DANS LA MÊME SÉRIE

1.  Le jour du dragon

2.  Le chef de la rébellion

3.  Le dernier guerrier

JEFF GRUBB

LE DERNIER GARDIEN

Fleuve Noir

Titre original : The Last Gardian

Traduit de l’anglais par Paul Benita

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© 2002 by Blizzard Entertainment. All rights reserved.

This edition published by arrangement with the original publisher,

Pocket Books, a division of Simon and Schuster, New York.

© 2003 Fleuve Noir, département d’Univers Poche, pour la traduction française

ISBN 2-265-07513-2

À Chris Metzen

qui a gardé la Vision

PROLOGUE

LA TOUR SOLITAIRE

La plus grande des deux lunes s’était levée la première et pendait maintenant, enceinte et argentée, sous la peau limpide et étoilée du ciel. Nimbées d’une lueur chatoyante, les Montagnes de la Crête Rouge semblaient vouloir griffer cette peau, telles d’immenses et féroces créatures. À l’ouest, des contreforts des montagnes jusqu’à la mer, la Forêt d’Elwynn étalait son épais tapis de chênes et de sapins. À l’est, le lugubre marécage des Morasses Noires venait ronger un paysage de marches et de petites collines avec ses bayous et ses eaux stagnantes, ses habitations abandonnées et ses dangers cachés. Une ombre passa brièvement devant la lune… de la taille d’un corbeau, elle plongea vers le cœur des montagnes.

Ici, un morceau avait été arraché de la chaîne des Crêtes Rouges, créant un val circulaire. Autrefois, cet endroit avait dû être le site de quelque primitif impact céleste ou bien d’une explosion qui avait ébranlé l’écorce terrestre mais les éons avaient érodé le cratère en forme de bol en une série de collines pentues et arrondies, abritées par les hautes montagnes qui les entouraient. Aucun des arbres ancestraux d’Elwynn ne pouvait atteindre ces altitudes et l’enceinte de ces collines restait nue et désolée, uniquement écorchée par quelques ronces.

Quelque part au centre de cette désolation s’élevait un tumulus aussi chauve que le crâne d’un seigneur marchand de Kul Tiras. À vrai dire, la façon dont il se dressait subitement pour s’arrondir à son sommet évoquait la forme d’un crâne humain. Beaucoup l’avaient remarqué au cours des ans même si très peu avaient été assez braves, puissants ou insouciants pour le mentionner au propriétaire des lieux.

Sur ce tumulus se dressait une ancienne tour, une protubérance épaisse et massive de pierres blanches et de mortier sombre, une éruption bâtie par la main de l’homme qui montait sans effort vers le ciel, toisant les collines environnantes, illuminée comme un fanal par le clair de lune. Un petit mur à la base de la tour entourait une cour dans laquelle on discernait les ruines d’une écurie et d’une forge. Mais ce qui retenait l’attention, c’était cette tour dominant tout ce qui l’entourait.

Autrefois, cet endroit s’appelait Karazhan. Autrefois, il était la demeure du dernier des mystérieux Gardiens de Tirisfal. Autrefois, on y vivait. À présent, c’était un lieu d’abandon, perdu dans le temps.

Le silence régnait sur cette tour mais pas la tranquillité. Dans l’étreinte de la nuit, des ombres muettes passaient de fenêtre en fenêtre et des fantômes dansaient sur les parapets et les balcons. Moins que des esprits mais plus que des souvenirs, ils n’étaient rien d’autre que des morceaux du passé arrachés au cours du temps. Ces ombres du passé avaient été libérées par la folie du précédent occupant de la tour et étaient désormais condamnées à rejouer encore et encore leur histoire dans le silence de la tour abandonnée. Condamnées à jouer devant un public à jamais inexistant.

Là, dans le silence, retentit soudain le léger raclement d’une botte sur la pierre, suivi d’un autre, puis d’un autre. Un mouvement furtif sous la lune chatoyante, une ombre contre la pierre blanche, les volutes d’un manteau rougeâtre dans l’air frais de la nuit. Une silhouette marchait sur le parapet situé au sommet de la tour, là où se dressait encore ce qui autrefois avait servi d’observatoire.

La porte du parapet menant à l’observatoire grinça sur des gonds anciens avant de s’immobiliser, figée par la rouille et le passage du temps. La silhouette portant le manteau se figea un instant avant de poser un doigt sur les gonds en marmonnant quelques mots choisis. Ses gonds redevenus comme neufs, la porte s’ouvrit sans bruit. L’intrus se permit un sourire.

L’observatoire était vide à présent, les outils restants, brisés et abandonnés. L’intrus, aussi silencieux qu’un spectre, ramassa un astrolabe fracassé dans un accès de rage désormais oublié. Cet objet n’était plus maintenant qu’un lourd morceau d’or, inerte et inutile.

Il y eut un autre mouvement dans l’observatoire et l’intrus leva les yeux. Une silhouette fantomatique se tenait non loin de là, près d’une des nombreuses fenêtres. Cet esprit/non-esprit était un homme aux larges épaules, aux cheveux et à la barbe autrefois bruns mais grisonnant prématurément : une de ces échardes délivrées du passé et répétant désormais sa tâche, insouciante de la présence éventuelle d’observateurs. Pour le moment, l’homme tenait l’astrolabe, le jumeau intact de celui qui se trouvait entre les mains de l’intrus. Un instant, une vérification, la manipulation d’une mollette. Les sourcils sombres se froncèrent au-dessus des yeux verts. Un autre moment, une seconde vérification, une nouvelle manipulation. Finalement, la haute silhouette imposante soupira et reposa l’astrolabe sur une table qui n’était plus là, avant de disparaître.

L’intrus hocha la tête. De telles visions étaient déjà communes à l’époque où Karazhan était habitée mais maintenant, libérées du contrôle (ou de la folie) de leur maître, elles devenaient plus fréquentes, plus audacieuses. Pourtant, ces bouts du passé étaient ici chez eux. Ici, c’était lui l’intrus, pas eux.

Il traversa la pièce vers l’escalier qui plongeait dans la tour tandis que derrière lui l’homme grisonnant réapparaissait pour répéter les mêmes gestes, pointant son astrolabe sur une planète qui avait depuis longtemps déserté cette partie du ciel.

L’intrus descendit dans la tour, franchissant des étages, atteignant d’autres couloirs, d’autres escaliers. Aucune porte ne restait close devant lui, même celles qui étaient verrouillées ou scellées par le temps et la rouille. Quelques mots, un contact, un geste et les battants se libéraient, la rouille se dissipait, les gonds tournaient. Parfois, d’anciens garde-fous, des sortilèges de protection, luisaient encore, puissants malgré leur âge. Là, il s’arrêtait un moment, réfléchissait, fouillait sa mémoire à la recherche d’un contre-sortilège. Il prononçait le mot exact, accomplissait le geste juste et dissipait la magie pour continuer son chemin.

Tandis qu’il traversait la tour, les morceaux de passé devenaient plus agités et plus actifs. Maintenant, avec un public potentiel, ils semblaient vouloir se montrer, jouer, ne serait-ce que pour être libérés de cet endroit. Ils avaient depuis longtemps été dépouillés de tout bruit, ils n’étaient plus que des images glissant à travers les couloirs.

L’intrus s’approcha d’un vieux chambellan en livrée sombre, un vieillard frêle traînant les pieds dans un couloir, un plateau en argent dans les mains, et portant curieusement une paire d’œillères comme un cheval de trait. L’intrus traversa une bibliothèque où une jeune femme à la peau verte lui tournait le dos, étudiant un vieux volume. Il s’avança dans une salle de banquet où des musiciens jouaient en silence pour des danseurs exécutant une gavotte. À l’autre bout de la pièce, une grande cité brûlait, les flammes léchant sans effet les murs et les tapisseries pourrissantes. L’intrus traversa les flammes muettes mais son visage se crispa tandis qu’il voyait à nouveau la puissante Stormwind se consumer autour de lui.

Dans une autre pièce, trois jeunes hommes assis autour d’une table se racontaient des mensonges oubliés. Des chopes de métal jonchaient la table et le sol. L’intrus contempla longuement cette image, jusqu’à ce que la servante apporte une nouvelle tournée. Puis il secoua la tête et poursuivit son chemin.

Il atteignit le rez-de-chaussée et sortit sur le petit balcon suspendu de façon précaire, comme un nid de guêpes, au-dessus de l’entrée principale. Là, dans l’espace vide de la cour, entre la porte de la tour et les écuries en ruines se tenait une image fantomatique, solitaire et distincte. Elle ne se mouvait pas comme les autres mais se tenait là, hésitante, attendant. Un morceau du passé qui n’avait pas été libéré. Un morceau qui l’attendait.

L’image immobile était celle d’un jeune homme avec une mèche blanche striant sa tignasse noire. Une barbe rare s’accrochait à ses joues. Un vieux sac gisait à ses pieds et il tenait une lettre scellée de rouge comme si sa vie en dépendait.

Celui-ci n’était pas un esprit, l’intrus le savait, même si le propriétaire de cette image était peut-être mort, tombé sous un soleil étranger. C’était un souvenir, une écharde du passé prisonnière, comme un insecte dans de l’ambre, attendant sa libération. Attendant son arrivée.

L’intrus s’assit sur le rebord de pierre du balcon et regarda, au-delà de la cour, au-delà des collines. Il n’y avait que le silence sous la lune, comme si les montagnes elles-mêmes retenaient leur souffle, attendant qu’il se décide.

L’intrus leva la main et entonna une incantation. Les rimes et les rythmes lui vinrent d’abord doucement puis avec plus de force, brisant le calme. Au loin, des loups l’entendirent et lui répondirent dans un contrepoint de hurlements.

Alors, l’image du jeune homme fantôme, dont les pieds semblaient enfouis dans la poussière, prit une profonde inspiration, jeta son sac fatigué sur son épaule et se dirigea vers l’entrée de la Tour de Medivh.

1

KARAZHAN

Khadgar s’accrochait à sa lettre d’introduction scellée d’écarlate en tentant désespérément de se souvenir de son propre nom. Il avait chevauché pendant des jours en compagnie de diverses caravanes pour finalement prendre seul la route de Karazhan à travers l’immensité luxuriante d’Elwynn. Ensuite, il y avait eu la longue et lente ascension vers cet endroit serein, vide et solitaire. Ici, même l’air semblait froid et autre. Maintenant, courbatu et fatigué, le jeune homme à la maigre barbe se tenait dans la cour poussiéreuse, pétrifié à l’idée de ce qu’il allait devoir faire.

Se présenter au plus puissant mage d’Azeroth.

Un honneur, avaient dit les savants du Kirin Tor. Une opportunité, avaient-ils insisté, à ne pas manquer. Les mentors de Khadgar, un conclave de sages et de sorciers, lui avaient dit que cela faisait des années qu’ils tentaient d’introduire une oreille amie dans la Tour de Karazhan. Le Kirin Tor voulait savoir les connaissances que le plus puissant sorcier de l’univers avait accumulées dans sa bibliothèque. Ils voulaient savoir à quelles recherches il se livrait. Et, plus que tout, ils voulaient savoir quand le grand et puissant Medivh comptait se donner un héritier.

Le Magus et le Kirin Tor étaient, apparemment, en froid depuis plusieurs années et le mage semblait, maintenant seulement, prêt à céder à leurs supplications : il acceptait de prendre un apprenti. Que ce soit parce que son cœur prétendu si dur se soit attendri ou bien une simple concession diplomatique ou alors la conscience naissante de sa propre mortalité, peu importait pour les maîtres de Khadgar. La vérité était que ce sorcier puissant et indépendant (et pour Khadgar, mystérieux) avait demandé un assistant et que le Kirin Tor qui gouvernait le royaume magique de Dalaran était plus qu’heureux de lui en fournir un.

Ainsi, le jeune Khadgar avait été sélectionné et chargé d’une liste d’instructions, d’ordres, de contre-ordres, de requêtes, de suggestions, de conseils et autres exigences par ses maîtres-sorciers. Interroge Medivh sur les combats de sa mère contre les démons, lui avait demandé Guzbah, son premier précepteur. Trouve tout ce que tu peux sur l’histoire elfe dans sa bibliothèque, avait requis Dame Delth. Consulte ses bestiaires, avait commandé Alonda qui était convaincue qu’il existait une cinquième espèce de trolls encore non répertoriée. Sois direct, ouvert et honnête, avait conseillé Norlan, le Chef Artificier – le Grand Magus Medivh semblait apprécier ces traits de caractère. Sois diligent et fais ce qu’on te dit de faire. Ne sois pas paresseux. Parais toujours intéressé. Et, surtout, garde les yeux et les oreilles ouverts.

Les ambitions du Kirin Tor ne troublaient pas Khadgar outre mesure. Il avait été éduqué à Dalaran et, dès son apprentissage, avait compris que ses mentors étaient insatiablement curieux des choses occultes sous toutes leurs formes. Leurs continuelles accumulations, classifications et définitions de la magie étaient transmises aux étudiants dès leur plus jeune âge et, en cela, Khadgar n’était pas différent de la plupart.

Mais il était curieux, beaucoup plus curieux que la plupart. Et c’était sans doute cette curiosité qui lui valait sa détresse actuelle. Ses propres errances nocturnes à travers les couloirs de la Citadelle Violette de Dalaran lui avaient permis de découvrir bien des secrets que le conclave aurait préféré garder scellés. La passion du Chef Artificier pour l’eau de vie, par exemple, ou le goût de Dame Delth pour des partenaires nettement plus jeunes ou alors la collection secrète du Bibliothécaire Korrigan de textes décrivant (de façon épouvantable) les pratiques des adorateurs de démons.

Khadgar possédait le rare talent de trouver la référence nécessaire, d’établir le lien voulu ou bien de parler à la bonne personne au bon moment. Un don qui pouvait aussi s’avérer une malédiction.

Chacune de ses découvertes avait pu lui valoir l’honneur douteux d’être choisi pour cette prestigieuse (et peut-être fatale) mission. Peut-être pensaient-ils que le jeune Khadgar était trop habile… mieux valait l’expédier là où sa curiosité pouvait être de quelque utilité au Kirin Tor. Ou au moins l’éloigner suffisamment pour l’empêcher de trouver d’autres éléments gênants à propos des maîtres de la Citadelle Violette.

Khadgar, bien sûr, avait entendu parler de cette théorie.

Voilà comment il était parti avec un vieux sac rempli de notes, un cœur rempli de secrets et une tête remplie de fausses exigences et de conseils inutiles. Au cours des jours qui avaient précédé son départ de Dalaran, chacun des membres (ou presque) du conclave était venu lui parler longuement, tous désirant quelque chose de Medivh. Pour un sorcier vivant au bout de nulle part, uniquement entouré de montagnes menaçantes, il éveillait un intérêt extrême au sein du Kirin Tor.

Respirant un bon coup (et se rappelant du même coup qu’il était encore trop près des écuries), Khadgar s’avança vers la tour elle-même, traînant des pieds soudain incroyablement lourds.

L’entrée principale bâillait comme la gueule d’une grotte, dépourvue de portail ou de pont-levis. Ce qui était compréhensible : quelle armée se fraierait un chemin à travers la Forêt d’Elwynn, gravirait les pentes du cratère pour finalement affronter le Magus Medivh en personne ? On ne trouvait nulle part dans les annales la trace d’une tentative de siège de Karazhan.

L’entrée ténébreuse était assez haute pour laisser passer un éléphant. Elle était surmontée d’un petit balcon de pierres blanches dont l’équilibre semblait précaire. Sur ce perchoir, un observateur se trouvait au niveau des collines environnantes et avait vue sur les montagnes plus lointaines. Il y eut un mouvement furtif sur le balcon, un déplacement que Khadgar sentit plus qu’il ne vit. Une silhouette vêtue d’une robe, peut-être, retournant dans la tour. Le surveillait-on ? N’y avait-il personne pour l’accueillir ? Devait-il braver la tour de lui-même ?

— Tu es le Nouveau ? dit une voix basse, sépulcrale et Khadgar qui avait toujours les yeux levés vers le balcon crut que son cœur venait de s’arrêter.

Il baissa le regard pour  découvrir une silhouette voûtée et maigre émergeant des ombres de l’entrée. La chose voûtée était vaguement humaine et, pendant un instant, Khadgar se demanda si Medivh n’utilisait pas des animaux de la forêt en guise de serviteurs. Celui-ci ressemblait à une belette chauve, son visage tout en longueur étant encadré par une paire de rectangles noirs.

Khadgar ne crut pas avoir fourni la moindre réponse mais la belette humaine s’avança encore et répéta sa question.

— Tu es le Nouveau ?

Chaque mot était énoncé dans son propre souffle, enfermé comme dans sa propre petite boîte d’air et séparé des autres. Une fois sortie des ombres, la chose se révéla n’être rien de plus qu’un vieillard portant une livrée sombre. Un serviteur… humain mais un serviteur. Rien de plus. Il portait ces étranges rectangles noirs sur les côtés du visage qui s’avançaient au niveau de son nez proéminent.

Le jeune homme se rendit compte qu’il le fixait avec des yeux ronds.

— Khadgar, dit-il au bout d’un moment présentant sa lettre d’introduction. De Dalaran. Khadgar de Dalaran, du royaume de Lordaeron. J’ai été envoyé par le Kirin Tor. De la Citadelle Violette. De Dalaran. À Lordaeron.

Il avait l’impression de jeter des pierres de conversation dans un grand puits vide, espérant que le vieillard réagirait à l’une d’entre elles.

— Bien sûr que tu es Khadgar, dit le vieil homme. Du Kirin Tor. De la Citadelle Violette. De Dalaran. De Lordaeron.

Le serviteur s’empara de la lettre tendue comme si le document était un reptile vivant puis, après avoir lissé ses coins chiffonnés, le glissa dans sa livrée sans même l’ouvrir. Après l’avoir portée et protégée si longtemps, Khadgar éprouva un sentiment de perte : cette missive représentait son avenir et il n’aimait pas la voir disparaître, ne serait-ce qu’un instant.

— Le Kirin Tor m’a envoyé pour assister Medivh. Le Seigneur Medivh. Le Sorcier Medivh. Medivh de Karazhan.

Comprenant enfin qu’il ne faisait que bafouiller, Khadgar réussit, au prix d’un violent effort, à se taire.

— J’en suis certain, dit le serviteur. Qu’ils t’ont envoyé.

Il fouilla dans sa livrée pour en sortir une paire de rectangles noirs reliés par une mince bande de métal.

— Des œillères ? proposa-t-il. Khadgar cligna des paupières.

— Non. Non merci.

— Moroes, dit le serviteur. Khadgar haussa un sourcil.

— Je m’appelle Moroes. Serviteur de la Tour. Chambellan de Medivh. Des œillères ?

À nouveau, il présenta les rectangles noirs, identiques à ceux qu’il portait.

— Non merci… Moroes, dit Khadgar, le visage plissé de curiosité.

Le serviteur pivota, lui faisant signe de le suivre.

Malgré son apparente fragilité, le vieillard se déplaçait promptement et Khadgar dut s’employer pour rester sur ses talons.

— Vous êtes seul dans la tour ? s’enquit-il tandis qu’ils commençaient à gravir une volée de marches basses et tournoyantes.

Les marches étaient creusées en leur centre, usées par une myriade de pas.

— Hein ?

— Etes-vous seul ? répéta Khadgar. Vous vivez seul ici ?

— Le Magus est ici, répondit Moroes d’une voix sifflante qui évoquait la poussière sur une tombe.

— Oui, bien sûr, dit Khadgar.

— Pourquoi serais-tu venu s’il n’y était pas ? reprit le serviteur. Ici.

Khadgar se demanda si la voix de l’homme sonnait ainsi parce qu’il n’avait pas souvent l’occasion de l’utiliser.

— Bien sûr, répéta Khadgar. Personne d’autre ?

— Toi, maintenant. Toujours plus de travail à s’occuper de deux personnes plutôt que d’une seule. On ne m’a pas demandé mon avis.

— Donc, il n’y a que le Sorcier et vous ?

— Et Cook, dit Moroes. Mais Cook ne parle pas beaucoup. Elle cuisine. Mais merci de t’intéresser.

Khadgar réprima difficilement une grimace.

Ils atteignirent un palier, un couloir éclairé par des torches. Moroes le traversa immédiatement pour s’engager sur la nouvelle volée de marches usées qui leur faisaient face. Khadgar ralentit l’allure pour examiner les torches. Il approcha sa main à quelques centimètres de la flamme vacillante de l’une d’elles mais ne sentit aucune chaleur. Il se demanda si cette flamme froide était commune dans la tour. À Dalaran, ils utilisaient des cristaux phosphorescents qui brillaient d’un éclat constant. Ici, ces flammes semblaient gelées sur place.

Moroes, déjà à mi-hauteur sur les marches, se retourna lentement et laissa échapper une petite toux. Khadgar se dépêcha de le rejoindre. Apparemment, les œillères ne limitaient pas les perceptions du vieillard.

— Pourquoi les portez-vous ? s’enquit Khadgar.

— Hein ?

— Les œillères. Pourquoi ?

Le visage de Moroes se tordit et Khadgar devina qu’il devait s’agir d’un sourire.

— La magie est forte ici. Forte et mauvaise, parfois. On voit… des choses… À moins d’être prudent. Je suis prudent. Les autres visiteurs, ceux qui sont venus avant toi, ils étaient moins prudents. Aujourd’hui, ils ne sont plus là.

Khadgar pensa au fantôme qu’il avait peut-être, ou peut-être pas, vu sur le balcon, et il acquiesça.

— Cook a des lorgnons de quartz rose, ajouta Moroes. Elle ne jure que par eux.

Une petite pause avant d’ajouter :

— Ça lui donne un air idiot.

Le chambellan semblait devenir plus bavard, se dit Khadgar avec espoir.

— Cela fait longtemps que vous êtes au service du Magus ?

— Hein ?

— Vous êtes avec Medivh depuis longtemps ? demanda Khadgar en espérant que son impatience ne se sentait pas.

— Oui, oui. Assez longtemps. Trop longtemps. Des années, je crois. Le temps est comme ça ici.

La voix du vieux serviteur s’éteignit et ils continuèrent à monter en silence.

— Que savez-vous de lui ? demanda finalement Khadgar. Du Magus.

Moroes ouvrit une porte, révélant un nouvel escalier avant de répondre :

— La vraie question est : qu’est-ce que tu sais ?

*

*    *

Les recherches de Khadgar sur la question avaient été étonnamment infructueuses, ne lui livrant que des résultats frustrants. En dépit d’un libre accès à la Grande Bibliothèque de la Citadelle Violette (et d’intrusions plus furtives dans quelques bibliothèques privées et collections secrètes), il en avait appris très peu sur ce grand et puissant Medivh… Ce qui était doublement étonnant dans la mesure où chaque mage de quelque renom dans Dalaran semblait le craindre ou l’admirer… et tous voulaient quelque chose de lui. Une faveur, une aide, un renseignement quelconques.

Medivh était apparemment un homme jeune, pour un sorcier. Il avait à peine quarante ans et ne semblait pas avoir eu un impact extraordinaire. Ce qui constituait une surprise pour Khadgar. La plupart des histoires qu’il avaient entendues ou lues à propos des sorciers indépendants les décrivaient comme extrêmement exubérants, ne craignant pas de flirter avec des secrets que l’homme n’était pas censé connaître et qui finissaient morts, infirmes ou damnés pour avoir tripoté des pouvoirs et des énergies qui les dépassaient. Toutes les histoires qu’enfant il avait apprises à propos des mages qui n’étaient pas de Dalaran s’achevaient de la même manière : sans modération, sans contrôle et les sorciers autodidactes, mal entraînés, finissaient toujours mal (parfois, mais pas souvent, en détruisant une vaste portion de leur environnement).

Le fait que Medivh n’ait pas réussi à faire s’écrouler un château sur sa tête ou bien à disperser ses atomes dans le Néant Distordu ou encore à invoquer un dragon sans savoir le contrôler, indiquait soit une grande modération, soit un grand pouvoir. Etant données toutes les histoires que les savants avaient faites à propos de ce rendez-vous, et la liste d’instructions qu’il avait reçue, Khadgar penchait plutôt pour la deuxième hypothèse.

Pourtant, malgré toutes ses recherches, il n’avait pu en trouver la raison. Rien n’indiquait que ce Medivh ait accompli de grandes recherches, n’ait fait de grandes découvertes, n’ait réussi quoi que ce soit pouvant expliquer la crainte admirative que le Kirin Tor éprouvait à l’évidence pour lui. Pas de guerres extraordinaires, de conquêtes extravagantes, ou de grandes batailles. Les bardes devenaient remarquablement discrets quand il s’agissait de chanter la gloire de Medivh.

Et pourtant, se disait Khadgar, il y avait quelque chose d’important ici, quelque chose qui suscitait chez les savants peur, respect et envie. Le Kirin Tor ne traitait aucun autre jeteur de sort comme leur égal et cherchait même souvent à entraver l’action de ces sorciers qui ne faisaient pas allégeance à la Citadelle Violette. Par contre, ils s’inclinaient devant Medivh. Pourquoi ?

Khadgar n’avait que très peu d’indices à sa disposition, notamment sur ses origines (Guzbah était particulièrement intéressé par la mère de Medivh). Il avait aussi découvert quelques annotations dans les marges d’un grimoire citant son nom et la trace de quelques visites du sorcier solitaire à Dalaran. Toutes s’étaient déroulées au cours des cinq dernières années et, à chaque fois, Medivh avait rencontré les sages les plus anciens.

Pour résumer, Khadgar ne savait pas grand-chose de ce soi-disant grand mage au service duquel il s’engageait. Et comme il considérait que la connaissance était son arme et son armure, il se sentait désagréablement mal équipé pour la rencontre qui s’annonçait.

Il dit à haute voix :

— Pas grand-chose.

— Hein ? répondit Moroes, se retournant à moitié dans l’escalier.

— Je dit que je ne sais pas grand-chose, fit Khadgar, plus fort qu’il ne l’aurait désiré.

Sa voix résonna contre les murs nus. Les marches étaient très étroites à présent et montaient en tournoyant.

Khadgar se demanda si la tour était aussi haute qu’elle le paraissait. Il avait mal aux cuisses.

— Bien sûr que tu ne sais pas grand-chose, dit Moroes. Les jeunes ne savent jamais grand-chose, C’est ça, être jeune, j’imagine.

— Non, fit Khadgar, irrité, je veux dire que je ne sais pas grand-chose sur Medivh. Vous m’aviez posé la question.

Moroes s’immobilisa un instant, le pied sur la marche suivante.

— Ah oui, j’ai dû te le demander.

— Comment est-il ? demanda Khadgar d’une voix presque suppliante.

— Comme tout le monde. Il a ses moments. Ses humeurs. Ses bons et ses mauvais jours. Comme tout le monde.

— Il enfile son pantalon une jambe après l’autre, fit Khadgar, soupirant.

— Non. Il lévite pour les mettre, dit Moroes.

Le vieux serviteur regardait Khadgar et le jeune homme surprit un infime sourire sur ses lèvres.

— Plus qu’un étage, annonça le chambellan.

Les dernières marches étaient encore plus étroites et tortueuses et Khadgar se dit qu’ils devaient approcher du sommet de la plus haute flèche de la tour.

L’escalier donnait sur une petite pièce circulaire entourée par un large parapet. Comme Khadgar l’avait deviné, ils se trouvaient bien au sommet de la tour, dans un observatoire. Les murs et les plafonds étaient percés de fenêtres cristallines, parfaitement translucides. Pendant leur ascension, la nuit s’était installée et le ciel était noir, constellé d’étoiles.

L’observatoire lui-même était assez sombre, éclairé par quelques torches diffusant cette étrange lumière froide et immobile. Mais ici, elles étaient voilées afin de mieux pouvoir scruter le ciel. Un brasier éteint avait été préparé au centre de la pièce pour une utilisation future, quand la température commencerait à tomber aux premières heures de la matinée.

Plusieurs tables longeaient les parois de l’observatoire, jonchées d’un attirail des plus divers. Niveaux d’argent et astrolabes dorés servaient de presse-papiers pour retenir des feuilles de parchemin ou pour maintenir des livres ouverts. Une maquette à moitié assemblée (ou en cours de démontage) reproduisant le mouvement dés planètes à travers la voûte céleste se trouvait sur une table, des câbles fins et de petites sphères attendant d’y être ajoutés (ou bien en ayant déjà été retirés). Des livres étaient empilés contre un mur tandis que d’autres étaient négligemment jetés dans des caisses entre les tables. Une carte du continent, étalée sur un cadre, montrait Azeroth et le royaume de Lordaeron ainsi que les contrées lointaines des nains et des elfes, Khaz Modan et Quel’Thalas. De nombreuses épingles étaient fichées dans la carte, dessinant des constellations que seul Medivh pouvait déchiffrer.

Et Medivh était là car, Khadgar en était persuadé, il ne pouvait s’agir de nul autre : un homme d’âge mur, aux longs cheveux ramenés en queue de cheval sur son cou. Dans sa jeunesse, ils avaient dû être d’un noir d’ébène mais, à présent, ils grisonnaient aux tempes, tout comme sa barbe.

Medivh portait une robe simple pour un mage, bien coupée et parfaitement ajustée à sa grande silhouette. Un manteau court, un tabard, sans la moindre décoration, s’arrêtait à sa taille, sur son pantalon enfoncé dans de grandes bottes. Une lourde cape brune pendait sur ses épaules, la capuche repoussée.

Tandis que les yeux de Khadgar s’adaptaient à la pénombre, il se rendit compte qu’il s’était trompé sur les vêtements du sorcier. En fait, la cape était ornée de filigranes d’argent, d’une nature si délicate qu’ils étaient imperceptibles au premier regard. En contemplant son dos, Khadgar se rendit compte qu’il voyait le visage stylisé d’un ancien démon légendaire. Il cligna des paupières et le dessin se transforma en dragon lové sur lui-même puis en ciel nocturne.

Medivh leur tournait le dos, les ignorant. Debout devant l’une des tables, un astrolabe doré dans une main, un carnet de notes dans l’autre, il semblait perdu dans ses pensées.

Khadgar s’éclaircit la gorge et fit un pas en avant mais Moroes leva la main. Le jeune homme se figea sur place comme pétrifié par un sortilège.

Le vieux serviteur s’avança silencieusement auprès du mage, attendant que Medivh veuille bien reconnaître sa présence. Une minute passa. Puis une autre. Puis une période qui parut une éternité à Khadgar.

Finalement, la silhouette reposa l’astrolabe et jeta trois mots sur le carnet. Elle referma le livre dans un claquement et se tourna vers le chambellan.

Voyant son visage pour la première fois, Khadgar pensa que Medivh devait être bien plus vieux que ses quarante ans. Le visage était profondément ridé. Khadgar s’interrogea sur la magie qui laissait des traces aussi profondes sur la chair d’un sorcier.

Moroes glissa la main sous sa livrée pour en sortir la lettre d’introduction dont le sceau écarlate luit sous la lueur imperturbable des torches. Medivh se retourna vers le jeune homme.

Les yeux du mage étaient profondément enfoncés sous d’épais sourcils sombres mais Khadgar ressentit immédiatement leur pouvoir. Quelque chose dansait et frémissait dans ces yeux d’un vert étonnant, quelque chose de puissant… peut-être incontrôlé. Quelque chose de dangereux. Le maître-mage lui jeta un coup d’œil et Khadgar sentit que le sorcier avait aussitôt saisi la somme de son existence et ne la trouvait pas plus intrigante que celle d’une coccinelle ou d’une mouche.

Medivh le quitta du regard pour contempler la lettre d’introduction et, aussitôt, Khadgar se détendit, comme si un immense prédateur venait de l’abandonner à son sort.

Son soulagement ne fut que de courte durée. Medivh n’ouvrit pas la lettre. Au lieu de cela, ses sourcils se froncèrent à peine et le parchemin prit feu. Une flamme bleue se mit à dévorer le bout de papier.

Medivh prit la parole d’une voix à la fois profonde et amusée.

— Ainsi, dit-il, apparemment inconscient que l’avenir de Khadgar était en train de se consumer entre ses doigts. Il semble que notre jeune espion soit enfin arrivé.

2

ENTRETIEN AVEC LE MAGUS

— Un problème ? demanda Medivh.

Khadgar se sentit à nouveau examiné, disséqué, comme une coccinelle qui, cette fois, rampait malencontreusement sur le bureau d’un collectionneur d’insectes. Sa lettre d’introduction continuait à brûler et le sceau de cire fondait, maculant le sol de quelques gouttes.

Khadgar était conscient qu’il ouvrait des yeux ronds, qu’il était pâle et que sa bouche pendait. Il essaya de se forcer à expirer et ne réussit qu’à émettre un son ridicule.

— Es-tu malade ? Moroes, le garçon est-il malade ?

— Essoufflé, peut-être, dit Moroes sur le même ton. La montée a été longue.

Finalement, Khadgar réussit à retrouver suffisamment de présence d’esprit pour dire :

— La lettre !

— Ah, dit Medivh. Oui. Merci, j’avais presque oublié. Il déposa le parchemin en feu sur les charbons de bois du brasier. La flamme bleue se dressa de façon spectaculaire, jusqu’aux épaules du sorcier, avant de reprendre une taille et un aspect normaux, d’un jaune rougeâtre. De la lettre d’introduction, du sceau rouge sur lequel était gravé le symbole du Kirin Tor, il ne restait plus grand-chose.

— Mais vous ne l’avez pas lue ! dit Khadgar avant de se reprendre. Avec tout le respect…

Le mage gloussa en s’installant dans une vaste chaise faite de toile et de bois sculpté. La flamme éclairait son visage, soulignant les rides accentuées par son sourire. Malgré cela, Khadgar ne put se détendre.

Medivh se pencha en avant.

— « Oh, Grand et Respecté Magus Medivh, dit-il, Maître Mage de Karazhan, je vous apporte les salutations du Kirin Tor, la plus avancée et la plus puissante des académies, guildes et sociétés de magie, conseillère de rois, éducatrice de savants, révélatrice de secrets ». Ils continuent ainsi pendant un moment, se gorgeant de leur propre satisfaction. Comment je me débrouille jusqu’à présent ?

— Je ne saurais le dire, fit Khadgar. On m’a ordonné…

— De ne pas ouvrir la lettre, finit Medivh. Mais tu l’as ouverte.

Le maître-mage haussa un sourcil en direction du jeune homme et une boule obstrua soudain la gorge de Khadgar. Quelque chose frissonna dans le regard de Medivh.

Khadgar se contenta de hocher lentement la tête en silence.

Le Magus gloussa.

— Quand ?

— Lors du… voyage de Lordaeron à Kul Tiras, dit Khadgar, ne sachant pas trop si ces révélations amusaient ou irritaient son hôte. Nous sommes restés au calme pendant deux jours et…

— La curiosité a été trop forte, conclut à nouveau Medivh qui souriait mais c’était maintenant un sourire franc. Quant à moi, je l’aurais probablement ouverte dès l’instant où j’aurais quitté la Citadelle Violette.

— J’y ai pensé, fit Khadgar, mais je me disais qu’ils avaient peut-être des sortilèges de vision à distance. À cette distance-là, en tout cas.

— Et tu voulais être assez éloigné pour qu’on ne puisse plus te rappeler. Tu as rétabli le sceau avec assez d’habileté pour tromper un examen rapide en te disant que je le briserais sans doute sur-le-champ et donc ne remarquerais rien.

Medivh lâcha un nouveau gloussement avant de reprendre une expression sérieuse.

— Comment ai-je fait ? demanda-t-il. Khadgar fronça les sourcils.

— Fait quoi, maître ?

— Pour savoir ce qu’il y avait dans la lettre ? Cette lettre que je viens de brûler disait que le jeune Khadgar saurait m’impressionner par son intelligence et ses déductions. Impressionne-moi.

Khadgar regarda Medivh. Son sourire jovial s’était évaporé. Son visage était maintenant celui d’un dieu de pierre primitif, un juge impitoyable. Les yeux teintés d’ironie quelques instants auparavant semblaient à peine contenir une fureur insondable. Les sourcils étaient noués comme pour annoncer le tonnerre.

Khadgar hésita un instant puis dit :

— Vous avez lu dans mon esprit.

— Possible, fit Medivh. Mais inexact. Pour l’instant, tu es une boule de nerfs ce qui rend difficile de lire dans ton esprit. Première erreur.

— Vous avez déjà reçu ce genre de lettres, dit Khadgar. Du Kirin Tor. Vous savez comment ils les écrivent.

— Aussi possible. J’ai effectivement déjà reçu ce genre de lettres débordantes d’autosatisfaction. Mais tu en connais la formulation exacte aussi bien que moi. Bien essayé. C’était le plus logique mais encore une fois inexact. Deuxième erreur.

La bouche de Khadgar se pinça. Son esprit se mit à tourner à toute allure, aussi vite que battait son cœur.

— Sympathie, dit-il enfin.

Medivh resta indéchiffrable et sa voix neutre.

— Explique.

Khadgar respira profondément.

— Une des lois de la magie. Quand quelqu’un tient un objet, il y laisse une trace de sa propre aura ou de ses vibrations magiques. Comme les auras varient selon les individus, il est possible d’entrer en connexion avec la personne. C’est pour cela qu’une boucle de cheveux peut être utilisée pour un charme d’amour ou bien que d’une pièce on puisse remonter jusqu’à son propriétaire originel.

Les yeux de Medivh se plissèrent.

— Continue, dit-il.

Khadgar s’interrompit un instant, sentant le poids du regard de Medivh. Tout cela, il le savait par ses lectures. Il n’en avait jamais fait l’expérience. Mais comment Medivh avait pu utiliser cela pour deviner…

— Plus quelqu’un utilise un objet, plus forte est la résonance, reprit-il rapidement. Il s’ensuit qu’un objet qui a été souvent tenu ou manipulé possède une plus forte sympathie.

Les mots lui venaient plus facilement à présent.

— Ainsi un document que quelqu’un a écrit possède une aura plus forte qu’un bout de parchemin vide. De plus, la personne s’est concentrée sur ce qu’elle a écrit, donc…

Khadgar laissa le temps à ses pensées de le rattraper avant de conclure :

— Vous avez bien lu dans un esprit mais pas le mien. Vous avez lu dans l’esprit du scribe qui a rédigé la lettre au moment où il l’a écrite. Vous avez trouvé ses pensées.

— Sans avoir besoin d’ouvrir physiquement le document, dit Medivh et la lueur dansait à nouveau dans ses yeux. Penses-tu que cela serait utile à un savant ?

Khadgar détourna un instant les yeux pour échapper au regard du mage.

— On pourrait lire des livres sans avoir besoin de les lire.

— Très intéressant pour un chercheur, n’est-ce pas ? Tu appartiens à une communauté de savants. Pourquoi ne le faites-vous pas ?

— Parce que… parce que…

Khadgar songea au vieux Korrigan qui pouvait dénicher n’importe quoi dans sa bibliothèque, y compris la plus infime notation dans une marge.

— Je crois que seuls les plus âgés des membres du conclave le font.

Medivh acquiesça.

— Et ceci parce que…

Khadgar réfléchit un moment avant de secouer la tête.

— Qui écrirait quoi que ce soit si toutes les connaissances pouvaient être aspirées d’un coup de magie ou par un simple effort mental ? suggéra Medivh en souriant.

Khadgar se rendit compte qu’il retenait son souffle.

— Tu n’es pas mauvais, reprit le mage. Pas mauvais du tout. Tu connais tes contre-sortilèges ?

— Jusqu’au cinquième niveau.

— Peux-tu lancer une décharge mystique ?

— Une ou deux mais cela m’épuise, répondit le jeune homme avec la sensation que la conversation venait à nouveau de prendre un tour sérieux.

— Et tes éléments primaires ?

— Je me débrouille mieux avec le feu mais je les connais tous.

— La magie naturelle ? Le mûrissement, la moisson ? Peux-tu exprimer la jeunesse d’une graine pour en faire une fleur ?

— Non, maître. J’ai été éduqué en ville.

— Peux-tu créer un homoncule ?

— La doctrine voit cela d’un mauvais œil. Je comprends les principes nécessaires, dit Khadgar. Si cela vous intéresse…

Une étincelle brilla un instant dans le regard de Medivh.

— Tu as fait voile depuis Lordaeron ? Quelle sorte de bateau ?

— Euh… oui, fit Khadgar, désarçonné. C’était un voilier tirassien. La Brise Gracieuse.

— Venant de Kul Tiras, conclut Medivh. Un équipage humain ?

— Oui.

— As-tu parlé avec eux ?

— Un peu. Mon accent les amusait.

— Les équipages de Kul Tiras s’amusent d’un rien. Aucun non-humain parmi eux ?

— Non, monsieur. Les Tirassiens parlaient d’hommes-poissons. Ils les appelaient des Murlocs. Existent-ils ?

— Oui. Quelle autre race as-tu rencontrée ? Autre que des variations d’humains.

— Quelques gnomes sont venus à Dalaran un jour. Et j’ai rencontré les artificiers nains à la Citadelle Violette. Je connais les dragons par les légendes. J’ai même vu un crâne de dragon dans une des académies.

— Les trolls ou les gobelins ?

— Les trolls, dit Khadgar. Quatre variétés de trolls connues. Il y en a peut-être une cinquième.

— Ce doit être le genre de salades qu’enseigne Alonda, marmonna Medivh tout en faisant signe au jeune homme de poursuivre.

— Les trolls sont sauvages, plus grands que les humains. Très grands et maigres, avec des traits allongés. Euh… fit-il prenant le temps de réfléchir. Organisation tribale. Presque complètement disparus des pays civilisés, pratiquement éteints dans Lordaeron.

— Les gobelins ?

— Bien plus petits, à peu près de la taille des nains. Très inventifs mais d’une façon destructrice. Sans peur. J’ai lu qu’en tant que race, ils étaient fous.

— Seulement les plus intelligents d’entre eux, dit Medivh. Sais-tu quelque chose à propos des démons ?

— Bien sûr, maître, répondit très vite Khadgar. Je veux dire, d’après les légendes. Et je connais les abjurations et les protections appropriées. Tous les mages de Dalaran les apprennent dès le premier jour de leur formation.

— Mais tu n’en as jamais invoqué un, dit Medivh. Ou bien assisté à une telle invocation.

Khadgar se demanda s’il s’agissait d’une question piège.

— Non, maître. Je n’oserais même pas y songer.

— Ce dont je ne doutais pas, répliqua le Magus avec une pointe d’irritation. Sais-tu ce qu’est un Gardien ?

Encore une fois, Khadgar avait l’impression que cette conversation lui échappait complètement.

— Un Gardien ? Un observateur ? Un garde ? Peut-être une autre race ? S’agit-il d’une sorte de monstre ? Ou d’un protecteur contre les monstres ?

Medivh souriait maintenant. Il secoua la tête.

— Ne t’inquiète pas. Tu n’es pas censé savoir. Bien. Que sais-tu de moi ?

Khadgar lança un rapide regard vers Moroes pour se rendre compte subitement que le chambellan avait disparu.

— Les mages du Kirin Tor vous tiennent en haute estime, dit-il enfin, diplomate.

— À l’évidence, répliqua sèchement Medivh.

— Vous êtes un puissant mage indépendant, conseiller, paraît-il, du roi Liane d’Azeroth.

— Nous perdons du temps, dit Medivh, sévère.

— Eh bien, en dehors de cela…

Khadgar hésitait, se demandant si le mage pouvait réellement lire dans son esprit.

— Oui ?

— Rien de spécifique pour justifier cette haute estime…

— Et leur peur, ajouta Medivh.

— Ou leur jalousie, conclut Khadgar, soudain agacé par ce flot de questions auxquelles il ne savait faire face. Rien de spécifique, ajouta-t-il promptement, pour expliquer clairement le grand respect dans lequel vous tient le Kirin Tor.

— Il doit en être ainsi, aboya Medivh en se frottant les mains au-dessus du brasier éteint. Il doit en être ainsi.

Khadgar ne croyait pas que le mage puisse avoir froid. Lui-même sentait une sueur nerveuse lui couler dans le dos.

Au bout d’un moment, Medivh releva les yeux et la tempête grondante y avait fait son retour.

— Mais que sais-tu de moi ?

— Rien, maître.

— Rien ?

La voix de Medivh enfla et parut emplir tout l’observatoire.

— Rien ? Tu as fait tout ce chemin pour rien ? Tu n’as même pas pris la peine de vérifier ? Je n’étais peut-être qu’une excuse permettant à tes maîtres de se débarrasser de toi, espérant que tu mourrais en route. Ce ne serait pas la première fois.

— Il n’y avait pas grand-chose à vérifier. Vous n’avez pas fait grand-chose, répondit Khadgar avec chaleur avant de se calmer soudain en réalisant à qui il s’adressait. Plus exactement, pas grand-chose que j’ai pu découvrir…

Il s’attendait à une explosion du mage mais celui-ci se contenta de glousser.

— Et qu’as-tu découvert ? Khadgar soupira.

— Vous venez d’une famille de sorciers. Votre père était un mage d’Azeroth, un certain Nielas Aran. Votre mère était Aegwynn, ce qui correspond à un nom ou à un titre qui remonterait à huit cents ans en arrière. Vous avez grandi en Azeroth où vous avez connu le roi Liane et messire Lothar au cours de votre enfance. En dehors de cela… rien, conclut Khadgar d’une voix morne.

Medivh hocha la tête.

— Eh bien, c’est déjà quelque chose. Bien davantage que la plupart des gens n’arrivent à découvrir.

— Et votre nom signifie « Gardien des Secrets », ajouta Khadgar. En Haut Elfe. J’ai aussi trouvé cela.

— Tout à fait exact, dit Medivh qui soudain paraissait fatigué. Aegwynn n’est pas un titre, dit-il au bout d’un moment. C’est simplement le nom de ma mère.

— Alors, il a dû y avoir plusieurs Aegwynn, suggéra Khadgar. Un nom de famille, peut-être.

— Il n’y en a eu qu’une seule, dit Medivh, sombre. Khadgar laissa échapper un rire nerveux.

— Mais cela voudrait dire qu’elle aurait eu…

— Plus de sept cent cinquante ans à ma naissance, dit Medivh avec un petit ricanement surprenant. Elle est bien plus vieille que cela. J’ai été un enfant tardif dans sa vie. Ce qui est peut-être une raison pour laquelle le Kirin Tor s’intéresse tellement à ce qui se trouve dans ma bibliothèque. Et pourquoi ils t’ont envoyé fouiner ici.

— Maître, dit Khadgar aussi sérieusement qu’il en était capable. Pour être honnête, la plupart des mages du Kirin Tor voulaient quelque chose d’ici. J’essaierai de leur rendre ces services de mon mieux mais s’il existe des éléments que vous désirez garder secrets, je comprendrais parfaitement…

— Si je pensais cela, tu n’aurais pas franchi la forêt pour arriver ici, répondit Medivh, soudain sérieux. J’ai besoin de quelqu’un pour classer et organiser la bibliothèque… pour commencer. Puis nous travaillerons sur les laboratoires d’alchimie. Oui, tu conviendras très bien. Tu vois, je connais moi aussi la signification de ton nom. Moroes !

— Oui, maître, dit le serviteur se manifestant tout à coup depuis les ombres qui entouraient la pièce.

Malgré lui, Khadgar sursauta.

— Emmène le garçon dans ses quartiers et assure-toi qu’il mange quelque chose. La journée a été longue pour lui.

— Bien sûr, maître.

— Une question, maître, dit Khadgar avant de se reprendre. Seigneur Magus, maître.

— Appelle-moi Medivh. Gardien des Secrets me convient également ainsi que quelques autres noms, pas tout connus.

— Que vouliez-vous dire en disant que vous connaissiez la signification de mon nom ?

Medivh sourit et la pièce parut à nouveau, chaleureuse et confortable.

— Tu ne parles pas le nain ? Khadgar secoua la tête.

— Mon nom signifie « Gardien des Secrets » en haut elfe. Le tien signifie « Confiance » en nain antique. Je me fierai donc à ton nom, jeune Khadgar.

Moroes accompagna le jeune homme dans ses quartiers situés à mi-hauteur dans la tour, lui donnant quelques explications de sa voix sépulcrale. Les repas dans la Tour de Medivh obéissaient à des règles simples : porridge et saucisses au petit déjeuner, un déjeuner froid et un dîner solide et chaud, généralement un ragoût ou un rôti accompagné de légumes. Cook se retirait après le repas du soir mais laissait des restes dans la chambre froide. Medivh travaillait selon des horaires que l’on pouvait charitablement qualifier « d’erratiques » et Moroes et Cook avaient depuis longtemps appris à le servir sans s’imposer un emploi du temps insupportable.

Moroes informa le jeune Khadgar que, en tant qu’assistant et non serviteur, il ne bénéficierait pas de ce luxe. Il devait être disponible à toute heure du jour et de la nuit à chaque fois que le mage le jugerait nécessaire.

— En tant qu’apprenti, je m’y attendais.

Moroes se retourna (ils marchaient le long d’une galerie surplombant ce qui semblait être une salle de bal ou de banquet).

— Pas apprenti. Pas encore, mon garçon. Loin de là.

— Mais Medivh a dit…

— Que tu pouvais t’occuper de la bibliothèque, dit Moroes. Un travail d’assistant, pas d’apprenti. D’autres ont été assistants. Aucun n’est devenu apprenti.

Khadgar fronça les sourcils, se sentant rougir. Il n’avait pas envisagé qu’il puisse exister un niveau inférieur à celui d’apprenti dans la hiérarchie du mage.

— Combien de temps avant que je…

— Impossible à dire. Aucun n’est arrivé jusque-là.

— Et combien d’autres « assistants » y a-t-il eu ? Moroes regarda par-dessus la rambarde de la galerie et son regard se perdit. Khadgar se demanda s’il réfléchissait ou bien si sa question l’avait décontenancé. La salle en contrebas était chichement meublée avec une grande table centrale et des chaises. En dehors de cela, elle était étonnamment vide. Medivh ne devait pas donner beaucoup de banquets.

— Des douzaines, dit enfin Moroes. Au moins. La plupart d’Azeroth. Un elfe. Non, deux elfes. Tu es le premier du Kirin Tor.

— Des douzaines, répéta Khadgar songeant, accablé, au nombre de fois où Medivh avait accueilli un jeune homme espérant devenir mage à son service. Combien de temps ont-ils tenu ?

Cette fois, Moroes ricana ouvertement.

— Quelques jours. Parfois quelques heures. Un elfe n’est même pas arrivé en haut de la tour. Ils voient des choses, dit-il en tapotant ses œillères.

Khadgar songea à la silhouette sur le balcon au-dessus de l’entrée principale et acquiesça.

Ils arrivèrent enfin aux quartiers qui lui étaient alloués, situés dans un petit passage non loin de la salle de banquet.

— Change-toi, dit Moroes en lui tendant la lanterne. Les cabinets sont au fond du couloir. Il y a un pot sous le lit. Ensuite, viens à la cuisine. Cook va te préparer quelque chose de chaud.

La chambre de Khadgar, logée dans un des coins étroits de la tour, aurait mieux convenu aux contemplations d’un moine qu’à un mage. Un lit étroit contre un mur et un bureau tout aussi étroit contre le mur opposé avec une étagère vide au-dessus. Une simple armoire pour ranger ses vêtements. Khadgar se dirigea vers la fenêtre, étroite elle aussi.

C’était une mince et haute tranche de verre plombé, montée verticalement sur un pivot central. Khadgar la repoussa et la vitre se souleva en couinant.

Le vue était impressionnante sur les collines arrondies, grises et nues dans le clair des lunes jumelles. De cette hauteur, il était évident pour Khadgar que ces collines avaient autrefois été un cratère érodé par le temps. Une montagne avait-elle été arrachée de cet endroit comme une dent gâtée ?

Khadgar se demanda si la mère de Medivh avait été là quand le paysage avait changé, quand il s’était enfoncé dans le sol ou avait été arraché vers le ciel ou alors avait été frappé par une chose tombée de la voûte céleste. Huit cents ans étaient une longue durée, même parmi les sorciers. Dans ses leçons, il avait appris qu’après deux cents ans la plupart des mages humains étaient mortellement fragiles et frêles. Imaginer qu’elle avait porté un enfant à sept cent cinquante ans ! Khadgar secoua la tête et se demanda si Medivh ne s’était pas payé sa tête.

Il visita les installations au bout du couloir. Elles étaient Spartiates mais incluaient un pichet d’eau froide et une bassine pour se laver ainsi qu’un bon miroir, non terni. Khadgar envisagea d’utiliser un charme mineur pour chauffer l’eau mais y renonça, préférant s’accommoder de cette vie à la dure.

L’eau le saisit et il se sentit mieux après avoir endossé des vêtements moins poussiéreux : une confortable chemise qui lui descendait pratiquement aux genoux et un ample pantalon. Sa tenue de travail. Il sortit un petit couteau de son sac et, après un moment de réflexion, le glissa dans une de ses bottes.

En retournant dans le couloir, il se rendit compte qu’il ne savait pas précisément où se trouvait la cuisine. Elle devait probablement avoir été installée dans la tour, sans doute aux niveaux inférieurs avec une pompe pour le puits. Par ailleurs, il devait exister un accès direct entre la cuisine et la salle de banquet que celle-ci soit fréquemment utilisée ou pas.

Il retrouva sans trop de peine la galerie dominant la salle mais dut chercher l’escalier, étroit et tournoyant, qui y descendait. Depuis la salle de banquet, plusieurs choix s’offraient à lui. Khadgar se décida pour la porte qui lui semblait la plus probable et se retrouva dans un cul-de-sac donnant sur plusieurs petites chambres semblables à la sienne. Un deuxième choix apporta un résultat similaire.

Le troisième le conduisit au cœur d’une bataille.

Sa surprise fut totale. Il était en train de se demander s’il lui faudrait une carte, une cloche ou une corne de brume pour naviguer dans la tour. L’instant d’après, le plafond s’ouvrit sur un ciel brillant, couleur de sang frais, et il se retrouva entouré d’hommes en armes, prêts pour le combat.

Khadgar recula mais derrière lui, l’entrée de la pièce avait disparu, cédant la place à un paysage bosselé et désolé qui ne ressemblait à rien de ce qu’il connaissait. Les hommes criaient mais leurs voix, en dépit du fait qu’ils se trouvaient tout proches de lui, étaient indistinctes et étouffées, comme s’ils parlaient sous l’eau.

Un rêve ? pensa Khadgar. Peut-être s’était-il allongé un moment pour s’endormir et tout cela n’était que le fruit de ses terreurs nocturnes. Mais non, il sentait la chaleur du soleil corpulent, agonisant, sur sa peau ; il sentait la brise et les hommes hurlants bouger autour de lui.

C’était comme s’il venait d’être arraché au reste du monde pour être projeté sur sa propre petite île d’où il était relié de façon ténue à la réalité qui l’entourait. Comme un fantôme.

De fait, les soldats l’ignoraient comme ils auraient ignoré un pur esprit. Khadgar tendit la main vers l’épaule de l’un d’entre eux et, à son grand soulagement, elle ne passa pas à travers l’armure bosselée. Il rencontra une étrange résistance… amorphe. Mais il sentit la solidité du métal, ses irrégularités.

Ces hommes s’étaient battus. Récemment et de façon très dure. Tous ou presque portaient des bandages grossiers, les marques sanguinolentes de la guerre qui dépassaient de leurs cuirasses sales et de leurs casques déformés par les impacts. Leurs armes étaient tout aussi maculées et souillées d’écarlate séché. Il se trouvait sur un champ de bataille.

Khadgar examina leur position. Ils se trouvaient au sommet d’une petite éminence, un simple pli sur la plaine ondulante qui les entourait. La maigre végétation qui y poussait avait été coupée pour former des retranchements de fortune, à présent gardés par ces hommes au visage dur. Il ne s’agissait pas là d’un abri sûr, d’un fort ou d’un château. Ils s’étaient retranchés là car ils n’avaient pas le choix.

Les soldats s’écartèrent pour laisser passer celui qui devait être leur chef, un homme grand, à la barbe blanche et aux larges épaules. Son armure était en aussi mauvais état que les autres mais elle se limitait à une plaque de poitrine nouée au-dessus d’une robe de savant qui n’aurait pas été déplacée dans les couloirs du Kirin Tor. La capuche et les manches de cette robe étaient couvertes de runes… dont Khadgar reconnut certaines tandis que d’autres lui étaient parfaitement étrangères. La barbe neigeuse du chef lui tombait pratiquement à la taille et il portait un casque rouge en forme de bol orné d’un unique joyau sur le front. Il tenait un bâton incrusté de pierres précieuses dans une main et une épée rouge sombre dans l’autre.

Le commandant rugit d’une voix qui, aux oreilles de Khadgar, sonna comme la mer en furie. Les guerriers semblaient comprendre ce qu’il disait car ils se disposèrent aussitôt en formation impeccable le long des barricades.

Le chef à la barbe de neige passa près de Khadgar et, malgré lui, le jeune homme s’écarta pour le laisser passer, trébuchant. Le commandant n’aurait pas dû le remarquer, pas plus que ses guerriers couverts de sang n’avaient senti sa présence.

Pourtant, le commandant le vit. Sa voix s’éteignit un instant et son pied heurta une pierre, le faisant à son tour trébucher. Il regarda Khadgar.

Oui, il regarda Khadgar, et il était évident pour le futur apprenti que le vieux mage-guerrier le voyait et le voyait distinctement. Les yeux du commandant s’enfoncèrent dans les siens et, pendant un instant, celui-ci éprouva la même sensation que lors de sa rencontre avec Medivh quelques instants plus tôt. Mais, cette fois-ci, c’était plus intense encore. Khadgar plongea, lui aussi, son regard dans celui du commandant.

Et ce qu’il vit lui coupa le souffle. Malgré lui, il détourna les yeux.

Quand il les releva à nouveau, le commandant hocha la tête vers lui. C’était un signe bref, comme pour le congédier. Puis le chef à la barbe blanche s’éloigna, rugissant des ordres à ses guerriers, les encourageant à se défendre.

Khadgar voulait se lancer à sa poursuite, découvrir pourquoi lui le voyait alors que les autres ne le pouvaient pas mais, soudain, un cri retentit autour de lui. Le cri étouffé d’hommes harassés rappelés une dernière fois à leur devoir. Epées et lances se dressèrent dans le ciel, des bras se tendirent vers la plaine au sol couleur de rouille.

Khadgar regarda ce que les hommes montraient. Une vague noire et verte déferlait depuis la crête la plus proche. D’abord, il crut à une inondation, un fleuve en crue, avant de comprendre que cette vague était une armée en marche. Le noir était la couleur de leurs armures. Le vert celui de leur peau.

C’étaient des créatures de cauchemar, des parodies de formes humaines. Leurs faces couleur de jade reposaient sur le socle de leurs lourdes mâchoires garnies de défenses aiguisées. Leurs nez étaient plats et humides comme les naseaux d’un chien et leurs petits yeux rouges remplis de haine. Leurs armes d’ébène et leurs armures luisaient sous le soleil éternellement agonisant de ce monde et, tandis qu’ils franchissaient la crête, leurs rugissements et leurs pieds ébranlaient le sol.

Les soldats autour de lui crièrent eux aussi et tandis que les créatures vertes approchaient, ils lâchèrent d’innombrables volées de flèches à l’empennage rouge. La première ligne des monstres s’écroula pour être immédiatement remplacée par celle qui la suivait. Une nouvelle averse de flèches décima encore les premiers rangs qui se reformèrent aussitôt : cette pluie de mort avait autant d’effet que si elle tombait dans l’eau d’une marée montante. Une marée dévastatrice.

Soudain, des éclairs jaillirent. La foudre s’abattait sur les monstruosités qui se mirent à hurler tandis que leurs chairs cramaient. Khadgar pensa au sorcier-commandant mais se rendit compte que cette foudre n’avait guère ralenti le raz de marée.

Puis, les choses vertes et noires furent sur eux, une déferlante d’ébène et de jade s’écrasant contre la palissade grossière. Les troncs d’arbres ne résistèrent guère plus que des brindilles sous la férocité de cette vague et Khadgar sentit les humains vaciller. Un des soldats tout proches s’écroula, empalé par un javelot noir. À sa place, surgit un cauchemar de chairs vertes et d’armure noire, hurlant devant le cadavre de sa victime.

Malgré lui, Khadgar recula avant de faire volte-face pour fuir.

Il faillit renverser Moroes, debout sur le seuil.

— Tu tardais, dit le serviteur de sa voix sifflante. Je me disais que tu t’étais peut-être perdu.

Khadgar se retourna à nouveau. Il ne vit pas le monde au ciel pourpre rempli de monstruosités verdâtres mais un salon abandonné, la cheminée vide et les fauteuils recouverts de draps.

— J’étais… fit-il d’une voix étranglée. J’ai vu… j’étais…

— Ailleurs ? suggéra Moroes.

Khadgar ravala sa salive, regarda encore une fois autour de lui avant de hocher la tête.

— Le souper est prêt, grogna le chambellan. Ne pars plus ailleurs, maintenant.

Et le serviteur aux œillères quitta la pièce. Khadgar jeta un dernier regard au cul-de-sac dans lequel il s’était engagé. Il n’y avait ni arche mystique, ni portail magique. La vision (si c’en était une) s’était évanouie aussi soudainement qu’elle était apparue.

Il n’y avait pas de soldats. Pas de créatures à la peau verte. Pas d’armée prête à se faire massacrer. Il n’y avait qu’un souvenir qui le terrorisait jusqu’à la moelle. C’était réel. Cette scène était réelle. Elle lui avait paru réelle.

Ce n’étaient pas les monstres ou le bain de sang qui l’effrayaient. C’était le mage-guerrier, le commandant à la longue barbe qui avait paru capable de le voir. Qui avait paru voir en lui, jusqu’au plus profond de son être.

Car le pire était que la silhouette en robe et armure possédait ses yeux, les yeux de Khadgar. Le visage était vieilli, sa barbe blanche, ses manières impérieuses et pourtant le commandant avait ses yeux, ces mêmes yeux que Khadgar avait vus dans le miroir quelques instants seulement (une vie ?) auparavant.

Il quitta le salon en se demandant s’il n’était pas trop tard pour demander une paire d’œillères.

3

INSTALLATION

— On va te faire commencer en douceur, dit le sorcier assis de l’autre côté de la table. Fais l’inventaire de la bibliothèque. Trouve un moyen de l’organiser.

Khadgar acquiesça en continuant d’avaler son porridge et ses saucisses. Puis la conversation du petit déjeuner tourna autour de Dalaran en général et des nouvelles modes à Lordaeron. De quoi discutait-on dans les couloirs du Kirin Tor ? Khadgar mentionna que la question philosophique actuellement débattue était de savoir si quand on créait une flamme par magie, on la suscitait à partir du néant ou bien si on la faisait venir depuis une existence parallèle.

Medivh grogna sur son assiette.

— Les crétins. Ils ne verraient même pas une autre dimension s’ils avaient le nez dessus… Et toi, quel est ton avis ?

— Je crois… commença Khadgar en comprenant soudain qu’il était à nouveau soumis à un examen. Je crois qu’il s’agit peut-être d’autre chose de complètement différent.

— Excellent, dit Medivh en souriant. Quand on te donne le choix entre deux possibilités, préfère la troisième. Bien sûr, tu voulais dire que quand tu crées du feu, tout ce dont il s’agit, c’est de concentrer la nature inhérente du feu de la zone environnante dans un unique emplacement, et d’ainsi le faire apparaître.

— Oui, oui, fit Khadgar avant d’ajouter : si j’y avais réfléchi un peu…. disons quelques années.

— Bien, dit Medivh en se tamponnant la barbe avec sa serviette. Tu as l’esprit rapide et une honnête appréciation de toi-même. Voyons comment tu te débrouilleras avec la bibliothèque. Moroes va te montrer le chemin.

Située au tiers de la hauteur de la tour, la bibliothèque occupait deux niveaux. L’escalier à cet endroit enserrait l’enceinte extérieure de la citadelle, laissant ainsi la place à une vaste pièce. Une plate-forme de fer créait une galerie au deuxième niveau. Les étroites fenêtres de la pièce masquées de pièces ouvragées de fer forgé ne laissaient qu’une maigre pénombre se glisser dans la salle. Sur les grandes tables de chêne du premier niveau, des globes de cristal couverts d’une épaisse patine de poussière luisaient d’un lustre gris-bleu.

La pièce elle-même était une zone de désastre. Des livres ouverts au hasard jonchaient le sol et les tables, des parchemins étaient déroulés sur des chaises et des débris de papier poussiéreux recouvraient tout cela comme les feuilles mortes d’une forêt. Les volumes les plus anciens, encore enchaînés aux étagères, pendaient au bout de leurs petites chaînes comme des prisonniers dans une oubliette.

Khadgar prit la mesure des dégâts et poussa un long soupir.

— Commencer en douceur, dit-il.

— Je peux faire préparer tes affaires en moins d’une heure, répliqua Moroes depuis le couloir.

Le serviteur se refusait à pénétrer dans la bibliothèque.

Khadgar ramassa un bout de parchemin à ses pieds. Il s’agissait d’une missive du Kirin Tor adressée au maître mage lui demandant de répondre à une lettre précédente. Au dos, s’étalait une tache sombre que Khadgar prit d’abord pour du sang avant de comprendre qu’il ne s’agissait que de cire fondue.

— Non, dit-il en tapotant sa petite bourse contenant ses instruments de scribe. C’est simplement un défi plus grand que je ne l’avais prévu.

— J’ai déjà entendu ça.

Khadgar se retourna pour lui demander de s’expliquer mais le vieux serviteur avait déjà disparu.

Avec la prudence d’un cambrioleur, le jeune mage se fraya un chemin à travers le carnage. C’était comme si une bataille avait fait rage dans la bibliothèque. Les reliures étaient brisées, les couvertures à moitié arrachées, les pages repliées les unes sur les autres, les titres et noms d’auteurs effacés. Et cela dans le cas des livres qui restaient encore à peu près complets. Des portfolios avaient été arrachés de leurs ouvrages et la poussière sur les tables couvrait des empilements de feuilles et de correspondances. Certaines lettres étaient ouvertes mais d’autres, à l’évidence, ne l’avaient même pas été.

— Le Magus n’a pas besoin d’un assistant, maugréa Khadgar en débarrassant un coin de table et en tirant une chaise. Il a besoin d’une femme de ménage.

D’un coup d’œil, il s’assura que le chambellan avait bien disparu.

La chaise trembla dangereusement sous lui et il se releva pour découvrir qu’un des pieds était posé sur un épais volume à la couverture métallique. Le métal était ouvragé et le bord des pages ourlé d’argent.

Khadgar l’ouvrit et sentit immédiatement quelque chose bouger dans le livre, comme une goutte de mercure glissant le long d’un tube de verre. Un engrenage métallique se déroula dans la reliure.

L’ouvrage se mit à frémir.

Aussitôt, Khadgar le referma. Le livre émit un petit sifflement et un claquement sec comme pour signifier que le mécanisme enclenché venait de s’interrompre. Dans le silence soudain, le jeune homme reposa délicatement le volume sur la table.

C’est alors qu’il remarqua les traces de brûlures sur la chaise qu’il avait utilisée et sur le sol.

— Je comprends pourquoi il a fallu tant d’assistants, dit Khadgar en se lançant dans une inspection plus approfondie.

La situation ne s’améliora pas. Des livres pendaient sur les bras des fauteuils ou bien sur les rampes de fer. Les lettres s’amoncelaient à mesure qu’il s’enfonçait dans la pièce. Quelque chose avait bâti son nid dans un coin d’une étagère et quand Khadgar voulut l’enlever, un petit crâne de musaraigne roula avant de s’écraser au sol. Le niveau supérieur n’était rien d’autre qu’un immense entrepôt, les livres n’ayant même pas atteint les étagères mais ayant été empilés les uns sur les autres en tas énormes, des collines menant à des montagnes elles-mêmes grimpant vers des sommets inaccessibles.

Il y avait un coin désert mais celui-ci donnait l’impression que quelqu’un y avait allumé un feu pour réduire cette hallucinante quantité de papier. Khadgar examina cette zone de plus près : quelque chose d’autre avait brûlé ici, car il y avait des bouts de tissu, probablement des restes de la robe d’un étudiant.

Khadgar retourna chercher ses instruments de scribe. Il sortit un petit porte-plume en bois avec quelques plumes métalliques, une pierre pour aiguiser celles-ci, un couteau muni d’une lame flexible pour gratter les parchemins, de l’encre de pieuvre, un petit encrier dans lequel la mélanger, tout un jeu de clés plates, une loupe et ce qui ressemblait au premier regard à un insecte de métal, une sorte de criquet.

Khadgar retourna le criquet et, à l’aide d’une clé spéciale, le remonta. Il s’agissait d’un présent de Guzbah pour célébrer la fin de sa première période de formation de scribe et qui s’était avéré immensément précieux lors de ses tribulations dans les couloirs du Kirin Tor. Il contenait un sortilège très simple mais très efficace qui prévenait de la présence d’un piège.

À peine eut-il commencé à le remonter que le criquet émit un long hurlement strident. Surpris, Khadgar faillit en lâcher son insecte avertisseur. Puis il comprit que le mécanisme le prévenait de l’intensité du danger potentiel.

Khadgar contempla la pile de volumes autour de lui en marmonnant un juron. Il battit en retraite jusqu’au seuil de la salle en finissant de tourner la clé. Puis il amena le premier livre qu’il avait ramassé, le livre de métal qui émettait un tic-tac.

Le criquet gazouilla faiblement. Khadgar posa le livre d’un côté du seuil. Il ramassa un autre volume qu’il soumit au criquet. Celui-ci resta silencieux.

Khadgar retint son souffle, espérant que le criquet était sensible à toutes sortes de pièges, magiques ou autres, et ouvrit le livre. Il s’agissait d’un traité rédigé par une délicate main féminine sur la politique des elfes au cours des trois derniers siècles.

Khadgar le posa de l’autre côté du seuil et alla chercher un autre ouvrage.

*

*    *

— Je te connais, dit Medivh, le lendemain matin devant ses saucisses et son porridge.

— Khadgar, maître, dit le jeune homme.

— Le nouvel assistant. Bien sûr. Pardonne-moi mais ma mémoire n’est plus ce qu’elle était. Trop de choses à se souvenir, j’en ai peur.

— Je peux vous aider en quoi que ce soit, maître ? s’enquit Khadgar.

Le sorcier parut réfléchir un instant avant de répondre :

— La bibliothèque, jeune Khadgar. Comment cela se passe-t-il dans la bibliothèque ?

— Bien. Très bien. Je suis en train d’établir un classement.

— Ah… par sujet ? Par auteur ?

Non, par risque : mortel et non-mortel, pensa Khadgar.

— Plutôt par sujet. Beaucoup sont anonymes.

— Hum, dit Medivh. Ne jamais faire confiance à un homme qui n’est pas prêt à risquer son nom et sa réputation. Continue, c’est très bien ainsi. Dis-moi, quelle est l’opinion des mages du Kirin Tor sur le roi Liane ? T’ont-ils parlé de lui ?

Le travail se déroulait avec une lenteur glaciale mais Medivh ne semblait pas avoir conscience du temps qui s’écoulait. En fait, chaque matin il semblait vaguement et agréablement surpris que Khadgar soit toujours parmi eux et, après un bref résumé de ses progrès, la conversation dérivait dans une autre direction.

— À propos de bibliothèques, disait-il par exemple. À quoi s’intéresse le bibliothécaire du Kirin Tor, Korrigan ?

— Comment les gens de Lordaeron perçoivent-ils les elfes ? Ont-ils toujours existé, aussi loin que remonte la mémoire ?

— Ne parle-t-on pas de légendes d’hommes à tête de taureau dans les couloirs de la Citadelle Violette ?

Un matin, une semaine environ après l’arrivée de Khadgar, Medivh n’était pas présent au petit déjeuner.

— Parti, dit simplement Moroes quand le jeune mage l’interrogea.

— Parti où ?

Le vieux chambellan haussa les épaules et Khadgar crut entendre les os se cogner dans sa carcasse.

— Il ne me le dit pas.

— Que fait-il ? insista Khadgar.

— Nul ne le sait.

— Quand reviendra-t-il ?

— Nul ne le sait.

— Il me laisse seul dans la tour ? Sans surveillance, avec tous ces textes mystiques ?

— Je peux venir te surveiller, répliqua Moroes. Si tu y tiens.

Khadgar secoua la tête.

— Moroes ?

— Oui, jeune monsieur ?

— Ces visions… commença Khadgar.

— Des œillères ? proposa le serviteur. Le jeune mage secoua à nouveau la tête.

— Montrent-elles l’avenir ou le passé ?

— Les deux, à ce que je crois. Mais, généralement, je les évite.

— Et celles qui montrent le futur, se réalisent-elles ? Moroes émit un bruit étrange comme si, dans son soupir, il allait cracher des bouts d’os.

— Selon mon expérience, oui, jeune monsieur. Un jour, Cook m’a « vu » briser une pièce en cristal alors elle les a cachées. Des mois ont passé et le Maître a finalement demandé l’une d’entre elles. Elle l’a sortie de sa cachette et, moins de deux minutes plus tard, je l’avais brisée. Absolument involontairement. Le lendemain, elle a fait faire ses lunettes de quartz. Autre chose ?

Khadgar dit que non mais ce fut l’esprit troublé qu’il retourna à son labeur. Il avait énormément avancé dans son organisation et la disparition de Medivh le laissait sans directives.

Le jeune aspirant apprenti pénétra dans la bibliothèque. Sur l’un des côtés de la salle étaient rangés les volumes (ou les restes de volumes) que le criquet avait considérés comme « sans danger » ; tandis que l’autre moitié était remplie d’ouvrages (généralement beaucoup plus complets) dans lesquels il avait décelé un piège.

Les grandes tables étaient couvertes de feuilles volantes et de correspondances non ouvertes. Les étagères étaient entièrement nues, les chaînes débarrassées de leurs prisonniers.

Il pouvait trier les papiers mais mieux valait replacer les livres sur les étagères. Seul problème, beaucoup d’entre eux n’avaient plus de titre ou bien s’ils en avaient un, leurs couvertures étaient en trop mauvais état pour qu’il puisse les déchiffrer. Le seul moyen de connaître leur contenu était de les ouvrir.

Ce qui déclencherait les pièges chez ceux qui en étaient pourvus. Khadgar regarda les brûlures sur le sol et secoua la tête.

Alors, il se mit à examiner d’abord les volumes piégés puis ceux qui ne l’étaient pas jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherchait. Un livre marqué du symbole d’une clé.

Il était verrouillé, encerclé d’une épaisse bande de métal pourvue d’une serrure. Jamais, au cours de ses recherches, Khadgar n’avait trouvé la moindre clé, ce qui ne l’étonnait pas, étant donné l’organisation chaotique des lieux. La bande était solide et la couverture du livre elle-même était une plaque de métal reliée par du cuir rouge.

Khadgar sortit ses clés plates de sa bourse mais elles étaient trop petites pour la serrure. Finalement, en usant de la pointe de son couteau à gratter, il parvint à faire glisser le penne de métal jusqu’à entendre un agréable petit déclic.

Le jeune mage regarda son criquet posé non loin de là mais celui-ci restait toujours silencieux.

Retenant son souffle, il ouvrit l’épais volume. L’odeur acre de papier pourri lui griffa les narines.

« Des Pièges et des Serrures », lut-il à haute voix, se torturant la langue pour prononcer l’écriture archaïque et les mots aux trop nombreuses voyelles. « Traité sur la nature des systèmes de protection. »

Il tira une chaise et se mit à lire.

*

*    *

Medivh fut absent deux semaines pleines et, pendant ce laps de temps, Khadgar en vint à considérer la bibliothèque comme son domaine réservé. Chaque matin, au petit déjeuner, il offrait un résumé lapidaire de ses progrès à Moroes (ce dont le chambellan semblait se moquer éperdument) avant de s’enfouir dans sa tanière. On lui apportait déjeuner et souper et, souvent, il travaillait très tard dans la nuit à la douce lueur bleuâtre des globes luisants.

Il commençait aussi à s’adapter à la nature de la tour.

Des images se tapissaient fréquemment à la lisière de son champ de vision : une silhouette fugitive portant un long manteau qui s’évaporait quand il se tournait dans sa direction. Un mot à moitié écrit qui planait dans le vide. Une fraîcheur soudaine comme si une porte ou une fenêtre venait de s’ouvrir ou un subit changement de pression comme si un passage secret venait d’être dévoilé. Parfois, la tour gémissait dans le vent, les vieilles pierres se frottant les unes aux autres après des siècles d’union.

Lentement, il apprenait la nature, à défaut du contenu exact, des livres de la bibliothèque, déjouant les pièges installés autour des volumes les plus précieux. Il ne tarda pas à devenir un expert en la matière, contournant les sortilèges ou les mécanismes avec cette même habileté dont il usait à Dalaran pour ouvrir des portes dérobées ou découvrir des secrets cachés. Dans la plupart des cas, l’astuce était de convaincre le mécanisme de verrouillage (qu’il soit magique ou mécanique) que la serrure n’avait pas été forcée alors qu’elle l’avait été. Déterminer ce qui déclenchait le piège, que ce soit le poids, le déplacement d’un bout de métal ou même l’exposition au soleil ou à l’air, constituait déjà un pas essentiel vers la victoire.

Certains livres dépassaient ses compétences, ceux dont les serrures défiaient ses clés modifiées et son couteau. Ceux-là, il les rangea au niveau le plus élevé, tout au fond, bien décidé à découvrir plus tard ce qu’ils contenaient, soit par lui-même, soit en interrogeant Medivh.

Même s’il doutait d’obtenir quoi que ce soit de sa part. Parfois, il se demandait si le maître mage n’utilisait pas la bibliothèque comme une zone de rebut pour des textes pour lesquels, finalement, il avait peu d’intérêt. La plupart des mages du Kirin Tor conservaient au moins un semblant d’ordre dans leurs archives et prenaient soin de dissimuler leurs ouvrages les plus précieux. Mais Medivh se contentait d’entasser ses écrits comme s’ils ne représentaient rien à ses yeux.

Sinon un test, se disait Khadgar. Un test pour distraire et dégoûter un aspirant apprenti.

À présent, les livres étaient rangés sur les étagères, les plus précieux (et les moins lisibles) retenus par des chaînes au niveau supérieur tandis que les récits plus communs d’histoire militaire, les almanachs et les journaux se trouvaient au niveau inférieur. Avec eux, il avait aussi rangé les rouleaux de parchemins dont le contenu pouvait aussi bien être une liste d’objets achetés et vendus à Stormwind, que de longs poèmes épiques. Ces derniers étaient particulièrement intéressants puisque certains d’entre eux concernaient Aegwynn, la mère prétendue de Medivh.

Si elle a effectivement vécu plus de huit cents ans, elle a dû être une magicienne très puissante, conclut Khadgar. Il était probable que d’autres informations sur ce fabuleux personnage se trouvaient dans les ouvrages protégés du fond. Pour l’instant, ceux-ci avaient résisté à tous ses efforts et le criquet détecteur miaulait de terreur à chacune de ses tentatives.

Néanmoins, ce n’était pas le travail qui manquait : classer les pièces éparses, rassembler les volumes que l’âge avait pratiquement détruits et comprendre (ou au moins lire) l’essentiel de la correspondance. Certaines lettres étaient écrites en langue elfe et beaucoup selon des codes qu’il ignorait. Ces dernières missives provenaient d’endroits aussi divers qu’Azeroth, Khaz Modan et Lordaeron mais aussi de lieux que Khadgar ne pouvait localiser sur l’atlas.

Il y avait plusieurs anciens grimoires sur les codes et les chiffres de cryptage, la plupart évoquant des remplacements de lettres ou des jargons particuliers. Rien de comparable à ce qui était utilisé dans cette correspondance. Il s’agissait peut-être d’un mélange de plusieurs méthodes.

Khadgar était justement en train de consulter ces grimoires sur les codes le soir où Medivh revint à la tour.

Le jeune mage l’entendit moins qu’il ne sentit sa soudaine présence, à la façon dont l’air change sur le front d’une tempête. Il se retourna sur sa chaise pour découvrir le Magus, dont les larges épaules emplissaient le seuil, sa robe virevoltant autour de lui comme douée d’une volonté propre.

— Maître, je… commença Khadgar en souriant et en se levant.

Il vit alors les yeux verts écarquillés de colère,

— Voleur ! s’écria Medivh en pointant le doigt vers lui. Intrus !

Le mage entama une incantation, prononçant des syllabes extravagantes, des mots qui n’avaient pas été conçus pour une gorge humaine.

Malgré lui, Khadgar leva la main et dessina un symbole de protection devant lui mais cela n’eut pas plus d’effet qu’un geste obscène. Un mur d’air solidifié le frappa de plein fouet, le renversant lui et sa chaise qu’il n’avait même pas eu le temps de quitter. Les grimoires glissèrent sur la table comme des bateaux emportés par une vague formidable.

Khadgar s’écrasa contre un des rayonnages derrière lui. Sous la force de l’impact, l’étagère chancela et le jeune homme craignit qu’elle ne s’effondre, gâchant tout son dur labeur. Mais elle tint bon tandis que la pression sur sa poitrine s’intensifiait.

— Qui es-tu ? tonna Medivh. Que fais-tu ici ? Le jeune mage lutta contre le poids qui lui écrasait les poumons et parvint à articuler :

— Khadgar. Assistant. Ranger la bibliothèque. Vos ordres.

Medivh parut perplexe avant de s’ébrouer comme un homme qui se réveille d’un profond sommeil. Il bougea à peine la main et la vague d’air solide s’évapora. Khadgar tomba à genoux, suffoquant.

Medivh le rejoignit pour l’aider à se relever.

— Je suis désolé, mon garçon. J’avais oublié que tu étais encore ici. Je t’ai pris pour un voleur.

— Un voleur qui laisse la salle qu’il a visitée en bien meilleur état qu’il ne l’a trouvée, répondit Khadgar avec peine.

— Oui, dit Medivh en regardant autour de lui. Oui. Je crois que tu es le premier à en avoir autant fait.

— J’ai classé par genre, dit Khadgar toujours penché, les mains sur les genoux. Les histoires, y compris les poèmes épiques, à votre droite. Les sciences naturelles à votre gauche. Tout ce qui est d’ordre légendaire au milieu, avec les ouvrages de langues et de référence. Les volumes les plus puissants – les rapports d’alchimie, les descriptions de sortilèges et les théories occultes sont sur le balcon ainsi que certains livres que je n’ai pas pu identifier. Il faudra que vous vous en occupiez vous-même.

— Oui, dit Medivh en scrutant la pièce. Excellent. Un excellent travail. Très bon. Vraiment très bon. Tu as bien travaillé. Maintenant, viens.

Le maître-mage fit volte-face et se dirigea vers la porte. Il s’arrêta avant de franchir le seuil.

— Tu te décides ?

Khadgar eut l’impression d’avoir reçu une nouvelle décharge mystique.

— Où allons-nous ? demanda-t-il.

— En haut, répliqua Medivh. Dépêche-toi ou nous allons être en retard. Le temps est compté !

Pour un homme de son âge, Medivh se déplaçait vite, escaladant les marches deux par deux.

— Qu’y a-t-il en haut ? demanda Khadgar, haletant, en le rattrapant enfin près du sommet de la tour.

— Notre moyen de transport, aboya Medivh avant d’hésiter et de se retourner, le regard éteint. Je te dois des excuses. Pour tout à l’heure.

— Maître ? fit Khadgar, désorienté par ce nouveau changement d’humeur.

— Ma mémoire n’est plus ce qu’elle était, jeune Khadgar, dit le Magus. J’aurais dû me rappeler que tu étais dans la tour. Avec tout le reste, je me disais que tu avais…

— Maître ? Le temps n’est-il pas compté ?

— Le temps, dit Medivh en acquiesçant. Oui. Viens, arrête de traîner !

Et là-dessus, il repartit encore plus vite dans les escaliers.

Khadgar se dit que la tour hantée et le désordre de la bibliothèque ne devaient pas être les seules raisons pour lesquelles les gens abandonnaient le service de Medivh. Il se mit à courir.

Le vieux chambellan les attendait dans l’observatoire de la tour.

— Moroes, tonna Medivh. Le sifflet d’or, s’il te plaît.

— Oui, dit le serviteur en produisant un mince cylindre.

Des runes naines y étaient gravées, luisant à la lueur de la pièce.

— J’avais déjà pris la liberté, maître. Ils sont là.

— Ils ? fit Khadgar.

Des froissements d’ailes immenses retentirent au-dessus d’eux. Medivh sortit sur les remparts. Khadgar leva la tête.

De grands oiseaux descendaient du ciel, leurs ailes luminescentes au clair des lunes. Non, ce n’étaient pas des oiseaux, comprit Khadgar, mais des griffons. Des bêtes fabuleuses dotées d’un corps de grand félin mais dont la tête et les serres étaient celles d’aigles des mers… et les ailes dorées.

Medivh lui tendit un mors et une bride.

— Prépare le tien et partons.

Khadgar étudia les énormes créatures d’un œil critique. Le griffon le plus proche poussa un hurlement perçant et ses serres déchiquetèrent le sol de pierre.

— Je n’ai jamais… je ne sais pas… Medivh fronça les sourcils.

— Ils ne vous apprennent donc rien au Kirin Tor ? Je n’ai pas de temps à perdre avec ces détails.

Du bout du doigt, il toucha le front de Khadgar en marmonnant quelques mots.

Khadgar tituba, criant de surprise. Ce léger contact lui avait fait l’effet d’un clou brûlant planté dans la cervelle.

— Maintenant, tu sais. Pose ce mors et cette bride.

Khadgar se toucha le front et poussa une nouvelle exclamation de surprise. Il savait effectivement comment harnacher correctement un griffon, ainsi que la façon de le monter aussi bien avec une selle qu’à cru à la manière des nains. Il savait comment virer, comment obliger la bête à planer et, surtout, à atterrir en cas d’urgence.

Malgré sa migraine, Khadgar prépara sa monture : les choses se bousculaient douloureusement dans son crâne, comme si ce nouveau savoir cherchait à se faire une place dans sa cervelle.

— Prêt ? Suis-moi ! dit Medivh sans attendre sa réponse.

Ils s’élevèrent dans les airs, les immenses bêtes battant furieusement des ailes pour les soulever.

Khadgar fit virer avec maîtrise son griffon pour s’élancer à la poursuite de Medivh qui plongeait vers la cime des arbres. La douleur dans sa tête naissait à l’endroit même où il l’avait touché. Il avait le front lourd et les idées brouillées. Pourtant, en se concentrant, il était capable de reproduire exactement les évolutions du mage, comme s’il avait volé sur un griffon toute sa vie.

Il essaya de rattraper Medivh pour lui demander où ils allaient et quel était leur but mais il n’y parvint pas. Finalement, il se contenta de le suivre tandis que les montagnes se dressaient devant eux à l’est.

Khadgar n’aurait su dire combien de temps dura leur vol. S’il avait somnolé sur sa monture, il avait toujours tenu les rênes d’une main ferme. Quant au griffon, il ne quittait pas son compagnon. Soudain, Medivh vira brusquement sur la droite et Khadgar se secoua tandis qu’ils changeaient de cap vers le sud. Sa migraine, sans doute provoquée par le sortilège, s’était pratiquement dissipée.

Ils avaient dépassé les montagnes et volaient à présent au-dessus de plaines. Ou plutôt de marécages. Sous eux, les lunes se reflétaient, brisées, multipliées dans des myriades de mares. Un immense marais, pensa Khadgar. L’horizon sur leur droite commençait à s’éclaircir de la promesse du jour.

Medivh perdit soudain de l’altitude en levant les deux mains au-dessus de sa tête. Il lançait une incantation depuis le dos de son griffon, comprit Khadgar, et même si son esprit lui assurait que lui aussi saurait comment faire, comment guider le griffon avec une simple pression des genoux, il sentait qu’il ne serait jamais à l’aise avec une telle manœuvre.

Les créatures descendirent encore et Medivh fut soudain baigné dans une boule de lumière qui l’enveloppait ainsi que sa monture et celle de Khadgar dans sa traînée. Sous eux, le jeune mage discerna un campement militaire sur une petite éminence dominant les environs. Il perçut des cris et le vacarme des armes et des cuirasses qu’on brandissait en hâte. Que faisait Medivh ?

Ils passèrent au-dessus du campement et Medivh effectua un long virage, Khadgar dans son sillage. Ils revinrent au-dessus du camp dans lequel les feux avaient soudain été ranimés et étincelaient dans la nuit. La troupe était nombreuse pour une patrouille, atteignant peut-être la taille d’une compagnie. Sur la vaste tente ornée du commandant flottait la bannière d’Azeroth.

Des alliés donc, puisque Medivh était censé être l’ami du roi Liane d’Azeroth et de Lothar, le Chevalier Champion du royaume. Khadgar s’attendait à voir Medivh atterrir mais celui-ci flanqua un coup de talon à sa monture, tirant la tête du griffon vers le haut. Les grandes ailes de la bête battirent à nouveau et ils reprirent de l’altitude en direction du nord. Encore une fois, Khadgar n’eut d’autre choix que de le suivre.

À nouveau au-dessus des marécages, Khadgar discerna un mince ruban sous lui, trop rectiligne pour être une rivière, trop large pour un canal d’irrigation… une route donc qui reliait les morceaux de terre ferme disséminés dans ce marais.

Puis le sol s’éleva à nouveau, une nouvelle éminence, un nouveau campement. Là aussi, il y avait des flammes mais ce n’étaient pas les feux contenus et brillants qu’allumaient des soldats. Ceux-ci étaient éparpillés sur la plaine et, tandis qu’ils s’en approchaient, Khadgar vit qu’il s’agissait de chariots enflammés, leur contenu renversé et jonchant le sol, se mêlant aux sombres silhouettes humaines, jetées là comme des poupées de chiffon.

Comme précédemment, Medivh passa au-dessus du campement dévasté avant de faire demi-tour pour un deuxième passage. Khadgar se penchait par-dessus l’encolure de sa monture pour mieux voir. Il semblait qu’une caravane avait été attaquée, pillée et brûlée mais les marchandises elles-mêmes étaient disséminées sur le sol. Pourquoi les bandits n’avaient-ils pas emporté leur butin ? Y avait-il des survivants ?

La réponse à cette dernière question arriva sous la forme d’un cri et d’une volée de flèches s’élevant de broussailles entourant le site.

Le griffon de tête hennit tandis que Medivh tirait sur les rênes sans effort, faisant virer la créature pour rester hors d’atteinte des projectiles. Khadgar tenta la même manœuvre, le savoir réconfortant dans sa tête lui disant que c’était ce qu’il convenait de faire. Mais, à la différence de Medivh, il s’était trop avancé sur l’encolure de sa monture et ne put tirer suffisamment sur les rênes.

Le griffon vira mais pas assez pour éviter toutes les flèches. Une pointe acérée transperça les plumes de son aile droite et la grande bête poussa un hurlement strident, tressautant en vol et battant des ailes désespérément pour remonter au-dessus des flèches.

Déséquilibré, Khadgar fut incapable de compenser. En une fraction de seconde, les rênes lui échappèrent des mains et ses genoux glissèrent sur les flancs de l’animal. Désormais incontrôlé, le griffon rua, chassant son cavalier de son dos.

Khadgar tenta de ressaisir les rênes. La lanière de cuir lui fouetta les doigts avant de disparaître dans la nuit, avec sa monture.

Le jeune mage chuta dans l’obscurité menaçante.

4

LA BATAILLE ET APRÈS

Khadgar heurta le sol avec moins de violence qu’il ne l’avait craint mais il en eut quand même le souffle coupé. La terre était sablonneuse sous ses doigts. Il avait atterri sur une petite dune située sur un des flancs de l’éminence.

Il se redressa péniblement, regardant autour de lui. Depuis les airs, la colline ressemblait à un feu de forêt. Depuis le sol, on aurait dit l’entrée des enfers.

Les chariots avaient été incendiés après avoir été vidés de leurs contenus. Des rouleaux de tissu jonchaient le sol, des tonneaux avaient été percés ou brisés, de la nourriture jetée et gâchée. Il y avait aussi des cadavres, des hommes en armure : les gardes de la caravane qui avaient failli dans leur tâche.

Khadgar haussa une épaule douloureuse mais qui ne semblait pas cassée. Malgré le sable, son atterrissage aurait dû être plus difficile. Il secoua la tête. Les migraines consécutives au sortilège de Medivh s’effaçaient maintenant devant d’autres douleurs.

Détectant du mouvement parmi les vestiges de la caravane, il s’accroupit. Des voix aboyèrent dans une langue inconnue, une langue qui lui parût à la fois gutturale et blasphématoire. Ils le cherchaient. Ils l’avaient vu tomber de sa monture et maintenant, ils le traquaient. Des silhouettes voûtées déambulaient dans le carnage, se découpant sur les flammes.

Ces formes évoquaient quelque chose pour Khadgar mais il était incapable de dire quoi. Plutôt que de s’interroger, il commença à battre en retraite, espérant que l’obscurité le cacherait à ces créatures.

Il n’eut pas cette chance. Derrière lui, une branche se brisa, puis ce fut un pied qui écrasa des feuilles, une armure de cuir qui crissa brièvement contre un buisson. Khadgar n’était pas seul. Il pivota…

Pour se retrouver face à une monstruosité. Une caricature d’humanité en vert et noir.

Elle n’était pas aussi grande que la créature de sa vision, ni aussi large mais elle n’en était pas moins cauchemardesque. Ses lourdes mâchoires étaient dominées par des défenses jaillissant vers le haut, soulignant ses traits mesquins et sinistres. Pour la première fois, Khadgar découvrit les hautes oreilles pointues. Le monstre l’avait probablement entendu avant de le voir.

L’armure était noire mais elle était de cuir et non du métal de sa vision. La créature portait une torche dont la lueur donnait à son visage une allure encore plus lugubre. Dans son autre main, elle tenait un javelot décoré de petits objets blancs. Khadgar mit un instant avant de comprendre qu’il s’agissait d’oreilles humaines, des trophées résultant du massacre qui l’entourait.

Toutes ces images frappèrent Khadgar en une fraction de seconde, alors que l’homme et le monstre se découvraient. La bête pointa son javelot et poussa un rugissement de défi.

Défi qui tourna court quand le jeune mage proféra un mot de puissance, leva la main et projeta une décharge mystique dans le ventre de la créature. La bête se plia en deux, son rugissement coupé net.

Etonné par ce qu’il venait de réussir, Khadgar ne gardait pas moins un souvenir très précis de ce que pouvaient accomplir ces créatures depuis sa vision à Karazhan.

Le rugissement du monstre avait prévenu les autres membres de son unité et, maintenant, des cris de guerre s’élevaient un peu partout dans la nuit. Deux, quatre, puis une douzaine de ces monstruosités convergèrent vers l’endroit où il se trouvait. Pire encore, d’autres cris retentissaient dans le marais lui-même.

Khadgar savait qu’il n’avait pas les capacités de tous les repousser. Le sort qu’il venait de lancer l’avait déjà affaibli. S’il devait recommencer, il avait peur de perdre connaissance. Peut-être valait-il mieux fuir ?

Mais ces monstres connaissaient probablement le marécage beaucoup mieux que lui. Et s’il restait sur la dune, ils finiraient par le retrouver. Si seulement Medivh…

Khadgar leva les yeux vers le ciel mais ne vit aucun signe du Magus ou des griffons. Medivh avait-il atterri quelque part non loin de là ? Etait-il retourné au campement humain pour les ramener en renfort ?

Ou bien, se dit sombrement Khadgar, étant donné son humeur changeante, Medivh avait-il tout simplement oublié qu’il avait entamé cette expédition en sa compagnie ?

Khadgar contempla encore une fois l’obscurité derrière lui et le site de l’embuscade. De nouvelles ombres se découpaient dans les incendies, d’autres cris retentissaient.

Le jeune mage ramassa le javelot aux sinistres trophées et s’avança d’un pas décidé vers les feux. Il n’était peut-être pas capable de lancer plus d’un sortilège ou deux mais les monstres ne le savaient pas.

Peut-être étaient-ils aussi idiots qu’ils en avaient l’air ? Et aussi ignorants des sorciers que lui l’était d’eux.

En tout cas, sa manœuvre les surprit. La dernière chose à laquelle ils s’attendaient, c’était de voir leur proie, leur victime, venir au devant d’eux, brandissant un de leurs javelots.

Khadgar jeta l’arme dans un feu, provoquant une gerbe d’étincelles.

Il invoqua dans le même temps une petite boule de flammes qu’il tint dans sa main ouverte. Il espérait ainsi se donner un air aussi sinistre que la créature qui l’avait surpris. Cela vaudrait mieux pour lui.

— Quittez cet endroit, rugit-il, en priant pour que sa voix ne se brise pas. Quittez cet endroit ou mourez.

Une des plus grosses brutes s’avança et Khadgar prononça un mot. Les énergies mystiques se concentrèrent autour de sa main enflammée pour aller frapper la chose inhumaine en plein visage. La brute verte eut à peine le temps de lever une main griffue vers sa face avant de s’effondrer.

— Fuyez, s’écria Khadgar. Fuyez ou vous connaîtrez le même sort.

Son ventre était glacé et il essayait de ne pas regarder la créature qui se consumait.

Un javelot jaillit de l’obscurité et, faisant appel à ses dernières forces, Khadgar invoqua un petit courant d’air pour le dévier. Il crut qu’il allait s’évanouir. Il n’avait plus aucune ressource. Il était bel et bien vidé. Le moment idéal pour que ces brutes croient enfin à son bluff.

Les créatures qui l’entouraient, une douzaine peut-être, reculèrent. Et reculèrent encore. Encore un cri, se dit Khadgar, et elles fuiraient pour de bon, lui laissant le temps de s’échapper.

C’est alors que retentit un rire aigu et caquetant qui lui glaça le sang. Les rangs des guerriers verts s’écartèrent et une nouvelle silhouette s’avança d’un pas traînant. Celui-ci était plus maigre et encore plus voûté que les autres et portait une robe couleur de sang séché. La couleur du ciel dans la vision de Khadgar. Ses traits étaient aussi verts et informes que ceux des autres mais une lueur d’intelligence fébrile brillait dans ses yeux.

Le nouveau venu tendit sa paume en avant et, à l’aide d’une dague, se coupa la peau. Du sang perla de la main griffue.

La bête portant une robe prononça un mot que Khadgra n’avait jamais entendu, un mot qui lui fit mal aux oreilles… et le sang se transforma en flammes.

— L’humain veut jouer ? dit le monstre dans la langue de Khadgar. Il veut jouer aux sortilèges ? Nothgrin sait jouer.

— Partez tout de suite, tenta Khadgar. Partez ou mourez !

Mais sa voix tremblait à présent et la caricature en robe se contenta de ricaner. Khadgar regarda autour de lui, cherchant un moyen de fuir, se demandant s’il parviendrait à saisir l’épée d’un des gardiens morts de la caravane. Il se demanda aussi si Nothgrin bluffait autant que lui.

Visiblement sûr de lui, Nothgrin s’avança et, soudain, deux des brutes qui l’entouraient hurlèrent avant de s’enflammer subitement. Cela arriva avec une telle soudaineté que tout le monde, y compris Khadgar, en resta pétrifié. Nothgrin se tourna vers les créatures immolées, pour en découvrir deux autres suivre leur exemple, s’enflammer subitement comme des brindilles sèches. Elles hurlèrent elles aussi avant de s’effondrer.

Des deux monceaux de flammes surgit Medivh. Il luisait d’un éclat qui faisait pâlir les feux qui l’entouraient, ceux des chariots et des deux créatures embrasées. Il semblait radieux et détendu. Il sourit aux créatures rassemblées mais c’était un sourire sauvage, féroce.

— Mon apprenti vous a dit de partir, dit-il. Vous auriez dû lui obéir.

Une des bêtes rugit et le mage la réduisit au silence d’un revers de main. Quelque chose d’invisible frappa la bête au visage. Un craquement et un autre bruit encore plus pénible, comme une déchirure, retentirent : la tête se sépara du corps pour rouler dans la poussière quelques instants avant que le corps ne l’y rejoigne.

Les autres créatures chancelèrent avant de fuir dans la nuit. Seul leur chef, le dénommé Nothgrin, resta, sa mâchoire hypertrophiée béant de surprise.

— Nothgrin te connaît, humain, siffla-t-il. Tu es celui…

La suite de sa phrase disparut dans un hurlement quand Medivh effectua un petit geste qui eut pour effet de soulever la créature de terre dans un flux d’air et de feu. Elle fut soulevée dans les airs, hurlant jusqu’à ce que ses poumons se dissolvent, carbonisés. Un instant plus tard, seuls quelques flocons noirs voletaient dans le vent.

Khadgar contempla Medivh qui arborait une expression de joie satisfaite, une joie presque enfantine. Sa joie s’effaça quand il vit le visage blême du jeune homme.

— Tu vas bien, mon garçon ?

— Oui, dit Khadgar tandis que l’épuisement s’emparait de lui.

Il voulut s’asseoir mais ne put que s’écrouler à genoux.

En un instant, Medivh fut à ses côtés, posant la paume sur son front. Khadgar voulut éloigner cette main mais n’en eut pas la force.

— Repose-toi, dit Medivh. Retrouve tes forces. Le pire est passé.

Khadgar hocha la tête. Il regarda les cadavres autour du feu. Medivh aurait pu le massacrer tout aussi facilement dans la bibliothèque. Qu’est-ce qui avait retenu sa main ? Un vague souvenir ? Un reste d’humanité ?

— Ces choses, marmonna-t-il d’une voix traînante. Qu’est-ce…

— Des orcs, dit le Magus. Ce sont des orcs. Mais plus de questions pour le moment.

À l’est, les cieux s’éclaircissaient. Au sud, retentit le fracas de lourds sabots et de trompes puissantes.

— La cavalerie, enfin, dit Medivh en soupirant. Trop bruyante et en retard, comme toujours. Mais on ne le leur dira pas. Ils peuvent s’occuper des traînards. Maintenant, repose-toi.

La patrouille déferla sur le camp, une moitié des cavaliers sautant de selle, l’autre continuant au galop sur la route. Les soldats se mirent à examiner les cadavres. Un détachement se vit confier la tâche d’enterrer les caravaniers. Les quelques orcs morts que Medivh n’avait pas enflammés furent jetés dans l’un des brasiers.

Khadgar ne se souvenait pas avoir vu Medivh le quitter mais celui-ci revint avec le commandant de la patrouille : un homme assez âgé, solide, au visage érodé par les batailles et les campagnes. Sa barbe était déjà plus sel que poivre et il perdait ses cheveux. C’était un homme de très forte stature, rendu plus impressionnant encore par son armure et sa cape. Derrière une de ses épaules, Khadgar aperçut une immense épée dont la garde était incrustée de pierreries.

— Khadgar, voici messire Anduin Lothar, dit Medivh. Lothar, je te présente mon apprenti, Khadgar du Kirin Tor.

Messire Lothar. Le Champion du Roi, le compagnon d’enfance du roi Liane et de Medivh. L’épée qu’il portait sur son dos devait être la Grande Epée Royale, vouée à la défense d’Azeroth, et…

Medivh avait-il bien dit apprenti ?

Lothar s’agenouilla pour se mettre au niveau du jeune homme et le dévisager, souriant.

— Ainsi, tu t’es enfin trouvé un apprenti. Il a fallu aller jusqu’à la Citadelle Violette pour le dénicher, hein, Med ?

— Pour en trouver un aux mérites suffisants, oui, dit Medivh.

— Qu’a fait celui-ci pour t’impressionner ?

— Oh, rien d’extraordinaire, dit Medivh en découvrant ses dents dans un sourire féroce. Il a organisé ma bibliothèque. Apprivoisé un griffon au premier essai. Affronté seul ces orcs, dont un sorcier.

Lothar émit un petit sifflement.

— Il a organisé ta bibliothèque ? Je suis impressionné.

Un sourire flotta derrière la moustache grisonnante.

— Messire Lothar, parvint enfin à articuler Khadgar. Votre habileté est réputée jusqu’à Dalaran.

— Repose-toi, mon garçon, dit Lothar en posant un lourd gantelet sur son épaule. Nous allons nous occuper de ce qui reste de ces créatures.

Khadgar secoua la tête.

— Non, vous n’y arriverez pas. Pas si vous restez sur la route.

Le Champion du Roi parut surpris et Khadgar se demanda si c’était à cause de son attitude ou de ses paroles.

— Le garçon a raison, j’en ai peur, intervint Medivh. Les orcs ont pris les marais. Ils semblent connaître les Morasses Noires mieux que nous et c’est ce qui les rend si efficaces. Nous restons sur les routes tandis qu’ils peuvent nous encercler.

Lothar se frotta la barbe.

— On pourrait emprunter certains de ces griffons pour les repérer.

— Les nains qui les ont dressés auront peut-être leur opinion sur le fait de prêter leurs griffons, dit Medivh. Mais tu peux essayer de leur parler ainsi qu’aux gnomes. Ceux-ci ont quelques gris-gris et autres machines volantes qui conviennent mieux à des missions d’observation.

Lothar hocha la tête.

— Comment savais-tu qu’ils étaient ici ?

— J’ai rencontré quelques-uns de leurs éclaireurs avancés près de mon domaine, dit Medivh avec le même calme que s’il parlait de la pluie et du beau temps. J’ai pu faire parler l’un d’entre eux qui m’a expliqué qu’un large parti cherchait à lancer des raids le long de la route des Morasses. J’espérais arriver à temps pour les empêcher.

Il contempla le carnage qui les entourait.

Le lever du soleil n’améliorait en rien le sinistre de la scène. Les plus petits feux s’étaient éteints et l’air empestait la chair d’orc brûlé. Un nuage blafard flottait sur le site de l’embuscade.

Un jeune soldat, à peine plus âgé que Khadgar, courait vers eux. Ils avaient trouvé un survivant, presque dévoré vivant mais qui respirait encore. Le Magus pouvait-il venir au plus vite ?

— Reste avec le garçon, dit Medivh. Il est encore un peu secoué.

Et, là-dessus, le mage s’éloigna à travers les débris calcinés, sa longue robe flottant derrière lui comme une bannière.

Khadgar voulut se lever pour le suivre mais le Champion posa son lourd gantelet sur son épaule et le retint. Khadgar finit par se résoudre à rester assis.

Lothar le considéra en souriant.

— Alors, le vieux solitaire a enfin pris un assistant.

— Un apprenti, répondit Khadgar faiblement tout en sentant la fierté lui gonfler la poitrine. Il a eu de nombreux assistants. Ils n’ont pas duré. À ce qu’on m’a dit.

— Hon-hon, dit Lothar. J’en avais recommandé quelques-uns et ils sont revenus avec des histoires de tour hantée et de vieux mage exigeant. Que penses-tu de lui ?

Khadgar prit le temps de réfléchir. Au cours des douze dernières heures, Medivh l’avait attaqué, lui avait enfoncé des connaissances dans le crâne, lui avait fait traverser la moitié du pays à dos de griffon, l’avait laissé seul face à une bande d’orcs avant de venir à son secours. D’un autre côté, il avait fait de lui son apprenti. Son élève.

— Je ne m’attendais pas à cela.

Lothar sourit à nouveau avec chaleur.

— Personne ne s’attend à cela. C’est un de ses bons côtés, dit-il avant de réfléchir à son tour puis de déclarer : ta réponse était très polie et très politique.

Khadgar esquissa un maigre sourire.

— Lordaeron est un pays très poli et très politique.

— Oui, je m’en suis rendu compte au Conseil du Roi. Les ambassadeurs de Dalaran peuvent dire oui et non en même temps ou ne rien dire du tout. Sans vouloir t’offenser.

— Je ne me sens pas offensé, messire.

— Quel âge as-tu, mon garçon ?

Khadgar leva les yeux vers le Champion.

— Dix-sept ans. Pourquoi ?

Lothar secoua la tête en grognant.

— Ça pourrait être ça.

— Ça quoi ?

— Med, je veux dire le seigneur Magus Medivh, était un jeune homme, de plusieurs années plus jeune que toi, quand il est tombé très malade. Il n’a jamais beaucoup fréquenté des gens de ton âge.

— Malade ? Le Magus était malade ?

— Gravement, dit Lothar. Il était tombé dans un profond sommeil, un coma, comme ils disaient. Liane et moi l’avons amené à l’abbaye Northshire où les frères sacrés l’ont nourri de bouillon pour l’empêcher de dépérir. Pendant des années, il est resté ainsi et puis, un beau jour, d’un seul coup, voilà qu’il se réveille comme si de rien n’était. Ou presque.

— Presque ? répéta Khadgar.

— Eh bien, il avait perdu une bonne partie de ses années d’adolescence et quelques dizaines de celles qui suivent. Il s’est endormi adolescent et il s’est réveillé homme mûr. Je me suis toujours demandé comment cela avait pu l’affecter.

Khadgar pensa au caractère changeant du mage, à ses brusques mouvements d’humeur et avec quelle joie puérile il avait attaqué les orcs.

— Son coma… dit Lothar, plongé dans ses souvenirs. Il n’était pas naturel. Med l’appelle sa « sieste », comme si c’était parfaitement normal. Mais nous n’avons jamais su ce qui s’était vraiment passé. Le Magus, lui, aurait pu comprendre mais il n’a jamais montré le moindre intérêt pour cette histoire, malgré toutes mes questions.

— Je ne suis que l’apprenti de Medivh, remarqua Khadgar. Pourquoi me dites-vous tout cela ?

Lothar poussa un long soupir, contemplant le champ de bataille. Aux yeux de Khadgar, il était évident que le Champion était un homme profondément honnête qui ne tiendrait pas un jour et demi à Dalaran. Ses émotions se lisaient trop facilement sur son visage.

— À vrai dire, je me fais du souci pour lui. Il est tout seul dans sa tour…

— Il a son chambellan. Et il y a Cook…

— … avec toute sa magie, enchaîna Lothar. Il est si seul. Perdu là-haut dans les montagnes. Je m’inquiète pour lui.

Khadgar hocha la tête, tout en ajoutant dans son for intérieur : et c’est pour cela que tu as essayé de placer chez lui tous ces apprentis. Tu t’inquiètes pour lui mais tu t’inquiètes aussi pour son pouvoir.

— Vous vous demandez s’il va bien, dit-il à haute voix.

Lothar haussa les épaules, révélant en même temps à quel point il s’inquiétait et à quel point il voulait cacher cette inquiétude.

— Que puis-je faire pour aider ? s’enquit Khadgar. L’aider, lui. Et vous aider, vous.

— Garde un œil sur lui. En tant qu’apprenti, tu passeras plus de temps avec lui. Je ne veux pas qu’il…

— Tombe dans un autre coma ? suggéra Khadgar. Et cela, au moment où ces orcs surgissent soudain de partout et nulle part. Lothar lui répondit d’un nouveau haussement d’épaules.

Khadgar lui offrit son meilleur sourire.

— Je serais honoré de vous aider, tous les deux, messire Lothar. Sachez que ma loyauté va d’abord au mage mais s’il y a quoi que ce soit qu’un ami doive connaître, je vous le ferai savoir.

Une nouvelle lourde tape du gantelet. Khadgar était émerveillé par l’incapacité de Lothar à cacher ses émotions. Tous les natifs d’Azeroth étaient-ils à ce point ouverts et candides ? Déjà, il sentait que Lothar voulait lui parler d’autre chose.

— Il y a autre chose… fit Lothar.

Khadgar se contenta de hocher poliment la tête.

— Le seigneur Magus t’a-t-il parlé du Gardien ?

Le jeune mage envisagea de faire semblant d’en savoir plus qu’il n’en savait réellement pour soutirer quelques renseignements de ce vieil et trop honnête homme. Mais, au moment même où il y songeait, il repoussa cette pensée. Mieux valait s’en tenir à la vérité.

— Il a prononcé ce mot. Mais je ne sais rien de plus.

— Ah… dit Lothar. Alors, faisons comme si je ne t’avais rien dit.

— Je suis sûr que nous en parlerons quand le moment sera venu, ajouta Khadgar.

— Sans aucun doute, dit Lothar. Tu me parais digne de confiance.

— Après tout, cela ne fait que très peu de jours que je suis son apprenti, dit paresseusement Khadgar.

Lothar haussa un sourcil.

— Très peu de jours ? Depuis quand exactement es-tu l’apprenti de Medivh ?

— En comptant jusqu’à la prochaine aube ? dit Khadgar en s’autorisant un sourire. Cela fera un jour.

Medivh choisit cet instant pour revenir, plus hagard encore qu’auparavant. Lothar l’interrogea du regard mais le Magus se contenta de secouer la tête. Les rides sur le front de Lothar se creusèrent puis, après avoir échangé quelques plaisanteries avec son ami, il retourna auprès de ses hommes. L’autre moitié de la patrouille qui avait continué sur la route était revenue bredouille.

— Tu es prêt à voyager ? s’enquit Medivh. Khadgar se remit sur ses pieds et la dune se dressant au milieu des Morasses Noires s’inclina dangereusement.

— Oui, dit-il d’une voix mal assurée. Mais je ne sais pas si je pourrai maîtriser un griffon même avec…

Il se tapota le front.

— Peu importe, dit Medivh. Ta monture a été effrayée par les flèches et elle s’est envolée vers les hauts plateaux. Nous allons devoir partager la mienne.

Il porta le sifflet doré à ses lèvres et émit une série d’appels brefs. Loin au-dessus d’eux, retentit le cri d’un griffon qui volait en cercle autour d’eux.

— Ainsi, dit Khadgar, je suis votre apprenti.

— Oui.

— J’ai passé vos tests.

— Oui.

— J’en suis honoré, maître.

— J’en suis content pour toi, dit Medivh avec l’ombre d’un sourire. Car c’est maintenant que le plus dur commence.

5

DANS LE SABLIER

— Je les avais déjà vus, dit Khadgar.

Sept jours avaient passé depuis le combat dans les marais. Après une nuit de convalescence pour le jeune mage, son apprentissage avait commencé. La première heure de la journée, avant le petit déjeuner, il pratiquait ses sortilèges sous la tutelle de Medivh. Du petit déjeuner au déjeuner puis jusqu’au dîner, il assistait le maître mage dans ses diverses tâches. Cela consistait à prendre des notes tandis que Medivh énonçait des chiffres, descendre à toute allure à la bibliothèque chercher une référence ou bien simplement préparer un assortiment d’outils tandis que le Magus travaillait.

Ce qu’il était justement en train de faire en cet instant, se sentant enfin suffisamment à l’aise avec le vieux sorcier pour lui parler de l’embuscade.

— Vus qui ? répliqua son mentor en lorgnant à travers une énorme lentille.

Il portait au bout des doigts de petits dés à coudre qui se terminaient par des aiguilles incroyablement fines. Il réglait ce qui ressemblait à un bourdon mécanique qui repliait ses lourdes ailes au moment où les aiguilles les frôlaient.

— Les orcs, dit Khadgar. J’avais vu les orcs que nous avons combattus.

— Tu ne l’avais pas mentionné à ton arrivée, dit Medivh, l’air absent, ses doigts dansant avec précision, plantant les aiguilles dans l’objet. Je me souviens t’avoir interrogé sur les autres races. Tu ne les as pas mentionnés. Où les as-tu vus ?

— Dans une vision. Peu après mon arrivée ici.

— Ah… Tu as eu une vision. Eh bien, tu n’es pas le premier, loin de là. Moroes te l’a probablement dit. Il aime radoter.

— J’en ai eu une, peut-être deux. Celle dont je suis sûr se passait sur un champ de bataille et ces créatures, les orcs, étaient là. Nous attaquant. Je veux dire, attaquant les humains en compagnie de qui je me trouvais.

— Hmmm, dit Medivh, sa langue apparaissant sous sa moustache tandis qu’il continuait à travailler sur le thorax du bourdon.

— Et cela ne se passait pas ici, continua Khadgar. Pas en Azeroth, ni à Lordaeron. Le ciel était rouge comme du sang.

Medivh tressaillit comme frappé par un choc électrique. L’engin compliqué sous ses outils étincela violemment puis la chose hurla et mourut.

— Un ciel rouge ? dit-il se retournant pour fixer Khadgar.

Une énergie, intense et déchaînée, bouillonnait sous ses sourcils. Les yeux de Medivh étaient du vert de la mer battue par la tempête.

— Comme du sang, dit Khadgar.

Le jeune homme croyait être habitué aux changements d’humeur du mage mais celui-ci le frappait comme une gifle.

— Parle-moi de cette vision. Raconte tout. Le monde, les orcs, le ciel, ordonna Medivh d’une voix dure. Dis-moi tout.

Khadgar fit le récit de sa vision de sa première nuit dans la tour, mentionnant tout ce dont il se souvenait. Medivh l’interrompait constamment : que portaient les orcs, à quoi ressemblait ce monde. Ce qu’il y avait dans le ciel, à l’horizon. Y avait-il des bannières parmi les orcs ? Khadgar avait l’impression que ses pensées étaient disséquées et scrutées en détail. Medivh lui soutirait les informations avec une aisance confondante. Khadgar lui dit tout.

Sauf les yeux étranges, familiers du commandant sorcier. Sans savoir pourquoi, il n’avait pas envie d’en parler et Medivh semblait s’intéresser davantage au monde au ciel rouge et aux orcs qu’aux humains. Tandis qu’il décrivait sa vision, le vieux mage paraissait se calmer mais la tempête grondait toujours sous ses sourcils.

— Curieux, dit-il lentement et pensivement quand Khadgar eut terminé.

Le maître-mage s’enfonça dans sa chaise, se tapotant les lèvres avec ses dés dotés d’aiguilles. Le silence tomba sur la pièce comme un linceul.

— Celle-ci est nouvelle, dit-il enfin. Absolument nouvelle.

— Maître, commença Khadgar.

— Medivh.

— Medivh, maître, se reprit Khadgar. D’où viennent ces visions ? Sont-elles des réminiscences du passé ou bien des présages du futur ?

— Les deux, dit Medivh. Et rien de tout cela, non plus. Va chercher un pichet de vin à la cuisine. J’ai fini ma journée, j’en ai peur, le dîner approche et cette explication risque de prendre un peu de temps.

Quand Khadgar revint, Medivh avait allumé un feu dans le foyer et s’installait déjà dans un des deux grands fauteuils. Il produisit une paire de chopes. Khadgar servit le vin, la douce odeur du breuvage se mêlant à la fumée de cèdre.

— Tu bois ? s’enquit Medivh comme s’il se posait soudain la question.

— Un peu, dit Khadgar. Nous avons coutume de boire du vin à table à la Citadelle Violette.

— Oui. Vous n’en auriez pas besoin si vous vous débarrassiez du plomb qui traîne dans votre aqueduc. Bien, tu m’interrogeais à propos de ces visions.

— Oui, j’ai vu ce que je vous ai décrit mais Moroes…

Khadgar hésita, rechignant à noircir davantage la réputation du vieux chambellan, avant de se décider :

— Moroes dit que je ne suis pas le seul. Que les gens voient tout le temps des choses ici.

— Moroes a raison, répondit Medivh en buvant une longue gorgé de vin et en claquant la langue. Pas mauvais du tout. Une vendange tardive. Que cette tour soit un endroit de puissance ne devrait pas te surprendre. Les mages gravitent autour de tels endroits. C’est là que l’univers s’amincit, se replie sur lui-même et peut permettre l’accès au Néant Distordu ou même à d’autres mondes.

— Alors, ce que j’ai vu, c’est un autre monde ? l’interrompit Khadgar.

Medivh leva la main pour le réduire au silence.

— Je dis simplement que ce sont des endroits de puissance qui, pour une raison ou pour une autre, deviennent le siège de grands pouvoirs. Un tel endroit se trouve ici dans ces montagnes. Autrefois, une très puissante explosion a eu lieu ici, sculptant cette vallée et affaiblissant la réalité autour d’elle.

— Et c’est pour cette raison que vous y êtes venu, dit Khadgar.

Medivh secoua la tête.

— Ceci n’est qu’une théorie parmi d’autres.

— Vous avez dit qu’une explosion très ancienne a créé cet endroit, en a fait un lieu magique. Ensuite, vous êtes venu…

— Oui, dit Medivh. C’est tout à fait vrai, si tu envisages tout cela de façon linéaire. Mais que dirais-tu si l’explosion s’est produite parce qu’un jour je devais venir ici et qu’il fallait que cet endroit soit prêt pour moi ?

Le front de Khadgar se creusa.

— Mais les choses ne se passent pas ainsi.

— Dans le monde normal, non. Mais la magie est l’art de circonvenir le normal. C’est pourquoi les débats philosophiques du Kirin Tor ne sont que du blabla. Ils cherchent à rationaliser le monde, à réguler son mouvement. Les étoiles marchent en ordre dans le ciel, les saisons se suivent avec une régularité d’horloge et les hommes et les femmes vivent et meurent. Si cela n’arrive pas, c’est de la magie, une altération de l’univers, quelques lattes de plancher tordues, attendant une main industrieuse pour les remettre en place.

— Mais imaginer que cet endroit ait été préparé pour vous…

— Cela signifierait que le monde est très différent de ce qu’il paraît, répliqua Medivh, ce qu’il est effectivement après tout. Comment fonctionne le temps ?

— Le temps ? fit Khadgar, désarçonné.

— Nous l’utilisons, nous lui faisons confiance, nous le mesurons mais qu’est-il ?

Medivh souriait par-dessus le rebord de sa chope.

— Le temps est une progression régulière d’instants. Comme du sable dans un sablier, dit Khadgar.

— Excellente analogie. Que j’allais moi-même utiliser pour ensuite comparer le sablier à l’horloge mécanique. Tu vois la différence entre les deux ?

Khadgar secoua lentement la tête tandis que Medivh avalait une nouvelle gorgée de vin.

— Non, tu n’es pas idiot, mon garçon, reprit-il finalement. C’est un concept assez difficile à saisir. L’horloge est une simulation mécanique du temps, chaque battement étant contrôlé par la progression des engrenages. En regardant une horloge, tu sais que tout avance grâce au déclic d’une roue, au glissement d’un engrenage. Tu sais ce qui va se passer parce que l’horloger l’a conçue ainsi.

— D’accord, dit Khadgar. Le temps est une horloge.

— Mais le temps est aussi un sablier, dit le vieux mage en s’emparant d’un sablier posé sur le manteau de la cheminée.

Khadgar contempla l’objet en essayant de se rappeler s’il avait été là avant qu’il aille chercher le vin, ou même avant que Medivh ne le saisisse.

— Le sablier mesure le temps, d’accord ? reprit Medivh. Pourtant, tu ne peux jamais savoir quelle particule de sable va passer de la moitié supérieure à la moitié inférieure. Si tu pouvais numéroter les grains, leur ordre serait à chaque fois différent. Mais le résultat final est le même : tout le sable passe du haut en bas. Dans quel ordre cela s’est produit n’a pas d’importance. Alors ?

Les yeux du sorcier brillaient.

— Alors, fit Khadgar. Vous êtes en train de dire que cela n’a pas d’importance que vous vous soyez installé dans cette tour parce qu’une explosion a créé cette vallée et déformé la réalité autour d’elle, ou bien que cette explosion s’est produite parce que vous alliez un jour venir ici et que la nature de l’univers devait vous donner les outils nécessaires pour rester.

— Pas mal, dit Medivh.

— Que sont les visions, alors, des grains de sable ? demanda Khadgar.

Medivh fronça les sourcils mais le jeune homme insista :

— Si la tour est un sablier, et non une horloge, alors elles sont des grains de sable, des morceaux de temps arrachés à lui-même et qui se déplacent à travers elle à tout instant. Ils sont distincts ou bien ils se chevauchent, et c’est pour cela que nous pouvons les voir, mais pas très clairement. Certains font partie du passé, d’autres du futur. Certains pourraient-ils provenir d’autres mondes ?

Medivh, à présent, était plongé dans ses réflexions.

— C’est possible. Tu réfléchis de façon juste. La chose essentielle dont il faut se souvenir à propos de ces visions, c’est qu’elles ne sont que cela. Des visions. Elles vont et viennent. Si la tour était une horloge, elles se déplaceraient avec régularité et pourraient être facilement expliquées. Mais la tour étant un sablier, elles ne peuvent pas l’être. Elles se déplacent à leur propre vitesse et nous mettent au défi d’expliquer leur nature chaotique. Ce qui, conclut Medivh en se renfonçant dans son fauteuil, me convient tout à fait. Je ne pourrais jamais me sentir à l’aise dans un monde ordonné, parfaitement prévisible.

— Mais avez-vous jamais cherché une vision particulière ? Cela ne vous permettrait-il pas de découvrir un certain futur et faire en sorte qu’il arrive ?

Medivh s’assombrit.

— Ou faire en sorte qu’il n’arrive pas, dit-il. Non, il existe certaines choses que même un maître-mage respecte et évite. Ceci est l’une d’entre elles.

— Mais…

— Pas de mais, dit Medivh en se levant et en posant sa chope sur le manteau de la cheminée. Maintenant que tu as apprécié ce vin… voyons comment cela affecte ton contrôle magique. Fais léviter ma chope.

— Mais nous avons bu, protesta Khadgar, conscient que sa voix était pâteuse.

— Exactement, dit le Magus. Tu ne sauras jamais quel grain de sable l’univers te jettera au visage. Tu peux décider d’être éternellement vigilant et prêt, te privant de la vie telle que nous la connaissons, ou bien être capable d’apprécier la vie et d’en payer le prix. Maintenant, essaie de faire bouger cette chope.

Khadgar avait bu bien plus qu’il ne l’aurait cru. Il essaya de s’éclaircir les idées et de soulever la chope à distance.

Quelques secondes plus tard, il fonçait à la cuisine pour aller chercher une pelle et un balai.

Le soir, son temps lui appartenait, pour s’entraîner et étudier, tandis que Medivh s’occupait de ses autres affaires. Khadgar se demandait ce qu’elles pouvaient être mais présumait qu’elles devaient inclure une correspondance car, deux fois par semaine, un nain à dos de griffon se posait sur le toit muni d’un sac avant de repartir avec un sac nettement plus rempli.

Medivh lui accorda le libre accès à la bibliothèque pour ses travaux, lui permettant même de chercher les réponses aux myriades de questions dont l’avaient abreuvé ses anciens maîtres de la Citadelle Violette.

— Ma seule exigence, dit Medivh avec bonne humeur, c’est que tu me montres ce que tu leur écris avant de l’envoyer.

Devant l’embarras de Khadgar, il ajouta :

— Non parce que je crains que tu me caches quelque chose mais parce que ça me déplairait beaucoup qu’ils apprennent quelque chose que j’aurais oublié.

Khadgar se plongea donc dans les livres. Pour Guzbah, il trouva le très vieux manuscrit d’un poème épique dont les stances numérotées racontaient en détail un combat entre Aegwynn, la mère de Medivh, et un démon qui n’était pas nommé. Pour Dame Delth, il fit une liste des volumes elfes de la bibliothèque. Et pour Alonda, il se plongea dans les bestiaires mais sans pouvoir trouver trace d’une cinquième espèce de trolls.

Il passa aussi une partie de son temps libre à faire usage de ses clés personnelles et de ses sortilèges d’ouverture. Il voulait toujours maîtriser ces livres qui avaient déjoué ses tentatives précédentes. Ces ouvrages recelaient des magies puissantes et il lui arrivait de consacrer une soirée entière à se faire simplement une idée du genre de sortilège qui les protégeait.

Enfin, il y avait le sujet du Gardien. Medivh et messire Lothar l’avaient tous les deux mentionné.

Le Gardien, à ce qu’il semblait, était un fantôme, ni plus ni moins réel que les visions qui hantaient la tour. Il trouva une mention de ce Gardien (toujours avec une majuscule) dans un livre elfe, une autre référence dans les chroniques royales d’Azeroth évoquant un Gardien assistant à telles funérailles ou à tel mariage, ou bien dirigeant l’avant-garde d’une attaque. Toujours présent mais jamais identifié. Ce Gardien était-il un titre ou bien, comme la mère soi-disant quasi immortelle de Medivh, un être vivant ?

D’autres fantômes orbitaient autour de ce Gardien. Un groupe, un ordre quelconque : le Gardien était-il un chevalier sacré ? Le mot « Tirisfal » avait été écrit puis effacé dans la marge d’un grimoire. Seuls l’habileté de Khadgar et ses talents d’examinateur lui avaient permis de découvrir la trace grattée de la plume sur le parchemin. Que signifiait ce nom ? S’agissait-il d’un Gardien en particulier, d’une organisation ou de quelque chose d’entièrement différent ?

Le soir où Khadgar trouva ce mot, quatre jours après l’incident à la chope, le jeune homme eut une nouvelle vision. Ou plutôt, la vision l’enveloppa, l’engloutit.

D’abord, vint l’odeur, une douce chaleur végétale parmi la moisissure des textes, une fragrance qui s’éleva lentement dans la pièce. La chaleur monta sans devenir inconfortable, comme dans une serre. Les murs s’assombrirent, prenant une teinte verdâtre et des vignes poussèrent sur les étagères, passant à travers les volumes et les remplaçant par de larges feuilles plates. Des orchidées écarlates se mirent à éclore parmi les rouleaux.

Khadgar retint son souffle, plus par anticipation que par peur. Ce monde n’était pas celui, aride, des armées orcs qu’il avait vu plus tôt. Celui-ci était entièrement différent. C’était une jungle de ce monde. Cette idée le réconforta.

La table disparut, de même que le livre, et Khadgar se retrouva assis à un feu de camp avec trois autres jeunes hommes. Ils avaient à peu près son âge et semblaient prendre part à une expédition. Des couvertures étaient déroulées pour la nuit et une marmite, déjà vide et nettoyée, séchait près du feu. Tous trois portaient des habits de voyage mais leurs vêtements étaient bien coupés et de bonne qualité.

Ils riaient et plaisantaient, même si Khadgar ne pouvait comprendre ce qu’ils se disaient. Le blond au milieu était en train de raconter une histoire et, à en juger par ses gestes, il était question d’une jeune femme de belles proportions.

Tandis que le blond continuait son récit, celui qui se trouvait à sa droite rit et se claqua le genou. Puis il se passa une main dans les cheveux et Khadgar remarqua que sa chevelure sombre commençait déjà à s’éclaircir. Il comprit alors qu’il contemplait messire Lothar. Les yeux et le nez étaient les mêmes, ainsi que le sourire, mais la chair n’était pas encore marquée et sa barbe ne grisonnait pas. Mais c’était bien lui.

Khadgar se tourna alors vers le troisième homme et sut aussitôt qu’il s’agissait de Medivh. Il portait une tenue verte de chasseur, la capuche rejetée en arrière révélant un visage jeune et gai. Ses yeux étaient deux joyaux de jade dans la lueur du feu et il écoutait l’histoire du blond avec un sourire gêné.

Le blond souligna un détail en indiquant Medivh dont la gêne s’accrut encore. Celui-là devait être Liane, désormais roi d’Azeroth. Oui, les récits concernant ces trois-là étaient parvenus jusqu’à la Citadelle Violette. Les trois jeunes hommes avaient fréquemment exploré les confins du royaume, triomphant de nombreux pillards ainsi que de quelques monstres.

Liane conclut son histoire et, rugissant de rire, Lothar faillit tomber de la bûche sur laquelle il était assis. Medivh, lui-même, réprima son hilarité en se dissimulant derrière sa main, comme pour s’éclaircir la gorge.

Le rire de Lothar s’apaisa et Medivh dit quelque chose, ouvrant ses paumes pour souligner ses paroles. Cette fois, Lothar s’écroula en arrière tandis que Liane se cachait le visage, son grand corps tressautant de jubilation.

Apparemment, la remarque de Medivh était encore plus désopilante que le long récit de Liane.

C’est alors que quelque chose bougea dans la jungle. Immédiatement, les trois retrouvèrent leur sérieux. Khadgar, le spectre dans cette assistance, la sentit : une présence malveillante tapie aux lisières du campement.

Lothar se leva lentement en saisissant une grande épée gisant dans son fourreau à ses pieds. Liane l’imita, s’emparant d’une énorme hache à double tranchant, faisant signe à Lothar de partir d’un côté et à Medivh de l’autre. Le mage était déjà debout. Même si ses mains étaient vides, il était déjà le plus puissant des trois.

Liane se dirigea d’un pas décidé vers l’endroit d’où le bruit, semblait-il, lui était parvenu. Il voulait que ce qui se trouvait là se dévoile.

La chose répondit à ses vœux, jaillissant de sa cachette. Elle était une fois et demi plus grande que n’importe lequel des jeunes hommes et, pendant un instant, Khadgar crut qu’il s’agissait d’un orc gigantesque.

Puis il la reconnut grâce aux bestiaires qu’Alonda lui avait fait étudier. C’était un troll, de l’espèce native de la jungle, sa peau bleutée pâlissant sous la clarté des lunes, ses longs cheveux gris redressés en une crête qui courait de son front à la base de son cou. Comme les orcs, il possédait des défenses jaillissant de sa mâchoire inférieure mais elles étaient arrondies, plus épaisses que les crocs aiguisés des orcs. Son nez et ses oreilles étaient allongés, parodies d’organes humains. Il était vêtu de peaux et une chaîne faite d’os de doigts humains se balançait sur sa poitrine.

Le troll poussa un cri de guerre rageur avant de feinter avec son javelot. Liane tenta en vain de chercher le contact avec son arme. Lothar accourut pour prendre le troll à revers. Medivh l’accompagnait, des flux d’énergie grésillant au bout de ses doigts.

Le troll évita la grande épée de Lothar et battit encore en retraite. Chacun de ses pas couvrait plus d’un mètre et les deux guerriers ne cessaient de le presser. Le troll utilisait son arme pour se défendre plutôt que pour attaquer, la tenant à deux mains pour parer les coups.

Khadgar comprit soudain que la créature ne cherchait pas à combattre les humains, pas encore. Il essayait en fait de les attirer.

Dans la vision, le jeune Medivh avait dû parvenir à la même conclusion car il cria quelque chose aux autres.

Mais il était déjà trop tard car deux autres trolls choisirent précisément cet instant pour bondir de leur cachette.

Liane fut le premier surpris et la lance lui embrocha le bras droit. La hache mordit la terre tandis que le futur roi poussait un juron.

Les deux autres se concentrèrent sur Lothar et, à présent, c’étaient eux qui le repoussaient. Le champion utilisait son épée avec dextérité, bloquant un coup après l’autre. La stratégie des trolls de la jungle était claire : ils séparaient Liane de Lothar, forçant Medivh à faire un choix.

Il choisit Liane. Sans doute parce qu’il était déjà blessé. Medivh chargea, les mains enflammées…

Et reçut l’autre bout de la lance du troll en plein visage. Profitant de son élan, d’un geste élégant, le troll renversa sa lance pour en frapper Liane. Medivh s’écroula, aussitôt suivi du futur roi.

Le troll hésita un instant afin de déterminer lequel des deux il allait tuer d’abord. Il se décida pour Medivh, étalé à ses pieds. Le troll leva son javelot et la pointe d’obsidienne brilla d’un éclat maléfique au clair de lune.

Le jeune Medivh articula quelques mots étranglés. Une petite tornade de poussière s’éleva du sol pour voler vers le visage du troll, l’aveuglant un instant. Le troll hésita à nouveau avant de s’essuyer les yeux d’une main griffue.

Cette hésitation suffit à Medivh qui frappa, non avec un sortilège, mais avec un simple couteau qu’il plongea dans la cuisse du troll. Celui-ci hurla dans la nuit, piquant à l’aveuglette. Le javelot se planta là où aurait dû se trouver Medivh car le mage avait roulé sur le côté et se dressait à présent, le bout des doigts hérissé d’étincelles.

Il marmonna un seul mot et la foudre se rassembla en une boule entre ses paumes avant de s’élancer. Le troll sursauta sous le choc et se figea un instant, ourlé d’une lumière bleuâtre. La créature tomba à genoux mais, même ainsi, elle résistait encore car elle tenta de se relever, ses yeux rouges et chassieux brûlant de haine pour le sorcier.

Il n’en eut pas l’occasion car une ombre se dressa derrière lui et la hache retrouvée de Liane luit brièvement sous la lune avant de lui trancher la tête. La créature s’effondra. Déjà, les deux jeunes hommes se retournaient vers Lothar.

Le futur champion tenait bon mais avait dû battre en retraite jusqu’à l’autre extrémité du campement. Les trolls avaient entendu le cri de mort de leur frère et l’un continua son attaque tandis que l’autre se tournait vers les deux humains. Poussant un rugissement inarticulé, il traversa le camp à toutes jambes, pointant sa lance devant lui comme un cavalier.

Liane chargea à son tour mais, au dernier moment, dévia sa course, chassant la pointe de la lance. Le troll s’avança encore, arrivant au feu de camp lui-même, où Medivh l’attendait.

À présent, le mage semblait gorgé d’énergie et, illuminé par les charbons ardents devant lui, offrait une vision démoniaque. Les bras écartés, il psalmodiait une incantation dure et rythmée.

Le feu lui-même bondit, prenant un bref instant la forme d’un lion gigantesque, vers le troll. Celui-ci hurla quand les braises, les bûches et les cendres l’enveloppèrent comme un manteau. Il se jeta à terre, roulant sur lui-même dans l’espoir futile d’atténuer les flammes. En quelques secondes, il cessa de bouger, consumé par un feu dévorant.

De son côté, Liane avait poursuivi sa charge, enfonçant sa hache dans le flanc du troll survivant. La bête laissa échapper un hurlement. Lothar saisit aussitôt l’occasion, chassant le javelot d’un revers de son épée avant de lui couper la tête d’un coup incroyablement précis.

Celle-ci alla se perdre dans les broussailles.

Liane, saignant toujours de sa propre blessure, flanqua une claque sur le dos de Lothar, se moquant apparemment de lui pour avoir mis si longtemps à se débarrasser de son adversaire. Lothar posa alors la main ; sur la poitrine de Liane pour le calmer et lui montra Medivh.

Le jeune mage se tenait toujours auprès du feu, les mains ouvertes mais ses doigts étaient crispés comme des griffes. Ses yeux étaient vitreux et ses mâchoires serrées. Tandis que les deux hommes (ainsi que le fantôme Khadgar) se précipitaient vers lui, il chancela et s’écroula.

Quand ils arrivèrent auprès de lui, Medivh respirait avec difficulté et ses pupilles étaient dilatées. Les deux guerriers et le fantôme se penchèrent au-dessus de lui tandis que le jeune mage s’efforçait de prononcer quelques mots.

— Veille sur moi, dit-il, ne regardant ni Liane ni Lothar mais Khadgar.

Puis les yeux du jeune Medivh roulèrent dans leurs orbites et il se figea.

Lothar et Liane essayèrent de ranimer leur ami mais Khadgar resta en retrait. Medivh l’avait-il réellement vu comme l’autre mage, celui qui avait ses yeux lors de la bataille contre les orcs ? En tout cas, lui, Khadgar, l’avait bien entendu : ses mots s’étaient gravés au plus profond de son âme.

Le jeune mage se retourna et la vision disparut aussi subitement qu’un rideau d’illusionniste. Il était de retour dans la bibliothèque et il faillit renverser Medivh lui-même.

— Jeune Khadgar, dit le même homme beaucoup plus âgé que celui qui gisait à terre quelques fractions de seconde auparavant. Tu vas bien ? Je t’ai appelé mais tu n’as pas répondu.

— Désolé Med… maître. C’était une vision. J’y étais perdu, j’en ai peur.

Les sourcils de Medivh se rejoignirent.

— Encore des orcs et un ciel rouge ? demanda-t-il gravement tandis que la tempête se levait dans ses yeux verts.

Khadgar secoua la tête et choisit soigneusement ses mots.

— Des trolls. Des trolls bleus. Et c’était la jungle. Je pense que c’était notre monde. Notre ciel.

La tempête se dissipa aussitôt.

— Des trolls de la jungle. J’en ai rencontré une fois, loin vers le sud, dans la vallée…

Les traits du mage s’adoucirent comme si, à son tour, il se perdait dans ses propres visions. Puis il secoua la tête.

— Mais pas d’orcs cette fois ? Tu en es sûr ?

— Non, maître, dit Khadgar qui ne voulait pas mentionner que c’était justement à cette rencontre qu’il venait d’assister.

Etait-ce un mauvais souvenir pour Medivh ? Etait-ce ce jour-là qu’il était tombé dans le coma ?

En examinant le mage, Khadgar retrouvait beaucoup du jeune homme en lui. Il était plus grand même si les années et ses recherches l’avaient légèrement voûté mais le jeune homme était bien là, simplement habillé d’un corps plus âgé.

— Est-ce que tu as Le Chant d’Aegwynn ? s’enquit Medivh.

Khadgar revint à la réalité.

— Le chant ?

— De ma mère, dit Medivh. C’est un vieux rouleau. Je ne retrouve plus rien ici depuis que tu as tout rangé.

— Il se trouve avec les autres poésies épiques, maître.

Je devrais lui raconter la vision, pensa Khadgar.

Medivh se rendit au rayonnage indiqué, chercha un instant avant de trouver le parchemin désiré. Il le déroula en partie, vérifia quelque chose sur un bout de papier dans sa poche avant de l’enrouler à nouveau et de le remettre à sa place.

— Je dois partir, dit-il soudain. Ce soir, j’en ai peur.

— Où allons-nous ?

— Cette fois, je pars seul, dit le vieux mage, déjà à la porte. Je laisserai des instructions pour tes études à Moroes.

— Quand reviendrez-vous ? cria Khadgar à la silhouette qui s’éloignait.

— Quand je reviendrai ! rugit Medivh en sautant les marches deux par deux.

Khadgar se dit que le chambellan devait déjà l’attendre sur le toit avec le sifflet doré à griffon.

— Parfait, fit le jeune homme en contemplant les livres autour de lui. Je vais rester assis ici à me triturer la cervelle pour trouver comment compter les grains d’un sablier.

6

AEGWYNN ET SARGERAS

Medivh resta absent une semaine et ce fut une semaine riche pour Khadgar. Il s’installa carrément dans la bibliothèque, demandant à Moroes de lui monter ses repas, ne retournant plus guère dans ses quartiers, préférant dormir sur une des grandes tables de la bibliothèque. Il s’était fixé un but : domestiquer les visions.

Sa propre correspondance resta en souffrance tandis qu’il sondait les anciens volumes et grimoires sur des questions à propos du temps, de la lumière et de la magie. Ses premiers rapports avaient suscité de promptes réponses de la part des mages de la Citadelle Violette. Guzbah voulait une transcription du poème épique sur Aegwynn. Dame Delth déclarait qu’elle ne reconnaissait aucun des titres qu’il lui avait adressés – pouvait-il les lui envoyer à nouveau, cette fois en joignant le premier paragraphe de chacun pour qu’elle sache de quoi il s’agissait ? Et Alonda était toujours persuadée qu’il existait une cinquième espèce de trolls et que Khadgar, à l’évidence, n’avait pas trouvé le bestiaire adéquat. Le jeune mage fut ravi de laisser ces demandes sans réponse tandis qu’il cherchait un moyen d’apprivoiser les visions.

La clé de son incantation, semblait-il, pouvait être un simple sortilège de vision à distance, une divination permettant de voir des objets distants, d’autres lieux. Un livre de magie religieuse-la décrivait comme une incantation de vision sacrée pourtant, sans être un membre du clergé, Khadgar sut s’en servir. Ce charme fonctionnait dans l’espace : en le modifiant, il pourrait peut-être fonctionner dans le temps, à condition que celui-ci ne suive pas une course immuable comme une horloge.

Mais il semblait qu’à l’intérieur des murs de Karazhan, au moins, le temps était un sablier, et identifier tel ou tel morceau de temps épars paraissait envisageable. Une fois qu’il se serait lié à un grain de temps, passer à un autre serait plus facile.

Si d’autres avaient déjà tenté pareille démarche dans les murs de la Tour de Medivh, il n’en restait pas le moindre indice dans la bibliothèque. Curieusement, les notes de la main de Medivh lui-même ne s’attachaient jamais aux visions, contrairement à celles rédigées par tous les autres visiteurs. Medivh gardait-il ces informations ailleurs ou bien s’intéressait-il davantage à ce qui se passait à l’extérieur de sa citadelle qu’à ce qui se déroulait en son sein ?

Transformer un sortilège pour lui affecter un nouveau dessein n’était pas aussi simple que changer tel ou tel mot d’une incantation, modifier tel geste. Cela exigeait une compréhension précise et profonde de la divination, de ce qu’elle révélait et comment. Si on changeait un mouvement des mains ou l’encens utilisé, le résultat était généralement un échec complet, les énergies se dissipant sans provoquer le moindre mal. Parfois, les énergies pouvaient s’affoler et devenir incontrôlables mais, généralement, un sortilège mal utilisé ne produisait qu’un sorcier frustré.

Au cours de ses études, Khadgar avait découvert que si un sortilège échouait de façon spectaculaire, cela indiquait qu’il avait été très proche de réussir. La magie tentait de combler un gouffre, de faire que les choses arrivent, même si ce n’était pas toujours avec le résultat espéré par l’utilisateur. Il arrivait aussi, bien sûr, que ceux-ci ne survivent pas à leur expérience.

Au bout de cinq jours, Khadgar eut le sentiment d’être parvenu à façonner le sortilège. Le cadre restait celui de la vision à distance mais il était à présent gratifié d’un facteur de hasard qui lui permettait de chercher et fouiller à travers les discontinuités qui semblaient exister au sein de la tour. Tel bout de temps déplacé devait être un peu plus brillant, un peu plus chaud ou simplement un peu plus bizarre que ceux qui se trouvaient dans son entourage immédiat et voilà qui devrait suffire à attirer toute la charge du sortilège.

Le sort, s’il fonctionnait, lui permettrait aussi d’être mieux accordé à la vision. Il devait pouvoir distinguer les sons, effacer la distorsion en les concentrant, à la façon dont un vieillard met sa main en coupe autour de son oreille pour mieux entendre.

Au soir du cinquième jour, il avait achevé ses calculs, les ayant couchés avec précision sur le papier. Si quelque chose se passait (très) mal, au moins Medivh saurait ce qui s’était passé.

Medivh, bien sûr, possédait tout le nécessaire à l’élaboration de sortilèges, incluant une armoire d’herbes aromatiques et thaumaturgiques et une collection de pierres semi-précieuses. Parmi elles, Khadgar choisit des améthystes pour dessiner le cercle mystique dans la bibliothèque elle-même, entrelacées de runes de quartz rose. Il répéta les mots de pouvoir (dont il connaissait la plupart avant d’avoir quitté Dalaran) ainsi que les gestes (presque tous originaux). Habillé de sa robe de conjuration (plus comme porte-bonheur qu’en prévision d’une efficacité quelconque), il pénétra dans le cercle.

Le jeune mage attendit que son esprit se calme. Il ne s’agissait pas là d’un sortilège provoqué à toute allure sur un champ de bataille mais d’un charme profond et puissant. Un sort qui, entre les murs de la Citadelle Violette, aurait déclenché des abjurations de tous les autres mages et les aurait fait accourir vers lui à toutes jambes.

Il respira profondément et se mit au travail. Dans son esprit, le sortilège se mit à se former : une boule chaude, brûlante d’énergie. Il la sentait se coaguler en lui, tandis que des rides arc-en-ciel frémissaient à sa surface. C’était le cœur du sortilège, généralement très vite projeté par l’utilisateur pour altérer le monde réel.

Khadgar accorda à la sphère les attributs qu’il désirait, afin de chercher les morceaux de temps qui hantaient la tour, les détailler et lui ramener une seule vision qui s’étalerait devant lui. Ses idées semblaient s’enfoncer avec la sphère imaginaire dans son esprit et, en retour, la sphère émettait un grondement de plus en plus aigu, attendant d’être relâchée et dirigée.

— Apporte-moi une vision, dit le jeune mage. Apporte-moi une vision du jeune Medivh.

Avec le bruit d’un œuf qui éclate, la magie quitta son esprit, s’insinuant dans le monde réel pour effectuer sa tâche. Il y eut un courant d’air et la bibliothèque commença à se transformer, comme elle l’avait déjà fait, la vision prenant lentement possession de l’espace et du temps.

Quand la température tomba brusquement, Khadgar comprit qu’il avait appelé la mauvaise vision.

Un vent froid s’installa subitement dans la bibliothèque comme si quelqu’un avait soudain ouvert une fenêtre. La brise se transforma en bise puis en rafales polaires et, même s’il savait qu’il ne s’agissait que d’une illusion, Khadgar frémit jusqu’aux os.

Les murs de la bibliothèque disparurent derrière un blanc immaculé. Le vent glacial s’enroula autour des livres et des manuscrits, laissant partout sur son passage une couverture neigeuse, épaisse et dure. Les tables, les rayonnages et les chaises s’obscurcirent puis furent éliminés sous des tourbillons d’épais et lourds flocons.

Khadgar se trouvait sur une colline, ses pieds disparaissant jusqu’aux genoux dans un banc de neige sans y laisser aucune trace. À l’intérieur de cette vision, il restait un fantôme.

Pourtant, son souffle se figeait devant sa bouche. À sa droite, se dressait un bouquet d’arbres, des sapins accablés par la tempête de neige. À sa gauche, une grande falaise blanche. Khadgar pensa d’abord à une substance crayeuse avant de se rendre compte qu’elle était faite de glace, comme si un géant quelconque avait saisi une rivière gelée et l’avait mise debout. La rivière de glace était aussi haute que certaines montagnes de Dalaran et de petites ombres tournoyaient au-dessus d’elle. Des faucons ou des aigles… qui devaient être d’une taille gigantesque s’ils se trouvaient effectivement aussi loin et aussi haut.

Devant lui, s’étalait une vallée. Une vallée dans laquelle coulait une armée.

L’armée faisait fondre la neige sur son passage, laissant une traînée noirâtre derrière elle comme le sillage d’une limace. Les membres de cette armée étaient habillés de rouge, portaient de grands casques ornés de cornes et de longs manteaux noirs. Ces soldats visiblement gigantesques étaient affublés d’armes de toutes sortes dont certaines évoquaient davantage une partie de chasse qu’une campagne militaire.

En tête de cette armée, son chef arborait un étendard au-dessus duquel était plantée une tête dégoulinante, décapitée. Khadgar se figea en comprenant qu’il s’agissait d’une tête de dragon.

Il avait examiné le crâne d’une telle créature dans la Citadelle Violette mais n’aurait jamais imaginé en voir une qui avait été vivante si récemment. À quelle distance dans le passé la vision l’avait-elle emporté ?

L’armée de choses géantes braillait ce qui pouvait être un chant de marche mais tout aussi bien un chapelet de jurons ou alors un cri de défi. Les voix étaient étouffées comme si elles provenaient du fond d’un grand puits mais, au moins, Khadgar pouvait les entendre.

Comme ils s’approchaient, il comprit enfin ce qu’ils étaient. Leurs casques n’étaient pas des casques mais des cornes qui jaillissaient de leurs propres chairs. Leurs manteaux n’étaient pas des vêtements mais de grandes ailes de chauve-souris repliées. Leurs armures teintées de rouge n’étaient que leur propre peau épaisse, luisant de l’intérieur et faisant fondre la neige.

C’étaient des démons, des créatures issues des lectures de Guzbah et des pamphlets secrets de Korrigan. Des êtres monstrueux qui dépassaient même les orcs dans leur soif de sang et leur sadisme. Leurs grandes épées écarlates étaient maculées de sang, tout comme leurs corps.

Ici, en cet endroit et cette époque inconnus, ils chassaient des dragons.

Un petit bruit, distordu, résonna derrière lui, aussi léger que le glissement d’une semelle sur un tapis.

Khadgar se retourna pour découvrir qu’il n’était pas seul au sommet de cette colline à surveiller les démons.

Elle était arrivée derrière lui sans qu’il ne s’en rende compte et si elle l’avait vu, elle ne lui accordait aucune attention. Si les démons incarnaient le pire des fléaux, elle irradiait sa propre puissance : un pouvoir étincelant qui semblait se déployer et s’accroître tandis qu’elle glissait à fleur de neige. Elle était bien réelle mais ses bottes de cuir blanc ne laissaient que des traces infimes sur le tapis de flocons.

Elle était grande, puissante et nullement effrayée par l’abomination dans la vallée. Sa tenue était aussi blanche et immaculée que la neige qui les entourait et elle portait une veste brodée de petites écailles d’argent. Une grande cape de fourrure blanche, ourlée de soie verte, flottait derrière elle, retenue à la gorge par une grosse pierre du même vert que ses yeux. Ses cheveux blonds flottaient librement, maintenus par un diadème d’argent et elle semblait moins affectée par le froid que Khadgar le fantôme.

Pourtant, ce furent ses yeux qui retinrent l’attention du jeune mage, verts comme une forêt en été, verts comme du jade poli, verts comme l’océan après la tempête. Khadgar reconnut ces yeux car il avait déjà subi le regard pénétrant de son fils.

C’était Aegwynn. La mère de Medivh. La magicienne puissante et quasi immortelle qui avait vécu si vieille qu’elle était devenue une légende.

Khadgar comprit ce qui avait mal tourné avec son sortilège. Lorsqu’ils s’étaient vus pour la dernière fois, Medivh avait demandé à consulter Le Chant d’Aegwynn. Le sortilège s’était-il trompé, passant à travers la vision la plus récente de Medivh lui-même pour se glisser dans la légende qu’il avait compulsée ?

Aegwynn fronça les sourcils en considérant le parti démoniaque, une simple ride verticale séparant ses sourcils montrant son déplaisir. Ses yeux de jade étincelèrent et Khadgar devina l’ouragan qui se massait en elle.

Sa colère ne tarda pas à s’exprimer. Elle leva un bras, chanta une phrase courte, hachée, et la foudre naquit au bout de ses doigts.

Ce n’était pas un simple éclair de magicien, ni même la décharge plus violente d’un orage d’été. Il s’agissait de la foudre la plus élémentaire elle-même, se déployant dans l’air glacé pour trouver le sol au sein de l’armée démoniaque surprise. L’air se déchira sous la force de l’éclair et prit une odeur amère sur son passage, grondant pour réoccuper l’espace que la foudre avait brièvement rempli. Malgré lui, malgré le fait qu’il savait n’être qu’un fantôme, malgré que cela ne soit qu’une vision, malgré le fait que le son était assourdi par sa condition de spectre, Khadgar grimaça et se recroquevilla sur lui-même devant l’éclat et le fracas métallique de l’éclair mystique.

Celui-ci frappa le porteur de l’étendard et de la tête de dragon tranchée. L’éclair immola le démon et ceux qui se trouvaient autour de lui furent projetés dans les airs, retombant comme des charbons ardents dans la neige. Certains ne se relevèrent pas.

Mais l’essentiel du parti de chasse se trouvait hors du champ d’action du sortilège, que ce soit par accident ou par dessein. Les démons, dont chacun était plus grand que dix hommes, parurent choqués mais cela ne dura qu’un instant. Le plus grand d’entre eux rugit quelque chose dans un langage qui ressemblait au tintamarre produit par des cloches brisées et la moitié des démons prit son envol, chargeant en direction d’Aegwynn (et de Khadgar). L’autre moitié sortit d’immenses arcs de chêne noir et des flèches de fer. Quand ils les décochèrent, celles-ci prirent feu et une pluie de flammes s’abattit sur eux.

Aegwynn ne broncha pas mais se contenta de lever la main, comme si elle balayait l’air devant elle. Un mur de feu bleu se dressa dans le ciel entre la pluie furieuse et elle. Les traits orange et rouges furent engloutis dans ce mur comme s’ils étaient tombés dans une rivière.

Mais ces flèches n’avaient servi qu’à couvrir l’approche des autres démons qui traversèrent le mur bleu qui se dissipait pour fondre sur Aegwynn. Ils étaient au moins une vingtaine, chacun un géant, noircissant le ciel de leurs ailes immenses.

Khadgar regarda Aegwynn et vit qu’elle souriait. C’était un sourire assuré, confiant, ce même sourire que le jeune mage avait vu sur le visage de Medivh quand il avait combattu les orcs. Elle savait ce qu’elle faisait.

Khadgar regarda dans la vallée en direction des archers. Ils avaient abandonné leurs missiles inutiles et s’étaient rassemblés pour psalmodier une sourde incantation. L’air se condensa autour d’eux et un trou apparut dans la réalité, une malfaisance sombre parmi le blanc immaculé. Et de ce trou jaillirent encore d’autres démons… des créatures de toutes sortes, issues de tous les cauchemars, avec des têtes d’animaux, avec des yeux flamboyants, avec des ailes de chauve-souris ou d’insectes ou de grands rapaces charognards. Ces démons se joignirent au chœur, aspirant encore et encore de nouvelles engeances du Néant Distordu sur cette terre polaire.

Aegwynn n’accordait pas la moindre attention aux chanteurs et aux renforts mais se concentrait froidement sur ceux qui tombaient du ciel.

À nouveau, sa paume s’ouvrit. La moitié de ceux qui volaient se transforma en verre et tous furent abattus du ciel. Ceux qui avaient été changés en cristal se brisèrent. Les survivants heurtèrent le sol avec violence et se dressèrent, enragés, brandissant leurs armes maculées de fluides vitaux. Il en restait dix.

Aegwynn posa son poing gauche sur sa paume droite et quatre démons fondirent, leur chair rougeâtre coulant sur leurs os tandis qu’ils s’écroulaient sur le banc de neige. Leurs gorges pourrissantes émirent des hurlements de plus en plus faibles à mesure que leurs chairs se décomposaient. Il en restait six.

Aegwynn griffa l’air et trois autres démons explosèrent tandis que leurs entrailles se transformaient en insectes qui les dévoraient de l’intérieur. Ils n’eurent pas le temps de hurler tandis que leur silhouette furent remplacées par des essaims de moucherons, de guêpes et de taons qui se dispersèrent vers la forêt. Il en restait trois.

Aegwynn écarta les mains et un démon vit ses bras et ses jambes lui être arrachés du torse par une force invisible. Plus que deux. Aegwynn leva deux doigts et un démon se changea en sable, son juron d’agonie se perdant dans le vent.

Un dernier. C’était le plus grand, le chef, celui qui rugissait les ordres. De près, Khadgar vit que sa poitrine n’était qu’un entrelacs de cicatrices et qu’une de ses orbites était vide. Son œil unique brûlait de haine.

Il n’attaqua pas. Pas plus qu’Aegwynn. Ils se figèrent, comme pétrifiés, tandis que la vallée s’emplissait toujours de nouveaux démons.

Finalement, le béhémoth gronda. Sa voix résonna, claire mais distante aux oreilles de Khadgar.

— Tu es une folle, Gardien de Tirisfal, dit-il, ses lèvres prononçant avec effort les mots humains.

Aegwynn laissa échapper un rire, aussi tranchant qu’une dague de verre.

— Tu crois ça, engeance ? Je suis venue ici gâcher votre petite partie de chasse. Il semble bien que j’y sois parvenue.

— Tu es une folle trop confiante, gronda le démon. Pendant que tu combattais quelques-uns d’entre nous, mes frères en sorcellerie ont appelé nos autres frères. Une légion d’entre eux. Chaque incube et démons mineurs, chaque cauchemar et chien de l’ombre, chaque seigneur noir et capitaine de la Légion Ardente. Tous sont venus ici pendant que tu combattais quelques-uns d’entre nous.

— Je sais, dit calmement Aegwynn.

— Tu sais ? rugit le démon avec un rire énorme. Tu sais que tu es seule dans ce désert de glace face à tous les démons de la création. Tu sais ?

— Je sais, répéta Aegwynn. Je savais que vous feriez venir tous vos renforts possibles. Un Gardien est une trop belle cible pour que vous y résistiez.

— Tu sais ? s’écria à nouveau le démon. Et tu es quand même venue, seule, dans cet endroit perdu ?

— Je sais, dit Aegwynn. Mais je n’ai jamais dit que j’étais venue seule.

Elle claqua des doigts et, soudain, le ciel s’obscurcit, comme si un immense vol d’oiseaux avait été troublé et cachait le soleil.

Mais ce n’étaient pas des oiseaux. C’étaient des dragons. Plus de dragons que Khadgar aurait cru qu’il en existât. Ils planaient, attendant le signal du Gardien.

— Engeance de la Légion Ardente, dit Aegwynn. C’est toi, le crétin.

Le chef des démons poussa un cri et brandit son épée ensanglantée. Aegwynn était trop rapide pour lui : elle se contenta de montrer trois doigts. Le torse couvert de cicatrices de l’engeance s’évapora, se dissipant en un nuage de taches sanglantes. Ses bras puissants tombèrent, ses jambes abandonnées se replièrent et s’effondrèrent. Sa tête, ne montrant que de la surprise, tomba dans la neige fondante et se perdit.

Ce fut le signal pour les dragons car, comme un seul, ils piquèrent vers la horde de démons. Les immenses créatures volantes fondirent du ciel de toutes parts, crachant des flammes de leurs énormes gueules. Les premiers rangs des démons furent calcinés, réduits en cendres en un instant tandis que les autres tentaient de tirer leurs armes, de préparer leurs propres sortilèges, de fuir le brasier.

Au centre de l’armée, un chant s’éleva, une intense plaidoirie, un cri passionné. Ceux-ci étaient les plus puissants des jeteurs de sorts démoniaques qui concentraient leurs énergies tandis que ceux qui se trouvaient autour d’eux combattaient les dragons au prix de pertes effroyables.

Les démons se regroupèrent et frappèrent. À présent, les dragons à leur tour tombaient du ciel, le corps crevé de traits de fer et de feu, inondé de poison ensorcelé ou bien l’esprit saturé de visions affolantes. Mais cela n’empêchait pas le cercle des démons de se réduire encore et encore tandis que les dragons se vengeaient de la chasse contre l’un des leurs et, dans cette fureur indescriptible, les cris au centre de la horde se faisaient plus désespérés et indistincts.

Khadgar se tourna vers Aegwynn qui se tenait immobile dans la neige, les poings serrés, ses yeux verts étincelants de puissance, les dents crispées dans un sourire hideux. Elle chantait, elle aussi, un hymne inhumain qui dépassait les capacités de compréhension de Khadgar.

Elle luttait contre le sortilège lancé par les démons tout en y puisant de l’énergie, renvoyant la force occulte contre elle-même, la repliant comme les couches d’acier d’une lame d’épée sont repliées les unes sur les autres pour rendre l’arme plus forte et plus puissante.

Les cris des démons du centre atteignirent un pic fiévreux. Maintenant, Aegwynn, elle aussi, criait tandis qu’une aura d’énergie se concentrait autour d’elle. Ses cheveux flottaient au vent et elle leva les deux bras, prononçant les derniers mots de sa conjuration.

Un éclair jaillit au centre de la horde démoniaque, là où les sorciers chantaient, hurlaient et priaient. C’était une déchirure dans l’univers mais cette fois une déchirure brillante, comme une porte s’ouvrant sur le soleil lui-même. L’énergie s’y déversa en spirales et les démons n’eurent même pas le temps de hurler tandis qu’elle les emportait, les brûlant et ne laissant que les ombres de leur souvenir comme seul testament.

Tous les démons furent emportés ainsi que quelques dragons, ceux qui s’étaient trop approchés du centre de la horde. Ils furent pris comme des moustiques dans une flamme et furent immolés avec la même dérisoire facilité.

Aegwynn laissa échapper un soupir et sourit. C’était le sourire du loup, du prédateur, du vainqueur. Là où s’était trouvée la horde de démons, se dressait à présent une colonne de fumée montant vers le ciel tel un immense nuage vertical.

Soudain, sous les yeux de Khadgar, le nuage se condensa et se concentra sur lui-même, devenant de plus en plus sombre, intense et dur, comme une gigantesque enclume. Tout en se coagulant, il prenait de la substance et son cœur noircissait tout en se teintant de pourpre.

Alors, du nuage, émergea un dieu.

C’était une figure titanesque, plus grande que n’importe quel géant mythique, plus ample que n’importe quel dragon. Sa peau semblait avoir été coulée dans le bronze et il portait une armure noire d’obsidienne fondue. Sa longue barbe et ses cheveux fous étaient des flammes vivantes et des cornes ahurissantes jaillissaient de son front. Ses yeux étaient de la couleur des Abysses Infinies. Il émergea du nuage noir et la terre trembla là où ses pieds se posèrent. Il portait une lance formidable, gravée de runes, d’où ruisselait du sang frais et sa longue queue se terminait par une boule de feu.

Les derniers dragons encore présents s’enfuirent, épouvantés, filant vers les forêts sombres ou les collines distantes. Khadgar ne pouvait le leur reprocher. Tout le pouvoir de Medivh, tout le pouvoir qu’avait manifesté sa mère n’étaient que chandelles comparés à la puissance brute de ce seigneur des démons.

— Sargeras, souffla Aegwynn.

— Gardien, tonna le grand démon d’une voix aussi profonde que l’océan lui-même.

Au loin, les collines de glace tremblèrent plutôt que de renvoyer l’écho de cette voix.

Le Gardien se dressa de toute sa hauteur, repoussant une mèche de cheveux blonds.

— J’ai brisé tes jouets. Tu es fini ici. Fuis tant qu’il te reste la vie.

Khadgar la dévisagea en se demandant si elle avait perdu la tête. Même lui sentait qu’elle était épuisée par ce qu’elle avait déjà accompli, qu’elle était aussi vidée que Khadgar l’avait été face aux orcs. Ce démon titanesque n’allait pas se laisser abuser par sa ruse. Le poème épique chantait la victoire d’Aegwynn. Allait-il assister en fait à sa défaite ?

Sargeras ne rit pas mais sa voix déferla sur la terre avec une telle force que Khadgar se sentit bousculé.

— Le temps de Tirisfal est sur le point de se terminer. Ce monde s’inclinera bientôt devant les massacres de la Légion.

— Pas tant qu’il y aura un Gardien, dit Aegwynn. Pas tant que je vivrai et que vivront ceux qui viendront après moi.

Ses doigts se replièrent insensiblement et Khadgar vit qu’elle invoquait toute sa puissance, rassemblant ses esprits, sa volonté et son énergie pour une unique et terrible attaque. Malgré lui, le jeune mage recula. Si son autre lui-même avait pu le voir dans la vision, si le jeune Medivh avait pu le voir, ces deux êtres si puissants, mage et monstre, devaient certainement le voir eux aussi.

À moins qu’il ne soit trop infime pour être remarqué ?

— Rends-toi, dit Sargeras. Ton pouvoir peut m’être utile.

— Non, dit Aegwynn, les poings serrés.

— Alors, meurs, Gardien, et que ton monde meure avec toi, dit le démon titanesque en levant sa lance sanglante.

Aegwynn leva les deux mains et lança un cri, mi-prière, mi-malédiction. Un arc-en-ciel de couleurs jamais vues en ce monde jaillit de ses paumes, montant en se tortillant comme un éclair doué de sensibilité. Il se planta comme une dague dans la poitrine de Sargeras.

Khadgar eut l’impression de voir une flèche se planter dans la coque d’un navire, avec la même efficacité dérisoire. Pourtant, Sargeras tituba sous le choc et lâcha sa lance. Celle-ci heurta le sol comme une météorite frappant la terre et la neige se fripa sous les pieds de Khadgar. Il tomba à genoux tout en levant les yeux vers le seigneur-démon.

Là où avait frappé le sortilège d’Aegwynn, une ombre s’étalait. Non, pas une ombre mais plutôt une glace, la chair de bronze brûlante du démon-titan se figeant pour être remplacée par une masse inerte et froide. Cette chose glacée irradiait du centre de sa poitrine comme un feu de forêt, figeant les chairs autour elle.

Sargeras baissa les yeux pour contempler la dévastation qui se répandait en lui d’abord avec surprise puis avec inquiétude et enfin avec peur. Comme pour essayer de comprendre, il se toucha la poitrine du bout du doigt et la vague glacée se répandit sur son bras, laissant derrière elle une masse de métal grossier et inanimé. Alors, Sargeras à son tour se mit à chanter, rassemblant les puissances en sa possession pour inverser le processus, pour faire barrage à ce flot, pour éteindre ce feu froid. Ses paroles s’enflammèrent, se déchaînèrent et les zones de ses chairs encore non infectées luirent avec une intensité renouvelée. Il brillait comme un soleil, hurlant des malédictions tandis que la vague de glace atteignait l’endroit où devait se trouver son cœur.

Un nouvel éclair jaillit, aussi intense que celui qui avait consumé la horde de démons mais qui resta concentré sur Sargeras lui-même. Khadgar détourna les yeux, regarda Aegwynn qui contemplait le feu et l’obscurité consumer son ennemi. L’éclat de la lumière assombrissait le jour lui-même et de longues ombres s’étalaient derrière la magicienne.

Puis ce fut terminé. Khadgar cligna des paupières tandis que ses yeux s’accommodaient. Il se tourna vers le titanesque Sargeras qui semblait aussi inerte qu’une improbable statue de fer forgé. Sous son poids, le sol arctique réchauffé commençait à céder et lentement son monumental cadavre s’écroula. Une montagne venait de tomber. Un silence impressionnant tomba sur la vallée.

Aegwynn éclata de rire. Khadgar la dévisagea : elle semblait épuisée, à la fois de fatigue et de folie. Elle se frotta les mains en gloussant et se mit à descendre en direction du titan abattu. Khadgar remarqua qu’elle ne frôlait plus délicatement les congères mais devait à présent marcher péniblement dans la neige.

Tandis qu’elle s’éloignait, la bibliothèque réapparut. La neige se sublima en épais nuages de vapeur et les formes fantomatiques des rayonnages, de la galerie supérieure et des chaises devinrent de plus en plus tangibles.

Khadgar se retourna vers l’endroit où aurait dû se trouver la table et tout redevint normal. La bibliothèque retrouva sa réalité avec soudaineté et assurance.

Le jeune mage poussa un soupir et se toucha les mains. Elles étaient fraîches mais pas froides. Le sortilège avait fonctionné. Il avait effectivement amené une vision même si ce n’était pas celle désirée. La question était de savoir ce qui avait mal tourné et comment arranger cela.

De sa sacoche de scribe, il sortit une feuille de parchemin vierge et quelques outils. Il glissa une plume au bout de son stylet, mélangea de l’encre dans un bol et se mit à noter rapidement tout ce qui s’était passé depuis le moment où il avait lancé le sortilège jusqu’aux pieds d’Aegwynn s’enfonçant plus profondément dans la neige.

Une heure plus tard, il travaillait toujours quand une toux cadavérique retentit derrière lui. Perdu dans ses pensées, Khadgar n’y prêta attention que quand Moroes toussa une seconde fois.

Le jeune mage se retourna, vaguement irrité. Une chose importante qu’il voulait noter lui échappait. Une chose qui se tapissait au bord de son esprit.

— Le Magus est revenu, dit Moroes. Il t’attend à l’observatoire.

Khadgar le contempla un instant avant de comprendre enfin la signification de ces mots.

— Medivh est revenu ?

— C’est ce que j’ai dit, grogna Moroes. Tu dois t’envoler pour Stormwind avec lui.

— Stormwind ? Moi ? Pourquoi ?

— Parce que tu es l’apprenti, voilà pourquoi. À l’observatoire. J’ai appelé les griffons.

Khadgar contempla son travail – des lignes et des lignes d’écriture régulière, ne délaissant aucun détail.

— Oui. Oui, dit-il. Laissez-moi le temps de rassembler mes affaires. De finir ceci.

— Prends ton temps, ironisa le chambellan. Ce n’est que le Magus qui veut que tu partes à Stormwind avec lui. Rien d’important.

Moroes qui, comme à son habitude, n’avait pas pénétré dans la pièce mais était resté sur le seuil, commença à disparaître parmi les ombres du couloir.

Sa voix spectrale s’éleva à nouveau :

— À l’observatoire.

Stormwind ! pensa Khadgar. Le château du roi Liane. Que se passait-il de si important pour qu’ils doivent s’y rendre ? Un nouveau rapport sur les orcs, peut-être ?

Khadgar regarda ce qu’il avait écrit. Avec la nouvelle du retour de Medivh, et celle de leur départ imminent, le fil de ses pensées avait été brisé. Il regarda les derniers mots qu’il avait écrits.

Aegwynn a deux ombres, disaient-ils.

Khadgar secoua la tête. Il ne comprenait pas ce qu’il avait voulu dire en notant ceci. Il sécha soigneusement l’excès d’encre pour être sûr qu’elle ne bave pas avant de ranger les feuillets. Puis il rassembla ses outils et fonça vers ses quartiers. Il devait se changer pour le voyage à dos de griffon. Et il avait besoin de son plus beau manteau pour rencontrer un roi.

7

STORMWIND

Jusqu’alors, le plus grand bâtiment que Khadgar avait jamais vu était la Citadelle Violette, non loin de la ville de Dalaran. Les tours majestueuses et les immenses couloirs du Kirin Tor, les toits d’ardoises couleur de lapis-lazuli qui avaient donné son nom à la citadelle faisaient sa fierté. Au cours de tous ses voyages dans Lordaeron et Azeroth, il n’avait rien vu, pas même la Tour de Medivh, qui approchât la splendeur de la citadelle du Kirin Tor.

Jusqu’à ce qu’il découvre Stormwind.

Ils avaient encore volé toute la nuit et cette fois le jeune mage était certain d’avoir dormi tout en guidant le griffon. Le savoir que Medivh avait insufflé dans son esprit opérait toujours : désormais, il dirigeait le volatile à l’aide de simples pressions des genoux.

Il se réveilla au moment où l’aube couronnait l’horizon derrière lui et, dans un bref instant de panique, provoqua un changement de cap de son griffon. Devant lui, brillante et soudaine dans le soleil du matin, s’étalait Stormwind.

Une citadelle d’or et d’argent. Les murs semblaient luire de leur propre radiance, polis comme un lustre sous le chiffon d’un chambellan. Les toits étincelaient comme s’ils étaient faits d’argent incrusté de pierres précieuses.

Le jeune mage cligna des paupières. Les murs dorés n’étaient que de la pierre, lisse par endroits, finement sculptée à d’autres. Les toits d’argent n’étaient recouverts que d’ardoises sombres et ce qu’il avait pris pour des gemmes n’étaient que les gouttes de rosée.

Pourtant, Khadgar ne pouvait qu’être stupéfait par la taille de la cité. Rien dans tout Lordaeron n’était aussi vaste et, vue de cette hauteur, elle s’étendait à perte de vue. Il compta trois murailles d’enceinte successives qui se déployaient autour du château central. Partout où il portait son regard, la ville s’étirait.

Déjà, malgré l’heure très matinale, l’activité régnait. De nombreux feux étaient allumés et des gens s’attroupaient sur les marchés et autour des communs. De grands chariots passaient les portes de la ville, chargés de fermiers se rendant dans les champs impeccables et parfaitement ordonnés qui s’étalaient depuis le pied des murailles jusqu’à l’horizon.

Khadgar était incapable d’identifier la plupart des bâtiments. Ces grandes tours pouvaient être des universités ou bien des silos à grain. La cascade d’une rivière avait été contrainte à actionner d’immenses roues sans qu’il puisse deviner dans quel but. Une longue flamme jaillit soudain sur sa droite sans qu’il sache s’il s’agissait d’une fonderie, d’un dragon captif ou de quelque terrible accident.

C’était la plus grande ville qu’il ait jamais vue et, en son cœur, s’élevait le château du roi Liane.

Il ne pouvait s’agir d’un autre. Ici, les murs semblaient réellement faits d’or, les fenêtres encadrées d’argent. Le royal toit était garni d’ardoises bleues, d’un bleu aussi profond que celui des saphirs et sur sa myriade de tours, Khadgar aperçut les bannières arborant la tête de lion d’Azeroth, le symbole de la maison du roi Liane et de son pays.

Le complexe du château était une petite ville en lui-même, avec ses innombrables bâtiments, ses tours et ses cours. Des galeries arquées s’étiraient entre les constructions, parfois sur des longueurs qui parurent inimaginables à Khadgar à moins qu’on ait fait appel à la magie pour les édifier.

Soudain, Medivh leva une main en décrivant un cercle au-dessus d’une des tours et la terrasse qui se trouvait à son sommet. Le mage fit un signe vers le bas, une, deux, trois fois. Il voulait que Khadgar atterrisse le premier.

S’aidant des souvenirs qu’on lui avait inculqués, Khadgar posa le griffon avec dextérité. La bête à tête d’aigle déploya ses ailes comme une grande voile pour ralentir suffisamment et toucher le sol de pierre avec délicatesse.

Une délégation l’attendait déjà. Des domestiques en livrées bleues s’avancèrent pour prendre les rênes et placer un capuchon sur la tête du griffon. Les souvenirs altérés de Khadgar lui dirent qu’on utilisait la même méthode avec les faucons. Un des serviteurs présenta un seau rempli d’entrailles de vache encore chaudes sous le bec du griffon.

Khadgar glissa de sa selle pour se voir accueilli chaleureusement par messire Lothar lui-même. L’homme semblait plus immense encore dans sa cape d’apparat, sa cuirasse gravée et son manteau brodé.

— Apprenti ! dit-il tandis que son énorme main engloutissait celle du jeune mage. Ravi de voir que tu as toujours ton emploi !

— Messire, dit Khadgar essayant de ne pas grimacer sous la poigne. Nous avons volé toute la nuit. Je ne…

Le reste de sa phrase se perdit dans un déchaînement d’ailes et de couinements paniques. La monture de Medivh tomba du ciel tandis que le Magus effectuait un atterrissage fort peu gracieux. L’immense volatile glissa sur la terrasse jusqu’à la tourelle et manqua de basculer dans le vide ou d’y expédier son cavalier qui tirait de toutes ses forces sur la bride. Les griffes de la bête finirent par s’accrocher à la muraille, désagrégeant un peu de pierre sous leur étreinte.

Sans attendre le moindre commentaire de la part de Lothar, Khadgar se précipita, aussitôt imité par les domestiques et le Champion lui-même.

Medivh avait déjà abandonné sa monture et tendait les rênes à l’un des serviteurs.

— Maudits vents ascendants ! fit le vieil homme, irrité. J’avais bien dit que l’endroit est mal choisi pour s’y poser avec une de ces bestioles mais personne n’écoute le mage. Bel atterrissage, mon garçon, ajouta-t-il tandis que les domestiques s’empressaient autour du griffon pour tenter de le calmer.

— Med, dit Lothar en lui tendant la main. C’est bien que tu aies pu venir.

Medivh fit grise mine.

— Je suis venu dès que j’ai pu, aboya-t-il, comme pour répondre à un affront dont Khadgar ignorait tout. Il va falloir que vous vous débrouilliez sans moi de temps à autres, tu sais.

Si Lothar était surpris par cette réaction, il n’en laissa rien paraître.

— Ravi de te voir quand même. Sa Majesté…

— Devra attendre, enchaîna Medivh. Emmène-moi à la chambre en question, tout de suite. Non, je connais le chemin. Tu as dit qu’il s’agissait de Huglar et Hugarin. Par ici.

Et, là-dessus, le Magus s’en fut, s’engageant dans l’escalier en spirale qui s’enfonçait dans le ventre de la tour.

Khadgar regarda Lothar qui se massa le cou en secouant la tête, avant de se lancer à la poursuite du mage.

Medivh avait disparu quand ils atteignirent le bas des marches mais ils entendirent une litanie de plaintes et de jurons qui s’éloignaient.

— Il est d’excellente humeur, observa Lothar.

— Il était très agité hier soir, dit Khadgar, comme pour excuser Medivh. Il s’était absenté et, apparemment, votre requête l’a trouvé peu après son retour.

— T’a-t-il dit de quoi il retourne, apprenti ? Khadgar dut secouer la tête.

Le champion Anduin Lothar fronça les sourcils.

— Deux des plus grands sorciers d’Azeroth sont morts, le corps brûlé au point d’être pratiquement méconnaissable, le cœur arraché. Ils ont été tués dans leurs appartements. Et, il y a preuve…

Lothar hésita, cherchant les mots exacts.

— Il y a preuve d’activité démoniaque. C’est pour cela que j’ai envoyé mon messager le plus rapide au Magus. Peut-être pourra-t-il nous dire ce qui s’est passé…

— Où sont les corps ? s’écria Medivh dès que Lothar et Khadgar pénétrèrent dans la pièce.

Ils se trouvaient pratiquement au sommet d’une autre des tours du château, la cité s’étalait devant eux sous une grande baie vitrée ouverte face à la porte.

La pièce était dévastée, comme si elle avait été livrée à des orcs particulièrement peu soigneux. Chaque livre avait été jeté de son rayonnage, chaque rouleau de manuscrit déroulé et souvent déchiqueté. Les outils d’alchimie étaient brisés, les poudres et autres potions éparpillées à travers la pièce. Certains meubles étaient fracassés.

Au centre, se trouvait un anneau de pouvoir, un motif gravé à même les dalles. L’anneau consistait en deux cercles concentriques entre lesquels étaient inscrits des mots magiques. Ces incisions profondes étaient remplies d’un liquide sombre et poisseux. Deux traces de brûlures, chacune de la taille d’un homme, étaient visibles sur le sol entre le symbole et la fenêtre.

De tels cercles n’avaient qu’un seul but et Khadgar le savait. Le bibliothécaire de la Citadelle Violette l’avait souvent averti à leur propos.

— Où sont les corps ? répéta Medivh et Khadgar fut heureux de ne pas être celui dont on attendait la réponse. Où sont les restes de Huglar et Hugarin ?

— Ils ont été enlevés peu après que nous les ayons découverts, dit calmement Lothar. Il semblait peu judicieux de les laisser ici. Nous ne savions pas quand tu viendrais.

— Vous ne saviez pas si je viendrais, rétorqua Medivh. Bon. Bon. Nous pouvons encore sauver quelque chose. Qui est entré dans cette pièce ?

— Les maîtres-mages Huglar et Hugarin, commença Lothar.

— Evidemment, rétorqua Medivh. Il fallait bien qu’ils y soient puisqu’ils y sont morts. Qui d’autre ?

— Le serviteur qui les a trouvés, poursuivit Lothar. Ensuite, moi. J’ai appelé plusieurs gardes pour enlever les corps. Ils n’ont pas encore été enterrés, si tu souhaites les examiner.

Medivh était déjà plongé dans ses pensées.

— Hmmm ? Les corps ou les gardes ? Peu importe, nous nous occuperons de cela plus tard. Donc, un serviteur, toi et à peu près quatre gardes, c’est cela ? Et maintenant mon apprenti et moi-même. Personne d’autre ?

— Pas que je sache, fit Lothar.

Le Magus ferma les yeux et marmonna quelques mots dans sa barbe. Peut-être un juron ou un sortilège. Il rouvrit soudain les yeux.

— Intéressant… Jeune Khadgar ! Khadgar retint son souffle.

— Seigneur Magus ?

— J’ai besoin de ta jeunesse et de ton inexpérience. J’ai besoin d’un œil neuf. N’aie pas peur de poser des questions. Viens ici, au centre de la pièce. Non, ne traverse pas le cercle. Nous ne savons pas si un enchantement y subsiste encore. Tiens-toi là. Bien. Que sens-tu ?

— Je vois la pièce saccagée, dit Khadgar.

— Je n’ai pas dit vois, j’ai dit sens,

Khadgar pinça les lèvres et lança un sortilège mineur, un charme qui aiguisait les sens et aidait à retrouver les objets perdus. C’était une chose simple qu’il avait utilisée des centaines de fois à la Citadelle Violette. Un sort particulièrement utile pour découvrir ce que d’autres préféraient cacher.

Mais dès les premiers mots de son incantation, Khadgar comprit qu’ici c’était différent. Une étrange lenteur pesait sur la pièce. La magie offre souvent une sensation de légèreté et d’énergie mais ici, elle semblait plus visqueuse, presque de nature liquide. Khadgar n’avait jamais éprouvé cela.

C’était une sensation pénible, comme l’air vicié d’une pièce restée close pendant plusieurs années. Khadgar tenta de rassembler les énergies mais elles résistèrent, ne suivant ses désirs qu’avec la plus grande réticence.

Le visage de Khadgar se durcit tandis qu’il essayait d’aspirer davantage de pouvoir de la pièce, de ses énergies occultes en lui-même. C’était un sortilège élémentaire. Ou du moins, il aurait dû l’être dans un lieu comme celui-ci où de telles invocations étaient communes.

Soudain, le jeune mage fut inondé par une sensation épaisse et fétide. Tout à coup, la magie fut tout autour de lui, l’enveloppant, comme si ayant perdu sa pierre de base, un mur s’effondrait sur lui. La force de cette magie noire et lourde tomba sur lui comme une masse énorme, brisant le sortilège et le mettant physiquement à genoux. Malgré lui, il cria.

Medivh vint aussitôt à ses côtés pour l’aider à se remettre sur pied.

— Doucement, doucement, dit le Magus. Je ne m’attendais pas à ce que tu réussisses aussi bien. Bien joué. Excellent travail.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Khadgar, haletant. Je n’ai jamais rien senti de pareil. C’était lourd. Résistant. Etouffant.

— C’est une bonne chose pour toi, dans ce cas, dit Medivh. Une bonne chose que tu l’aies ressentie. Une bonne chose que tu y aies survécu. La magie est particulièrement distordue ici, une réminiscence ce qui s’y est passé.

— Comme si cette pièce était hantée ? demanda Khadgar. Même à Karazhan, je n’ai…

— Non, non, pas comme ça, dit Medivh. Quelque chose de bien pire. Les deux mages morts invoquaient des démons. C’est cela que tu as ressenti, cette lourdeur de la magie. Un démon était ici. C’est lui qui a tué Huglar et Hugarin, les pauvres, les puissants imbéciles.

Le silence régna un moment. Un silence que Lothar se décida finalement à briser :

— Des démons ? Dans les tours du roi ? Je ne peux pas croire…

— Oh, tu peux le croire, dit Medivh. Aussi instruit et savant, aussi sage et extraordinaire, aussi puissant et aguerri soit-il, il existe toujours une autre couche de pouvoir, une autre parcelle de connaissance, un autre secret que tout mage peut apprendre. Je pense que ces deux-là sont tombés dans ce piège et ont invoqué les forces du Grand Au-Delà Obscur et en ont payé le prix. Des imbéciles. C’étaient des amis et des collègues mais néanmoins des imbéciles.

— Mais comment ? s’enquit Lothar. Ils ont sûrement utilisé des protections. Des sortilèges. Ceci est un anneau mystique de puissance.

— Facilement entamé, facilement brisé, dit Medivh en se penchant sur l’anneau près duquel luisait faiblement le sang séché des deux mages.

Il se baissa pour ramasser un brin de paille sur les dalles.

— Ah ! Un simple brin de balai. S’il se trouvait déjà là au moment où ils ont commencé leurs incantations, toutes les abjurations et tous les phylactères du monde n’auraient pu les protéger. Pour le démon, ce cercle n’était qu’une arche, un portail ouvert sur notre monde. Il a dû en sortir, crachant le feu de l’enfer et attaquer les pauvres idiots qui l’avaient invité en ce monde. J’ai déjà vu ça.

Khadgar secoua la tête. L’épaisse obscurité qui semblait le presser de toutes parts se dissipait quelque peu et il rassemblait ses esprits. Il détailla la pièce autour de lui. Elle était dévastée… le démon avait tout ravagé. Si un brin de paille avait brisé le cercle, il aurait sûrement été déplacé au cours de l’attaque.

— Dans quelle position étaient les corps ? demanda-t-il.

— Quoi ? fit Medivh avec une soudaineté qui fit tressaillir Khadgar.

— Je suis désolé, répondit très vite le jeune mage. Vous avez dit que je devais poser des questions.

— Oui, oui, bien sûr, dit Medivh, à peine plus conciliant. Eh bien, Anduin Lothar, dans quelle position étaient les corps ?

— Quand je suis arrivé, ils se trouvaient sur le sol. Le serviteur ne les avait pas déplacés.

— Le visage vers le haut ou vers le bas ? demanda Khadgar avec tout le calme dont il était capable. La tête vers le cercle ou bien vers la fenêtre ?

— Où veux-tu en venir, jeune Khadgar ? dit le Magus, à présent assis près de la fenêtre et se caressant la barbe.

Khadgar contempla les deux traces de brûlures entre le cercle protecteur qui n’avait rien protégé et la fenêtre.

— Si vous frappez quelqu’un par devant, il tombe en arrière. Si vous le frappez par-derrière, il tombe en avant. La fenêtre était-elle ouverte à votre arrivée ?

Lothar contempla la baie ouverte sur l’immense cité pour l’instant oubliée.

— Oui. Non. Oui, je crois qu’elle l’était. Mais elle a pu être ouverte par le serviteur. La puanteur était terrible… c’est ce qui a attiré son attention, d’ailleurs. Je peux l’interroger.

— Inutile, dit Medivh. La fenêtre était probablement ouverte quand ton serviteur est entré.

Le Magus se leva pour s’approcher des traces de brûlures.

— Ainsi, jeune Khadgar, reprit-il, tu crois que Huglar et Hugarin se tenaient ici, observant le cercle magique et que quelque chose est venu par la fenêtre pour les frapper dans le dos.

Pour souligner son effet, il se flanqua une claque derrière la tête avant d’enchaîner :

— Ils sont tombés en avant et ont été brûlés ainsi.

— Oui, maître. Enfin, c’est une théorie.

— Une bonne théorie. Mais fausse, j’en ai peur. D’abord, les deux mages devaient se tenir ici, ne faisant face à rien car ils regardaient le cercle magique. Ils invoquaient un démon. Un tel cercle ne peut servir qu’à cela.

— Mais… commença Khadgar.

D’un regard, le Magus lui figea les mots dans la gorge.

— Et, poursuivit Medivh, ce qui arrive avec un agresseur muni d’une masse ou d’un bâton ne fonctionne plus aussi bien avec les noirs pouvoirs des démons. Si la bête a craché des flammes, celles-ci ont dû saisir les deux hommes alors qu’ils étaient debout, les tuant et c’est seulement après avoir pris feu que les corps sont tombés. Tu disais que les corps étaient brûlés devant et derrière ?

Cette question s’adressait à Lothar.

— Oui, dit le Champion. Medivh leva sa paume devant lui.

— Le démon crache le feu. Brûle l’avant du corps. Huglar (ou Hugarin) tombe, les flammes se répandent sur son dos. À moins que le démon n’ait touché Hugarin (ou Huglar) dans le dos et ne les ait retournés pour s’assurer qu’ils brûlaient aussi devant pour les retourner à nouveau. Franchement peu probable… les démons ne sont pas aussi méthodiques.

Khadgar sentit son visage s’empourprer.

— Je suis désolé. Ce n’était qu’une théorie.

— Et elle était bonne, dit Medivh. Mais erronée, c’est tout. Tu as raison, la fenêtre était ouverte parce que c’est par là que le démon a quitté la tour. Maintenant, il doit être quelque part en ville.

Lothar poussa un juron.

— Tu en es sûr ?

— Absolument. Mais il va probablement faire profil bas pendant quelque temps. Tuer, même par surprise, même deux idiots comme Huglar et Hugarin, a dû entamer ses ressources.

— Je peux organiser des recherches dans l’heure, dit Lothar.

— Non, dit Medivh. Je veux m’en occuper moi-même. Inutile de risquer de perdre d’autres vies. Bien sûr, il faudra que je vois les restes. Ainsi, je saurai à quoi nous avons affaire.

— Nous les avons mis au frais dans le cellier à vin, dit Lothar. Je peux t’y conduire.

— Dans un moment. Je veux encore examiner cette pièce. Tu veux bien nous accorder à mon apprenti et à moi-même quelques instants seul à seul ?

Lothar hésita.

— Bien sûr. Je vous attends devant la porte.

Il dit cela en lançant un regard perçant à Khadgar.

La porte claqua derrière lui et le silence tomba dans la pièce. Medivh se déplaça de table en table, tripotant les ouvrages déchirés et les papiers épars. Il considéra un instant une lettre marquée d’un sceau pourpre avant de secouer la tête. Lentement, il la réduisit en boule dans sa main.

— Dans les pays civilisés, dit-il, les apprentis ne désapprouvent pas leurs maîtres. Du moins, pas en public.

Il se tourna vers Khadgar, l’air sombre. Très sombre.

— Je suis désolé, dit le jeune mage. Vous aviez dit que je devais poser des questions et la position des corps me semblait bizarre mais maintenant que vous avez expliqué comment les corps ont été brûlés…

Medivh leva la main et Khadgar se tut aussitôt.

— Assez. Tu as fait ce qu’il fallait faire, ni plus ni moins que ce que je t’avais demandé. Et si tu n’étais pas intervenu, je ne me serais sans doute pas rendu compte que le démon est probablement descendu le long de la tour elle-même et j’aurais perdu davantage de temps à fouiller le complexe du château. Mais tu as posé ces questions car tu ne connais pas les démons et ceci est de l’ignorance. Et je ne tolère pas l’ignorance.

Le Magus considérait Khadgar mais un sourire flottait au bord de ses lèvres. Khadgar, sûr que l’orage était passé, s’assit sur un tabouret.

— Lothar… commença-t-il malgré lui.

— Attendra, fit Medivh. Il sait attendre, cet Anduin Lothar. Maintenant, qu’as-tu appris sur les démons quand tu étais à la Citadelle Violette ?

— Je connais les légendes. Aux Premiers Jours, il y avait des démons et de grands héros se sont dressés pour les chasser.

Il songea à sa vision : la mère de Medivh exterminant les démons et triomphant de leur maître. Mais il ne dit rien. Inutile d’énerver Medivh maintenant qu’il s’était calmé.

— Oui, c’est le minimum, dit Medivh. Ce qu’on raconte à la populace. Que sais-tu d’autre ?

— L’enseignement officiel de la Citadelle Violette, du Kirin Tor, est que la démonologie doit être esquivée, évitée et abjurée. Toute tentative d’invoquer les démons doit être découverte et arrêtée immédiatement et les responsables bannis. Ou pire. Il y avait des rumeurs, parmi les élèves, quand j’étais plus jeune.

— Les rumeurs prennent naissance dans les faits, dit Medivh. Mais tu es un garçon curieux. Tu en sais davantage, j’imagine ?

Khadgar choisit ses mots soigneusement.

— Korrigan, notre bibliothécaire, possédait une vaste… collection.

— Et il avait besoin de quelqu’un pour l’aider à l’organiser, dit sèchement Medivh.

Khadgar avait dû sursauter car le mage ajouta :

— Ce n’était qu’une présomption, jeune Khadgar.

— Il s’agissait essentiellement de légendes populaires et de rapports d’autorités locales à propos d’adorateurs de démons. La plupart concernait des individus commettant des actes vils au nom de tel ou tel ancien démon de légende. Rien à propos de personnes invoquant effectivement des démons. Pas de sortilège, d’écriture d’arcanes. Pas de cérémonie, ajouta Khadgar en montrant le cercle tracé sur le sol.

— Bien sûr, dit Medivh. Même Korrigan n’infligerait pas cela à un élève. S’il possède de telles choses, il doit les cacher ailleurs.

— La croyance générale est que les démons ont été vaincus et bannis de notre univers. Ils ont été chassés du monde de la lumière et des vivants et repoussés dans leur propre domaine.

— Le Grand Au-Delà Obscur, dit Medivh, prononçant cette phrase comme une prière.

— Ils y sont toujours, du moins c’est ce que prétendent les légendes, dit Khadgar, et ils veulent revenir.

Certains disent qu’ils viennent vers les faibles dans leur sommeil et les incitent à trouver de vieux sortilèges et à commettre des sacrifices. Sans doute pour ouvrir une voie qui leur permettrait de revenir. D’autres disent qu’ils veulent des adorateurs et des sacrifices afin que ce monde redevienne comme il était jadis, sanglant et violent, et que c’est seulement alors qu’ils reviendront.

Medivh resta silencieux un moment, se caressant la barbe.

— Rien d’autre ? demanda-t-il finalement.

— Si. Des détails et des histoires individuelles. J’ai vu des gravures de démons, des dessins, des esquisses.

À nouveau, Khadgar éprouva le besoin de raconter sa vision à Medivh. Au lieu de cela, il déclara :

— Et puis il y a ce vieux poème épique, à propos d’Aegwynn combattant une horde de démons dans un pays lointain.

Cette mention suscita un doux sourire sur le visage de Medivh.

— Oui, Le Chant d’Aegwynn. Tu trouveras ce poème chez beaucoup de mages, tu sais.

— Mon maître, le seigneur Guzbah s’y intéresse.

— Vraiment ? Avec tout le respect que je lui dois, je me demande si Guzbah est tout à fait prêt pour ce poème. Du moins, sous sa forme véritable. Tout ce que tu as dit est, en gros, vrai. Pour beaucoup, tout cela n’est que légendes et contes mais je pense que tu sais aussi bien que moi que les démons sont réels, qu’ils sont là et que, oui, ils représentent une menace pour ceux d’entre nous qui marchons sous le soleil de ce monde, ainsi que pour d’autres sur d’autres monde. Je pense maintenant, j’en suis persuadé, que ton monde au ciel rouge était un autre endroit, un monde différent qui se trouve de l’autre côté du Grand Au-Delà Obscur. L’Au-Delà est une prison pour ces démons, un endroit sans lumière ni secours, et ils sont très jaloux de nous ou d’autres et très, très désireux de réinvestir nos mondes. Khadgar acquiesça et Medivh continua :

— Mais ton affirmation selon laquelle leurs victimes sont des faibles est fausse, même si cette erreur procède encore une fois d’une bonne intention. Il n’y a pas que des paysans vénaux qui invoquent une force démoniaque pour se venger d’une ancienne amante, ou des marchands stupides qui brûlent la créance d’un débiteur avec une chandelle noire. Il arrive tout aussi souvent que certains s’engagent volontairement dans les abysses, qui se sentent suffisamment sûrs de leur savoir pour s’imaginer imperméables à la flatterie ou à la menace, se croire assez puissants pour domestiquer les énergies démoniaques qui bouillonnent au-delà des murs du monde. Ils sont, certainement, beaucoup plus dangereux que la vermine commune car, comme tu le sais, un sortilège qui manque son but d’un rien est bien plus fatal qu’un échec total.

Khadgar ne put qu’acquiescer à nouveau en se demandant si Medivh détenait le pouvoir de l’esprit.

— Mais ces deux malheureux, Huglar et Hugarin, étaient de puissants mages, j’imagine.

— Les plus puissants d’Azeroth, dit Medivh. Les plus sages et les meilleurs sorciers, conseillers en magie du roi Liane lui-même. Sûrs d’eux, sages et confortablement installés dans leur sinécure.

— Ils connaissaient sûrement les risques…

— Oui, on aurait pu le penser. Pourtant, nous sommes ici, dans leurs appartements dévastés et leurs cadavres brûlés par le démon gisent dans le cellier.

— Pourquoi ont-ils tenté une telle folie ? S’ils en savaient autant, pourquoi ont-ils tenté d’invoquer un démon ?

— Pour de nombreuses raisons, dit Medivh avec un soupir. Une prétention démesurée, cette trompeuse fierté qui vient avant la chute. Une trop grande confiance, à la fois individuelle et doublée puisqu’ils travaillaient en équipe. Et, par-dessus tout, la peur, j’imagine.

— La peur ? s’étonna Khadgar.

— La peur de l’inconnu. La peur du connu. La peur des choses plus puissantes qu’eux.

Khadgar secoua la tête.

— Qu’est-ce qui peut être plus puissant que les deux plus savants et plus puissants mages d’Azeroth ?

Un petit sourire s’épanouit sous la barbe de Medivh.

— Moi, par exemple. Ils se sont tués en invoquant un démon, jouant avec des forces qu’il vaut mieux éviter, parce qu’ils avaient peur de moi.

— Vous ? fit Khadgar avec une surprise plus grande qu’il ne l’aurait voulu.

Pendant un instant, il craignit d’avoir à nouveau offensé le mage.

Mais Medivh se contenta d’inspirer profondément et d’expirer lentement.

— Moi. C’étaient des imbéciles mais je m’en veux, à moi aussi. Viens, mon garçon, Lothar peut attendre. Il est temps que je te raconte l’histoire des Gardiens et de l’Ordre de Tirisfal qui sont tout ce qui se dresse entre nous et les Ténèbres.

8

LEÇONS

— Pour comprendre l’Ordre, dit Medivh, il faut que tu comprennes les démons. Tu dois aussi comprendre la magie.

Il s’installa confortablement dans un des rares fauteuils encore intact.

— Maître Medivh… Magus, dit Khadgar. Si un démon est en liberté dans Stormwind, nous devrions nous concentrer sur cela et non sur des leçons d’histoire qui peuvent attendre.

Medivh baissa les paupières et Khadgar craignit d’avoir provoqué une nouvelle tempête mais le maître-mage se contenta de secouer la tête en souriant.

— Tes inquiétudes seraient justifiées si le démon en question était une menace pour ceux qui l’entourent. Mais, crois-moi, ce n’est pas le cas. Ce démon, même s’il s’agit d’un des plus puissants officiers de la Légion Ardente, a épuisé pratiquement tout son pouvoir en s’occupant des deux puissants mages qui l’ont invoqué. Il ne compte pas, pour le moment. Ce qui est important, c’est que tu comprennes ce qu’est l’Ordre et pourquoi d’autres s’y intéressent autant.

— Mais…

— Et plus vite j’aurai fini, plus vite je saurai que tu possèdes ces informations et plus vite j’irai m’occuper de ce démon. Donc si c’est vraiment ce que tu veux me voir faire, tu ferais mieux de me laisser terminer, hein ?

Khadgar faillit protester encore une fois mais le petit sourire impitoyable que lui adressa le Magus l’en dissuada.

— Bien, reprit Medivh. Qu’est-ce que la magie ?

— Un champ d’énergie ambiant qui imprègne le monde, répondit machinalement Khadgar.

C’était du catéchisme, une réponse simple à une question simple.

— Plus forte à certains endroits que dans d’autres, enchaîna-t-il, mais toujours présente.

— C’est juste, dit le mage, en tout cas maintenant. Mais imagine un temps où ce n’était pas le cas.

— La magie est universelle, dit Khadgar, sachant à l’instant où il le disait qu’il allait se voir administrer la preuve du contraire. Comme l’air ou l’eau.

— Oui, comme l’eau. Maintenant, imagine un temps au tout début des choses où toute l’eau du monde se trouvait en un seul lieu. Toutes les pluies, les rivières, les mers et les fleuves, tous les orages, les étangs et les larmes, tous réunis en un seul endroit, dans un seul puits.

Khadgar hocha lentement la tête.

— Maintenant, remplace l’eau par la magie. Un puits de magie, la source, une ouverture sur les autres dimensions, une porte scintillante sur les contrées au-delà du Grand Obscur, au-delà des murs du monde. Les premiers à avoir jeté des sorts campaient autour de ce puits et distillaient sa puissance brute. Ils s’appelaient alors les Kaldoreis. Comment on les appelle maintenant, je ne le sais.

Medivh regarda Khadgar mais le jeune mage gardait le silence à présent.

— Grâce à l’utilisation de la magie, les Kaldoreis sont devenus puissants mais ils ne comprenaient pas sa nature. Ils ne comprenaient pas qu’il existait d’autres forces puissantes dans le Grand Au-Delà Obscur, occupant l’espace entre les mondes, qui étaient affamées de magie et très intéressées par quiconque pouvait l’apprivoiser et l’utiliser à ses propres fins. Ces forces malignes étaient des abominations, des masses écrasantes, des cauchemars issus de centaines de mondes mais nous les appelons simplement des démons. Ils cherchaient à envahir tous les mondes où la magie s’était développée et avait été maîtrisée pour les détruire et s’approprier ces énergies. Et le plus grand d’entre eux, le maître de la Légion Ardente, était un démon nommé Sargeras.

Khadgar réprima un frisson en songeant à sa vision d’Aegwynn.

Medivh ne parut pas remarquer sa réaction.

— Le maître de la Légion Ardente était à la fois puissant et subtil et il a commencé par corrompre les premiers utilisateurs de la magie, les Kaldoreis. Il a réussi car une ombre est tombée sur leur cœur et ils ont commencé à faire des autres races leurs esclaves, parmi elles figuraient les premiers humains ainsi que bien d’autres, dans le but d’édifier leur empire.

Medivh soupira.

— À cette époque, au sein même des Kaldoreis, certains étaient dotes d’une vision plus vaste : ils étaient prêts à se dresser contre leurs frères esclavagistes et à en payer le prix. Ces braves, des Kaldoreis aussi bien que des individus d’autres races, virent le cœur des chefs kaldoreis s’obscurcir et le pouvoir des démons s’accroître.

« On découvrit que les Kaldoreis avaient été corrompus par Sargeras au point qu’ils ont failli damner ce monde dès sa naissance. Les Kaldoreis ont ignoré ceux qui parlaient contre eux et ont ouvert la porte aux plus puissants des démons, Sargeras et sa suite qui ont envahi cet univers. Seuls les actes héroïques de quelques-uns ont permis de refermer la porte scintillante vers le Grand Obscur, exilant Sargeras et ses sbires. Mais la victoire fut chèrement payée. Le Puits d’Eternité explosa quand la porte fut refermée et l’explosion résultante arracha le cœur de ce monde, détruisant les pays kaldoreis et le continent même sur lequel ils se trouvaient. Ceux qui avaient refermé la porte ne furent plus jamais revus par les yeux des vivants.

— Kalimdor ! s’exclama Khadgar, interrompant le mage malgré lui.

Medivh le regarda et Khadgar enchaîna :

— C’est une vieille légende de Lordaeron ! Autrefois, une race très ancienne a joué avec des puissances qui la dépassaient. En châtiment de leurs péchés, leurs pays a été brisé et enfoui sous les flots. On l’appelle la Fracture du Monde. Ce pays s’appelait Kalimdor.

— Kalimdor, répéta Medivh. Tu ne connais que la version pour les enfants de cette histoire, le peu que l’on raconte aux futurs mages pour les prévenir des dangers auxquels ils seront exposés. Les Kaldoreis étaient fous, ils ont détruit leur monde et failli détruire le nôtre… Quand le Puits d’Eternité a explosé, les énergies magiques qu’il contenait se sont dispersées aux quatre coins du monde, dans une pluie éternelle de magie. Voilà pourquoi la magie est universelle… elle est le pouvoir de la mort du puits.

— Mais Magus, cela se passait il y a des milliers d’années.

— Dix mille ans, dit Medivh, plus ou moins quelques poussières.

— Comment se fait-il que la légende soit parvenue jusqu’à nous ? L’histoire de Dalaran elle-même ne remonte qu’à vingt siècles et les premiers se perdent dans la brume des légendes.

Medivh hocha la tête et reprit son récit.

— Beaucoup sont morts dans la disparition de Kalimdor mais certains ont survécu et leurs connaissances avec eux. Certains de ces Kaldoreis survivants ont fondé l’Ordre de Tirisfal. Que Tirisfal ait été une personne, un lieu ou une chose ou bien un concept même moi je l’ignore. Sachant ce qui s’était passé, ils ont juré d’empêcher que cela se reproduise à nouveau. Tel est le fondement de l’Ordre.

« La race des humains a aussi survécu à ces jours sombres et a prospéré. Très vite, avec l’énergie magique brodée dans le tissu même du monde, ils se sont à leur tour mis à gratter aux portes de la réalité ; commençant à invoquer les créatures du Grand Obscur, lorgnant à travers les grilles fermées de la prison de Sargeras. C’est alors que ces quelques Kaldoreis qui avaient survécu se sont avancés au grand jour pour raconter l’histoire de leurs ancêtres et comment ceux-ci avaient failli détruire le monde.

« Les premiers mages humains ont réfléchi à ce qu’avaient dit les Kaldoreis et ont compris que même s’ils abandonnaient leurs baguettes, leurs grimoires et leurs codes, d’autres, innocemment ou pas, chercheraient des moyens de permettre aux démons d’accéder à nos vertes prairies. Ils ont donc continué l’œuvre de l’Ordre qui est devenu une société secrète parmi les plus puissants des mages. Cet Ordre de Tirisfal choisissait l’un parmi les siens qui deviendrait le Gardien de Tirisfal. Ce gardien se voyait conférer le plus grand des pouvoirs pour devenir le garde de la porte de la réalité. Mais la porte n’était plus un unique grand puits de puissance mais une pluie infinie qui continue à tomber encore aujourd’hui. Ce n’est rien de moins que la plus lourde responsabilité en ce monde. »

Medivh se tut et ses yeux se perdirent brièvement dans le vide, comme s’il était soudain happé par le passé. Puis il secoua la tête, revenant à lui-même, mais gardant toujours le silence.

— Vous êtes le Gardien, dit simplement Khadgar.

— Oui. Je suis aussi l’enfant du plus grand Gardien de tous les temps et ma mère m’a légué son pouvoir peu après ma naissance. C’était… trop pour moi et j’en ai payé le prix en perdant une bonne partie de ma jeunesse.

— Mais vous avez dit que les mages choisissaient l’un d’entre eux, dit Khadgar. Magna Aegwynn n’aurait-elle pu choisir un autre candidat ? Pourquoi prendre un enfant et, particulièrement, son enfant ?

Medivh soupira lourdement.

— Les premiers Gardiens, pendant le premier millénaire, étaient choisis au sein d’un groupe restreint. L’existence même de l’Ordre était gardée secrète, selon le souhait de ses fondateurs. Mais, avec le temps, la politique et les intérêts personnels sont entrés en jeu de telle sorte que le Gardien n’a pas tardé à devenir rien de plus qu’un serviteur, une sorte de bonne à tout faire magique. Certains des plus puissants mages estimaient que le boulot du Gardien était d’empêcher qui que ce soit d’autre de jouir du pouvoir qui était à leur disposition. Comme les Kaldoreis avant eux, une ombre de corruption s’étendait parmi les membres de l’Ordre. De nouveaux démons cherchaient à traverser et Sargeras lui-même s’était manifesté par d’infimes fragments de sa présence. Une simple fraction de son pouvoir mais suffisante pour exterminer des armées et détruire des nations.

Khadgar revit le Sargeras qu’Aegwynn avait combattu. Se pouvait-il que ce dieu n’ait été qu’une partie du grand démon ?

— Magna Aegwynn… dit Medivh avant de s’interrompre comme s’il n’était pas habitué à prononcer ces mots-là. Celle qui m’a porté était elle-même née il y a près de mille ans. Elle était immensément douée et avait été choisie très jeune par les autres membres de l’Ordre pour devenir le Gardien. Je crois que les barbes les plus grises de l’époque pensaient pouvoir la contrôler et, ainsi, continuer à utiliser le Gardien comme un pion dans leurs jeux politiques.

« Mais elle les a surpris… Ceci fit sourire Medivh.

— Refusant d’être manipulée, elle a dû combattre certains des plus grands mages de son époque alors qu’eux-mêmes tombaient sous l’influence des démons. Certains se sont imaginés que son indépendance allait passer avec le temps, qu’elle finirait par devenir beaucoup plus malléable. À nouveau, elle les a étonnés, usant de sa magie pour vivre mille ans, inchangée, usant de son pouvoir avec grâce et sagesse. Ainsi l’Ordre et le Gardien se sont séparés. L’Ordre peut conseiller mais le Gardien doit rester libre de le défier, afin d’éviter ce qui est arrivé aux Kaldoreis.

« Pendant mille ans, elle a combattu le Grand Obscur, allant jusqu’à défier l’incarnation physique de Sargeras lui-même qui s’était insinuée dans notre univers et cherchait à détruire les dragons mythiques afin d’ajouter leurs pouvoirs aux siens. Magna Aegwynn l’a affronté et vaincu, enfermant son corps dans un endroit à jamais inconnu, l’empêchant de retourner dans le Grand Obscur où il puise ses forces. Voilà ce que raconte le poème épique, Le Chant d’Aegwynn, celui que Guzbah désire tant. Mais elle ne pouvait vivre à jamais et il doit toujours y avoir un Gardien.

«Alors…

À nouveau, la voix de Medivh s’éteignit un instant.

— Elle avait un dernier tour dans sa manche. Aussi puissante fut-elle, elle était faite de chair et donc mortelle. On attendait d’elle qu’elle transmette son pouvoir. Au lieu de cela, elle trouva un père à la cour d’Azeroth et choisit de faire de leur enfant son successeur. Elle menaça l’Ordre, disant que si son choix n’était pas honoré, elle emporterait le pouvoir du Gardien dans la mort avec elle. Ils se sont imaginés encore une fois qu’ils allaient pouvoir manipuler l’enfant… moi… et ils se sont donc plies à ses volontés.

« Le pouvoir était trop grand. Quand je suis devenu jeune homme, à peine plus jeune que toi, il s’est éveillé en moi et j’ai dormi pendant vingt ans. Magna Aegwynn a vécu une si longue vie tandis que moi j’en ai déjà perdu une grande partie. »

Sa voix se brisa encore.

— Magna Aegwynn… ma mère… reprit-il. Mais il n’avait plus rien à dire.

Khadgar resta assis un moment en silence. Puis Medivh se leva et dit :

— Pendant que je dormais, le mal s’est à nouveau glissé en ce monde. Il y a davantage de démons et davantage de ces orcs aussi. Et maintenant des membres de mon propre Ordre se risquent à nouveau sur la route noire. Oui, Huglar et Hugarin faisaient partie de l’Ordre.

Les membres de l’Ordre craignaient le pouvoir de ma mère comme ils me craignent et je dois empêcher leur peur de les détruire. Telle est la charge qui pèse sur le Gardien de Tirisfal. Je dois partir ! annonça-t-il subitement.

— Partir ? s’étonna Khadgar.

— Comme tu l’as si justement fait remarquer, il y a un démon en liberté, répliqua Medivh avec un sourire. Sonne la chasse, je dois le retrouver avant qu’il ne retrouve suffisamment de forces pour en tuer d’autres !

Khadgar se dressa à son tour.

— Par où commençons-nous ?

Medivh se figea à mi-chemin de la porte pour le considérer d’un air espiègle.

— Nous ne commençons rien du tout. Je pars. Tu es talentueux mais tu n’es pas encore prêt pour les démons. Ce combat est le mien, jeune apprenti Khadgar.

— Magus, je vous assure… Medivh le fit taire d’un geste.

— J’ai aussi besoin que tu ouvres tes oreilles, dit-il. Je ne doute absolument pas que ce vieux Lothar a passé les dix dernières minutes la sienne collée à la porte et qu’un trou de serrure doit être gravé sur sa joue. Il en sait beaucoup mais pas tout. C’est pourquoi je devais te parler, de façon à ce qu’il ne puisse te soutirer trop d’informations. J’ai besoin de quelqu’un pour garder le Gardien, pour ainsi dire.

Khadgar regarda le vieux mage et celui-ci lui adressa un clin d’œil. Puis le Magus s’avança vers la porte qu’il ouvrit subitement.

Lothar ne s’écroula pas dans la pièce mais il se tenait bien là, sur le seuil. Peut-être avait-il écouté et peut-être pas.

— Med, dit-il avec gaieté. Sa Majesté…

— Sa Majesté comprendra parfaitement, dit Medivh en contournant le grand guerrier, qu’il vaut mieux que je rencontre un démon enragé que le chef d’une nation. Question de priorités. Pendant ce temps-là, tu voudras bien t’occuper de mon apprenti ?

Il avait dit tout cela d’un seul trait et disparaissait déjà au bout du couloir.

Lothar se massa son crâne chauve en poussant un soupir exagéré.

— Il a toujours été comme ça, dit-il enfin. J’imagine que tu as faim. Allons voir si on peut te trouver un repas quelconque.

Le repas quelconque consista en un faisan froid pillé dans un garde-manger et glissé sous le bras de Lothar accompagné de deux énormes chopes de bière, chacune de la taille d’une aiguière, qui occupèrent ses deux mains charnues. Le Champion était étonnamment décontracté malgré la situation et emmena Khadgar jusqu’à un balcon dominant la ville.

— Messire, dit Khadgar. En dépit de la requête du Magus, je comprends que vous avez d’autres tâches.

— Oui, dit Lothar, et je m’en suis occupé pendant que tu discutais avec Medivh. Sa majesté le roi Liane est dans ses quartiers, ainsi que la plupart des courtisans, sous bonne garde, au cas où ce démon aurait décidé de se cacher dans le château. J’ai aussi des agents qui circulent déjà en ville avec pour instruction de rapporter le moindre signe suspect, sans se rendre suspects eux-mêmes. Inutile, vraiment, de déclencher une panique aux démons. J’ai lancé toutes mes lignes et maintenant il n’y a rien d’autre à faire qu’attendre. Quant à mes lieutenants, dit-il en considérant le jeune mage, ils savent toujours où je prends mes repas.

Khadgar considéra tout cela et se dit que le Champion ressemblait énormément à Medivh… non seulement, il prévoyait plusieurs coups à l’avance mais il adorait raconter aux autres ses différents préparatifs. L’apprenti accepta la tranche de viande que Lothar lui tendait.

Ils mangèrent en silence. Le faisan était tout sauf faisandé car il avait été traité avec une décoction de romarin, de lard et de beurre de chèvre avant d’être rôti. Même froid, sa chair fondait sous la langue. Quant à la bière, elle était acre et riche en houblon.

Sous eux, la cité se déployait. La citadelle elle-même était érigée sur une éminence qui déjà séparait le roi de ses sujets. Depuis la hauteur additionnée de la tour, les citadins de Stormwind ressemblaient à de petites poupées s’affairant le long de rues animées. Ce devait être jour de marché tout en bas, des échoppes bigarrées occupées par des vendeurs mugissant (très faiblement, semblait-il à Khadgar depuis cette altitude) les vertus de leurs marchandises.

Pendant un instant, le jeune apprenti oublia où il se trouvait, ce qu’il avait vu et la raison de sa présence ici. C’était une belle ville. Le grognement sourd de Lothar le ramena à la réalité.

— Alors, comment est-il ?

Khadgar réfléchit un instant avant de répondre.

— Il est en bonne santé. Comme vous avez pu le constater vous-même, messire.

— Bah, cracha Lothar et, un instant, Khadgar crut qu’il s’étouffait avec un morceau de volaille. J’ai constaté et je sais que Med peut faire croire ce qu’il veut à peu près à qui il veut. Non, ce que je veux savoir, c’est comment est-il ?

Khadgar contempla la ville, se demandant s’il possédait la capacité de Medivh à éviter les questions trop indiscrètes de son ami.

Non, ces deux-là se connaissaient depuis l’enfance. Il devait trouver un autre moyen de répondre.

— Exigeant, dit-il enfin avec un soupir. Il est très exigeant. Et intelligent. Et surprenant. Parfois j’ai l’impression d’être l’apprenti d’une tornade.

Il dévisagea Lothar, les sourcils haussés, espérant que cela suffirait.

Le guerrier acquiesça.

— Oui, une tornade. Et parfois, une tempête, j’imagine.

Khadgar haussa maladroitement les épaules.

— Il a ses humeurs, comme tout le monde. Le Champion grogna.

— Un gamin d’écurie a ses humeurs et il flanque un coup de pied à un chien. Un mage a ses humeurs et une ville disparaît. Sans vouloir t’offenser.

Khadgar repensa aux sorciers morts dans la tour.

— Vous m’avez demandé comment il est. Il est toutes ces choses.

— Il est surtout quelqu’un de très puissant.

Et tu as peur de lui comme les autres sorciers avaient peur de lui, pensa Khadgar préférant déclarer :

— Il dit du bien de vous.

— Comment cela ? demanda Lothar peut-être un peu plus précipitamment qu’il ne l’aurait désiré.

— Seulement, dit Khadgar en choisissant très soigneusement ses mots, que vous vous êtes très bien occupé de lui lors de sa maladie.

— C’est juste, grommela le Champion, lorgnant un nouveau bout de faisan.

— Et que vous êtes extrêmement observateur, ajouta Khadgar, se disant que c’était un résumé suffisant de l’opinion de Medivh sur le guerrier.

— Ravi qu’il s’en soit rendu compte, dit Lothar, la bouche pleine.

Un petit silence tomba tandis qu’il mâchait et avalait.

— A-t-il mentionné le Gardien ?

— Nous en avons parlé, dit Khadgar avec l’impression de se promener sur une très étroite crête verbale.

Medivh ne lui avait pas dit ce que savait Lothar. Le silence était encore la meilleure des réponses, trancha-t-il.

— Et ce n’est pas le rôle de l’apprenti de discuter des actes du maître, hein ? fit Lothar avec sourire un tout petit peu trop forcé. Allons, tu viens de Dalaran. Ce nid de vipères magiciennes recèle plus de secrets dans ses couloirs qu’il n’y a de fourmis dans une fourmilière. Sans vouloir t’offenser, bien sûr.

Khadgar haussa les épaules pour indiquer qu’il ne se formalisait pas. Il opta pour une réponse diplomatique :

— Je remarque que la rivalité entre mages semble moindre ici qu’à Lordaeron.

— Et tu veux me faire croire que tes maîtres ne t’ont pas envoyé avec une longue liste de courses à faire dans l’antre du Magus ?

Le sourire de Lothar s’élargit et il semblait presque sympathique.

Khadgar sentit la chaleur lui monter au visage. Le vieux guerrier décochait ses flèches de plus en plus proches du centre de la cible.

— Toutes les requêtes de la Citadelle Violette ont été soumises à l’appréciation de Medivh. Il a été très accommodant.

Un nouveau grognement de Lothar accueillit cette phrase.

— Ce qui veut dire qu’ils ne demandent pas ce qu’il faut. Je sais que les mages ici, y compris Huglar et Hugarin, les saints accueillent leurs pauvres âmes, pestaient toujours pour telle ou telle raison et se plaignaient à sa majesté ou à moi-même parce qu’ils n’obtenaient rien. Comme si nous avions un contrôle quelconque sur lui !

— Je ne crois pas que quiconque en ait un, dit Khadgar, noyant ce qu’il allait dire ensuite dans une longue gorgée de bière.

— Pas même sa mère, dit Lothar.

C’était un infime commentaire mais il trancha comme un coup de dague.

— Je crains d’être trop jeune, dit Khadgar. J’ai lu certaines choses sur elle. Il semble qu’elle ait été un mage très puissant.

— Et ce pouvoir est en lui, à présent, dit Lothar. Elle a séduit un courtisan de cette même cour, a donné naissance à ce fils pour déverser son pouvoir en lui. Oui, je sais tout cela, j’ai fait des recherches pendant son coma. Mais c’était trop pour lui. Il était trop jeune. Même maintenant, cela continue à m’inquiéter.

— Vous croyez qu’il est trop puissant, dit Khadgar. Lothar le pétrifia d’un regard. Le jeune mage se botta mentalement les fesses d’avoir été aussi transparent, d’avoir pratiquement accusé son hôte. Lothar secoua la tête en souriant.

— Au contraire, mon garçon, j’ai peur qu’il ne soit pas assez puissant. Des choses horribles se préparent dans les royaumes. Ces orcs que tu as vus il y a un mois se multiplient comme des lapins après la pluie. Les trolls, qui étaient pratiquement éteints, apparaissent de plus en plus souvent. Et, en ce moment même, alors que nous discutons, Medivh traque un démon. Des temps mauvais arrivent et j’espère, non, je prie pour qu’il y soit préparé. Pendant son coma, nous sommes restés vingt ans sans Gardien. Je ne veux pas connaître vingt autres années semblables, particulièrement maintenant.

Khadgar se sentait embarrassé à présent.

— Donc, quand vous me demandiez comment est-il ? Vous vouliez dire…

— Comment est-il, acheva Lothar. Je ne veux pas que dans un moment pareil, il soit plus faible. Les orcs, les trolls, les démons et puis il y a…

Lothar ne finit pas sa phrase, considérant Khadgar.

— Tu sais pour le Gardien maintenant, j’imagine, reprit-il.

— Oui.

— Et pour l’Ordre aussi ? Non, inutile de répondre, jeune homme, ton regard te trahit. Ne joue jamais aux cartes avec moi, hein ?

Khadgar se sentait au-dessus du précipice. Medivh l’avait prévenu de ne pas en dire trop au Champion mais Lothar semblait en savoir autant que lui. Plus, même.

— Nous ne ferions pas venir Med pour une simple affaire de sortilège raté. Pas même pour deux conjurateurs pris à leurs propres pièges. Huglar et Hugarin étaient deux de nos meilleurs, de nos plus puissants mages. Nous en avions une autre, encore plus puissante, qui a eu un accident fatal il y a deux mois. Tous trois, je le crois, étaient membres de votre Ordre.

Khadgar sentit un frisson lui remonter dans le dos.

— Je ne me sens pas très à l’aise pour parler de cela.

— Alors, n’en parle pas, dit Lothar. Trois puissants mages, les plus puissants d’Azeroth. Pas grand-chose comparés à Med ou à sa mère, je te l’accorde, mais néanmoins de grands et de puissants sorciers. Tous morts. Je peux accepter que l’un d’entre eux ait été malchanceux ou qu’il ait été pris par surprise mais les trois ? Un guerrier ne croit pas à de telles coïncidences.

« Il y a plus, poursuivit le Champion. J’ai mes propres moyens de découvrir certaines choses. Caravaniers, mercenaires et aventuriers qui arrivent en ville trouvent souvent une oreille attentive chez ce vieux Lothar. Des rumeurs proviennent d’Ironforge et d’Alterac et même de Lordaeron. Il y a eu une épidémie d’incidents similaires. Je pense que quelqu’un, ou pire, quelque chose traque les grands mages de cet Ordre secret. À la fois ici et aussi à Dalaran, j’en suis persuadé.

Le guerrier le dévisageait tout en parlant et Khadgar réalisa avec un sursaut que ses paroles concordaient avec d’autres rumeurs qu’il avait entendues avant de quitter la Citadelle Violette. D’anciens mages subitement disparus et les plus hautes instances du Kirin Tor qui jetaient là-dessus un voile opaque.

Malgré lui, Khadgar détourna les yeux vers la ville.

— Oui, à Dalaran aussi, à ce qu’il semble, dit Lothar. On n’en reçoit guère de nouvelles ici mais je suis prêt à parier qu’elles sont similaires.

— Vous pensez que le seigneur Magus est en danger ?

— Je pense que Medivh est le danger incarné, répliqua Lothar. Et j’admire quiconque est désireux de travailler sous le même toit que lui.

Cela ressemblait à une plaisanterie mais le Champion ne rigolait absolument pas.

— Mais oui, enchaîna-t-il, il y a quelque chose là dehors et c’est peut-être lié aux orcs, aux démons ou à autre chose de bien pire. Et je n’ai aucune envie de perdre notre arme la plus puissante dans un moment pareil.

Khadgar scruta Lothar, essayant de déchiffrer son expression. Ce vieux guerrier s’inquiétait-il pour son ami ou bien avait-il peur de perdre une protection magique ? S’angoissait-il pour la sécurité de Medivh, perdu dans ses montagnes, ou bien parce que quelque chose les traquait tous ? Le visage du vieil homme était un masque et ses yeux bleus comme la mer ne livraient aucun indice sur ce qu’il pensait réellement.

Jusqu’ici, Khadgar avait cru avoir affaire à un simple soldat, un chevalier se consacrant à ses devoirs, mais le Champion du Roi était bien plus que cela. Il poussait Khadgar dans ses derniers retranchements, cherchant des informations mais dans quel but ?

Il me faut quelqu’un pour garder le Gardien, avait dit Medivh.

— Il va bien, dit Khadgar. Vous vous inquiétez pour lui et je partage votre inquiétude. Mais il va bien et je doute que qui que ce soit ou quoi que ce soit puisse réellement l’atteindre.

Les yeux indéchiffrables de Lothar parurent s’adoucir mais cela ne dura qu’un très court instant. Il allait reprendre le cours de son interrogatoire quand un remue-ménage dans la tour les interrompit.

Medivh surgit soudain, suivi par un aréopage de serviteurs et de gardes. Aucun d’entre eux n’osait (sagement) poser la main sur lui. Ils s’étiraient donc à sa suite comme la queue vivante d’une comète.

— Je te savais une créature d’habitude, Lothar, dit le mage. Je me doutais que tu serais ici à prendre le thé !

Le Magus afficha un large sourire mais Khadgar nota que sa démarche avait quelque chose d’incertain, un peu comme celle d’un ivrogne. Medivh gardait une main derrière son dos, cachant quelque chose.

Lothar se leva, visiblement inquiet.

— Medivh, tu vas bien ? Le démon…

— Ah oui, le démon, fit Medivh en montrant le trophée sanglant qu’il dissimulait.

Il le jeta en direction de Lothar d’un geste paresseux.

La sphère rougeâtre tournoya en vol, expédiant quelques gouttes de sang et de cervelle dans les airs avant d’atterrir aux pieds de Lothar. C’était un crâne de démon auquel la chair adhérait encore, avec une puissante lame, comme celle d’une hache, plantée en son centre entre les deux cornes. L’expression du démon semblait à la fois stupéfaite et indignée.

— Tu voudras peut-être faire empailler ça, dit Medivh, se redressant de toute sa hauteur. Il a fallu que je brûle le reste, bien sûr. Qui sait ce qu’un novice pourrait faire avec un peu de sang de démon.

Le visage de Medivh était plus marqué, les rides autour de ses yeux plus creusées. Khadgar se demanda si Lothar s’en rendait compte lui aussi.

— Tu as fait vite pour l’attraper, remarqua le guerrier.

— Un jeu d’enfant ! répliqua Medivh. Une fois que notre jeune Khadgar nous a fait remarquer comment le démon avait fui le château, il m’a suffi de le suivre depuis la base de la tour jusqu’à un petit escarpement. C’était fini avant que je m’en rende compte. Et lui aussi, d’ailleurs.

— Viens, dit Lothar, adoptant le même ton enjoué. Nous devons prévenir le roi. Et célébrer cette victoire en ton honneur, Med !

— Tu vas devoir célébrer sans nous, j’en ai peur. Nous devons rentrer. Un long chemin à faire avant de nous reposer. N’est-ce pas, apprenti ?

Lothar regarda Khadgar, les yeux interrogateurs, implorants presque. Medivh semblait calme mais las.

Lui aussi considérait Khadgar comme s’il attendait quelque chose de sa part. Le jeune mage toussa.

— Bien sûr. Nous avons laissé une expérience sur le feu.

— Exactement ! dit Medivh, renchérissant immédiatement sur ce mensonge. Dans notre précipitation à venir ici, j’avais oublié. Nous devons rentrer au plus vite.

Le Magus se retourna vers sa suite de domestiques et rugit :

— Préparez nos montures ! Nous partons sur-le-champ. Tu présenteras nos excuses à sa Majesté, bien sûr, dit-il à Lothar.

Lothar dévisagea Medivh, puis Khadgar puis à nouveau Medivh. Finalement, il soupira.

— Bien sûr. Laisse-moi t’accompagner à la tour, au moins.

— Accompagne, accompagne. Et n’oublie pas ton crâne. Je l’aurais bien gardé mais j’en ai déjà un.

Lothar ramassa la tête cornue et gagna la sortie de la pièce. Une fois qu’il fut passé devant Medivh, celui-ci parut se dégonfler comme si l’air quittait ses poumons. Il semblait encore plus fatigué maintenant, plus vieux. À son tour, il se dirigea vers la porte d’un pas lourd.

Khadgar lui emboîta le pas et, comme malgré lui, lui effleura le coude. Ce fut un contact très bref et très léger mais le vieux mage se redressa subitement, comme s’il avait reçu un coup. Il se tourna vers Khadgar et ses yeux parurent un instant se charger de brume tandis qu’il contemplait son apprenti.

— Magus, dit celui-ci.

— Qu’y a-t-il encore ? siffla Medivh.

— Vous n’êtes pas bien, dit simplement Khadgar avec prudence.

C’était ce qu’il fallait dire. Medivh acquiesça avec lassitude.

— J’ai été mieux. Lothar s’en est probablement rendu compte mais il sait qu’il vaut mieux ne rien dire. Mieux vaut que je sois chez moi qu’ici. J’ai été longtemps malade ici, ajouta-t-il après un petit silence. C’est une expérience que je ne désire pas répéter.

Khadgar ne dit rien, se contentant d’acquiescer.

— C’est toi qui vas devoir nous ramener à Karazhan, dit Medivh assez fort pour être entendu de tous. Cette vie en ville est trop fatigante et j’ai bien besoin d’une sieste !

9

LE SOMMEIL DU MAGE

— Ceci est très important, dit Medivh en vacillant légèrement alors qu’il descendait du griffon.

Il semblait hagard : le combat avec le démon avait dû être beaucoup plus dur qu’il n’avait bien voulu le dire.

— Je vais être… indisponible pendant quelques jours, poursuivit le vieux mage. Si des messages arrivent, je veux que tu tiennes ma correspondance.

— Je le ferai. Sans aucun problème.

— Non, ce ne sera pas si facile, répliqua Medivh en s’engageant déjà dans les escaliers. Je dois d’abord t’expliquer comment lire les missives avec le sceau pourpre. Le sceau pourpre indique toujours les affaires de l’Ordre.

Khadgar acquiesça en silence.

Medivh glissa sur une marche et trébucha, tête en avant. Khadgar se précipita mais le Magus s’était déjà rattrapé au mur et se redressait. Comme si de rien n’était, il enchaîna :

— Dans la bibliothèque, il y a un rouleau, Le Chant d’Aegwynn. Il raconte le combat de ma mère contre Sargeras.

— Le manuscrit dont Guzbah voulait une copie, dit Khadgar surveillant à présent attentivement le mage qui continuait à dévaler les marches devant lui.

— Celui-là même, dit Medivh. Voilà pourquoi il ne l’aura pas : nous l’utilisons comme un code pour les communications de l’Ordre. C’est la clé. Un manuscrit identique se trouve chez tous les membres de l’Ordre. Commençons par des choses simples. Par exemple tu prends l’alphabet normal et tu décales tout, de façon à ce que la première lettre soit la quatrième ou la dixième ou la vingtième. Tu comprends ?

Khadgar n’eut pas le temps de répondre, déjà Medivh poursuivait ses explications.

— Le rouleau est la clé, répéta~t-il. Au début du poème, tu verras ce qui ressemble à une date. Ça n’en est pas une. C’est une référence à la strophe, à la ligne et au mot à partir duquel il faut commencer. La première lettre du mot devient la première lettre de l’alphabet du code. De là, tu procèdes normalement, la lettre suivante dans la progression alphabétique devient la seconde lettre de l’alphabet et ainsi de suite.

— Je comprends.

— Non, tu ne comprends pas, dit Medivh, pressé maintenant et fatigué. Ceci n’est que le code de la première phrase. Quand tu arrives à un point de ponctuation, tu passes à la seconde lettre du mot. Qui devient l’équivalent de la première lettre de l’alphabet pour cette nouvelle phrase. La ponctuation est normale. Les nombres le sont aussi même si nous n’utilisons pas les chiffres. Il y a quelque chose d’autre mais je ne m’en rappelle plus.

Ils se trouvaient devant les quartiers personnels de Medivh à présent. Moroes était déjà là, une robe pliée sur son bras. Un bol couvert était posé sur une table ornée. Depuis le seuil de la pièce, Khadgar sentait la riche odeur de bouillon qui s’en élevait.

— Que devrais-je faire une fois que j’aurai déchiffré le message ? demanda Khadgar.

— Oui, c’est ça ! dit Medivh comme si une connexion vitale venait de se faire dans son esprit. Attends. D’abord, attends. Un jour ou deux, je serai peut-être rétabli. Puis, fais traîner. Je suis parti pour affaires, je risque de revenir à tout moment. Utilise le même code que celui avec lequel on aura écrit mais assure-toi de bien l’inscrire comme une date. Si tout cela ne suffit pas, délègue. Dis au correspondant quel qu’il soit, d’utiliser son propre jugement, que je l’aiderai dès que j’en aurai l’occasion. Ils adorent ça. Ne leur dis pas que je suis indisposé. La dernière fois que j’ai eu le malheur de l’avouer, une horde de soi-disant prêtres est venue veiller sur mes besoins. Cette dernière visite m’a coûté plusieurs pièces d’argenterie.

Le vieux mage soupira longuement et se retint au chambranle de la porte. Moroes ne broncha pas mais Khadgar s’avança.

— Le combat avec le démon, dit-il. C’était dur, n’est-ce pas ?

— J’ai connu pire. Les démons ! Des brutes cornues, aux épaules voûtées. Ombre et flammes à parts égales. Plus bestiales qu’humaines. À vrai dire, des outres de bile, c’est tout. De vilaines griffes. C’est à ça qu’il faut faire attention, les griffes.

Khadgar hocha la tête.

— Comment l’avez-vous vaincu ?

— Généralement, un traumatisme assez violent brise l’essence vitale. Dans ce cas, je lui ai tranché la tête.

— Vous n’aviez pas d’épée. Medivh sourit avec lassitude.

— Qui a dit que j’avais besoin d’une épée ? Assez. Les autres questions quand j’irai mieux.

Là-dessus, il pénétra dans la pièce et le toujours fidèle Moroes ferma la porte sur Khadgar. Le dernier son que le jeune mage entendit fut le gémissement épuisé d’un vieil homme qui avait finalement trouvé un endroit où se reposer.

Une semaine passa et Medivh n’avait pas émergé de ses quartiers. Le pas traînant de Moroes montant son bol de bouillon résonnait une fois par jour. Finalement, Khadgar trouva assez de courage pour aller voir. Le chambellan ne protesta pas, émettant une simple monosyllabe pour reconnaître sa présence.

Dans son repos, Medivh était effrayant, les yeux fermés sur la lumière qui les habitait, la tension de la vie chassée de son visage. Adossé à la tête de lit, il était vêtu d’une longue chemise de nuit, supporté par des coussins, la bouche ouverte, le visage blême, le corps maigre et comme abandonné. Moroes glissait délicatement chaque cuillère de bouillon dans sa bouche qu’il avalait mécaniquement sans donner aucun autre signe d’éveil ou de vie. Ensuite, le chambellan changeait draps et couvertures avant de disparaître pour la journée.

Khadgar se demanda si cette scène était une répétition de la jeunesse de Medivh, quand ses pouvoirs avaient surgi pour la première fois et quand Lothar avait veillé sur lui.

Des communications arrivaient, écrites en langage clair. Certaines étaient délivrées par des courriers à dos de griffon, d’autres par des messagers à cheval mais beaucoup accompagnaient simplement les chariots de marchandises qui servaient à remplir les armoires et les garde-manger de Moroes. Elles étaient pour la plupart d’ordre général : mouvements de troupes et de vaisseaux. Rapports de préparatifs. La découverte occasionnelle d’une ancienne sépulture ou d’un artefact oublié ou bien la transmission d’une légende à moitié effacée par le temps. Des croquis de faunes qui avaient sans doute paru inconnus ou exceptionnels à l’observateur mais qui étaient bien plus précis dans les bestiaires dormant déjà dans la bibliothèque.

Et puis il y avait les mentions des orcs, en nombre toujours croissant, particulièrement à l’est. Surtout au voisinage des Morasses Noires. Des rapports de pillage, de vol et d’attaques mystérieuses. Un accroissement des réfugiés cherchant la protection des remparts des villes. Ainsi que quelques dessins réalisés par les survivants des attaques des créatures aux yeux bridés, aux lourdes mâchoires, l’un incluant même une description détaillée de leur puissant système musculaire, un dessin, comprit Khadgar en sursautant, qui n’avait pu être fait qu’après une vivisection du sujet.

Khadgar se mit à lire son courrier au sorcier dans son étrange sommeil, ne livrant que les passages les plus intéressants ou les plus drôles. Le Magus n’eut aucune réaction pour l’encourager mais aucune non plus pour le dissuader.

La première lettre au sceau pourpre arriva et Khadgar fut aussitôt perdu. Quelques portions du message avaient du sens mais les autres restaient du charabia. D’abord, le jeune mage paniqua, certain d’avoir mal compris les instructions. Après une journée passée à joncher sa chambre de notes et de tentatives avortées, il comprit ce qui se passait : les espaces entre les mots étaient eux aussi considérés comme une lettre dans le chiffre de l’Ordre, obligeant à décaler le code d’une nouvelle lettre. Dès lors, il n’eut aucun mal à déchiffrer la missive.

Elle était moins impressionnante qu’elle l’avait parue sous sa forme charabiesque. Il s’agissait d’une note en provenance du sud lointain, de la presqu’île d’Ulmat Thondr, rapportant que tout était calme, qu’il n’y avait aucun signe des orcs (même si les trolls de la jungle semblaient plus nombreux ces derniers temps) et qu’une nouvelle comète était visible à l’horizon méridional. Aucune réponse n’était requise et Khadgar n’en fit aucune.

Il se demanda pourquoi l’Ordre n’utilisait pas un code magique. Peut-être que tous les membres de l’Ordre de Tirisfal n’étaient pas des mages. Ou bien qu’ils ne voulaient pas prendre le risque d’être lus par d’autres sorciers, comme Guzbah, car des chiffres magiques les attireraient comme des abeilles sur du nectar. Mais, plus probablement, il fallait voir là la preuve de l’esprit de contradiction de Medivh qui obligeait les autres membres de l’Ordre à utiliser un poème faisant l’éloge de sa mère.

Un grand paquet arriva, envoyé par Lothar, énumérant les précédents rapports concernant les apparitions des orcs, répertoriant leurs attaques et les replaçant sur une carte. Il semblait bien que les armées orcs surgissaient au voisinage des Morasses Noires, dans ce territoire marécageux. Encore une fois, aucune réponse n’était demandée. Khadgar envisagea d’envoyer un message au champion à propos de l’état de Medivh mais y renonça. De toute manière, que pouvait faire Lothar ? Mais il rédigea une note, en son propre nom, pour le remercier des renseignements.

Une deuxième semaine passa, une troisième commença, le maître comateux, l’élève travaillant. À présent armé de la bonne clé, Khadgar se mit à examiner les lettres plus anciennes, certaines encore scellées de violet et n’ayant pas été ouvertes. En étudiant ces documents, il commença à comprendre les sentiments ambivalents de Medivh à l’égard de l’Ordre. Le plus souvent, ces lettres n’étaient rien de plus que des demandes ou des exigences : tel ou tel enchantement, telle ou telle information, une requête pour que le Magus vienne immédiatement parce que les vaches ne se nourrissaient plus et donnaient un lait amer. Beaucoup de ces lettres contenaient des conseils pédants, indiquant comment tel ou tel candidat ferait un remarquable apprenti (celles-ci n’étaient pratiquement jamais ouvertes, nota Khadgar). Et puis il y avait les continuels rapports indiquant qu’il n’y avait aucune nouvelle, rien sortant de l’ordinaire.

Ceux-là changeaient ces derniers temps. Le ton devenait plus inquiet avec les soudaines apparitions des orcs, particulièrement avec le début des attaques de caravanes. Mais les demandes à Medivh demeuraient et devenaient même plus pressantes.

Khadgar dévisagea le vieil homme gisant dans son lit et se demanda ce qui le poussait à aider ces gens et ce de façon régulière.

Et puis il y avait les lettres mystérieuses – les remerciements occasionnels, les références à quelque texte d’arcanes, une réponse à une question inconnue – « Oui », « Non » et « l’emu, bien sûr ». Durant cette période, une de ces lettres arriva, sans signature. Elle disait : « Soyez prêt. L’Emissaire ne va pas tarder ».

À la fin de la troisième semaine, deux missives furent apportées par un marchand itinérant, l’une avec le sceau pourpre, l’autre scellée de rouge et adressée à Khadgar lui-même. Les deux provenaient de la Citadelle Violette du Kirin Tor.

La lettre à Khadgar, à l’écriture minuscule et difficilement lisible, annonçait : « Nous avons le regret de vous informer de la mort soudaine et inattendue du mage instructeur Guzbah. Il semble que vous ayez entretenu une correspondance avec feu le mage et nous partageons votre émotion et votre sympathie en ce moment. Si vous détenez actuellement en votre possession lettres, argent ou informations dus à Guzbah (notamment tout ouvrage qu’il vous aurait prêté), le renvoi à l’adresse indiquée ci-dessous de ces lettres, argent, informations ou possessions quelconques serait grandement apprécié. » L’adresse et une signature paresseuse et illisible ornaient le bas de la page.

Pour Khadgar, ce fut comme s’il venait de recevoir un coup de poing dans le ventre. Guzbah, mort ? Hébété, il s’empara de la missive au sceau pourpre. Elle portait la même écriture en pattes de mouche mais, une fois décodée, contenait beaucoup plus d’informations.

Guzbah avait été retrouvé massacré dans sa bibliothèque le soir précédant la Fête des Scribes, alors qu’il étudiait Le Traité de Denbrawn sur « Le Chant d’Aegwynn ». (Khadgar éprouva un petit remords de ne pas avoir envoyé le manuscrit à son ancien maître). Il avait été apparemment surpris par une bête (sans doute invoquée) qui l’avait mis en pièce. La mort avait été rapide mais douloureuse et la position du cadavre était notée avec une précision et un luxe de détails qui confinaient à l’excès. Khadgar en conclut que la « bête invoquée » était un démon du type de celui que Medivh avait combattu à Stormwind.

La lettre se poursuivait, sur un ton froid, analytique que Khadgar trouva exagéré. Le rédacteur notait qu’il s’agissait de la septième mort en moins d’une année d’un mage de la Citadelle Violette. Il enchaînait en précisant que c’était la première victime qui n’appartenait pas à l’Ordre lui-même. Le correspondant voulait savoir si Medivh avait été en contact avec Guzbah, soit directement, soit par l’intermédiaire de son apprenti. L’auteur inconnu poursuivait ses spéculations : Guzbah n’étant pas un membre de l’Ordre, il était peut-être celui qui avait invoqué le démon pour une raison quelconque et, si c’était bien le cas, Medivh ne devait pas oublier que Khadgar avait été l’élève de Guzbah.

La colère saisit le jeune mage. Comment cet inconnu (ce devait être quelqu’un de haut placé au sein de la hiérarchie du Kirin Tor) osait les accuser, Guzbah et lui ! Khadgar n’était même pas présent au moment de la mort de Guzbah ! Ce correspondant anonyme était peut-être bien le responsable de ce crime ou alors il s’agissait de quelqu’un comme Korrigan… le bibliothécaire était toujours en quête d’adorateurs de démons.

Khadgar secoua la tête. Non, de telles spéculations étaient futiles et n’étaient nourries que par son indignation. Sa colère s’effaça pour laisser la place à la tristesse et l’accablement : l’un des plus puissants mages de la Citadelle Violette avait été incapable de se protéger. Sept sorciers étaient morts et ce correspondant anonyme n’avait d’autre choix que dénigrer telle ou telle personne dans l’espoir que le massacre s’arrêterait là. Khadgar songea à l’action rapide et décisive de Medivh au château de Stormwind et s’étonna que nul autre ne possédât la même intelligence, la même perspicacité ou bien le même esprit de décision.

Le jeune mage reprit la lettre codée. La Fête des Scribes avait eu lieu il y a un mois et demi. Il avait fallu tout ce temps aux deux lettres pour traverser la mer et les atteindre. Un mois et demi. Avant l’assassinat de Huglar et Hugarin. S’il s’agissait de l’œuvre du même démon, il aurait fallu que celui-ci se déplace très, très vite entre ces deux points. Certains des démons dans sa vision possédaient des ailes… Etait-il possible qu’une telle créature ait voyagé entre ces deux lieux sans être remarquée ?

Soudain, un courant d’air inattendu souffla dans la pièce. Les cheveux de Khadgar se dressèrent sur sa nuque et il leva les yeux pour découvrir la nouvelle présence dans la chambre.

D’abord, il y eut de la fumée, rouge comme le sang, jaillissant d’une faille dans l’univers. Elle se condensa, tourbillonnant sur elle-même comme du lait dans de l’eau, formant rapidement une masse ondoyante à travers laquelle surgit l’impressionnante carrure d’un démon.

Il était néanmoins beaucoup moins immense que dans la vision de Khadgar, sur ce champ de neige oublié. Il s’était donné des proportions pouvant lui permettre de se tenir dans cette pièce. Sa chair restait de bronze, son armure d’un noir absolu, ses cheveux et sa barbe de flammes vivantes, d’énormes cornes jaillissant de son front. Il était sans arme mais ne semblait pas en avoir besoin car il se déplaçait avec la grâce du prédateur qui ne craint rien.

Sargeras.

Khadgar était pétrifié, muet. Les sortilèges dont Medivh avait chargé la tour pour la protéger auraient dû empêcher cette intrusion. Pourtant, le démon était là, au cœur même du sanctuaire du Magus.

Le Seigneur de la Légion Ardente n’examina pas son environnement, se postant au pied du lit. Il resta là un long moment, les flammes de ses cheveux et de sa barbe crépitant sans bruit tandis qu’il contemplait la forme inconsciente devant lui. Le démon observait le mage endormi.

Retenant son souffle, Khadgar fouilla la table du regard. Quelques ouvrages, une lanterne. Un coupe-papier pour briser les sceaux pourpres. Lentement, le jeune mage s’empara de l’outil, essayant de se déplacer sans attirer l’attention du démon. Ses doigts s’enroulèrent autour de la poignée, ses phalanges blêmirent.

Sargeras ne bougeait toujours pas. Un long moment passa pendant lequel Khadgar s’exhortait à agir. Fuir ou attaquer, l’un ou l’autre. Ses muscles se bandèrent.

Medivh bougea, marmonnant un son inintelligible. Le seigneur démon leva la main avec une douceur surprenante, comme pour prononcer une bénédiction sur la forme inerte du Magus.

Khadgar poussa un cri étranglé et bondit de sa chaise, coupe-papier en main.

Le démon se retourna, d’un geste paresseux et élégant comme si lui-même dormait à moitié. Il contempla le jeune homme qui le chargeait, la main maladroitement levée tenant une dague.

Le démon sourit. Medivh remua et marmonna encore une fois. Khadgar plongea le coupe-papier dans la poitrine de la créature.

Son bras passa à travers le corps du démon. Emporté par son élan, Khadgar traversa à son tour la silhouette de Sargeras pour aller s’écraser contre le mur opposé. La violence du choc l’expédia à terre tandis que le coupe-papier lui échappait des mains.

Les paupières de Medivh s’ouvrirent subitement et le Gardien s’assit dans son lit.

— Moroes ? Khadgar ? Vous êtes là ?

Khadgar se releva en regardant autour de lui. Le démon s’était évanoui, il avait disparu comme une bulle de savon au premier contact d’une aiguille. Il était seul dans la pièce avec Medivh.

— Qu’est-ce que tu fais par terre, mon garçon ? Moroes aurait pu te fournir un lit de camp.

— Maître, vos garde-fous ! Vos sortilèges protecteurs ! Ils ont failli. Il y avait…

Il hésita un moment, se demandant comment révéler le fait qu’il connaissait Sargeras.

— Un démon, conclut-il. Il y avait un démon ici. Medivh sourit, les couleurs revenant sur son visage comme si le repos lui avait été enfin profitable.

— Un démon ? Je ne pense pas. Attends.

Le Magus ferma les yeux un instant avant de hocher le menton.

— Non, les sorts sont toujours en place et intacts. Il faudrait bien plus qu’une petite sieste pour les affaiblir. Qu’as-tu vu ?

Rapidement, Khadgar raconta l’apparition du démon à travers le nuage de fumée rouge, comment il était resté là à le contempler avant de lever lentement la main.

— Sûrement une autre de tes visions, déclara Medivh enfin. Un petit morceau de temps qui s’est échappé pour échouer dans la tour et disparaître aussitôt.

— Mais le démon…

— Le démon que tu m’as décrit n’est plus, en tout cas plus dans cette vie. Il a été tué avant ma naissance, enterré sous la mer. Tu as vu Sargeras du Chant d’Aegwynn. Tu étais en train de déchiffrer des messages, n’est-ce pas ? Oui, c’est ce qui a dû attirer cette vision. Tu ne devrais pas travailler ici pendant mon sommeil.

Il semblait se demander s’il devait se mettre en colère ou pas.

— Je suis navré. Je me disais… qu’il valait mieux ne pas vous laisser… seul ?

Au dernier moment, Khadgar transforma sa phrase en une interrogation et il eut l’impression d’être ridicule.

Le visage ridé de Medivh se teinta d’ironie.

— Eh bien, je ne te l’ai pas interdit et j’imagine que Moroes ne t’en aurait pas empêché, dans la mesure où cela lui évitait de monter ici trop souvent, fit-il en s’effleurant les lèvres. Je crois que j’ai bu assez de bouillon pour le restant de mes jours. Et simplement pour te rassurer, je vais contrôler les protections mystiques de la tour. Et te montrer comment le faire, toi aussi. Maintenant, en dehors de cette apparition de démon, s’est-il passé quelque chose durant mon absence ?

Khadgar fit un résumé des messages reçus. Le nombre croissant d’incidents avec les orcs. La carte de Lothar. Le mystérieux message à propos de l’Emissaire. Et la nouvelle de la mort de Guzbah.

Ce qui provoqua chez Medivh un grognement.

— Ainsi, ils vont tenir Guzbah pour responsable jusqu’à ce qu’un autre malheureux se fasse exterminer. La Fête des Scribes. Cela s’est donc produit avant la mort de Huglar et Hugarin.

— Environ une semaine et demie avant, dit Khadgar. Ce qui donnait le temps à un démon de voler de Dalaran à Stormwind.

— Ou bien à un homme à dos de griffon, répliqua Medivh. Tout n’est pas relié aux démons et à la magie en ce monde. Parfois, les réponses simples suffisent. Rien d’autre ?

— Il semble que ces orcs deviennent de plus en plus nombreux et dangereux. Lothar dit qu’ils ne se contentent plus d’attaquer des caravanes mais s’en prennent aux villages maintenant. De plus en plus, les gens de la campagne viennent se réfugier dans les grandes villes ou à Stormwind.

— Lothar exagère, dit Medivh avec une grimace.

— Il s’inquiète, fit Khadgar. Il ne sait pas ce qui nous attend.

— Au contraire, dit Medivh avec un long et lourd soupir. Si tout ce que tu me dis est vrai alors j’ai bien peur que les choses se déroulent exactement comme je l’avais prévu.

10

L’EMISSAIRE

Avec la guérison de Medivh, les choses revinrent à la normale. Ou du moins ce qui était normal au voisinage du Magus. Quand il s’absentait, Khadgar recevait pour instruction de perfectionner ses talents et au retour de Medivh, il était censé démontrer ses progrès au moindre claquement de doigts.

Khadgar s’adaptait bien et avait le sentiment que son pouvoir était un vêtement beaucoup trop grand pour lui mais qu’il commençait à grandir suffisamment pour le remplir. Il contrôlait le feu à volonté à présent, pouvait appeler la foudre dans le ciel en l’absence de tout nuage et faire danser de petits objets à distance. Il apprit aussi d’autres sortilèges : ceux qui permettaient de deviner comment un homme était mort en examinant un simple fragment de ses ossements, comment lever un épais brouillard ou bien comment laisser des messages magiques pour que d’autres les retrouvent. Il apprit aussi à restaurer l’âge perdu d’un objet inanimé, raffermir un vieux fauteuil ou son contraire, enlever sa jeunesse à une masse d’armes flambant neuve, la transformant en poussière en un clin d’œil. Il comprit la nature des protections mystiques et se vit confier la tâche de les maintenir en état. Il découvrit la bibliothèque des démons même si Medivh ne permettait pas qu’on les invoque dans sa tour. Un ordre que Khadgar n’avait aucune envie de transgresser.

Medivh s’absentait pour des périodes variables, un jour ici, quelques autres là, laissant toujours des instructions mais jamais aucune explication. À son retour, le Gardien semblait plus hagard et fatigué et insistait pour que Khadgar maîtrise au plus vite son art. Mais le sommeil comateux ne se reproduisit plus et Khadgar en déduisait que le maître n’avait pas affronté de démons.

Un soir dans la bibliothèque, le jeune mage entendit des bruits en provenance des écuries dans la cour. Des cris, des appels, inintelligibles depuis cette hauteur. Quand il arriva à la fenêtre, ce fut pour voir un groupe de cavaliers quitter l’enceinte de la tour.

Il fronça les sourcils. S’agissaient-ils de quémandeurs renvoyés par Moroes ou bien de messagers apportant de nouvelles et sombres informations ? Il décida de descendre s’en assurer.

Il n’aperçut le nouveau venu que brièvement : un long manteau noir disparaissant dans une chambre d’invité à l’un des niveaux inférieurs de la tour. Moroes était là, chandelle à la main, œillères en place et, tandis que Khadgar franchissait les dernières marches, il l’entendit dire :

— … d’autres visiteurs, ils ont été moins prudents. Ils sont partis maintenant.

Quelle que fût la réponse du nouveau venu, Khadgar ne l’entendit pas et Moroes ferma la porte au moment où il arrivait.

— Un invité ? demanda le jeune homme.

— Oui.

— Un mage ou un marchand ?

— J’en sais rien, dit le chambellan, repartant déjà dans le couloir. Je ne lui ai pas demandé et l’Emissaire n’a rien dit.

— L’Emissaire, répéta Khadgar en songeant à la lettre mystérieuse arrivée pendant le sommeil de Medivh. Il s’agit donc d’une affaire politique. Pour le Magus.

— Sans doute, dit Moroes. Je n’ai pas demandé. Pas mon rôle. Nous serons prévenus en temps utile.

Et, là-dessus, il disparut, laissant Khadgar face à la porte close.

Le lendemain, le jeune mage passa la journée avec la sensation étrange d’une autre présence dans la tour, un nouveau corps planétaire dont la gravité affectait l’orbite de tous les autres. Cette nouvelle planète obligea Cook à augmenter le nombre de ses casseroles et Moroes à se déplacer dans la tour plus fréquemment qu’à son habitude. Medivh lui-même renvoya plus souvent Khadgar à la bibliothèque et le jeune mage quittait l’observatoire en entendant le bruissement d’un long manteau derrière lui.

Le jeune mage descendait alors l’escalier de la tour en s’interrogeant sur ce mystérieux Emissaire. Etait-ce un espion envoyé par Lothar ? Un membre de l’Ordre ? Peut-être ce correspondant du Kirin Tor à l’écriture si peu soignée et aux théories venimeuses ? Ne rien savoir était frustrant et se voir refuser la confiance du Magus ne faisait qu’empirer les choses.

« Nous serons prévenus en temps utile », marmonna Khadgar en pénétrant dans la bibliothèque. Ses notes jonchaient les tables, telles qu’il les avait laissées. Il les regarda, ainsi que les schémas reconstituant son sortilège appelant les visions. Il leur avait apporté quelques modifications depuis sa dernière tentative dans l’espoir d’améliorer ses résultats.

Soudain, il se mit à sourire en contemplant sa propre écriture. Puis il s’empara des fioles de pierres précieuses et descendit plus bas dans la tour, dans une des salles à manger abandonnées, ajoutant quelques niveaux entre la chambre d’audience de Medivh et lui.

La grande table avait disparu et les chaises étaient alignées le long des murs. Le sol de marbre blanc se craquelait mais restait propre grâce à l’activité incessante de Moroes.

Khadgar traça un cercle magique d’améthyste et de quartz rose, souriant toujours. Il était très confiant dans ses capacités à présent et dessina le motif de protection et d’abjuration avec insouciance. Déjà, il concentrait l’énergie dans son esprit, invoquant les formes et la magie requises, domestiquant ce flux de puissance jusqu’à ce que le moment vienne de le relâcher.

Il pénétra dans le cercle, prononça les mots qui devaient être dits, effectua les gestes en parfaite harmonie et libéra l’énergie de son esprit. Il éprouva un sentiment de soulagement quand quelque chose se connecta à son esprit et à son âme et il lança le sortilège.

— Montre-moi ce qui se passe dans les appartements de Medivh, dit-il, un peu nerveux en songeant que les garde-fous du mage risquaient de l’intercepter.

Immédiatement, il sentit que quelque chose n’allait pas. Pas d’une façon cruciale mais plutôt comme si le sortilège avait dévié de sa cible. Peut-être à cause des garde-fous qui l’avaient renvoyé à une autre vision, une autre scène.

D’abord, il se rendit compte qu’il faisait jour à présent. Et chaud. Enfin, le lieu lui semblait familier.

Il ne s’y était encore jamais rendu, pas dans cette tour précisément mais il était clair qu’il se trouvait au château de Stormwind, dominant la ville. Cette tour était l’une des plus hautes et la chambre était semblable a celle dans laquelle les deux membres de l’Ordre avaient rencontré leur destin. Mais, ici, les fenêtres s’ouvraient sur un grand balcon blanc et une douce brise parfumée caressait des rideaux diaphanes. Des oiseaux multicolores gazouillaient paisiblement sur des perchoirs dorés disposés tout autour de la pièce.

Devant Khadgar, une petite table était dressée de plats de porcelaine blanche aux filets dorés, les couverts étant eux aussi taillés dans du métal précieux. De larges coupes en cristal contenaient des fruits frais sur lesquels scintillait encore la rosée du matin. À ce spectacle, l’estomac de Khadgar se mit à protester.

Un homme mince, au visage étroit et au front large, arborant une fine moustache et un bouc, était installé devant cette table. Il était drapé dans une robe rouge, serrée à la taille par une ceinture dorée. Il toucha une des fourchettes, la déplaçant environ de la longueur d’une molécule avant de hocher la tête, satisfait. Il leva les yeux vers Khadgar et sourit.

— Ah, tu es réveillée, dit-il d’une voix qui parut presque familière au jeune mage.

Pendant un instant, celui-ci crut qu’il pouvait le voir mais, non, l’homme s’adressait à quelqu’un derrière lui. L’apprenti se retourna pour découvrir Aegwynn, aussi jeune et belle qu’elle l’avait été dans le champ de neige. (Quand cette scène se déroulait-elle ? Avant ? Après ? Rien ne permettait de le deviner.) Elle portait une cape blanche ourlée de vert mais celle-ci était de soie et non de fourrure et elle avait délaissé ses hautes bottes pour de simples sandales blanches. Ses cheveux blonds étaient maintenus par un diadème d’argent.

— Tu t’es donné beaucoup de mal, dirait-on, dit-elle, le visage indéchiffrable.

— Avec assez de magie et de désir, rien n’est impossible, dit l’homme en levant sa paume.

Flottant au-dessus de sa main ouverte, une orchidée blanche s’épanouit.

Aegwynn prit la fleur, la leva vers ses narines avant de la poser sur la table.

— Nielas… commença-t-elle.

— Le petit déjeuner, d’abord, dit le mage Nielas. Voyons ce qu’un magicien de la cour est capable de susciter de bon matin. Ces baies ont été cueillies dans les jardins royaux, il n’y a pas plus d’une heure…

— Nielas, répéta Aegwynn.

— Suivies par des tranches de jambon au beurre avec du sirop.

— Nielas…

— Et peut-être quelques œufs de vrocka, pochés dans un coquillage grâce à un sortilège très simple que j’ai appris dans les îles…

— Je pars.

Un nuage passa sur le visage du mage.

— Tu pars ? Si tôt ? Avant le petit déjeuner. Je pensais que nous pourrions au moins parler un peu.

— Je pars, répéta Aegwynn. J’ai mes propres tâches à accomplir et guère le temps pour les plaisanteries du lendemain matin.

Le magicien semblait un peu perdu.

— Je pensais qu’après cette nuit, tu voudrais rester quelque temps, au château, à Stormwind. Tu ne le désires pas ?

— Non. À vrai dire, après cette nuit, il est inutile pour moi de rester davantage. J’ai obtenu ce que j’étais venue chercher. Je ne m’attarderai pas.

Khadgar grimaça tandis que les pièces du puzzle se mettaient en place dans sa tête. Il comprenait pourquoi la voix du magicien lui paraissait si familière.

— Je… je croyais… bredouilla le mage Nielas mais le Gardien secoua la tête.

— Nielas Aran, tu es un idiot, dit simplement Aegwynn. Tu es l’un des plus puissants sorciers de l’Ordre de Tirisfal et, pourtant, tu es un idiot. Ce qui en dit long sur le reste de l’Ordre.

Nielas Aran se froissa.

— Tu ne trouves pas que tu…

— Tu ne t’imaginais quand même pas que seul ton charme naturel m’avait attirée dans ta chambre ou que ton esprit et ton humour étaient parvenus à me distraire de ma tâche ? Tu te rends sûrement compte que je ne puis être impressionnée par ton statut de magicien à la cour comme une simple petite bergère ? Et tu sais, sans nul doute, que la séduction agit dans les deux sens ? Tu n’es pas idiot à ce point-là, Nielas Aran ?

— Bien sûr que non, dit le magicien, visiblement piqué au vif. Je pensais simplement que, comme des gens civilisés, nous pourrions partager un petit déjeuner.

Aegwynn sourit. C’était un sourire cruel.

— Je suis plus vieille que de nombreuses dynasties et j’ai oublié mes caprices de jeune fille depuis mon premier siècle. Je savais parfaitement ce que je faisais en entrant dans ton lit hier soir.

— Je croyais… dit Nielas. Je croyais simplement… Il cherchait les mots exacts.

— Que tu serais le premier et le seul de tous les membres de l’Ordre à charmer et apprivoiser le grand et sauvage Gardien ? dit Aegwynn dont le sourire s’élargit. Que tu pourrais la plier à ta volonté, là où tous les autres avaient échoué, grâce à ton charme, ton esprit et tes belles paroles ? Que tu accrocherais le pouvoir de Tirisfal à ton propre chariot ? Allons, Nielas Aran. Tu as déjà gâché beaucoup de ton potentiel, ne me dis pas que la vie à la cour t’a corrompu à ce point. Laisse-moi un peu de respect pour toi.

— Mais si tu n’étais pas impressionnée, dit Nielas, essayant de saisir ce qu’Aegwynn lui disait. Si tu ne me désirais pas, alors pourquoi avons-nous…

Aegwynn lui répondit.

— Je suis venue chercher à Stormwind la seule chose que je ne pouvais pas obtenir seule, un père pour mon héritier. Oui, Nielas Aran, tu pourras dire à tes collègues de l’Ordre que tu es parvenu à coucher avec le grand et puissant Gardien. Mais tu devras aussi leur annoncer que tu m’as fourni le moyen de transmettre mon pouvoir sans que l’Ordre n’ait son mot à dire.

— Comment cela ? fit-il avant de comprendre enfin. Oui, je suppose que c’est exact. Mais l’Ordre n’appréciera pas…

— D’avoir été manipulé ? Contré ? Trompé ? Non, ils n’apprécieront pas. Mais ils n’agiront pas contre toi, de peur que je nourrisse un réel intérêt romantique pour toi. Et accepte cette consolation : de tous ces mages, tous ces sorciers, conjurateurs et autres magiciens, tu étais celui qui possédait le plus grand potentiel. Ta semence protégera et rendra mon enfant plus fort pour en faire le vaisseau de mon pouvoir. Et quand il naîtra et qu’il sera sevré, tu pourras même l’élever ici, car je sais qu’il suivra ma voie. Quant à l’Ordre, il ne voudra surtout pas manquer cette opportunité de l’influencer.

Nielas Aran secoua la tête.

— Mais je… mais as-tu…

Il s’interrompit à nouveau. Enfin, quand il reprit la parole, il y avait du feu dans ses yeux et de la glace dans sa voix.

— Au revoir, Magna Aegwynn.

— Au revoir, Nielas Aran, dit Aegwynn. Cela a été… plaisant.

Là-dessus, elle tourna les talons et quitta la chambre.

Nielas Aran, magicien suprême du trône d’Azeroth, membre éminent de l’Ordre de Tirisfal et désormais père du futur Gardien, Medivh, resta assis devant la table parfaitement dressée. Il ramassa une fourchette en or, la tourna et la retourna entre ses doigts. Puis il soupira et la laissa tomber par terre.

La vision s’évanouit avant que le couvert ne heurte le sol de marbre mais Khadgar fut conscient d’un autre bruit, celui-ci juste derrière lui. Le bruit d’une botte sur le sol de pierre. Le bruissement d’un manteau. Il n’était pas seul.

Il fit volte-face mais tout ce qu’il aperçut ce fut le dos d’un grand manteau noir. L’Emissaire ! Non seulement, Medivh le renvoyait à chacune de ses rencontres avec l’inconnu, mais voilà que cet Emissaire se croyait autorisé à l’espionner !

Khadgar bondit et se rua dans les escaliers à son tour. Il avait foulé ces marches si souvent qu’il s’y sentait en confiance désormais et les dévalait trois par trois.

À mi-chemin du niveau des invités, il aperçut l’ombre de sa proie sur le mur. En arrivant à ce niveau, il vit la silhouette enveloppée dans son long manteau se diriger vers la porte des appartements qui lui avaient été assignés. S’il y entrait, Khadgar perdrait toute ses chances de le voir une bonne fois pour toutes. Le jeune mage sauta les dernières marches d’un seul bond pour saisir l’intrus par le bras.

Sa main se referma sur du tissu couvrant des muscles solides. Il plaqua l’inconnu contre la paroi.

— Le Magus voudra savoir que tu espionnes… commença-t-il mais les mots moururent dans sa bouche tandis que le manteau s’ouvrait pour révéler l’Emissaire.

Elle portait le cuir des voyageurs, avec de hautes bottes, une culotte noire et une chemise de soie noire. Elle était solidement bâtie et Khadgar ne douta pas qu’elle avait chevauché jusqu’ici. Mais sa peau était verte et sa capuche retomba pour révéler une gueule d’orc à la mâchoire prononcée et ornée de défenses. De grandes oreilles vertes et pointues jaillissaient de sa chevelure d’ébène.

— Une orc ! s’écria Khadgar.

Il leva la main, prononça un mot de puissance pour délivrer une décharge mystique.

Il n’en eut pas le temps. À peine avait-il ouvert la bouche que la créature exécuta un coup de pied tournant, levant la jambe au niveau de sa poitrine. Son genou écarta la main tendue de Khadgar, la déviant de son but. Sa botte s’écrasa sur la joue du jeune mage, le déséquilibrant.

Khadgar trébucha et goûta son propre sang : il avait dû se mordre la joue. Il leva à nouveau la main mais l’orc fut encore trop rapide, beaucoup plus rapide que les guerriers en armure qu’il avait combattus plus tôt. Déjà, elle avait comblé la distance qui les séparait, lui expédiant son poing dans le ventre, lui coupant le souffle et sa concentration.

Le jeune mage gronda, délaissant la magie au profit d’une approche plus directe. Encore ébranlé par le coup qu’il venait de recevoir, il pivota, attrapant le bras de la femme et la tirant pour la déséquilibrer. Elle parut un instant surprise par cette initiative mais sa surprise ne dura pas. Plantant ses pieds solidement dans le sol, elle attira Khadgar vers elle et, sans effort, brisa sa saisie et la renversa.

Khadgar sentit une brève odeur d’épices quand il se retrouva écrasé contre sa poitrine puis elle le souleva de terre et le projeta dans les airs. Il atterrit en glissant sur les dalles avant de heurter le mur, s’immobilisant enfin aux pieds d’un nouveau venu.

Levant les yeux, Khadgar découvrit le chambellan qui le toisait, l’air vaguement inquiet.

— Moroes ! s’écria Khadgar. Eloignez-vous ! Allez chercher le Magus ! Il y a un orc dans la tour !

Moroes ne broncha pas, se contentant de tourner un regard impassible vers la femme orc :

— Vous allez bien, Emissaire ?

Elle ricana, ses lèvres vertes se retroussant.

— À merveille. Un petit peu d’exercice, ça fait du bien. Le gamin a eu la gentillesse de m’en donner un peu.

— Moroes ! Cette femelle est…

— L’Emissaire. L’invitée du Magus, répliqua Moroes. J’étais venu te chercher. Le Magus veut te voir.

Khadgar se décida enfin à se remettre sur pieds, adressant un regard noir à l’Emissaire.

— Le Magus sera très intéressé d’apprendre que tu nous espionnes.

— Il t’attend, apprenti, le coupa Moroes.

— C’est une orc ! s’exclama Khadgar, plus fort qu’il ne l’aurait voulu.

— À moitié, en fait, dit Medivh.

Il était penché sur sa table de travail, bricolant un objet doré, un astrolabe.

— Je crois comprendre que dans son monde natal, il y a ou il y a eu des humains ou des quasi humains. Passe-moi le compas.

— Ils ont essayé de vous tuer !

— Tu veux parler des orcs ? Oui, certains ont essayé, dit calmement Medivh. Certains orcs ont tenté de me tuer. Ainsi que toi. Garona ne faisait pas partie de ce groupe. Enfin, je ne le crois pas. Elle est ici en tant que représentante de son peuple. Ou du moins d’une certaine partie de son peuple.

Garona. La sorcière a donc un nom, pensa Khadgar.

— Nous avons été attaqués par les orcs, dit-il. J’ai eu une vision d’une bataille contre des orcs. Nous avons reçu de nombreux rapports faisant état d’attaques d’orcs de plus en plus nombreuses. Chacun insiste sur leur violence et leur cruauté. Ils semblent être plus nombreux chaque jour. C’est une race sauvage et dangereuse.

— Et elle t’a terrassé très facilement, je crois, dit Medivh en levant les yeux de son travail.

Malgré lui, Khadgar se toucha le coin de la bouche, là où le sang avait déjà séché.

— Cela n’a absolument aucun rapport.

— Absolument aucun, dit Medivh. Et quel est donc le rapport, selon toi ?

— C’est une orc. Elle est dangereuse. Et vous lui permettez de circuler librement dans la tour. Medivh gronda. Sa voix se fit plus dure.

— Elle est à moitié orc. Elle est à peu près aussi dangereuse que toi, étant donné la situation. Et elle est mon invitée et devrait se voir accorder tout le respect dû à un invité. Je n’en attends pas moins de toi, jeune Khadgar.

Celui-ci resta silencieux un moment avant de tenter une nouvelle approche.

— Elle est l’Emissaire.

— Oui.

— De qui ?

— D’un ou plusieurs clans qui séjournent actuellement dans les Morasses Noires. Je ne sais pas encore précisément lesquels. Nous n’en sommes pas encore là.

Khadgar cligna des yeux de surprise.

— Vous la laissez aller et venir dans notre tour alors qu’elle n’a aucune position officielle ?

Medivh poussa un soupir las.

— Elle s’est présentée comme représentante de certains des clans orcs qui envahissent actuellement Azeroth. Si cette affaire doit être résolue autrement que par le fer et le feu, alors quelqu’un doit commencer à parler. Cet endroit en vaut un autre. Par ailleurs, on considère généralement que cette tour est la mienne et non la nôtre. Tu es un élève ici, un apprenti, et tu n’es ici que parce que j’en ai le désir. De mon élève, de mon apprenti, j’attends qu’il garde un esprit ouvert.

Il y eut un silence tandis que Khadgar essayait de laisser ceci le pénétrer.

— Alors, qui représente-t-elle ? Quelques-uns, aucun, ou tous les orcs ?

— Pour le moment, elle représente elle-même, dit Medivh avec irritation. Tous les humains ne croient pas la même chose. Il est raisonnable de penser qu’il en va de même pour les orcs. J’aimerais te poser une question : étant donnée ta curiosité naturelle, pourquoi n’es-tu pas déjà en train de lui soutirer autant d’informations que possible, au lieu de me dire que je ne devrais pas le faire ? À moins que tu ne doutes de moi-même et de mes capacités à maîtriser une femme orc solitaire ?

Khadgar resta silencieux, embarrassé. Doutait-il de Medivh ? Existait-il la moindre chance pour que le Magus agisse contre les intérêts de son Ordre ? Ces idées le rongèrent, nourries par les paroles de Lothar, la vision du démon et la politique de l’Ordre. Il voulait prévenir le vieil homme mais chaque mot qu’il voulait prononcer semblait se retourner contre lui.

— Je m’inquiète pour vous, parfois, dit-il enfin.

— Comme je m’inquiète pour toi, dit le vieux mage avec distraction. J’ai de nombreux sujets d’inquiétude ces derniers temps.

Khadgar fit une dernière tentative.

— Maître, je crois que Garona est une espionne, dit-il simplement. Je pense qu’elle est ici pour en apprendre le plus possible afin que ces informations puissent être utilisées contre vous, par la suite.

Medivh lui adressa un sourire rasé.

— C’est la pitié se moquant de la charité, petit mage. Ou aurais-tu déjà oublié la liste de connaissances que tes propres maîtres du Kirin Tor t’ont demandé de me soutirer dès ton arrivée à Karazhan ?

Les oreilles de Khadgar étaient encore écarlates quand il quitta la pièce.

11

GARONA

Il retourna dans sa bibliothèque (à vrai dire, celle de Medivh) pour la trouver fouillant dans ses notes. Immédiatement, la rage s’épanouit en lui mais le souvenir de la punition qu’elle lui avait infligée et la réprimande de Medivh réprimèrent sa colère.

— Que fais-tu ? demanda-t-il sèchement.

Les doigts de l’Emissaire Garona abandonnèrent les feuilles de papier.

— Je fouinais. C’est ainsi que tu dirais, n’est-ce pas ? J’espionnais ?

Elle le dévisagea, plus sérieuse.

— À vrai dire, enchaîna-t-elle, j’essaie simplement de comprendre ce que tu fais ici. Rien de tout cela n’était dissimulé. J’espère que cela ne te dérange pas.

Cela me DÉRANGE, pensa Khadgar.

— Le seigneur Medivh m’a ordonné de faire preuve de la plus grande courtoisie envers toi. Néanmoins, il pourrait prendre ombrage du fait, qu’en te laissant faire, je te permette de causer ta propre perte en lançant un sortilège auquel tu ne comprends rien.

Garona resta impassible mais il nota que ses doigts s’éloignèrent des parchemins.

— La magie ne m’intéresse nullement, dit-elle.

— J’ai déjà entendu ça, répliqua Khadgar. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ou bien te contentes-tu de fouiner en général pour voir ce que tu pourrais bien dénicher ?

— On m’a dit qu’il existe un ouvrage sur les rois d’Azeroth, fit-elle. J’aimerais le consulter.

— Tu sais lire ? Pardon, je ne voulais pas…

— Oui, étonnamment, je sais lire, répliqua-t-elle très vite. J’ai développé de nombreux talents avec les années, comme tu as pu t’en rendre compte.

Khadgar fit semblant de ne pas avoir entendu.

— Deuxième allée, quatrième étagère en partant du bas. C’est un livre à la couverture rouge avec des filigranes dorés.

Garona disparut parmi les rayonnages et Khadgar en profita pour rassembler ses notes sur la table. Il allait devoir les garder ailleurs si cette femme orc avait le libre accès à cette salle. Au moins, aucune de ces notes ne concernait la correspondance avec l’Ordre : Medivh aurait sûrement une attaque s’il confiait Le Chant d’Aegwynn à cette intruse.

Il leva les yeux vers l’endroit où le rouleau était conservé. La clé du code ne semblait pas avoir été touchée ni déplacée. Inutile de faire une scène donc mais il vaudrait sans doute mieux le ranger ailleurs.

Garona revint avec un épais volume dans les mains, levant un sourcil interrogateur vers Khadgar.

— Oui, c’est bien celui-là, confirma-t-il.

— Les langues humaines sont… pleines de mots, dit-elle en posant le gros livre sur la table à l’endroit précédemment occupé par les notes de l’apprenti.

— C’est parce que nous avons quelque chose à dire, répliqua Khadgar en essayant de sourire.

Les orcs avaient-ils des livres ? se demanda-t-il. Savaient-ils au moins lire ? Ils avaient des sorciers, bien sûr, mais cela signifiait-il qu’ils possédaient un savoir quelconque ?

— J’espère ne pas avoir été trop dure avec toi, tout à l’heure dans le couloir.

Elle avait employé un ton désinvolte et Khadgar était certain qu’elle aurait aimé le voir cracher une dent. Parmi les orcs, cela devait sûrement avoir valeur d’excuse.

— Pas du tout, dit-il. J’avais besoin d’exercice. Garona s’installa devant son livre. Khadgar remarqua qu’elle remuait les lèvres en lisant et qu’elle se rendait immédiatement à la fin de l’ouvrage, vers les additions les plus récentes concernant le règne de Liane.

Maintenant que le feu du combat s’était apaisé, il se rendait compte qu’elle ne ressemblait pas aux orcs qu’il avait affrontés près de la caravane pillée. Elle était mince et bien proportionnée, très différente de ces brutes épaisses et voûtées. Sa peau était plus fine, presque humaine, et d’un vert plus clair. Ses crocs étaient plus petits et ses yeux un peu plus grands et expressifs que les fentes écarlates qui servaient d’orbites aux guerriers orcs. Il se demanda si cela était dû à ses origines mêlées ou bien au fait qu’elle soit une femelle. Il ignorait si parmi les orcs qu’il avait affrontés se trouvaient des femelles. Sur le moment, c’était une question qu’il ne s’était même pas posée.

À vrai dire, sans cette peau verte, ce visage défiguré par les défenses et son attitude hostile et supérieure, elle aurait presque pu passer pour séduisante. Mais elle était quand même dans sa bibliothèque (enfin, celle de Medivh) en train de consulter ses livres (ceux de Medivh).

— Tu es donc une Emissaire, dit-il sur un ton qui se voulait anodin. On m’a prévenu de ton arrivée.

La métisse hocha la tête, se concentrant sur sa lecture.

— De qui es-tu l’émissaire, exactement ?

Garona leva les yeux et Khadgar y discerna – avec un certain plaisir – une pointe d’irritation. Mais il ne put s’empêcher de se demander jusqu’où il pouvait la pousser sans risquer une autre raclée, ou une nouvelle réprimande du Magus.

Au moins, cette fois, il obtiendrait quelques renseignements avant le combat.

— Si tu es un Emissaire, reprit-il, cela signifie que quelqu’un te donne des ordres, que ce quelqu’un tire tes ficelles, que tu dois lui faire ton rapport. Qui représentes-tu ?

— Je suis certaine que ton Maître, le Vieil Homme, te le dirait si tu le lui demandais, répliqua-t-elle, doucereuse.

Mais son regard restait dur.

— Je suis certain qu’il le ferait, mentit Khadgar. Si j’avais l’effronterie de le lui demander. Je préfère te le demander à toi. Qui représentes-tu ? Quels pouvoirs t’a-t-on conférés ? Es-tu ici pour négocier, exiger ou quoi ?

Exaspérée, Garona referma son livre. Khadgar éprouva un petit sentiment de victoire.

— Les humains pensent-ils tous de la même manière ? s’enquit-elle.

— Ce serait bien ennuyeux.

— Non, je voudrais savoir si tout le monde est d’accord sur tout ? Les humains approuvent-ils toujours les actes de leurs maîtres ou de leurs supérieurs ?

La dureté dans ses yeux s’était imperceptiblement atténuée.

— Non, dit Khadgar. L’une des raisons pour lesquelles il y a autant de livres, c’est que chacun a son opinion. Et je ne parle que de ceux qui les écrivent.

— Donc, tu peux comprendre qu’il existe aussi des différences d’opinion parmi les orcs. La Horde est composée d’un certain nombre de clans, chacun avec leurs propres sorciers et leurs propres chefs de guerre.

— Que sont ces clans ? Comment s’appellent-ils ?

— Stormreaver. Blackrock. Twilight’s Hammer. Bleeding Hollow. Ce sont les plus importants.

— Des noms qui évoquent la violence et la guerre, remarqua Khadgar.

— Le monde natal des orcs est un endroit rude, dit Garona, et seuls les plus forts et les mieux organisés y survivent. Ils ne sont rien de plus que ce que leur monde a fait d’eux.

Khadgar pensa au paysage désolé au ciel rouge de sa vision. Ainsi, c’était là le monde natal des orcs. Un pays perdu dans une autre dimension. Mais comment étaient-ils arrivés ici ?

— Quel est ton clan ? s’enquit-il.

Garona émit un ricanement qui ressemblait à l’éternuement d’un bull-dog.

— Je n’ai pas de clan.

— Tu disais que les tiens appartenaient tous à un clan.

— J’ai dit tous les orcs.

Quand Khadgar la dévisagea sans comprendre, elle leva la main.

— Regarde. Que vois-tu ? s’enquit-elle.

— Ta main.

— Humaine ou orc ?

— Orc.

Pour Khadgar, c’était une évidence. La peau verte, les ongles aiguisés et jaunissant, les phalanges un tout petit peu trop épaisses…

— Un orc dirait que c’est une main humaine – trop fine pour être réellement utile, pas assez de muscles pour tenir une hache ou réduire un crâne en bouillie – trop pâle, trop faible… et trop laide.

Elle baissa la main tout en le dévisageant avant de poursuivre :

— Tu vois en moi ce qui est orc. Mes chefs orcs, et tous les autres orcs, voient en moi ce qui est humain. Je suis les deux et aucun des deux. Et des deux côtés, on me considère comme une inférieure.

Il voulut la contredire mais réfléchit et garda le silence. Sa première réaction avait été d’attaquer l’orc qu’il avait surpris dans les couloirs de la tour et non de voir l’humaine que Medivh avait invitée.

— Ce doit être difficile, déclara-t-il alors. Ne pas avoir d’allégeance envers aucun des clans.

— J’ai tourné cela à mon avantage, dit Garona. Je peux passer d’un clan à l’autre plus facilement. Etant une créature inférieure, on considère que je ne cherche pas à tirer un profit quelconque pour mon clan personnel. Je ne plais à personne et je n’ai donc aucun parti pris. Certains chefs trouvent cela rassurant. Cela fait de moi une meilleure négociatrice et, avant que tu ne le dises, une meilleure espionne. Mais mieux vaut n’avoir aucune allégeance que des allégeances contradictoires.

Khadgar songea au commentaire de Medivh sur ses liens avec le Kirin Tor.

— Et quel clan représentes-tu en ce moment ? Garona découvrit ses crocs dans un sourire moqueur.

— Si je te disais Gizblah le Puissant ou alors Morgax le Gris ou bien Hikapik le Sanglant, cela évoquerait-il quelque chose pour toi ?

— Peut-être, dit Khadgar.

— Sûrement pas, dit Garona, car je viens d’inventer chacun de ces noms, à l’instant. Le nom de la faction qui m’a envoyée ne signifierait rien de plus pour toi, en ce moment. D’une façon similaire, l’amitié du Vieil Homme avec le roi Liane ne signifie rien pour nos chefs. Quant au nom de Lothar, ce n’est rien de plus qu’un juron ou une malédiction invoquée par les paysans humains que nous avons rencontrés. Avant de pouvoir faire la paix, avant même de pouvoir commencer à négocier, nous devons en apprendre davantage sur vous.

— C’est pour cela que tu es ici. Elle poussa un profond soupir.

— C’est pour cela que je prie pour que tu me laisses tranquille assez longtemps afin que je puisse comprendre enfin de quoi le Vieil Homme me parle quand nous discutons.

Khadgar resta silencieux un moment. Garona rouvrit son livre, cherchant la page qu’elle avait quittée.

— Bien sûr, cela est vrai de part et d’autre, dit Khadgar et Garona referma son ouvrage, excédée. Je veux dire, nous devons nous aussi en apprendre davantage sur les orcs si nous voulons faire autre chose que les combattre. Si tu es sérieuse quand tu parles de paix.

Garona le fixa et, pendant un instant, il se demanda si elle n’allait pas bondir par-dessus la table pour l’étrangler. Au lieu de cela, ses oreilles se dressèrent.

— Attends. Qu’est-ce que c’est ?

Khadgar le sentit avant de l’entendre. Un soudain changement d’atmosphère comme si on avait ouvert une fenêtre quelque part. Un courant d’air balaya la poussière du couloir. Une vague de chaleur passa dans la tour.

— Quelque chose est…

— J’ai entendu, dit Garona.

Khadgar l’entendit à son tour : des griffes dures raclant la pierre. La chaleur grimpa encore de façon effarante.

Et l’énorme bête bondit dans la bibliothèque.

Elle était faite d’ombre et de feu, la peau sombre contenant les flammes qui brûlaient en elle. Sa gueule de loup était encadrée de cornes de bélier qui luisaient comme de l’ébène polie. Elle ressemblait à un bipède mais se déplaçait à quatre pattes, ses longues griffes antérieures raclant la pierre.

— Qu’est-ce… fit Garona.

— Un démon, dit Khadgar d’une voix étranglée, se dressant.

— Le domestique disait que cette tour abritait des visions. Des fantômes. C’en est une ?

Elle s’était levée à son tour.

Khadgar voulut lui expliquer que non, que les visions s’emparaient des lieux dans leur totalité, vous transportant dans un endroit complètement différent, mais il se contenta de secouer la tête.

La bête elle-même restait sur le seuil, reniflant. Ses yeux flambaient comme deux puits de feu. Etait-elle aveugle, ne pouvait-elle s’orienter que grâce aux odeurs ? Ou bien détectait-elle quelque chose de nouveau dans l’air, une senteur inattendue pour elle ?

Désemparé, Khadgar voulut rassembler ses énergies dans son esprit mais celui-ci resta vide. La bête continuait à flairer, tournant sur place jusqu’à faire face aux deux occupants des lieux.

— Monte à l’observatoire, dit Khadgar à mi-voix. Il faut prévenir Medivh.

Du coin de l’œil, il vit Garona acquiescer mais elle ne quittait pas la bête du regard. Un filet de sueur coulait sur son long cou. Elle se rééquilibra sur ses deux jambes.

Cet imperceptible mouvement suffit et la folie éclata. La bête se tapit sur elle-même pour bondir à travers la salle. L’esprit de Khadgar se clarifia, et avec une soudaine efficacité, il parvint à concentrer ses pouvoirs, expédiant une décharge mystique dans la poitrine de la créature. L’énergie la pénétra de part en part, finissant par éclater contre son dos, expédiant des bouts de chairs enflammées dans toutes les directions. Mais cela ne ralentit nullement le monstre.

Il atterrit sur la table massive, ses griffes plongeant dans le bois comme dans du beurre, avant de bondir à nouveau, cette fois vers Khadgar. L’esprit du jeune mage se vida une fraction de seconde qui suffit largement à la créature pour combler la distance qui les séparait.

Quelque chose d’autre le saisit, le chassant de la trajectoire de la bête. Il sentit une odeur de cannelle musquée et entendit un juron étranglé. Le démon le rata de quelques centimètres avant de laisser échapper un hurlement. Une longue déchirure était apparue sur son flanc de laquelle suintaient des flammes de sang.

Garona relâcha son étreinte (une faible étreinte humaine mais qui suffisait à lui couper le souffle) sur Khadgar. Dans son autre main, elle tenait un long couteau que l’apprenti n’avait pas encore remarqué jusque-là. Il se demanda où elle l’avait caché lors de leur précédente confrontation.

La créature fit volte-face et tenta immédiatement un autre assaut maladroit, tendant ses serres devant elle, la gueule et les yeux embrasés. Khadgar l’esquiva, saisissant le lourd volume ayant pour titre la Lignée des rois d’Azeroth. Il le flanqua de toutes ses forces dans la gueule de la bête avant de plonger à nouveau. La bête le dépassa, atterrissant encore une fois près de la porte. Khadgar vit qu’une deuxième blessure ornait son autre flanc. Garona avait frappé à nouveau.

— Va chercher Medivh, s’écria Khadgar. Je vais l’éloigner de la porte.

— Et si c’est à moi qu’il en veut ? répliqua Garona et, pour la première fois, Khadgar sentit de la peur dans sa voix.

— Non. Il tue les mages.

— Mais tu…

— Va t’en, dit Khadgar.

Là-dessus, il s’écarta de la femme orc et, conformément à ses craintes, le démon le suivit. Au lieu de se diriger vers la porte, Garona se mit à grimper sur les rayonnages.

— Va chercher Medivh ! cria Khadgar s’enfonçant dans l’une des allées de la bibliothèque.

— Pas le temps, dit-elle grimpant toujours et s’éloignant de lui. Essaie de le retenir dans une de ces allées.

Arrivé au bout de l’une d’entre elles, Khadgar tourna pour emprunter la suivante. Le démon avait déjà abandonné la table et s’engageait à son tour parmi les immenses rayonnages de livres, plus précisément dans le département réservé aux histoires et aux géographies. Dans l’ombre de la bibliothèque, ses yeux et sa bouche flamboyants se détachaient comme s’ils étaient en relief, une fumée acre s’élevait de ses flancs blessés.

Khadgar s’éclaircit l’esprit, étouffa sa peur et délivra une nouvelle décharge mystique. Un globe de feu ou bien une aiguille de foudre auraient été plus efficaces mais la bête se trouvait parmi ses livres.

La décharge atteignit la créature en pleine gueule, la faisant chanceler. Elle gronda et s’élança à nouveau.

Il répéta le processus comme un rituel : s’éclaircir l’esprit, combattre la peur, lever la main et invoquer le mot. Une autre décharge frappa les cornes d’ébène, ricochant vers le haut. La bête s’immobilisa mais un instant seulement. Sa gueule, désormais déformée, offrait un rictus encore plus malsain.

Une troisième fois, Khadgar invoqua le pouvoir mystique mais maintenant la créature était toute proche, scintillant devant ses yeux. Pourtant, en dehors de lui présenter ses traits enflammés et… amusés, elle ne fit rien. Le jeune mage sentit sa chair acre qui brûlait, entendit une sorte de cliquetis au fond de sa gorge… un rire ?

— Prépare-toi ! cria Garona quelque part.

— Que vas-tu… commença Khadgar, battant déjà en retraite.

— Cours ! s’écria-t-elle en poussant avec ses pieds. Elle se trouvait au sommet du premier rayonnage et, de toute la force de ses puissantes jambes, poussait le suivant qui s’effondra sur le troisième comme un domino entraînant tous les autres. Un fracas assourdissant retentit tandis que tous les immenses rayonnages s’écroulaient l’un après l’autre, crachant des livres et écrasant tout sur leur passage.

Le dernier se fracassa avec une force effroyable contre le mur, volant en éclats. Garona glissa de son perchoir branlant, son long couteau à la main. Elle essayait de percer le rideau de poussière qui recouvrait les décombres.

— Khadgar ?

— Ici, dit-il, plaqué contre le mur du fond entre deux piliers de fer soutenant le balcon du second niveau.

Son visage était pâle, même pour un humain.

— On l’a eu ? demanda-t-elle, les genoux toujours fléchis, prête pour un éventuel nouvel assaut.

Khadgar montra ce qui avait été quelques secondes plus tôt le dernier rayonnage de livres. À présent, tout le niveau inférieur n’était plus qu’un champ de ruines et de décombres où les morceaux de bois brisés se mêlaient aux livres saccagés. Sous cet amoncellement, un bras musclé fait de flammes agonisantes et d’ombre distordue jaillissait. Ses griffes de fer se couvraient déjà de rouille et du sang chaud ruisselait sur le sol. La patte tendue ne se trouvait qu’à une trentaine de centimètres de Khadgar.

— On l’a eu, fit Garona, glissant son couteau dans son fourreau sous sa chemise.

— Tu aurais dû m’écouter, dit Khadgar, suffoquant dans la poussière. Tu aurais dû aller chercher Medivh.

— Il t’aurait débité en tranches avant que je ne sois sortie de la pièce. Et alors qui aurait pu expliquer tout cela au Vieil Homme ?

Khadgar hocha la tête quand, soudain, une idée lui fit froncer les sourcils.

— Le Magus. A-t-il entendu ? Garona acquiesça.

— Il aurait dû descendre. Nous avons fait assez de vacarme pour réveiller un mort.

— Non, dit Khadgar. Et si ce démon n’était pas seul ? Viens !

Sans réfléchir, Garona dégaina son couteau et suivit l’humain hors de la pièce.

Ils trouvèrent Medivh dans son laboratoire, assis à la même table qu’une heure auparavant quand Khadgar l’avait quitté. À présent, l’instrument doré sur lequel il travaillait était en pièces.

Medivh sursauta quand le jeune mage se rua dans la pièce, suivi de près par Garona.

— Maître ! Il y a un démon dans la tour !

— Un démon, encore ? fit Medivh avec lassitude, en se frottant un œil avec sa paume.

— Votre étudiant a raison, dit Garona. J’étais dans la bibliothèque avec lui quand il a attaqué. Une grande créature, bestiale mais rusée. Faite de feu et d’obscurité et ses blessures brûlaient et fumaient.

— Probablement rien de plus qu’une autre vision, fit Medivh en retournant à son travail.

Il ramassa une pièce pour la considérer comme s’il la voyait pour la première fois.

— Elles sont fréquentes ici, les visions, reprit-il. Je pense que Moroes a dû vous prévenir.

— Ce n’était pas une vision, maître, dit Khadgar. C’était un démon, semblable à celui que vous avez combattu à Stormwind. Quelque chose a franchi les protections et nous a attaqués.

Medivh, soupçonneux, haussa les sourcils.

— Quelque chose aurait à nouveau franchi mes garde-fous ? Ridicule.

Il ferma les yeux et traça un symbole dans le vide.

— Non. Rien ne manque. Aucune des protections n’a été troublée. Vous êtes ici. Cook est dans la cuisine et Moroes dans le couloir devant la bibliothèque en cet instant même.

Khadgar et Garona échangèrent un regard.

— Dans ce cas, vous devriez venir sur-le-champ, maître, fit le jeune mage.

— Je devrais ? J’ai d’autres soucis en ce moment.

— Venez voir, insista Khadgar.

— Nous croyons que la bête est morte, dit Garona.

Mais nous ne voudrions pas mettre en danger la vie de vos serviteurs.

Medivh contempla l’objet démonté et secoua la tête. Il semblait que cette vue l’irritait.

— Si vous y tenez tellement. Les apprentis ne sont pas censés être une source de problèmes.

Quand ils arrivèrent à la bibliothèque, ce fut pour y trouver Moroes, balai et pelle en mains, considérant l’étendue des dégâts. Il leva des yeux un peu perdus à l’entrée des deux mages et de la femme orc.

— Félicitations, fit Medivh. C’est encore pire maintenant qu’à ton arrivée ici. Au moins, à l’époque, j’avais des rayonnages. Où est ce fameux démon ?

Khadgar se dirigea vers l’endroit où la main du démon jaillissait des décombres mais n’y trouva qu’une étagère fracassée, des éclats de bois et des livres éparpillés. Même le sang avait disparu.

— Il était ici, dit Garona, aussi surprise que Khadgar. Il est entré et nous a attaqués.

Elle saisit un des coins du rayonnage et tenta de le soulever mais le chêne massif était trop lourd, même pour elle.

— Nous l’avons vu tous les deux, déclara-t-elle après quelques instants d’efforts inutiles.

— Vous avez eu une vision, dit Medivh. Moroes ne vous avait pas prévenus ?

— Oui, confirma celui-ci. J’ai prévenu. Pour confirmer ses dires, il tapota ses œillères.

— Maître, dit Khadgar. Il nous a attaqués. J’ai lancé plusieurs sortilèges sur lui. L’Emissaire l’a blessé à deux reprises.

— Hmmm, grogna le Magus. Vous vous êtes probablement affolés en le voyant et vous avez provoqué ce cataclysme. Ces éraflures fraîches sur la table… Le démon ?

— Il avait des griffes de fer.

— À moins que ce ne soit une de tes décharges mystiques. Tu n’aurais pas voulu faire concurrence au feu d’artifice de la foire de Stormwind ?

Medivh secoua la tête.

— Mon couteau a transpercé quelque chose de dur, comme du cuir, intervint Garona.

— Sans doute un des livres, dit le Magus. Non, si démon il y avait, son corps serait encore là. À moins que quelqu’un n’ait fait le ménage. Moroes, aurais-tu un démon dans tes poubelles ?

— Je ne crois pas, dit le chambellan. Je pourrais vérifier.

— Ne te donne pas cette peine mais laisse tes outils à ces deux-là. J’attends de vous, reprit le mage à l’intention de l’apprenti et de l’Emissaire, que vous cessiez de vous chamailler. Et que vous remettiez la bibliothèque en état. Jeune Khadgar, ceci me déçoit de ta part.

Garona refusait de s’avouer vaincue.

— Mais j’ai vu…

— Tu as vu un fantôme, la coupa Medivh avec autorité. Tu as vu un morceau d’autre chose, ailleurs. Il ne vous aurait fait aucun mal. Ils ne le font jamais. Ton ami, ici présent, ajouta-t-il en désignant Khadgar, a tendance à voir des démons partout. Cela m’inquiète un peu. Vous pourriez peut-être essayer de n’en voir aucun pendant que vous ferez le ménage. D’ici là, je ne veux plus être dérangé !

Là-dessus, il s’en fut. Moroes abandonna le balai et la pelle dans la pièce et disparut à son tour.

Khadgar contempla le carnage. Un balai n’allait pas suffire. Les rayonnages étaient renversés et, pour deux ou trois d’entre eux, pulvérisés. Les livres étaient éparpillés, certains avaient souffert : leurs couvertures étaient déchirées, leurs reliures brisées. Une simple vision pouvait-elle avoir provoqué cela ?

— Nous n’avons pas été attaqués par une illusion, déclara Garona avec humeur.

— Je sais.

— Alors, pourquoi ne le voit-il pas ?

— Cela, je ne le sais pas, dit l’apprenti. Et je crains de le découvrir.

12

LA VIE EN TEMPS DE GUERRE

Il ne fallut que quelques jours pour remettre de l’ordre dans la bibliothèque. La plupart des livres n’étaient pas tombés très loin de l’endroit où ils devaient être rangés. Quant aux volumes plus rares, ceux qui étaient vraiment magiques, ils se trouvaient sur la galerie supérieure et avaient été épargnés. Reconstruire les rayonnages prit néanmoins un peu de temps et Garona et Khadgar transformèrent une des écuries en menuiserie improvisée.

Du démon, il ne restait aucune trace sinon les griffures sur la table. La Lignée des rois d’Azeroth était déchiqueté comme par une mâchoire garnie de crocs. Pourtant, il n’y avait ni cadavre, ni sang, aucun reste à présenter à Medivh.

— Quelqu’un l’a peut-être secouru, suggéra Garona.

— Il était bien mort quand nous l’avons laissé, répondit Khadgar en essayant de se souvenir s’il avait classé la poésie au-dessus ou en dessous des chants épiques.

— Quelqu’un a enlevé le corps, dit Garona. Celui qui l’a envoyé ici l’en a extrait.

— Et son sang avec, ajouta Khadgar.

— Et son sang avec, répéta la femme orc. Peut-être un démon qui avait le sens de la propreté.

— La magie ne fonctionne pas ainsi.

— Ta magie, peut-être pas, la magie que tu as apprise, répondit Garona. D’autres gens connaissent d’autres magies. Les vieux chamans orcs avaient leur propre magie et les sorciers qui lancent des sortilèges en ont une très différente. Il s’agit peut-être d’un sort que tu ne connais pas.

— Non, dit Khadgar. Il aurait laissé une trace derrière lui. L’empreinte de celui qui l’aurait jeté. Une énergie résiduelle que je sentirais même sans être capable de l’identifier. Les seuls manipulateurs de magie dans la tour sont le Magus et moi-même. Et j’ai contrôlé les garde-fous. Medivh a raison… tous sont présents et intacts. Personne n’aurait dû pouvoir s’introduire dans la tour, par magie ou autrement.

Garona haussa les épaules.

— Mais il se produit des choses bizarres dans cette tour, n’est-ce pas ? Et si les règles habituelles ne s’appliquaient pas ici ?

Ce fut au tour de Khadgar de hausser les épaules.

— Si c’est le cas, nous sommes face à un problème bien plus grave que je ne l’imaginais.

À mesure qu’ils travaillaient ensemble, leur relation paraissait s’améliorer. Quand Khadgar lui tournait le dos, la voix de Garona lui semblait presque humaine. Mais elle restait toujours très discrète sur ceux qu’elle représentait et, quant à lui, il demeurait prudent. Il notait les références qu’elle compulsait et les questions qu’elle posait.

Il essayait aussi de surveiller toutes les communications qu’elle pouvait faire, allant jusqu’à envelopper tout l’étage des invités de sa propre toile de sortilèges de détection afin de savoir si elle quittait sa chambre ou bien si elle envoyait une lettre. Si elle l’avait fait, c’était en déjouant sa surveillance ce qui, au lieu de le rassurer, ne faisait qu’accroître sa nervosité.

Fidèle à sa parole, Garona commença petit à petit à partager ses connaissances sur les orcs. Khadgar se fit une image plus précise de la façon dont ceux-ci étaient gouvernés (par la force et les prouesses guerrières) ainsi que de leurs différents clans. L’Emissaire ne tarda pas à lui faire part de son opinion véritable sur ceux-ci et sur leurs chefs qu’elle avait tendance à considérer comme des brutes demeurées obnubilées par leur prochaine bataille. Tandis qu’elle décrivait la nation des orcs composée de clans multiples et répondant à un nom éloquent – la Horde – Khadgar découvrit rapidement que celle-ci était en perpétuel changement, obéissant à une dynamique très fluide.

Le clan Bleeding Hollow était l’un des plus importants et des plus conservateurs de la Horde. Un groupe puissant avec une longue histoire de conquêtes derrière lui qui perdait de son influence car son vieux chef, Killrog Deadeye, devenait de plus en plus réticent à gâcher des vies au combat. Garona expliqua que dans la politique orc, les anciens devenaient plus pragmatiques, ce qui était souvent pris par erreur pour de la lâcheté par les plus jeunes générations. Killrog avait déjà tué trois de ses fils et deux de ses petits-fils qui s’imaginaient pouvoir mieux diriger le clan.

Le clan Blackrock semblait être un autre élément essentiel de la Horde. Son chef, Blackhand, avait pour principal titre de gloire de massacrer tous ceux qui voulaient sa place.

Il existait d’autres clans : les Twilight’s Hammer qui vénéraient la destruction et les Burning Blade qui ne semblaient pas avoir de chef mais se comportaient comme un rassemblement anarchique au sein du chaos de la Horde. D’autres clans de moindre importance, comme les Stormreaver, étaient dirigés par un sorcier. Khadgar soupçonnait Garona d’être aux ordres d’un membre de ce dernier clan car elle émit beaucoup moins de critiques à son égard.

Il prit note de tout cela pour en faire des rapports à l’intention de Lothar. Le flot des communications ne cessait d’enfler, provenant de toutes parts : désormais la Horde se déversait des Morasses Noires dans toutes les directions. Les orcs qui n’étaient guère plus qu’une rumeur un an plus tôt étaient maintenant omniprésents et Stormwind se mobilisait face à la menace. Khadgar cachait ces nouvelles à Garona mais donnait à Lothar tous les détails qu’il glanait, sur la rivalité entre les clans et même les couleurs préférées de chacun.

Il essaya aussi de parler de ce qu’il apprenait avec Medivh mais le Magus semblait étonnamment peu intéressé. De fait, les conversations du maître avec Garona n’étaient plus aussi fréquentes et, à plusieurs reprises, Khadgar découvrit que Medivh avait quitté la tour sans l’en informer. Même quand il était présent, Medivh semblait plus distant. Plus d’une fois, Khadgar le trouva assis dans l’un de ses fauteuils de l’observatoire en train de contempler la nuit d’Azeroth. Il semblait de plus mauvaise humeur ces temps-ci, plus prompt à désapprouver, moins prêt à écouter qu’auparavant.

Cette sombre humeur était aussi perçue par les autres. Moroes adressait parfois un long regard douloureux à Khadgar en quittant les appartements de son maître. Garona elle-même aborda le sujet tandis qu’ils revoyaient les cartes du monde connu (qui avaient été faites à Stormwind et étaient donc très incomplètes).

— Est-il toujours ainsi ? s’enquit-elle.

— Il a ses humeurs, répondit Khadgar, stoïque.

— Oui, mais au début de nos rencontres, il semblait si vivant, si engagé et positif. Maintenant, il semble plus…

— Distrait ?

— Lointain, dit Garona en plissant les lèvres en signe d’écœurement.

Khadgar ne pouvait que l’approuver. Plus tard ce soir-là, il alla porter les traductions de nouveaux messages au Magus, tous portant le sceau pourpre.

— Les orcs ne sont pas des démons, dit Medivh. Ils sont faits de chair et de sang et, comme tels, concernent les guerriers et non les sorciers.

— Les messages sont très inquiétants, dit Khadgar. Les terres aux alentours des Morasses Noires sont abandonnées et les réfugiés affluent à Stormwind et dans les autres cités. Ils n’ont d’autre choix que de fuir.

— Et ils comptent sur le Gardien pour voler à leur secours. Je suis déjà assez occupé à surveiller le Néant Distordu pour proscrire les démons et réparer les erreurs de ces amateurs. Et maintenant, je devrais les aider contre d’autres nations ? Bientôt, on va me demander d’apporter mon soutien à Azeroth dans une dispute commerciale avec Lordaeron. De telles affaires ne devraient pas nous concerner.

— Sans votre aide, Azeroth pourrait disparaître. Lothar est…

— Lothar est un idiot, maugréa Medivh. Et une vieille poule mouillée qui voit des menaces partout. Et Liane ne vaut pas mieux. Quant à l’Ordre, tous ces puissants mages, ils se sont tellement disputés, querellés et craché dessus que maintenant, ils n’ont plus le pouvoir de repousser un nouvel envahisseur. Non, jeune Khadgar, tout cela n’est que broutilles. Même si ce sont les orcs qui triomphent en Azeroth, ils auront besoin d’un Gardien et je serai là pour eux.

— Maître, c’est…

— Un sacrilège ? Un blasphème ? Une trahison ? Le Magus poussa un soupir en se pinçant le nez.

— Peut-être, enchaîna-t-il. Mais je suis un homme qui a vieilli avant son heure et j’ai payé un lourd tribut pour cette puissance que je ne désirais pas. Permets-moi de m’insurger contre l’horloge qui régit ma vie. Va t’en maintenant. Je m’occuperai de ces jérémiades demain matin.

Tandis qu’il fermait la porte, Khadgar entendit Medivh ajouter :

— Je suis si fatigué de m’inquiéter de tout. Quand pourrai-je m’inquiéter de moi-même ?

— Les orcs ont attaqué Stormwind, annonça Khadgar.

C’était trois semaines plus tard. Il posa la missive sur la table entre Garona et lui.

La femme orc contempla l’enveloppe au sceau rouge comme s’il s’agissait d’un serpent venimeux.

— Je suis désolée, dit-elle enfin. Ils ont pour règle de ne pas faire de prisonniers.

— Ils ont été repoussés. Les troupes du roi Liane les ont rejetés avant qu’ils n’atteignent les portes de la ville. D’après les descriptions, il semble que ce soit les clans de Bleeding Hollow et du Twilight’s Hammer. La coordination entre leurs forces ne paraissait pas très bonne.

Garona émit un grognement de bull-dog.

— Le Twilight’s Hammer n’aurait jamais dû se retrouver en situation de lancer un siège. Killrog essayait probablement d’éliminer un concurrent en utilisant Stormwind comme enclume.

— Donc, en plein milieu d’une attaque, ils continuent à se trahir les uns les autres, dit Khadgar.

Il se demandait si les informations qu’il avait envoyées à Lothar lui avaient été utiles pour briser l’assaut.

Garona haussa les épaules.

— Ils ne sont pas si différents des humains, fit-elle en montrant les piles de livres sur la table. Votre histoire regorge de justifications pour toutes sortes d’actes néfastes. Des proclamations de noblesse, d’héritage et d’honneur pour masquer des génocides, des assassinats et des massacres. Au moins, la Horde est honnête dans sa soif avouée de pouvoir.

Elle resta silencieuse un moment avant d’ajouter :

— Je ne crois pas que j’aurais pu les aider.

— Les orcs ou Stormwind ? demanda Khadgar.

— Les deux. Je n’étais pas au courant de l’attaque contre Stormwind, si c’est ce que tu sous-entends, même si quiconque doté d’un peu de bon sens aurait pu prévoir que la Horde frapperait la plus belle des cibles dès qu’elle en aurait l’occasion. Toi-même, tu le sais depuis nos discussions. Tu sais aussi qu’ils vont battre en retraite, se regrouper, tuer quelques chefs et puis attaquer à nouveau en plus grand nombre.

— Je le devine, oui.

— Et tu as déjà envoyé une lettre au Champion de Stormwind à cet effet.

Khadgar crut rester impassible mais la femme orc sourit.

— Oui, tu l’as fait, dit-elle.

À présent, il se sentait rougir.

— J’ai, moi aussi, dit-il, une question à te poser : pourquoi n’as-tu fait aucun rapport à tes maîtres ?

La femme à la peau verte s’appuya contre le dossier de son siège.

— Qui dit que je n’en ai pas fait ?

— Moi. À moins que tu sois meilleure magicienne que moi.

Un petit tic au coin de sa bouche la trahit.

— Tu ne leur as rien envoyé, n’est-ce pas ? insista Khadgar.

Elle resta muette et Khadgar laissa le silence emplir la bibliothèque. Finalement, elle répondit :

— Disons simplement que j’ai un problème avec les loyautés partagées.

— Je croyais que tu n’avais aucune allégeance. Le regard de Garona se perdit.

— J’ai été envoyée ici sur l’ordre d’un sorcier nommé Gul’dan. Un jeteur de sorts. Chef des Stormreaver. Très influent au sein de la Horde. Et très intéressé par les mages de votre monde.

— Et les orcs ont tendance à frapper d’abord la plus belle cible. Medivh, conclut Khadgar.

— Gul’dan disait que Medivh était spécial. Quelle divination secrète lui a permis de parvenir à cette conclusion, je l’ignore. J’ai rencontré plusieurs fois Medivh sur le terrain avant d’accepter de venir ici comme émissaire. J’étais censée échanger des informations de base et donner le plus de détails possibles à Gul’dan sur le pouvoir de Medivh. Donc, tu avais raison depuis le départ… j’étais ici pour espionner.

Khadgar s’assit face à elle.

— Tu n’aurais pas été la première. Pourquoi n’as-tu fait aucun rapport ?

— Medivh… commença-t-elle avant de s’arrêter. Le Vieil Homme…

Un autre silence.

— Il a tout deviné tout de suite, bien sûr, et il m’a quand même dit tout ce que je voulais savoir. Ou l’essentiel, en tout cas.

— Je comprends. Il m’a fait le même effet.

Garona acquiesça.

— Au début, je le croyais simplement pompeux, trop sûr de son pouvoir, comme certains chefs orcs de ma connaissance. Mais il y a autre chose. C’est comme s’il savait qu’en me donnant ce savoir, j’en serais transformée et que je ne trahirais pas sa confiance.

— La confiance, dit Khadgar. C’est quelque chose d’important pour Medivh. Elle émane de lui. À ses côtés, on a l’impression qu’il sait toujours ce qu’il fait.

— C’est juste, dit Garona, et les orcs sont naturellement attirés par le pouvoir. J’envisageais de dire à Gul’dan que j’avais été retenue prisonnière, dans l’incapacité de répondre, ce qui m’évitait…

Elle s’interrompit.

— Tu ne voulais pas qu’il lui arrive quelque chose, déduisit Khadgar.

— Il m’a accordé une grande confiance, comme il te l’a accordée à toi aussi. Après avoir vu comment tu pouvais invoquer les visions, je lui en ai parlé. Je croyais que cela pouvait attirer le démon sur nous. Il a dit qu’il savait et que cela ne le dérangeait pas. Que tu étais d’un naturel curieux et que cela t’était utile. Il soutient les siens.

— Et il est difficile de s’en prendre à quelqu’un comme lui, conclut Khadgar.

— Oui, répéta-t-elle. Il me fait me sentir humaine. Et je ne me suis pas sentie humaine depuis très, très longtemps. Le Vieil Homme, le Magus Medivh, semble avoir un rêve où il n’est pas seulement question d’une force qui en affronte une autre pour la dominer. Avec son pouvoir, il aurait pu tous nous détruire, pourtant il ne l’a pas fait. J’ai l’impression qu’il croit en quelque chose de plus grand, de meilleur. Je veux, moi aussi, croire en son rêve.

Après cela, ils restèrent silencieux un long moment. Quelque part, Moroes et Cook marchaient dans un couloir.

— Et ces derniers temps… reprit Garona. A-t-il jamais été ainsi avant ?

Khadgar avait l’impression d’entendre Lothar. Il secoua la tête.

— Il a toujours eu un comportement erratique. Excentrique. Mais je ne l’ai jamais vu aussi… déprimé.

— Sombre, ajouta Garona. Neutre. Jusqu’à présent, j’avais toujours pensé qu’il serait du côté du royaume d’Azeroth. Mais si Stormwind elle-même a été attaquée et qu’il n’agit toujours pas…

— C’est peut-être son propre entraînement, dit Khadgar en choisissant soigneusement ses mots : il ne voulait pas révéler l’existence de l’Ordre à Garona, quels que puissent être ses sentiments présents. Il doit regarder les choses à très long terme. Cela le coupe parfois des autres.

— Ce qui explique pourquoi il se tient à l’écart, j’imagine, dit Garona qui ajouta après un nouveau silence : Je ne regrette pas que Stormwind ait repoussé l’attaque. D’ailleurs, on ne détruit pas une telle forteresse de l’extérieur. Il faut commencer par agir de l’intérieur pour affaiblir ses murailles.

— Heureusement que tu n’étais pas leur général, fit Khadgar.

— Chef de guerre, corrigea Garona. Comme si on me l’aurait permis.

— Il y a autre chose, commença-t-il avant de s’interrompre.

Elle le dévisagea.

— Tu as la tête de quelqu’un sur le point de demander une faveur.

— Je ne t’ai jamais interrogée sur la force des troupes, leurs positions…

— Les questions normales d’un espion.

— Mais, reprit Khadgar, ils ont été stupéfaits par le nombre de guerriers orcs lancés dans la bataille. Ils les ont repoussés mais, encore une fois, ils ont été étonnés que les marais des Morasses Noires puissent abriter des armées aussi nombreuses. Ils sont inquiets.

— Je ne sais rien sur la situation des troupes, dit Garona. J’étais ici en train de vous espionner, tu te rappelles ?

— Exact. Mais tu as aussi parlé de ton monde natal. Comment en êtes-vous venus ? Etait-ce par un sortilège quelconque ?

Garona resta silencieuse un long moment comme si elle hésitait à prendre une décision. Khadgar s’attendait à un commentaire ironique ou bien à un changement de sujet ou à une question en guise de réponse. Mais elle le surprit.

— Nous appelons notre monde Draenor. C’est un monde sauvage où les terres sont mauvaises et la végétation âpre. Inhospitalier et bafoué par les tempêtes…

— Et dont le ciel est rouge, ajouta Khadgar. Elle le fixa.

— Tu as parlé avec des orcs ? Des prisonniers, peut-être ? J’ignorais que les humains faisaient des prisonniers.

— Non, c’était une vision, dit-il avec l’impression que ce souvenir datait d’une autre vie. Très semblable à celle que tu as vue lors de notre première rencontre. C’était la première fois que je voyais des orcs. Ils étaient incroyablement nombreux.

Garona émit son grognement de bull-dog.

— Tes visions t’en ont probablement révélé plus que tu ne le dis mais l’image que tu as est bonne. Les orcs sont féconds et les grandes couvées sont communes car beaucoup meurent avant d’atteindre l’âge de guerrier.

« C’était une vie dure et seuls les forts, les puissants et les intelligents survivaient. Je faisais partie du troisième groupe mais j’étais en marge, survivant de mon mieux aux lisières du clan. À l’époque, il s’agissait des Stormreaver, du moins quand l’ordre est arrivé.

— L’ordre ?

— On nous a ordonné de nous mettre en marche, en tout cas chaque guerrier et chaque travailleur disponibles. Les orcs de labeur et les orcs d’épée, tous devaient emporter armes et outils et se rendre à la Péninsule d’Hellfire. Un immense portail y avait été érigé par Gul’dan et d’autres puissants sorciers. Un portail qui brisait l’espace entre les mondes.

Garona se lécha les crocs, perdue dans ses souvenirs.

— C’était un grand assemblage de pierres, amenées là pour encadrer une faille dans l’espace lui-même. À l’intérieur de cette faille, se trouvaient les couleurs de l’obscurité, un tourbillon comme de l’huile à la surface d’une mare souillée. J’ai eu l’impression que ce passage avait été façonné par des mains plus puissantes et que les sorciers ne faisaient que l’utiliser.

« Beaucoup des guerriers les plus féroces redoutaient l’espace entre les piliers mais les chefs et les sous-chefs ont fait des discours passionnés sur ce qui se trouvait de l’autre côté. Un monde de richesses. Un monde d’abondance. Un monde de faibles créatures qui seraient facilement dominées. Tout ceci, ils le promirent.

« Certains résistèrent encore. Ils furent massacrés et d’autres forcés à franchir le portail, une hache dans le dos. J’ai été prise dans un groupe de travailleurs qu’on a obligé à marcher entre les piliers. »

Garona se tut un instant.

— Cela s’appelait le Néant Distordu et c’était à la fois instantané et éternel. Je suis tombée à jamais et quand j’ai émergé dans une lumière étrange, je me trouvais dans un monde nouveau et fou.

— Oui, après les promesses de paradis, les Morasses Noires devaient paraître très décevantes.

— Ça a été un choc. Je me souviens de m’être recroquevillée sur moi-même à la première vision de ce ciel bleu, hostile. Et la terre… couverte de végétation aussi loin que l’œil portait. Certains n’ont pas pu le supporter et ont perdu l’esprit. Beaucoup, ce jour-là, ont rejoint les Burning Blade, les orcs du chaos se massant sous leur bannière de feu.

« J’ai eu peur mais j’ai survécu. Et j’ai découvert que mes origines mélangées me donnaient une meilleure compréhension de ces humains. J’ai pris part à une embuscade contre Medivh. Il a tué tous les autres mais il m’a laissé la vie sauve avec un message pour le chef Gul’dan. Puis, Gul’dan m’a envoyée ici pour espionner mais je me suis rendu compte que j’avais… beaucoup de mal… à trahir le Vieil Homme.

— Loyautés partagées, commenta Khadgar.

— Mais pour répondre à ta question, non, je ne sais pas combien de clans sont passés à travers le Portail Noir depuis Draenor. Et je ne sais pas non plus combien de temps il leur faudra pour se réorganiser Et je ne sais pas d’où est venu le portail. Mais toi, Khadgar, tu peux le découvrir.

Le jeune mage en resta bouche bée.

— Moi ?

— Tes visions, expliqua Garona. Tu semblés capable d’appeler les fantômes du passé, y compris d’un passé très lointain. Je t’ai vu susciter une vision de la mère de Medivh lors de notre première rencontre. Nous étions bien à Stormwind ?

— Oui, dit Khadgar. Et c’est pourquoi je continue à penser que le démon dans la bibliothèque était réel… il n’y avait pas d’arrière-plan.

Garona balaya ce commentaire d’un geste.

— Mais tu peux appeler ces visions. Tu peux invoquer le moment où cet accroc dans l’espace a été crée. Tu peux découvrir qui a amené les orcs sur Azeroth.

— Oui, dit Khadgar. Et je parie que c’est le même mage ou le même sorcier qui a relâché les démons. Il semble logique de penser que ces deux événements sont liés. Tu sais, dit-il à la femme orc, c’est une question à laquelle je n’aurais pas pensé.

— Je fournirai les questions, dit Garona, visiblement satisfaite d’elle-même, si tu fournis les réponses.

La salle à manger était vide à nouveau. Le toujours diligent Moroes avait balayé le cercle mystique et Khadgar dut le reconstituer à l’aide d’améthystes et de quartz rose. Garona plaça quelques torches allumées dans des supports fixés au mur avant de venir le rejoindre au centre du motif.

— Je te préviens, dit-il. Cela risque de ne pas marcher.

— Tu réussiras. Je t’ai déjà vu faire.

— J’obtiendrai probablement quelque chose, dit Khadgar. Mais je ne sais pas quoi.

Il effectua les gestes, prononça les mots. Sous le regard de Garona, il voulait tout faire le mieux possible. Enfin, il libéra l’énergie mystique emprisonnée dans la cage de son esprit et cria :

— Montre-moi les origines de la fissure entre Draenor et Azeroth !

Un changement se produisit, le poids de l’air lui-même parut différent. Il faisait chaud et nuit, mais le ciel nocturne au-delà de la fenêtre (car il y avait une fenêtre dans ces quartiers) était d’un rouge profond, de la couleur du sang séché, et seules quelques faibles étoiles perçaient son enveloppe.

C’étaient les appartements d’un chef orc, à n’en pas douter. Des fourrures garnissaient le sol ainsi qu’une grande plate-forme qui servait de lit. Un petit feu brûlait dans un puits au centre de la pièce. Des armes pendaient aux murs de pierre et il y avait une pléthore de ce qui ressemblait à de petits placards. L’un d’entre eux était ouvert, montrant des choses préservées qui avaient dû appartenir à des créatures humaines ou humanoïdes.

La silhouette sur le lit bougea, se retourna avant de s’asseoir subitement, comme si elle se réveillait d’un mauvais rêve. Le dormeur ouvrit les yeux dans la pénombre et son visage sauvage, labouré par la guerre, fut visible. Même pour un orc, il était particulièrement hideux.

Garona retint son souffle.

— Gul’dan, dit-elle.

Khadgar acquiesça.

— Il ne devrait pas te voir, expliqua-t-il.

Tel était donc celui qui avait envoyé Garona espionner Medivh. Il semblait aussi digne de confiance qu’une pièce d’or tordue. L’orc s’enveloppa dans ses fourrures avant de déclarer :

— Je te vois encore, même si je suis éveillé. Peut-être suis-je en train de rêver éveillé. Avance-toi, créature du rêve.

Garona saisit Khadgar par l’épaule et il sentit ses ongles puissants s’enfoncer dans sa chair. Mais Gul’dan ne s’adressait pas à eux. Un autre spectre apparut.

Il était grand et large d’épaules, plus grand que les trois autres personnes dans la pièce. Il était translucide, comme s’il n’appartenait ni à ce lieu, ni à cet instant. Son visage était masqué par une capuche et sa voix était aiguë et distante. Une seule source de lumière était présente dans la pièce, celle du petit feu, et pourtant la silhouette projetait deux ombres : l’une directement provoquée par les flammes, l’autre de côté comme nourrie par sa propre source.

— Gul’dan, dit le spectre. Je veux ton peuple. Je veux tes armées. Je veux que ton pouvoir me vienne en aide.

— J’ai invoqué mes esprits protecteurs, créature, dit Gul’dan et Khadgar sentit un frisson dans sa voix. J’ai fait appel à mes sorciers et ils se sont inclinés devant toi. J’ai fait appel à mon maître mystique et il n’a pu t’arrêter. Tu hantes mes rêves et maintenant tu viens, créature de rêve, jusque dans mon monde. Qui es-tu vraiment ?

— Tu as peur de moi, dit la grande silhouette et, au son de cette voix, Kahdgar sentit une main glacée lui étreindre le cou, car tu ne me comprends pas. Vois mon monde et comprends ta peur. Ensuite, tu n’auras plus peur.

La grande silhouette masquée forma une boule dans l’air aussi légère et transparente qu’une bulle de savon de trente centimètres de diamètre. Elle flottait et, en elle, apparut l’image d’un pays au ciel bleu et aux champs verdoyants.

Le fantôme montrait Azeroth.

Une autre bulle se forma, puis une autre et une quatrième. Les récoltes de l’été. Les marécages des Morasses Noires. Les étendues glacées du nord. Les tours étincelantes de Stormwind.

Une autre bulle contenait une tour solitaire se dressant dans un cratère de collines, éclairée par le clair des lunes. Karazhan.

Puis il y eut une autre bulle, plus fugitive qui montrait une autre scène obscure, dans les profondeurs de la mer. On aurait dit une pensée inconsciente qui fut très vite éradiquée. Pourtant, Khadgar sentit la puissance. Il y avait une tombe sous les vagues, une crypte d’où émanait une force vive. Elle fut là un instant avant de disparaître.

— Rassemble tes forces, dit la silhouette masquée. Rassemble tes armées, tes guerriers, tes laboureurs et tes alliés et prépare-les à un voyage à travers le Néant Distordu. Prépare-les bien car tout ceci sera à toi si tu réussis.

Khadgar secoua la tête. La voix le piquait avec l’insistance d’un moucheron. Puis il comprit à qui appartenait cette voix et son cœur s’arrêta.

Gul’dan était à genoux à présent, les mains jointes devant lui.

— J’obéirai car ton pouvoir est suprême. Mais qui es-tu en réalité et comment atteindrai-je ce monde ?

La silhouette leva les mains vers sa capuche et, encore une fois, Khadgar secoua la tête. Il ne voulait pas voir son visage.

Un visage profondément ridé apparut. Des sourcils grisonnants. Des yeux verts qui luisaient d’un savoir secret et dangereux.

Garona poussa un petit cri.

— Je suis le Gardien, dit Medivh au sorcier orc. J’ouvrirai la porte pour toi. Je briserai le cycle et je serai libre.

13

LA DEUXIÈME OMBRE

— Non ! s’écria Khadgar et la vision reflua aussitôt. Ils étaient seuls dans la salle à manger, au centre du cercle d’améthystes écrasées et de quartz rose.

Sans s’en rendre compte, il avait posé un genou à terre. Ses oreilles sifflaient et son champ de vision semblait s’étrécir. Au-dessus de lui, résonna la voix de Garona, étouffée, comme étranglée.

— Medivh, dit-elle. Le Vieil Homme. C’est impossible.

— C’est possible, dit Khadgar avec l’impression qu’un nid de crotales lui dévoraient le ventre.

Ses idées filaient déjà à toute allure et même s’il souhaitait avec ferveur les arrêter, il savait déjà où elles allaient.

— Non, dit Garona. Ce doit être une illusion, une fausse vision. Nous cherchions quelque chose et nous avons trouvé autre chose. Tu as dit que c’était déjà arrivé.

— Pas ainsi. Nous ne voyons pas toujours ce que nous voulons voir mais ce que nous voyons est toujours la vérité.

— Ce n’était peut-être qu’un avertissement, dit la femme orc.

— Cela explique bien des choses, fit Khadgar, la voix lourde de regrets. Réfléchis. Voilà pourquoi les protections mystiques étaient toujours intactes. Il se trouvait déjà à l’intérieur des garde-fous et il a invoqué le démon de l’intérieur.

— Cette chose ne lui ressemblait pas, dit Garona. C’était peut-être une illusion, une tromperie magique. Cette chose ne lui ressemblait pas.

— C’était lui. Je connais la voix de mon maître. Quelle que soit son humeur ou les circonstances.

— Mais c’était comme si quelqu’un d’autre portait son visage. Comme s’il était un vêtement, une armure vide que quelqu’un d’autre aurait endossée.

Khadgar dévisagea la femme orc. Sa voix était tremblante et des larmes perlaient au coin de ses grands yeux. Elle voulait croire. Elle voulait vraiment croire.

Lui aussi, Khadgar, voulait croire. Il acquiesça lentement.

— C’était peut-être un piège. Peut-être était-ce lui effectivement. En train de tendre un piège à cet orc pour le convaincre de venir ici. Peut-être une vision du futur ?

Ce fut au tour de Garona de secouer la tête.

— Non. C’était Gul’dan. Il est déjà en ce monde. Il nous a conduits au portail. C’était bien le passé. Leur première rencontre. Mais pourquoi Medivh voudrait-il amener les orcs sur Azeroth ?

— Cela explique en tout cas pourquoi il n’a pas fait grand-chose pour s’opposer à eux, dit Khadgar.

Soudain, beaucoup de choses s’éclaircissaient. Les étranges disparitions. Le peu d’intérêt pour le nombre croissant d’orcs. Et même le fait d’avoir accepté une métisse d’orc dans la tour.

Il étudia Garona en se demandant à quel point elle était mêlée à ce complot. Elle semblait complètement abasourdie par la tournure des événements mais était-elle une conspiratrice, un autre pion dans le jeu d’ombres que Medivh semblait diriger ?

— Il faut savoir, dit-il simplement. Il faut savoir pourquoi il est allé là-bas. Ce qu’il y faisait. Il est le Gardien… Nous ne devrions pas le condamner à cause d’une seule vision.

Garona acquiesça lentement.

— Alors, demandons-lui. Comment ? Khadgar ouvrit la bouche pour répondre mais une autre voix retentit.

— Que signifie tout ce brouhaha ? demanda Medivh depuis l’entrée de la salle à manger.

La gorge de Khadgar se serra.

Le Magus se tenait sur le seuil et Khadgar l’examina, cherchant quelque chose dans sa démarche, dans son apparence, dans sa voix. N’importe quoi qui puisse trahir une présence étrangère. Il n’y avait rien. C’était Medivh.

— Qu’est-ce que vous fabriquez, les enfants ? dit le Magus en fronçant les sourcils.

Khadgar chercha une réponse mais Garona fut plus prompte.

— L’apprenti me montrait un sortilège sur lequel il travaille.

Medivh grogna.

— Une autre de tes visions, jeune Khadgar ? Il y en a déjà assez ici sans que tu te mettes à rappeler le passé. Viens ici tout de suite… nous avons du travail. Toi aussi, Emissaire.

Sa voix était mesurée et compréhensive mais ferme. La voix sévère d’un mentor avisé. Khadgar s’avança mais Garona le saisit par le bras.

— Les ombres, souffla-t-elle.

Khadgar tressaillit et regarda à nouveau le Magus. À présent, l’impatience se lisait sur son visage et… la désapprobation. Ses épaules étaient toujours aussi larges et il se tenait bien droit. Il portait une robe que Khadgar lui avait vu souvent porter.

Mais derrière lui, s’étiraient deux ombres. L’une directement face à la torche mais l’autre, toute aussi noire, selon un angle bizarre.

Khadgar hésita et la désapprobation de Medivh s’accrut, un orage se massait sous ses sourcils.

— Quel est le problème, jeune Khadgar ?

— Nous devrions nettoyer les dégâts que nous avons faits, déclara celui-ci d’un ton qui se voulait léger. Moroes a déjà assez de travail comme cela. Nous vous rejoignons dans un instant.

— La négociation n’entre pas dans les devoirs d’un apprenti, répliqua Medivh. Venez ici tout de suite.

Personne ne bougea.

— Pourquoi n’entre-t-il pas dans la pièce ? demanda Garona.

Oui, pourquoi, pensa Khadgar.

— Une question, maître ? dit-il.

— Quoi encore ?

— Pourquoi avez-vous rendu visite à Gul’dan dans ses rêves ? demanda Khadgar Pourquoi avez-vous montré aux orcs comment venir dans ce monde ?

Le regard de Medivh se tourna vers Garona.

— J’ignorais que Gul’dan t’avait parlé de moi. Il ne m’avait pas paru si peu sage ou si bavard.

Garona eut un geste de recul et, cette fois, ce fut Khadgar qui la retint.

— Je n’en savais rien. Jusqu’à maintenant, dit-elle. Medivh ricana.

— Peu importe. Maintenant, venez. Tous les deux.

— Pourquoi avez-vous montré aux orcs comment venir ici ? répéta Khadgar.

— Tu n’as pas à discuter avec tes supérieurs ! aboya le mage.

— Pourquoi avez-vous amené les orcs sur Azeroth ? demanda Khadgar, suppliant à présent.

— Cela ne te regarde pas, enfant. Tu vas venir ici, tout de suite !

Le visage du Magus était livide et déformé.

— Avec tout mon respect, maître, je ne viendrai pas. Medivh tonna de rage.

— Petit, je vais te…

Tout en parlant, il s’avança dans la pièce.

Aussitôt, des étincelles jaillirent, baignant le vieux mage dans une averse de lumière. Le Magus tituba, leva les mains et proféra un juron.

— Qu’est-ce… commença Garona.

— Le Cercle Protecteur, dit très vite Khadgar. Pour tenir les démons à l’écart. Le Magus ne peut le traverser.

— Mais cela n’affecte que les démons, pourquoi lui ? À moins que… Elle s’interrompit, regardant Khadgar.

— Non, reprit-elle. Le cercle peut-il le retenir ? Khadgar pensa à un brin de paille posé sur l’anneau dans la tour de Stormwind et contempla la débauche d’énergie qui flamboyait sur le seuil. Il secoua la tête. Puis il cria en direction du Magus.

— C’est cela que vous avez fait à Huglar et Hugarin ? Et à Guzbah ? Et aux autres ? Avaient-ils deviné, eux aussi ?

— Ils étaient plus loin de la vérité que tu ne l’es, enfant, dit le Magus illuminé, les dents serrées. Mais je devais être prudent. Je t’ai pardonné ta curiosité à cause de ta jeunesse et parce que je pensais que la loyauté…

Il grognait à présent tandis que les sorts protecteurs lui résistaient.

— … Je croyais que la loyauté comptait toujours en ce monde.

Les garde-fous étincelèrent tandis que Medivh s’avançait parmi eux et Khadgar vit les champs d’énergie se tordre autour des paumes tendues du Magus. Les étincelles parurent enflammer sa barbe et de la fumée s’éleva telle une paire de cornes de son front.

Alors, Khadgar se pétrifia en comprenant qu’il voyait une seconde image à présent, celle-ci se superposant à celle du mage aimé. L’image à qui appartenait la deuxième ombre.

— Il va passer, dit Garona.

Khadgar serra les dents.

— Oui, il finira par le faire. Il déverse d’immenses quantités d’énergie pour briser le cercle.

— Peut-il y arriver ?

— Il est le Gardien de Tirisfal. Il peut faire ce qu’il veut. Il lui faut simplement un peu de temps.

— On ferait peut-être mieux de filer d’ici, non ? Garona semblait paniquée, à présent.

— Il n’y a qu’une sortie et il est devant. La femme orc regarda autour d’elle.

— Fais sauter un mur, alors. Ouvre une autre sortie. Khadgar contempla les pierres de la tour mais secoua la tête.

— Tente quelque chose, au moins !

— Voilà ce que je vais tenter, dit Khadgar.

Devant eux, la silhouette de Medivh, plus grande à présent et couronnée d’éclairs, les toisait.

Le jeune mage, se forçant à retrouver un certain calme, rassembla les énergies mystiques en lui-même. Il reproduisit les gestes qu’il avait exécutés quelques minutes auparavant, prononça les mêmes mots puis, quand il eut compressé la boule de lumière, il la relâcha.

— Apporte-moi une vision, dit-il, de quelqu’un qui a déjà combattu cette bête !

Il y eut un bref moment où le temps lui-même fut désorienté, perdit son sens, et Khadgar crut que le sort avait échoué et les avait transportés dans l’observatoire au sommet de la tour. Mais non, il faisait nuit maintenant autour d’eux et la voix impérieuse et furieuse d’une femme déchira le silence.

— Tu oses frapper ta propre mère ? s’écria Aegwynn, livide de rage.

Elle se tenait à l’entrée de l’observatoire, Medivh à l’autre bout de la pièce. C’était Medivh tel qu’il le connaissait – grand, fier et apparemment inquiet. Ni elle, ni ce Medivh du passé ne prêtèrent la moindre attention à Khadgar ou à Garona. En sursautant, le jeune mage se rendit compte que la présente incarnation de Medivh était là elle aussi, étincelant le long d’un mur. Les deux autres l’ignoraient de la même façon mais le Medivh du présent dévorait du regard la scène qui se déroulait devant lui.

— Mère, je pensais que tu faisais une crise d’hystérie, dit le Medivh du passé.

— Et qu’une décharge mystique me ramènerait à la raison ? aboya l’ancien Gardien.

Elle était beaucoup plus âgée à présent. Ses cheveux blonds étaient blancs et de petites rides irradiaient de ses yeux et de sa bouche. Mais elle gardait la même présence formidable que par le passé.

— Réponds, exigea-t-elle.

— Mère, tu ne vois pas les choses telles qu’elles sont, dit le Medivh du passé.

— Réponds. Pourquoi as-tu amené les orcs sur Azeroth ?

— Pas étonnant qu’il ait été aussi susceptible quand tu lui as posé cette question, dit Garona.

Khadgar lui fit signe de se taire, tout en gardant un œil sur le Medivh du présent : celui-ci ne se tassait plus contre le mur et son visage semblait vide de toute émotion.

— Mère ? dit le Medivh du présent.

— Tu n’as pas de réponse, n’est-ce pas ? dit Aegwynn. Ceci n’est qu’un jeu pour toi. Un défi lancé à Liane et Lothar pour vous en amuser ensemble ? Le pouvoir de Tirisfal n’est pas un jouet, mon enfant. Les orcs ne cessent de déferler et j’entends parler de caravanes pillées au voisinage des Morasses Noires. Un novice pourrait retrouver la trace de ton Portail mais seule ta mère est capable de sentir la puissance qui l’a créé. Encore une fois, mon enfant, qu’as-tu à dire pour ta défense ?

Intimidé par les invectives de la vieille femme, Khadgar s’attendait presque à voir le Medivh du passé fuir la pièce. Mais Medivh le surprit. Il éclata de rire.

— La désapprobation de ta mère t’amuse, mon enfant ? fit Aegwynn.

— Non, dit Medivh avec un large sourire de prédateur. C’est plutôt sa stupidité.

Khadgar se retourna pour voir le Medivh du présent grimacer en entendant les paroles de son incarnation passée.

— Tu oses, tonna Aegwynn en levant la main.

Une sphère de lumière d’un blanc aveuglant jaillit de sa paume vers le Medivh du passé. Le Magus la détourna d’un geste désinvolte.

— Oui, Mère, dit le fantôme du passé. Et j’en ai le pouvoir. Le pouvoir dont tu m’as investi à ma conception, un pouvoir que je ne voulais ni ne demandais.

Il fit un geste et tout le sol de la pièce s’illumina sous un éclair. Aegwynn absorba cette énergie mais Khadgar remarqua qu’elle dut lever les deux mains sans pouvoir s’empêcher de chanceler.

— Mais pourquoi avoir amené les orcs sur Azeroth ? fit-elle. Ce n’était pas nécessaire. Tu fais courir des risques à des populations entières et dans quel but ?

— Pour briser le cycle, bien sûr, dit le Medivh du passé. Pour briser l’univers réglé comme une horloge que tu as construit pour moi. Tout à sa place à jamais, y compris ton propre enfant. Puisque tu ne pouvais continuer à être le Gardien, le successeur que tu aurais choisi, conçu et élevé le serait mais il resterait enfermé dans ce destin aussi solidement que n’importe lequel de tes nombreux autres pions.

Le Medivh du présent était tombé à genoux, les yeux noués aux deux personnages se tenant devant lui. Il articulait sans les dire les mots que son autre lui-même prononçait.

Garona tira sur la manche de Khadgar et il acquiesça. Ils quittèrent le cœur du cercle protecteur pour se diriger vers le fond de la pièce, essayant de passer derrière la présente incarnation du Magus.

— Mais le risque, mon enfant… dit Aegwynn.

— Le risque ? Le risque pour qui ? Pas pour moi, ni pour le pouvoir de Tirisfal qui est en moi. Pour le reste de l’Ordre ? Ils se soucient davantage de leur politique interne que des démons. Pour les nations humaines ? Grasses et heureuses, protégées de dangers dont elles ne soupçonnent même pas l’existence ? Qui d’important court un risque réel ?

— Tu joues avec des forces qui te dépassent, mon fils, dit Aegwynn.

Khadgar et Garona étaient arrivés tout près de la porte. Le Medivh du présent était fasciné par la vision.

— Oh, bien sûr, ricana le Magus du passé. Penser que je puisse manipuler de telles forces serait le Péché d’Orgueil. Un peu comme tu as pensé pouvoir affronter un maître-démon et le terrasser.

Ils se trouvaient derrière Medivh à présent et Garona chercha son couteau sous sa chemise. Khadgar l’arrêta en secouant la tête. Des larmes coulaient dans les yeux du vieil homme.

— Que se passera-t-il si les orcs triomphent ? demanda Aegwynn. Ils vénèrent des dieux sombres. Pourquoi veux-tu leur donner Azeroth ?

— Quand ils triompheront, ils feront de moi leur chef. Ils respectent la force, Mère, à la différence de vous tous dans ce pauvre monde. Et, sois en remerciée, je suis la chose la plus forte de ce monde. Ainsi, j’aurai brisé les chaînes que toi, et d’autres, m’auront imposées. Alors, je régnerai.

Le silence se fit dans la vision. Khadgar et Garona se figèrent, retenant leur souffle. Le Medivh du présent allait-il les remarquer ?

Aegwynn, s’exprimant depuis le passé, retenait toute son attention.

— Tu n’es pas mon fils, dit-elle enfin.

Le Medivh du présent se cacha le visage entre les mains. Sa version passée répondit :

— Non. Je ne l’ai jamais été. Jamais vraiment, en tout cas.

Et le Medivh du passé éclata de rire. C’était un rire profond, tonitruant que Khadgar avait déjà entendu, sur les steppes glacées quand ces deux-là s’étaient déjà affrontés.

Aegwynn parut choquée.

— Sargeras ? cracha-t-elle, le reconnaissant enfin. Je t’ai tué.

— Tu as tué un corps, sorcière. Tu n’as tué que ma forme physique ! gronda le Medivh du passé et, déjà, Khadgar discernait le deuxième être, celui qui suscitait la deuxième ombre, qui le consumait.

Une créature de flammes et d’ombres, à la barbe de feu et grandes cornes d’ébène.

— Tu l’as tuée et cachée dans une tombe sous la mer. Mais j’étais disposé à ce petit sacrifice pour gagner un plus grand trophée.

Malgré elle, Aegwynn se toucha le ventre.

— Oui, chère Mère, dit le Medivh du passé, les flammes léchant sa barbe, les cornes dressées. Il était Medivh. Et Sargeras.

— Je me suis caché dans ton sein et je suis passé dans les cellules dormantes de ton enfant informé. Un cancer, un fléau, un défaut de naissance que tu n’as jamais détecté. Te tuer était impossible, te séduire peu probable. Alors, j’ai fait de moi ton héritier.

Aegwynn cria une malédiction et ses mains se dressèrent tandis que ses lèvres formaient des mots inhumains. Un formidable arc-en-ciel frappa Medivh/Sargeras en pleine poitrine.

Le fantôme du passé tituba avant de lever une seule main pour cueillir toute cette énergie lancée contre lui. La pièce se remplit de l’odeur de viande cuite et le Sargeras/Medivh cracha et gronda. Il invoqua son propre sortilège et Aegwynn fut projetée à travers la pièce.

— Je ne peux pas te tuer, Mère, s’exclama la forme démoniaque. Une part de moi me l’interdit. Mais je vais te briser. Te briser et te bannir, et quand tu auras guéri, quand tu reviendras de l’endroit où je vais t’envoyer, ce monde sera le mien. Ce monde ainsi que le pouvoir de l’Ordre de Tirisfal !

Dans le présent, Medivh poussa un hurlement d’âme perdue, suppliant les cieux de lui accorder un pardon qui ne viendrait jamais.

— C’est notre chance, dit Garona à Khadgar.

Il hésita un instant avant de la suivre dans les escaliers. Ils dévalèrent les marches trois par trois, manquant de renverser Moroes.

— Les jeunes sont excités, nota calmement celui-ci. Un problème ?

Garona le dépassa mais Khadgar saisit le vieux chambellan par le bras.

— Le maître est devenu fou.

— Plus que d’ordinaire ? répliqua Moroes.

— Ce n’est pas une plaisanterie, dit Khadgar dont le regard s’éclaira soudain. Vous avez le sifflet pour appeler les griffons ?

Le serviteur montra l’objet couvert de runes.

— Tu veux que je…

— Je m’en charge, dit Khadgar en lui subtilisant le sifflet. C’est après nous qu’il se lancera mais vous feriez mieux de fuir, vous aussi. Prenez Cook et fuyez aussi loin que vous le pourrez.

Là-dessus, Khadgar fila à la suite de Garona.

— Fuir ? dit Moroes avant de tousser. Et où irais-je ?

14

FUITE

Ils avaient parcouru plusieurs lieues quand le griffon commença à se rebeller. Une seule bête avait répondu aux appels de Khadgar qui avait eu bien du mal à faire accepter la présence de la femme orc au volatile. Ils entendirent Medivh hurler et jurer longtemps après avoir quitté le cercle des collines. Lancés en direction de Stormwind, Khadgar plantait fermement ses talons dans les flancs de la bête.

Ils avaient d’abord filé bon train mais, à présent, le griffon ruait sous eux, essayant de lui arracher ses rênes pour retourner vers les montagnes. Khadgar tentait de dompter l’animal, de le forcer à garder son cap mais celui-ci devenait incroyablement agité.

— Qu’est-ce qu’il a ? demanda Garona derrière lui.

— Medivh est en train de le rappeler. Pour le forcer à revenir à Karazhan.

Khadgar lutta avec les rênes, allant jusqu’à utiliser le sifflet mais dut finalement admettre sa défaite. Il fit descendre le griffon sur une barre de roches longue et nue et sauta de son dos en même temps que Garona. Dès qu’il toucha le sol, le griffon s’envola à nouveau, battant l’air de ses lourdes ailes afin de répondre à l’appel de son maître.

— Tu penses qu’il va nous suivre ? s’enquit Garona.

— Je ne sais pas. Et je préfère ne pas rester ici pour le savoir. Il faut rejoindre Stormwind.

Ils marchèrent pendant la plus grande partie de la nuit sur une mauvaise piste. Il n’y eut pas de poursuite immédiate, ni d’étranges lueurs dans le ciel. Finalement, peu avant l’aube, ils se reposèrent brièvement, se tassant l’un contre l’autre sous un grand cèdre.

Ils ne virent pas âme qui vive au cours de la deuxième journée mais trouvèrent des maisons brûlées jusqu’aux fondations et des amas de terre fraîchement remuée, signes de sépultures récentes. Les chariots renversés et brisés ne manquaient pas, pas plus que de grands cercles de sol brûlé couverts de cendres. Garona expliqua que c’était ainsi que les orcs disposaient de leurs morts, une fois que leurs cadavres avaient été détroussés.

Les seuls animaux qu’ils virent étaient morts, eux aussi : des porcs vidés de leurs entrailles près d’une ferme dévastée, les restes squelettiques d’un cheval, entièrement consumés à l’exception de la tête déformée par une expression d’effarement. Silencieux, ils se déplaçaient de fermes ravagées en granges incendiées.

— Ton peuple est méticuleux, remarqua enfin Khadgar.

— Ils tirent fierté de telles choses, dit sombrement Garona.

— Fierté ? fit Khadgar en regardant autour de lui. Ils sont fiers de détruire ? De dépouiller ? Aucune armée humaine, aucune nation humaine ne brûlerait tout sur son passage, ni ne tuerait des animaux sans raison.

Garona acquiesça.

— C’est la coutume orc… ne rien laisser derrière soi qui pourrait servir à l’ennemi. Tout ce qu’ils ne peuvent utiliser sur-le-champ doit être passé au feu de la torche. Les frontières entre les clans orcs sont souvent des endroits désolés car chacun cherche à priver l’autre de toute ressource.

Khadgar secoua la tête.

— Il ne s’agit pas de ressources, dit-il avec chaleur. Il s’agit de vies. Ce pays était autrefois vert et riche, avec des champs et des forêts. Maintenant, c’est un désert. Regarde ça ! Comment pourra-t-il jamais y avoir la paix entre orcs et humains ?

Garona ne répondit pas. Ils ne s’adressèrent plus la parole de la journée, progressant en silence, pour finir par camper dans les décombres d’une auberge. Ils dormirent dans des pièces différentes, lui dans ce qui restait de la salle commune, elle un peu plus loin dans la cuisine. Il ne suggéra pas qu’ils restent ensemble et elle non plus.

Khadgar fut réveillé par les gargouillements de son estomac. Ils avaient fui la tour avec ce qu’ils portaient sur le dos et, en dehors de quelques baies et de quelques noix trouvées sur le sol, n’avaient rien mangé depuis plus d’un jour.

Le jeune mage entreprit de s’extraire de la pile de paille humide dont il avait fait son lit, refusant d’écouter les gémissements de ses articulations. Il n’avait pas campé à la belle étoile depuis son arrivée à Karazhan et il se sentait rouillé. La peur de la veille s’était dissipée et il s’interrogeait.

S’ils parvenaient à Stormwind, comment allait-il pouvoir y faire pénétrer Garona ? En la déguisant, peut-être. D’ailleurs, voudrait-elle seulement venir ? Maintenant qu’elle était libre, peut-être valait-il mieux pour elle rejoindre Gul’dan et son clan ?

Un mouvement le long du mur extérieur du bâtiment délabré attira son attention. Garona, sans doute. Elle devait être aussi affamée que lui. Elle n’avait pas émis la moindre plainte mais les orcs devaient avoir besoin d’une grande quantité de nourriture pour rester au meilleur de leur forme de combat.

Khadgar se dressa, encore un peu endormi, et se pencha à travers une fenêtre démolie pour lui demander si elle n’avait pas trouvé quelque chose dans la cuisine.

Et il se retrouva face à l’un des deux tranchants d’une énorme hache, dirigé vers sa gorge.

Au bout de la hache, se trouvait la gueule verte d’un orc. Un orc de pure souche. Jusqu’à cet instant, Khadgar ne s’était pas rendu compte à quel point il s’était habitué au visage de Garona.

L’orc gronda :

— Quèèzzéé ?

Khadgar leva lentement les mains, rassemblant dans son esprit son énergie magique. Un simple sortilège, juste suffisant pour repousser cette créature, retrouver Garona et fuir.

À moins que ce ne soit Garona qui les ait amenés ici, se dit-il soudain.

Il hésita et ce fut suffisant. Il entendit quelque chose derrière lui mais n’eut pas le temps de se retourner. Quelque chose de gros et dur s’abattit sur sa nuque.

Il n’avait pas dû rester inconscient longtemps – à peine le temps pour une demi-douzaine d’orcs d’envahir la pièce pour fouiller les décombres de la pointe de leurs haches. Ils portaient des bracelets de cuir vert. Le clan Bleeding Hollow, lui dit sa mémoire. Il s’étira et le premier orc, celui avec la hache à double tranchant, fit volte-face.

— Ouètretéfaires ? Oulékachertu ?

— Hein ? fit Khadgar, se demandant si c’était la bouche de l’orc qui déformait les mots ou bien ses propres oreilles.

— Affaires, dit l’orc plus lentement. Equipement. Tu avoir rien. Où les cacher tu ?

Khadgar répondit sans réfléchir.

— Pas d’affaires. Pas d’équipement. Tout perdu. L’orc gronda.

— Alors, tu mourir, dit-il en levant sa hache.

— Non ! cria Garona depuis le seuil.

Elle avait l’air de quelqu’un qui a passé une mauvaise nuit mais deux lièvres pendaient à sa ceinture. Elle était sortie chasser. Khadgar se reprocha le peu de foi qu’il avait eu en elle.

— Va t’en, sang-mêlée, aboya l’orc. Pas tes affaires.

— Tu veux tuer mon bien, c’est donc mon affaire, dit Garona.

Son bien ? s’insurgea Khadgar qui retint néanmoins sa langue.

— Ton bien ? Qui tu être pour avoir bien ?

— Je suis Garona Halforcen, gronda la femme orc, le visage déformé par la rage. Je sers Gul’dan, sorcier du clan Stormreaver. Touche à mon bien et tu devras lui en répondre !

L’orc ricana à nouveau.

— Les Stormreaver ? Pouah ! Un clan faible, aux ordres d’un sorcier !

Garona le toisa.

— Alors que le clan Bleeding Hollow a été incapable de soutenir les Twilight’s Hammer lors de leur récente attaque contre Stormwind. Ils ont tous les deux été repoussés. Des humains vous ont vaincus en combat régulier. Qu’en dis-tu ?

— Ils avoir chevaux.

— Peut-être puis-je… dit Khadgar en essayant de se lever.

— Couché, esclave ! cria Garona, le giflant d’un revers de main qui le réexpédia à terre. Tu parleras quand on te le dira, pas avant !

Le chef orc en profita pour s’avancer mais Garona dans l’élan de sa claque fit volte-face, une longue dague pointée vers le ventre de l’orc. Les autres reculèrent devant le combat qui s’annonçait.

— Tu contestes mes droits ? s’enquit-elle, du feu dans les yeux, les muscles tendus prêts à enfoncer la lame dans l’armure de cuir.

Le silence tomba sur la pièce. L’orc dévisagea Garona, regarda Khadgar étalé par terre puis Garona à nouveau. Il grogna.

— D’abord, tu trouver quelque chose digne de se battre, sang-mêlée !

Et là-dessus, il battit en retraite. Les autres se détendirent et sortirent les uns derrière les autres.

Un de ses subordonnés demanda au chef orc tandis qu’ils s’éloignaient :

— Pourquoi elle vouloir esclave humain ?

Le chef orc dit quelque chose que Khadgar ne put entendre.

— Dégoûtant ! s’écria le subordonné.

Khadgar voulut se lever mais Garona leva la main. Malgré lui, il tressaillit.

Elle se dirigea vers la fenêtre, observa un moment puis revint vers Khadgar qui, toujours à terre, s’était adossé à un mur.

— Je pense qu’ils sont partis, dit-elle enfin. J’avais peur qu’ils ne reviennent se venger de l’affront. Leur chef va probablement se faire défier ce soir par un de ses orcs.

Khadgar se toucha la joue.

— Je vais bien, merci de me le demander. Elle secoua la tête.

— Idiot de peau-pâle ! Si je ne t’avais pas frappé, il t’aurait tué sur-le-champ avant de s’en prendre à moi parce que j’étais incapable de te remettre à ta place.

Khadgar poussa un long soupir.

— Désolé. Tu as raison.

— Evidemment que j’ai raison, dit Garona. Ils t’ont gardé en vie assez longtemps pour que je revienne simplement parce qu’ils s’imaginaient que tu cachais quelque chose dans l’auberge. Que tu ne serais pas assez bête pour te promener au beau milieu d’une guerre sans équipement.

— Fallait-il que tu frappes aussi fort ?

— Pour les convaincre ? Oui. Ce n’était pas si déplaisant, d’ailleurs.

Elle lui jeta les lièvres.

— Tiens, dépouille-les et fais bouillir de l’eau. Il y a encore quelques marmites dans la cuisine.

— En dépit de ce que tu as dit à tes amis, je ne suis pas ton esclave.

Garona gloussa.

— C’est juste. Mais j’ai pris le petit déjeuner. C’est à toi de le cuire !

Le petit déjeuner consista en un ragoût de lièvres et de pommes de terre assaisonné d’herbes que Khadgar dénicha dans les ruines de la cuisine, accompagné de champignons que Garona avait cueillis. Khadgar les vérifia afin de s’assurer qu’ils étaient comestibles. Ils l’étaient.

— Les orcs utilisent leurs enfants comme goûteurs, expliqua-t-elle. S’ils survivent, ils savent que toute la communauté peut en profiter.

Ils se remirent en route. Une fois de plus, les bois étaient étrangement calmes et ils ne rencontrèrent que ce que la guerre laissait derrière elle.

Vers midi, ils retrouvèrent les orcs du Bleeding Hollow. Ils gisaient tous, face contre terre, en zone découverte, non loin d’une tour de garde effondrée. Des instruments grands, lourds et coupants avaient transpercé leurs armures et plusieurs avaient la tête tranchée.

Garona alla très vite de corps en corps, récupérant tout ce qui pourrait leur être utile. Khadgar surveillait l’horizon.

— Tu vas te décider à m’aider ? s’écria-t-elle.

— Dans un moment. Je veux d’abord m’assurer que ce qui a tué tes amis n’est plus là.

Garona scruta la lisière de la clairière avant de lever les yeux vers le ciel. Rien non plus là-haut sinon quelques nuages couleur d’encre.

— Eh bien ? dit-elle. Je n’entends rien.

— Les orcs non plus n’ont rien entendu, jusqu’à ce qu’il soit trop tard, dit Khadgar, la rejoignant auprès du corps du chef orc. Ils ont été frappés dans le dos, alors qu’ils couraient, et par un agresseur qui était plus grand qu’eux.

Il montra les empreintes de sabots dans le sol.

— Des cavaliers. Des cavaliers humains. Garona acquiesça.

— Donc, nous approchons, enfin. Prends-leur tout ce que tu peux. Leurs rations nous seront utiles… elles sont infectes mais nourrissantes. Et prends une arme, aussi, au moins un couteau.

Khadgar la dévisagea.

— J’ai réfléchi.

Elle éclata de rire.

— Je me demande combien de désastres humains ont commencé par cette phrase.

— Nous sommes dans le rayon d’action des patrouilles de Stormwind. Je ne pense pas que Medivh nous ait suivis, en tout cas pas directement. Nous pourrions peut-être nous séparer.

— J’y ai pensé aussi, dit Garona en farfouillant dans le sac de l’orc, en sortant d’abord un manteau puis un petit paquet emballé dans du tissu.

Elle l’ouvrit pour en extirper un silex, de l’acier et une fiole remplie d’un liquide huileux.

— Un nécessaire à feu, expliqua-t-elle. Les orcs adorent le feu.

— Donc tu penses qu’on devrait se séparer.

— Non. J’ai dit que j’y avais pensé. Le problème, c’est que personne ne contrôle cette zone, pas plus les humains que les orcs. Dans cinquante mètres, tu pourrais tomber sur une nouvelle patrouille des Bleeding Hollow, ou alors c’est moi qui risquerais de rencontrer tes amis cavaliers. Si nous restons ensemble, nous avons une meilleure chance de survivre. L’un est l’esclave de l’autre.

— Le prisonnier, dit Khadgar. Les humains ne prennent pas d’esclave.

— Bien sûr que si, répliqua Garona. Mais vous les appelez autrement, c’est tout. Donc, nous devrions rester ensemble.

— Et c’est tout ?

— En gros, oui. De plus, il y a cet insignifiant détail : je n’ai envoyé aucun rapport à Gul’dan depuis un certain temps. Si nous tombons sur lui, je lui expliquerai que j’étais retenue prisonnière à Karazhan et qu’il aurait dû faire preuve de davantage de sagesse plutôt que de m’envoyer dans un piège.

— Tu penses qu’il te croira ?

— Je n’en sais rien. Ce qui fait une autre bonne raison de rester avec toi.

— Tu pourrais acquérir une grosse influence avec ce que tu as appris, remarqua Khadgar.

Elle hocha la tête.

— Oui. Si je ne reçois pas un coup de hache sur la cervelle avant de pouvoir dire quoi que ce soit. Non, pour le moment, je préfère tenter ma chance avec les peaux-pâles. Il reste une dernière chose à faire.

— Laquelle ?

— Rassembler les corps et jeter des brindilles sur eux. Nous pouvons cacher ce que nous n’utiliserons pas mais il faut brûler les cadavres. C’est le moins qu’on puisse faire.

— Si les cavaliers sont toujours dans les environs, ils verront la colonne de fumée.

— Je sais, dit Garona en se retournant vers ce qui restait de la patrouille. Mais c’est ce qu’il faut faire. Si tu avais trouvé des soldats humains tués dans une embuscade, n’aurais-tu pas voulu les enterrer ?

Les lèvres de Khadgar se pincèrent mais il ne répondit pas. Au lieu de cela, il se dirigea vers l’orc le plus éloigné pour le traîner au pied de la tour démolie. En moins d’une heure, ils avaient dépouillé les cadavres et allumé le brasier.

— Maintenant, il vaudrait mieux partir, dit Khadgar tandis que Garona suivait des yeux la fumée qui s’élevait en spirale.

— Ceci ne va-t-il pas attirer les cavaliers ?

— Oui. Et cette fumée va envoyer un autre message : qu’il y a encore des orcs dans le coin. Des orcs qui se sentent assez sûrs d’eux pour brûler les corps de leurs camarades. Je n’ai guère envie de tenter de m’expliquer face à une meute de cavaliers lancés à pleine charge. Non merci.

Garona acquiesça. Ils quittèrent la tour de garde.

Garona avait dit vrai, en ceci que la version orc des rations de guerre était une vilaine décoction de sirop, de noix et de quelque chose dont Khadgar aurait juré que c’était du rat bouilli. Néanmoins, elles leur permirent de continuer à marcher d’un bon pas.

Un jour et un autre passèrent, le paysage changea se couvrant de champs cultivés. Il n’en restait pas moins désolé, les étables vides, les maisons détruites. Ils trouvèrent plusieurs cercles calcinés, restes de brasiers funéraires orcs et un nombre croissant de monticules, signes des massacres de familles ou de patrouilles humaines.

Le plus souvent possible, ils restaient à couvert, préférant ne pas s’exposer. Ils se tapirent dans une ferme encore presque intacte tandis qu’une petite armée d’orcs défilaient sur la crête d’une colline voisine.

Khadgar les observa, fasciné. C’étaient des unités de cavalerie mais les orcs montaient d’immenses loups qui traînaient des catapultes ornées de décorations extravagantes représentant des crânes et des dragons. Derrière lui, Garona qui étudiait aussi la procession, s’exclama :

— Imbéciles !

Khadgar lui adressa un regard interrogateur.

— Ils ne peuvent pas être plus exposés, expliquât-elle. Nous les voyons, ce qui signifie que les peaux-pâles peuvent en faire autant. Cette bande n’a pas de but… ils rôdent simplement dans la campagne à la recherche d’un combat. Une mort noble.

Elle secoua la tête.

— Tu n’as pas une haute opinion de ton peuple, fit Khadgar.

— Je n’ai pas une haute opinion de n’importe quel peuple, dit-elle. Les orcs me rejettent, les humains me tueront. Et le seul humain en qui j’ai eu réellement confiance s’est révélé être un démon.

— Je suis là, moi, dit Khadgar, essayant de ne pas se sentir blessé.

Elle grimaça.

— Oui, tu es là. Tu es humain et j’ai confiance en toi. Mais j’ai cru, j’ai vraiment cru, que Medivh changerait les choses. Puissant, important et prêt à parler. Sans préjugé. Mais je me suis trompée. Ce n’est qu’un autre fou. Peut-être que c’est cela mon rôle : être au service de fous. Peut-être ne suis-je qu’un autre pion dans leur jeu. Quels mots a employés Medivh ? L’impitoyable horloge de l’univers.

— Ton rôle, dit Khadgar, est celui que tu te choisiras. Tout comme Medivh.

— Tu crois qu’il était sain d’esprit quand il a dit ça ? Khadgar haussa les épaules.

— Autant qu’il peut l’être. Je crois qu’il l’était. Et il me semble que c’est quelque chose en quoi tu crois, toi aussi.

— Ouais, marmonna Garona. Tout était si simple quand je travaillais pour Gul’dan. Ses yeux et ses oreilles. Ses petits yeux et ses petites oreilles. Maintenant, je ne sais plus qui a tort ou raison. Quel peuple est le mien ? Ni l’un, ni l’autre ? Au moins, toi, tu n’as pas à te soucier de loyautés partagées.

Khadgar ne dit rien mais se tourna vers l’aube qui montait. Quelque part, là-bas, au-delà de l’horizon, l’armée orc avait rencontré quelque chose. La lueur sournoise d’une fausse aurore se tapissait au bord du monde dans cette direction, labourée par les reflets d’éclairs soudains sur les nuages bas et le martèlement des tambours de guerre. La mort résonnait comme un tonnerre lointain.

Un autre jour et un autre passèrent. Maintenant, ils traversaient des villes fantômes. Les bâtiments tenaient encore debout pour la plupart mais restaient abandonnés. Ils trouvèrent des signes d’habitations récentes, à la fois humaines et orcs mais à présent n’y demeuraient plus que les spectres et les souvenirs.

Khadgar pénétra dans ce qui avait dû être une boutique et si ses étagères étaient vides, l’âtre contenait encore du bois de chauffage et il restait des pommes de terre et des oignons dans la cave. Tout valait mieux que les rations immondes des orcs.

Il alluma le feu tandis que Garona allait chercher de l’eau à un puits voisin. Khadgar réfléchissait. Medivh représentait un danger, un danger plus important encore que les orcs. Pouvait-on le raisonner ? Le convaincre de fermer le portail ? Ou bien était-ce trop tard ?

Le simple fait de savoir qu’il existait un portail était une bonne chose. Si les humains pouvaient le localiser et même le refermer, cela limiterait le nombre des orcs en ce monde, les couperait de leurs renforts depuis Draenor.

Le fracas du métal heurtant le métal le tira de ses pensées. Des voix humaines rugirent.

— Garona, marmonna-t-il en se ruant vers la porte.

Il les trouva près du puits. Une dizaine de fantassins, portant la livrée bleue d’Azeroth, épée à la main. L’un d’eux tenait son bras blessé mais deux autres maintenaient Garona d’une poigne de fer. Sa longue dague gisait à terre. Tandis que Khadgar approchait, le sergent la gifla de sa main gantée de fer.

— Où sont les autres ? gronda-t-il.

Du sang gicla de la bouche de la femme orc.

— Laissez-la ! s’écria Khadgar. Sans réfléchir, il lança un sortilège.

Une lumière brillante s’épanouit autour de la tête de Garona, un soleil miniature qui aveugla les humains. Les deux soldats qui la maintenaient la lâchèrent et elle glissa à terre. Le sergent leva une main pour se protéger les yeux. Profitant de leur surprise, Khadgar se glissa au milieu d’eux, se plaçant devant Garona.

— Par surprise, maugréa celle-ci entre ses lèvres éclatées. Laisse-moi récupérer.

— Ne bouge pas, lui dit-il à voix basse avant de se tourner vers le sergent. C’est toi le chef de ce ramassis ?

À présent, les fantassins s’étaient remis de leur surprise et ils levèrent leurs épées. Ceux qui avaient tenu Garona continuaient à la surveiller.

— Qui es-tu pour t’opposer à des soldats ? cracha le sergent. Emmenez-le-moi d’ici, les gars !

— Ne bougez pas ! dit Khadgar et les hommes, ayant vu de quoi il était capable, hésitèrent. Je suis Khadgar, apprenti de Medivh le Magus, ami et allié de votre roi Liane. Je dois lui parler. Conduisez-nous immédiatement à Stormwind.

Le sergent se mit à ricaner.

— C’est ça et moi je suis le seigneur Lothar. Medivh ne prend pas d’apprenti. Même moi, je le sais. Et qui est ta jolie petite amie, dans ce cas ?

— Elle est… ma prisonnière. Je l’emmène à Stormwind pour interrogatoire.

— Hmm, grogna le sergent. Eh bien, mon gars, nous avons trouvé ta prisonnière ici, seule et armée. Je dirais qu’elle était en train de s’enfuir. Dommage que les orcs préfèrent mourir plutôt que de se rendre.

— Ne la touchez pas ! dit Khadgar en levant les mains.

Des flammes dansèrent au bout de ses doigts.

— Tu joues avec la mort, gronda le sergent.

Au loin, Khadgar entendit le lourd martèlement de sabots. Des renforts. Ceux-là seraient-ils plus disposés à écouter une femme orc et un sorcier ?

— Vous faites une terrible erreur, sergent, dit Khadgar.

— Ne te mêle pas de ça, mon garçon, ordonna le sergent. Prenez l’orc. Tuez-la si elle résiste !

Les fantassins refermèrent leur cercle, les deux plus proches de Garona cherchant à la saisir à nouveau. Elle essaya de se débattre et l’un d’eux lui asséna un coup de botte.

Khadgar ravala ses larmes et lâcha son sortilège contre le sergent. La boule enflammée le frappa au genou. L’officier hurla et s’écroula.

— Maintenant, arrêtez, ordonna Khadgar.

— Tuez-les ! s’écria le sergent, les yeux écarquillés de douleur. Tuez-les tous les deux !

— Attendez ! fit une voix, plus profonde, étouffée par un grand casque.

Les cavaliers venaient d’arriver. Ils étaient environ une vingtaine, compta Khadgar avec désespoir. Beaucoup trop nombreux pour que même Garona puisse les affronter. Leur chef était en armure, masqué par son casque à visière.

Le jeune apprenti se rua vers lui.

— Messire, dit-il, rappelez ces hommes. Je suis l’apprenti du Magus Medivh.

— Je sais qui tu es, dit le commandant. À terre ! Surveillez l’orc mais lâchez-la.

— Elle est ma prisonnière, enchaîna Khadgar, et j’ai des informations importantes pour le roi Liane. Je dois voir le seigneur Lothar immédiatement !

Le commandant leva sa visière.

— Tu vas le voir, mon garçon, dit Lothar. Tu vas le voir.

15

SOUS KARAZHAN

Le conseil au Château de Stormwind ne s’était pas bien passé et, à présent, montés sur leurs griffons, ils tournaient autour de la Tour de Medivh. Sous eux, Karazhan transperçait le crépuscule, immense et vide, semblait-il. Aucune lumière ne brillait aux fenêtres et l’observatoire au sommet était sombre. Sous le ciel sans lunes, même les pierres pâles de la tour paraissaient noires et lugubres.

La discussion avait été âpre la veille dans les appartements privés du roi. Khadgar et Garona y avaient assisté mais on avait demandé à la femme orc de remettre sa dague au Champion Lothar en présence de Sa Majesté. Un troupeau de conseillers et de courtisans était rassemblé autour du roi Liane. Khadgar ne sentait pas une once de magie parmi eux et en conclut que ceux qui avaient survécu au braconnage de Medivh se trouvaient soit sur le champ de bataille ou bien s’étaient terrés quelque part.

Quant au roi lui-même, le jeune homme de sa vision avait vieilli. Il gardait néanmoins les épaules larges et les traits décidés de sa jeunesse qui commençaient à peine à se durcir avec l’âge. De tous les présents, il était le plus resplendissant, sa robe bleue étincelant au milieu des autres. Un casque sans visière était posé à côté de son trône comme s’il allait partir au combat d’un moment à l’autre.

Se souvenant de la détermination du jeune homme pour affronter les trolls, Khadgar se demanda si ce n’était pas exactement ce que désirait Liane. Un conflit direct, une bonne bataille à forces égales dont il finirait par triompher, bien sûr. À quel point cette assurance ne se nourrissait-elle pas de sa foi dans le soutien de Medivh ? Oui, il semblait bien que l’un menait naturellement à l’autre : le Magus soutiendrait toujours Stormwind et, forte de ce soutien, Stormwind résisterait à tout. Les guérisseurs s’étaient occupés des lèvres de Garona mais n’avaient rien pu faire pour son caractère. À plusieurs reprises, Khadgar grimaça en l’entendant énoncer crûment l’opinion des orcs sur la santé mentale du maître-mage, sur les peaux-pâles en général et les troupes de Liane en particulier.

— Les orcs sont inexorables, dit-elle. Et ils n’abandonneront jamais. Ils reviendront.

— Ils ne sont même pas arrivés à portée de flèches de nos murailles, la contra Liane.

Sa majesté semblait plus amusée qu’alarmée par les avertissements de Garona.

— Ils ne sont pas arrivés à portée de flèches des murailles, répéta Garona. Cette fois-ci. La prochaine, ils y parviendront. Et la fois d’après, ils franchiront les murailles. Je n’ai pas l’impression que vous prenez les orcs assez au sérieux, sire.

— Crois-moi, je les prends au sérieux, dit Liane. Mais je suis aussi conscient des forces de Stormwind. De ses murs, de ses armées, de ses alliés et de son cœur. Si tu les connaissais toi aussi, tu serais peut-être moins confiante dans la force des orcs.

Liane semblait tout aussi catégorique au sujet du Magus. Khadgar exposa tout ce qu’il savait devant le conseil, Garona ne se privant pas d’ajouter tel ou tel détail. Les visions du passé, le comportement erratique, les visions qui n’étaient pas des visions mais la preuve de la présence de Sargeras à Karazhan. La culpabilité de Medivh quant à l’assaut que subissait à présent Azeroth.

— Si j’avais reçu une pièce d’argent pour chaque homme qui m’a dit que Medivh est fou, je serais beaucoup plus riche que je ne le suis déjà, dit Liane. Il a un plan, jeune homme. C’est aussi simple que cela. Je ne compte même plus les fois où il est parti dans une folle aventure tandis que Lothar, ici présent, se rongeait les sangs. Et, à chaque fois, il s’est avéré qu’il avait raison. À sa dernière venue ici, n’a~t-il pas exterminé un démon ? Difficile de croire qu’un possédé du démon trancherait la tête de l’un des siens.

— Et s’il avait voulu par là nous faire croire à son innocence ? intervint Garona. Nul ne l’a vu tuer ce démon, au cœur de votre ville. N’aurait-il pas pu l’invoquer puis le tuer afin de lui faire endosser ses crimes ?

— Suppositions, grommela le roi. Non. Avec tout le respect que je vous dois, je ne nie pas que vous ayez vu ce que vous avez vu. Pas même ces « visions » du passé. Mais je pense que le Magus est fou comme un renard et tout cela fait partie d’un plan plus vaste. Il parle toujours de plans plus vastes et de cycles plus longs.

— À mon tour de m’exprimer avec le plus grand respect, sire, dit Kahdgar. Il se peut que le Magus ait un plan plus vaste mais la question est : Stormwind et Azeroth ont-ils une place dans ce plan ?

Ainsi se déroula l’essentiel de la soirée. Le roi Liane n’en démordait pas : Azeroth, aidé par ses alliés, détruirait ou bien renverrait la Horde dans son monde ; Medivh œuvrait à quelque plan que nul autre ne pouvait comprendre ; et pour finir, Stormwind était capable de soutenir quelque assaut que ce soit « tant que des hommes au cœur solide occuperaient ses remparts et son trône. »

Lothar resta silencieux pour l’essentiel, ne prenant la parole que pour poser une question pertinente puis secouant la tête devant la réponse sincère de Khadgar ou Garona. Finalement, il prit la parole.

— Liane, ne te laisse pas aveugler par ton sentiment de sécurité ! Si nous ne pouvons compter sur le Magus Medivh comme allié, nous sommes affaiblis. Si nous sous-estimons les orcs, nous sommes perdus. Ecoute ce qu’ils te disent !

— J’écoute, dit le roi. Et j’entends non seulement avec ma tête mais aussi avec mon cœur. Nous avons passé de nombreuses années avec le jeune Medivh, à la fois avant et durant son long sommeil. Il connaît ses amis. Et le jour où il révélera ses desseins, je suis certain que tu apprécieras quel ami nous avons en lui.

Finalement, le roi se leva et mit un terme à l’audience, assurant qu’il allait considérer tout cela. Garona maugréa des sons inintelligibles et Lothar leur alloua des pièces sans fenêtres mais gardées par des soldats en arme.

Khadgar essaya de dormir mais la frustration lui fit arpenter la pièce pendant la plus grande partie de la nuit. Finalement, au moment où l’épuisement allait enfin avoir raison de lui, on frappa à la porte.

C’était Lothar, en armure, avec un uniforme replié sur le bras.

— Tu dormais comme un mort, on dirait ? fit-il avec un petit sourire. Tiens, mets cela et retrouve-nous au sommet de la tour. Et dépêche-toi, mon garçon.

Khadgar enfila le costume qui incluait un pantalon, de lourdes bottes, une livrée bleue marquée du lion d’Azeroth ainsi qu’une lourde épée. Il hésita puis se décida à jeter celle-ci sur son dos. Elle pourrait lui être utile.

Il n’y avait pas moins de six griffons réunis sur la tour, battant des ailes avec agitation. Lothar était là, ainsi que Garona. Elle était vêtue de façon similaire à Khadgar, avec le pourpoint marqué du lion, et une grande épée.

— Pas un mot, gronda-t-elle.

— Ça te va très bien, dit-il. Ça fait ressortir tes yeux. Garona gronda.

— Lothar a dit la même chose. Il a essayé de me convaincre en m’assurant que tu porterais toi aussi cet accoutrement. Et que cela dissuaderait les autres de me tirer dessus par erreur.

— Les autres ? fit Khadgar en regardant autour de lui.

Dans la clarté de l’aube, il distingua d’autres vols de griffons prêts à s’élancer des tours voisines. Six patrouilles en incluant la leur. Il ignorait qu’il existât autant de griffons domestiqués, surtout à Stormwind. Lothar avait dû négocier avec les nains. L’air était froid et vif comme un coup de dague.

Lothar les pressa, ajustant l’épée sur le dos de Khadgar de façon à ce qu’il puisse monter le griffon.

— Sa Majesté, grogna le Champion, possède une foi inébranlable dans la force du peuple d’Azeroth et l’épaisseur des murailles de Stormwind. Cela ne peut pas faire de mal qu’il ait aussi de loyaux sujets qui prennent les choses en mains quand il se trompe.

— Comme nous, ajouta Khadgar.

— Comme nous, répéta Lothar en le fixant avec dureté. Je t’avais demandé comment il était, tu te rappelles ?

— Oui. Et je vous ai dit la vérité… ou ce que j’en comprenais à l’époque. Et je voulais lui être loyal.

— Je comprends, dit Lothar. Moi aussi, je veux lui être loyal. Je dois m’assurer que ce que vous avez dit est vrai. Mais je veux aussi pouvoir faire ce qui doit être fait, si nécessaire.

Khadgar acquiesça.

— Vous me croyez, n’est-ce pas ?

L’air sombre, Lothar acquiesça.

— Il y a longtemps, quand j’avais à peu près ton âge, j’ai veillé sur Medivh. Il était dans le coma, alors, ce long sommeil qui lui a dérobé sa jeunesse. J’ai d’abord cru à un rêve mais j’aurais juré qu’il y avait un homme en face de moi qui veillait aussi sur le Magus. Il semblait être taillé dans du cuivre, de lourdes cornes ornaient son crâne et sa barbe flambait.

— Sargeras, dit Khadgar.

Lothar expira lourdement.

— J’ai cru m’être endormi, qu’il s’agissait d’un rêve, que cela n’avait pas existé. Tu vois, moi aussi, je voulais lui être loyal. Mais je n’ai jamais oublié. Et, à mesure que les années passaient, j’ai commencé à comprendre que j’avais vu une part de la vérité et que cela pourrait nous conduire à ce que nous connaissons maintenant. Nous pouvons peut-être encore sauver Medivh mais nous risquons aussi de découvrir que les ténèbres sont trop profondément enfouies en lui. Alors, il nous faudra accomplir quelque chose de soudain, de terrible et d’absolument nécessaire. En seras-tu capable ?

Khadgar réfléchit un moment avant d’acquiescer à son tour. Son ventre n’était plus qu’un sac de glace. Lothar leva la main. À son signe, les autres escadrilles de griffons prirent leur envol, s’élevant au moment où les premiers rayons de soleil venaient couronner les remparts, teintant leurs ailes d’or et de lumière.

La glace qui s’était logée dans l’estomac de Khadgar ne fondit pas pendant le long vol vers Karazhan. Garona montait derrière lui mais ils n’échangèrent pas un mot tandis que la terre fuyaient sous leurs ailes.

Cette terre avait changé. Les grands champs n’étaient plus que des surfaces noircies où se dressaient parfois les ruines de bâtiments dévastés. Les forêts avaient été déracinées pour donner naissance à des machines de guerre. D’immenses cicatrices balafraient le paysage. D’immenses puits ouvraient leurs gueules sombres car la terre elle-même avait été fouillée pour atteindre le métal qu’elle recelait. Des colonnes de fumée lardaient l’horizon.

Ils volèrent toute la journée jusqu’à ce que le soleil disparaisse à nouveau.

Karazhan surgit telle une ombre au centre de son cratère, avalant les dernières lueurs du jour sans rien donner en échange. Aucune lumière ne brillait dans la tour, ni à aucune de ses fenêtres. Les torches qui brûlaient sans consumer leur source avait été éteintes. Khadgar se demanda si Medivh avait fui.

D’une pression des genoux, Lothar fit descendre son griffon et Khadgar l’imita, sautant du dos de la bête dès qu’elle posa une serre sur le sommet de la tour. Quand Garona en fit autant, le griffon s’éleva à nouveau, émettant un cri perçant avant de filer vers le nord.

Son arme légendaire à la main, le Champion d’Azeroth était déjà aux escaliers, son imposante silhouette se déplaçant avec la grâce agile d’un félin. Garona le suivait de près, sa main plongeant sous sa chemise pour en sortir la longue dague. L’épée de Stormwind cognait contre le flanc de Khadgar et il avait l’impression d’être bien malhabile comparé à ces deux-là. Derrière lui, d’autres griffons déchargeaient leurs guerriers.

L’observatoire était désert mais pas vide. Des outils étaient éparpillés un peu partout et les débris d’un objet doré, un astrolabe, reposaient sur le manteau de la cheminée. Si la tour avait été abandonnée, elle l’avait été de façon précipitée.

Ou alors, elle n’avait pas été abandonnée du tout. On alluma des torches et le groupe s’engagea sur les innombrables marches, Lothar, Garona et Khadgar dans cet ordre à sa tête. Autrefois, ces murs avaient été familiers au jeune mage, il s’y était senti chez lui, ces marches n’étant qu’un défi quotidien. À présent, avec les torches murales éteintes et celles, mouvantes, que les intrus portaient avec eux, des armées d’ombres y défilaient, donnant à ces couloirs un aspect étrange, presque cauchemardesque. Les murs eux-mêmes semblaient menaçants et Khadgar s’attendait à une embuscade à chaque recoin obscur.

Rien de tel n’arriva. Les galeries étaient vides, les salles de banquet nues, les salons tout aussi déserts qu’auparavant. Les quartiers des invités étaient inoccupés. Khadgar jeta même un coup d’œil dans ses propres appartements : rien n’y avait changé.

À présent, les torches projetaient leurs ombres sinistres sur les murs de la bibliothèque, tordant les montants de fer et transformant les rayonnages en remparts incertains. Les livres étaient intacts et les notes les plus récentes de Khadgar se trouvaient toujours sur la table. Medivh considérait-il sa bibliothèque à ce point inutile pour n’y avoir pris aucun livre ?

Des lambeaux de papier attirèrent son regard et il s’approcha des étagères contenant les chants épiques. Voilà qui était nouveau. Des fragments d’un rouleau, à présent déchiré. Khadgar examina un des plus gros morceaux restants, lut quelques mots et hocha la tête.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit Lothar comme s’il s’attendait à voir les livres prendre vie à tout moment et les attaquer.

— Le Chant d’Aegwynn, dit Khadgar. Un poème sur sa mère.

Lothar grogna comme s’il comprenait mais Khadgar s’interrogeait. Medivh était venu ici après leur départ. Pourquoi ne détruire que ce manuscrit ? En raison des souvenirs de son conflit avec sa mère ? Pour se venger de la perte décisive qu’Aegwynn avait infligée à Sargeras ? Ou bien tout simplement pour détruire la clé du code utilisé par les Gardiens de Tirisfal, symbolisant sa résignation et sa trahison finale du groupe ?

Khadgar risqua un sortilège simple – qui servait à détecter les présences magiques – mais ne trouva rien de plus que les réactions normales dans un lieu empli de volumes occultes. Si Medivh avait jeté un sort ici, il l’avait masqué avec suffisamment d’adresse pour que Khadgar ne puisse le détecter.

Le voyant tracer des symboles dans le vide, Lothar intervint :

— Tu ferais mieux de garder tes forces pour quand nous le retrouverons.

Khadgar se demanda s’ils retrouveraient le Magus.

Mais ils trouvèrent Moroes, au niveau inférieur, près de la cuisine et du garde-manger. Son corps recroquevillé gisait au milieu d’un couloir, un arc de cercle sanglant dessiné sur le sol près de lui. Ses yeux étaient grands ouverts mais son visage restait étonnamment impassible. Même la mort ne semblait pas avoir surpris le chambellan.

Garona passa dans la cuisine et revint au bout d’un instant. Son visage était d’un vert plus pâle qu’à l’ordinaire et elle tendit quelque chose à Khadgar.

Une paire de lunettes de quartz rose, écrasées. Cook. Khadgar hocha la tête.

Les cadavres avaient rendu les soldats plus méfiants et ils se déployèrent dans l’entrée en forme de voûte puis dans la cour elle-même. Ils ne trouvèrent aucun signe de Medivh.

— Aurait-il un autre repaire ? s’enquit Lothar. Un autre endroit où se cacher.

— Il partait souvent, dit Khadgar. Parfois pendant des jours avant de réapparaître soudain sans prévenir.

Quelque chose bougea sur le balcon dominant l’entrée … un infime courant d’air. Khadgar sursauta et leva les yeux mais il ne vit rien d’anormal.

— Il a peut-être rejoint les orcs, pour les conduire, suggéra le Champion.

Garona secoua la tête.

— Ils n’accepteraient jamais un chef humain.

— Il n’a quand même pas pu s’évanouir ! tonna Lothar. Rassemblement ! commanda-t-il à ses soldats. Nous repartons.

Garona ignora cet ordre.

— Il ne s’est pas évanoui. Retournons dans la tour. Elle traversa la troupe comme un bateau fendant les flots.

Elle disparut une fois de plus dans la gueule ouverte à la base de la tour. Lothar regarda Khadgar qui haussa les épaules avant de suivre la femme orc.

Moroes n’avait pas bougé, son sang éclaboussant le sol selon un arc prenant naissance à la base du mur.

Garona toucha la paroi comme pour sentir quelque chose. Elle fronça les sourcils, jura puis cogna les pierres qui lui rendirent une très solide réponse.

— Elle devrait être ici, dit-elle.

— Quoi donc ? demanda Khadgar.

— La porte.

— Il n’y a jamais eu de porte ici, dit le jeune mage.

— Il y a toujours eu une porte, dit Garona. Tu ne l’as jamais vue, c’est tout. Regarde. Moroes est mort ici, fit-elle en tapant du pied à la base du mur. Puis son corps a été déplacé, créant cette flaque de sang en arc de cercle.

Lothar acquiesça en grognant et se mit à tâter la paroi à son tour.

Khadgar contempla le mur apparemment normal. Il était passé devant cinq ou six fois par jour. Un mur de pierre tout à fait banal. Pourtant…

— Ecartez-vous, dit le jeune mage. Laissez-moi essayer quelque chose.

Le Champion et la femme orc reculèrent et Khadgar prépara son sortilège. Il l’avait déjà utilisé, sur de vraies portes ou bien des livres fermés mais c’était la première fois qu’il essayait de le faire fonctionner sur une porte invisible. Il essaya de se la représenter, devinant sa taille selon la façon dont elle avait déplacé Moroes, les endroits où devaient se trouver les gonds, le cadre et les serrures.

Une fois l’image précisée dans son esprit, il glissa un peu de magie dans ce cadre qu’il ne voyait pas afin de déverrouiller les serrures cachées. Il fut presque surpris de voir le mur bouger, un joint apparaissant. Pas de façon très nette mais suffisamment pour définir les contours d’une porte qui n’était pas là un instant auparavant.

— Utilisez vos épées, gronda Lothar et les soldats lui obéirent.

La porte de pierre résista un moment à leurs assauts jusqu’à ce qu’un mécanisme claque bruyamment et qu’elle s’ouvre largement, frôlant le cadavre de Moroes, révélant un escalier qui s’enfonçait dans les profondeurs de la terre.

— Il ne s’est pas évanoui, dit Garona, l’air sinistre. Il est toujours resté ici, se cachant dans un endroit que nul autre ne connaissait.

Khadgar baissa les yeux vers Moroes.

— Presque nul autre. Je me demande ce qu’il a caché d’autre.

Ils empruntèrent les escaliers et un pressentiment saisit Khadgar. Alors que les niveaux supérieurs semblaient étrangement abandonnés, les profondeurs dans lesquelles ils s’engageaient gardaient l’aura palpable d’une menace immédiate. Les murs creusés à même la pierre étaient humides et, sous la lueur des torches, ondulaient comme de la chair vivante.

Il fallut un moment à Khadgar pour comprendre alors que les marches continuaient à s’enrouler en spirale, qu’elles s’enfonçaient exactement à l’opposé de celles de la tour, comme si ce gouffre était un miroir de celle-ci. Effectivement, là où en haut se trouvait un salon vide, ici ils découvraient un cachot orné de chaînes inoccupées. Une salle de banquet inutilisée au-dessus de la surface était ici une pièce jonchée de détritus et marquée de cercles mystiques. L’atmosphère était aussi lourde et oppressante que dans la chambre de Stormwind où Huglar et Hugarin avaient été massacrés. C’était ici que le démon qui les avait attaqués avait été invoqué.

Quand ils atteignirent le niveau correspondant à celui de la bibliothèque, ils trouvèrent une double porte renforcée de fers. Les escaliers continuaient à s’enfoncer dans la terre mais le groupe ne put s’empêcher de s’arrêter pour contempler les symboles mystiques gravés profondément dans le bois et maculés de sang séché. Comme si le bois lui-même saignait. Deux immenses anneaux de fer pendaient aux portes blessées.

— Ce devrait être la bibliothèque, dit Khadgar. Lothar acquiesça. Il avait lui aussi noté les similarités entre la tour et ce terrier.

— Voyons quels livres il garde ici.

— Son bureau se trouve au sommet de la tour, remarqua Garona, dans son observatoire, donc s’il est ici, il devrait être tout en bas. Nous ferions mieux de continuer.

Mais il était déjà trop tard. Au moment où Khadgar effleurait les portes ferrées, une étincelle jaillit de sa paume vers les battants, un signal, un piège magique. Il eut à peine le temps de pousser un juron que les portes s’ouvraient brutalement sur les ténèbres de la « bibliothèque ».

Un chenil. Sargeras n’avait nul besoin de connaissances, il avait donc consacré cette pièce à ses petits animaux domestiques. Les créatures vivaient dans une obscurité faite pour elles et une fumée acre s’échappa dans le couloir.

Il y avait des yeux partout. Des yeux et des mâchoires flamboyantes et des corps faits de feu et d’ombre. Ils s’approchèrent en grondant.

Khadgar dessina des runes dans l’air, rassemblant l’énergie dans son esprit, afin de refermer les portes tandis que les soldats s’acharnaient sur les grands anneaux. Mais ni la magie ni les muscles ne pouvaient déplacer les portes.

Les bêtes laissèrent échapper un rire haché et rauque.

Khadgar leva les mains pour invoquer un autre sortilège mais Lothar les lui rabaissa.

— Tu ne ferais que perdre ton temps et ton énergie, dit-il. Ceux-là ne sont ici que pour nous retarder. Descends et trouve Medivh.

— Mais ce sont… protesta Khadgar. L’immense bête démoniaque qui semblait mener les autres bondit.

Lothar se rua au devant du monstre. Au moment où il frappa, les runes gravées sur le métal de sa lame étincelèrent d’une brillante lumière jaune. Pendant une fraction de seconde, Khadgar vit la peur dans les yeux de la créature.

Puis la trajectoire de l’épée rencontra celle du démon et la lame mordit la chair avant de ressurgir à travers le dos de la créature. Il l’avait proprement coupée en deux. La bête n’eut qu’un instant pour couiner sa douleur avant que la lame ne s’enfonce dans son crâne. Ses restes, feu et ombre se consumant, tombèrent aux pieds de Lothar.

— Partez ! tonna le Champion. Nous nous occupons de ces bestioles et nous vous rejoignons.

Garona saisit Khadgar pour l’entraîner dans les escaliers. Les soldats manipulaient déjà leurs épées sur lesquelles dansaient aussi des runes étincelantes. Le jeune mage et la femme orc dévalèrent les marches, poursuivis par les cris des mourants, humains et non-humains.

Ils s’enfonçaient dans l’obscurité, Garona tenant une torche dans une main, sa dague dans l’autre. À présent, Khadgar nota que les parois luisaient faiblement d’une phosphorescence qui leur était propre, une teinte rougeâtre comme quelque champignon nocturne au plus profond d’une forêt. Il faisait aussi plus chaud. La sueur ruisselait sur son front.

Au moment où ils arrivaient dans une des salles à manger, le ventre de Khadgar se noua et ils se retrouvèrent ailleurs. La scène fut soudain sur eux, comme un orage d’été.

Ils se trouvaient sur l’une des plus grandes tours de Stormwind et autour d’eux la cité était ravagée par le feu. Des colonnes de fumée s’élevaient de toutes parts, s’étalant en une couverture noire qui dérobait le soleil. Une couverture similaire d’obscurité enveloppait les murs de la ville mais celle-ci était faite des troupes orcs. De leur point d’observation, Khadgar et Garona pouvaient voir les armées grouillant comme des fourmis sur la dépouille de ce qui avaient été autrefois les champs cultivés de Stormwind. À présent, ils ne distinguaient que des tours de siège et des soldats en arme, les couleurs de leurs bannières formant un arc-en-ciel affolant.

Les forêts avaient disparu elles aussi, transformées en catapultes qui faisaient maintenant pleuvoir le feu sur la cité. La ville basse était en grande partie incendiée et, sous les yeux de Khadgar, une section des murailles extérieures s’effondra tandis que de petites poupées bleues ou vertes se battaient sur les décombres.

— Comment avons-nous… ? commença Garona.

— Une vision, expliqua Khadgar tout en se demandant si celle-ci était due au hasard ou bien s’il s’agissait d’une nouvelle tentative du Magus pour les retarder.

— Je l’ai dit au roi. Je le lui ai dit mais il n’a pas voulu m’écouter, marmonna-t-elle avant de s’adresser à Khadgar : c’est une vision du futur, n’est-ce pas ? Comment pouvons-nous en sortir ?

Le jeune mage secoua la tête.

— Nous ne le pouvons pas, en tout cas pas pour le moment. Ces visions vont et viennent à leur gré. Parfois, un choc peut les arrêter.

Un débris enflammé, un projectile féroce envoyé par une catapulte passa non loin de la tour. Khadgar sentit sa chaleur.

— Au moins, dit Garona. Il ne s’agit que d’une armée d’orcs.

— Et c’est une bonne nouvelle ?

— Il n’y a pas de démons parmi eux. Si Medivh se battait à leurs côtés, ce serait bien pire. Peut-être sommes-nous parvenus à le convaincre.

— Je ne vois pas Medivh parmi nos troupes, non plus, remarqua Khadgar. Est-il mort ? A-t-il fui ?

— Sommes-nous loin dans le futur ? s’enquit Garona. Derrière eux, des voix s’élevèrent. Ils se retournèrent pour découvrir qu’ils se trouvaient sur le balcon d’une des salles d’audience du roi, à présent convertie en quartier général. Une maquette représentant la ville recouvrait la table et des soldats-jouets, humains et orcs, la jonchaient. Un flot constant de rapports arrivait au roi Liane et à ses conseillers penchés sur la table.

— Une brèche le long du Mur du Quartier des Marchands !

— De nouveaux incendies dans la ville basse !

— Des forces se massent devant les portes principales. On dirait des sorciers !

Khadgar remarqua qu’aucun des courtisans qu’il avait vus précédemment n’était présent, remplacés par des hommes au visage dur portant des uniformes similaires aux leurs. Aucun signe de Lothar à la table et Khadgar espéra qu’il se trouvait au front, portant le combat au cœur de l’ennemi.

Liane réagissait avec calme et célérité, comme si cette attaque n’avait rien d’anormal.

— Qu’on amène la Quatrième et la Cinquième compagnie pour défendre la brèche. Que la milice organise des brigades de seaux : utilisez l’eau des bains publics. Postez deux escouades de lanciers à la porte principale. Quand les orcs seront sur le point d’attaquer, ils effectueront une sortie pour briser leur assaut. Faites venir deux mages de la rue des Forgerons. Ils ont fini là-bas ?

— L’attaque a été repoussée. Les mages sont exténués.

Liane acquiesça.

— Dans ce cas, qu’ils prennent une heure de repos. Remplacez-les par les jeunes mages de l’académie. Envoyez-en deux fois plus mais qu’ils soient prudents. Commandant Borton, je veux que vos forces et vous alliez sur le mur Est. C’est là que j’attaquerai maintenant, si j’étais à leur place.

Liane donna ensuite une mission précise à chaque officier présent. Il n’y eut aucune discussion, aucune protestation, aucune suggestion. Chaque guerrier hochait la tête, saluait et partait. Finalement, il ne resta plus que le roi Liane et sa ville miniature, modèle de celle qui brûlait sous ses fenêtres.

Le roi se pencha, coudes sur la table. Son visage était soudain vieux et las. Puis il se redressa et déclara :

— Tu peux me faire ton rapport maintenant.

Des rideaux frottèrent contre le sol et Garona apparut. La femme orc se tenant auprès de Khadgar poussa une exclamation de surprise.

La Garona du futur portait sa tenue habituelle, pantalon noir, chemise de soie noire mais elle était revêtue d’un manteau arborant le lion d’Azeroth. Un grain de folie semblait s’être égaré dans ses yeux. La Garona du présent saisit le bras de Khadgar et il sentit ses ongles s’enfoncer dans sa chair.

— Mauvaises nouvelles, sire, dit Garona en s’approchant du roi. Les différents clans se sont unis sous le commandement de Blackhand le Destructeur. Aucun d’entre eux ne trahira les autres tant que Stormwind ne sera pas tombée. Gul’dan amènera ses sorciers à la nuit tombée. D’ici là, le clan Blackrock essaiera de prendre le mur Est.

Khadgar sentait les frissons dans sa voix.

Liane poussa un long soupir avant de répondre.

— Je m’y attendais et j’ai pris des mesures. Nous les repousserons là aussi, comme nous les avons repoussés ailleurs. Et nous tiendrons jusqu’à l’arrivée des renforts. Tant que des hommes au cœur solide occuperont ses murailles et son trône, Stormwind tiendra.

La Garona du futur acquiesça et Khadgar discernait à présent de grosses larmes qui se massaient sous ses paupières.

— Les chefs orcs sont, sur ce point, en accord avec vous, dit-elle en plongeant la main sous sa chemise.

Ensemble, Khadgar et la vraie Garona poussèrent un cri quand l’autre Garona sortit sa longue dague pour l’enfoncer sous le sein gauche du roi. Elle agit avec une précision et une grâce qui ne laissèrent au roi Liane que sa perplexité. Les yeux écarquillés, il resta là un moment, suspendu au poignard.

— Les chefs orcs sont d’accord avec vous, répétât-elle tandis que les larmes ruisselaient sur son visage. Et ils ont engagé un assassin pour chasser ce cœur solide de son trône. Quelqu’un que vous laisseriez approcher. Quelqu’un que vous rencontreriez seul à seule.

Liane, Roi d’Azeroth, Maître de Stormwind, ami du sorcier et du guerrier, s’écroula.

— Pardon, dit Garona.

— Non ! s’écria Garona, la Garona du présent, tandis qu’à son tour, elle s’écroulait à genoux.

Soudain, ils furent de retour dans la fausse salle à manger. La dévastation de Stormwind avait disparu et le cadavre du roi avec elle. Mais les larmes de la femme orc restaient dans les yeux de la Garona réelle.

— Je vais le tuer, dit-elle d’une voix méconnaissable. Je vais le tuer. Il m’a bien traitée, il m’a écoutée et je vais le tuer. Non.

Khadgar s’agenouilla auprès d’elle.

— Ça ira. Cette vision n’est peut-être pas vraie. Il se peut que cela n’arrive pas. Ce n’est qu’une vision.

— Elle est vraie, dit-elle. Je l’ai vue et je sais que c’est la vérité.

Khadgar resta silencieux un moment, revivant sa vision de son propre futur, sous le ciel rouge sang, affrontant le peuple de Garona. En la voyant, il avait su lui aussi qu’elle annonçait la vérité.

— Il faut partir, dit-il. Garona secoua la tête.

— Après tout ceci, je pensais que je trouverais un meilleur endroit où pourraient vivre les orcs. Mais maintenant, je sais. Je vais tout détruire.

Khadgar se tourna vers les marches. Il n’avait pas la moindre idée de comment Lothar et ses hommes s’en sortaient avec les démons, aucune idée de ce qui gisait à la base de cette tour inversée. Sa bouche se durcit et il respira un bon coup.

Puis il gifla Garona de toutes ses forces.

Sa paume éclata contre une défense mais la réaction de Garona fut immédiate. Ses yeux larmoyants s’écarquillèrent et la rage tordit son visage.

— Imbécile ! s’écria-t-elle avant de bondir sur Khadgar, le renversant à terre. Ne refais jamais ça ! Tu m’entends ! Ne refais jamais ça ou je te tue !

Khadgar était cloué au sol, la femme orc le chevauchant. Il ne l’avait pas vue dégainer sa dague mais, à présent, sa lame était posée sur sa gorge.

— Tu ne peux pas, parvint-il à dire. J’ai eu ma propre vision de mon futur. Je pense qu’elle était aussi vraie que la tienne. Si elle l’est, alors tu ne peux pas me tuer. Et c’est pareil pour toi.

Garona cligna des yeux et s’écarta, restant accroupie sur ses talons, accablée mais ayant retrouvé la maîtrise d’elle-même.

— Ainsi, je vais tuer le roi…

— Tu vas sortir d’ici vivante, dit Khadgar. Et moi aussi.

— Et si nous nous trompons ? Et si la vision est fausse ?

Khadgar se remit sur pied.

— Alors, tu mourras en sachant que tu ne tueras jamais le roi d’Azeroth.

Garona resta silencieuse un moment. Finalement, elle lui tendit la main :

— Aide-moi. Il faut continuer.

Ils reprirent leur descente dans les entrailles de la tour souterraine. Finalement, ils atteignirent le dernier niveau, le miroir de l’observatoire de Medivh. Son repaire. Ici, les marches se transformaient en une plaine rougeâtre. Le sol semblait en feu ou plutôt en fusion, comme de la lave d’obsidienne. Des débris sombres et luisants flottaient au hasard sous leurs pieds. Instinctivement, Khadgar sauta en arrière mais le sol était solide et la chaleur, si elle était suffocante, restait supportable.

Au centre de la vaste cave, se dressaient quelques meubles en fer très simples. Une table de travail et un tabouret, quelques chaises et placards. Pendant un instant, tout cela lui parut étrangement familier et Khadgar se rendit compte qu’ils étaient disposés exactement de la même manière que dans la pièce de Medivh dans la tour.

Et au milieu de ce mobilier de fer, se tenait le Magus. Khadgar essaya de percevoir quelque chose dans ses manières, dans son attitude qui pourrait le trahir, qui révélerait que cette silhouette n’était pas celle du Medivh qu’il avait connu et en qui il avait eu confiance, ce vieil homme qui lui avait témoigné sa foi et avait encouragé son travail. Quelque chose qui annoncerait qu’il s’agissait là d’un imposteur.

Il n’y avait rien. Devant lui, se tenait le seul Medivh qu’il ait jamais connu.

— Salut, jeune Khadgar, dit le Magus et sa barbe s’enflamma tandis qu’il souriait. Salut, Emissaire. Je vous attendais.

16

UN MAGE BRISÉ

— Une belle inspiration, je le reconnais, dit le Medivh qui était et n’était pas Medivh. De susciter une ombre de mon passé, un moment qui m’empêcherait de vous poursuivre. Bien sûr, pendant que vous rassembliez vos forces là-bas, je rassemblais les miennes ici.

Khadgar regarda Garona et hocha la tête. La femme orc s’écarta de lui.

— Maître, que vous est-il arrivé ? demanda le jeune mage en s’avançant, essayant de capter toute l’attention de Medivh.

Celui-ci éclata de rire.

— Ce qu’il m’est arrivé ? Mais il ne m’est rien arrivé. Voici ce que je suis. J’ai été souillé dès la naissance, pollué avant même ma conception, une mauvaise graine qui a donné un fruit amer. À vrai dire, tu n’as jamais vu le vrai Medivh.

— Magus, quoi qu’il se soit passé, je suis sûr que cela peut s’arranger, dit Khadgar en s’approchant lentement.

Garona contournait le mage, sa longue dague ayant à nouveau disparu… ses mains semblaient vides.

— Pourquoi arranger quoi que ce soit ? ricana Medivh. Tout se déroule comme prévu. Les orcs vont massacrer les humains et je les contrôlerai par l’entremise de leurs chefs-sorciers comme Gul’dan. Je mènerai ces misérables créatures jusqu’à la tombe perdue où est enseveli le corps de Sargeras, protégée contre les démons et les humains mais pas contre les orcs et ma forme sera libre. Alors, je pourrai abandonner ce corps ridicule et cet esprit faible et brûler ce monde comme il le mérite. Khadgar se dirigea vers la gauche.

— Vous êtes Sargeras.

— Oui et non, dit le Magus. Je le suis, car au moment où Aegwynn a tué mon corps physique, je me suis caché dans ses entrailles, j’ai investi ses cellules de ma sombre essence. Quand, finalement, elle a choisi de s’accoupler avec un mage humain, j’étais déjà là. Le jumeau ténébreux de Medivh, complètement inclus dans sa forme.

— Monstrueux, dit Khadgar. Medivh sourit.

— Un peu différent de ce qu’Aegwynn avait prévu car elle avait aussi déversé dans l’enfant le pouvoir de Tirisfal. Pas étonnant qu’il y ait eu si peu de place pour le jeune Medivh lui-même, le démon et la lumière luttaient pour prendre possession de son être. Aussi quand le pouvoir s’est réellement manifesté en lui, je l’ai « éteint » quelque temps, jusqu’à ce que je puisse mettre en œuvre mes propres plans.

Khadgar continuait à se déplacer, essayant de ne pas regarder Garona qui se trouvait à présent derrière le vieux mage.

— Reste-t-il quoi que ce soit du vrai Medivh en vous ?

— Un peu, dit Medivh. Assez pour me mêler à vous, créatures inférieures. Assez pour tromper rois et sorciers selon mon bon vouloir. Medivh est un masque… que je revêts pour les autres. Et si parfois, je parais bizarre ou même fou, ils mettent cela sur le compte de ma situation et de mes responsabilités, du pouvoir dont m’a investi ma chère mère.

Medivh afficha un sourire de prédateur.

— J’ai d’abord été façonné par Magna Aegwynn afin de devenir son outil, puis par des mains démoniaques. Même l’Ordre ne voyait en moi guère plus qu’une arme utilisable contre les démons. Il n’est donc pas surprenant que je sois la somme de toutes mes parties.

Garona avait dégainé sa dague à présent, se déplaçant silencieusement sur le sol d’obsidienne. Une féroce détermination avait chassé les larmes de ses yeux. Khadgar se forçait à fixer Medivh, ne voulant pas la trahir d’un simple regard.

— Tu vois, continuait le mage fou, je ne suis rien de plus qu’un des composants d’une grande machine, une machine qui tourne depuis que le Puits d’Eternité a été brisé. La seule chose sur laquelle le Medivh originel et moi nous accordons, c’est que ce cycle doit être rompu. Sur ce point, je te l’assure, nous sommes identiques.

Garona se trouvait à un pas de lui, la dague brandie. Elle franchit ce pas.

— Excuse-moi, dit Medivh en levant un poing. Des énergies mystiques dansèrent sur ses phalanges et il frappa la femme orc en plein visage. Elle chancela sous le coup.

Khadgar poussa un juron et voulut lancer un sortilège. Quelque chose pour déséquilibrer le mage. Quelque chose de simple. Quelque chose de rapide.

Medivh fut plus rapide, faisant volte-face et levant une main crispée comme une griffe. Immédiatement, Khadgar sentit l’air se refermer autour de lui comme une camisole, lui emprisonnant bras et jambes et l’empêchant de bouger. Il cria mais sa voix lui parut étouffée et comme provenant d’un endroit éloigné.

Medivh leva son autre main et la douleur se déchaîna dans le corps de Khadgar. On lui enfonçait des clous chauffés à blanc dans chacune de ses articulations et quand les brûlures cessèrent, elles furent remplacées par des élancements sourds et perpétuels. Sa poitrine se serra tandis que ses chairs semblaient s’assécher et vouloir fuir son corps, comme si celui-ci se vidait de ses fluides, se transformant en une coquille flétrie. Sa magie, elle aussi, lui était arrachée : il n’était plus capable de lancer le moindre sort, de concentrer la moindre énergie. Il était vidé de sa substance.

Aussi soudainement qu’elle avait commencé, l’attaque s’arrêta et Khadgar s’effondra, le souffle coupé. Respirer était un tourment.

Garona, quant à elle, avait récupéré et revenait à la charge en hurlant, levant sa dague pour frapper Medivh à la poitrine. Au lieu de reculer, celui-ci s’avança au devant de la femme orc, à l’intérieur de l’arc de son coup. D’une main, il lui saisit le front. Elle se pétrifia.

Une lueur jaunâtre naquit entre la main et le crâne de la femme orc dont le corps était secoué de spasmes incontrôlables. Le mage ne relâchait pas son étreinte sur son front.

— Pauvre, pauvre Garona, dit Medivh. Je pensais qu’avec tes héritages croisés, toi au moins tu comprendrais ce que je subis. Que tu comprendrais l’importance de choisir soi-même sa voie. Mais tu es exactement comme les autres, n’est-ce pas ?

La femme orc aux yeux écarquillés ne put qu’émettre un gargouillement pitoyable.

— Laisse-moi te montrer mon monde, Garona, dit Medivh. Laisse-moi enfoncer en toi mes propres divisions et mes propres doutes. Tu ne sauras jamais qui tu sers et pourquoi. Tu ne trouveras jamais la paix.

Elle essaya de hurler mais son cri mourut dans sa gorge au moment où un éclair radieux jaillit de la paume de Medivh pour baigner son visage.

Il éclata de rire et laissa la femme orc s’effondrer, sanglotant. Elle essaya de se relever mais s’écroula à nouveau. La folie ravageait ses yeux, les hoquets sa poitrine, les larmes son visage.

Khadgar pouvait respirer à présent mais à grand-peine. Ses articulations étaient en feu, ses muscles martyrisés. Il vit son reflet dans le sol d’obsidienne…

Et ce fut le vieil homme de sa vision qui lui rendit son regard. Des yeux lourds et las, cernés de rides et de cheveux gris. Même sa barbe était blanche désormais.

Le cœur de Khadgar s’arrêta. Dépouillé de sa jeunesse, de sa magie, il ne pensait plus pouvoir survivre à ce combat.

— C’était instructif, dit Medivh en se tournant vers lui. Une des choses négatives à propos de cette cellule à forme humaine dans laquelle je suis prisonnier, c’est que la part humaine ne cesse de vouloir s’exprimer. Elle veut se faire des amis. Aider les gens. J’ai failli pleurer en tuant Moroes et Cook, tu te rends compte ? C’est pourquoi je devais venir ici, tout en bas. Mais c’est comme le reste. Une fois qu’on a pris l’habitude, on peut tuer ses amis aussi facilement que n’importe qui d’autre.

Maintenant, il se tenait non loin de Khadgar, les épaules droites, les yeux vibrants. Jamais, depuis que Khadgar le connaissait, il n’avait autant ressemblé à Medivh. Confiant. À l’aise. Effroyablement sain d’esprit.

— Et maintenant, tu vas mourir, jeune Khadgar, dit le Magus. Il semble que tu aies mal placé ta confiance, après tout.

Medivh leva une main enserrant un globe d’énergie.

Un cri rauque retentit derrière eux.

— Medivh ! rugit Lothar, Champion d’Azeroth. Medivh leva les yeux et son visage parut s’adoucir un instant tandis que la sphère continuait à briller dans sa main.

— Anduin Lothar ? fit-il. Mon vieil ami, pourquoi es-tu ici ?

— Arrête maintenant, Med, dit Lothar et Khadgar sentit la douleur dans sa voix. Arrête avant qu’il ne soit trop tard. Je ne veux pas me battre contre toi.

— Je ne veux pas non plus me battre contre toi, vieil ami, dit Medivh, levant la main. Tu n’as aucune idée des choses que j’ai dû faire. Des choses rudes. Nécessaires. Je ne veux pas te combattre. Donc, pose ton arme, mon ami, et n’interviens pas.

Medivh ouvrit la main et un flux de magie vola vers le Champion, le baignant d’étoiles.

— Tu veux m’aider, n’est-ce pas, vieil ami, reprit Medivh ayant retrouvé son sourire implacable. Tu veux me servir. Viens m’aider à en finir avec cet enfant. Ensuite, nous pourrons être amis à nouveau.

Les étoiles autour de Lothar se dissipèrent et le Champion fit un pas en avant, un pas décidé, un autre et un troisième. Puis Lothar chargea. Et tandis qu’il chargeait, il brandissait son épée couverte de runes. Il attaquait Medivh et non Khadgar. Un juron sur ses lèvres, un juron enroué par le chagrin et les larmes.

Medivh fut surpris mais cela ne dura qu’un instant. Il esquiva et le premier coup de Lothar trancha sans effet l’endroit que le Magus occupait une fraction de seconde plus tôt. Le Champion se rééquilibra, enchaînant une deuxième attaque dans le même mouvement, forçant le mage à reculer. Puis il abattit sa lame du haut vers le bas, l’obligeant à rompre encore.

Maintenant, Medivh avait retrouvé toute sa maîtrise et le coup suivant s’abîma sur un bouclier d’énergie bleuâtre, les flammes jaunes de l’épée jaillissant telles d’inoffensives étincelles. Lothar tenta un coup de bas en haut puis un piqué et un nouveau revers. Chaque attaque était inéluctablement contrée par le bouclier.

Medivh gronda et leva une main crispée, l’énergie mystique dansant sur sa paume. Lothar hurla tandis que ses vêtements subitement prenaient feu. Medivh sourit devant son œuvre puis agita la main, projetant la silhouette enflammée de Lothar à travers la pièce comme une poupée de chiffon.

— De. Plus. En. Plus. Facile, dit Medivh en séparant chaque mot avant de se tourner vers Khadgar.

Mais celui-ci n’était plus là. Medivh fit volte-face pour découvrir le jeune mage juste derrière lui, tenant l’épée couverte de runes que Lothar l’avait obligé à prendre. Il en posa la pointe sur la poitrine du Magus.

— Ne bouge même pas un cil, dit Khadgar.

Un instant passa. Une goutte de sueur apparut sur la gorge de Medivh.

— Ainsi, on en est là, dit le Magus. Je ne crois pas que tu possèdes l’habileté ou la volonté nécessaires pour en user correctement, jeune Khadgar.

— Je pense, dit celui-ci d’une voix que lui-même ne reconnut pas, que la part humaine qui est en toi, Medivh, a su manœuvrer les autres. Pour un dernier recours. Pour le moment où finalement tu deviendrais fou. De façon à ce que tes amis puissent t’abattre. De façon à ce que nous puissions briser ce cycle que tu ne peux briser.

Medivh poussa un soupir à peine perceptible et ses traits s’adoucirent.

— Je n’ai jamais vraiment voulu faire du mal à quiconque. Je voulais simplement récupérer ma propre vie.

Tout en parlant, il leva subitement la main, la paume luisant d’énergie mystique, cherchant à troubler l’esprit de Khadgar comme il l’avait fait avec Garona.

Il n’en eut pas le temps. Dès la première étincelle, Khadgar poussa de toutes ses forces, enfonçant la lame ensorcelée entre les côtes de Medivh, en plein cœur.

Celui-ci parut surpris, choqué même, mais sa bouche remuait encore. Il essayait de dire quelque chose.

Khadgar enfonça la lame jusqu’à la garde, l’épée ressortant dans le dos du mage. Le Magus tomba à genoux et Khadgar n’eut d’autre choix que le suivre dans sa chute, gardant les mains solidement nouées sur la garde de l’épée. Le vieux mage hoqueta.

— Merci, articula-t-il enfin. Je l’ai combattu aussi longtemps que j’ai pu…

Puis le visage du maître-mage se transforma, la barbe s’enflammant littéralement, les cornes jaillissant du front. Avec la mort de Medivh, Sargeras revenait finalement à la surface. Sous ses doigts, Khadgar sentait l’épée chauffer tandis que les flammes dansaient le long des chairs de Medivh, le transformant en une créature de feu et d’ombre.

Derrière le Magus agenouillé, agonisant, la silhouette calcinée de Lothar se dressa une fois de plus. Le Champion s’avança, armure et chairs encore fumantes. Il leva son épée mystique pour l’abattre selon un vaste arc de cercle.

La flamme brillait comme un soleil quand elle heurta le cou de Medivh, lui tranchant la tête.

Ce fut comme s’il avait débouché une bouteille, car tout ce qui se trouvait en Medivh jaillit de son cou sectionné. Un torrent d’énergie et de lumière, d’ombre et de feu, de fumée et de fureur, tous expulsés comme un jet d’eau, éclaboussant le plafond de la caverne souterraine avant de se dissiper. Dans ce maelström, Khadgar discerna une tête cornue, criant de rage et d’effroi.

Et quand ce fut terminé, il ne resta plus à terre que la peau et les vêtements du Magus. Tout ce qui le composait avait été dévoré et maintenant que son corps humain avait été vidé de sa substance, il perdait sa forme.

Du bout de son épée, Lothar fouilla le tas de chiffons et de chairs qui avaient été Medivh.

— Il ne faut pas rester là, dit-il.

Khadgar regarda autour de lui. Aucun signe de Garona. La tête du Magus s’était décharnée, ne laissant qu’un crâne rougeâtre et luisant.

L’ancien apprenti secoua la tête.

— Je dois rester encore. Régler quelques derniers détails.

— Le plus grand des dangers est peut-être passé, grogna Lothar, mais il en reste d’autres. Il faut repousser les orcs et fermer le portail.

Khadgar pensa à la vision, Stormwind incendiée et Liane tué. Il pensa à sa propre vision, son autre lui-même si âgé livrant un dernier combat sur la terre des orcs.

— Je dois enterrer ce qu’il reste de Medivh, dit-il alors. Et je dois retrouver Garona. Elle n’a pu aller bien loin.

Lothar grommela un assentiment avant de se diriger d’un pas encore incertain vers les marches. Soudain, il se retourna.

— Rien de tout cela n’aurait pu être évité, tu sais. Nous avons essayé d’intervenir mais cela faisait partit d’un plan plus vaste.

Khadgar acquiesça lentement.

— Oui. Un plus grand cycle. Un cycle qui maintenant enfin peut être brisé.

Lothar abandonna l’ancien apprenti sous la citadelle et Khadgar rassembla les maigres restes physiques du Magus. Il trouva une pelle et une boîte de bois dans l’écurie. Il y plaça le crâne et les lambeaux de peau ainsi que les fragments déchirés du Chant d’Aegwynn avant de l’enterrer profondément dans la cour au pied de la tour. Après cela, il creusa deux autres tombes, de taille humaine celles-là, pour ensevelir Moroes et Cook aux côtés de Medivh.

Ceci fait, il poussa un profond soupir et leva les yeux vers la tour. Karazhan aux pierres blanches, demeure du plus puissant mage d’Azeroth, le Dernier Gardien de l’Ordre de Tirisfal le toisait. Plus haut encore, le ciel s’éclaircissait et le soleil menaçait de toucher le sommet de la tour.

Quelque chose d’autre attira son regard, au-dessus de la voûte déserte, sur le balcon dominant l’entrée de la tour. Un fragment de mouvement, un bout de rêve. Khadgar soupira encore et hocha la tête en direction de l’intrus fantomatique qui surveillait chacun de ses gestes.

— Je te vois, maintenant, tu sais, dit-il à haute voix.

ÉPILOGUE

CERCLE COMPLET

Depuis le balcon, l’intrus venu du futur baissa les yeux vers celui qui n’était plus un jeune homme.

— Depuis quand es-tu capable de me voir ? s’enquit-il.

— Je t’ai senti depuis mon arrivée ici, dit Khadgar. Dès le premier jour. Depuis quand es-tu là ?

— À peu près une nuit, dit l’intrus dans sa robe rouge en lambeaux. L’aube arrive ici.

— Ici aussi, dit l’ancien apprenti. C’est peut-être pour cela que nous pouvons parler. Tu es une vision mais différente de toutes celles que j’ai connues jusqu’ici. Nous pouvons nous voir l’un l’autre et converser. Es-tu le futur ou le passé ?

— Le futur. Sais-tu qui je suis ?

— Ta forme est différente et quand je t’ai vu la dernière fois, tu étais plus jeune, plus confiant, mais oui, je sais, dit Khadgar avant de montrer les trois monticules de terre fraîchement retournée. Je croyais que je venais de t’enterrer.

— Tu l’as fait, dit l’intrus. Du moins, tu as enterré l’essentiel de ce qu’il y avait de pire en moi.

— Et maintenant, tu es de retour. Ou tu le seras, dit Khadgar. Différent mais identique.

L’intrus acquiesça.

— D’une certaine manière, je n’ai jamais été ici la première fois.

— Ce qui n’est que plus dommage encore, dit Khadgar. Alors, qu’es-tu dans le futur ? Magus ? Gardien ? Démon ?

— Sois rassuré. Je suis un être meilleur que je ne l’étais, dit l’intrus. Je suis débarrassé de la souillure de Sargeras, sois-en remercié, car c’est grâce à tes actes d’aujourd’hui. Maintenant, je peux m’occuper directement du Maître de la Légion Ardente. Merci. Il ne peut y avoir de succès sans sacrifice.

— Sacrifice, répéta Khadgar : le mot était amer dans sa bouche. Dis-moi alors, fantôme du futur. Est-ce que tout ce que nous avons vu est vrai ? Stormwind va-t-elle tomber ? Garona va-t-elle tuer le roi Liane ? Vais-je mourir, dans cette chair âgée, sur un monde anéanti ?

L’être sur le balcon resta silencieux un long moment et Khadgar craignit qu’il ne s’évanouisse. Mais, finalement il reprit la parole :

— Tant qu’il y aura des Gardiens, il y aura l’Ordre. Tant qu’il y aura l’Ordre, les rôles devront être joués. Des décisions prises il y a des millénaires ont fixé à la fois ma route et la tienne. Cela fait partie d’un plus grand cycle, un cycle qui nous maintient tous sous son influence.

Khadgar leva encore un peu plus les yeux. Le soleil touchait maintenant la moitié supérieure de la tour.

— Les Gardiens ne devraient alors peut-être pas exister, si tel est le prix.

— Je t’approuve, dit l’intrus qui, à mesure que la lumière du jour se faisait plus forte, s’effaçait. Mais pour l’instant, pour ton instant, nous devons tous jouer notre rôle. Nous devons tous payer ce prix. Et ensuite, quand nous en aurons l’occasion, nous pourrons tout recommencer.

Et, là-dessus, l’intrus disparut, les derniers fragments de son être balayés vers le futur par un vent errant échappé au temps.

*

*    *

Khadgar secoua sa vieille tête et contempla les trois tombes fraîches. Les survivants de la patrouille de Lothar avaient emporté leurs morts à Stormwind et Garona était restée introuvable. Par acquit de conscience, il décida de fouiller encore une fois la tour tout en sachant qu’elle n’y était plus. Il voulait aussi emporter autant de livres qu’il lui serait possible, ceux qu’il estimait les plus précieux, et envelopper les autres de sortilèges de protection. Ensuite, il pourrait partir à son tour rejoindre Lothar au combat.

Soulevant sa pelle, il rentra à nouveau dans Karazhan abandonnée en se demandant si ce n’était pas la dernière fois.

Tandis que l’intrus partait, une petite brise se leva, à peine suffisante pour faire frémir les feuilles mortes mais suffisante pour dissiper la vision. L’homme qui n’était plus jeune s’évanouit comme un brouillard agonisant et l’homme qui n’était plus vieux le regarda disparaître.

Une larme solitaire coula sur la joue de Medivh. Tant de sacrifices, tant de douleurs. Tout cela pour suivre le plan des Gardiens. Et ensuite, tant de sacrifices pour briser ce plan, pour libérer le monde de sa marche fixée, Pour apporter une vraie paix.

Et maintenant, même cela était menacé. Maintenant, un autre sacrifice devait être fait, il allait devoir extraire la puissance enfouie dans cet endroit s’il voulait réussir dans ce qui allait advenir. Dans le conflit final avec la Légion Ardente.

Les rayons du soleil atteignaient pratiquement le niveau du balcon. Il allait devoir faire vite.

Il leva une main et les nuages tourbillonnèrent au-dessus de la tour. Lentement d’abord puis plus vite, jusqu’à ce que les derniers étages de la tour soient pris dans un ouragan.

Maintenant, il plongeait au plus profond de lui-même pour délivrer les mots, des mots faits à part égale de regrets et de colère, des mots prisonniers en lui depuis le jour où sa vie s’était terminée pour la première fois. Des mots qui réclamaient tout ce qu’avait contenu cette vie antérieure, le bon comme le mauvais. Acceptant son pouvoir et, ce faisant, acceptant la responsabilité des actes commis la dernière fois qu’il avait été de chair.

L’ouragan sur la tour hurlait et la tour elle-même résistait à ses exigences. Il les formula à nouveau puis une troisième fois, criant pour être entendu par-dessus les vents qu’il avait lui-même suscités. Lentement, comme à regret, la tour livra ses secrets.

Le pouvoir jaillit, brûlant, du cœur des pierres et des artères de mortier pour se déverser, canalisé par la force des vents vers la base de la tour, vers Medivh. Toutes les visions se mirent à bouillonner, libérées de leurs enveloppes et filèrent vers lui. La chute de Sargeras, et celle de ses centaines de démons hurlants, fondirent sur lui, tout comme le dernier affrontement avec Aegwynn ainsi que le combat de Khadgar sous le ciel rouge.

L’apparition de Medivh devant Gul’dan et les jeux puérils de trois jeunes nobles, Moroes brisant la pièce de cristal préférée de Cook… Toutes se déversèrent en lui. Et avec ces visions vinrent les souvenirs et avec les souvenirs les responsabilités. Ceci devait être évité. Ceci ne devait plus jamais se reproduire. Ceci devait être corrigé.

Alors, les images et le pouvoir jaillirent de la tour mais cette fois vers le ciel, surgissant du terrier caché, des profondeurs enfouies sous la tour elle-même. La chute de Stormwind s’enflamma devant lui, la mort de Liane et la myriade de démons invoqués au cœur de la nuit et lâchés contre ces membres de l’Ordre qui avaient frôlé la vérité de trop près. Tout cela jaillit de terre et fut absorbé par la forme du mage se tenant sur le balcon.

Tous les éclats de temps, tous les bouts d’histoire, connus ou non révélés, dévalaient la tour ou bien montaient de ses oubliettes et s’engouffraient dans l’homme qui avait été le Dernier Gardien de Tirisfal. La douleur était immense mais Medivh grimaça et l’accepta, prenant l’énergie et les souvenirs délicieux et atroces qu’elle apportait dans une égale mesure.

La dernière image à disparaître fut celle se trouvant sous le balcon, l’image d’un jeune homme, un sac à ses pieds, une lettre marquée du sceau écarlate du Kirin Tor à la main, l’espoir dans le cœur et des fourmis dans l’estomac. Ce jeune homme fut le dernier à s’effacer tandis qu’il gagnait lentement l’entrée de la tour, la magie enveloppant cette vision, cette écharde du passé, montant vers lui pour laisser l’énergie imprégner celui qui avait été le Magus. Et, tandis que le dernier vestige de Khadgar tombait en lui, une larme perla au coin de l’œil de Medivh.

Il se tint la poitrine de ses deux mains, comme pour retenir tout ce qu’elle avait absorbé. La Tour de Karazhan n’était plus qu’une tour à présent, un empilage de pierres perdu au milieu des montagnes, à l’écart des chemins fréquentés. Maintenant, la puissance de ce lieu était en lui. Et la responsabilité de mieux faire, cette fois.

— Et nous pourrons tout recommencer, dit Medivh.

Il se transforma en corbeau et disparut.

Achevé d’imprimer sur les presses de

BUSSIÈRE GROUPE CPI

à Saint-Amand-Montrond (Cher)

en juin 2004

FLEUVE NOIR

12, avenue d’Italie

75627 Paris Cedex 13

Tél. : 01-44-16-05-00

— N°d’imp. : 42892. —

Dépôt légal : août 2003.

Suite du premier tirage : juin 2004.

Imprimé en France