Pour Sean Copeland,
Historien Extraordinaire,
pour sa bonne humeur permanente, ses réponses rapides,
son enthousiasme total et son soutien.
Merci mon pote !

Titre original : War Crimes

Illustration : Slawomir Maniak / Blizzard Entertainment

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sophie Dabat
Supervision de Thomas Davier
Relecture de Laurence Besançon
Maquette : Stéphanie Lairet

ISBN : 978-2-809-44478-0

E CLIPSE EST UNE COLLECTION DE P ANINI B OOKS

www.paninibooks.fr

© Panini S.A. 2014 pour la présente édition.

Première publication aux États-Unis en 2014 par Gallery Books,
une division de Simon & Schuster, Inc.

© 2014 Blizzard Entertainment, Inc. Tous droits réservés. Warcraft, World of Warcraft et Blizzard Entertainment sont des marques déposées de Blizzard Entertainment, Inc., aux États-Unis et dans d’autres pays. Toutes les autres marques citées appartiennent à leurs propriétaires respectifs.

DÉCOUVREZ LES ROMANS DE
L’UNIVERS WORLD OF WARCRAFT :

Légendes

Micky Neilson (et bien d’autres)

Vol’jin : Les Ombres de la Horde

Michael A. Stackpole

Jaina Portvaillant : Le déferlement

Christie Golden

Thrall : Le crépuscule des aspects

Christie Golden

Cœur de loup

Richard A. Knaak

L’Effondrement : Prélude au Cataclysme

Christie Golden

Hurlorage

Richard A. Knaak

La Nuit du Dragon

Richard A. Knaak

Le Cycle de la Haine

Keith R. A. DeCandido

Arthas : L’Ascension du Roi-liche

Christie Golden

Au-delà de la Porte des Ténèbres

Aaron Rosenberg

L’Heure des Ténèbres

Aaron Rosenberg

L’Ascension de la Horde

Christie Golden

Par ordre chronologique dans l’univers du jeu.

PROLOGUE

Draenor.

Le monde d’origine des orcs, et pendant si longtemps, le seul foyer que Garrosh Hurlenfer ait connu. Il était né ici, à Nagrand, l’endroit le plus beau et verdoyant de cette terre. C’est là qu’il avait survécu à la fièvre rouge, c’est là qu’il avait porté le déshonneur des actes de son père, le célèbre Grommash Hurlenfer. Quand Draenor avait été souillée par la magie démoniaque, Garrosh l’avait reproché à cette légende. Il avait eu honte du sang des Hurlenfer qui coulait dans ses veines. Jusqu’au jour où Thrall, le chef de guerre de la Horde, lui avait expliqué que même si son géniteur avait bel et bien été le premier à accepter cette malédiction, Grommash avait ensuite donné sa vie pour y mettre fin.

Draenor. Garrosh n’y était pas revenu depuis qu’il en était parti, débordant d’un feu sacré et d’un amour ardent envers la Horde d’Azeroth, afin de défendre son nouveau foyer contre les horreurs du roi-liche.

Et maintenant, semblait-il, il était de retour.

Mais ce lieu n’était pas celui de ses souvenirs, malade, palpitant d’énergies gangrenées, sa faune sauvage quasiment éteinte. Non, ceci était le monde magnifique de son enfance.

Durant un instant, Garrosh se tint là, étirant au soleil son corps puissant, orné des mêmes tatouages qui avaient décoré la peau de son père, son visage exposé à la lumière, et emplissant ses poumons d’air pur et doux. C’était impossible. Et pourtant…

Dans cet endroit improbable, une autre chose impensable se produisit. Sous ses propres yeux, l’image de Grommash Hurlenfer émergea du néant en scintillant. Il le regardait, un sourire jouant sur son cuir tanné.

Garrosh réprima une exclamation, oublieux de tout ce qu’il était, chef de guerre, héros de la Horde, vaillant combattant. Il ne fut plus qu’un gamin contemplant un père mort depuis une éternité et qu’il avait cru ne jamais revoir.

— Père ! cria-t-il en tombant à genoux, subjugué. Je suis rentré à la maison, ici, sur notre terre natale. Pardonne-moi d’avoir douté de ta véritable nature ! (Une main puissante se posa sur son épaule. Garrosh leva le visage pour scruter celui de Grommash, les mots continuant à se bousculer sur ses lèvres.) J’ai fait tant de choses en ton nom, et aujourd’hui, la Horde aime autant le mien que l’Alliance le redoute. Le… l’as-tu appris, d’une façon ou d’une autre ? Dis-moi, père, es-tu fier de moi ?

Grommash Hurlenfer ouvrit la bouche. Soudain, un son métallique, discordant, brisa la vision, qui s’évapora.

Garrosh Hurlenfer s’éveilla sur le qui-vive, comme à chaque fois.

— Bonjour, Garrosh, émit une voix courtoise. Votre petit déjeuner est servi. Veuillez reculer.

Si ses geôliers avaient patienté ne serait-ce qu’un instant de plus, Garrosh aurait eu la réponse à la question qui l’avait hanté durant toute sa vie, guidant le moindre de ses actes. Le pandaren demeura impassible. Il mourait d’envie de l’étrangler pour cette intrusion.

Garrosh, vêtu d’une grande tunique à capuche, s’efforça d’afficher une expression imperturbable. Il se leva des fourrures de couchage, s’éloigna autant que possible du cadre métallique des fenêtres octogonales de sa cellule, qui brillaient d’un éclat violet, et attendit. La mage pandarène, qui portait une longue robe ornée de motifs floraux, avança et entonna une incantation. La lueur s’estompa. La femelle se poussa et deux autres pandarens, des jumeaux identiques, s’approchèrent. L’un des deux frères surveilla Garrosh de près tandis que le second glissait un plateau, sur lequel se trouvaient du thé et des pains au lait, à travers un guichet au ras du sol. Quand le garde se releva, il fit signe à Garrosh de prendre son repas.

L’orc n’en fit rien.

— Mon exécution est prévue pour quand ? demanda-t-il d’une voix sereine.

— Votre sort n’est pas encore fixé, répondit l’un des jumeaux.

Garrosh réprima l’envie subite de jeter la nourriture à la fenêtre, ou, mieux, de plonger, plus vite et plus loin que son tourmenteur méprisant ne pouvait l’imaginer, et d’écraser son œsophage d’une simple pression de son énorme main. La petite femelle n’aurait pas le temps de rétablir ses protections… Il ne fit rien de tout cela et se dirigea avec un calme étudié jusqu’aux fourrures et s’assit.

La mage réactiva le champ violet qui l’emprisonnait et les trois pandarens remontèrent la rampe menant à la sortie. La porte claqua avec un son métallique derrière eux.

Votre sort n’est pas encore fixé.

Par les ancêtres, qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ?

I

— Cet endroit me semble trop beau et paisible pour être la prison d’une créature aussi horrible, déclara dame Jaina Portvaillant alors qu’elle approchait du temple du Tigre blanc. Elle, le dragon bleu Kalecgos, le général des Forestiers Vereesa Coursevent et le roi Varian Wrynn se trouvaient à bord d’une carriole tirée par un yack au pied sûr, dont la fourrure touffue indiquait que la bête avait récemment été lavée. Pour rendre honneur au statut prestigieux de ses passagers, le véhicule avait été agrémenté de coussins de soie aux couleurs chatoyantes, qui néanmoins ne les préservaient que partiellement des cahots.

— C’est mieux que ce qu’il mérite, dit Vereesa en posant les yeux sur Varian. Vous n’auriez pas dû empêcher Go’el de l’achever, Votre Majesté. Il ne peut y avoir d’autre justice que la mort pour un tel monstre, et même ce châtiment est encore trop doux comparé à ses actes.

Sa voix était tranchante et Jaina en comprenait parfaitement la raison. Par ailleurs, elle était totalement d’accord avec Vereesa. Garrosh Hurlenfer était responsable de la destruction – non, ce terme était trop gentil, trop aseptisé, pour ce qu’il avait fait – de l’annihilation de la cité-état de Theramore. Des centaines de victimes, tuées en une fraction de seconde, pesaient sur ses épaules. L’ancien chef de guerre de la Horde avait incité plusieurs des meilleurs généraux et amiraux de l’Alliance à se réunir à Theramore, pour qu’ils se concertent afin de conclure ce conflit par un combat loyal. Au lieu de cela, Garrosh avait largué au cœur de la ville une bombe de mana dont la puissance avait été décuplée par une relique dérobée au Vol draconique bleu. Chaque être, chaque chose, dans le rayon d’action de la déflagration, était anéanti. Jaina secoua la tête pour évacuer l’image atroce de leur mort, cette façon dont certains d’entre eux avaient péri, et tout particulièrement des gens chers. Jaina Portvaillant ne serait plus jamais la dame de Theramore.

Un contact léger sur son bras la tira de ses souvenirs douloureux. Elle leva le visage vers le dragon bleu Kalecgos, le seul élément positif dans tout ce désastre. Ils ne se seraient peut-être jamais trouvés s’il n’était pas venu à Theramore demander son aide pour récupérer l’iris de focalisation. Mais si le déferlement de la guerre avait offert un compagnon aimant à Jaina, il avait arraché celui de Vereesa Coursevent. Rhonin, l’archimage dont Jaina avait hérité le titre de chef du Kirin Tor, s’était trouvé à l’épicentre de la déflagration et l’avait contenue dans son corps afin d’en étouffer la majeure partie. Il avait alors poussé Jaina à travers un portail, malgré elle, dans un endroit sûr. La dame de Theramore, Vereesa, l’elfe de la nuit Shandris Pennelune, et quelques autres de ses sentinelles avaient été les seuls survivants.

Le chef du Concordat argenté ne s’était toujours pas remis de cette perte et ne le ferait probablement jamais. Vereesa avait toujours été forte et parlé sans ambages, mais à présent, ses mots étaient amers et une haine froide et dure comme la glace de Norfendre rongeait son cœur. Louée soit la Lumière, ses jumeaux, Giramar et Galadin, parvenaient encore à briser cette carapace.

Peu de temps auparavant, Varian aurait pu mordre à l’appât et se fâcher contre Vereesa pour s’être prononcée si ouvertement contre son choix. Aujourd’hui, il se contenta de dire :

— Votre vœu pourrait bien se réaliser, Vereesa. Souvenez-vous de ce que Taran Zhu nous a promis.

Après que Varian avait empêché Go’el, autrefois connu sous le nom de Thrall, le précédent chef de guerre de la Horde et aujourd’hui meneur du Cercle terrestre, d’infliger à Garrosh le coup fatal avec le puissant Marteau-du-Destin, l’orc avait été transmis à la garde des pandarens, l’unique peuple en qui les deux factions avaient confiance et qui avait également souffert des actes de Hurlenfer. Taran Zhu, le maître des Pandashan, leur avait certifié que Garrosh serait jugé et que justice serait faite pour tous. Le prisonnier était à présent confiné dans l’une des cellules sous le temple du Tigre blanc, sous haute surveillance. Deux jours plus tôt, un message était arrivé, envoyé par l’émissaire de l’Astre Xuen : Nous réclamons votre présence en mon temple. Le sort de Garrosh sera alors décidé.

Rien de plus.

Chaque dirigeant de l’Alliance avait reçu la même lettre. Jaina reconnut certains d’entre eux au pied de la colline, en train de s’installer dans des véhicules aménagés comme le sien en prévision de la difficile ascension jusqu’au temple. La reine régente Moira Thaurissan, un des trois souverains nains, semblait se disputer avec un pandaren imperturbable et désignait sa voiture avec courroux. Sans aucun doute, elle ne devait pas la trouver « à la hauteur » de sa noble personne.

— Non, émit Vereesa, nous ignorons tous pourquoi nous sommes ici. Mais les Astres ont l’air d’y tenir. Et si c’est aussi important, nom de nom, pourquoi ne sommes-nous pas autorisés à voler jusqu’à eux, tout simplement ? Pourquoi perdre du temps avec cette… charrette ?

— Nous sommes ici sur leur invitation, déclara Kalec. S’ils sont disposés à attendre que nous arrivions ainsi, alors nous devrions également l’accepter. Le trajet n’est pas si long.

— Voilà qui est parlé avec la patience d’un dragon, objecta Vereesa.

— Je suis ce que je suis, répliqua-t-il, apparemment insensible à son commentaire.

Oui, songea Jaina, il était bel et bien ce qu’il était, qui il était, et elle en était heureuse, même si beaucoup de choses devaient encore être résolues dans leur relation.

Elle tenta de se renfoncer dans les coussins brodés pour mieux apprécier la lente montée sur le chemin sinueux. Une paix remarquable émanait de la Pandarie et cette île n’offrait que de la beauté partout où l’œil se posait. Des cerisiers étaient couverts de fleurs roses, quelques-unes s’envolant au gré du vent qui jouait dans les branches. Après la première porte, d’une élégance incomparable, que gardaient des statues de tigres blancs, la pente se raidit. Tandis que la voiture continuait son avancée régulière et que le froid se durcissait, Jaina se réjouit de la présence des divers braseros qu’ils dépassaient sur la route et resserra son manteau autour de sa frêle silhouette. La terre commença d’abord à arborer une neige disparate, puis des névés immaculés, plus l’altitude s’élevait. Jaina prit conscience d’une profonde impression de légèreté, et, soudain, elle comprit. En tant que mage, elle savait parfaitement que la concentration et la volonté étaient vitales pour lancer un sort, et il lui semblait subitement très clair que, à leur façon, c’était exactement ce que les Astres offraient à leurs invités : en les forçant à cheminer avec lenteur jusqu’au sommet de la montagne, contourner tous les bâtiments et structures périphériques, les exposant à la beauté et à la sérénité durant tout le trajet, ils donnaient à Jaina et ses compagnons l’opportunité de se libérer des contraintes du quotidien et de se régénérer. L’air embaumait des subtiles fragrances des fleurs de cerisier et elle inspira à pleins poumons pour se purifier l’esprit.

Kalec et elle étaient assis dans le sens inverse de la marche, et Jaina ne put voir ce qui fit grimacer les traits élégants de Vereesa et pincer les lèvres de Varian lorsque la voiture s’arrêta devant le premier des ponts de cordes. Les ouvrages légers oscillaient dans la brise. La main de la haute-elfe se porta automatiquement à son flanc avant de se crisper, se souvenant qu’on leur avait demandé de venir sans armes.

— Que font-ils ici, eux ? cracha Vereesa, avant de répondre elle-même à sa question. Enfin, Garrosh est bel et bien leur ancien chef. Je suppose qu’ils doivent être présents quand sa condamnation sera prononcée.

Jaina pivota sur son siège et leva la tête en direction de la cour du temple principal. Elle écarquilla légèrement les yeux. Une vague d’appréhension lui noua l’estomac quand elle se remémora la tactique qu’avait employée Garrosh à Theramore, réunir les plus grands stratèges militaires de l’Alliance en un seul lieu. Mais aujourd’hui, l’invitation qu’ils avaient reçue semblait s’étendre aussi à leurs ennemis. Vol’jin, le troll à la peau bleue, était là. C’était l’homologue de Varian pour la Horde, le successeur de Garrosh. Ferait-il mieux que lui ? Pire ? Cela avait-il la moindre importance ? L’ancien chef de guerre Thrall lui-même, qui portait à présent son nom de naissance Go’el, n’avait pu apaiser ses pairs et leur soif de violence, et ce n’était pas faute d’avoir essayé.

Au même instant, Jaina s’aperçut que le chaman orc était justement là. Aggra, sa compagne, se tenait à ses côtés, serrant un couffin contre elle.

Le fil de Go’el.

L’archimage avait entendu dire qu’ils avaient eu un rejeton et la rumeur qu’Aggra était à nouveau enceinte courait. Autrefois, Jaina aurait été invitée à prendre le petit dans ses bras, mais ces temps-là étaient révolus. Go’el surveillait la foule et ses yeux, aussi bleus que ceux de Jaina, croisèrent les siens.

Une vague de colère et de tristesse la submergea et elle détourna le regard.

En quête de diversion, Jaina reporta son attention sur celui qui dominait ses pairs, Baine Sabot-de-Sang. Outre Go’el, c’était le seul chef de la Horde que Jaina avait jamais pu considérer comme un ami. Elle l’avait d’abord aidé quand Garrosh avait assassiné le père du tauren, Cairne, puis quand il avait refusé d’intervenir durant l’attaque des Pitons-du-Tonnerre par le clan des Totems-sinistres. Le tauren lui avait rendu cette faveur en l’avertissant à son tour de l’assaut imminent sur Theramore. Bien sûr, il était parti du principe qu’il s’agirait d’une bataille ordinaire. Il n’avait pas été au courant du vol de l’iris de focalisation ni de l’usage meurtrier que Garrosh voulait en faire. Aux yeux de Jaina, Baine et elle n’avaient plus de dettes l’un envers l’autre.

Elle repéra quelques visages familiers de plus : Lor’themar Theron, des elfes de sang, avec qui elle avait récemment été contrainte de négocier, et l’odieux prince marchand gobelin Jastor Gallywix, qui arborait son haut-de-forme ridicule.

Un pandaren en habit de prêtre se courbait pour les saluer au fur et à mesure qu’ils descendaient de voiture.

— Honorés hôtes, dit-il. Soyez les bienvenus. En ces lieux, seule la paix est de mise, afin que vous participiez à la toute première réunion avec l’ensemble des dirigeants d’Azeroth. Promettez-vous de vous conformer à cette règle ?

— Je croyais que nous étions ici pour que justice soit rendue, lança Vereesa.

Jaina posa une main sur son bras. Vereesa se mordit la lèvre et s’interrompit. Depuis le meurtre de son époux, les deux femmes étaient devenues proches et la chef du Kirin Tor semblait l’unique personne capable d’apaiser la haine débordante que Vereesa vouait à la Horde.

— Vous pouvez vous douter que nos cœurs ne sont pas sereins, répliqua Jaina au moine. Ils sont emplis de douleur, de colère et de soif de justice, comme l’a dit Vereesa. Pour ma part, toutefois, je ne ferai montre d’aucune violence.

Ses trois compagnons répondirent de façon similaire, même si Vereesa eut du mal à prononcer les mots, et le pandaren les invita à le suivre. Accompagné de ses hôtes, il traversa le pont de cordes, puis remonta le grand escalier central et pénétra dans l’amphitéâtre.

Aysa Poète des Nuages, la première des pandarens à avoir rejoint l’Alliance, se tenait sur le parvis du bâtiment et les nouveaux arrivants s’inclinèrent devant elle. Ses yeux pétillaient de joie. Aysa vivait à Hurlevent et Jaina ne l’avait pas vue depuis l’arrivée du moine, quelque temps plus tôt.

— J’étais sûre que vous viendriez, émit Aysa en les saluant tour à tour. Je vous remercie.

— Aysa, l’interpella Varian. Pouvez-vous nous dire ce qu’il se passe ?

— Tout ce que je sais est que les dirigeants des différentes factions de l’Alliance et de la Horde ont été pacifiquement convoqués ici et que les Astres vénérables ont pris une sorte de décision, déclara-t-elle. Je vous prie d’entrer à l’intérieur en silence et de vous placer, avec vos compagnons, à gauche de la zone centrale. Les Astres ne vont plus tarder.

Sa voix, d’ordinaire parfaitement modulée, était un peu plus aiguë que d’habitude, trahissant sa tension et son inquiétude. Malgré ce signe de mauvais augure, tous donnèrent leur assentiment.

Le temple du Tigre blanc était immense. C’était là, dans la gigantesque caverne en forme d’arène qui constituait le cœur du complexe, que les moines pandarens s’entraînaient et pratiquaient leur discipline sous les yeux attentifs de Xuen, jusqu’à ce qu’ils maîtrisent leur art martial à la perfection. Cependant, au regard de sa taille, l’endroit n’était pas oppressant. Peut-être parce qu’en dépit du nombre de sièges, personne ne se rassemblait ici pour assister à des combats à morts. Uniquement à des démonstrations d’aptitudes.

L’entrée était située au sud, précisément en face d’un trône majestueux placé devant les gradins et entouré de deux braseros. Des bannières étaient déployées aux trois autres points cardinaux. Un anneau décorait le sol, composé de six grands cercles de bronze légèrement espacés, tandis qu’un septième, plus épais et en partie incrusté, se trouvait au centre. Une multitude de lanternes flamboyantes suspendues au plafond complétaient la lumière que les ouvertures laissaient pénétrer.

Des gens se tenaient déjà là, devant eux. Le fils de Varian, le prince Anduin, se leva à leur arrivée et serra son père dans ses bras. Jaina se réjouit de voir le naturel et l’affection avec lesquels ces deux-là se retrouvaient. Jusque-là, leur relation avait été jalonnée de différends. Anduin, qui avait séjourné ici depuis plus longtemps que n’importe qui, plaqua un doigt sur ses lèvres et tous lui indiquèrent d’un signe qu’ils avaient compris.

En silence, comme cela avait été demandé, ils allèrent rejoindre la grande prêtresse Tyrande Murmevent, porte-parole des elfes de la nuit, et le général des Sentinelles, Shandris Pennelune. Velen, le vieux chef des draeneï, hocha la tête en guise de salut et Anduin vint se placer à côté de son professeur et ami tandis que les autres s’alignaient. Genn Grisetête, roi de Gilnéas, arriva en même temps que le Grand Bricoleur Gelbin Mekkanivelle. Ils furent suivis par Moira, Muradin Barbe-de-Bronze et Falstad Marteau-Hardi, le triumvirat qui représentait les nations naines.

Grisetête avait opté pour son apparence worgen. Le choix était explicite. Il signifiait à la fois à la Horde qu’au moins un membre de l’Alliance comprenait cet aspect plus bestial de la nature et exprimait à ses pairs et alliés qu’il n’en avait pas honte.

Sur la droite, les représentants de la Horde s’étaient rassemblés et Jaina se pinça les lèvres tout en les scrutant. Go’el était à présent accompagné de son vieil ami et conseiller Eitrigg, ainsi que d’un autre orc âgé dont Jaina se souvenait. Varok Saurcroc. Son fils Dranosh s’était effondré au portail du Courroux avant d’être réanimé par le roi-liche, puis de tomber à nouveau, définitivement cette fois. Varok était peut-être un vétéran endurci, mais c’était également un père qui avait perdu un brave fils.

Une exclamation étouffée de stupeur retentit à côté de Jaina et celle-ci suivit le regard de Vereesa.

Une silhouette mince et gracieuse venait de pénétrer dans le temple du Tigre blanc. À première vue, on aurait pensé à une archère elfe, mais un bleu gris maladif teintait sa peau et une lueur rouge émanait de ses yeux, comme s’ils n’étaient que les fenêtres d’un feu inextinguible.

Sylvanas Coursevent, la Dame noire des Réprouvés et sœur de Vereesa, était arrivée.

II

Après Mulgore, c’était la Pandarie qui parvenait à apaiser Baine Sabot-de-Sang dans son cœur comme son âme. En tant que guerrier, il respectait le talent et les prouesses dont faisaient preuve ceux qui combattaient dans le temple de Xuen. Cependant, une anxiété profonde le rongeait.

On aurait pu considérer que la première erreur importante commise par Garrosh contre les membres de la Horde avait été envers les taurens, avec la mort du père bien-aimé de Baine, le grand et immensément regretté Cairne Sabot-de-Sang. Et dans l’esprit de Baine, aucun doute n’était possible : Cairne serait sorti victorieux du véritable duel équitable que la mak’gora était censée représenter. Il n’avait pas été vaincu par un coup de maître, mais par le poison, appliqué sur la lame de Garrosh à son insu.

En revanche, l’orc avait su que Magatha, la chamane qui avait « béni » l’épée, s’opposait à son propre peuple et il n’aurait jamais dû faire confiance à une tauren oublieuse de ses racines et prête à les déshonorer. C’était ainsi que le meilleur d’entre eux avait été assassiné. Même si Garrosh était innocent de cette trahison spécifique, il avait sombré dans la pire des déchéances, inévitablement, et s’était montré, de façon indéniable, capable de toutes les atrocités. D’abord, Theramore avait été annihilée, un souvenir qui hantait toujours les cauchemars de Baine, puis le val de l’Éternel Printemps, ce qui blessait personnellement l’amour profond et la révérence que Baine portait à la Terre-mère.

Cet endroit avait été créé par les titans, un lieu inimaginable, incroyable de luxuriance, de beauté, de profusion et d’harmonie. Son accès en avait été condamné lorsque l’ancienne race des mogu avait été vaincue. Depuis, des gardiens attentifs s’en occupaient et l’Alliance comme la Horde venaient seulement d’obtenir le droit d’y entrer. Et, se remémora Baine avec amertume, il avait fallu encore moins de temps à Garrosh Hurlenfer, dans sa quête de pouvoir, pour détruire quelque chose qui avait perduré des millénaires. Au final, le printemps du val n’était pas éternel. Les fleurs avaient disparu, il n’en restait plus qu’un souvenir, même si une nouvelle vie – et un nouvel espoir – était née après la défaite des sha.

Baine faisait confiance aux Astres. Il croyait en leur sagesse et en leur équité.

Alors pourquoi était-il si perturbé ?

— Un jour, j’ai annoncé à Garrosh qu’il saurait très bien qui lancerait la flèche devant percer son cœur maléfique. Et je sais bien ce qui te fait grincer des défenses, enfin, si t’en avais.

Baine sursauta. Vol’jin avait bougé si silencieusement que le tauren n’avait pas entendu le troll s’arrêter à côté de lui.

— C’est vrai, admit-il. J’ai du mal à concilier les enseignements de mon père sur l’honneur et la justice avec ce que je préférerais personnellement voir arriver aujourd’hui.

Vol’jin hocha la tête.

— Comme ils disent à la fête des Brasseurs, « rentrez dans le rang », plaisanta-t-il. Mais si nous, on veut prendre un bon départ, on va devoir faire ce que propose Varian. Garrosh, il a fait suffisamment de dégâts dans sa vie. Il ne faut pas qu’un martyr, il incite les orcs restants à continuer sur sa voie néfaste. Peu importe ce que décrètent les Astres, il aura l’occasion d’avoir voix au chapitre.

Baine jeta un coup d’œil à Go’el, Eitrigg et Varok Saurcroc. Le chaman avait pris son petit Durak des mains d’Aggra et le portait dans ses bras avec naturel, le serrant contre lui d’un air protecteur. Baine savait que, pour avoir perdu son propre géniteur par la violence, Go’el était déterminé à s’impliquer activement dans l’éducation de son rejeton. Cairne aussi avait été très présent et cette vision bouleversa Baine de façon totalement inattendue. Les pères et leurs fils… Grommash et Garrosh, Cairne et Baine, Go’el et Durak, Arthas et Terenas Menethil, Varok et Dranosh Saurcroc. À coup sûr, ce thème récurrent était un rappel de la Terre-mère de ces liens qui courent si profondément, et de la manière dont ils peuvent générer le pire ou le meilleur.

— J’espère que tu as raison, répondit Baine à Vol’jin. C’est Go’el qui a mis Garrosh aux commandes et la colère de Saurcroc ne s’est pas apaisée.

Vol’jin haussa les épaules.

— Ce sont des orcs, et des orcs d’honneur, tous autant qu’ils sont. C’est de celle-là que je me méfie. Il connaît mieux la haine que la Dame noire, et elle aime qu’on la lui serve glacée.

Baine regarda Sylvanas, restée à l’écart, l’air impérieux. La plupart des chefs avaient emmené des membres éminents de leur race ; lui-même était venu avec Kador Chant-des-Nuages, le chaman qui s’était montré d’un tel réconfort durant ces périodes sombres, et Perith Sabot-tempête, l’éclaireur Longcoureur en lequel il avait le plus confiance. Sylvanas avait rarement été vue sans ses Val’kyries, ces êtres morts-vivants, ayant tout d’abord servi Arthas avant de venir sauver la reine banshee et de se ranger sous sa bannière. Mais apparemment, du moins pour cet événement, Sylvanas avait dédaigné toute compagnie, comme si sa propre présence était emplie de puissance et de rage plus que suffisante pour veiller à la perte de Garrosh, sans avoir besoin d’une quelconque assistance ou autre permission.

Les yeux de Baine parcoururent l’arène où les représentants de l’Alliance s’étaient réunis. Le jeune Anduin et dame Jaina, aux côtés de qui il s’était un jour assis pour, le souvenir le fit tristement sourire, partager une tasse de thé. Celle qui se tenait tout près lui rappelait une autre haute-elfe, même si cette dernière n’était pas défunte. Ce devait être Vereesa Coursevent, la sœur de Sylvanas et d’Alleria, toujours portée disparue.

Bien des blessures allaient se rouvrir dans les prochaines heures. Mais alors même que Baine priait pour que les Astres ne tardent plus à venir faire leur annonce, le pelage de ses bras se hérissa et son cœur s’allégea soudain, sans raison visible.

Quatre silhouettes s’étaient formées dans le passage, un peu en contre-jour. Alors qu’elles entraient dans l’arène, Baine s’aperçut que même si, en son for intérieur, il savait qu’il s’agissait des Astres vénérables, ils se révélaient là sous un aspect bien différent. Il les avait toujours contemplés sous leur forme animale, et aujourd’hui, ils avaient décidé de se présenter à eux autrement.

Chi-Ji, La Grue rouge, porteur d’espoir, avait adopté l’aspect d’un elfe de sang svelte et à l’ossature délicate. Ses longues mèches étaient d’un écarlate flamboyant et ce que Baine avait d’abord pris pour une cape dorée s’avéra être des ailes repliées. Xuen, le Tigre blanc, maître de ce temple, incarnait la force contrôlée dans le mouvement fluide de son corps bleu pâle d’elfe de la nuit, ses cheveux et sa peau striés de noir. Baine s’enorgueillit de voir que l’indomptable Buffle noir, Niuzao, avait choisi de se montrer aux mortels sous la forme d’un yaungol. Sa tête immaculée pivota pour considérer les visiteurs de ses iris d’azur brillants, le claquement de ses sabots éblouissants semblant ricocher en écho contre les parois. Le sage Serpent de jade, Yu’lon, avait adopté une forme qui le frappa tout particulièrement, celle d’une jeune pandarène. Alors que Baine le constatait, les yeux magenta de Yu’lon croisèrent les siens et la divinité lui adressa un sourire. Quel signe d’intelligence de se présenter sous une apparence aussi douce et attirante, se dit-il, afin que tous veuillent bien l’approcher.

Les quatre Astres se dirigèrent vers le nord, là où Xuen siégeait d’habitude pour tenir audience. Baine sentit un calme et une clarté commencer à l’envahir doucement. Il soupira, fermant brièvement les paupières de simple gratitude pour leur présence.

Tout le monde était immobile, à l’affût du moindre mot.

Mais les entités ne parlèrent pas. Elles pivotèrent pour regarder d’un air dubitatif une petite silhouette qui venait juste de pénétrer dans le temple.

Le nouveau venu était vêtu d’une armure de cuir noir et l’effigie d’un tigre blanc rugissant ornait son épaule droite. Un chapeau à larges bords et un foulard rouge sur le bas de son visage auraient caché son identité si tous ne s’étaient pas attendus à le voir. Taran Zhu, chef des moines pandashan, s’inclina avec difficulté, en réprimant une grimace, et se rapprocha du centre du cercle d’un pas énergique et souple qui contredisait autant son âge que son embonpoint. Il salua de nouveau chacun des êtres silencieux et puissants, puis scruta l’assemblée.

— Soyez les bienvenus, entama-t-il. Aujourd’hui, je m’exprime au nom des Astres et, je vous le dis, nous vous accueillons avec des cœurs reconnaissants et humbles. Je vous demanderai à tous de réfléchir un instant à cette vision, que nul n’a encore jamais contemplée en ce monde ; tous ceux qui servent en tant que chefs de la Horde, tous ceux qui parlent pour les peuples de l’Alliance sont réunis en ce lieu. Aucun d’entre vous ne porte d’arme et j’ai réclamé qu’un champ d’atténuation soit mis en place pour prévenir tout usage malencontreux de la magie, y compris l’invocation de ce que vous appelez la Lumière. Vous êtes tous ici dans un but unique, tout comme vous vous êtes unis pour de grands objectifs par le passé. Je vous en prie, le temps d’un souffle, regardez vos chers amis et vos honorables ennemis.

Baine observa d’abord Anduin, un visage dont il était sûr qu’il ne serait pas tordu de rage. Ses yeux le quittèrent pour examiner les traits sévères des nains, puis la mine couverte de fourrure de Genn Grisetête. Vereesa donnait l’impression de serrer les dents autant que ses petits poings musclés et il se demanda si Jaina savait à quel point sa tristesse et son ressentiment étaient visibles. Alors que la minute de réflexion s’étirait, Baine vit quelques expressions se détendre ; d’autres semblèrent plus impatientes. Et ce de chaque côté.

Taran Zhu reprit.

— Sous nos pieds, dans une prison bien gardée, réside celui dont vous êtes venus connaître le sort : Garrosh Hurlenfer.

Baine avala sa salive, se préparant à entendre le verdict. Il percevait la tension dans l’air, sentait la colère, la peur, l’anxiété. Mais le moine placide refusait de se précipiter.

— On vous a dit que le destin de Garrosh Hurlenfer serait décidé aujourd’hui. Rien n’est plus vrai. Les Astres ne mentent pas. Mais ils ne vous ont pas non plus tout révélé. Après maintes discussions et méditations, ils sont parvenus à la conclusion que Hurlenfer ne devait pas être jugé uniquement par eux. Tout le monde a pâti des méfaits de Hurlenfer, pas seulement la Pandarie, même si son peuple a extrêmement souffert. (Il plaça une patte sur son ventre, là où Hurlesang avait mordu profondément, peu de temps auparavant.) De ce fait, vous avez le droit d’être impliqués. Sa culpabilité est au-delà de tout questionnement, mais nous tiendrons un procès équitable et ouvert pour déterminer son sort, que la Horde et l’Alliance mèneront de concert, avec la possibilité d’une sentence réduite, peut-être même une remise en liberté.

Un rugissement s’ensuivit.

Baine ne put décider laquelle des deux factions hurlait le plus bruyamment.

— Un procès ? Il s’est vanté de ce qu’il avait fait !

— Il mérite la mort ! Il l’a infligée à tant de gens !

— Faisons un procès à la Horde tout entière, alors !

— Nous savons ce qu’il a fait ! Le monde entier le sait !

Xuen plissa les yeux et son timbre résonna, aussi pur qu’un son de cloche et plus tranchant que le fil d’une épée.

— Que le silence se fasse dans mon temple !

Il fut obéi. Satisfait, il fit signe à Zhu de reprendre.

— Les Astres vénérables ne nient pas la culpabilité de Garrosh Hurlenfer pour ses actes terribles et meurtriers. Je le répète : qu’il ait commis ces crimes n’est pas sujet à débat. Le but n’est pas de savoir s’il doit répondre ou non de ses crimes, mais comment. Et le seul moyen d’y parvenir passe par un procès. De la sorte, chaque partie, tant de la Horde que de l’Alliance, ainsi que toutes les voix qui doivent s’exprimer, aura une chance d’être entendue.

— Et malgré tout, les Astres seront toujours juges, jurés et bourreaux, n’est-ce pas ?

La question émanait de Lor’themar Theron. Baine ne douta pas une seconde que la capacité de l’elfe de sang de « travailler de concert » avait été éprouvée jusqu’à sa limite.

— Non, ami Lor’themar, dit Taran Zhu. Les Astres ont en effet proposé d’être jurés, mais sont disposés à écouter d’autres idées. Je serai honoré de faire office de fa’shua, de juge. Les Astres sont des êtres sagaces, qui souhaitent une véritable justice, et j’en suis venu à connaître nombre d’entre vous, qui vous tenez devant moi aujourd’hui. Des représentants de la Horde et de l’Alliance seront élus dans les règles pour tenir lieu d’Accusateur et de Défenseur, selon l’ancienne loi pandarène.

— Il est déjà coupable, vous l’avez dit vous-même, objecta Vereesa. Auquel cas, comment pourrait-il y avoir un Accusateur et un Défenseur ?

— Le Défenseur plaidera pour une condamnation moins lourde. L’Accusateur, bien sûr, argumentera en sens inverse. Vous pourrez choisir qui vous voudrez, et l’autre côté aura un droit de veto.

— J’émets personnellement un veto contre la procédure tout entière ! aboya Genn Grisetête. Garrosh Hurlenfer a mené la Horde contre notre peuple et l’a massacré comme un boucher. Si nous devons accepter un procès, que c’en soit vraiment un, alors, pour chaque chef de la Horde. Dans le meilleur des cas, ils sont restés passifs et l’ont laissé faire ; au pire, ils se sont joints à lui, sont même (il jeta un regard venimeux en direction de Sylvanas) passés à l’offensive !

À ces paroles, un tumulte d’approbation et de colère retentit. Et Baine fut peiné de voir que Jaina semblait participer au vacarme.

— Cela nécessiterait un certain temps, déclara calmement Taran Zhu, et nos vies à tous ne durent pas indéfiniment.

— L’Alliance, cracha Gallywix, ne devrait pas être impliquée du tout. Garrosh devrait être jugé par ses pairs, pour s’assurer qu’il rende une compensation honnête à ceux d’entre nous qu’il a lésés.

Mekkanivelle éclata d’un rire sans joie.

— Une compensation monétaire, vous voulez dire !

— Ce serait une forme acceptable, oui, admit Gallywix.

Taran Zhu soupira et leva les pattes pour obtenir le silence.

— Les chefs de la Horde et de l’Alliance doivent trancher. Les conditions que je vous ai présentées vous paraissent-elles correctes, chef de guerre Vol’jin, et vous, roi Varian Wrynn ?

Le troll et l’humain se scrutèrent un moment, puis le premier opina.

— Les Astres, ils semblent avoir une meilleure vue sur les affaires comme celle-ci que nous autres d’en bas, qui sommes embourbés en plein milieu, et vous êtes quelqu’un d’honorable, Taran Zhu. Je préfère avoir mon mot à dire et pas avoir juste une décision rendue comme ça. La Horde accepte.

— Tout comme l’Alliance, enchaîna Varian aussitôt.

— Vous allez être emmenés à un endroit où vous pourrez élire votre Défenseur et votre Accusateur, répliqua Taran Zhu. Souvenez-vous : un seul veto pour chaque partie. Choisissez bien et avec sagesse.

Ji Patte de Feu, qui s’était tenu en retrait sur le côté, s’approcha de Vol’jin et s’inclina profondément.

— J’ai pour mission de vous conduire dans un des temples annexes, doté de braseros. (Son visage large, couvert de fourrure, se fendit en un grand sourire et ses yeux se mirent à pétiller.) Et de rafraîchissements.

* * *

LE PANDAREN N’AVAIT pas menti. Quinze minutes plus tard, Vol’jin, Go’el, Baine, Eitrigg, Varok Saurcroc, Sylvanas, Lor’themar Theron et Jastor Gallywix étaient assis sur un tapis qui, certes peu décoratif, les protégeait de la pierre glacée. De la nourriture et des boissons leur avaient été offertes et les braseros promis réchauffaient l’atmosphère.

Vol’jin désigna le repas d’un signe du menton.

— Les mots, ils sont plus sages quand les ventres, ils sont pleins, commenta-t-il.

Les mets furent consommés en même temps qu’une quantité respectable de bière, évidemment, comme toujours en Pandarie. Une fois chacun rassasié, Vol’jin ne traîna pas davantage pour rentrer dans le vif du sujet.

— Frères orcs, vous savez combien je vous estime. Mais je pense que si on tente de faire défendre Garrosh par un orc, on est assurés que l’Alliance, elle opposera un veto.

Go’el opina.

— Il est particulièrement regrettable que Garrosh soit tombé si bas et que, aux yeux de tous, il ait emporté une race entière dans sa chute. Rien de ce qu’un Défenseur issu de son peuple pourra dire ne sera pris au sérieux, que ce soit en bien ou en mal.

— Au contraire, réfuta Baine. Je crois qu’il serait bon pour tout le monde de voir un orc se conduire avec honneur durant un événement public d’une telle importance. Eitrigg est réputé pour sa pondération et sa sagacité.

Mais Baine n’avait pas fini de parler que le vieil orc secouait déjà cette même tête sage.

— Tes mots me touchent beaucoup, grand chef, mais Go’el a raison. Nous aurons tous l’occasion de nous exprimer si nous le souhaitons. Taran Zhu nous l’a promis et je lui fais confiance.

— Je défendrai Garrosh, lança Sylvanas. Il est notoire que lui et moi étions en désaccord. L’Alliance ne pourra jamais prétendre que je me montre trop conciliante.

— Ce qui est sûr, c’est que tu ferais une excellente Accusatrice, concéda Vol’jin. Mais nous, on a besoin d’un Défenseur.

— Voyons, chef de guerre, le reprit Sylvanas. Aucun de nous ne veut que Garrosh parte d’ici pour aller ailleurs que sur le billot du bourreau ! Vous le savez bien, vous avez même dit, un jour…

— Je me souviens parfaitement de mes mots, Sylvanas, la coupa Vol’jin d’un grondement sourd qui valait avertissement. Et c’est pas toi qui as été laissée pour morte, la gorge ouverte. Je sais ce que nous avons tous souffert sous son commandement, mais je pense que les Astres, ils doivent chercher ce qui se rapproche le plus d’un procès équitable de la part de créatures mortelles. Et à mes yeux, il y a qu’un seul choix correct pour remplir cette fonction. Quelqu’un de respecté par tout le monde, qui porte aucun amour à Garrosh, mais s’abaissera jamais à mentir et se fera un devoir de faire de son mieux.

Il se tourna en direction de Baine.

Durant une seconde bienheureuse, Baine crut simplement que le troll voulait lui demander son avis. Puis il comprit.

— Moi ? beugla-t-il. Par la Terre-mère, Garrosh a assassiné mon père !

— Ce qui va dans le sens du chef de guerre, confirma Lor’themar. Malgré les torts que Garrosh t’a personnellement causés, tu es resté loyal envers la Horde jusqu’au moment où tu as considéré qu’il lui nuisait aussi. L’Alliance a beaucoup d’espions et tu as des antécédents favorables avec dame Portvaillant.

Baine pivota vers Go’el, un air suppliant dans ses grands yeux. Mais l’autre sourit.

— Les taurens ont toujours été le cœur de la Horde. Si quelqu’un peut défendre Garrosh et être écouté, c’est toi, mon ami.

— Je ne veux pas le défendre, je veux la même chose que vous, cracha Baine. Garrosh a mérité cent fois la mort.

— Force-les à t’entendre, émit une voix qui ne s’était pas encore exprimée, grave et forte en dépit de l’âge, légèrement teintée de douleur. Il n’y a aucun défi à lancer une liste d’atrocités à la tête de Garrosh, continua Saurcroc. La difficulté sera de trouver qui sera capable de se faire vraiment écouter des juge et jurés. Toi seul pourras parler de calme et de réflexion, car tous ont conscience de ce que tu as souffert. Je ne vois que toi, Baine Sabot-de-Sang.

— Je suis un combattant, pas un prêtre ! Je ne sais ni emplir ma bouche de mots doux et complaisants, ni prendre par les sentiments.

— Garrosh est lui aussi un combattant, dit Go’el. Pour le meilleur et pour le pire, tu es ce qui se rapproche le plus d’un représentant équitable.

Baine crispa les mâchoires et se tourna vers Vol’jin.

— Si j’ai pu rester loyal à la Horde et mon chef de guerre, quand Garrosh portait ce titre, alors je peux certainement l’être envers toi, qui en as toujours été digne.

— Je ne te l’ordonnerai pas, répondit Vol’jin en posant une main sur l’épaule du tauren. Tu dois suivre ton cœur, cette fois.

* * *

LES ÉVÉNEMENTS NE prenaient pas la tournure qu’espérait Sylvanas Coursevent. Plutôt le contraire.

Comme chaque membre de la Horde, y compris visiblement cette guimauve de Go’el, elle s’était d’abord dit qu’ils avaient été convoqués pour décider lequel d’entre eux avait été choisi pour accomplir la tâche enviée d’exécuter Garrosh. De préférence par une mort lente et douloureuse. Varian Wrynn avait déjà bien trop retardé cette issue réjouissante, et la demande des Astres d’un procès complet était ridicule. Même eux et Taran Zhu avaient reconnu la culpabilité de Garrosh. Les seules notions de « justice » et de « ne pas agir par vengeance » étaient bien trop écœurantes pour y consacrer du temps ou valoir quelque effort. Sylvanas songea que l’unique point positif de cette ineptie était l’espoir salvateur qu’elle puisse avoir l’occasion de prendre la parole et d’ajouter sa pierre à la montagne immense des fautes avérées de Garrosh.

Elle ne s’était pas attendue à être choisie comme Défenseur et Vol’jin avait raison de considérer que si la Horde l’avait fait, l’Alliance s’y serait opposée, ne serait-ce que parce que ses membres la haïssaient. Mais Baine ? Le « guerrier » le plus placide qu’elle ait jamais connu ? Issu d’une race aussi pacifique ?

Quelle folie tout cela. Baine avait encore plus de motifs qu’elle de désirer la mort de Garrosh. L’orc avait été l’équivalent d’Arthas pour Baine, et pourtant, elle savait que si le tauren acceptait cette mission, il plaiderait avec tant d’éloquence que les jurés comme l’assistance finiraient certainement par décerner une médaille à Garrosh.

Baine coucha les oreilles et poussa un profond soupir.

— J’entreprendrai cette tâche, dit-il, même si je ne vois absolument pas comment.

Sylvanas dut faire un effort considérable pour réprimer le sourire narquois qui lui montait aux lèvres.

Ji passa la tête dans l’encadrement de la porte.

— L’Alliance a choisi son Accusateur. Si vous êtes prêts, nous pouvons revenir dans l’arène.

Ils le suivirent sur le chemin parsemé de neige. La partie adverse était déjà là et se focalisa sur eux dès leur retour. Taran Zhu attendit que tout le monde soit arrivé avant de s’adresser aux deux groupes.

— Les deux factions ont pris leur décision. Chef de guerre Vol’jin, qui avez-vous sélectionné pour défendre Garrosh Hurlenfer ?

Défendre Garrosh Hurlenfer. Ces simples mots étaient une insulte.

— Nous avons élu le grand chef Baine Sabot-de-Sang, du peuple tauren, répondit Vol’jin.

— Membres de l’Alliance, avez-vous une objection ?

Varian consulta ses pairs du regard. Personne ne parla ; en effet, comme Vol’jin l’avait prédit, la plupart d’entre eux semblaient satisfaits. À la grande stupéfaction de Sylvanas, le rejeton de Varian esquissa même un petit sourire.

— Nous acceptons le choix de Baine Sabot-de-Sang, dont la probité est célèbre, répliqua le souverain Wrynn.

Taran Zhu hocha sèchement la tête.

— Roi Varian, qui l’Alliance a-t-elle élevé au rôle d’Accusateur de Garrosh Hurlenfer ?

— Je remplirai cette fonction, déclara Varian.

— C’est hors de question ! s’exclama Sylvanas. Vous n’avez plus d’ordres à nous donner !

Elle ne fut pas la seule à hausser la voix ; d’autres timbres coléreux protestaient également et Taran Zhu dut crier pour être entendu.

— Du calme, du calme ! (Malgré ses mots, il avait usé d’un ton aussi fort que péremptoire, et le tumulte se transforma en marmonnements étouffés avant de s’éteindre.) Chef de guerre Vol’jin, souhaitez-vous rejeter le roi Varian comme Accusateur ?

Varian avait peu d’amis au sein de la Horde. La plupart de ses membres se méfiaient de son apparent changement de personnalité et même son refus d’occuper Orgrimmar ne lui avait valu que des remerciements plutôt mitigés. Les humains étaient l’ennemi et le seraient toujours. Sylvanas savait que le mécontentement initial de la Horde à propos de ce procès ne ferait que croître s’ils devaient subir Varian. De toute évidence, Vol’jin l’avait également compris.

— Oui, seigneur Taran Zhu. Nous allons y mettre notre veto, dit-il.

Bizarrement, l’Alliance ne tenta pas de les en dissuader. Cette réaction alerta Sylvanas, qui plissa les yeux. Son esprit démêla les fils de leur plan au moment où Varian annonçait leur nouveau représentant.

— Alors, notre Accusateur sera la grande prêtresse Tyrande Murmevent, déclara le souverain d’une voix sereine.

Tyrande Murmevent. Nul ne haïssait les orcs autant que les elfes de la nuit. Et ce n’était pas sans raison, considérant l’amour que ces derniers vouaient à la nature et le fait que les premiers soient en permanence en train de construire et de chercher des matériaux pour faire la guerre. Sylvanas s’indigna de ce choix, puis se demanda l’instant suivant si, finalement, il était vraiment aussi mauvais. La plupart des membres de la Horde auraient préféré s’en prendre à Garrosh plutôt que le défendre, comme la réticence de Baine l’avait prouvé.

Mais alors que les yeux étincelants de Tyrande se posaient sur le groupe d’en face, Sylvanas ne lut dans ses iris aucune compassion envers eux. Tyrande était une prêtresse, mais elle avait également participé à son lot de batailles.

Taran Zhu continua à parler. Il décrivit comment le procès se déroulerait selon la loi pandarène et dans quel ordre se passeraient ses différentes étapes, mais la reine banshee avait cessé de l’écouter.

— Bien joué, l’Alliance, murmura-t-elle dans ce qui avait été sa langue natale.

— Ils ont proposé Varian uniquement pour qu’on y oppose notre veto, afin de pouvoir imposer quelqu’un de plus déterminé à sa place, au cas où l’un de nous éprouverait quelque bribe de fidélité à l’égard de Garrosh, répondit une voix dans la même langue. Je ne crois pas qu’ils aient saisi que nous le haïssons autant qu’eux.

Sylvanas jeta un regard inquisiteur à Lor’themar et haussa un sourcil. Le chef des Sin’dorei s’était toujours montré poli, mais il semblait nourrir une rancune tenace envers elle ; chaque fois que Sylvanas l’avait démarché pour forger une alliance entre eux, il s’en était tenu à sa précieuse dignité, même quand elle avait tenté de l’y contraindre. Cette conversation en thalassien indiquait-elle une possible évolution ? Peut-être son orgueil le cuisait d’avoir été ignoré pour diriger la Horde ?

— Tyrande ne porte aucun amour à Garrosh, reprit Sylvanas.

— Elle n’en voue aucun à la Horde non plus, rétorqua Lor’themar. Je me demande si Vol’jin va regretter de ne pas avoir accepté Varian quand nous en avions l’opportunité. Je suppose qu’il nous faudra observer et attendre.

— Comme nous le faisons toujours, renchérit Sylvanas, curieuse de sa réaction devant le « nous » suggestif.

Il ne s’y arrêta pas et, tandis que les divers représentants de la faction adverse s’éclipsaient de la salle, fit une courbette à l’un d’eux. Sylvanas pivota pour découvrir l’intéressé.

C’était Vereesa. Bien sûr, Lor’themar et elle s’étaient récemment rencontrés. La courtoisie de sa cadette envers l’elfe de sang surprit Sylvanas. D’autant plus que, après avoir répondu à Lor’themar, Vereesa croisa délibérément les yeux de son aînée pendant un long moment avant de se détourner.

C’était la première fois, depuis plusieurs années, que les sœurs Coursevent, du moins deux d’entre elles, se rencontraient. Poser le regard sur son aînée devait être particulièrement émouvant pour Vereesa. Mais la reine banshee ne lut aucune amertume ni peine sur son visage.

Seulement une résolution ferme ainsi qu’une étrange sorte de… satisfaction ?

Et Sylvanas en ignorait totalement la raison.

III

La poitrine de Baine se décrispa lorsqu’il posa à nouveau le sabot sur la terre fertile de Mulgore ; il avait eu le cœur serré durant tout son séjour en Pandarie. Il inspira à pleins poumons, savourant la pureté et le parfum de l’air nocturne, puis expira lentement.

Le chaman Kador Chant-des-Nuages l’attendait.

— C’est bon de te voir de retour, fit-il de sa voix grondante en s’inclinant profondément.

— C’est bon d’être de retour, même brièvement, et pour une tâche aussi sinistre, répondit Baine.

— Les morts restent toujours avec nous, répliqua Chantdes-Nuages. Nous pouvons regretter leur présence physique et la joie de ne plus être avec eux, mais leurs chants demeurent dans le vent et leur rire dans l’eau.

— Si seulement ils pouvaient nous parler et nous conseiller, comme autrefois.

La pensée fit se resserrer l’étau qui étouffait Baine et il se demanda s’il était sage de rouvrir délibérément cette vieille blessure. Mais il savait que Chant-des-Nuages l’aurait dissuadé, si le chaman avait considéré sa requête malavisée.

— Ils nous parlent, Baine Sabot-de-Sang, même si ce n’est pas comme nous avons l’habitude de l’entendre.

Baine hocha la tête. Son père, Cairne, ne l’avait effectivement jamais quitté. Baine et Chant-des-Nuages étaient aux Rochers rouges, l’ancien site où les héros défunts des taurens étaient renvoyés à la Terre-mère et au Père-ciel grâce à un bûcher purificateur. Située à quelque distance des Pitons-du-Tonnerre, cette concrétion naturelle de grès ocre portait bien son nom. C’était un lieu paisible, contemplatif, où l’on pouvait passer d’un seul pas entre le monde tangible et un autre, qui servait de transition entre les deux. Baine n’y était pas allé depuis qu’il avait dit adieu à Cairne. À présent, comme ce jour-là, Chant-des-Nuages l’accompagnait, même si cette fois, ils n’étaient que tous les deux. Baine scruta l’ouest. Il distinguait, au loin, les torches et braseros des Pitons-du-Tonnerre, qui se détachaient dans la voûte étoilée comme autant de minuscules soleils. Un petit feu brûlait aussi à l’est, aux Rochers rouges, rajoutant sa note chaleureuse et réconfortante.

Le feu. Baine fit demi-tour et regarda les bûchers, aujourd’hui dépourvus de corps préparés pour la cérémonie d’incinération. Seules resteraient des cendres, et celles-ci seraient également emportées par les brises chantantes et éparpillées dans toutes les directions. Même si les taurens possédaient désormais une demeure permanente aux Pitons-du-Tonnerre, ils préféraient ne pas inhumer leurs disparus. Leur rituel funèbre témoignait de leurs origines nomades, et si leurs proches étaient libérés, offerts au vent et aux flammes, ils pourraient vagabonder à leur guise dans la mort comme ils l’avaient fait dans la vie.

— As-tu eu assez de temps pour te préparer ? demandat-il à Chant-des-Nuages.

— Oui, répondit le chaman, il n’y a rien d’excessivement complexe. (Baine ne fut pas surpris. Son peuple était simple et n’avait pas besoin de mots compliqués, étranges, ou d’objets introuvables pour leurs cérémonies. Ce que la terre aimante leur fournissait était presque toujours suffisant.) Es-tu prêt, ô grand chef ?

Baine émit un rire douloureux.

— Non. Mais ce n’est pas important, commençons.

Chant-des-Nuages se mit à marteler le sol de ses sabots à un rythme lent et régulier, et leva le museau en direction de l’est. Il portait une tunique de cuir dont il avait lui-même tué les bêtes.

— Je vous salue, esprits de l’air ! Brise, vent et tempête, tous autant que vous êtes et bien plus encore. Cette nuit, je vous demande de vous joindre à nous dans ce rituel, pour insuffler la sagesse du grand Cairne Sabot-de-Sang à son fils, Baine, qui y aspire tant.

Jusqu’à présent, la soirée avait été calme, mais soudain, un doux zéphyr ébouriffa le pelage de Baine. Il dressa les oreilles, mais ne perçut qu’un murmure pour le moment léger. Chant-des-Nuages fouilla dans sa besace de chaman et en tira une poignée de cendres grises. Sans cesser de piétiner, il l’éparpilla au sol, formant une ligne incurvée entre l’est et le sud. Normalement, il aurait dû utiliser du pollen de maïs, mais ce dernier était réservé aux cérémonies qui célébraient la vie. Celle-ci était liée à la mort, et de ce fait, le matériau était les restes de ceux qui avaient été incinérés sur ce site.

— Je vous salue, esprits du feu ! (Chant-des-Nuages pivota face aux flammes et leva son bâton, signe de respect.) Braises rutilantes, flamme et brasier, tous autant que vous êtes et bien plus encore. Cette nuit, je vous implore de vous joindre à nous, dans ce rituel, pour réchauffer Baine Sabot-de-Sang du courage indomptable de Cairne Sabot-de-Sang, son père bien-aimé.

Les langues flamboyantes s’élevèrent un instant et une chaleur ardente, issue du mur palpitant, submergea Baine. Après avoir fait sentir sa présence, le feu retourna à son état modeste, grésillant et brûlant doucement.

Puis Chant-des-Nuages se tourna vers l’ouest, invoquant les esprits des « gouttes de pluie, rivière et orage », et leur demandant d’immerger le grand chef tauren dans les souvenirs de son père et tout l’amour qu’il lui témoignait. Le cœur de Baine se serra douloureusement quand il se dit que les larmes aussi étaient faites d’eau…

Les esprits de la terre furent ensuite accueillis, l’humus, la roche et les montagnes, et même les os des morts vénérés. Chant-des-Nuages les enjoint de donner à Baine la capacité de tirer du réconfort de son solide pays natal et des siens auxquels Cairne avait tant apporté. À ce moment-là, Chant-des-Nuages referma le cercle sacré, entouré de cendres grises. Baine sentit l’énergie se transformer à l’intérieur, vibrante de puissance. Cela lui rappela la sensation familière d’une tempête prête à exploser, alors que l’air résonnait d’un calme inhabituel.

— Bienvenue à toi, Esprit de vie ! lança Chant-des-Nuages. Tu es dans notre souffle avec l’air, dans notre sang avec le feu, dans nos os avec la terre, dans nos larmes avec l’eau. Nous savons que la mort n’est que l’ombre de la vie, et que la fin des choses est aussi naturelle que leur naissance. Nous te demandons de te joindre à nous, pour ce rituel, et d’inviter celui qui marche dans ton ombre pour se tenir à nos côtés cette nuit.

Ils restèrent ainsi au milieu du cercle, sans parler, pendant quelques instants, la respiration lente et régulière. Au bout d’un moment, Chant-des-Nuages hocha la tête et fit signe à Baine de s’asseoir au centre des bûchers funéraires, face aux Pitons-du-Tonnerre. Le tauren s’exécuta, continuant à inspirer profondément pour calmer le tumulte de ses pensées. Chant-des-Nuages lui tendit un gobelet d’argile, rempli d’un liquide sombre dans lequel se reflétait la lumière des étoiles.

— Grâce à ceci, si la Terre-mère le veut bien, une vision te sera présentée. Bois. (Baine porta le récipient à sa bouche et goûta le breuvage. Il reconnut les saveurs pas si désagréables de la feuillargent, de l’églantine et de la terrestrine, ainsi que d’un autre ingrédient qu’il ne put identifier. Il rendit le verre au chaman.) Ne t’endors pas, Baine Sabot-de-Sang, mais regarde cette terre et considère-la avec amour, le pressa Chant-des-Nuages.

Baine se plia à sa demande, laissant sa nervosité s’écouler de son corps et ses yeux errer dans le vide.

Il entendit le battement régulier d’un tambour de peau, palpitant selon le rythme cardiaque d’un tauren. Le temps passa, relâchant son emprise sur lui. Il resta assis sans bouger, à écouter Chant-des-Nuages ; il était profondément détendu et se sentait en paix, au plus profond de son cœur, en harmonie avec la douce pulsation.

Puis, progressivement, il prit conscience d’une présence.

Cairne Sabot-de-Sang se trouvait devant lui, le sourire aux lèvres.

C’était un Cairne que Baine n’avait jamais connu ; le taureau puissant de sa jeunesse, au regard vif et passionné. Il tenait sa lance runique à la main ; elle était de nouveau intacte, comme lui. Lorsque Cairne leva son arme pour le saluer, des muscles saillants roulèrent sous son torse massif.

— Père, souffla Baine.

— Mon fils, dit Cairne, les paupières plissées dans une mimique affectueuse. Passer de mon monde au tien est difficile, et le temps m’est compté, mais je savais que je devais venir ; ton cœur était si troublé.

Toute la douleur que Baine avait enfouie au plus profond de lui, qu’il ne pouvait exprimer ni se permettre de ressentir au risque d’entraver ses devoirs envers les taurens qu’il guidait, se déversa comme un raz-de-marée.

— Père, Garrosh vous a tué ! Il vous a privé du droit de mourir avec honneur ! Il est resté les bras croisés pendant que j’affrontais les Totems-sinistres, comme des fauves piégés dans un puits. Il attendait juste de voir qui en sortirait vainqueur ! Il a violé notre terre, menti à son propre peuple, et Theramore…

Des larmes se mirent à couler le long de son museau, des pleurs de tristesse et de colère à la fois, et, pendant un moment, il ne put plus parler, étouffé par le flux de toutes ces émotions ambivalentes.

— Et maintenant, on t’a demandé de le défendre, répondit Cairne. Alors que tout ce que tu souhaites est de poser ton sabot sur sa gorge.

Baine hocha la tête.

— Oui. Vous vous êtes ouvertement opposé à lui quand nul autre n’en avait le courage. Père… aurais-je dû suivre votre exemple ? Aurais-je pu l’arrêter ? Le… le sang qu’il a versé est-il aussi sur mes mains, à présent ?

Sa question le prit au dépourvu, mais les mots étaient sortis de leur propre chef. Cairne lui adressa un sourire apaisant.

— Le passé est révolu, mon fils. Emporté, comme des fleurs dans le vent. Les choix de Garrosh lui appartiennent, tout comme la responsabilité de ses actes. Continue à écouter ton cœur, c’est cela qui me comble de fierté.

C’est à ce moment que Baine comprit ce que Cairne allait lui dire.

— Vous… pensez que je devrais le faire, chuchota-t-il. Défendre Garrosh Hurlenfer.

— Mon opinion n’a pas d’importance. Tu dois faire ce qui te semble juste. Comme tu l’as toujours fait. Ce qui l’était pour moi, à l’époque, était de défier Garrosh. Pour toi, à d’autres moments, c’était de le soutenir dans ses décisions de chef de la Horde.

— Varian aurait dû laisser Go’el le tuer, gronda Baine.

— Mais il ne l’a pas fait, et nous en sommes là aujourd’hui, répliqua avec sérénité le fantôme du jeune et vieux taureau. Réponds à ceci, et tu sauras quoi faire : si cela te blesse que j’aie été abattu par traîtrise, peux-tu alors envisager autre chose que te battre pour découvrir la vérité, parvenir à une parfaite intégrité, même, et peut-être encore plus, quand cela t’est si difficile ? Ne peux-tu tenter l’impossible pour honorer ce rôle qui t’a été offert ? Cher fils de mon sang et de mon cœur, je crois que tu connaissais la réponse avant même de venir ici.

Baine en avait conscience, mais cette certitude ne le faisait pas moins souffrir pour autant.

— Je vais porter ce fardeau, murmura-t-il. Et je défendrai Garrosh du mieux de mes capacités.

— Tu ne pourrais pas faire moins et rester fidèle à toi-même. Tu en seras heureux, une fois que tout sera fini. Non, non, protesta-t-il en levant les mains quand Baine chercha à parler. Je ne peux te révéler quelle en sera l’issue. Mais je te promets que tu trouveras la paix.

L’image de Cairne commença à s’estomper. Quand Baine s’en aperçut, il se sentit dévasté pour avoir perdu cette précieuse occasion en se plaignant comme un jeune alors que son père… son père…

— Non ! hurla-t-il, la voix brisée d’émotion. Père, je vous en supplie, ne partez pas ! Pas maintenant, pas tout de suite… !

Il y avait tant de choses que Baine voulait lui dire. À quel point Cairne lui manquait. À quel point il luttait pour honorer sa mémoire. Que ces quelques instants signifiaient tout pour lui. Trop tard. Il tendit la main d’un geste implorant, mais Cairne marchait dans l’ombre de la vie, pas dans son soleil, et les doigts de Baine n’agrippèrent que le vide.

Les yeux de Cairne exprimèrent toute la peine que lui aussi ressentait, et il tendit la main… avant de disparaître la seconde suivante.

Chant-des-Nuages rattrapa Baine alors que ce dernier s’effondrait.

— As-tu trouvé les réponses que tu cherchais, ô grand chef ? demanda-t-il en lui proposant un gobelet rempli d’eau fraîche. Baine but le liquide pur et sentit sa tête commencer à s’éclaircir.

— Les réponses que je cherchais ? Non. Mais j’ai eu celles dont j’avais besoin, fit-il en adressant un sourire triste à son ami.

Chant-des-Nuages hocha la tête d’un air compréhensif. Soudain, le silence bourdonnant de la nuit, peuplé du chant des criquets et du souffle de la brise, fut rompu par une vibration familière. Des tourbillons de couleur vive se formèrent devant eux.

— Qui ose interrompre un rituel ? rugit Chant-des-Nuages. Le cercle n’a pas encore été rouvert !

Baine se redressa tandis que le chaman se ruait vers le portail. Un haut-elfe mince le franchit. Il exhibait toutes les caractéristiques de sa race, des traits élégants et acérés, de longs cheveux blonds flottants et une petite barbe artistiquement peignée au menton. Il fit un signe d’empressement à Baine.

— Grand chef, mon nom est Kairozdormu. Taran Zhu m’a envoyé pour vous escorter au temple du Tigre blanc. Je vous prie de bien vouloir m’accompagner.

— Vous interférez dans une cérémonie sacrée… entama Chant-des-Nuages.

Le nouveau venu lui jeta un regard irrité.

— Je suis terriblement désolé de manquer de courtoisie, mais nous devons nous hâter !

Les yeux de Baine se posèrent sur le tabard de l’elfe. Marron, avec des motifs dorés et un insigne au milieu du plastron : un cercle d’or incrusté du symbole de l’infini. C’était la tenue des Marcheurs du temps, et Baine se risqua à une remarque.

— Je ne savais pas que votre Vol continuait à porter ceci, dit-il. Je pensais que votre pouvoir sur le temps…

Kairozdormu secoua une main racée d’un geste impatient.

— L’histoire est longue et le temps bref.

— Une phrase amusante, dans votre bouche. Se tramerait-il quelque sinistre catastrophe temporelle ?

— Ma raison est bien plus prosaïque : ce portail ne demeurera pas indéfiniment ouvert. (Il émit un petit rire.) Enfin, corrigea-t-il, dans un sourire rusé qui fit étinceler ses dents blanches, théoriquement, il peut, mais ce n’est ni ici ou ailleurs dans cet instant bien précis. Grand chef Baine, si vous voulez bien ?

Baine se tourna vers Chant-des-Nuages.

— Je te remercie pour tout, Kador. Mais le devoir m’appelle.

— Et il le fait avec un accent elfique, dirait-on, lança Chant-des-Nuages, tout en s’inclinant. Pars, grand chef. Je suis certain que la bénédiction de ton père t’accompagne.

* * *

LE REPAS AVAIT été léger et simple : du pain aux pignons, du bleu de Darnassus et des poires lunaires fraîches, le tout agrémenté de jus de baies lunaires. C’est ici, dans le temple sacré de sa bien-aimée Élune, que Tyrande avait raconté à l’archidruide Malfurion Hurlorage les événements qui s’étaient déroulés un peu plus tôt dans le temple du Tigre blanc.

Elle avait été ravie d’apprendre que Taran Zhu avait engagé une mage pour convoyer par portail les participants au procès. Celle-ci, Yu Fei, était une pandarène au visage doux, dont la robe de soie était tissée aux couleurs de l’eau, assortie à l’unique mèche rebelle qui cachait modestement un de ses yeux bleus.

— Chu’shao Murmevent. (Yu Fei avait utilisé le terme pandaren pour « conseiller » et s’était profondément inclinée devant elle en se présentant.) Je suis honorée de vous ramener chez vous jusqu’à ce que vos devoirs réclament à nouveau votre présence. N’hésitez pas à faire appel à moi si vous avez besoin de mes services.

— Mon amour, es-tu certaine de souhaiter entreprendre cette tâche ? demanda l’archidruide. Les plumes de ses bras, rémanences des millénaires passés dans le Rêve d’émeraude, effleurèrent le plan de travail alors qu’il se versait une seconde coupe de jus de baies lunaires. Son geste fit prendre conscience à Tyrande qu’elle s’était habituée aux modifications qui avaient affecté son compagnon durant son long coma ; les rémiges, les pieds ressemblant à présent plus à ceux d’un Sabre-de-nuit qu’à ceux d’un elfe, la longueur et l’épaisseur de sa grande barbe verte. Rien dans son aspect extérieur ne changerait la beauté de son cœur, du moins à ses yeux. Il était et serait toujours son bien-aimé.

Malfurion reprit.

— Tu ne sais pas combien de temps ce procès durera, ni jusqu’où il t’emmènera.

Tyrande sirota sa boisson, fraîche et douce comme les forêts de nuit.

— Tous les yeux, sans exception, seront rivés à ce procès, mon cœur. Et, ajouta-t-elle avec un sourire, tu es plus que capable de me remplacer en mon absence. Je pourrai te retrouver à la maison chaque soir, ce qui est une bénédiction d’Élune elle-même. Quant à où cela pourrait m’emmener… (Sa voix se durcit subtilement.) …il est probable que je ne devrai pas faire grand-chose, hormis souligner l’évidence. Depuis bien des lunes, Garrosh n’avait plus beaucoup de partisans ; et il en a encore moins depuis que l’on a mis un terme à ses massacres et pillages.

Le visage de Malfurion s’assombrit et l’archidruide chercha à croiser son regard.

— Je ne t’ai pas demandé comment tu t’en tirerais avec le procès, mais plutôt, ce qu’il te ferait.

Tyrande fut à la fois surprise et légèrement perplexe.

— Que veux-tu dire ?

— Tu es une grande prêtresse, vouée à Élune. Tu défends la lumière et la guérison. Et quand le besoin s’en fait sentir, tu es une guerrière féroce. Mais là, tes outils seront des mots, par nature insaisissables et inconstants, non ton cœur merveilleux. Et ta mission sera d’inciter à la haine et à un désir de condamner, non d’illuminer.

— Au final, les faits que je présenterai feront la lumière et aideront à comprendre, ils permettront d’infliger à Garrosh la peine appropriée, ce qui finira par apporter la guérison, émit-elle.

Il avait toujours l’air inquiet et ouvrit la bouche pour répliquer, mais avant de pouvoir parler, une voix féminine l’interrompit, émanant de l’extérieur du pavillon où ils dînaient.

— Ma dame ?

— Tu peux entrer, Cordressa.

Une main fine souleva le rabat vaporeux et la sentinelle passa sa tête bleu nuit à l’intérieur.

— Vous avez une visiteuse. Elle dit que c’est en rapport avec le procès, et que c’est urgent.

Malfurion leva un sourcil inquisiteur et Tyrande esquissa un signe négatif, aussi étonnée que lui.

— Bien sûr, Cordressa. Fais-la entrer.

Sans lâcher le rideau, la garde indiqua à la mystérieuse arrivante de pénétrer dans la pièce.

Cette visite était celle d’une gnome dont les cheveux argentés étaient enroulés en deux chignons qui encadraient un visage constellé de taches de rousseur. Ses iris verts étincelaient de plaisir en saluant Tyrande et Malfurion.

— Archidruide, grande prêtresse… Quelle joie de vous revoir tous les deux ! Je suis terriblement désolée de vous déranger, Chu’shao, mais je crains que ce ne soit assez important.

Chu’shao. Évidemment, encore un titre que Tyrande portait à présent, du moins pour le moment.

— Bien entendu, Chromie, sourit Tyrande, s’agenouillant avec grâce devant le dragon de bronze Chronormu afin qu’elles puissent se regarder dans les yeux. Quand elle entendit le nom connu, la sentinelle laissa retomber en silence le rabat du pavillon pour protéger leur intimité.

— Comment puis-je vous aider ? s’enquit Tyrande.

— Les Astres souhaiteraient vous présenter quelque chose, que vous comme le Chu’shao Sabot-de-Sang pourriez utiliser pour plaider votre cause. Il sera plus facile de vous montrer. Voudriez-vous m’accompagner, s’il vous plaît ?

IV

Quand il arriva au temple du Tigre blanc, Baine s’inclina devant Yu Fei et la remercia d’avoir ouvert un portail pour lui. Puis il pivota vers le chef des Pandashan.

— Salutations, seigneur Taran Zhu. Kairozdormu m’a fait venir, comme vous l’avez demandé.

Tout en parlant, Baine inspecta son environnement du regard. De nuit, l’endroit ressemblait encore plus à une caverne. La lueur de la lune et des lampes fournissait un semblant de lumière, et même ainsi, les gradins supérieurs restaient plongés dans les ténèbres. Baine remarqua que le mobilier nécessaire au procès avait été amené. Il y avait trois zones, une pour lui et Garrosh, une pour Tyrande, et une pour le fa’shua et les témoins. Les aires de l’Accusateur et du Défenseur étaient identiques, avec des tables rectangulaires couvertes d’une nappe écarlate et dorée et des chaises sans fioritures. L’une d’elles se trouvait dans le cercle de l’ouest, la seconde, dotée de deux sièges, dans celui de l’est. Baine présuma que celle-ci leur était destinée, à Garrosh et lui. Chaque ensemble disposait d’un pichet vide et de verres, ainsi que d’encre, de plumes et de parchemins nettement rangés sur le bord, certainement pour prendre des notes.

Taran Zhu, lui, serait assis sur une estrade surélevée, plus ornementée sur les autres, mais en aucun point aussi luxueuse que le trône magistral situé dans la partie nord des gradins. Au sol, devant le fauteuil de Taran Zhu et légèrement à sa gauche, se tenait celui du témoin, équipé d’une console et de rafraîchissements. Un petit gong et un maillet se trouvaient à côté, à portée de main du juge.

Jusque-là, Baine s’y était attendu, mais il aperçut un autre aménagement, toujours similaire, installé en retrait, juste derrière le siège de Taran Zhu. Le plan de travail supportait un objet couvert d’un tissu noir.

— Puis-je demander de quoi il s’agit ?

— C’est la raison pour laquelle j’ai requis votre présence en cette heure, dit Taran Zhu, bien que cette réponse n’éclaire en rien votre question. (Il leva la patte pour prévenir une autre remarque.) Quand Chu’shao Murmevent sera arrivée, tout sera révélé. Patience.

— J’ai été arraché à une cérémonie rituelle sous prétexte que le temps était compté. Je suis certain que vous comprendrez qu’en ce moment, cette qualité est bien loin de mes préoccupations, répliqua Baine.

Taran Zhu lança un regard de reproche au dragon de bronze qui se tenait aux côtés de Baine.

— Yu Fei aurait pu rouvrir le portail quelques instants plus tard, Kairozdormu, cela ne l’aurait pas gênée. Je sais que vous n’êtes pas aussi familier que votre homologue de l’Alliance des us et coutumes des jeunes races, mais vous devez apprendre à les respecter.

Kairozdormu afficha un air déconfit.

— Je suis désolé. Vous avez raison, elle a cet avantage sur moi. J’espère que Chu’shao Sabot-de-Sang acceptera mes excuses et m’aidera à mieux connaître les mœurs des taurens.

L’intéressé en fut à peine amadoué. Son compagnon n’était pas intervenu au moment clef de la cérémonie, mais les éléments préféraient néanmoins être convenablement remerciés d’être venus. Il décida de ne pas s’appesantir dessus et de se concentrer sur la suite du discours de Taran Zhu.

— Votre homologue de l’Alliance… ?

— Tout comme Kairozdormu est ici pour collaborer avec vous, un autre dragon de bronze conseillera l’Accusatrice. Toutes deux arriveront sous peu.

Baine scruta à nouveau le mystérieux objet dissimulé sur la table, puis les sièges, pour le moment vides, qui seraient bientôt occupés par le public. Quand son regard tomba sur l’aire du Défenseur, et malgré ce qu’il avait dit à son père, il réprima une bouffée de colère à l’idée de non seulement devoir plaider en faveur de Garrosh, mais d’être également contraint de s’asseoir à côté de l’orc chaque jour durant le procès.

— Quelque chose vous perturbe ?

Kairozdormu s’était installé dans la future place de Baine, à l’aise, les mains croisées derrière sa crinière dorée. Il fixait le tauren d’un air interrogateur.

— De nombreuses choses me troublent, Kairozdormu, mais vous ne pouvez rien y faire, répondit Baine.

— N’en soyez pas trop sûr. Et appelez-moi Kairoz, je vous en prie.

Deux silhouettes, de tailles très différentes, pénétrèrent dans l’arène. Tyrande Murmevent inclina la tête avec élégance.

— Bonsoir, Chu’shao Sabot-de-Sang. Seigneur Taran Zhu, j’espère que nous ne vous avons pas fait trop attendre.

La gnome qui l’accompagnait pivota vers Baine.

— Salut, grand chef. Quel plaisir de vous revoir !

Elle lui adressa un bref sourire avant de rejoindre Kairoz.

— Grande prêtresse Tyrande, grand chef Baine, les salua Taran Zhu, merci à tous les deux d’être venus. Je vais aller droit au but. Ce n’est pas tant l’avenir de Garrosh qui est essentiel, mais de mener un procès qui sera reconnu par tour comme équitable et juste. Autrement, nous risquons soit de faire de Garrosh un martyr, et de voir bon nombre de membres de la Horde chercher à reprendre le flambeau qu’il leur aurait légué, soit de donner l’impression générale d’une mansuétude outrancière, ce qui creuserait le fossé entre la Horde et l’Alliance.

— Ma tâche est facile, seigneur Zhu, constata l’elfe de la nuit de sa voix musicale. Je suis certaine que les preuves parleront d’elles-mêmes.

— Et même s’il est clairement établi que je ne porte aucun amour à Garrosh, je préférerais mourir que déshonorer le fardeau qui m’a été confié, déclara Baine, de son timbre grave mais laissant percevoir quelque humiliation.

Où voulait en venir Taran Zhu ?

— Je ne cherchais en rien à vous offenser, dit Taran Zhu. Et je sais parfaitement qu’aucun de vous deux n’aurait recours à la traîtrise ou à la duplicité. Et pourtant, les rumeurs ne manqueront pas de prétendre que tel aura été le cas.

— Ce qui est regrettable, confirma Tyrande, mais inévitable.

Les dragons de bronze s’adressèrent des sourires presque narquois.

— Durant un procès standard, oui, acquiesça Kairozdormu, mais celui-ci n’a rien d’ordinaire. Avez-vous entendu parler du Sablier du temps ?

La question était purement de forme. Cet énorme et magnifique artefact était capable d’inverser le cours du temps lui-même. Il avait été inventé par Nozdormu, alors Aspect du temps. Lorsque celui-ci avait prédit sa propre corruption et sa transformation en un être nommé Murozond, il avait confié à ceux qui le combattraient et le vaincraient l’usage de sa création pour les aider dans leur bataille.

Baine et Tyrande échangèrent des regards perplexes. Les bruits couraient que tous ceux ayant tenté de soutenir Nozdormu avaient été confrontés à des reflets d’eux-mêmes, malfaisants et pervertis. L’idée n’avait rien de réjouissant.

— Nous en avons entendu parler, répliqua brièvement Baine.

— Eh bien, depuis la défaite de Murozond, j’ai… comment dire…

Kairoz s’interrompit, cherchant le mot juste.

— Bricolé, proposa Chromie.

— Bricolé, oui, confirma-t-il. À l’aide de la magie. J’ai exploré l’île du Temps figé. En utilisant quelques grains contenus dans le Sablier, et en les combinant avec des particules de pierres d’époque trouvées sur place, j’ai façonné un artefact que j’ai appelé la Vision du temps. C’est une merveilleuse petite chose, vraiment, si j’ose dire. Ses capacités sont différentes de celles du Sablier : elle ne peut pas renverser le cours du temps, contrairement à lui, mais Chromie et moi pouvons la diriger pour qu’elle nous permette de voir un seul point donné dans le temps, à n’importe quel moment important, et tel qu’il s’est produit. J’ai même pu apercevoir des bribes du futur.

— Comment ? demanda Baine, d’un air mal à l’aise en jetant un œil à l’objet toujours enveloppé de son linge.

— La Vision peut créer une fissure temporelle parfaitement maîtrisée

— Ne courez-vous pas le risque de modifier le fil de l’histoire ? demanda Tyrande.

— Pas le moins du monde, la rassura Kairoz. (Il semblait fier de lui. Peut-être à juste titre, songea Baine.) Comme je vous le disais, j’ai altéré la constitution intrinsèque des Sables du temps que nous utiliserons. En fait, la Vision ne peut pas concrétiser les événements. Rien ne se produira physiquement, seuls les sons et les images traverseront la faille.

— De plus, elle ne fonctionne qu’à sens unique, ajouta Chromie. Il n’y a absolument aucun danger de changer quoi que ce soit.

— Permettez-moi de vous la présenter, proposa Kairoz. Il attrapa un angle du tissu noir et l’arracha d’un geste théâtral.

Les spectateurs découvrirent un sablier dont chaque globe était enveloppé d’une sculpture métallique en forme de dragon, de véritables dragons de bronze. Ceux-ci étaient enroulés sur eux-mêmes, le nez sur la queue. L’artisan qui les avait façonnés avait fait un tel chef-d’œuvre que les animaux semblaient seulement sommeiller.

— Le sable d’en haut ne s’écoule pas, s’étonna Tyrande.

— Il le fera quand l’un de nous deux, Chromie ou moi, activera la Vision, répondit Kairoz. La quantité de grains dans chaque fiole est limitée. Vous bénéficierez tous deux d’un certain nombre d’heures imparties pour tout le procès. Vous pourrez choisir les moments historiques que vous souhaitez présenter comme preuves irréfutables, et chacun d’eux sera décompté de votre total alloué.

— En d’autres mots, reformula Tyrande, nous n’aurons pas besoin de témoins.

— Je n’irais pas jusque-là, répliqua Kairoz. Vous devrez décider de vos séquences avec sagesse, et des personnes pourront éclaircir, ou sceller, un cas bien mieux que de simples images. Chromie vous conseillera, grande prêtresse, sur leur meilleure utilisation. Quant à moi, je travaillerai avec vous, grand chef.

Baine réfléchit à voix haute.

— Ainsi, énonça-t-il, pas de mensonges, pas d’exagérations, pas de complications possibles si quelqu’un s’avère incapable de se remémorer précisément un incident.

— La vérité directe et sans fard, inaltérable, confirma Chromie. Sur laquelle il ne peut y avoir de débat.

— Oh, il peut toujours y en avoir, dit Tyrande. Les motifs, les arrière-pensées, les manœuvres cachées…

Chromie leva la main pour l’interrompre.

— Ne dévoilez pas votre stratégie, grande prêtresse !

— Comment saurons-nous quels moments choisir ? demanda Baine. Pourrons-nous les voir nous-mêmes avant de les présenter à la cour ?

— Bien sûr, le rassura Kairoz. Et Chromie et moi sommes là pour vous assister. Vous n’aurez qu’à décrire votre but à votre conseiller et celui-ci vous aidera à localiser l’instant parfait pour l’illustrer.

— Pourquoi ne retournons-nous pas à Darnassus pour discuter du meilleur moyen d’utiliser la Vision pour soutenir vos arguments ? proposa Chromie.

— Vous êtes la voix de la raison, chère amie, répondit Tyrande avant de se tourner vers le chef des Pandashan. seigneur Zhu, ma présence est-elle encore requise ici ?

— Vous êtes libre de suivre votre consultante, Accusatrice. Tout comme vous, Défenseur, dit Taran Zhu à Baine. À partir de maintenant, vous et moi ne nous verrons plus ni n’échangerons de mots jusqu’au début du procès. Que la paix vous accompagne, et puisse la sagesse des Astres vous guider pendant tout le temps où vous vous acquitterez de vos devoirs avec honneur et diligence.

Il s’inclina profondément et resta ainsi un bon moment, même si le mouvement, visiblement, l’indisposait. Baine sentit une onde de respect et de gratitude émaner du moine.

Tyrande salua également tout le monde et partit sur les talons de Chromie. Elle affichait toujours cette grâce languide et sa puissance, mais un léger empressement dans sa démarche trahissait son excitation.

— Eh bien, ma contribution semble lui avoir bien plu, déclara Kairoz, à côté de Baine, en les regardant disparaître.

— Elle aurait tort de ne pas s’en satisfaire, répliqua Baine.

— Et vous, vous ne l’êtes pas ?

Baine lui lança un coup d’œil inquisiteur.

— Quiconque ayant assisté à cette présentation a conscience que la vérité pure et inaltérable n’aidera Garrosh en rien. Et c’est mon devoir de le défendre, quoi que je pense de lui, j’ai donc plutôt l’impression que l’on a fait un présent à l’Accusatrice.

— Allons, venez, répondit Kairoz en souriant. N’abandonnez pas déjà. Même la vérité directe, sans fard et inaltérable peut être interprétée sous différents angles. Votre droit à me demander de montrer certaines interactions ne se limite pas aux seuls faits et gestes de Garrosh, vous savez.

— Voici une perspective intéressante… dois-je avouer. Je suis intrigué, admit Baine. Retournons aux Pitons-du-Tonnerre, et vous m’expliquerez en détail comment faire le meilleur usage de cette Vision.

* * *

JAINA AVAIT PARFAITEMENT conscience que cette soirée n’aurait pas dû ressembler à une célébration. Ils étaient à la veille d’un procès dont le verdict serait sûrement une exécution, la fin d’une vie… Non, évidemment, cela n’aurait jamais dû être motif à liesse.

C’était néanmoins le cas.

Même si personne à sa table ne portait de toast, elle savait que beaucoup partageaient son sentiment. Nul n’aurait admis que cette future condamnation était amplement méritée ; du moins, pas ouvertement. Mais les gens se tenaient plus droits qu’ils ne l’auraient fait en d’autres circonstances. Les voix étaient plus légères et on entendait même des rires, un son que Jaina avait presque oublié. Son cœur était empli d’une satisfaction qu’elle n’avait pas éprouvée depuis une éternité et elle osait espérer laisser derrière elle les horreurs de la guerre. Suffisamment en tout cas pour pouvoir respirer, pleurer les disparus, plaisanter avec les vivants et entamer enfin la tâche ô combien plus douce d’approfondir sa relation avec un être si différent d’elle et pourtant si proche.

La sensation de paix, si fugace en elle depuis si longtemps, crût alors qu’elle examinait les visages qui déjeunaient avec elle à la cime Pourpre. Kalec, bien sûr, mais aussi Varian et Anduin Wrynn, ainsi que Vereesa Coursevent.

Même si elle était heureuse de leur présence, l’absence des êtres chers à jamais disparus se faisait lourdement sentir. Percevant sa douleur, Kalec lui serra tendrement une main.

— Ils te manquent, chuchota-t-il, et elle ne prit pas la peine de nier l’évidence.

— C’est vrai, confirma-t-elle. Ils devraient être ici. Peine, Kinndy et Tervosh.

Ils avaient parlé à voix basse, mais peu de choses échappent aux elfes.

— Oui, ils devraient être parmi nous, s’interposa Vereesa. Eux, Rhonin et tant d’autres.

Anduin afficha un air inquiet devant le ton brusque que celle-ci avait employé.

— Je suis certain qu’avec les Astres comme jurés et Taran Zhu en juge, justice sera rendue.

— D’autant plus que même si Baine comme Défenseur de Garrosh paraît pour le moins étrange, dit Vereesa, je ne me plaindrai pas de ce choix.

— Baine est quelqu’un d’honorable, objecta Anduin, et je n’ai aucun doute qu’il cherchera à accomplir sa mission de son mieux, quels que soient ses sentiments personnels.

— Mais je ne crois pas que ce soit une tâche qu’il apprécie, commenta Kalec.

— Je suis d’accord, confirma Varian. Contrairement à Tyrande, dont toute l’Alliance me semblait convoiter le rôle.

— Hormis vous, remarqua Jaina.

— Je préfère regarder ceci de l’extérieur, répliqua Varian. Si j’avais voulu la mort de Garrosh, je n’aurais eu qu’à me taire pendant que Go’el assenait le coup de grâce avec le Marteau-du-Destin.

Vereesa pinça les lèvres, mais ne protesta pas. Jaina ne pouvait l’en blâmer, son propre ressenti quant à l’intervention de Varian étant tout aussi mitigé.

— Vous avez fait ce qu’il fallait, père, dit Anduin. Ce procès sera houleux, mais qui sait quel bien pourrait en résulter à long terme ? Cela mettra fin à cette histoire de façon plus définitive qu’une simple exécution, quel que soit le verdict.

Serait-ce vraiment le cas ? se demanda Jaina. Cela sonnerait-il le glas de ses cauchemars, de ces subites bouffées de douleur dans son cœur quand elle se rappelait avec acuité non seulement la disparition de ses amis mais surtout la manière dont ils avaient péri. Elle se remémora Kinndy, qui s’était effritée en un amas de poussière violette lorsque Jaina l’avait touchée.

Jaina se rendit compte que ses doigts s’étaient crispés si fort sur la fourchette que ses articulations avaient blanchi et la faisaient souffrir. Elle reposa d’un geste mesuré l’ustensile sur la table et examina le repas. Des volailles rôties. L’ironie de la situation la fit sourire. Elle choisit un pilon et le considéra.

— Ne serait-ce pas plus commode si Garrosh s’étouffait sur un os durant son dîner de ce soir, et nous épargnait à tous bon nombre de tracas ? émit-elle d’une voix volontairement légère. J’ai entendu dire qu’il y avait un gâteau délicieux, au dessert, pour ceux qui ont encore un petit creux…

V

La foule – et le service de sécurité pour la contenir – ne ressemblait à rien de ce que Jaina Portvaillant avait déjà vu. Sans les gardes de Varian pour dégager un chemin à travers la masse grouillante qui s’entassait et se bousculait devant l’entrée, jamais Jaina, Kalec, Varian, Anduin et Vereesa n’auraient pu parvenir aux sièges qui leur étaient réservés.

Tous les chefs de la faction adverse étaient également réunis, tout dans leur attitude – peaux et vêtements colorés, voix bruyantes – contrastant considérablement avec leurs homologues de l’Alliance, assis immobiles de l’autre côté de la salle. Les Astres vénérables avaient sagement placé des personnes neutres entre eux, afin de créer une sorte de tampon au cas où les esprits s’échaufferaient. Jaina fut surprise de reconnaître dans cette section une elfe aux longues tresses rousses dont les traits tirés, sur ce visage adorable, exprimaient une immense tristesse. Le cœur de Jaina s’emplit d’une profonde compassion.

— Alexstrasza, souffla-t-elle.

— J’aurais préféré qu’elle ne vienne pas, soupira Kalec en s’installant à côté de sa compagne. Cela ne pourra que lui être pénible.

Aux yeux de Jaina, Alexstrasza, la grande Lieuse-de-vie et ancien Aspect dragon, aurait dû être au-dessus de choses telles que les procès et autres méthodes de justice des races cadettes. Elle s’était toujours comportée avec dignité, courage, grâce et bienveillance, même quand elle avait été contrainte d’affronter des horreurs inconcevables et un terrible deuil intime. Sa sœur, le dragon vert Ysera, assise à côté d’elle, lui tenait la main, examinant leur environnement avec une curiosité et un émerveillement presque enfantins.

— Alexstrasza a besoin d’être ici, lui expliqua Jaina. Pas pour la procédure. Pour elle-même. Exactement comme moi.

— Irion est présent, lui aussi, commenta Anduin.

Ce qui surprit d’autant plus Jaina, qui suivit le regard d’Anduin, avide de découvrir pour la première fois celui que l’on surnommait souvent le prince noir. Rares étaient ceux qui en avaient entendu parler et plus rares encore ceux à connaître sa véritable identité.

— Eh bien, dans ce cas, émit Jaina, d’une voix audible seulement pour Anduin, on dirait bien que tous les Vols sont représentés.

Irion était a priori l’unique dragon noir vivant à ne pas avoir été corrompu.

Engendré par Aile de mort, il avait échappé au contact infâme des Anciens Dieux, avant même d’avoir éclos, suite à une intervention extérieure. Bien qu’il se soit agi d’une chance extraordinaire pour lui, Jaina ne pouvait ignorer que, depuis, son existence n’avait pas été idyllique. Le Vol rouge, sous le commandement d’Alexstrasza, avait cherché un moyen de purifier les dragons noirs. Une de ses compagnes, Rheastrasza, avait alors employé des mesures extrêmes : elle avait kidnappé une femelle noire et l’avait forcée à pondre. Grâce à l’aide d’un inventeur gnome, Rheastrasza était parvenue à protéger un seul élément de la couvée face à la folie qui avait tourmenté le Vol entier. Aile de mort, furieux, l’avait détruit… du moins, c’est ce qu’il avait cru. Ayant prévu son geste, Rheastrasza avait échangé l’œuf qu’elle avait préservé avec un autre, au prix non seulement de sa propre vie, mais aussi de celle de son rejeton à naître.

Irion, bien que toujours dans sa coquille, avait été à l’époque totalement éveillé, conscient tant des événements que du fait qu’il serait élevé et surveillé de près, probablement jusqu’à son dernier jour. Sa « liberté » lui avait été offerte quand il avait été dérobé par des renégats et avait éclos libre de l’influence des dragons rouges. Il l’était encore aujourd’hui. Comment était-il parvenu à échapper à ses ravisseurs demeurait un mystère, mais il était là, vivant et plutôt sain d’esprit.

Anduin et Irion s’étaient rencontrés et, d’une certaine façon, liés en Pandarie, même si, comme Anduin l’admettait, cette proximité venait plutôt de leurs extrêmes différences physiques. L’« âge » d’Irion était difficile à définir. S’il devait être jugé par les seules années de vie, il n’avait que deux ans. Mais de par sa nature, il possédait une intelligence et une sagacité innées, et son apparence était proche de celle d’Anduin.

Depuis la naissance de ce dernier, Jaina avait fréquemment éprouvé des sentiments maternels à son égard, et n’aimait pas son nouvel ami. Anduin avait malheureusement peu de compagnons de son âge, mais Jaina avait des raisons de craindre qu’Irion puisse s’avérer être ce qu’on appelle souvent « une mauvaise influence ». Assez bizarrement, ses origines n’étaient pas en cause. Avant que les horreurs de sa démence ne l’aient perverti, Neltharion, mieux connu sous le nom d’Aile de mort, avait été l’Aspect de la Terre, sage et protecteur. Mais Jaina s’inquiétait de certaines phrases, qu’Irion avait dites et Anduin répétées. Elle remarqua que le prince noir s’était assis aussi loin d’Alexstrasza que possible. Au vu de leurs antécédents, c’était compréhensible.

Il ressemblait en grande partie à un jeune homme, bien que particulièrement exotique, avec une peau foncée et un costume original composé d’un pantalon large, d’une tunique et d’un turban. À sa gauche se trouvait une orque, dont le visage semblait figé en une grimace de fureur perpétuelle, et à sa droite une femme à l’apparence non moins menaçante. Il esquissa une mimique amicale à l’attention d’Anduin puis tourna ses yeux luisants, le seul élément qui dénonçait sa véritable nature, vers Jaina. Il inclina la tête et la salua d’un sourire, teinté d’une note d’humour. Jaina se demanda ce qui l’amusait.

Des gardes pandarens se tenaient à proximité, immobiles, aussi placides qu’un lac de montagne. Toutefois, tout le monde savait qu’ils bondiraient à l’action en un éclair le cas échéant. Si une éruption de violence se produisait, ce serait purement physique ; Jaina avait senti la présence du champ d’atténuation magique comme un brouillard oppressant, et les armes étaient interdites.

— Cela me semble familier, murmura Varian.

— Quoi donc ? s’enquit Jaina.

— Ça, répéta-t-il en désignant d’un signe du menton les sièges qui commençaient à se remplir de public. Je reconnais ces expressions, de l’époque où je combattais dans les fosses à gladiateurs. Ils ont soif de sang.

— Ils n’en verront pas couler aujourd’hui, émit Vereesa. Elle n’eut pas besoin d’ajouter que si justice était rendue, il y en aurait à la fin du procès.

— Il vaudrait mieux que non, dit Varian. Tout sera perdu si cet événement sombre dans le chaos. Y compris un bien trop grand nombre de vies.

Jaina reporta son attention vers l’arène. Baine et Tyrande étaient déjà là. Assis, chacun à sa place respective, ils attendaient. Cela ne la surprit pas. Par contre, elle fut étonnée de remarquer deux autres personnes qui guettaient l’arrivée de Taran Zhu, des Astres et de Garrosh. Jaina reconnut Chromie, le dragon de bronze si puissant qui avait opté pour l’apparence la moins menaçante possible, mais le haut-elfe au beau visage à qui la gnome s’adressait ne lui était pas familier. Tous deux vêtus du tabard marron de leur ordre étaient postés derrière une petite table à l’écart, sur laquelle se trouvait un objet recouvert d’un linge.

Au moment même où Jaina s’interrogeait sur les raisons de leur présence, qui semblait en outre officielle, un pandaren arborant une grande tunique cérémonielle entra. Il portait une arme d’hast ornée de l’étendard des Pandashan. Il en heurta le sol avec le pied de la hampe à trois reprises et le tumulte de la foule s’apaisa, les gens s’installant dans leurs chaises.

— La règle et la loi sont chères à la nation pandarène. C’est ce qui répare les torts et restaure l’harmonie. Aujourd’hui commence un événement mémorable, car, pour la première fois de notre longue histoire, des étrangers à notre peuple vont y participer. Notre tradition demande à ce que nous nommions l’accusé et celui ou ceux qui réclament justice. Ainsi, en toute solennité, nous ouvrons le procès de Garrosh Hurlenfer pour ses crimes contre les habitants d’Azeroth. Veuillez vous lever afin de saluer les Astres vénérables, qui écouteront avec les oreilles comme avec leur cœur les témoignages présentés ici, et en signe de respect envers celui qui jugera de la légalité de la procédure, le seigneur des Pandashan, Taran Zhu.

Tout le monde s’exécuta et se mit debout. Chi-Ji, Xuen, Niuzao et Yu’lon firent leur apparition sur la tribune, bougeant avec une fluidité surnaturelle. Comme toujours, aux yeux de Jaina, leur grâce et leur beauté étaient à couper le souffle, et ce malgré leur nouvel aspect. Elle avait posé la question à Aysa. La pandarène lui avait expliqué qu’il s’agissait d’un geste honorifique envers la Horde et l’Alliance. Ils étaient sublimes et uniques, pas seulement dans leur physique, mais pour l’énergie qu’ils semblaient libérer. Taran Zhu, et son apparence plus accessible, en tant que créature mortelle, en imposait tant son attitude symbolisait le pouvoir qu’il contrôlait et sa sérénité. Il s’installa sur le trône surélevé du fa’shua et, après avoir saisi un maillet, frappa son gong à trois reprises, laissant les échos s’éteindre d’eux-mêmes avant de prendre la parole.

— Vous pouvez vous asseoir, dit-il, sa voix claire et calme portant dans la salle tout entière. Avant que l’accusé n’apparaisse, je tiens à prévenir chaque personne ici présente que je ne tolérerai aucune perturbation lors de ce procès. Quiconque violera cette règle sera placé en détention jusqu’à la fin de la procédure. De plus, et ce en accord avec le caractère unique de la situation, le moyen utilisé pour apporter des preuves sera lui aussi inédit.

Il fit un signe de tête aux deux dragons de bronze. Ceux-ci se levèrent et ôtèrent le voile qui dissimulait l’objet devant eux, révélant un sablier.

Jaina comprit leur rôle avant même qu’ils n’ouvrent la bouche. Leurs voix, qui décrivaient comment cet artefact, la Vision du temps, fonctionnerait, s’estompèrent et un rugissement sourd emplit ses oreilles. Pendant un instant, Jaina ne put plus respirer ; elle se noyait à nouveau, exactement comme quand…

Sa main fut subitement serrée dans un étau et la douleur la ramena à la réalité. Elle reprit son souffle et se mit à haleter à pleins poumons, incapable de parler. Le grondement cessa, même si Jaina pouvait toujours entendre son cœur battre à tout rompre, comme celui d’un lapin terrifié. Elle pivota vers Kalec, qui la scrutait attentivement, une expression inquiète sur son beau visage. Elle s’humecta les lèvres et hocha la tête, articulant en silence un « tout va bien ».

Malgré son air dubitatif, il la relâcha. Jaina inspira plusieurs fois profondément. Les dragons de bronze avaient achevé leur explication et s’éloignaient.

Taran Zhu fit un signe aux gardiens.

— Vous pouvez faire venir le prisonnier.

Ces six mots galvanisèrent l’assemblée. Soudain, chaque membre de l’assistance fut en alerte, les yeux rivés à la porte donnant sur l’extérieur et les salles inférieures.

Garrosh Hurlenfer pénétra dans l’arène, encadré par six gardes ; deux de la Horde, un troll et un tauren ; deux de l’Alliance, une sentinelle elfe de la nuit et un redresseur de torts draeneï ; et les deux pandarens les plus massifs et musclés que Jaina ait jamais vus. L’armure caractéristique de Garrosh, ornée des défenses du démon tué par Grommash, son célèbre père, avait disparu. Il ne portait qu’une tunique de tissu ceinturée à la taille et de simples chausses. Le vêtement n’avait visiblement pas été coupé à ses mesures et se distendait sur son torse imposant et ses larges épaules. Des tracés noirs, comme des doigts effilés, rivalisaient avec les tatouages sur sa peau brune ; c’était le legs des sha. Des chaînes, chacune d’elles plus épaisse que la main de Jaina, liaient son cou, ses poignets et ses pieds, transformant ses grandes foulées en petits pas saccadés, que la blessure à sa jambe exagérait encore. Son visage était impassible et sa posture n’indiquait ni honte ni fierté.

Pendant un instant, le silence fut absolu, uniquement rompu par le cliquettement métallique des fers et le bruit des bottes des gardes.

Puis le chaos déferla sur la salle.

Des vagues de gens, de l’Alliance comme de la Horde et même certains supposés neutres, se levèrent de leurs sièges, quelques-uns se ruant vers les balcons pour hurler des injures et brandir les poings. Alors que d’habitude, Jaina détestait les champs atténuateurs de magie, pour une fois, elle en fut reconnaissante. Elle ne voulait pas que Garrosh soit massacré par une populace enragée. Elle souhaitait l’entendre et, grâce aux dragons de bronze, voir tout ce qu’il avait fait. La dévastation qu’il avait causée. La haine qu’il avait engendrée. Elle voulait qu’il sache à quel point Azeroth tout entière s’était retournée contre lui.

Et enfin, comprit-elle avec une bouffée de honte, si elle ne pouvait pas le tuer, elle ne voulait pas qu’un inconnu, issu d’une foule ivre de sang, ait cet honneur.

La réponse pandarène fut immédiate. La plupart des gardes postés dans la zone de l’audience étaient des moines, leur corps constituait une arme à part entière, et les protestants furent rapidement maîtrisés et évacués de l’arène. Les geôliers de Garrosh avaient tous tiré leurs armes et l’avaient encerclé, tournés vers le public, les traits sereins.

Hormis les soldats, les seules personnes que le tohu-bohu ne sembla pas bouleverser furent Taran Zhu, les quatre Astres et Garrosh Hurlenfer lui-même. Le visage brun et tatoué de l’orc aurait aussi bien pu être taillé dans la pierre vu le peu d’émotions qu’il trahissait.

— Vous venez tous d’assister à ce qu’il se passera si une autre interruption devait se produire dans la cour, émit la voix du seigneur Zhu avec sévérité. Ceux qui s’y sont risqués demeureront sous bonne garde jusqu’à la fin du procès, puis seront libérés. Quiconque perturbera davantage cet événement des plus solennels les rejoindra.

Il esquissa un signe de tête et les gardes autour de Garrosh reprirent leur formation initiale. Garrosh fut conduit au pied de l’estrade et s’y arrêta. Les deux pandarens massifs reprirent leur position derrière lui. Jaina savait que le seul mouvement que les spectateurs verraient, hormis en cas de nouvelle flambée de violence, serait leurs clignements de paupières. Les quatre soldats restants s’inclinèrent devant Taran Zhu et sortirent en file indienne.

Du haut de son trône, Taran Zhu scruta l’orc pendant un moment.

— Garrosh Hurlenfer, vous avez été accusé de crimes de guerre, de crimes contre l’essence même des créatures intelligentes d’Azeroth, ainsi que de crimes contre Azeroth elle-même. Vous êtes également jugé pour tous les actes commis en votre nom, ou par ceux avec qui vous vous êtes allié.

Garrosh demeura immobile, calme et silencieux.

Taran Zhu reprit.

— Les charges sont les suivantes : génocide. Meurtre. Transfert forcé de population. Et disparition d’individus. Cette simple liste fut suffisante pour crisper Jaina. Elle jeta un coup d’œil à l’endroit où Vol’jin et les autres chefs de la Horde étaient assis. Elle savait comment les trolls avaient été traités sous le règne de Garrosh, et ce que l’orc avait tenté de faire à Vol’jin lui-même.

— Esclavage. Kidnapping d’enfants. Torture. Assassinat de prisonniers. Grossesse forcée.

Anduin grimaça et Jaina ne put l’en blâmer. Elle pensa à Alexstrasza et aux horreurs qui avaient été perpétrées tant sur la Lieuse-de-vie en personne que sur l’ensemble des dragons rouges. Kalec, à côté de Jaina, était figé. Elle leva le regard sur lui, espérant le réconforter, et s’aperçut qu’il était déjà tourné vers elle. Il avait prévu ce qui allait se passer et enroula un bras autour de ses épaules.

Elle se prépara mentalement.

— Destruction gratuite de villes, cités et villages sans la moindre justification militaire ou civile.

Le val de l’Éternel Printemps.

Theramore.

— Que répondez-vous à ces accusations, Garrosh Hurlenfer ?

Garrosh n’ouvrit pas la bouche et, durant une folle seconde, Jaina se demanda s’il était possible que, peut-être, entendre les allégations contre lui énumérées de façon aussi brute pouvait toucher l’ancien chef de guerre. Des rumeurs sur la colère dont il avait fait preuve contre un subalterne qui avait massacré des innocents en son nom lui étaient parvenues ; elle avait conscience que la seule chose que ses ennemis eux-mêmes reconnaissaient était la dévotion passionnelle qu’il vouait à sa race. Et, fut un temps, on lui avait même prêté de l’honneur.

Elle fixa Garrosh, osant à peine ciller, voire respirer, sans savoir si elle voulait qu’il craque et implore le pardon pour ses crimes, ou reste impassible, ce qui leur permettrait de l’exécuter en toute impunité.

Puis Garrosh sourit et se mit à applaudir outrancièrement, malgré les chaînes autour de ses poignets.

— Le spectacle vient à peine de débuter, se moqua-t-il, que je suis déjà debout pour une ovation. Cela promet d’être plus divertissant que la foire de Sombrelune ! (Son rire méprisant retentit dans la salle.) Je ne dirai pas que je suis coupable, cela sous-entendrait que j’ai honte. Pas plus que je ne protesterai de mon innocence, car je ne prétends pas l’être. Que la comédie commence !

Une seconde fois, les membres de l’audience se levèrent comme un seul homme, apparemment prêts à se battre pour étrangler Garrosh Hurlenfer de leurs propres mains. Jaina ne se souvenait pas avoir placé ses doigts sur les accoudoirs de sa chaise et s’être à moitié levée jusqu’à ce qu’elle prenne conscience que Kalec et Varian, de chaque côté d’elle, la maintenaient de force.

— Ne fais pas cela, mon amour.

Kalec venait de lui chuchoter un avertissement insistant à l’oreille. Jaina comprit alors qu’elle s’apprêtait à rajouter ses hurlements à la cacophonie scandalisée. L’effort qu’elle dut fournir pour se rasseoir, les poings crispés de rage, lui laissa le front inondé de sueur.

Pendant ce temps, Taran Zhu avait perdu patience. Il frappa le gong à plusieurs reprises et aboya quelques ordres en pandaren. Une nouvelle vague de membres tant de la Horde que de l’Alliance fut évacuée en direction des geôles, pour méditer jusqu’à la fin du procès sur les conséquences de leur indiscipline.

Une fois un certain calme revenu, Taran Zhu reprit sa contenance et scruta Garrosh.

— Puisque vos mots ne changent en rien le but initial de cette procédure, nous continuerons comme prévu.

Il adressa un signe de tête aux gardes de Garrosh, qui l’escortèrent vers la chaise vide à côté de Baine, où il resterait jusqu’à l’heure du verdict. Malgré ses chaînes, Garrosh sembla s’y installer à l’aise, affichant un air aussi arrogant que suffisant, et la haine de Jaina flamba avec une intensité si vive et brûlante que la bombe de mana qu’il avait larguée sur Theramore aurait ressemblé à la flamme d’une bougie en comparaison.

VI

Même si les mots venimeux et l’attitude arrogante de Garrosh n’étaient pas inattendus, Anduin s’étonna de l’ampleur de sa déception. La plupart des gens auraient été surpris qu’il ressente cela : Anduin avait été attaqué par Garrosh et avait failli mourir.

Lors de ses derniers jours en tant que chef de guerre de la Horde, Garrosh avait de plus en plus été obnubilé par l’idée d’accumuler des moyens magiques et spirituels de vaincre l’Alliance, à n’importe quel prix. Anduin pouvait à peine croire certaines des choses que l’on attribuait à Garrosh, mais il avait assisté en personne à d’autres de ses actes. Garrosh, contrairement à Varian, avait choisi d’utiliser les plus sombres talents des sha, les terrifiantes et dangereuses incarnations des émotions négatives, pour renforcer la puissance de ses troupes.

Garrosh avait volé une relique mogu connue sous le nom de Cloche divine pour accomplir cet exploit. Quand on la faisait sonner, elle émettait un chaos total, absolu et ininterrompu. Mais comme toujours en Pandarie, il y avait une façon de restaurer l’équilibre. Dans ce cas, c’était le Maillet harmonique. Anduin en avait rassemblé les fragments dispersés et, lors de sa confrontation avec Garrosh, s’en était servi pour frapper à son tour l’instrument, transformant le son de discorde en véritable harmonie.

Il avait ainsi contrecarré les plans de Garrosh et l’orc furibond avait fracassé son trésor de sa hache Hurlesang.

Ainsi que les os d’Anduin par la même occasion.

La douleur revint à la charge, de plus en plus forte. Chaque partie de son squelette qui avait été écrasée par les débris de l’artefact le tortura de nouveau. La souffrance ressuscitait brièvement à chaque changement de position, et se manifestait différemment, plus profondément, quand il repensait au drame. Velen lui avait expliqué qu’elle ne disparaîtrait probablement jamais totalement et risquait même d’augmenter avec le temps.

— Le corps n’oublie jamais complètement le mal qui lui a été fait, avait-il déclaré, et chacun de vos os possède sa propre mémoire. (Puis l’ancien draeneï avait souri.) Et grâce à la Lumière, avait-il ajouté, vous, mon cher jeune prince, avec ces souvenirs.

Cela suffisait à Anduin. Et, songea-t-il, tout comme le maillet avait fait émerger l’harmonie à partir de la discorde, ainsi pouvaient le faire les créatures intelligentes. Anduin croyait de toute son âme à ce principe. C’était ce en quoi les draeneï comme les naaru avaient foi, et ils étaient plus sages que lui. Le Cercle terrestre, qui avait tant fait pour aider le monde à se remettre des blessures qu’Aile de mort lui avait infligées, incluait des chamans de toutes les races. Ils s’étaient unis au cercle Cénarien pour restaurer l’Arbre-Monde Nordrassil. Ce qui prouvait qu’une coopération était possible. Chaque individu était unique. Et pouvait changer.

Le procès venait à peine de commencer. Si la liste de ses crimes n’avait pas ému Garrosh, hormis pour s’en vanter, alors peut-être que l’ingénieuse contribution des dragons de bronze à cette procédure le ferait.

Anduin ressentait un malaise vis-à-vis de Baine Sabot-de-Sang, qu’il considérait toujours comme un ami. Il se souvint de la nuit que le tauren et lui avaient passée dans le salon de Jaina, lorsque ce dernier avait été contraint à la fuite pour survivre au soulèvement des Totems-sinistres. Ce qui poussait Anduin à admirer d’autant plus Baine d’avoir accepté de défendre l’orc qui avait tué son père. Le prince leva brièvement les yeux sur Varian. Qu’aurait fait le roi, à la place de Baine ? Il espérait que celui-ci se serait conduit avec autant de dignité.

Tyrande Murmevent se mit debout et contourna sa table pour se poster au centre de l’arène. Elle portait une robe flottante que l’on pouvait décrire que comme « blanche », mais ce terme était bien terne pour exprimer toutes les nuances du tissu, de subtils camaïeux de lavande, de bleu, de perle et d’argent, fusionnés en un motif à la fois simple et élégant, tout à son image. Anduin l’avait déjà rencontrée auparavant et, de tous les chefs de l’Alliance, voire de la Horde, c’était elle qui l’intimidait le plus. Et pas par un quelconque autoritarisme ou condescendance. Au contraire, elle s’était montrée aussi gentille que gracieuse.

Anduin voyait en elle l’essence même de la beauté. Celle de la déesse lunaire radieuse qu’elle vénérait, et celle des forêts nocturnes fraîches que son peuple aimait tant. Et quand elle lui avait parlé pour la première fois, alors qu’il était au service de Magni Barbe-de-Bronze, le contact léger et réconfortant de sa main sur sa joue l’avait fait frissonner, tant le geste avait été sincère et chaleureux.

À présent, Tyrande haussa les yeux pour scruter l’assistance, en silence, comme absorbée dans ses pensées. Puis elle leva, son regard luisant vers les Astres.

— C’est à moi de m’adresser en premier aux jurés et à l’audience, entonna-t-elle. (Sa voix mélodieuse portait loin, sans en devenir stridente.) Ce droit est accordé parce que l’Accusateur doit prouver ses arguments. Mais je suis presque tentée de laisser le Défenseur s’exprimer en premier, car Chu’shao Baine Sabot-de-Sang a choisi d’accepter une tâche bien plus difficile que la mienne.

Elle se mit à marcher de son pas gracieux, ses cheveux bleus flottant dans son dos, son visage lavande tourné vers le public.

— Car Garrosh Hurlenfer m’a rendu un grand service, aujourd’hui. Non seulement assume-t-il l’innombrable liste des crimes haineux dont il est inculpé, mais il s’en vante, et se permet en plus d’insulter cette cour. Personne dans ce temple, et je pourrais même, en fait, m’aventurer à dire que personne en Azeroth n’a été épargné par les forfaits que cet orc a à lui seul perpétrés.

Puis son regard tomba sur Garrosh et, même si ses traits ne bougèrent quasiment pas, Anduin put y lire l’aversion qu’elle éprouvait.

— Ma tâche, qui est tout autant un honneur qu’une joie sinistre, est de fournir la preuve que Garrosh a bel et bien fait tout ce dont il est accusé, et bien plus encore. Et j’ai l’intention de vous montrer qu’il a commis ces actes en toute connaissance de cause, parfaitement conscient des tourments, de la souffrance et de la destruction qu’il provoquait.

Elle s’interrompit et pivota en direction de la table où Chromie et Kairoz étaient assis. Les mains sur le cœur, elle leur adressa une profonde révérence.

— J’offre toute ma gratitude au Vol draconique de bronze, car à présent, mon outil n’est plus la terne répétition de mots auxquels, à la fin, nous finirions par nous accoutumer, mais la vision réelle de la façon dont ces événements se sont déroulés. Vous verrez Garrosh Hurlenfer comploter. Vous l’entendrez mentir. Et, pour conclure, vous assisterez à sa trahison.

L’accusé ne répliqua pas. Tyrande donnait le ton de sa tactique et son offensive serait visiblement brutale et impitoyable. Anduin s’était imaginé que Garrosh ne pourrait garder les lèvres fermées. Mais il le fit.

Si Tyrande fut déçue, elle ne le montra pas. Ses narines délicates palpitèrent un instant et, à nouveau, elle sonda la foule. Sa voix devint plus douce, emplie de la même compassion qu’Anduin se remémorait de leur première rencontre.

— Je sais que certaines de ces séquences seront horribles et que nombre d’entre vous ont personnellement pâti des actes de Hurlenfer. Je vous présente d’ores et déjà mes plus sincères regrets pour la douleur que je devrai vous causer. Mais je crois que vous souffririez bien plus encore si j’échouais à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour soumettre ce… cet orc… à la vraie justice.

Puis elle s’inclina devant les quatre immenses êtres, toujours d’une immobilité de pierre, mais dont la présence se faisait sentir à travers toute l’arène.

— Astres vénérables, vous êtes aussi bienveillants que sages. Ces deux qualités inspirent mon plus grand respect. Et je vous supplie de nous accorder cette vraie justice dont je parle. De décréter Garrosh Hurlenfer, ancien chef de guerre de la Horde, coupable, pour chacun de ces chefs d’accusation abominables, de crimes contre Azeroth ; ses individus, ses races, et le monde en lui-même, et de prononcer la sentence la plus dure possible : la mort. Shaha lor’ma… merci.

Anduin laissa échapper un souffle qu’il ne s’était senti retenir. Applaudir n’était pas permis ; si cela l’avait été, nul doute que presque l’intégralité du public acclamerait Tyrande et que la salle résonnerait de son approbation. Toutefois, Garrosh resta de toute évidence totalement indifférent à ses mots poignants et puissants.

Une fois Tyrande revenue à son siège, son visage pâle reprenant des couleurs et son maintien aussi droit qu’une flèche elfe, Taran Zhu hocha la tête.

— Je vous remercie, Chu’shao. Le Défenseur peut à présent s’exprimer.

L’énergie à peine contenue et le calme qui avaient simultanément irradié de Tyrande n’émanaient pas de Baine. Il se redressa lentement, avec dignité, et s’inclina très bas devant les Astres vénérables, avant de s’adresser à l’audience.

— L’accusé, Garrosh Hurlenfer, a parlé de ce procès comme d’un « spectacle ». Comme je ne souhaite pas que cela soit perçu de cette façon, ou comme d’une comédie, puisqu’il y a fait référence, je n’insulterai l’intelligence de personne en prétendant que Garrosh Hurlenfer est innocent. Je ne courrai pas davantage le risque de paraître condescendant en tentant de vous convaincre qu’il a simplement été mal conseillé ou incompris. Je ne plaiderai pas la pitié ou pour que l’on minimise les crimes dont il est chargé. Et je vais dès à présent en finir avec un sujet important.

Baine se redressa et son torse massif se gonfla quand il inspira profondément. Tout le monde se souvint alors qu’il était également un guerrier, le meneur des taurens et le fils d’un grand chef.

— Garrosh Hurlenfer a tué mon père. La plupart d’entre vous le savent déjà. Et pourtant, me voici à le défendre, de mon plein gré, alors que je n’éprouve aucun amour pour Garrosh en tant qu’individu. Pourquoi ? Parce que, fa’shua Taran Zhu, nobles Vénérables et compagnons Azerothiens, parce que vous tous, comme moi, voulez cette « vraie justice », dont mon estimée consœur elfe de la nuit a parlé avec tant d’éloquence. Et parce que c’est ce qui me semble juste.

Il se mit à arpenter l’arène, fixant l’audience comme pour la défier de le contredire.

— Nous ne serons pas comme Garrosh a été envers nous. Nous ne ferons pas passer nos désirs et besoins en premier. Nous ne réfléchirons pas avec la tête bouillonnante de fureur, avides de tuer, de se venger ou de restaurer une gloire ancestrale que nous imaginons perdue. Nous valons mieux que cela. Mieux que lui. (Il montra Garrosh du doigt. L’orc, toujours assis, le contemplait à présent avec amusement, un sourire jouant autour de ses défenses.) Et parce que nous sommes meilleurs, nous écouterons, et parviendrons en notre âme et conscience à un verdict dont les générations futures s’accorderont à dire qu’il reflète la vraie justice.

Baine lança un coup d’œil en direction des sièges de l’Alliance. Il croisa le regard d’Anduin et le soutint un instant avant de pivoter vers Varian, puis Jaina Portvaillant.

Celle-ci fronçait les sourcils, ce qui creusa la petite ride qui déparait l’harmonie de son front lorsqu’elle le plissait. Anduin considérait d’habitude que cette marque témoignait de sa concentration, mais il comprit soudain que les mots de Baine ne lui plaisaient pas.

— Notre défi, le mien, celui des Astres vénérables et, bien sûr, celui de tous ceux assemblés ici, est de garder à la fois notre esprit et nos cœurs ouverts. Et c’est à ce cœur sage, et non pas à ce cœur brisé, que nous devons faire appel. Si, en toute sincérité, vous ne souhaitez pas que Garrosh « s’en tire à bon compte », comme j’ai entendu certaines personnes le marmonner, si, en toute honnêteté, vous aspirez à la justice, alors vous devez épargner sa vie. Car tant qu’un individu vit, il peut changer, et commencer à faire quelque chose pour réparer ce qu’il a abîmé. Je vous remercie.

Il s’inclina et revint à son siège.

Le discours de Baine rencontra un mur de silence. Anduin n’en fut pas surpris. La bataille du tauren n’était pas simplement difficile, c’était presque une mission impossible.

— L’audience est suspendue pour une heure et reprendra cet après-midi avec le premier témoin, annonça Taran Zhu.

Il frappa le gong et se leva. Dans l’amphithéâtre, tout le monde l’imita et les discussions se mirent à fuser ; le bourdonnement de conversations excitées, certaines emplies de colère, d’autres joyeuses, toutes, sans exception, contre Garrosh.

Anduin essaya de croiser les yeux de Baine, mais ce dernier avait traversé la salle pour conférer avec Kairoz, les gestes contrôlés et l’air sombre. Anduin resta un moment à le scruter. Il aurait aimé pouvoir offrir son soutien à celui qu’il considérait comme un ami. Un jour, peut-être. Puis son attention se reporta sur Garrosh et il se figea.

L’orc le fixait droit dans les yeux, avec une expression impossible à décrypter. Anduin sentit ses paumes devenir moites et son cœur se serrer sous ces iris glaciaux, puis son esprit revint au moment où il avait affronté Garrosh.

Il avait frappé la cloche, transformé le chaos en harmonie. Il s’était tourné vers Garrosh, lui avait dit ce que le maillet avait fait. Il avait subi sa fureur.

— Crève, morveux !

Puis…

Une main se posa sur l’épaule du prince et le fit sursauter, avant de rougir quand il se rendit compte qu’il ne s’agissait que de son père.

— Tu vas bien ? demanda Varian avant de remarquer celui que son fils contemplait. (Il émit un grondement de mécontentement.) Viens. Allons manger quelque chose. Rien ne t’oblige à le regarder si tu ne le souhaites pas.

Malgré la peur rétrospective qui avait submergé son corps après avoir croisé les yeux de l’orc, Anduin s’aperçut que, finalement, le voir ne le dérangeait pas. Les mots de Baine résonnaient toujours dans ses oreilles et dans son cœur. Et Garrosh ne jubilait pas. En fait, l’accusé inclina la tête en signe de respect, avant de se lever pour suivre ses gardes, qui l’emmenaient pour qu’il prenne son propre repas.

— Tout va bien, père, dit Anduin. Ne vous inquiétez pas, ajouta-t-il. Vous avez fait ce qui était juste.

Varian savait de quoi il parlait. Le roi regarda Garrosh quitter la salle, les lèvres pincées.

— Je n’en suis pas si convaincu, à présent. Vraiment pas.

* * *

ILS LA CROYAIENT morte, et Zaela, seigneur de guerre des Gueules-de-Dragon, préférait qu’il en soit ainsi.

Au début, elle s’en était trop approchée pour avoir le moindre choix en la matière. Elle avait été abattue du haut de son proto-dragon, Galakras, durant le siège d’Orgrimmar, plongeant apparemment vers une fin inéluctable. Contre toute attente, elle avait survécu à sa chute. Ses blessures étaient graves, mais sa volonté indomptable. Déterminée à se battre jusqu’au bout, elle avait lancé une bombe de fumée pour aveugler ses adversaires et s’était enfuie, à l’agonie, jusqu’à parvenir en lieu sûr. Elle avait accéléré sa guérison, persuadée que sa vie avait été épargnée dans un but bien précis. Celle de sauver Garrosh Hurlenfer, dont le procès visant à son exécution venait de commencer.

Elle et les membres de son clan s’étaient repliés dans la forteresse désertée de Grim Batol, mais autrefois témoin des plus grands moments de leur histoire. Jusqu’à présent. C’est là que Zaela et les siens avaient repris des forces en secret. Elle commandait depuis cette même salle où Alexstrasza, la Lieuse-de-vie, avait été torturée pour engendrer de nouvelles montures pour les Gueules-de-Dragon. Chaque jour, Zaela se sentait ragaillardie en contemplant les profondes stries qu’une Alexstrasza au martyre avait creusées dans la pierre de la montagne, en se tenant à côté de l’énorme chaîne qui avait, fut un temps, contraint la matriarche à courber l’échine.

Zaela avait entendu dire que la « Horde » de Vol’jin avait fouillé les hautes terres du Crépuscule pour la trouver et que sa tête avait été mise à prix. Ils n’avaient jamais pensé à la chercher ici. Une telle omission pouvait être due, selon Zaela, seulement au fait que Vol’jin était un troll. Un chef de guerre orc aurait su qu’il fallait ratisser Grim Batol. Cependant, la cité naine n’était pas destinée à devenir leur fief permanent. Ils devaient partir, et sans tarder.

* * *

AUJOURD’HUI, EN REGARDANT les survivants de son clan, son cœur se gonfla d’orgueil.

— Fiers Gueules-de-Dragon, lança-t-elle, sa voix rauque résonnant d’émotion, vous m’avez autrefois suivie, vous opposant au gangr’orc Mor’ghor qui nous guidait, conscients que la noble race orque ne devrait jamais être souillée par une corruption aussi ignoble. Vous avez marché derrière Garrosh Hurlenfer, dont le seul but était de maintenir la pureté, la force et la puissance de la Horde. Et pour avoir rêvé de cette véritable Horde, Garrosh croupit à présent en prison, défendu par un tauren, son sort soumis à la volonté des Astres de Pandarie. Mes espions m’ont rapporté qu’il nous reste encore quelques jours pour sauver notre glorieux chef de guerre.

Ses yeux scrutèrent tour à tour tous les membres de son clan, sachant qu’ils partageaient son sentiment, mais regrettant ce qui semblait inévitable.

— Vous êtes entraînés. Vous êtes prêts. Cependant, notre nombre est toujours faible. Vous êtes conscients, tout comme moi, que si nous étions vaincus, nous risquerions de périr jusqu’au dernier. Mais je préfère mourir en me battant pour une noble cause que continuer à me cacher, même ici. Hurlez si vous êtes avec moi !

Un rugissement s’éleva. Tous brandirent leurs armes, s’exprimèrent à plein gosier, trépignèrent. Elle éclata d’un rire féroce et se joignit à leur cri furieux.

— Par les ancêtres ! Peut-être la force de notre volonté et notre cœur suffira à nous faire triompher !

Alors qu’elle finissait de parler, elle vit du mouvement à l’entrée. Un de ses éclaireurs se précipita vers elle, les mains crispées sur un rouleau. Il s’effondra à ses pieds, haletant.

— Ma dame… j’ai fait au plus vite… couru… un intrus. Il m’a demandé de vous remettre ceci !

Il lui tendit le parchemin, légèrement froissé d’avoir été trop serré.

Grondant tant d’irritation que pour masquer son inquiétude, elle brisa le sceau et lut le message.

Salutations à la Vierge de guerre !

Les têtes se sont courbées bas, mais n’ont pas encore été séparées de leurs corps. Tant que le chef de guerre vit, l’espoir subsiste dans le cœur vaillant de tous ceux qui ont foi en la vraie Horde, telle qu’elle était autrefois et peut l’être à nouveau.

Si vous partagez cette attente, si votre âme ne vit que pour la gloire du peuple orc, veuillez me laisser entrer afin que nous puissions discuter. Je peux vous être d’une grande aide.

Un ami

— Un ami, répéta Zaela, reportant son attention sur l’éclaireur. Je présume que c’est un orc ?

Les yeux écarquillés, le messager secoua vivement la tête.

— Non, mon seigneur de guerre. C’est… c’est un dragon !

VII

Go’el profita du répit pour s’éclaircir la tête. Sa louve Chant-de-Neige l’avait accompagné en Pandarie et il sauta sur l’opportunité de l’enfourcher et partir réfléchir. L’amie qui s’était liée à lui il y a si longtemps ressentait davantage les effets de l’âge qu’autrefois et il ne pouvait plus la monter au combat. Mais elle demeurait vigoureuse et résistante et, en de rares occasions, ils savouraient tous deux les plaisirs d’une bonne course. Ils s’enfoncèrent dans le domaine du temple et descendirent la route sinueuse qui serpentait à travers un paysage austère, lui rappelant Durotar sur bien des points.

Son fils Durak était sanglé contre son torse. La chaleur du corps de son père et le battement de son cœur apaisaient le bébé. Il dormait profondément, bien protégé et plongé dans ses rêves, quand Go’el incita la louve à se lancer dans un galop débridé en direction de Monofu, un petit village niché à la base de la piste du Vent hurlant. Le contact de la minuscule vie blottie contre lui et la brise au parfum doux qui lui caressait le visage calmaient le cerveau de l’orc.

Tyrande avait dit la vérité. Elle pouvait gagner ce procès en se contentant de faire acte de présence chaque matin et de laisser les faits parler d’eux-mêmes. Mais cette innovation, cette possibilité de montrer les scènes passées, le perturbait. Si les mots pouvaient être déviés de leur sens, alors les images devaient forcément l’être aussi.

Ses pensées se portèrent sur les premiers cris de colère que certains membres de l’Alliance avaient poussés, pour que la Horde tout entière soit jugée. Le chaman était persuadé qu’il aurait été parmi ceux dont ils auraient réclamé la condamnation, pour avoir commis le crime d’offrir tant de pouvoir à Hurlenfer. Tout cela aurait pu se terminer de façon tellement différente… Go’el avait voulu que le jeune orc admire son père, et c’est ce qu’il avait fait. Mais pas les bons aspects. Et à présent, Azeroth tout entière payait le prix de ce pari qu’avait lancé Go’el sur la force de caractère de Garrosh. Lui-même se demandait quelle était sa responsabilité. Garrosh avait fait tant de mal, pas seulement envers ceux dont il avait brisé la vie ou tué, mais envers ceux qu’il prétendait représenter. Go’el pria les éléments de lui accorder une justice honnête et rapide. Garrosh avait occasionné bien assez de dégâts. Tant qu’il vivrait, cela continuerait, il en était convaincu.

Il leva une main pour serrer encore plus Durak contre lui. Le passé ne pouvait pas, ne devait pas être changé. Mais l’avenir, si. Et Go’el savait que tant de choses, peut-être l’avenir dans son ensemble, dépendaient de ce qu’il se déroulait dans cette salle d’audience.

Sans ouvrir la bouche, il fit un vœu, effleurant le crâne de son fils du menton. Il ferait tout ce qu’il faudrait pour protéger ce futur. Quel qu’en soit le prix.

* * *

— CHU’SHAO, VOUS POUVEZ faire entrer votre premier témoin.

Tyrande hocha la tête.

— Si la cour m’y autorise, j’appelle Velen, prophète et chef du peuple draeneï, à s’exprimer.

Go’el crispa les mâchoires. À côté de lui, berçant doucement Durak, Aggra inspira soudain.

— Je m’attendais à mieux de la part de cette prêtresse, d’après ce qu’on m’en a dit, confia-t-elle à son compagnon, d’une voix posée mais vibrant de colère. Il semblerait que si les orcs haïssent les elfes de la nuit, le sentiment est réciproque.

— Nous ne connaissons pas ses intentions.

À peine avait-il parlé que Go’el s’aperçut qu’il cherchait autant à se convaincre qu’Aggra

— Je crois que nous ne risquons pas trop de nous tromper en les supposant, répliqua celle-ci.

Son compagnon ne répondit pas. Il contempla Velen, si étrange, si incommensurablement ancien, et qui avait autrefois fait preuve de gentillesse envers un jeune du nom de Durotan, s’asseoir avec grâce et dignité dans le fauteuil des témoins. Il était immense, dépassant le plus grand des draeneï que Go’el avait jamais vu, mais il paraissait néanmoins un peu plus svelte que ces créatures massives et musclées. Il ne portait pas d’armure, seul un modeste vêtement dont la tunique, au tissu doux et léger blanc et pourpre, semblait flotter d’elle-même autour de son corps, accompagnant chacun de ses mouvements. Ses yeux émettaient une lumière d’un bleu apaisant et de profondes rides les encadraient. Des tentacules courts rayés d’or émergeaient de sa barbe immaculée, qui tombait jusqu’à sa taille et dont la longueur évoquait à l’orc la crête d’une vague puissante.

Baine, lui aussi, le regardait attentivement, et Go’el connaissait suffisamment bien le tauren pour savoir que ce dernier était crispé d’appréhension.

Autrefois, le chaman lui-même avait retranscrit l’histoire de ses aïeux. Restituer les événements s’était avéré un travail de documentation considérable ; il restait si peu d’orcs pour s’en souvenir avec clarté. Le sang démoniaque avait coulé dans leurs veines, nourrissant leur haine tout en effaçant toute pensée lucide. Quand Velen était revenu en Azeroth, il n’était pas surprenant que son peuple ait choisi de se liguer avec l’Alliance, se dit Go’el avec un pincement au cœur de tristesse et d’amertume. Tant que la confiance et une véritable paix ne régneraient pas sur Azeroth, il n’aurait pas l’occasion de s’asseoir avec Velen et de lui poser des questions, comme son père l’avait fait. Et il savait que même si l’Alliance et la Horde s’étaient unies pour faire tomber Garrosh, celui-ci avait probablement rendu un tel avenir impossible.

— Prophète Velen, annonça Tyrande d’un ton cérémonieux. Que seule la vérité demeure en ce lieu, maintenant et à jamais. Ceci est la responsabilité des ancêtres pandarens, dont nous suivons la loi en recherchant l’équilibre.

— Dont nous honorons la loi, la corrigea Taran Zhu sans animosité.

Tyrande se mit à rougir avant de rectifier.

— Toutes mes excuses, fa’shua Taran Zhu. Dont nous honorons la loi en recherchant l’équilibre. Le jurez-vous ?

— Je le jure, répondit immédiatement Velen.

Sa voix résonna dans la salle, vibrant de chaleur et de gentillesse avec cette simple phrase. Il croisa les mains sur ses cuisses et fixa Tyrande.

— Prophète, je suis sûre que tous ici vous reconnaissent comme le témoin d’atrocités passées, déclara Tyrande pour commencer.

Et voilà, se dit Go’el. Elle s’apprête à tous nous décrire comme des monstres au cœur noir. Ou rouge, taché du sang versé au fil des ans.

Bain se redressa.

— Sauf votre respect, je proteste, lança-t-il. Fa’shua, nous sommes là pour juger les actions d’un seul orc, pas de toute une race.

— Sauf votre respect, seigneur Zhu, répliqua Tyrande, le Défenseur a parlé ce matin du grand amour que Garrosh porte aux siens. Mon désir est de familiariser les jurés avec le passé de cette nation. Les Astres savent maintes et maintes choses, mais ils ne connaissent pas Draenor, et appréhender la mentalité et l’histoire orques s’avérera vital pour prendre la décision que nous leur demandons.

— J’approuve l’Accusatrice, répondit Taran Zhu.

Baine, les oreilles plaquées sur le crâne, hocha la tête en signe affirmatif et se rassit.

— Je vous remercie, continua Tyrande. Prophète, pouvez-vous brièvement décliner votre identité ?

— Je suis Velen, et j’ai guidé mon peuple de mon mieux durant des millénaires. Nous avons fui notre monde natal d’Argus pour échapper à la Légion ardente. Nous sommes arrivés en Draenor il y a des siècles et l’avons choisi comme foyer. C’est de là, comme je suis persuadé que vous en êtes tous conscients, que nous sommes venus ici, en Azeroth.

— Avez-vous été bien accueillis, en Draenor ? demanda Tyrande.

— Nous ne l’avons pas mal été, répliqua Velen. Nous avons coexisté en paix pendant longtemps.

— Serait-il correct de dire que les orcs et vous avez cohabité côte à côte en Draenor durant une éternité sans avoir trop de contacts les uns avec les autres, hormis pour faire du commerce calme et respectueux ?

— Oui, ce serait correct.

— La grande prêtresse leva les yeux vers Chromie, qui acquiesça et quitta son siège. Kairoz resta assis, vigilant.

— Si la cour le veut bien, je souhaiterais présenter la première Vision de Velen…

Chromie sauta sur la table, sa taille réduite l’empêchant d’accéder directement à l’instrument. Cependant, personne n’aurait osé se moquer d’un dragon, même avec son air amical et sympathique. Chromie fit bouger ses petites mains avec la dextérité de la race gnome dont elle avait adopté l’apparence.

D’un coup, les paupières de la sculpture sur le globe supérieur s’ouvrirent.

Un cri étouffé de surprise parcourut la salle. L’animal métallique souleva la tête, se secoua comme s’il sortait d’un profond sommeil et déplaça ses serres antérieures pour agripper la boule transparente sous ses pattes. Le sable à l’intérieur commença à briller d’une lueur dorée, identique à celle des yeux du dragon. Les grains s’écoulèrent dans la bulle au-dessous, son gardien toujours immobile, et constitué de ce même bronze inerte.

Tandis que les iris luisants de Chromie se mettaient à irradier de la magie spécifique à son Vol, elle esquissa un geste. Une boucle éthérée, beige, émana de ses doigts, tourbillonna vers le centre de l’immense amphithéâtre et s’y replia comme un serpent, se formant et se déformant jusqu’à ce qu’une image se distingue. Des teintes émergèrent alors, et la lumière monochrome se transforma pour dépeindre des silhouettes plus grandes que nature en couleurs réalistes.

Deux jeunes orcs se tenaient là, leur peau brune couverte de sueur et de poussière. Ils avaient la bouche entrouverte et les yeux écarquillés, le regard levé vers un guerrier draeneï vêtu d’une armure métallique étincelante. Il semblait inquiet et les garçons arboraient une expression choquée, mais pas craintive.

Go’el se doutait de leur identité.

Les souvenirs s’abattirent sur lui : l’émerveillement et la fierté ressentis quand il avait pour la première fois appris son véritable héritage des lèvres de Drek’Thar. La joie de « rencontrer » ses parents dans l’un de ces présents alternatifs d’un flux temporel altéré, et son cœur brisé de devoir assister à leur mort. Aujourd’hui, devenu père, il contempla avec avidité les traits adolescents du sien. Alors qu’il pivotait pour serrer son fils dans ses bras, il remarqua qu’Aggra s’était déjà tournée vers lui pour le lui tendre. Leurs yeux se croisèrent et se transmirent, l’espace d’une seconde, un flot d’amour et de compréhension muette ; puis Go’el, tout en berçant le bébé, reporta son attention sur la scène.

— Prophète, entama Tyrande, pouvez-vous expliquer à la cour ce que nous voyons ?

Velen soupira et sembla s’affaisser légèrement sur lui-même.

— Je peux le faire, dit-il d’un ton mélancolique. Même si je n’ai pas assisté moi-même à cet épisode, je les reconnais tous les trois.

— De qui s’agit-il ?

— Le draeneï était un compagnon proche, Restalaan, capitaine des gardes de Telmor. Les jeunes orcs sont Orgrim, qui devint célèbre sous le nom de Marteau-du-Destin, et Durotan, fils de Garad.

— De telles fréquentations étaient-elles habituelles ?

Velen secoua la tête, ses bouches oscillant en rythme.

— Non, c’était une première. Nous faisions du commerce avec cette race, mais n’avions jamais croisé leurs rejetons.

— Et que s’était-il passé pour aboutir à cette rencontre ?

— Les garçons fuyaient un ogre, et un groupe de draeneï leur est venu en aide. Restalaan a été impressionné par leur amitié, alors qu’ils étaient issus de clans différents. Nous en savions suffisamment sur leurs coutumes pour comprendre que ce n’était pas une situation habituelle. Comme il était trop tard pour qu’ils rentrent chez eux en toute sécurité, Restalaan a envoyé des messagers prévenir leurs familles et les a invités à rester avec nous pour la nuit. Il pensait que je voudrais peut-être faire connaissance avec ces deux jeunes. C’était le cas. J’ai dîné avec eux et me suis aperçu qu’ils étaient intelligents, et dotés d’un bon fond.

Go’el se remémora le jour où Drek’Thar lui avait narré cette entrevue. Il n’y avait pas assisté en personne, mais on lui en avait parlé. Le chaman se réjouit que le vieil orc ne soit pas ici pour revivre ce moment du passé, tant les heures sombres s’étaient multipliées depuis.

— Cette cité, Telmor, était-elle facile à trouver ?

— Non, répondit Velen. Elle était dissimulée à la fois par la magie et la technologie. Les garçons ne l’auraient jamais découverte si nous ne les avions pas accueillis.

— Si la cour m’y autorise, j’aimerais présenter la deuxième Vision de Velen.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie. Celle-ci, les mains luisant comme si elle portait des gants de miel lumineux, esquissa un nouveau geste. La scène commença à se dissoudre pour laisser place à une autre. Dans leur globe, les sables se remirent en mouvement, lentement, grain par grain, et un deuxième tableau apparut sous les yeux de Go’el.

— Nous y sommes, dit l’image de Restalaan.

Il descendit de sa monture, un talbuk au pelage cobalt, et s’agenouilla au sol, écartant quelques feuilles et des aiguilles de pin comme s’il cherchait quelque chose. Ses doigts découvrirent un magnifique cristal vert sur lequel il plaqua doucement une paume.

— Kehla men samir, solay lamaa kahl.

La forêt autour d’eux commença à miroiter. Pendant un instant, Go’el crut s’il s’agissait d’un dysfonctionnement de la Vision avant de remarquer que les silhouettes elles-mêmes restaient stables. Le jeune Durotan réprima un cri. Le scintillement s’intensifia et, soudain, la futaie dense laissa place à une route pavée qui s’étirait à flanc de montagne.

— Nous sommes au cœur du pays des ogres, mais ce n’était pas encore le cas lorsque cette cité fut bâtie, il y a bien longtemps, expliqua Restalaan en se relevant. Si les ogres ne peuvent pas nous voir, ils ne peuvent pas nous attaquer.

— Mais… comment est-ce possible ? demanda Durotan.

— Une simple illusion, rien de plus. Une sorte de… jeu de lumière. On ne peut pas toujours faire confiance à ses yeux. Nous pensons que ce que nous voyons est réel, et que la lumière révèle immanquablement ce qui est là, et de la même manière. Mais l’ombre comme la lumière peuvent être manipulées, dirigées, par ceux qui les comprennent. En prononçant ces mots et en touchant le cristal, j’ai altéré la façon dont les rayons du soleil tombent sur les roches, les arbres, le paysage. Ainsi, vous distinguez quelque chose d’entièrement différent de ce que vous imaginiez. (Restalaan éclata d’un rire chaleureux.) Venez, mes jeunes amis. Entrez là où aucun de votre peuple n’a jamais été auparavant. Suivez donc le chemin de ma demeure.

La scène se figea et disparut. Les grains dans la partie supérieure du sablier cessèrent de couler. Le dragon de bronze reprit sa posture initiale et ferma les yeux, redevenant un simple ornement. Cependant, celui enroulé autour du globe inférieur s’éveilla et s’étira, puis posa ses propres griffes d’un air possessif sur le contenant qu’il gardait.

— Restalaan a révélé à Durotan et Orgrim comment les draeneï protégeaient leur cité. C’était un secret. L’ont-ils respecté ? s’enquit Tyrande d’une voix calme.

Go’el connaissait la réponse.

— Non, admit Velen avec tristesse.

— Que s’est-il passé ?

Le témoin poussa un profond soupir. Il tourna la tête vers l’arène, là où se tenaient les membres de la Horde et chercha Go’el du regard. Quand il reprit la parole, ce fut comme s’il s’adressait uniquement au fils du petit garçon qu’il avait un jour accueilli, et non à une audience captivée.

— Des années plus tard, les orcs furent dupés par Ner’zhul, puis trahis par Gul’dan. Je crois sincèrement que Durotan a éprouvé de grands remords d’avoir…

Tyrande esquissa un sourire amical avant de l’interrompre.

— Votre compassion vous fait honneur, prophète, mais s’il vous plaît, veuillez juste nous décrire les événements tels que vous les connaissez.

Aggra sembla aussi blessée que furieuse.

— Elle ne lui laissera même pas exprimer ce qu’il a sur le cœur ! Pourquoi Baine ne proteste-t-il pas ?

Le tauren garda le silence, même s’il avait couché les oreilles, ce qui révéla, aux yeux de Go’el, son mécontentement devant cette façon d’agir.

— Parce que Tyrande en a le droit. Baine pourra donner son avis, mon aimée, ne t’inquiète pas.

Mais l’orc ne put nier qu’il partageait la colère de sa compagne.

Velen opina.

— Très bien. Les faits, alors, sont que Durotan a mené une troupe d’orcs contre Telmor, des années plus tard.

— Merci, dit Tyrande. (Elle pivota face à l’assemblée, son regard parcourant les tribunes avant de se poser sur les quatre Astres.) Je dois avertir la cour que les événements auxquels elle va assister sont d’une violence perturbante. Mais telle est la nature de la trahison et du massacre.

Baine ne protesta pas davantage. Et Go’el en comprit avec amertume la raison, une fois de plus, Tyrande ne se trompait pas.

Il dut cependant lui accorder que l’Accusatrice ne semblait pas ravie de ce qu’elle s’apprêtait à faire. Néanmoins, elle continua.

— Je présente une troisième Vision de Velen : la prise de Telmor par les orcs.

Les grains de l’objet se remirent à couler et une nouvelle scène apparut. Go’el reconnut Durotan adulte. Le meneur des Loups-de-Givre portait ce que son fils identifia immédiatement comme l’armure de guerre qui se transmettait depuis dix générations de chefs de clan, même s’il ne l’avait lui-même jamais vue auparavant. Façonnée à partir de lourdes plaques métalliques reliées par des chaînes, elle arborait sur le plastron l’image de deux loups blancs face à face.

Elle aurait dû être mienne, se dit-il. Cela aurait été le cas, un jour, puis à Durak, si le destin en avait décidé ainsi.

Mais cela lui avait été refusé, se rappela-t-il. L’équipement avait disparu dans les méandres du temps ; Orgrim croyait que des pillards l’avaient pris ou que les éléments l’avaient détruit. La Horde, en particulier sous le commandement de Garrosh, devait répondre de beaucoup de choses, mais l’Alliance également…

Durotan et plusieurs orcs en armure de combat se tenaient dans la même « forêt » que celle de la Vision précédente. Orgrim, bien plus conforme au souvenir qu’en avait Go’el, vint se placer aux côtés de son ami, le regardant chercher quelque chose au sol. Le chaman savait, certainement comme tout le monde dans la salle, ce dont il s’agissait.

Durotan se releva, une sublime gemme aux teintes d’émeraude nichée au creux de sa paume.

— Tu l’as trouvée, le félicita Orgrim.

Durotan hocha la tête et quitta la pierre des yeux pour inspecter le visage de ses compagnons.

— Mettez-vous en position, leur ordonna Orgrim. Nous avons eu beaucoup de chance qu’ils n’aient pas été alertés plus tôt.

Durotan hésita un instant, puis prononça les paroles fatidiques.

— Kehla men samir, solay lamaa kahl.

L’illusion qui protégeait Telmor s’estompa pour laisser place à la large route pavée qui s’étirait au loin en une odieuse invitation.

Soudain, ce fut comme si l’arène tout entière s’était transformée en un champ de bataille. L’échelle devint impressionnante, presque écrasante, tandis que les orcs, chevauchant des loups caparaçonnés, les armes à la main, beuglaient leur cri de guerre et chargeaient. La Vision se focalisa sur eux, les suivant pas à pas alors que les immenses prédateurs ajoutaient leurs hurlements à la cacophonie. Le groupe au galop, entouré d’un nuage de poussière, offrait un contraste brutal et aigu avec la tranquillité de la ville. Puis des images individuelles remplacèrent la scène panoramique. D’abord, quelques personnes s’interrompirent simplement dans leurs tâches, à l’évidence trop stupéfaites pour tenter de fuir ou de se défendre. Puis des épées et des haches décapitèrent des têtes cornues avec tant de rapidité que leur air ébahi se figeait sur leur visage. Un fluide indigo se déversa en tous sens, éclaboussant les armures et décorant la peau brune. Il s’accumula dans la fourrure des loups et les animaux répandirent un sillage coloré sur leur passage.

Des cris paniqués et des suppliques dans la mélodieuse langue draeneï résonnèrent au sein du chœur de mort. La troupe de Durotan se mit à beugler, la vague de combattants suivie de près par des démonistes, qui éparpillèrent des groupes d’habitants désarmés et terrifiés à grands coups de flammes, d’ombres et de malédictions.

Certains des orcs entrèrent dans les bâtiments, à la poursuite de ceux qui avaient eu la bêtise de s’y réfugier. Quelques fractions de seconde plus tard, les guerriers en émergeaient, couverts de sang, dévalant les marches en quête de nouvelles victimes.

Mais déjà les citoyens de Telmor avaient organisé leur défense. Les gardes de la cité répliquèrent avec une magie qui dépassait de loin celle de leurs ennemis. Une lumière d’un blanc argenté, bleu et lavande s’opposa au jaune verdâtre maladif de leurs agresseurs. Elle dissimula l’affrontement au corps à corps, mais l’attention de Go’el était bel et bien fixée sur son père. Comme si elle suivait elle aussi son regard, la Vision se focalisa sur Durotan et celui qui venait de l’attaquer avec une épée rayonnant d’une énergie azuréenne.

Restalaan.

Il hurla quelque chose d’incompréhensible, attrapa Durotan et l’arracha à sa monture. Surpris, ce dernier ne réagit pas à temps et heurta le sol. Restalaan abattit sa lame juste au moment où Durotan saisissait sa hache.

Le loup noir de Durotan pivota pour défendre son maître, plantant ses énormes crocs dans le bras du draeneï. La main de Restalaan laissa échapper son arme brillante et celle de Durotan assena un coup terrible, fendant le métal comme la chair. Restalaan tomba à genoux, l’animal enfonçant ses dents encore plus profondément, du sang bleu jaillissait de toutes ses blessures. Durotan frappa aussitôt, abrégeant ce qui devait être une souffrance insoutenable. C’est ainsi que Restalaan, qui s’était lié d’amitié avec le jeune orc et lui avait révélé les secrets de sa cité, périt.

Go’el se dit que cette démonstration meurtrière devait probablement toucher à son terme, Tyrande avait largement atteint son but. Il la toisa des pieds à la tête. Elle se tenait debout, les bras croisés serrés, les yeux rivés sur les images horribles qui jouaient dans la cour d’audience à sa demande. Elle ne fit aucun signe indiquant qu’elle en avait terminé et le carnage continua.

Dans la Vision, les orcs ravageaient la ville. Leur ancien chef comprit alors, avec un profond sentiment de malaise, que la mort de Restalaan, si déchirante à contempler, n’était que le prélude de ce que Tyrande leur réservait.

VIII

Les cadavres s’amassaient en si grand nombre que les orcs trébuchaient parfois dessus dans leur course vers de nouvelles proies. Les combats étaient rapprochés et Durotan, aussi couvert de sang que tous ses camarades, frappait, esquivait et poignardait avec autant de précision que de rapidité. La violence était si présente, si réelle, que Go’el devina ce qui allait se produire, et hurla un avertissement. Il ne fut pas le seul.

Quelqu’un se rua sur Durotan en pleine action. Go’el regarda le spectacle, figé d’horreur. C’était encore presque une enfant, avec à peine un soupçon de courbes féminines, qui n’auraient jamais le temps de s’épanouir.

C’était l’entraînement de Durotan, s’aperçut le chaman, qui l’empêcha de la fendre en deux. Dévier son assaut avait dû lui coûter un immense effort et les muscles de Go’el se raidirent en même temps que ceux de son père. La fille fonça sur l’orc lourdement caparaçonné pour l’attaquer avec ses poings nus. Go’el se dit qu’il n’avait peut-être jamais vu acte de défi plus courageux. Elle se jetait sur une voie qu’elle savait fatale.

Mais Durotan n’abattit pas la petite draeneï. Il n’aurait jamais fait ça. En revanche, un autre ne s’en priva pas et Go’el sentit des larmes d’horreur et d’indignation lui brûler les paupières alors que la gamine s’immobilisait, ses yeux brillants écarquillés, la bouche ouverte sur un flot de sang. Un coup dans le dos l’avait transpercée. Son assassin repoussa sa lance sur le côté, rejetant la dépouille à terre. Puis il posa un pied sur le corps d’où s’échappaient les ultimes frissons de vie et dégagea son arme avant d’adresser un large sourire à Durotan, qui le fixait avec écœurement.

— Tu m’en dois une, Loup-de-Givre, lança l’orc de la Main brisée.

La scène s’arrêta, après s’être attardée sur une dernière image montrant la fille.

Dans son esprit, le chaman se remémora un événement de son propre passé. Il venait à peine de se libérer de l’emprise de son « maître », Aedelas Landenoire, qu’il était mis à l’épreuve par le clan des Chanteguerres. Un petit humain avait été amené devant lui, encore plus jeune que la draeneï de la Vision.

— Tu sais ce que c’est, l’avait défié Iskar. Ce sont nos ennemis naturels… Tue-le, avant qu’il n’arrive en âge de te tuer.

— Ce n’est qu’un gamin !

Un garçonnet terrifié, rien de plus, et le cœur de Go’el s’emballa à ce souvenir.

— Si tu ne le fais pas… je peux te promettre que tu ne ressortiras pas vivant de cette grotte.

— Je préfère mourir plutôt que commettre une atrocité dénuée de tout honneur.

Et Hurlenfer, Grommash Hurlenfer, l’orc le plus sauvage et cruel, le père de Garrosh, s’en était tenu à cette décision.

— J’ai déjà abattu des enfants humains, avait-il dit à Iskar. Mais regarde où cela nous a menés, malgré tous nos efforts. Nous sommes vaincus et faibles. Les nôtres sont entassés dans des camps et ne lèveront pas la main pour se libérer, encore moins pour aller se battre pour d’autres. C’est cette manière de lutter et de faire la guerre qui nous a amenés là.

Tyrande faisait exactement ce qu’Aggra et Go’el redoutaient : elle s’emparait de la vérité et la déformait. Le meurtre impitoyable de cette petite fille ne définissait en rien son peuple.

Mais aucun sursis ne se fit dans l’horreur. Presque immédiatement, une nouvelle scène apparut. Et de façon évidente, elle se déroulait plus tard dans la même journée. Les orcs étaient recouverts de sang et de fluides divers. Les magnifiques salles dans lesquelles ils se trouvaient avaient été pillées et dévastées, et leur mobilier gisait en morceaux éparpillés.

— Que devons-nous faire des draeneï encore en vie ? lança quelqu’un à Durotan.

— Tuez-les, répondit-il d’une voix rauque. Tuez-les tous.

La Vision se figea, puis s’effaça lentement. Les grains dans le sablier cessèrent de briller.

— Pas d’autres questions, seigneur Zhu.

Et Tyrande, la tête haute, la mâchoire crispée d’une colère à peine masquée, retourna s’asseoir à sa place, dans une assistance stupéfaite et d’un silence éloquent.

* * *

ANDUIN EN RESTA bouche bée, paralysé de stupeur. Il connaissait ce fragment de l’histoire, bien sûr. La plupart des gens en avaient plus ou moins entendu parler et, comme il avait vécu avec les draeneï, Anduin en savait plus que d’autres. Mais il prenait conscience seulement maintenant à quel point ils l’avaient ménagé en lui dissimulant leur profond ressenti suite à ce jour funeste. Ses paumes étaient moites de sueur ; il tremblait.

Velen semblait plus vieux, plus triste, et Anduin s’aperçut que, même aujourd’hui, le prophète au cœur généreux pleurait autant pour le peuple massacré que pour les orcs qui l’avaient annihilé. Anduin avait habité avec les siens suffisamment de temps pour le comprendre. Ces victimes étaient innocentes ; leurs assassins devaient assumer les conséquences de leurs actes.

— Je t’épargnerais la guerre si je le pouvais, mon fils. (Anduin leva le regard sur son père. Le visage de Varian exprimait une sombre compassion.) C’est une chose laide et horrible. Et ceci en est le pire.

Anduin avait le gosier trop sec pour répondre. Il ne pouvait que confirmer la laideur de la guerre, mais ce à quoi ils venaient d’assister n’en était pas une. Une guerre se déroulait entre deux parties de forces équivalentes, armées et préparées. La prise de Telmor ne méritait pas ce nom. Ce n’était rien d’autre que le massacre pur et simple d’innocents. Toujours un peu hébété, le prince jeta un coup d’œil du côté de la Horde. Aucun d’eux, pas même les orcs, ne semblait fier du spectacle. La violence, ici, ne les dérangeait pas autant que le fait qu’il n’y avait eu aucune « gloire ». N’importe qui pouvait ravager une population de civils.

Baine attendit un moment puis se leva d’un mouvement décidé. Il inclina la tête en signe de respect.

— Je suis certain que ce à quoi vous venez d’assister vous a été très douloureux, prophète, et je regrette que Tyrande ait jugé nécessaire cette démonstration gratuite.

— Sauf votre respect, je proteste ! s’écria celle-ci.

— J’approuve l’Accusatrice. Le Défenseur évitera de s’exprimer à la place du témoin.

— Bien sûr, fa’shua. J’ai eu tort de faire cette présomption, veuillez m’en pardonner. Pouvez-vous nous décrire, s’il vous plaît, ce que vous pensez de cette Vision, prophète ?

— Il n’y a nul besoin d’excuses, Chu’shao Sabot-de-Sang. J’aurais dit la même chose, confirma Velen. Cela m’a en effet été très pénible à contempler.

— Pouvez-vous expliquer à la cour ce qui vous a particulièrement attristé ?

— La mort inutile de ce peuple innocent, en particulier de ses enfants.

Baine hocha la tête.

— Bien entendu. Est-ce tout ?

— Non. Je suis également chagriné de me souvenir qu’une personne de nature noble et honnête a été contrainte à ces actes par ses supérieurs, répondit Velen.

— Vous parlez de Durotan ?

— Oui.

— Vous ne croyez donc pas qu’il ait apprécié ce massacre ?

— Sauf votre respect, je proteste, s’exclama Tyrande. Le témoin ne peut de toute évidence pas savoir ce que Durotan pensait.

Baine s’attendait visiblement à cette objection, car il ne sourcilla pas en pivotant vers Taran Zhu.

— Si la cour m’y autorise, j’aimerais montrer un fragment du tableau que l’Accusatrice a présenté comme preuve. Un moment spécifique que Tyrande a choisi de ne pas nous faire voir.

— Je vous en prie, déclara Taran Zhu.

Baine fit un signe de tête à Kairoz. Le dragon de bronze se leva, surplombant Chromie de sa haute taille, et, de quelques délicats mouvements de ses doigts habiles, anima le sable. À nouveau, l’image de Durotan, de son loup, de la jeune draeneï et de son assassin apparut en scintillant. L’instant terrible était figé, le sang coulant de la bouche de la victime, la lance émergeant hors de son corps.

Anduin avait envie de détourner le regard, mais s’efforça à ne pas le faire. Où voulait donc en venir Baine ?

Puis les silhouettes commencèrent à prendre vie, la fille tomba au sol, se convulsant tandis que l’orc retirait son arme.

— Tu m’en dois une, Loup-de-Givre, nargua-t-il Durotan.

Tyrande avait conclu la manifestation à ce moment-là, pour avancer ensuite jusqu’à l’ordre terrible de l’orc, « Tuez-les… tuez-les tous. »

Mais en cet instant, chacun put constater l’expression d’horreur qui traversait les traits de Durotan quand il baissa les yeux sur le corps de l’enfant assassinée. Et entendre le long beuglement brisé de désespoir, de rage et de remords qu’il poussa alors. Le Loup-de-Givre leva la tête et Baine lança un ordre.

— Arrêtez là.

Des larmes brillaient sur le visage brun. Tout le monde savait à quel point les siens pleuraient rarement. La bouche de Durotan était ouverte en un cri de douleur muet, révélant ses énormes défenses. L’arène aussi fut plongée dans le silence.

L’image s’effaça. Après un moment, Baine reprit.

— Voulez-vous dire à la cour ce que vous éprouvez envers les orcs aujourd’hui, prophète ?

— Sauf votre respect, je proteste, émit Tyrande.

— J’approuve le Défenseur, déclara Taran Zhu. Vous pouvez répondre.

Velen ne le fit pas immédiatement et sa voix était entrecoupée de chagrin quand il parvint à trouver les mots.

— Je suis heureux qu’ils aient pu surmonter la malédiction d’avoir bu le sang de Mannoroth.

— Savez-vous qui les en a libérés ?

— Grommash Hurlenfer, le père de Garrosh, répliqua le draeneï.

— Donc, d’après vous, les gens peuvent changer, supposa Baine à voix haute. Même Grommash Hurlenfer.

— Oui, j’en suis persuadé. De tout mon cœur.

— Y compris Garrosh Hurlenfer ? insista Baine.

— Sauf votre respect, je proteste, lança Tyrande une quatrième fois. Baine manipule une fois de plus le témoin.

Baine se tourna vers elle avec une mine pacifique.

— Fa’shua, Tyrande a elle-même provoqué cet état d’esprit en amenant sa propre preuve, objecta-t-il.

— Je suis d’accord avec l’Accusatrice, émit Taran Zhu. Défenseur, vous ne devez pas demander au témoin de spéculer. Mais vous pouvez reformuler.

Baine hocha la tête.

— En résumé, selon votre expérience, le peuple orc s’est retrouvé aux prises avec un immense défi et l’a surmonté. Ont-ils changé leur nature ?

— Oui, dit Velen. Je sais, plus que nombre de gens, à quel point l’influence démoniaque peut être puissante.

Sa voix était triste et usée.

— Je n’ai pas d’autre question, conclut Baine.

Tyrante, toutefois, en avait. Son beau visage était plutôt froid quand elle s’approcha du draeneï qu’elle avait elle-même convoqué.

— Je n’en ai qu’une seule, prophète. Et je vous prie de répondre simplement, sans donner votre opinion. Durotan et ses compagnons avaient-ils ingéré le sang de Mannoroth quand ils ont attaqué Telmor ?

— Non, déclara Velen.

— Leurs esprits leur appartenaient-ils ? Celui de Durotan en particulier était-il le sien, comme ses choix, d’ailleurs ?

— Oui, répliqua Velen avec une certaine réticence.

Tyrande ne put totalement masquer son air triomphant.

— Je vous remercie. J’en ai fini.

* * *

TARAN ZHU DÉCRÉTA une pause d’une heure, voyant avec sagesse que l’audience avait besoin de quitter la salle et de s’éclaircir les idées, car les esprits étaient échauffés au point que d’autres risquaient de rejoindre les rangs des « incarcérés » avant la fin du procès.

Pour sa part, Anduin demanda à Jaina, Kalec et son père de bien vouloir l’excuser, prétextant de se dégourdir les jambes, encore convalescentes, et de respirer un peu d’air frais. En fait, il ne pensait qu’à fuir. L’interruption était trop courte pour qu’il puisse retourner à son lieu favori en Pandarie, la Folie du maçon. Une éternité plus tôt, des tailleurs de pierre avaient artistiquement façonné une volée de marches qui ne menait à rien, hormis à un panorama stupéfiant. Personne ne connaissait la finalité de cet escalier. Anduin adorait simplement le concept, qui visait uniquement l’esthétisme, et en appréciait la sérénité. Aujourd’hui, il devrait se contenter d’un site sur le domaine du temple, mais suffisamment éloigné du bâtiment principal.

L’endroit était modeste, à côté d’une zone habituellement réservée aux moines et à Maître Lao. On leur avait demandé, à eux comme au forgeron bougon Flèche noire, de rester à l’écart de l’amphithéâtre en journée jusqu’à la fin du procès, offrant ainsi à Anduin la solitude à laquelle il aspirait.

Avec l’altitude, l’air était vif et tonifiant, et les bottes du prince laissèrent des empreintes dans la légère couche de neige. Des chaînes massives entouraient le point de vue pour préserver les éventuels imprudents de toute chute. À l’ouest s’élevaient les montagnes anciennes et couronnées de blanc, leurs pics hautains, enveloppés de brumes filandreuses, perçant les nuages. À l’est, Anduin repéra deux pagodes plus modestes, nichées au milieu des cerisiers et gardées par une statue du puissant Xuen.

En face de lui, au sud, comme le chef-d’œuvre d’un maître, se trouvaient tant la paix du temple que l’immensité de la Pandarie. Comme toujours, Anduin se sentit protégé et éprouva un petit tiraillement au cœur en se demandant pourquoi un lieu aussi étranger, à lui-même à et tout ce qu’il avait connu, lui faisait autant l’effet d’un foyer.

— Êtes-vous en quête de solitude ou puis-je me joindre à vous ?

La voix qui avait retenti derrière lui, jeune et douce, lui était familière. Anduin sourit et pivota en direction d’Irion, qui se tenait sous l’arche d’entrée.

— Je vous en prie, même si je crains de ne pas être de bonne compagnie.

— La grande prêtresse Murmevent, ou plutôt Chu’shao Murmevent, s’est montrée, semble-t-il, virulente dès le départ, déclara Irion en s’installant à côté de lui.

Les mains croisées dans le dos, il contempla la vue comme si elle l’intéressait réellement. Mais le prince le connaissait suffisamment pour s’y méprendre.

— On peut le dire ainsi, répondit-il.

— Et pourtant, elle ne nous a rien révélé de neuf, reprit le dragon noir. Tout le monde hait déjà Garrosh. Pourquoi rappeler un événement antérieur à sa naissance ? Cette stratégie m’étonne.

— Pourquoi ? s’enquit Anduin. Elle nous montre que les orcs ne peuvent se cacher derrière l’excuse « on a bu du sang de démon ». Garrosh n’est absolument pas perverti. Du moins par cela.

Garrosh avait été corrompu par sa soif de pouvoir, ou une insensibilité envers la souffrance d’autrui si dévorante qu’Anduin n’arrivait même pas à la concevoir.

— Il a cependant perpétré de véritables massacres. (Irion en fronça les sourcils en prononçant ces mots, comme s’il réfléchissait à voix haute, et caressa son bouc d’un air pensif.) Néanmoins… dresser le portrait d’une race entière avec un pinceau aussi grossier ne pourra que se retourner contre elle si elle persiste. Il faut nuancer les choses.

— C’est ce que vous dites tout le temps.

Le commentaire agressif franchit les lèvres d’Anduin sans qu’il puisse l’arrêter. Il crispa les bras autour de son torse et frissonna. L’arène avait été réchauffée par des braseros et la chaleur corporelle, et il avait oublié d’emporter son manteau en sortant. Il prit également conscience que la scène de la fille assassinée l’avait perturbé plus qu’il ne l’avait cru.

Irion se contenta de rire, une buée froide se formant autour de sa bouche.

— Parce que j’ai raison. Rien n’est gravé dans la pierre, Prince Anduin. Une race avec laquelle on s’allie aujourd’hui peut se révéler ennemie demain. (Il engloba les montagnes autour d’eux d’un geste large.) Même la terre change. Le feu brûle, puis subsiste dans les braises. L’air est calme puis se transforme en tornade, et les océans comme les rivières sont en perpétuel mouvement. Il n’existe pas de vérité immédiate et immuable.

Anduin pinça les lèvres. Irion avait tort. C’était impossible. Certaines choses étaient bel et bien universelles, intemporelles. Toujours mauvaises. Comme le meurtre d’innocents.

— Si rien n’est figé, comment bâtir quelque chose de durable ? demanda-t-il.

Il avait voulu poser une question, mais ses mots sortirent comme une supplique épuisée.

— Il y a des degrés de solidité, précisa Irion. L’eau et la roche peuvent toutes deux bouger. Mais si vous tentez de construire votre maison dessus, vous avez moins de chance de nager si vous choisissez la seconde pour y creuser vos fondations.

Anduin demeura un moment sans répondre. Ses pensées se bousculaient dans son esprit, aucune d’elles plaisante, toutes profondes. Il finit par pivoter vers le prince dragon.

— Irion ? s’enquit-il d’un ton serein. Me considérez-vous comme un ami ?

L’intéressé sembla pris au dépourvu, ce qui amusa un peu Anduin. Son interlocuteur inclina sa tête enturbannée et pinça les lèvres en réfléchissant.

— Oui, admit-il enfin. Enfin, dans la mesure où j’en suis capable.

Anduin esquissa un sourire triste devant la précision.

— Alors… pouvons-nous juste… rester ici, sans parler, à partager un silence cordial ? Comme deux amis ?

— Eh bien, volontiers, répliqua Irion.

Et c’est ce qu’ils firent.

IX

— Veuillez décliner votre identité et votre métier, dit Tyrande.

Le deuxième témoin qu’elle avait convoqué était un orc d’âge moyen et trapu. Doté d’une peau d’un vert pâle inhabituel, il arborait une barbe noire broussailleuse, certainement pour compenser son crâne totalement chauve.

— Je m’appelle Kor’jus. Je cultive et vends des champignons à Orgrimmar.

— Quel est le nom de votre boutique, et où se trouve-t-elle ?

— Il s’agit de Terre noire, située dans la faille de l’Ombre.

Tyrande se mit à arpenter l’arène. Elle évoluait avec une telle élégance qu’elle donnait l’impression de flotter au-dessus du sol. Elle avait les bras croisés et fronçait les sourcils d’un air si concentré que son grand front en était couvert de rides.

— Terre noire, répéta-t-elle d’un ton très mélodramatique. Dans la faille de l’Ombre. Cela me semble plutôt de mauvais augure. Voire… illégal. Ne serait-ce pas parce que vous vous livrez là à des activités que vous préféreriez cacher à votre chef ?

Sa voix était presque agressive, mais pas tout à fait.

— Mes champignons ont été jugés dignes de la table de deux chefs de guerre, s’indigna Kor’jus. Jusqu’à tout récemment, c’est la seule marque d’intérêt que j’ai reçue de leur part.

— Si la cour m’y autorise, je souhaiterais montrer aux jurés l’événement auquel le témoin fait référence.

Une fois de plus, Chromie activa la Vision du temps et une image de l’orc, agenouillé en pleine récolte, apparut. Il tournait le dos à la porte, concentré sur sa tâche, et ne vit pas les visiteurs soulever le rideau de son échoppe. Toutefois, il dut percevoir leur présence, car il fronça les sourcils avant de faire demi-tour.

— Arrêtez ici, s’il vous plaît, demanda Tyrande. (Chromie figea la scène.) Kor’jus, pouvez-vous nous dire qui sont ces personnes ?

— Je ne connaissais qu’un seul nom, mais c’étaient tous des Kor’krons. Le Rochenoire, celui avec trois doigts à une main et le visage balafré, c’est Malkorok. Enfin, c’était Malkorok.

L’identification était nécessaire seulement par respect des formalités ; la plupart des gens rassemblés dans l’arène ayant reconnu le défunt chef des Kor’krons à la peau grise et couverte de peinture de guerre rouge. Pour beaucoup, Malkorok incarnait le pire de ce qui avait rendu les orcs rochenoires célèbres. Cela ne faisait aucun doute, tout le monde le reconnaissait. Et le haïssait.

— Merci, Chromie, vous pouvez continuer.

— Lisez la pancarte, émit l’image de Kor’jus. On n’est ouvert qu’à partir de demain.

Il resserra sa prise sur son petit couteau de travail.

— Nous ne sommes pas ici pour des champignons, répondit Malkorok d’une voix douce. (Lui et ses quatre compagnons pénétrèrent dans la boutique. Le dernier tira le rideau derrière lui.) Nous sommes venus pour toi.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Kor’jus commença à se méfier.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? demanda-t-il. Je suis un marchand honnête. Personne ne peut se plaindre de moi. Le chef de guerre lui-même mange de ma production !

— Garrosh est justement la raison de notre présence. (Sur ces mots, Malkorok fit un pas en avant, puis un autre. Kor’jus ne se démonta pas.) Il paraît que tu l’as critiqué… Tes champignons risquent de ne pas être aussi soigneusement récoltés, un jour ou l’autre, n’est-ce pas ?

Alors que la compréhension se lisait sur son visage, Kor’jus s’offusqua.

— La Horde n’est pas composée d’esclaves. Chaque membre a de la valeur ! J’ai le droit de ne pas être d’accord avec les décisions de mon suzerain sans pour autant conspirer contre lui !

Malkorok pencha la tête d’un air théâtral et se tapota le menton, feignant de réfléchir à ses propos.

— Non, dit-il. Je ne crois pas que tu en aies le droit.

Il attrapa le poignet du commerçant de sa main à trois doigts. Même mutilé, il devait garder une poigne puissante, car Kor’jus réprima un cri et lâcha son couteau.

Avec un naturel et un plaisir non dissimulé, Malkorok tordit le bras de sa victime dans son dos. L’os se brisa avec un claquement sonore. Ses compagnons se rapprochèrent de lui, craignant peut-être de perdre une chance de s’amuser. Ils éclatèrent d’un rire enthousiaste, comme s’ils assistaient à une fête dans une taverne alors qu’ils massacraient à mains nues un adversaire isolé.

Ils n’utilisèrent que leurs poings et visèrent les endroits douloureux plutôt que porter un coup fatal : le visage et les membres. Un des soldats lui assena un coup de poing brutal sur le nez, qui s’aplatit avec un flot de mucus et de sang. Sa tête bascula en arrière et un second assaut fit voler des dents. Alors que l’orc hargneux se préparait pour le troisième, Malkorok l’arrêta.

— Si nous le tuons, le peuple ne pourra contempler sa terreur, le réprimanda le chef des gardes d’élite.

Alors que la Vision reproduisait son passage à tabac, le témoin se contenta de la regarder sans baisser les yeux. Et il avait raison de le faire : même si le combat avait opposé cinq guerriers endurcis à un commerçant solitaire, celui-ci avait résisté plusieurs minutes avant, inévitablement, de s’affaler. Son visage était à peine reconnaissable et il émettait de petits halètements rauques et douloureux. Un dernier coup de pied l’envoya plus loin, et même là, recroquevillé, il réprima ses cris.

Les orcs étaient à peine essoufflés et quittèrent l’échoppe en se congratulant à grandes claques dans le dos. Une fois laissé à lui-même, Kor’jus leva la tête, cracha un jet de salive mêlée de sang et quelques dents supplémentaires, et sombra dans l’inconscience.

La scène se dissipa. À présent, la respiration du témoin était rapide, furieuse. Tyrande reprit son interrogatoire.

— Si vous vous en souvenez, pouvez-vous nous dire si cette attaque que vous avez subie des Kor’krons a été la seule ?

— Non, répondit l’orc. Il y en a eu d’autres. Passés à tabac comme moi, ou pire.

— Vous avez été particulièrement malmené, commenta Tyrande. C’est un miracle que vous ne soyez pas mort.

— Sauf votre respect… lança Baine.

— Je retire ma dernière phrase, seigneur Zhu, s’excusa Tyrande, coupant la parole au Défenseur avec une expression de lassitude extrême. Pouvez-vous préciser aux jurés ce que vous voulez dire par « pire » ?

— Je fais référence à l’explosion de l’auberge de Tranchecolline, répliqua Kor’jus.

— Tranchecolline n’est pas forcément réputée pour sa bienséance, se moqua Tyrande, faisant naître une rumeur amusée dans l’auditorium. Qu’il s’y déroule des actes violents, voire un attentat, pourrait s’expliquer par des clients mécontents et non par les Kor’krons.

Malgré l’hilarité de la salle, l’expression du témoin resta sombre.

— J’y étais. Je séjournais là-bas, afin d’éviter Orgrimmar autant que possible et ne pas risquer de tomber sur Malkorok. (Il éclata d’un rire bref.) Plutôt ironique, pas vrai ? Il est entré et a pris à partie un Réprouvé et une elfe de sang. (Kor’jus afficha un air gêné.) Je me suis sauvé dès son arrivée. J’ai eu de la chance.

— Vraiment ? Il les a menacés ? Physiquement ou verbalement ?

— Il a tenté de les intimider, du moins au début. Je ne sais pas ce qu’il s’est dit après.

Tyrande hocha la tête.

— Chromie, si vous voulez bien ? Montrez-nous exactement ce qu’il s’est passé.

Anduin ne s’était jamais trouvé dans cette auberge de Tranchecolline et rien, dans ce tableau, ne lui fit regretter de ne pas y être allé avant sa destruction et reconstruction. L’endroit était sombre, bruyant, crasseux et semblait malodorant. Il remarqua que le dragon de bronze Kairoz réprimait un sourire face à ce que pouvaient susciter les scènes chez certains.

Néanmoins, le lieu devait avoir été convivial et paraissait animé jusqu’à ce que les Kor’krons fassent leur entrée. Ils s’arrêtèrent à la porte, leurs silhouettes imposantes bloquant le peu de lumière qui aurait pu pénétrer dans la salle principale. Deux clients, un Réprouvé et une Sin’dorei, buvaient ensemble et levèrent le regard sur les nouveaux arrivants.

— Pause, dit Tyrande. Ces deux personnes sont le capitaine Frandis Farley et Kelantir Lame-Sanglante. Farley avait été envoyé par dame Sylvanas pour commander les unités qu’elle avait mises à la disposition du chef de guerre. Le chevalier de sang Lame-Sanglante avait précédemment été affecté aux ordres du général des Forestiers Halduron Luisaile. D’après tous les rapports, ces deux officiers s’étaient bien comportés lors de la bataille contre le Fort du Guet-du-Nord.

Anduin jeta un coup d’œil à l’espace réservé à la Horde. Sylvanas et Halduron étaient tous deux penchés en avant sur leurs sièges. Anduin n’avait jamais entendu parler de Farley ou de Lame-Sanglante, mais la réaction de leurs supérieurs à leur vue indiquait qu’ils devaient être tenus en haute estime.

Lame-Sanglante avait des cheveux de la couleur du soleil et la peau si pâle qu’on aurait cru que les rayons de l’astre lumineux ne l’avaient jamais effleurée. Même de repos, elle portait encore une partie de son armure. Par contre, la décomposition de Farley avait déjà été largement entamée avant qu’il ne ressuscite comme Réprouvé et Anduin se demanda comment il parvenait à boire avec cette mâchoire qu’il ne pouvait plus tout à fait refermer.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie, qui relança la scène.

— Des ennuis en perspective, déclara Kelantir à son compagnon.

— Pas nécessairement. (Frandis leva un bras osseux et salua.) Malkorok, mon ami ! Tu viens t’encanailler ? Le contenu d’un pot de chambre serait certainement meilleur que la pisse d’âne que cette canaille de Grosk sert ici, mais elle n’est pas chère et j’ai entendu dire qu’elle faisait son office. Joins-toi donc à nous pour un verre.

Malkorok sourit. Anduin n’aima pas son expression et, d’après la mine de Kelantir, celle-ci avait eu le même ressenti.

— Grosk, une tournée pour tout le monde. (Le Rochenoire assena une claque dans le dos de Frandis, si forte que ce dernier faillit s’effondrer sur la table.) Je m’attendais peut-être à trouver un tauren ou un Réprouvé en ces lieux, mais je dois avouer que toi, tu dénotes dans le paysage, rajouta-t-il en fixant Kelantir.

— Absolument pas. Je me suis retrouvé dans des endroits bien pires que celui-ci, émit le paladin en plissant les yeux pour scruter Malkorok tandis que l’aubergiste, en toute logique le dénommé Grosk, ramenait leurs boissons.

— Possible, admit le Kor’kron. Mais pourquoi n’es-tu pas à Orgrimmar ?

— Je suis allergique au fer, rétorqua Kelantir.

En dépit de la tension, Anduin sourit. Il appréciait cette elfe courageuse. C’était le genre de réplique que son amie naine Aerin, qui ne manquait pas de cran, aurait pu lâcher, si elle n’avait disparu au cours du Cataclysme.

Malkorok parut d’abord pris de court, puis éclata de rire.

— Il semblerait que toi et d’autres préfériez des environnements plus rustiques. Où se trouve ce jeune taureau, Baine, et celui qui lui cire les sabots, Vol’jin ? J’avais espéré leur dire quelques mots. Tous les yeux se portèrent sur le nouveau chef de guerre et le Défenseur. Évidemment, ceux-ci découvraient la scène pour la première fois, de même que la majorité de l’assistance, et ils affichèrent un air surpris devant l’insulte inattendue.

— Je ne les ai pas vus depuis un moment, déclara Kelantir. (Elle se mit à l’aise, posant ses bottes sur la table, pour mieux soutenir le regard de l’orc.) Ils ne font pas partie de mes amis.

— Vraiment ? rétorqua Malkorok. Pourtant, des témoins prétendent que Frandis et toi étiez dans cette même auberge la nuit dernière, en conversation intime avec le tauren et le troll, entre autres. On m’a rapporté que vous racontiez des choses comme « Garrosh est un imbécile, Thrall devrait revenir et le renvoyer à Fossoyeuse à coups de pied dans le derrière et c’est un lâche d’avoir largué une bombe de mana sur Theramore ».

— Sans parler des éléments, ajouta un autre Kor’kron.

— J’allais oublier ; comme quoi c’était vraiment dommage que Cairne ne l’ait pas tué quand il en avait eu l’occasion, parce que Thrall n’utiliserait jamais les éléments de façon aussi cruelle et insultante, confirma Malkorok.

Le beau visage de Kelantir était pétrifié. Frandis Farley laissa échapper un filet d’ichor sur la table, sans pour autant lâcher sa tasse.

— Mais, si vous n’avez pas vu Baine ou Vol’jin récemment, je suppose donc que ces personnes ont dû se tromper, dit Malkorok.

— De toute évidence, acquiesça Frandis en se reprenant. Il te faut de meilleurs informateurs.

Il retourna à son verre.

— Effectivement, concéda Malkorok d’un ton conciliant, car il me semble logique qu’aucun de vous deux ne répandrait de pareils ragots contre Garrosh et ses ordres.

— Je suis ravi que nous soyons d’accord, émit Frandis. Merci pour la tournée. Puis-je offrir la suivante ?

— Non, nous ferions mieux de continuer notre route, répliqua Malkorok. Avec un peu de chance, nous pourrions tomber sur Vol’jin et Baine, puisque malheureusement pour nous, ils ne sont pas ici.

Heureusement pour eux, pensa Anduin. Leurs loas et la Terre-mère devaient les protéger. Malkorok se leva et adressa un signe de tête à ses interlocuteurs.

— Profitez de vos boissons, leur dit-il avant de quitter l’auberge avec ses compagnons.

— Ouf, c’était moins une, souffla Kelantir avec un soupir de soulagement.

— En effet, confirma Frandis. Durant un instant, j’ai cru qu’on allait être arrêtés sur place, voire attaqués.

Kelantir examina l’espace autour d’elle.

— C’est bizarre, Grosk est parti.

Frandis remit ses mâchoires en face l’une de l’autre pour grimacer.

— Quoi ? Alors que la salle est pleine à craquer ? Il devrait embaucher des bras supplémentaires, au lieu de se faire la malle pendant qu’une trentaine de clients assoiffés attendent.

Alors que leurs yeux se croisaient, Anduin comprit. Les cheveux se dressèrent sur sa nuque et il éprouva une forte envie de hurler un avertissement. Mais ce n’était pas le présent, c’était le passé, et il était trop tard. C’était déjà le cas quand Farley et Lame-Sanglante avaient assimilé ce qu’il se tramait.

Les deux malchanceux se redressèrent et se ruèrent vers la porte. Une vague de glace les paralysa et la scène se recouvrit de blanc. L’écho d’une explosion retentit dans la salle d’audience. La Vision s’effaça.

Tyrande resta seule au centre de l’arène, le regard levé là où les Astres trônaient. Déchiffrer leur expression n’avait rien de facile à cette distance, mais Anduin, qui connaissait au moins bien Chi-Ji, prit conscience qu’ils devaient être aussi bouleversés que toute l’assistance. L’elfe de la nuit ouvrit la bouche comme si elle avait eu l’intention de s’adresser à eux, puis sembla se raviser et secoua la tête. Pas besoin d’expliquer ce qu’ils venaient de voir ; tout le monde avait compris.

— Pas d’autre question, fa’shua Taran Zhu.

Et elle retourna à son siège dans l’immense amphithéâtre qu’un silence total emplissait.

X

Baine resta assis un long moment. Il espérait exsuder une aura de calme ; en réalité, il éprouvait une colère si intense qu’il craignait ne pas pouvoir interroger Kor’jus, tellement ce qu’il venait de voir l’avait enragé.

Il avait, comme tout le monde, soupçonné que l’explosion de Tranchecolline n’avait rien eu d’un accident, mais bien sûr, aucun témoin n’avait survécu pour prouver quoi que ce soit. D’après ce qu’il avait compris, Grosk avait toujours prétendu n’être au courant de rien, insistant sur le fait que son départ n’avait été qu’une simple coïncidence.

Aucun souci. Ce n’était pas lui qui avait lancé d’abord une grenade de givre, puis une autre à fragmentation, dans une taverne bondée.

Baine se leva, faisant un vœu pour pouvoir se contrôler, et se dirigea vers Kor’jus.

— Il semblerait que vous ayez quitté l’auberge à temps, entama-t-il. Malkorok et ses compagnons avaient visiblement décidé que les passages à tabac ne suffisaient plus pour décourager les gens de leurs médisances sur Garrosh.

— Vous dites vrai, acquiesça le témoin. Je remercie chaque jour les ancêtres d’être en vie.

— Je ne doute pas que Malkorok procédait comme il en avait l’habitude au mont Rochenoire, reprit Baine. Débusquer ceux qu’il considérait comme des traîtres et éliminer sommairement le danger qu’ils représentaient. Je crois vous avoir entendu dire, un peu plus tôt, que d’autres personnes étaient également visées par ce Kor’kron obstiné.

— Oui, j’étais loin d’être le seul menacé.

— Et Malkorok a-t-il jamais admis devant l’un de vous qu’il avait été mandaté par Garrosh pour… intimider… quiconque ?

Kor’jus fronça les sourcils et scruta brièvement l’accusé. Garrosh resta immobile, comme s’il avait été de marbre, le regard vide et indifférent.

— Non. Mais il me semble évident que…

Baine leva une main.

— Contentez-vous de répondre à la question, s’il vous plaît.

La grimace de l’orc s’accentua.

— Non, finit-il par marmonner.

— De ce fait, vous ne pouvez confirmer que Hurlenfer ait jamais donné l’ordre spécifique de faire assassiner son peuple pour avoir osé élever la voix.

— Non, répéta Kor’jus, se retenant visiblement pour ne pas en dire plus.

— Il est donc envisageable que Malkorok et ses soldats aient commis ces actes de leur propre chef, et que Garrosh n’ait même pas été informé de cet incident ? Ou, en fait, d’aucun d’eux ? Et que s’il avait été mis au courant, il aurait pu désapprouver et prendre des mesures contre Malkorok ?

— Sauf votre respect, je proteste, s’exclama Tyrande.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, acquiesça Taran Zhu. Le témoin peut répondre.

— Ou… oui, marmonna Kor’jus à travers ses dents serrées. C’est possible.

— Je n’ai pas d’autre question.

Baine se tourna vers Tyrande, qui se leva et pivota vers le juge.

— Fa’shua, lança-t-elle, j’aimerais qu’un passage de votre discours d’ouverture soit relu à la cour. Le moment où vous vous êtes adressé à Hurlenfer avant d’énoncer les chefs d’accusation.

— Accordé, dit Taran Zhu.

Il fit un signe de tête à Zazzarik Fryll, le gobelin dont la calligraphie comme la neutralité avaient pu être achetées pour une somme pas trop exorbitante. Le greffier remonta ses lunettes sur son nez crochu, sa poitrine maigre gonflée de son importance, et déroula le parchemin.

— Garrosh Hurlenfer, entonna-t-il d’une voix grinçante, vous avez été accusé de crimes de guerre, de crimes contre l’essence même des créatures intelligentes d’Azeroth, ainsi que de crimes contre Azeroth elle-même. Vous êtes également chargé de tous les actes commis en votre nom, ou par ceux avec qui vous vous êtes allié.

— Je vous remercie, l’interrompit Tyrande. (Zazzarik retourna à son poste, sa plume frémissant d’impatience.) Pour tous les actes commis en votre nom, ou par ceux avec qui vous vous êtes allié, répéta l’elfe de la nuit avant de hausser les épaules. (Elle jeta un regard aux Astres.) Il y a des moments où j’ai l’impression que l’évidence est telle que ma présence ici en devient inutile.

Fou furieux, Baine se redressa d’un bond.

— Ce commentaire est totalement inapproprié ! beugla-t-il, oubliant d’employer les termes consacrés.

Tyrande esquissa un sourire et leva la main en signe d’apaisement.

— Je retire mon argument, fa’shua, et je présente mes excuses à mon respectable homologue. Je n’ai pas d’autre question.

— Le témoin peut s’en aller, déclara Taran Zhu.

Kor’jus se leva et se dépêcha de retourner dans les gradins, rayonnant littéralement de soulagement. Taran Zhu baissa le regard sur Tyrande.

— Chu’shao, je me dois de vous recommander la prudence durant la procédure. Je détesterais devoir vous réprimander.

— Entendu, affirma Tyrande.

Baine pivota pour scruter Garrosh, les yeux plissés. Puis son attention se reporta sur Tyrande.

— Je demande une pause de dix minutes pour discuter avec l’accusé et mon conseiller temporel avant de continuer, fa’shua.

— Également accordé, acquiesça Taran Zhu avant de frapper son gong.

Kairoz s’approcha de la zone de la Défense, l’air interrogatif. Sans bouger de sa table, Tyrande esquissa un salut à l’attention du dragon de bronze, qui s’empara du siège qu’elle avait libéré, lui adressa un clin d’œil et sourit.

— Je vous le rends en un rien de temps, promit-il à la grande prêtresse stupéfaite, avant de tirer la chaise à côté de Garrosh, toujours enchaîné.

— Tyrande n’oubliera pas ça, lâcha Baine d’un ton calme où se distinguait une certaine exaspération.

— Je n’en attends pas moins d’elle, confirma Kairoz, d’une voix sereine. À ma connaissance, et je ne me trompe jamais sur de tels sujets, il ne nous reste plus que sept minutes et dix-huit secondes. Expliquez-moi, Chu’shao.

Le tauren n’eut pas besoin de se le faire répéter. Il se focalisa sur l’accusé, les narines palpitantes.

— Au nom de la Terre-mère, qu’essayes-tu de faire, Garrosh ?

— Moi, s’amusa ce dernier. Mais rien du tout !

— C’est exactement ce que je veux dire. Tu ne fais preuve d’aucun remords, d’aucune réaction, pas même d’un vague intérêt envers ce procès.

Garrosh haussa les épaules et ses chaînes tintèrent avec un son d’une clarté pour le moins incongrue.

— Peut-être parce que cette procédure me laisse effectivement de marbre… Chu’shao.

Baine grommela quelques jurons à voix basse.

— Tu cherches vraiment à être exécuté, c’est ça ?

— Exécuté ? Non. Mais à mourir ? Si je pouvais périr lors d’une bataille glorieuse contre les semblables de cette prêtresse mandatée pour me condamner… oui. Je le souhaiterais ardemment.

— Les probabilités que tu sois libéré et autorisé à te battre de nouveau décroissent à chaque instant où tu restes immobile sur cette chaise, sans faire quoi que ce soit pour plaider ta cause ! l’avertit Baine.

— Je ne suis pas un jeune à qui l’on raconte des fables, Sabot-de-Sang, gronda Garrosh. On ne me permettra jamais de repartir en guerre, même si je devais bénéficier de la longévité de ce wyrm de bronze.

— La vie est pleine de surprises, lança Kairoz de façon inattendue. Mais je peux vous assurer que vous ne verrez plus aucun combat si votre tête finit sur une pique comme une brochette de poulet aux cacahuètes que l’on se passera gaiement des portes de Hurlevent à celles d’Orgrimmar.

Tandis que les minutes s’égrenaient à toute vitesse, Baine prit le temps de réfléchir, en proie à sa conscience. Si Garrosh lui-même ne se souciait pas de son sort, pourquoi le devrait-il, lui ? Ce serait parfaitement honorable, songea-t-il. Personne ne doit pouvoir prétendre que je n’ai pas tenté de le défendre convenablement. Et s’il est gracié ? Qu’arrivera-t-il ?

— Chu’shao Sabot-de-Sang, l’alerta Kairoz.

Baine leva une main pour interrompre le dragon.

Il savait qu’il faisait bien son travail ; mieux, probablement, que celui-ci ne le méritait. Mais pourrait-il retrouver son père dans l’au-delà et lui dire : « Je rentre à la maison, père, et j’ai fait de mon mieux » ?

Il connaissait la réponse. Baine prit une profonde inspiration, et, résigné, pivota à nouveau vers Garrosh.

— Donne-moi quelque chose à lui opposer, Garrosh. J’ai dû fonder tout mon dossier sans le moindre soutien de ta part.

— Et vous voyez quel avantage ça nous confère, rajouta Kairoz.

Baine lui dédia un regard cinglant.

— Votre confiance est enthousiasmante, lâcha-t-il, avant de se tourner vers Garrosh. Si tu ne veux pas m’adresser la parole, aide-moi à plaider ta cause… y a-t-il quelqu’un à qui tu parlerais ? Un guerrier, un chaman que tu respectes ?

Un étrange sourire joua autour des défenses de Garrosh.

— En fait, Chu’shao… oui. Il y a… quelqu’un, avoua-t-il.

* * *

ENCORE SOUS LE choc causé par la requête inattendue de Garrosh, Baine se réinstalla à côté de lui quelques instants plus tard. Le sourire qu’avait arboré l’orc un peu plus tôt avait disparu et il affichait à nouveau le masque insondable qu’il avait exhibé dès le début du procès. Tyrande marquait des points sur chaque sujet, en particulier sur ceux que Baine soulevait. Or, tous ceux dont il aurait pu se servir pour que les torts de Garrosh soient partagés étaient à présent anéantis, et peu de survivants pouvaient ou voulaient dire du bien de lui.

Dans la zone des témoins, le nouvel appelé de Tyrande jurait de se conformer au code d’honneur de la cour. Baine songea avec amertume que Kairoz avait vu juste d’un bout à l’autre. L’Accusatrice avait encore convoqué un orc, de ceux que la plupart des membres de l’audience connaissaient et respectaient. De ceux que Baine appréhendait le plus d’interroger.

Varok Saurcroc.

Il trônait sur sa chaise, charismatique, sa seule présence exsudant le calme. Sa peau verte était parsemée de taches de vieillesse et le temps comme le chagrin avaient creusé de profondes rides sur son front et autour de ses défenses jaunies. De longues tresses blanches tombaient sur ses épaules, qui n’avaient rien perdu de leur carrure, et ses yeux étaient vifs. Baine savait où cela allait mener et ses oreilles s’inclinèrent vers l’avant. Il espérait grappiller quelque chose, n’importe quoi, qu’il pourrait utiliser pour plaider un minimum en faveur de Garrosh.

— Veuillez décliner votre nom, demanda Tyrande d’une voix douce.

— Je m’appelle Varok Saurcroc, fit-il de son timbre grave. Frère de Broxigar, père de Dranosh. Je sers la Horde.

— Broxigar étant l’un des plus grands héros non seulement de la Horde, mais de tout Azeroth, n’est-ce pas ?

Saurcroc plissa les paupières comme s’il suspectait un piège.

— Je le considère comme tel, effectivement, ainsi que beaucoup d’autres, répondit-il.

— Vous-même êtes tenu en haute estime par votre peuple, tout comme au sein de l’Alliance, reprit Tyrande. (Baine sentit un respect sincère percer chez l’elfe de la nuit.) La majorité de l’audience est au courant de l’immense tragédie qui s’est abattue sur votre fils.

Le visage de Varok se figea en un masque impassible et méfiant.

— D’autres ont tout autant souffert à cause des ténèbres du roi-liche. Je n’ai jamais demandé de traitement de faveur.

Ses paroles étaient justes ; le brave Dranosh Saurcroc avait été tué durant ce qui était devenu la célèbre bataille d’Angrathar, le portail du Courroux, puis contraint de se relever en tant que mort-vivant afin de défier son père, en même temps que d’autres héros de la Horde. Mais de telles horreurs étaient, hélas, relativement fréquentes. Nombreux étaient ceux, comme Varok, qui avaient dû affronter un proche pour ensuite en porter le deuil. Le legs sombre du roi-liche subsistait dans le cœur blessé des survivants ; tout comme les chevaliers de la Lame d’ébène, qui représentaient à présent des membres gênants pour tout le monde.

— J’aimerais que l’assistance saisisse pleinement l’étendue de ce que vous avez traversé, si l’on m’y autorise.

Soudain, Baine comprit avec écœurement quelle scène Tyrande avait l’intention de montrer.

Non. Aucune importance si la grande prêtresse agissait à des fins précises ou guidée uniquement par une sorte de compassion malavisée. Il ne pouvait pas la laisser exhiber…

Baine se redressa d’un bond.

— Sauf votre respect, je proteste ! s’exclama-t-il. Varok Saurcroc a assez souffert, fa’shua, et ce que Tyrande suggère n’est autre que de verser du sel sur ses plaies. Je refuse de le voir à nouveau endurer la mort de son fils !

— Ce que vous verrez ou non ici n’est pas de votre ressort, Chu’shao, l’avertit Taran Zhu. Mais je suis d’accord avec vous. La cour reconnaît que Varok Saurcroc est un héros de guerre honoré et a subi de terribles pertes, Chu’shao Murmevent, mais quel est le lien avec Garrosh ? Ce n’est pas le roi-liche que l’on juge aujourd’hui.

Les joues de Tyrande s’empourprèrent.

— Je retire ma requête et présente mes excuses au témoin si je l’ai bouleversé.

Varok Saurcroc serra les mâchoires, mais hocha courtoisement la tête.

— Diriez-vous, reprit la grande prêtresse, que vous êtes quelqu’un de très respecté, Varok Saurcroc ? Rares seraient ceux qui osent, si tant est que quelqu’un l’ose, remettre en question votre dévouement envers la Horde.

— Ce n’est pas à moi de décider comment d’autres me considèrent, répliqua Saurcroc. Pour ma part, j’aime la Horde de tout mon être.

— Assez pour mourir pour elle ?

— Oui, bien sûr.

— Assez pour tuer pour elle ?

— Évidemment. Je suis un guerrier.

— Est-ce que, comme d’autres, vous avez utilisé la Horde comme une sorte de… permis de tuer ?

— Sauf votre respect, je proteste ! hurla Baine. Chu’shao Murmevent semble apparemment se focaliser sur des événements passés qui n’ont rien à voir avec l’accusé. Sa propre obsession à l’incitation à la haine raciale !

Taran Zhu tourna un visage serein vers Tyrande.

— Chu’shao, pouvez-vous nous expliquer en quoi ce type de questions est pertinent ?

— Je tente en fait de montrer que ce témoin est lucide et responsable, seigneur Zhu. Ce qui est la chose la plus opposée de l’incitation à la haine raciale que je puisse imaginer.

Elle lança un coup d’œil furieux à Baine.

Taran Zhu réfléchit un instant.

— Très bien. J’accepte.

— Ma réponse est oui, déclara Varok.

— Justifiez-vous aujourd’hui un tel comportement ? continua Tyrande.

— Non. Et je l’ai déjà dit.

— À qui ?

— Ce n’est pas un secret. Je ne suis pas fier de ce que j’ai fait.

Avec ces mots, Varok scruta Velen droit dans les yeux.

— Avez-vous fait part de ce sentiment à Garrosh Hurlenfer ?

— Oui, bien sûr.

Tyrande hocha la tête.

— Si la cour m’y autorise, j’aimerais présenter une Vision qui, je le crois, concerne ce point. Je le fais, ajouta-t-elle avec un regard en coin à l’attention de Baine, parce que l’on m’a contrainte à délaisser mon premier choix.

— L’Accusatrice peut produire sa preuve, confirma Taran Zhu.

La manipulation familière de Chromie sur l’artefact temporel fut suivie d’images au centre de la salle.

Pour la première fois, l’audience put contempler Garrosh Hurlenfer non pas tel qu’il était à présent, prisonnier enchaîné au visage impassible, mais tel qu’il avait été quelques années plus tôt, avant la chute du roi-liche. Quand, se souvint Baine, son propre père Cairne respectait toujours le rejeton de Grommash Hurlenfer.

Même le Haut Seigneur Saurcroc semblait plus jeune, songea le tauren, prenant conscience avec tristesse combien la perte de son fils unique avait affecté le vieil orc.

Garrosh et Saurcroc se trouvaient au bastion Chanteguerre, côte à côte dans la toundra Boréenne, le regard rivé sur une grande carte étalée par terre. Elle était composée de peaux tannées cousues ensemble, et comportait de minuscules étendards pour repérer les différentes forteresses ; un zeppelin miniature s’éloignait tandis que des crânes peints représentaient les masses apparemment infatigables du Fléau. Saurcroc se mit à genoux pour désigner les points dont il parlait. Garrosh resta derrière lui, l’air aussi indifférent que lassé. Saurcroc s’efforçait à lui montrer l’importance de soutenir les troupes de façon concrète quand Hurlenfer l’interrompit d’un geste tranchant.

— Les voies d’approvisionnement… le ravitaillement… je meurs d’ennui ! Nous n’avons besoin de rien d’autre que de l’esprit belliqueux de la Horde, Saurcroc. Maintenant que nous sommes bien retranchés dans cette zone déserte et inhospitalière, rien ne pourra nous arrêter !

Baine remarqua la familiarité avec laquelle Garrosh s’adressait à l’orc bien plus âgé et expérimenté que lui, et ce comportement lui déplut. Toutefois, Saurcroc était bien plus avisé pour mordre à l’appât et continua sur sa lancée.

— Les engins de siège, les munitions, les cuirasses… répondit Saurcroc. Comment te proposes-tu de percer les murs de la Couronne de glace sans ce matériel ?

Garrosh émit un ricanement condescendant et se redressa de toute sa taille.

— Ce que j’envisage ? se moqua-t-il. Je vais te montrer, ce que j’envisage ! (Il souleva Hurlesang et assena un coup magistral sur les figurines qui représentaient le donjon de la Bravoure.) Voilà… Maintenant, nous avons une voie d’approvisionnement. Et pour faire bonne mesure…

Valgarde et le donjon de la Garde de l’Ouest basculèrent sous sa botte.

Saurcroc afficha clairement son mépris.

— Ainsi, tu es vraiment le portrait craché de ton père, Hurlenfer, le fils prodigue ! Tout aussi impatient… et imprudent. Tu fonces tête baissée dans une guerre universelle sans la moindre idée des conséquences.

— Ne me parle pas de conséquences, vieillard.

Baine se hérissa, et apparemment, le Saurcroc de la Vision en fit autant. Il vint se planter face à Garrosh.

— J’ai bu le même sang que ton père, Garrosh, gronda-t-il. Le venin de Mannoroth coule également dans mes veines. J’ai plongé mes armes dans le corps et l’âme de mes ennemis. Et même si Grommash est mort de façon glorieuse, en nous libérant tous de cette emprise démoniaque, il n’a rien pu faire pour effacer les terribles souvenirs de notre passé. Son héroïsme n’a rien changé aux horreurs que nous avons commises.

L’image de Saurcroc détourna le regard. À présent, il parlait plus pour lui-même que pour leur jeune orc. Ses yeux arboraient une expression hantée.

— Lorsque la malédiction a été levée, l’hiver suivant, des centaines de vétérans comme moi se sont retrouvés désemparés, désespérés. Nos esprits étaient enfin libres, oui… libres de revivre tous les actes innommables que nous avions accomplis sous l’influence de la Légion. (Il hocha la tête, comme s’il était parvenu à une conclusion, et sa voix se fit si basse que Baine dut tendre l’oreille pour arriver à l’entendre.) Je crois que ce sont les pleurs des enfants draeneï qui ont brisé la plupart des nôtres… Impossible de les oublier, jusqu’à la fin de nos jours… Es-tu jamais allé à la ferme Rêche-pourceau ? Quand les cochons sont en âge d’être tués, ils poussent les mêmes hurlements. Ce cri du porc que l’on égorge… c’est celui qui résonne le plus fort. Ce furent des temps difficiles, pour nous autres vétérans.

Velen avait fermé les paupières. Baine sentit l’attention de l’assistance se focaliser sur le prophète et entendit des murmures gênés dans les tribunes. Il leva les yeux vers les Astres. Ceux-ci regardaient la Vision se poursuivre, fascinés.

Le Garrosh du passé dissipa l’humeur sombre de son vassal avec des mots qui donnèrent à Baine envie de l’étrangler, en contradiction totale avec ce que Durotan avait prouvé au public.

— Mais tu n’imagines quand même pas que ces enfants étaient innocents ? Ils auraient grandi pour prendre les armes contre nous !

À la surprise de Baine, Saurcroc ne réagit pas à la provocation. Il continua avec la même voix douce et distante.

— Je ne parle pas uniquement de ceux de nos ennemis…

Cela, enfin, parut rendre Garrosh muet. Il se contenta de fixer Saurcroc, l’air révulsé et apitoyé à la fois. Ce dernier se secoua, comme pour chasser ses souvenirs, et quand il pivota pour s’adresser à nouveau à Garrosh, son timbre était fort et assuré.

— Je ne te permettrai pas de nous faire retourner dans les profondeurs de ce chemin maudit, Hurlenfer. Je te tuerai avant que ce jour n’arrive.

Cette repartie était sans aucun doute la perle que Tyrande avait attendue. Un grand héros menaçant d’assassiner Garrosh plutôt que de laisser ce jeune impétueux plonger son peuple dans une nouvelle guerre dévastatrice inutile.

L’image de Garrosh répondit et Baine fut stupéfait de constater la transformation de l’orc.

— Comment es-tu parvenu à survivre, Saurcroc ? lui demanda-t-il avec un calme empreint de respect mais aussi d’étonnement. Sans avoir succombé à ton propre passé ?

L’intéressé sourit.

— Je fais pénitence.

— Pause !

La scène se figea et Tyrande la maintint ainsi pour qu’elle se grave dans l’esprit des jurés comme du public. Enfin, elle adressa un signe de tête à Chromie et la Vision disparut. Tyrande pivota vers Saurcroc et s’inclina devant lui, sans geste outrancier, mais avec sincérité.

— Je vous remercie, seigneur Varok. Chu’shao, le témoin est à vous.

Baine acquiesça et se rapprocha de l’orc.

— Haut Seigneur, je ne vais pas vous retenir longtemps, afin de vous éviter de rester plus que nécessaire dans ce siège. Vous avez parlé de tuer Garrosh plutôt que de le laisser conduire son peuple dans les profondeurs d’un chemin maudit.

— C’est ce que j’ai dit.

— Était-ce une image ?

— Pas du tout.

— Donc, vous pourriez vraiment assassiner Garrosh de vos propres mains.

— Parfaitement.

— Pensez-vous réellement qu’il ait conduit les siens sur un chemin maudit ?

— Oui. C’est pourquoi je me suis insurgé contre lui. Après certaines choses qu’il a accomplies…

Le vieux soldat secoua la tête, l’air écœuré, et adressa à l’accusé un regard venimeux.

— De ce fait, le verdict préconisé par Chu’shao Murmevent, la mort, vous satisferait.

— Non.

Une vague de murmures parcourut l’audience, mais Baine se sentit légèrement rassuré. Il ne s’était pas trompé à propos de Varok. Il s’autorisa un bref coup d’œil en direction de Tyrande. La Kaldorei se redressa sur sa chaise et focalisa son attention sur eux, espérant quelques faux pas. Baine n’avait pas l’intention de lui en offrir un.

— Qu’aimeriez-vous voir ?

Tyrande se leva d’un bond.

— Sauf votre respect, je proteste ! Les préférences personnelles du témoin ne sont pas pertinentes.

— Fa’shua, je tente de demander au Haut Seigneur qu’il clarifie ses propos lorsqu’il parlait de tuer lui-même Garrosh.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, déclara Taran Zhu. Vous pouvez répondre, seigneur Saurcroc.

Ce dernier demeura tout d’abord muet, sans quitter des yeux l’accusé. Puis il prit la parole.

— Garrosh n’était pas ainsi, au début. Il était, comme je l’ai affirmé, imprudent et impulsif. Mais autrefois, je n’aurais jamais nié sa loyauté envers la Horde. Et même maintenant, je ne doute pas de celle qu’il porte à son peuple. Mais ses crimes doivent être pris en considération. J’ai fait vœu de l’abattre moi-même et je pourrais toujours tenir ma promesse. Mais je ne désire pas que sa condamnation soit confiée à d’autres. J’aimerais le provoquer moi-même en mak’gora.

— Pensez-vous qu’il doit bénéficier d’une seconde chance ?

— S’il parvenait à me battre, oui. C’est la coutume des orcs. La voie de l’honneur.

Baine en crut à peine ses oreilles.

— Je ne veux pas courir le risque de mal interpréter vos propos, veuillez donc m’excuser pour mon insistance. Vous ne souhaitez pas que Garrosh soit mis à mort par cette cour, mais préféreriez le défier vous-même en duel équitable. Et qu’il soit gracié s’il en sortait vainqueur.

— Il lui faudrait lutter pour regagner sa réputation, maintenant qu’il l’a foulée aux pieds, aboya Saurcroc. Mais s’il sortait victorieux, alors il le mériterait. Fut un temps, c’était quelqu’un digne de respect. Il pourrait apprendre à le redevenir.

Baine réprima avec difficulté un cri de joie. Ça, il le comprenait. Voire le soutenait. C’était juste. Il pensa à son père, mort en mak’gora. Cairne aurait approuvé. Dans son cœur, il sut qu’il était sur la bonne voie. Malgré sa colère envers Garrosh, il accomplissait effectivement son devoir.

Il lança à Tyrande un regard triomphant.

— Je n’ai pas d’autre question, annonça-t-il.

Et à sa grande surprise et allégresse, l’Accusatrice n’en avait pas non plus. Quand Taran Zhu heurta le gong pour clôturer cette journée d’ouverture du procès, pour la première fois depuis le début de l’affaire, il était possible que, dans tous les sens du terme, Garrosh Hurlenfer ne perde pas la tête.

XI

Quand Shokia arriva à Trépas-d’Orgrim, la plupart des gens l’auraient crue si bouleversée par la chute de Garrosh Hurlenfer qu’elle reprenait le chemin de ses racines orques. Revenir ici, où Orgrim Marteau-du-Destin, un autre grand chef de guerre, avait été tué, et s’évanouir dans l’obscurité pour mettre ses stupéfiants talents de tireuse d’élite pour massacrer trolls ennemis et aventuriers de l’Alliance. Ceux qui auraient présumé cela d’elle se seraient trompés, mais Shokia ne se gênait pas pour les maintenir dans l’erreur. Elle ne cherchait pas à panser ses plaies ou faire son deuil d’un échec. Elle travaillait pour quelqu’un qui voulait la même chose qu’elle, le retour de la Horde au faîte de sa gloire. Shokia était un agent infiltré.

Trépas-d’Orgrim, devenu le refuge officieux de tous les mécontents qui se sentaient exclus de la société aujourd’hui, rendait l’histoire de Shokia finalement banale. Et elle avait été ravie de guetter ses instructions, savourant le spectacle de chaque tête qui avait explosé comme une citrouille dans son viseur de son fusil.

Toutefois, depuis que le procès en Pandarie de Garrosh avait commencé, une bouffée d’angoisse l’avait saisie. Quand donc son allié l’appellerait-il à combattre ? Quelles seraient ses directives ? Qui d’autre partageait leurs sentiments ?

— Attendez mes ordres, avait-il déclaré de sa voix doucereuse. Je ne vous oublierai pas, mais seulement une fois le temps venu.

Ainsi, quand Adegwa, la tenancière taurène de l’auberge où elle logeait, lui annonça qu’une lettre lui était adressée, Shokia eut du mal à réprimer sa joie.

Je ne doute pas que vos doigts vous démangent d’abattre nos ennemis, mais d’abord, vous devez réunir des renforts. Voici une liste de gens susceptibles de nous aider. Retrouvez-les et, une fois que vous les aurez rassemblés, je vous indiquerai la suite de mon plan.

Vous rencontrerez le premier aujourd’hui, à la gorge des Sèches-moustaches.

Shokia avait empaqueté son précieux fusil, le reste de ses maigres possessions, enfourché son loup et était partie en direction du lieu dit cinq minutes plus tard. Une fois sur place, elle se posta en surplomb de la piste et commença à scruter les environs par la lunette de son arme, mais son attente ne fut pas longue.

Un animal noir au pelage lisse et luisant entra dans son champ de vision. Son cavalier était plaqué contre son encolure, le visage dissimulé par un manteau. Toutefois, il filait à telle allure que le vent gonflait suffisamment le tissu pour que Shokia puisse voir que cette visite était celle d’une orque. La tireuse d’élite esquissa un sourire d’anticipation. Était-il possible que… non, elle le découvrirait bien assez tôt.

L’inconnue ralentit en s’approchant et sa monture gravit petit à petit le sentier.

— Salut à toi, chevaucheuse de loup, s’exclama Shokia sans révéler sa position, derrière une grosse roche. Es-tu une amie du dragon ?

L’autre fit halte et repoussa son capuchon, dévoilant une figure aux traits acérés.

— La plupart du temps, ce n’est pas le cas, répondit Zaela, seigneur de guerre des Gueules-de-Dragon. Mais aujourd’hui, oui.

— Zaela ! La rumeur courait que tu étais tombée au champ d’honneur !

— Je suis tombée, c’est vrai, mais j’ai survécu pour continuer à me battre pour notre véritable chef. Je suis venue seule, comme demandé, mais ce qu’il subsiste de mon clan est prêt à partir au combat.

— Alors, rassemblons le reste de nos alliés, dit Shokia en levant son rouleau de parchemin.

* * *

DEUXIÈME JOUR.

— JE DEMANDE À Son Altesse royale Anduin Wrynn, prince de Hurlevent, de venir s’exprimer en tant que témoin.

Anduin avait redouté ce moment. Il avait toujours détesté le nom de code que lui avait attribué le SI :7, « le pion blanc », et n’avait pas la moindre envie de se retrouver mêlé de quelque façon que ce soit à cette affaire. En fait, il craignait que les deux parties ne souhaitent le manipuler. Son père avait été informé, bien entendu, mais pas Jaina et une surprise teintée d’inquiétude s’afficha brièvement sur son visage quand Varian pressa le bras de son fils et qu’Anduin descendit des tribunes pour se placer près du juge.

Il était habitué aux cérémonies officielles et avait même prononcé de longs discours devant des foules bien plus conséquentes que celle-ci. Mais cette occasion était différente. Les fois précédentes, il était un invité, un orateur, ou l’hôte respecté. Il savait comment se comporter. Mais ce procès était une première particulièrement perturbante. Le regard d’Irion croisa le sien alors qu’il s’installait dans son fauteuil. Il pouvait presque entendre le prince noir lâcher un « comme c’est intéressant ! » et son ironie implicite le rasséréna.

Tyrande lui adressa un sourire amical en s’approchant de lui.

— Prince Anduin, je vous remercie d’être venu aujourd’hui, déclara-t-elle. (Il se dit qu’il valait mieux ne pas lui rappeler qu’il n’avait pas totalement eu le choix en la matière, et se contenta d’opiner.) Votre Altesse, vous êtes célèbre à travers tout Azeroth comme un ardent défenseur de la paix. Est-ce exact ?

— Oui, répondit-il avec concision.

Il brûlait d’envie de développer, mais se souvint que son père lui avait conseillé l’inverse : « Contente-toi de répondre aux questions. Ne donne aucune information supplémentaire. Tyrande sait ce qu’elle fait. »

— Il serait donc juste de dire que vous n’éprouvez aucune haine envers la Horde ou les races qui la composent ?

— Ce serait exact, oui.

— Vous avez parfois collaboré avec certains de ses membres et avez plaidé la clémence, y compris en temps de guerre, est-ce vrai ?

— Parfaitement.

— Chacun ici connaît Garrosh Hurlenfer, de nom comme de réputation, bien sûr. Mais vous l’avez déjà rencontré en personne, n’est-ce pas ?

Nous y voilà, songea-t-il, en évitant délibérément de regarder l’intéressé.

— Tout à fait.

— À combien de reprises ?

— Deux.

— Pouvez-vous les décrire à la cour, s’il vous plaît ?

Anduin se demanda pourquoi elle ne se contentait pas de présenter ces deux moments grâce à la Vision. Peut-être économisait-elle les minutes qui lui étaient imparties pour quelque chose de plus impressionnant que des gens assis en train de discuter.

— La première s’est déroulée à Theramore, durant un congrès pour la paix. Mon père, dame Jaina Portvaillant et moi étions présents. Thrall avait amené Garrosh et Rehgar Rageterre avec lui, ainsi que plusieurs Kor’krons.

Tant de choses s’étaient produites entre-temps qu’il n’avait plus repensé à cette funeste réunion depuis une éternité. Anduin se surprit à scruter l’orc enchaîné. Lorsque le regard assuré de l’accusé croisa le sien, cela lui fit un tel effet qu’il se sentit comme un insecte cloué sur une planche d’exposition. Étrange ; c’était Garrosh le prisonnier, pas lui, et pourtant, c’était Anduin qui avait envie de se tortiller sur son siège.

— Comment s’est passé le colloque ?

— Le début a été un peu chaotique, admit le prince. Mais au fur et à mesure, nous avons commencé à trouver des bases communes. Même Garrosh…

— Pouvez-vous nous expliquer ce que vous entendez par « début chaotique » ?

— Eh bien, d’abord, le temps était très mauvais, ce qui avait rendu tout le monde maussade. Et les participants avaient tous apporté leurs armes, pour pouvoir les déposer solennellement.

— Qui l’a fait en premier ?

— Euh… moi. Avec mon arc. C’était la première fois que je discutais avec Thr… enfin, Go’el.

— Le roi Varian et les autres chefs de guerre ont-ils suivi votre exemple ?

— Tout à fait. Quand ils se sont assis pour échanger, ils se sont aperçus qu’ils avaient plus d’affinités qu’ils ne l’auraient cru.

— En quoi Garrosh a-t-il contribué au processus de paix ?

— En fait… il ne semblait pas comprendre qu’être un dirigeant implique de devoir à l’occasion réfléchir à des choses pas particulièrement excitantes. Il n’a pas arrêté d’interrompre mon père et Go’el quand ils parlaient commerce. Il ne cessait de ramener la conversation sur la Horde… il voulait juste obtenir ce qui l’intéressait.

Tyrande jeta un regard lourd de sens à l’accusé.

— Je vois. Continuez, je vous prie.

— Eh bien… Go’el et Varian commençaient à trouver un terrain d’entente lorsque nous avons été informés d’un autre assaut du roi-liche. Ils sont tombés d’accord sur le fait qu’il fallait s’en occuper, mais ils envisageaient de reprendre le congrès quand nous avons été attaqués par des membres du Marteau du crépuscule. Tout a dégénéré, à ce moment-là. Bien sûr, c’était exactement ce que le culte recherchait : ils avaient réparti leurs forces en fonction des races : celles issues de la Horde ciblaient les gens de l’Alliance présents au sommet, et vice-versa. Garrosh ne cessait de crier à la « traîtrise humaine », père a cru, à tort, que Go’el avait engagé un assassin, et…

— Les documents historiques relatent le reste, je vous remercie, Prince Anduin.

Tyrande fit demi-tour pour se remettre à marcher d’un pas décidé, le visage orienté vers la foule qui baissait des yeux avides sur elle. Anduin aussi leva la tête en direction des spectateurs et repensa une fois de plus au commentaire de son père sur les fosses à gladiateurs. Le public espérait vivement voir du sang, s’aperçut-il, et l’idée l’attrista tout autant qu’elle le terrifia. Son regard revint se porter sur Garrosh. Il y avait, dans sa posture, une fatigue qui incita Anduin à se demander si l’orc ne se disait pas la même chose que lui.

Peut-être, finalement, n’avait-il plus envie de se battre.

— J’aimerais que nous parlions de votre seconde… rencontre… avec Garrosh Hurlenfer.

Il savait que c’était prévu, bien sûr, mais n’avait pu imaginer une façon d’y répondre. C’était comme s’il avait remonté le temps, comme si la grande cloche s’était abattue sur lui la veille seulement… Il s’éclaircit la voix et remarqua avec mécontentement que celle-ci tremblait toujours un peu quand il reprit la parole.

— C’était il y a quelques mois, avant…

Tyrande pivota, un sourire amical aux lèvres, mais leva une main pour l’interrompre.

— Si la cour m’y autorise, déclara-t-elle, je n’ai pas besoin que vous racontiez cela, Prince Anduin. J’aimerais le montrer.

Ainsi, c’est à cette fin qu’elle voulait réserver sa Vision…

— Pensez-vous que ce soit sage ? lâcha Anduin qui ne put se contenir.

Le hurlement terrible de la Cloche divine était encore trop frais dans sa mémoire, tout comme l’effet qu’il avait eu sur tous ceux qui portaient en leur cœur un germe de noirceur. L’idée de revivre ce moment l’horrifia.

— Et si…

Tyrande lui coupa de nouveau la parole.

— Ne craignez rien, Votre Altesse. Je comprends votre inquiétude. Chromie et moi avons longuement discuté de ce passage, et elle et moi l’avons déjà examiné. Même si les représentations dont nous bénéficions grâce à la création de Kairoz sont remarquables, cet artefact ne provoque pas la même réaction que lorsqu’on est réellement en sa présence.

— Grâce en soit rendue à la Lumière, murmura Anduin avec un soupir de soulagement, en se détendant. Soudain, ses os lui firent souffrir un véritable martyre. Apparemment, son corps envisageait la perspective de subir à nouveau cet épisode avec aussi peu de plaisir que lui. Il avait les mains moites et il inspira profondément pour se rasséréner.

— Maintenant que vous voilà rassuré, Prince Anduin, voulez-vous bien nous décrire en détail le contexte de ce que nous allons voir ?

Il s’humecta les lèvres et jeta un coup d’œil aux Astres. Ces derniers ne réagirent pas, mais le simple fait de les contempler apaisa Anduin. Il garda le regard fixé sur eux et, évitant Hurlenfer, reprit la parole.

— Les mogu avaient créé un artefact que Lei Shen, le tyran connu sous le nom de roi-tonnerre, avait appelé la Cloche divine. Les origines de cet objet aussi violentes et cruelles, en accord avec la discorde et les horreurs qu’il déchaînerait durant son utilisation. Son timbre nourrissait la colère et la haine des guerriers de Lei Shen, leur conférant une force et une énergie surnaturelles, pour qu’ils emplissent d’effroi le cœur de ses ennemis. Lorsque l’Alliance a entendu parler de cette abomination, les elfes de la nuit l’ont cachée à Darnassus. Leur but était de l’empêcher de tomber entre des mains qui en feraient mauvais usage. Dame Jaina elle-même avait placé des champs d’atténuation dessus en ce sens.

— C’était donc une arme puissante, me semble-t-il.

Comment Tyrande pouvait-elle ne pas savoir cela ?

— Oui, mais à double tranchant, acquiesça Anduin. Qui prenait autant qu’elle donnait. Peut-être plus.

— Que lui est-il arrivé ?

— Un agent des Saccage-soleil, obéissant aux ordres de Garrosh, est parvenu à contourner les protections de dame Jaina. Lui et d’autres membres de la Horde l’ont volée.

— D’après ce que vous me dites, on croirait que rien n’aurait pu arrêter Garrosh Hurlenfer, une fois en possession de l’objet.

Anduin jeta un coup d’œil involontaire à l’accusé. L’expression de l’orc lui donna la chair de poule, mais ce n’était pas une réaction de peur. Le calme dont Garrosh faisait preuve ne lui était pas naturel, d’après les souvenirs qu’Anduin avait de son attitude et de ses beuglements. Le prince se servit un verre d’eau avant de reprendre.

— Les pandarens avaient façonné un moyen de s’affranchir du son de la cloche : le Maillet harmonique, qui transforme le chaos en harmonie. Cette relique avait été brisée et éparpillée, mais avec de l’aide, je suis parvenu à en retrouver les morceaux et à les rassembler, ainsi qu’un onguent pour l’activer. Une fois cette tâche accomplie, j’ai décidé d’affronter Garrosh. Je voulais l’arrêter avant qu’il ne fasse sonner la cloche.

— Tout seul ?

— Le temps manquait pour tenter quoi que ce soit d’autre.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie et ce qu’Anduin avait redouté commença.

Cependant, cette fois, il avait une chance de pouvoir entendre ce que Garrosh avait dit avant que le prince humain n’arrive sur les lieux.

L’orc était là, la Vision le rendant encore plus grand que nature, tel qu’Anduin s’en souvenait, et non le prisonnier au visage inexpressif, aussi impassible qu’une pierre, assis dans une salle d’audience. Il était accompagné de son champion, Ishi, qui se tenait debout sur l’une des plates-formes des Caveaux Mogu’shan. Garrosh se trouvait face à la cloche. Celle-ci était énorme, dominant le chef de guerre déjà immense. Elle était sculptée à l’image d’une créature grotesque et son pourtour était hérissé de pointes. Garrosh exhiba un large sourire et poussa un rugissement triomphant, avant de lever les bras en l’air.

— Nous sommes la Horde, lança-t-il à son peuple, toujours tapi dans les caveaux. Nous ne fléchissions devant rien ni personne ! Grâce à cette cloche, je vais anéantir la faiblesse qui nous habite.

Anduin s’aperçut que Garrosh tremblait ; l’orc frissonnait d’une passion et d’une excitation irrépressibles alors qu’il crachait le nom des émotions qu’il méprisait.

— Peur… désespoir… haine… doute. Les races inférieures croulent sous leur poids. Mais nous contrôlerons leur pouvoir. Ensemble, nous détruirons l’Alliance et revendiquerons ce qui est à nous. Que le chant de notre victoire se fasse entendre !

Malgré les mots rassurants de Tyrande, Anduin avait crispé les poings si fort que ses ongles s’étaient enfoncés dans sa paume et son front ruisselait de sueur. Le rugissement ténébreux retentit, et il comprit aussitôt que Tyrande avait eu raison : seules ses oreilles percevaient le hurlement horrible, discordant, qui ne heurta ni son cœur ni ses os. Un tel flot de gratitude le submergea que, l’espace d’un instant, il vacilla sur son siège, mais ne cessa de suivre la scène.

Anduin vit son image se ruer vers la relique. Il s’était toujours considéré comme quelqu’un de taille standard ; son père, bien entendu, était très grand, mais Anduin était habitué à sa stature plus réduite depuis sa naissance. Et non seulement à côté de l’ancien chef de guerre de la Horde, mais aussi de la cloche monstrueuse, il prit conscience de sa fragilité… de sa faiblesse.

— Arrêtez, Garrosh ! Vous ne savez pas ce dont cette cloche est capable !

Sa propre voix était ferme, décidée.

Garrosh fit volte-face et découvrit Anduin. Quand son regard dépassa le prince, il esquissa un rictus méprisant, prenant conscience que seul le jeune humain le séparait de la victoire. Il rejeta la tête en arrière en éclatant de rire.

— Alors, finalement, ce n’est pas Varian, mais son morveux qui se tient devant moi ! Tu affrontes la mort avec courage, petit.

— Pause, lança Tyrande. (La scène se figea. Anduin cligna des yeux pour revenir au présent.) En effet, c’était un geste d’une grande bravoure, Votre Altesse.

— Je, heu… ne suis pas si courageux, admit Anduin. J’étais terrifié. Mais je devais le stopper, à n’importe quel prix.

Tyrande parut ébahie, puis afficha un sourire doux, sincère, imprévu.

— Ah, dit-elle d’une voix gentille. Faire ce qu’il faut, malgré sa peur… c’est pourtant du courage.

Anduin se sentit rougir.

— Eh bien… c’est la simple vérité, finit-il par lâcher. On ne pouvait pas le laisser continuer.

Tyrande donna à Chromie le signal de reprendre.

— Je ne vais pas vous laisser faire. J’en fais le serment, s’écria l’image d’Anduin.

— Alors, arrête-moi, humain, le nargua Garrosh.

Il savait qu’Anduin ne possédait pas les capacités physiques pour l’empêcher de frapper à nouveau. Il ne pourrait ni retenir son bras puissant, ni l’atteindre ou parvenir à temps à la cloche. Le chef de guerre pouvait donc bien se moquer de la menace d’Anduin et ne s’en priva pas.

Une fois de plus, le son affreux, d’une terrible beauté, retentit. Cette fois, il s’empara du champion de Garrosh.

Ishi hurla et se convulsa, alors que les sombres entités connues en Pandarie sous le nom de sha, l’essence de la haine, de la peur, du doute et du désespoir, s’abattaient sur lui et en lui. Même là, dans la salle d’audience, les plaintes tourmentées de l’orc firent saigner le cœur d’Anduin.

— Cette douleur ! s’exclama Ishi, qui avait certainement éprouvé une souffrance inimaginable pour le commun des mortels. Elle est incontrôlable !

Les deux Anduin, celui dans l’arène et celui de l’image, regardaient, pétrifiés, la lutte d’Ishi. Probablement attirés par ses cris, des membres de la Horde commencèrent à émerger des profondeurs des caveaux. Ishi se rua sur les siens et ceux-ci durent se résigner à l’affronter, sous peine d’être massacrés.

— Pause, requit Tyrande. Prince Anduin, pourquoi n’avez-vous pas frappé la cloche plus tôt ? Ou à ce moment-là ?

— Le maillet ne pouvait fonctionner qu’une seule fois. Un coup oblique aurait gaspillé mon unique occasion de le faire. Je devais attendre le moment où je pourrais la heurter avec force, bien en face. Quant à mon absence de réaction à ce moment-là… c’est parce que je ne savais pas ce que cela ferait à Ishi.

— Vous vous préoccupiez d’un champion orc ?

Anduin afficha un air stupéfait.

— Pourquoi ne m’en serais-je pas soucié ?

Tyrande le scruta quelques instants avant de se reprendre.

— Continuez, demanda-t-elle à Chromie.

Garrosh ne cessait d’encourager Ishi à « se battre », à « maîtriser », à « utiliser » les sha, tandis que son subalterne subissait l’assaut de toutes les émotions négatives existantes, ses doutes sur la puissance de la Horde, le deuil des disparus, la peur de sa propre mort, qui l’avait rattrapé peu de temps après. Ishi tomba à genoux.

— Chef de guerre, lança-t-il en haletant, je… je vous ai trahi.

Sa dernière pensée avait été envers son chef.

Garrosh rejoignit le guerrier à l’agonie.

— Malheureusement oui, Ishi, lui assena-t-il d’une voix calme et brutale.

Soudain, Anduin éprouva une vive colère. Garrosh avait imposé les sha à Ishi, et lui comme Anduin avaient vu à quel point le champion s’était battu pour dominer des choses qui ne pouvaient l’être. Il s’était sacrifié pour obéir à Garrosh, et en remerciement de ses efforts et de sa souffrance, celui-ci lui avait infligé les mots les plus cruels possible. Dans l’arène, le prince fixa son regard sur le prisonnier, le visage empourpré de ressentiment, et crispa les mâchoires quand Garrosh, maudit soit-il, laissa ses lèvres s’incurver en un mince rictus de satisfaction.

Anduin sentit ses os hurler en réponse.

— Ton ingérence m’a coûté un bon guerrier, jeune prince, dit le Garrosh du passé. Tu vas le payer de ta vie.

— C’est là que vous avez tort, Garrosh.

La propre voix d’Anduin lui sembla follement enfantine. Il se vit bondir en avant. Il se souvint d’avoir prié, de tout son être, pour que la Lumière lui accorde la paix, pour que ce coup unique sonne juste. Son image abattit le maillet durement acquis sur la cloche et une grande fissure vint ternir sa surface d’une beauté redoutable. Garrosh Hurlenfer tituba en arrière, stupéfait, peinant à conserver son équilibre alors que le son le submergeait et le traversait.

L’Anduin d’alors pivota, son visage juvénile rayonnant d’espoir. Il ouvrit la bouche.

Garrosh se reprit, gronda « crève, morveux ! » et se rua dans sa direction. Pas vers Anduin, mais bien vers la cloche, qui n’invoquerait plus jamais les sha. La relique se brisa et s’effondra sur le prince dans un déluge de cuivre et de souffrance, fracassant ses os. Cette douleur était encore si intense qu’Anduin ne pouvait s’empêcher d’haleter.

Son souvenir suivant était de s’être éveillé entre les pattes des moines pandarens qui le soignaient et de son professeur, le doux et sage Velen, qui lui avait sauvé la vie. Ce que la Vision du temps montrait désormais, il ne l’avait jamais vu, et Anduin s’efforça de se concentrer sur ce qu’il contemplait plutôt que sur les brûlures à vif de son corps.

Le Garrosh du passé affichait un air étonnamment affligé. Il aurait dû se réjouir d’avoir assené un coup fatal au fils de son plus grand ennemi.

— Il y a tant de choses que je ne sais pas sur cet objet, marmonna-t-il. Les faibles et les indécis ne peuvent contrôler l’énergie des sha, mais moi, je la maîtriserai.

Personne n’osa lui répondre. Son propre peuple le fixait en silence, figé, s’interrogeant certainement sur la suite des événements. Garrosh se redressa.

— Au moins, le prince humain est mort, dit-il, prononçant des mots qui blessèrent aussitôt Anduin. Le roi Wrynn connaît à présent le prix de ses incessantes provocations. (Il agita une main d’un geste dédaigneux, à nouveau tourné vers les caveaux, le front plissé.) Laissez-moi. Je dois réfléchir.

La scène s’effaça. Anduin était content d’avoir pu assister à sa fin, mais tant les paroles de Garrosh que son expression le troublaient. Il jeta un regard au prisonnier, qui affichait le même air depuis le début de la Vision, une concentration méditative, mais qui ne trahissait rien sur la nature de ses pensées. Anduin plongea les yeux dans ses iris jaunes et n’en fut arraché que par la voix de Tyrande.

— Chu’shao, le témoin est à vous, dit-elle en reculant.

Elle s’inclina devant le prince de Hurlevent, ses iris magnifiques empreints de gentillesse. Anduin lui adressa l’ombre d’un sourire, puis se prépara mentalement. C’était à présent au tour de Baine de l’interroger.

XII

Baine inclina la tête. Anduin eut l’impression que l’attitude du tauren contenait une nuance de regret, mais si c’était réel, le sentiment avait disparu l’instant suivant.

— Nous avons tous vu ce que vous avez enduré, Prince Anduin, déclara le Défenseur. Pendant un moment, on vous a cru mort. Je suis extrêmement heureux de constater que ce n’est pas le cas.

— Et moi donc, répliqua Anduin.

Une petite vague de gloussements parcourut l’audience. Baine remua les oreilles.

— Vous avez dit un peu plus tôt que vous étiez terrifié, lors de votre affrontement avec Garrosh. Qu’avez-vous ressenti en voyant que la cloche allait vous écraser ?

Anduin cligna des yeux et se recroquevilla légèrement devant la question, avant de reprendre le contrôle de ses émotions.

— Ce… c’est… c’est arrivé si vite.

— Essayez de vous en souvenir, s’il vous plaît.

Le prince s’humecta les lèvres.

— Je suis incapable de décrire à quel point j’avais peur. Et je me suis senti… trahi. Cela peut sembler idiot, je sais, puisqu’il s’agissait d’un ennemi.

— Rappelez-nous pourquoi avez-vous décidé de confronter Garrosh ?

— Pour l’empêcher d’invoquer les sha.

— Nous l’avons bien compris. Mais dans quel but ?

— Parce que…

Anduin s’interrompit. La réponse évidente, bien sûr, était qu’il cherchait à arrêter Garrosh avant que celui-ci ne s’en serve comme arme. Il avait dissuadé son propre père de cette idée et avait dû faire preuve de grande persuasion pour expliquer que ces abominations feraient plus de mal que de bien. Varian avait entendu la sagesse de ses propos…

— Je voulais juste que Garrosh prenne conscience de ce qu’il allait faire, lâcha-t-il. Je me disais que si je parvenais à ce qu’il saisisse ce que lui coûterait cette victoire, il… eh bien, il…

— Il quoi ?

— Il verrait qu’il n’y avait pas d’honneur là-dedans. Que c’était… mauvais, plus qu’il ne l’était, lui. Qu’aucun triomphe digne de ce nom ne valait de sacrifier son peuple à ces… choses.

Les mots se bousculaient sur ses lèvres, libérés de toute censure, de toute anticipation, de toute réflexion. Mais Anduin savait, ne serait-ce qu’à la douleur qui diminuait dans son squelette, que c’était la vérité. La Lumière.

Baine frissonna imperceptiblement et il se rapprocha à grands pas d’Anduin, les yeux rivés sur lui.

— Lorsque le poids des morceaux de cuivre de la cloche vous a écrasé, j’imagine que vous deviez être empli de fureur. Et, à votre réveil, contraint d’affronter une longue et pénible convalescence, vous avez dû rêver de faire payer à Garrosh ce qu’il vous avait infligé, alors que vous étiez pourtant venu à lui pour l’aider et l’éclairer.

— Non, répondit Anduin, très calmement.

Baine insista encore.

— Vous ne souffriez pas le martyre ? N’aviez-vous pas peur de ne plus jamais remarcher ? N’étiez-vous pas en colère ?

— Si, bien sûr, tout cela à la fois.

— Et pourtant, vous me dites, maintenant, sous serment, que vous ne vouliez pas vous venger.

— C’est exact.

— C’est une attitude remarquable. Et pourquoi donc ?

— Parce que cela ne sert à rien. Cela n’effacera pas le passé, les os brisés et les morts inutiles. Cela ne provoquera que d’autres drames.

Le flot de mots coulait à présent sans difficulté, aussi fluide que sa respiration, et tout aussi vital.

— Mais vous ne souhaitez certainement pas que Garrosh puisse à nouveau commettre un des crimes dont il est accusé, n’est-ce pas ?

— Non.

Plus de tourments, plus de douleur. Nous sommes ici pour nous entraider. Pour croître et prospérer ensemble.

— Eh bien, Chu’shao Murmevent certifie que le seul moyen de s’assurer que ces choses terribles ne se reproduiront pas est d’exécuter Garrosh. Est-ce ce que vous voulez ?

— Sauf votre respect, je proteste ! Ce que le témoin veut n’est pas pertinent dans le cadre du verdict qui doit être énoncé par cette cour ! La voix de Tyrande était tendue et ses gestes plus saccadés que d’habitude lorsqu’elle se leva. Elle lança à Anduin un regard perplexe.

— Fa’shua, dit Baine. La plupart des victimes de Garrosh sont mortes et ne peuvent s’exprimer. Anduin Wrynn a survécu pour nous faire part de son sentiment. Si nous avons pour but de rendre la justice, je persiste à croire que ceux qui ont été les plus lésés doivent pouvoir parler librement.

Le pandaren scruta d’abord Baine, puis Tyrande.

— Comprenez-vous, Chu’shao Sabot-de-Sang, qu’il s’agit d’une épée à double tranchant ? Si je permets au prince d’énoncer son avis, les témoins de l’Accusatrice pourront faire de même.

— J’en suis bien conscient, répliqua Baine.

L’air perplexe de Tyrande à présent le concernait. Anduin s’interrogeait sur la stratégie du tauren ; il venait probablement de tendre à Tyrande une arme puissante en autorisant les témoins à donner leur opinion sur le sort de Garrosh Hurlenfer. Baine était trop intelligent pour ne pas s’en douter.

— Très bien, alors on fera ainsi. Prince Anduin, vous pouvez répondre à la question.

— Votre Altesse, continua Baine, j’aimerais que vous expliquiez à la cour si vous voulez que Garrosh Hurlenfer meure pour ce qu’il a fait.

— Non, émit calmement le jeune humain.

— Pourquoi ?

— Parce que je crois que les gens peuvent changer.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

— Parce que c’est ce qu’il s’est produit avec mon père.

Le regard d’Anduin se porta sur Varian, qui affichait un air surpris.

— Pensez-vous que Garrosh Hurlenfer puisse évoluer ?

Le silence s’éternisa. Anduin tourna le visage pour se focaliser sur l’accusé. Son cœur n’était plus empli de crainte, seulement de paix. Il inspira à pleins poumons et se concentra pour que la véritable réponse parvienne à quitter ses lèvres.

— Oui.

Baine recula de quelques pas et hocha la tête.

— Je n’ai pas d’autre question.

Tyrande scruta d’abord Anduin, puis Baine, et à nouveau le prince avant de faire un signe négatif.

Le jeune homme s’autorisa un léger soupir de soulagement avant de se lever pour reprendre son siège dans le public.

SYLVANAS, TOUJOURS ASSISE, resta de pierre, ne trahissant rien de sa rage intérieure. Elle ne pouvait croire en l’incompétence de l’elfe de la nuit. Si Sylvanas avait été Accusatrice, elle aurait eu nombre de questions à poser au prince, des questions piège aussi doucereuses et dangereuses qu’une toile d’araignée. Cependant, même si Garrosh Hurlenfer avait fracassé tous les os de son corps, le gamin avait énoncé son témoignage avec une sincérité si bouleversante que la salle entière en avait eu le cœur brisé, Sylvanas l’avait bien senti. Et Tyrande avait fait non de la tête.

— Le procès reprendra d’ici une heure, annonça Taran Zhu avant de frapper son gong.

Alors que Baine quittait l’arène, Sylvanas se précipita à sa rencontre, mais Vol’jin l’avait précédée. Tous deux se dirigeaient vers la sortie tandis que le troll félicitait Baine de son « honnêteté ».

— Personne, il pourra avoir l’impression que Garrosh a été maltraité par la Horde, à présent, quoi que Tyrande puisse te lancer d’autre. Mon ami, tu pourrais demander au prince de Hurlevent de parler pour la défense !

— Le jeune Wrynn sait ce qui est juste, grommela Baine, il n’est pas rancunier. Ses mots ont eu une grande d’importance.

— Plus, apparemment, que celui d’un grand chef des taurens, lâcha Sylvanas en s’ajustant à leur pas alors qu’ils émergeaient de la salle. Le soleil était au zénith. Sylvanas détestait sa lumière, mais n’avait aucune intention de reculer.

Baine coucha les oreilles.

— Attention à vos propos, Sylvanas, l’avertit Vol’jin. On pourrait chercher à vous les faire ravaler.

— Heureusement, je n’ai pas à me soucier de ce que je dis devant tout Azeroth, sinon, je risquerais moi aussi de passer pour un flagorneur qui sympathise avec l’Alliance comme…

Baine aurait pu rugir et la saisir à la gorge. Il se contenta de s’immobiliser pour lui attraper le coude et le serrer. En dehors du champ de bataille, ses gestes et son timbre étaient si doux et contrôlés que Sylvanas avait oublié que c’était également un soldat, et l’un des meilleurs de la Horde. Elle se rendit compte a posteriori qu’il aurait pu lui briser le bras comme un fétu de paille.

— Je ne fraternise pas avec l’ennemi, gronda-t-il de sa voix grave et sereine. Et je ne fais pas le lèche-bottes.

— Lâche-la, Baine. (Le tauren obtempéra à l’ordre de Vol’jin.) Sylvanas, Baine, il fait que son travail. Ce travail que moi, son chef de guerre, je lui ai demandé d’accomplir. Il le fait avec honneur. Il y a rien de mauvais là-dedans. Vous comportez pas comme si c’était pas le cas.

— Je ne prétends qu’il le fasse mal, émit Sylvanas en s’efforçant de faire bonne contenance. Je m’insurge à l’idée qu’il le fasse si bien qu’il pourrait finalement remporter ce procès.

Baine éclata d’un petit rire triste.

— Je sais que ce n’était pas votre but, mais vous me flattez, Sylvanas. Je crois que mes chances de gagner sont faibles, objecta-t-il. J’ai peut-être incité ces spectateurs avides de sang à réfléchir un peu, mais rien de plus. Et c’est déjà une bonne chose. Personne ne devrait décider à la légère d’ôter une vie ; pas sur le champ de bataille, pas en mak’gora, pas dans une salle d’audience. À présent, si vous voulez bien m’excuser tous les deux, je dois me préparer au prochain témoin.

Il salua ses interlocuteurs, s’inclinant plus profondément devant Vol’jin que Sylvanas, et tourna les talons. Kairoz l’attendait un peu plus loin et la reine banshee prit conscience qu’il avait entendu leur échange. Elle aurait aimé arracher à coups de griffes le rictus narquois plaqué sur le beau visage du dragon. Pourquoi ne proposait-il pas de montrer des scènes plus explicites ?

Vol’jin secoua la tête et soupira.

— Quand vous allez arrêter de gagner en intelligence pour gagner en sagesse, Sylvanas ? lui demanda-t-il avec une certaine gentillesse.

— Quand la Horde elle-même comprendra enfin qu’on ne fait pas preuve de clémence envers ceux qui n’ont rien fait pour la mériter, répondit-elle. Garrosh était peut-être un bon choix comme chef de guerre pendant un court moment, mais lorsque Thrall a annoncé qu’il ne reviendrait pas, il aurait fallu trouver une autre solution.

Un sourire joua autour des longues défenses du troll.

— Comme le remplacer par une Dame noire ?

Sylvanas marqua sa désapprobation d’un geste.

— J’aurais cru que vous, entre vous, auriez conscience que ce n’est pas ce qui me motive.

C’était le meilleur mensonge en quelque sorte, celui qui contenait une part de vérité. Effectivement, manier une force aussi brutale, évidente et ostentatoire ne l’intéressait pas.

Il haussa les épaules.

— Personne ne sait ce que vous voulez, Sylvanas. Parfois, je l’impression que vous-même, vous l’ignorez. (Il enfonça un doigt aux griffes aiguisées sur sa poitrine.) Laissez Baine tranquille. Il va pas vous priver de votre mise à mort. Vous devez juste attendre qu’elle vienne au bon moment.

Il la quitta sur ces mots et se dirigea vers l’un des marchands pour grignoter rapidement quelque chose. Sylvanas le regarda partir, l’air pensif.

Sa colère ne s’était pas résorbée et ne le ferait jamais. Elle lui était devenue ce que la respiration avait été à l’époque où son cœur battait encore. Mais elle avait changé, passant d’une rage brûlante et impulsive à une ire réfléchie et maîtrisée.

Vol’jin et Baine avaient l’esprit confus. Ils étaient trop prisonniers du fonctionnement de leur propre peuple, de ce que les membres de la Horde voulaient voir, et de leur manière de percevoir les choses. Même s’ils prenaient en compte les adeptes de la Lumière, le verdict ne serait jamais remis en question.

Mais le jury n’était pas composé de personnes de l’Alliance et de la Horde. Il était fait d’entités impartiales, et totalement détachées des émotions plus intenses, viscérales et fugitives des autres races d’Azeroth. Si cette distanciation s’étendait jusqu’à leur faire ignorer les concepts de « clémence » et de « deuxième chance », elle n’avait aucun souci à se faire. Mais peut-être cela les éloignerait-il trop d’une vengeance brute, et de la mort éternelle des gens qu’elle avait auparavant aimés.

Une lueur de lucidité lui apparut, apaisante et impitoyable. Elle ne pouvait courir le risque que les Astres, tout « vénérables » qu’ils soient, fassent le mauvais choix.

Sylvanas n’attendrait pas que sa « mise à mort » se passe « au bon moment », comme Vol’jin l’avait incitée à penser. Elle devait prendre les choses en main, comme elle l’avait déjà fait si souvent par le passé. Mais comment, exactement ? Elle aurait beaucoup de mal à y parvenir seule. En qui d’autre avait-elle confiance, alors ? Pas Baine, évidemment. Ni Vol’jin. Theron était envisageable, il avait semblé désireux de parler. Et Gallywix pouvait sans aucun doute être acheté.

Il restait encore un peu de temps avant la reprise du procès. Sylvanas réfléchissait toujours mieux dans son propre royaume, à Fossoyeuse, sous ses cieux bas, entourée des fidèles Réprouvés qu’elle guidait. Elle les laisserait, eux et son foyer, l’inspirer.

Elle alla trouver Yu Fei, la mage assignée à la cour, et lui réclama un portail. Celle-ci avait à peine fini de murmurer son sort qu’une image de Fossoyeuse apparaissait devant elle. Au même moment, un pandaren inconnu se rua vers elle.

— Dame Sylvanas, dit-il. Pardonnez-moi, mais on m’a demandé de vous remettre ceci !

Il déposa un rouleau de parchemin et un petit paquet enveloppé d’un tissu bleu, avant de reculer précipitamment et de s’incliner. Sylvanas eut à peine le temps d’ouvrir la bouche pour s’enquérir de l’auteur du message que l’air commençait à scintiller autour d’elle et qu’elle se retrouvait dans ses appartements.

Ces derniers étaient austères et correspondaient davantage à lieu de passage. Sylvanas Coursevent n’avait plus besoin de sommeil en tant que tel, même si elle venait parfois en ces lieux pour être seule et réfléchir. Elle possédait peu : un lit tendu de lourdes draperies noires, un bureau avec des chandelles et un nécessaire d’écriture, un fauteuil, une étagère contenant quelques livres et un assortiment d’armes exposées aux murs, à portée de main. Dans cette nouvelle existence, il ne lui fallait pas grand-chose de plus et elle n’avait presque rien gardé de son ancienne vie.

À la fois curieuse et méfiante, Sylvanas inspecta le rouleau avec attention. Elle ne perçut aucune magie, pas plus qu’un indice qui aurait pu lui faire redouter un poison. Il était scellé à la cire rouge, mais ne comportait aucun écusson. Sylvanas examina ensuite le paquet et remarqua que le linge bleu n’avait rien de particulier, et sans difficulté à se procurer dans la plupart des grandes villes. Elle secoua doucement le colis et entendit un tintement étouffé à l’intérieur. Elle s’installa sur son matelas moelleux, ôta ses gants et brisa le cachet d’un ongle aiguisé.

L’écriture manuscrite était élégante, le message concis.

Autrefois, nous étions du même côté.

Peut-être pourrions-nous à nouveau l’être.

Sylvanas plissa les paupières en réfléchissant, essayant de deviner l’identité de l’expéditeur pour le moins mystérieux. Elle ne reconnaissait pas cette calligraphie, mais celle-ci lui était néanmoins familière. La liste des gens qui s’étaient retournés contre elle, ou qu’elle avait défiés, était plutôt longue. Amusée, elle déballa le tissu et ouvrit le coffret en bois à l’intérieur.

Sa poitrine se crispa et elle lâcha l’objet comme s’il l’avait mordue.

La banshee fixa son contenu un moment avant de se lever et de faire quelques pas hésitants vers son bureau. Les doigts tremblants, elle déverrouilla un tiroir. Là, oubliées depuis des années, se trouvaient les dernières pièces de son passé. À peine quelques babioles : des lettres datant d’une décennie plus tôt, des têtes de flèche qui avaient abattu des ennemis importants, quelques autres colifichets ; les vestiges d’une vie.

Et une petite boîte.

Une partie d’elle-même la supplia de glisser ce nouveau présent avec le reste, de tourner la clef et de ne plus y penser. Rien de bon n’en sortirait. Cependant…

Le coffret au creux de sa paume, Sylvanas retourna à son lit. Avec une douceur inhabituelle, elle souleva le couvercle et regarda à l’intérieur. Un aventurier avait découvert cet objet, quelques années auparavant, parmi les ruines de la flèche où elle était tombée. Il le lui avait envoyé. À l’époque, les souvenirs qu’il évoquait avaient failli la briser ; c’était encore le cas aujourd’hui.

C’était un bijou si petit, tout simple, mais dire qu’il possédait une telle emprise sur la reine banshee… Sylvanas saisit le collier, laissant le métal froid se nicher dans sa main, et contempla la pierre bleue palpitante qui le décorait. Avec précaution, elle le posa à côté de celui qu’elle venait juste de recevoir.

Seule la couleur des gemmes les différenciait. Le sien était un saphir et celui-ci un rubis. Sylvanas savait également que les inscriptions n’étaient pas les mêmes.

Elle ouvrit le sien.

Pour Sylvanas. Je t’aimerai toujours, Alleria.

Alleria… la deuxième Coursevent disparue. D’abord, il y avait eu leur frère Lirath, le plus jeune de leur famille, et peut-être le plus brillant. Puis Alleria, qu’ils avaient perdue au-delà de la Porte des ténèbres, en Outreterre. Puis…

Sylvanas secoua la tête et se ressaisit. De ses proches parmi les Coursevent, elle n’en connaissait qu’une qui respirait encore.

Sylvanas ouvrit le fermoir du rubis. Elle savait parfaitement ce qu’elle trouverait à l’intérieur, mais avait besoin de le voir de ses propres yeux.

Pour Vereesa. Avec tout mon amour, Alleria.

XIII

Le message était court, direct, et avait été rédigé en caractères gras.

Je te verrai à la maison après la séance.

Peu de mots, mais qui rendaient Vereesa si nerveuse.

Sa sœur était rusée ; quiconque aurait intercepté cette lettre n’aurait jamais su qui l’avait envoyée, et même dans le cas inverse, son contenu semblait parfaitement inoffensif.

Ce qu’il n’était pas. « La maison », dans ce contexte, avait une signification particulièrement sombre. Vereesa remercia Jia Ja, le coursier qui avait si innocemment transmis cet échange capable de déclencher une guerre, replia le parchemin jusqu’à ce qu’il soit à peine aussi épais que la plume qui avait écrit dessus et le jeta dans le brasero le plus proche.

— Vereesa ? (Elle sursauta et fit volte-face pour découvrir Varian.) L’audience ne va pas tarder à reprendre. Si vous voulez déjeuner, vous devriez vous dépêcher.

Anduin et lui finissaient des rouleaux de printemps et retournaient en direction du temple. Vereesa s’aperçut a posteriori que le feu dans lequel elle s’était débarrassée de sa note appartenait à un pandaren corpulent qui s’affairait à empiler des paniers-vapeur en bambou puis en sortait avec délicatesse, avec des baguettes, des boulettes de viande à la rondeur parfaite. Il lui adressa une mimique interrogative et elle hocha la tête, même si s’alimenter était la dernière de ses préoccupations.

— Cela va vous plaire. Anduin a presque dévalisé le stock de Mi Shao, hier, lança Varian avec un grand sourire, en ébouriffant les cheveux de son fils.

Le garçon s’écarta d’un air embarrassé, se comportant pour une fois comme un jeune de son âge.

— Le petit humain récupère des forces, déclara le cuisinier. Notre nourriture lui réussit. Je suis honoré de procurer à la fois menus et plaisir à quelqu’un qui comprend si bien mon peuple.

— Essayez celles avec des graines dessus, insista Anduin auprès de Vereesa. Elles sont farcies à la racine de lotus. C’est fabuleux.

— Merci, dit Vereesa. Je vais en prendre deux, s’il vous plaît.

— Finalement, moi aussi, fit le prince. Partez devant, père. Je vous rejoins tout de suite.

— On se retrouve à l’intérieur, alors, répondit Varian en serrant brièvement son fils contre lui avant de se diriger à grands pas vers l’arène.

Anduin regarda le roi s’éloigner, remercia Mi Shao en pandaren et avala une bouchée de son mets, fermant les paupières pour mieux la savourer.

— C’est si bon ! s’exclama-t-il. (Ces mots rappelèrent à Vereesa ses propres garçons et leur appétit insatiable, mais ses pensées dérivèrent rapidement vers Sylvanas. Vereesa ne fit pas un geste pour commencer son repas. Alors qu’Anduin engloutissait le sien, il lui jeta un coup d’œil.) Vous allez bien ?

Le rythme cardiaque de Vereesa s’accéléra. Le prince percevait bien trop de choses… comment s’était-elle trahie ? Était-il déjà au courant que…

— Bien sûr. Pourquoi est-ce que ça n’irait pas ?

Elle se força à mordre dans sa boulette. L’extérieur était tendre et consistant, l’intérieur doux sans être écœurant. Si son estomac n’avait pas été noué et sa bouche sèche comme du sable, elle aurait adoré ça.

— Eh bien… à cause de mon témoignage. Je sais que tante Jaina et vous n’êtes pas particulièrement disposées à vouloir offrir une seconde chance à Garrosh. Et je tenais à vous dire que je comprenais pourquoi. Je comprends parfaitement.

Le soulagement la fit vaciller sur ses jambes.

— Et je saisis également votre façon de voir les choses.

Le visage du jeune homme s’illumina, provoquant chez elle un sentiment de culpabilité pour sa manière de se dérober.

— Vraiment ?

— Vous percevez le meilleur en chacun, Anduin. Tout le monde l’a remarqué.

Son expression de joie s’évanouit.

— J’ai conscience que certaines personnes ne me respectent pas, pour cette raison-là. Elles me trouvent trop tendre.

— Dites. (Elle attrapa son bras avec gentillesse.) Vous avez parlé en faveur de Garrosh devant une cour pleine de gens qui aimeraient tuer Garrosh de leurs propres mains. Les faibles n’ont pas ce genre de courage.

L’inquiétude du prince sembla disparaître, remplacée par un sourire radieux. Un jour, ce garçon brisera des cœurs. Enfin, s’il vit assez longtemps…

— Merci, Vereesa. Cela me touche beaucoup, surtout de votre part. Et… honnêtement, ça m’étonne un peu. Je craignais de vous compter parmi ceux qui souhaiteraient exécuter eux-mêmes Garrosh.

— Non, je n’en ai pas envie. Je crois en la sagesse d’un procès ; et je crois que les Astres feront ce qui est juste.

— Je suis… vraiment ravi de l’entendre.

Alors qu’ils regagnaient de concert la salle d’audience, Vereesa éprouva une bouffée de haine pure envers Garrosh Hurlenfer, pour avoir fait d’elle quelqu’un capable de mentir à un gamin de quinze ans.

À leur grande surprise, un garde pandaren se tenait à l’entrée, interdisant l’accès à tout le monde. Varian était en train de lui parler, d’un ton de plus en plus vif, puis il se détourna. Voyant Vereesa et Anduin s’approcher, il leur fit signe de se dépêcher. Son visage arborait une expression furibonde et Vereesa sentit son front se couvrir de sueur. Pouvait-il avoir appris… ? Non. Si c’était le cas, il l’aurait déjà attaquée.

— Que se passe-t-il ? s’enquit-elle en tentant d’adopter une voix curieuse et inquiète, mais sans excès.

— Le procès est ajourné jusqu’à demain, répondit brusquement Varian. Anduin, viens avec moi. Vereesa, vous pouvez retourner à la cime Pourpre, si vous le souhaitez.

— Volontiers, acquiesça-t-elle.

Elle ne s’exécuta pas tout de suite. Sous prétexte de finir son repas, elle s’attarda à un endroit d’où elle pouvait apercevoir l’intérieur du temple. Taran Zhu, Baine et Tyrande semblaient attendre Anduin et son père. Bain prit la parole. Varian croisa les bras et crispa les mâchoires. Anduin les écoutait, l’air troublé. Incapable de se contenir, le roi Wrynn se mit à crier sur le tauren. Taran Zhu prononça quelques mots et Varian reporta son ire sur lui, Tyrande fut également victime de sa diatribe, tandis qu’Anduin tentait de calmer le jeu.

— Général des Forestiers ? (L’interruption du garde pandaren fit sursauter Vereesa.) Avec tout le respect que je vous dois, ceci ne vous concerne pas.

Vereesa se sentit rougir et hocha la tête.

— Bien sûr, excusez-moi.

Elle fit demi-tour et s’éloigna, se demandant quelle nouvelle stratégie Baine allait employer pour extorquer de la compassion aux Astres vénérables envers quelqu’un qui avait tué autant de monde.

Vereesa crispa les poings et repartit à grands pas. Elle avait hâte que la nuit tombe.

* * *

— QUE SE PASSE-T-IL ? demanda Anduin, à l’adresse de Taran Zhu d’abord, puis de Tyrande et Baine, avant de se fixer enfin sur son père. L’expression de celui-ci était la seule qu’il parvenait à déchiffrer, une grimace de profonde colère.

— Anduin, gronda Varian. Baine a réclamé que… (un muscle dans sa mâchoire se crispa.) Que la Lumière m’aveugle, je ne peux même pas le dire à voix haute !

Baine fit un pas en avant.

— Votre Majesté, je tiens à vous remercier d’avoir au moins fait venir le prince.

— Ne me remerciez pas tout de suite, marmonna Varian. Je suis à deux doigts de le renvoyer à Hurlevent.

— Mais… que…

Anduin fut interrompu par le tauren, qui remua une oreille.

— On m’a transmis une requête.

— Qui a… (Anduin entama une phrase, mais sa voix s’étranglait. Soudain, il sut qui, et il sut quoi. Ne restait alors qu’une seule question.) Pourquoi ?

— Je ne comprends pas pourquoi il veut vous parler, expliqua Baine, ses oreilles couchées exprimant avec éloquence sa frustration. Mais il le veut. Il a déclaré que vous êtes la seule personne à qui il se confiera.

— C’est plutôt la seule personne qui accepterait de discuter avec lui, lâcha Varian.

Anduin posa une main sur le bras du roi.

— Je n’ai pas encore dit oui, père. (Il se tourna vers Taran Zhu.) La procédure le permet-elle seulement ?

— D’après la loi pandarène, c’est moi qui détermine ce qui est autorisé ou non durant ce procès, jeune humain. Chu’shao Sabot-de-Sang a fait cette requête il y a un moment et j’ai pris le temps d’y réfléchir. Je lui ai demandé d’attendre jusqu’à ce que vous ayez livré votre témoignage. L’Accusatrice et le Défenseur ont tous deux renoncé à vous questionner davantage, car ils ont chacun quelque chose à perdre comme à y gagner.

— Pour être franc, fit Baine, vous êtes connu pour votre gentillesse et votre compassion, Votre Altesse. Cela servirait ma cause si vous vous liiez d’amitié avec Garrosh et parliez en ce sens. Et cela me nuirait si vous vous retourniez ouvertement contre lui. Chu’shao Murmevent court le même risque, mais inversé.

— Alors, pourquoi ne pas se contenter de l’interdire ?

— Parce que Garrosh envisage de prendre la parole en personne si vous le faites, émit Tyrande. Cela signifie que j’aurais une opportunité de l’interroger directement, et cela pourrait énormément m’avantager.

— Toutefois, suivant le résultat de vos conversations, ma plaidoirie en sortirait peut-être renforcée, précisa Baine. Comme je l’ai expliqué, ça fonctionne dans les deux sens.

— Je ne peux contraindre Garrosh à s’exprimer, mais cela me semble important qu’il le fasse, déclara Taran Zhu, quelle qu’en soit l’issue. Afin que personne ne puisse prétendre qu’il n’a pas eu l’occasion de le faire.

— Ainsi, c’est sur moi que tout repose, dit Anduin. Vous ne me laissez pas tout à fait le choix, n’est-ce pas ?

— Rien ne t’y oblige, objecta Varian. Tu sais que je préférerais que tu t’abstiennes. Je crois que tu as déjà subi suffisamment de tracas.

— Alors pourquoi n’avez-vous pas simplement refusé, père ?

— Parce que tu es en âge de réfléchir par toi-même, et la décision doit être tienne, répondit Varian. Même si cela ne me plaît guère. Je devais te soumettre ce choix. Tu peux rencontrer Garrosh ou ne plus jamais le revoir, toi seul le sais.

Cette marque de confiance surprit Anduin, qui gratifia le roi d’un bref sourire reconnaissant. Il resta un instant silencieux, s’efforçant d’apaiser le flot tumultueux de pensées contradictoires qui le traversait.

Il se remémora les morceaux de la cloche qui s’étaient écrasés sur son corps vulnérable, la haine sur le visage de Hurlenfer, et ses os qui le feraient souffrir indéfiniment. Ne plus jamais avoir à poser les yeux sur Garrosh, tourner délibérément le dos à ce qui serait inévitablement une torture supplémentaire… ô combien cela était tentant. Garrosh n’avait à aucun moment donné l’impression d’éprouver autre chose que du mépris et de l’aversion envers Anduin, et pourtant, les opportunités n’avaient pas manqué. Le prince ne lui devait rien. Il avait déjà parlé en termes bien plus doux de l’ancien chef de guerre qu’on n’aurait pu s’y attendre de sa part. Il en avait fait suffisamment pour aider à sauver la vie de cet être qui, lui, n’avait pas dissimulé son désir effréné de mettre fin à la sienne.

Malgré tout…

Anduin se rappela la réaction de Garrosh quand il avait cru son ennemi décédé. Pas de joie ni de vantardises, comme on l’aurait imaginé, mais de la réflexion. Et de l’épuisement, aujourd’hui, dans l’arène, dans l’attitude de l’orc.

Qu’avait-il vu à ces moments-là ? Quelles émotions éprouvait-il, pour réclamer un prêtre ? Était-il capable d’avoir quelque remords ?

La douleur dans ses os reflua légèrement et Anduin parvint à une décision. Il contempla les visages des gens tout autour, chacun d’une race différente, tous liés à lui pour des raisons particulières. Varian, un humain, une héroïne elfe de la nuit, un gardien pandaren, et Baine, un ami tauren. On n’avait jamais entendu parler d’un tel assortiment, personne n’aurait pu l’envisager, et pourtant, il était là.

— Une âme perdue a demandé à s’entretenir avec moi. Père, comment pourrais-je refuser sans quitter la voie de la Lumière ?

* * *

TOUT D’ABORD, VARIAN avait insisté pour accompagner son fils, mais Anduin avait refusé, sans mentionner l’espoir qu’il entretenait en lui. Il avait également demandé à ce qu’aucun garde non plus n’aille au-delà de l’entrée, afin que sa conversation avec Garrosh demeure privée. Varian s’y était opposé pendant presque une heure, mais le prince n’avait pas cédé.

— Il me réclame en tant que prêtre, avait-il argumenté, il doit pouvoir me parler librement, et avoir la certitude que ses propos resteront confidentiels.

Varian avait finalement donné son accord, bien qu’à contrecœur.

Son regard se posa tour à tour sur Taran Zhu, Tyrande et Baine.

— S’il arrive quelque malheur que ce soit à Anduin, je vous en tiendrai tous responsables. Et je tuerai Garrosh moi-même, peu importent les répercussions, et tant pis pour toute votre procédure.

— Soyez assuré, roi Varian, qu’il est physiquement impossible à Garrosh d’attaquer Anduin. Votre fils est en parfaite sécurité. Et vous savez que je ne le prétendrais pas si ce n’était pas vrai, répondit Taran Zhu.

À présent, le prince se trouvait à l’entrée de la zone interdite sous le temple. Deux des gardes de Garrosh, les moines pandashan Li Chu et Lo Chu, l’y attendaient, de chaque côté de la porte.

Ils s’inclinèrent devant lui.

— Soyez le bienvenu, honorable prince, déclara le premier. Vous agissez avec bravoure en affrontant votre ennemi.

Anduin avait l’estomac noué.

— Garrosh n’est pas mon ennemi, fit-il, soulagé d’entendre que sa voix ne trahissait pas sa peur. Pas ici, pas maintenant.

Lo Chu esquissa lentement un sourire.

— L’avoir compris prouve que vous êtes aussi sage que courageux. Sachez que nous serons en permanence à côté, prêts à venir à la seconde où vous nous appellerez.

— Je vous remercie, répondit Anduin.

Velen lui avait appris comment calmer son esprit quand il était agité et il suivit ses conseils, inspirant pendant cinq secondes, puis retenant son souffle le temps d’un battement de cœur avant d’expirer sans se presser. Tout va bien se passer, lui avait dit le prophète. Toutes les nuits ont une fin, toutes les tempêtes s’apaisent. Les seuls tourments qui perdurent sont ceux de votre propre cœur.

Cela fonctionna… du moins jusqu’à ce qu’il se retrouve devant la cellule de Garrosh.

L’endroit était exigu, à peine assez grand pour des fourrures de repos, un pot de chambre et une bassine. Garrosh ne pouvait faire plus d’un pas ou deux dans chaque direction et même ce peu de mouvements était limité par les chaînes à ses chevilles. Des tiges métalliques verticales, plus épaisses que le corps entier d’Anduin, scellaient les ouvertures octogonales, luisant d’une lueur pourpre. Taran Zhu n’avait pas menti, Garrosh Hurlenfer était gardé tant par sa prison que par la magie.

Anduin remarqua distraitement ces détails. Ses yeux se posèrent de prime abord sur l’orc, assis bien droit sur sa couche. Le prince n’avait pas su à quoi s’attendre, de la colère, des suppliques, de la moquerie, mais il n’y avait rien de tout cela. Le visage de Garrosh affichait l’expression pensive qu’Anduin avait reconnue juste après que Garrosh l’ait « tué ».

— Veuillez ne pas toucher les barreaux, l’enjoignit Lo Chu. Vous pouvez rester avec lui durant une heure, si vous le souhaitez. Bien sûr, si vous préférez partir avant, il vous suffira de nous appeler.

Il désigna une chaise et une petite table, sur laquelle se trouvaient un pichet et un verre vide.

Anduin s’éclaircit la voix.

— Je vous remercie. Je suis sûr que tout va bien se passer.

Garrosh ne parut même pas remarquer les sentinelles tant son attention était focalisée sur Anduin. Les deux frères, comme promis, reculèrent jusqu’au fond de la pièce. La bouche d’Anduin s’assécha d’un coup. Il se versa un peu d’eau pour étancher l’aridité dans son gosier et aspira une gorgée lente et délibérée.

— Tu as peur ?

— Pardon ?

Quelques gouttes giclèrent. Les os d’Anduin lui faisaient soudain souffrir le martyre.

— Tu as peur ? répéta Garrosh.

La phrase avait été lancée avec autant de nonchalance que s’ils avaient parlé de la pluie et du beau temps. Anduin savait pourtant que c’était une question explosive. Suivant sa réponse, la vérité ou un mensonge, cela ouvrirait la porte à des choses dont Anduin n’avait aucune envie de discuter.

— Je n’ai aucune raison d’avoir peur. Vous êtes retenu par des chaînes et des barreaux enchantés. Vous auriez du mal à m’attaquer.

— Tu as d’autres motifs d’inquiétude que ton intégrité physique. Je te demande à nouveau : as-tu peur ?

— Écoutez, fit Anduin en reposant d’un geste décidé le verre sur la table. Je suis venu parce que vous avez réclamé ma présence. Parce que Baine a dit que j’étais la seule personne à qui vous acceptiez de parler de… eh bien, de je ne sais quoi.

— Peut-être ta peur est-elle ce dont je veux parler.

— Si c’est le cas, nous perdons tous deux notre temps.

Anduin se leva et se dirigea vers la porte.

— Attends.

Anduin s’arrêta, tournant le dos à Garrosh. Il était furieux contre lui-même. Ses paumes étaient moites et il lui fallait tous les efforts du monde pour s’empêcher de trembler ouvertement. Il ne laisserait pas l’orc voir sa peur.

— Pourquoi devrais-je rester ?

— Parce que… tu es bel et bien la seule personne à qui je souhaite parler.

Le prince ferma les yeux. Il pouvait quitter la prison, à l’instant même. Garrosh allait probablement s’amuser avec lui. Voire lui extorquer une sorte de confession, des renseignements. Mais était-ce réellement possible ? Que pouvait-il désirer savoir ? Anduin comprit qu’en fait, quel que soit son degré de terreur, il n’avait pas sincèrement envie de partir. Pas tout de suite.

Il prit une grande inspiration et fit demi-tour.

— Alors, discutons.

Garrosh désigna le fauteuil. Anduin transféra son poids d’un pied à l’autre, puis s’assit d’un mouvement qu’il espéra naturel et délibéré. Il haussa les sourcils pour indiquer qu’il attendait.

— Tu as dit croire que je pouvais changer, déclara Garrosh. Qu’est-ce qui peut bien te le laisser penser, après ce que j’ai fait ?

À nouveau, aucune véritable émotion perceptible, seulement de la curiosité. Anduin ouvrit la bouche pour répondre, puis hésita. Que ferait Jaina… ? Non. Jaina n’était plus le genre de diplomate auquel il voulait ressembler. Il éprouva une pointe d’amusement en s’en rendant compte, car malgré toutes ses menaces de tuer Garrosh, Varian était devenu à présent bien plus un modèle à ses yeux que Jaina. Révélation douce-amère, tant il les aimait tous deux.

— Vous savez ce que je propose ? On va faire chacun notre tour.

Un sourire incongru déforma les lèvres de Garrosh.

— Marché conclu. Tu es meilleur négociateur que je m’y attendais.

Anduin laissa échapper un bref éclat de rire.

— Merci. Enfin, je crois.

La mimique de l’orc s’élargit.

— Toi d’abord.

C’est lui qui marque le premier point, songea Anduin.

— Très bien. Je pense que vous pouvez changer, car rien ne demeure jamais figé. Vous avez été renversé en tant que chef de guerre de la Horde parce que les gens que vous meniez ont cessé de suivre vos ordres pour les remettre en question, avant de les rejeter. Vous êtes passé de seigneur à prisonnier. Vous pouvez encore évoluer.

Garrosh émit un rire sans joie.

— De la vie à la mort, tu veux dire.

— C’est une possibilité. Mais ce n’est pas la seule. Vous pouvez examiner vos actes. Observer, écouter et sincèrement tenter de comprendre la souffrance et les ravages que vous avez provoqués, et décider de quitter cette voie si l’on vous donne une seconde chance.

— Je ne peux pas devenir humain, gronda-t-il.

— Personne ne le demande ni ne le souhaite, répondit Anduin. Mais les orcs peuvent changer. Vous, mieux que quiconque, devriez le savoir.

Garrosh resta silencieux. Il détourna le regard un moment, méditatif. Anduin résista à l’envie de croiser les bras et se força à adopter une contenance détendue, puis patienta. Un rat à l’œil vif et au pelage hirsute sortit la tête de sous les fourrures. Son museau frémit, puis il se renfonça dans sa cachette. Hier, chef de guerre de la Horde, aujourd’hui, compagnon de cellule d’un rongeur…

— Crois-tu en la destinée, Anduin Wrynn ?

À nouveau, Anduin fut pris de court. Que se passait-il dans l’esprit de Garrosh ?

— Je… je n’en suis pas sûr, bredouilla-t-il, son attitude nonchalante soigneusement entretenue volant en éclats. Enfin… je sais qu’il y a des prophéties. Mais je suis également convaincu que nous devons faire nos propres choix.

— As-tu choisi la Lumière ? Ou est-ce elle qui t’a choisi ?

— Je… je n’en ai aucune idée.

Anduin s’aperçut qu’il ne s’était jamais posé la question. Il se souvint de la première fois où il avait envisagé de devenir prêtre et éprouvé un tiraillement au cœur. Il aspirait à la paix que la Lumière offrait, mais était-ce elle qui l’avait appelé ou lui qui s’était mis en quête de la trouver.

— Pourrais-tu décider de renier la Lumière ?

— Pourquoi voudrais-je faire ça ?

— Pour bien des raisons. Fut un temps, un autre prince humain aux cheveux dorés était adoré de son peuple. C’était un paladin, et un jour, il s’est détourné de la Lumière.

Le malaise d’Anduin fut chassé par un profond sentiment d’indignation et d’humiliation. Le sang lui monta à la tête.

— Je ne suis pas Arthas ! aboya-t-il.

Garrosh esquissa à nouveau son sourire bizarre.

— Non, bien sûr que non, acquiesça-t-il. Mais peut-être que moi, oui.

XIV

Ce qui avait un temps été le foyer de la famille Coursevent s’appelait à présent les terres Fantômes. Vereesa n’y avait pas été invitée depuis qu’Halduron Luisaile l’avait fait, pour combattre leurs anciens ennemis communs, les Amani. À l’époque, revenir l’avait rendue malade, et c’était à nouveau le cas aujourd’hui. Lorsque son hippogryphe survola la passe Thalassienne, son estomac se noua et ses paumes devinrent glissantes de sueur sur ses rênes.

La Malebrèche. Elle serpentait au milieu d’un lieu autrefois magnifique, laissant une traînée derrière elle, comme une limace, là où des centaines de morts-vivants avaient foulé le sol. Nul ne savait si la zone guérirait un jour. La faille s’enfonçait à travers Tranquillien, qui ne méritait plus ce nom, divisait les sanctums de la Lune et du Soleil, plongeait dans les bois des Chants éternels et en plein milieu de Lune-d’argent, fendant également ce qui avait été une merveilleuse cité de musique et d’histoire. Même en plein ciel, Vereesa distinguait le legs du roi-liche, une nuée d’êtres défunts qui continuaient à errer, à massacrer.

Décédés, mais pas en paix. Comme ma sœur.

Non. Pas comme Sylvanas. Elle et son peuple possédaient leur propre volonté, leur libre arbitre. Ils pouvaient choisir ce qu’ils voulaient et ne voulaient pas. Qui ils tueraient et qui ils ne tueraient pas. Et c’est cette capacité qui avait ramené Vereesa sur les lieux de son enfance, où elle avait pensé ne jamais revenir.

Elle ne pouvait même pas pleurer, tous ses sens étaient écrasés par la pression constante d’une douleur qui s’était éveillée avec la mort de Rhonin et ne s’était jamais réellement adoucie depuis. Elle dirigea sa monture vers l’ouest et ne put s’empêcher de se demander si Sylvanas se réjouissait que sa cadette retourne à la flèche de Coursevent.

La revoir fit naître en elle une nouvelle vague de souffrance, vive et aiguë, qui attisa sa rage. Les orcs n’avaient pas été seuls à infliger cela à son foyer, mais c’est eux qui lui avaient tant volé, d’abord son frère Lirath, puis Rhonin, la lumière de sa vie. Ils avaient voulu raser Quel’Thalas, comme l’avait fait Arthas par la suite.

Alors qu’elle se rapprochait, Vereesa esquissa une grimace, lui donnant l’aspect d’un prédateur. La flèche, celle de sa famille, grouillait de cadavres animés et d’esprits transparents.

Des banshees.

Les entités dérivaient, apparemment aussi dénuées de volonté dans la mort qu’elles avaient été déterminées dans la vie. Des silhouettes encapuchonnées, vêtues de longues tuniques rouge et noir, parsemaient leurs rangs. Vereesa se doutait de leur identité, c’étaient certainement des fidèles du culte de Mortholme, qui avait cru de façon exponentielle après l’incursion d’Arthas et utilisait la flèche de Coursevent dans un but immonde et violent.

Ils se servaient de son foyer.

Vereesa laissa échapper un hurlement inarticulé et toute la fureur impuissante qui avait bouillonné en elle depuis la défaite de Garrosh en sortit enfin. Elle encocha et décocha flèche sur flèche. La première atteignit un adversaire dans l’œil. Les deux suivantes transpercèrent des gorges avant que leurs victimes en aient conscience. Sa quatrième proie leva un visage stupéfait vers Vereesa et ses doigts se mirent en quête d’une arme, mais elle aussi mourut. L’elfe bondit de son hippogryphe sans qu’il ait le temps de se poser et attaqua les Forestiers défunts, brandissant son épée flamboyante pour trancher la chair désincarnée, les renvoyant à un oubli, et peut-être une paix, avec plus de rage que de pitié. Vereesa grimaça lorsque la plainte de la banshee résonna dans son corps, mais elle ne la ralentit qu’une seconde. Puis la lamentation terrifiante du spectre fut réduite à jamais au silence. La haute-elfe ajouta ses propres cris à la cacophonie, marmonnant des phrases incohérentes où seules sa colère venimeuse et sa douleur amère perçaient.

Deux sectateurs supplémentaires ne parvinrent pas à conjurer leurs sorts assez vite. Vereesa se rua sur eux et décapita le premier avant d’entailler le torse de l’autre. Lorsqu’il tomba, un flot écarlate jaillit de sa plaie, puis la lame de la forestière lui traversa le ventre.

Elle reprit son souffle, dégageant son arme d’un geste brusque, en quête de nouveaux ennemis, morts ou vifs, qui auraient pu converger vers la flèche. Vereesa ne se souciait pas d’être reconnue. Rares étaient les êtres vivants à s’aventurer encore dans le coin. Une cape et un capuchon constituaient un déguisement suffisant si un elfe de sang téméraire osait s’approcher de la zone déserte, et tout acolyte qui la verrait ne survivrait pas assez longtemps pour le raconter à qui que ce soit.

Les minutes s’égrenèrent lentement. De temps en temps, Vereesa percevait des gémissements doux et des soupirs inarticulés. Elle combattit les nouveaux arrivants macabres quand leur errance les ramena sur le fief Coursevent, ou plutôt ce qu’il en restait. Le brouillard, humide et froid, lui collait à la peau. Elle se mit à arpenter avec fébrilité les lieux, se demandant si tout cela n’était pas une sorte de piège cruel que Sylvanas lui aurait tendu.

Son ouïe aiguisée entendit un son infime dans son dos et elle fit volte-face, une flèche encochée, prête à tirer. Une seconde plus tard, la hampe de bois explosait et la corde se détendit en vibrant.

Une archère, vêtue de cuir noir, avait éjecté le projectile de Vereesa de son arc.

L’inconnue repoussa son capuchon en arrière. Des yeux rouges luisants percèrent la brume verte et des lèvres noires se tordirent en un rictus sardonique.

— Fais attention, chère sœur, dit Sylvanas en abaissant son arme. Je ne crois pas que tu veuilles tuer cette banshee-là.

* * *

ELLES LONGEAIENT LA grève de sable gris, le son des vagues plus doux à leurs oreilles que les lamentations des défunts, même si ce n’était qu’un moindre mal. Aux yeux de Sylvanas, le lieu était empli de fantômes ; pas seulement de façon littérale, mais aussi de ceux d’une famille qui avait autrefois déjeuné là.

— Nous sommes les dernières, dit Vereesa, comme si elle avait lu dans son esprit.

Sylvanas esquissa un sourire. Elles étaient les deux enfants du milieu et avaient toujours partagé un lien spécial qui les avait séparées de leur aînée, Alleria, et de Lirath, l’unique garçon.

— Quelle formulation diplomatique, commenta-t-elle.

Vereesa s’était arrêtée pour laisser son regard errer au loin, sur la mer Boréale.

— D’abord Lirath, assassiné par les orcs. Puis Alleria, disparue en Outreterre. Pourquoi as-tu choisi cet endroit, Sylvanas ?

— Qu’en penses-tu, petite sœur ?

— Pour me blesser. Tu as opté pour un site où les défunts se sentent chez eux. Parce que les vivants n’y sont pas les bienvenus. (Puis elle se corrigea.) À moins qu’ils n’aient de mauvaises intentions.

Sylvanas se raidit.

— Pour te blesser ? Gamine arrogante ! (Elle éclata d’un rire dénué d’humour.) N’as-tu pas remarqué qui s’amassaient autour de toi, pleurant et suppliant qu’on leur rende leur vie ? C’étaient mes forestiers ! Je suis morte, ici !

Vereesa grimaça.

— Je… je suis désolée. J’ai cru que… tu t’y étais habituée. À… eh bien…

— À être la « reine banshee » ? La « Dame noire » ? (Sylvanas parlait avec un ton exagéré.) C’est mieux que de pourrir. Au moins, j’ai mon mot à dire sur l’évolution du monde.

— Nous avons moins à dire que ce que nous espérions, objecta Vereesa. (Elle s’empara d’une pierre qu’elle lança dans l’eau, où elle disparut aussitôt.) Je ne sais plus qui tu es. Tu n’es plus ma sœur bien-aimée.

Je le suis… sans pour autant l’être, songea Sylvanas, sans parvenir à prononcer la phrase à voix haute.

— Mais toi et moi sommes d’accord sur un point. (Vereesa pivota, le visage empourpré et les yeux luisants.) Garrosh Hurlenfer doit mourir pour ce qu’il a fait. Et je crois que, comme moi, tu ne fais pas confiance aux Astres pour rendre un verdict en ce sens. Sinon, tu ne serais pas venue.

— Je ne peux pas te contredire là-dessus. Et c’était très courageux de ta part d’oser me contacter, surtout si, comme tu l’as dit, tu ne sais plus qui je suis à présent.

Courageux, voire téméraire. Si le bijou avait été intercepté, Vereesa aurait bien pu être considérée comme traître.

— J’ai pris un risque. Il me semblait en valoir la peine. J’espère que c’était le cas.

— Tu n’as pas fait tout ça juste pour t’accorder avec moi sur l’étendue de la perversion de Garrosh Hurlenfer, émit Sylanas en croisant les bras. Tu dois bien avoir un plan.

— Oui… enfin, pas encore.

Sylvanas haussa un sourcil et commença à calculer combien de temps il lui faudrait pour tuer Vereesa.

— Je voulais t’expliquer que nous ne sommes pas les seules, déclara celle-ci. D’autres que nous pensent exactement la même chose et souhaiteraient nous aider efficacement, ou au moins ne pas nous gêner si nous tentions de… d’assassiner Garrosh.

— Les gens pleurnichent et marmonnent, mais rares sont ceux prêts à passer aux actes. Ces alliés dont tu parles disparaîtront au moindre signe de danger envers leur personne ou leur réputation.

Vereesa secoua la tête avec conviction.

— Non. Pas eux. J’ai également l’approbation de dame Jaina.

Sylvanas fit la moue.

— Maintenant, je sais que tu mens, ma sœur. Jaina Portvaillant n’est peut-être plus la pacifiste larmoyante d’autrefois, mais je la crois incapable de souscrire à un meurtre. Elle peut espérer la mort de Garrosh, mais elle ne fera jamais rien pour la provoquer.

— Tu as tort. Elle veut qu’il périsse. Avant que la sentence ne soit prononcée. « Qu’on nous épargne les tracas d’un procès », m’a-t-elle dit. Et il y en a d’autres. L’amiral du ciel Catherine Rogers, pour commencer. Elle hait la Horde, et Garrosh encore plus.

— Je me souviens qu’elle est originaire d’Austrivage, précisa Sylvanas. Je doute qu’elle souhaite collaborer avec la reine banshee des Réprouvés.

— On n’est pas obligées de la mettre au courant. Personne n’a besoin de l’être. À part nous.

Sylvanas prit le temps de réfléchir.

— Nous pourrions d’abord attendre le jugement des Astres.

— Non. S’ils optent pour la clémence, cracha Vereesa en insistant sur le dernier mot, nous n’aurons pas d’autre chance. Nous devons agir pendant le procès. Quand nous avons tous accès à lui.

Sa diatribe fit éclater Sylvanas de rire.

— Accès ? As-tu remarqué à quel point il est bien gardé, sœurette ? Même l’assassin le plus doué ne parviendra pas à s’introduire dans sa cellule !

Vereesa sourit. Son visage était toujours celui dont Sylvanas se souvenait. Ces lèvres qui hurlaient de joie durant leur enfance. Mais son expression laissa Sylvanas entrevoir une cruauté dont elle n’aurait jamais imaginé sa cadette capable.

— Non, acquiesça celle-ci. Pas un tueur à gages. Mais un prisonnier doit bien manger, n’est-ce pas ?

Le poison. Pas étonnant que les pensées de Vereesa se soient tournées vers son aînée.

— Et tu souhaites en utiliser un impossible à détecter. Un poison qui n’a pas encore été créé…

Vereesa opina.

— Parfait, lâcha Sylvanas. J’avoue avoir honte de ne pas avoir eu l’idée en premier, en fait.

— Nous aurons besoin que quelqu’un infiltre la cuisine ou s’occupe des aliments en amont, reprit Vereesa. Ou de convaincre celui à qui ils ont déjà confié la tâche de préparer ses repas. Nous…

— Arrête-toi un instant, avant de commencer à comploter et planifier, bien que ton projet soit très réjouissant, l’interrompit Sylvanas. Je n’ai pas encore accepté.

— Quoi ? Mais tu disais que c’était parfait !

— Ça l’est. Mais j’ai déjà souffert sous l’emprise d’un tyran, expliqua Sylvanas. Et j’ai défié celui qui m’a créée. Arthas m’a relevée pour me torturer, mais il n’est plus là, et moi si. J’ai également provoqué Garrosh, et je m’assurerai qu’il meure. (Elle tendit les bras pour désigner son propre corps, aussi fort et beau, à sa manière, comme toujours, bien que d’un gris bleuté et froid à présent.) Et je suis une Réprouvée. Tu dois pouvoir comprendre mon raisonnement. Quel est le tien, petite ?

— Je n’arrive pas à croire que tu me demandes ça !

— Je te le demande et j’insiste, réponds-moi, la pressa-t-elle d’une voix glaciale. Qu’a fait Garrosh pour que tu en viennes à cette idée ?

— Que n’a-t-il pas fait ? Il a relâché sur Theramore une horreur qui ne pourra jamais être pardonnée. Et ils sont morts… de façon terrible. Je ne dois qu’à la chance de ne pas avoir péri avec eux !

Sylvanas secoua la tête. Autrefois, ses boucles avaient été d’un blond clair presque argenté, et aujourd’hui, elles rivalisaient de blancheur avec celles de sa sœur. Toute leur enfance, Alleria s’était moquée d’elles, les qualifiant de lunes… Dame Lune et Petite Lune, alors qu’elle et Lirath, l’aînée et le plus jeune, avec leurs tresses dorées, étaient les soleils de la famille. Alleria…

— Ce n’est pas la raison.

— Les orcs ont toujours été nos ennemis. Garrosh est le pire spécimen que leur race ait jamais engendré. Leur histoire est parsemée de monstres et de barbarie démoniaque. Ils nous ont volé notre petit frère, Sylvanas ! Et tu sais qu’Alleria aurait défié le monde entier pour avoir l’honneur de s’occuper elle-même de Garrosh. C’est ce qu’elle aurait voulu que nous fassions.

Sylvanas pinça les lèvres.

— Même si je suis d’accord avec tes arguments, ce n’est pas non plus cela qui te pousse.

Vereesa déglutit avec difficulté.

— Tu cherches à me blesser, à me voir souffrir.

— Je tiens à juger par moi-même de l’intensité de ta douleur. Ce n’est pas la même chose.

Vereesa était membre de l’Alliance et y avait eu sa place. Elle avait épousé un humain, porté ses enfants, possédé un foyer. Ce qu’elle disait réclamer à présent contrevenait à toutes les lois que l’Alliance prétendait maintenir, même si ses rangs devaient certainement compter son lot de renégats et de voleurs.

Pendant un instant, Sylvanas crut que sa sœur refuserait. Les Coursevent avaient toujours été obstinés. Le corps mince de Vereesa était aussi raide que la corde de son arc, vibrant presque de tension. Sylvanas attendit avec la patience des morts, un autre don qu’Arthas lui avait involontairement concédé, espérant que la fureur qu’elle sentait bouillonner en sa cadette allait bien finir par exploser.

Elle se trompait.

Au lieu d’un brasier, Sylvanas vit de l’eau. Les yeux de Vereesa s’emplirent de larmes qui se répandirent sur son visage. Vereesa ne fit même pas mine de les essuyer avant d’ouvrir la bouche.

— Il m’a volé Rhonin.

C’était tout. Et c’était suffisant.

Sylvanas se rapprocha de sa sœur et la prit dans ses bras. Vereesa se raccrocha à elle telle une femme en train de se noyer.

XV

TROISIÈME JOUR.

— Chef de guerre, dit Tyrande en inclinant la tête.

Cela paraissait toujours étrange à Go’el d’entendre une tierce personne appelée par ce titre. Ce n’était pas un mal, il n’avait jamais regretté un seul instant sa décision, et Vol’jin était plus que digne de cet honneur… mais cela lui faisait un drôle d’effet. Il se demanda s’il parviendrait un jour à s’y habituer.

Les yeux du troll brillaient d’une lueur malicieuse.

— Grande prêtresse, répondit-il.

— Vous guidez votre peuple depuis de nombreuses années, tout comme votre père avant vous.

— C’est vrai.

— À présent, suite au règne tyrannique de Garrosh Hurlenfer…

— Sauf votre respect, je proteste, émit Baine, d’un ton peu convaincu.

— Suite à la défaite de Garrosh Hurlenfer, corrigea Tyrande sans relever l’interruption, Go’el vous a nommé chef de guerre. Aujourd’hui, vous ne commandez pas uniquement les Sombrelances, mais également l’ensemble des races de la Horde, et ce même si vous n’êtes pas un orc.

— Sauf votre respect, je proteste ! hurla Baine avec bien plus d’énergie. La capacité du témoin à diriger la Horde n’a pas à être débattue dans cette salle d’audience !

— Seigneur Zhu, je cherche juste à prouver la crédibilité du témoin au jury, objecta Tyrande.

— Trouvez un autre moyen, Chu’shao, déclara calmement Taran Zhu.

— Comme vous voulez. Vol’jin, votre peuple a énormément souffert à cause de Garrosh. Ainsi que vous, personnellement. Pouvez-vous en parler à la cour, s’il vous plaît ?

— Avec plaisir. (Il éprouvait tant de difficultés à réprimer son indignation que sa voix en était devenue basse et grondante.) Les trolls, ils ont été la première race d’Azeroth à se joindre à la Horde, quand les orcs sont arrivés sur ce monde. Nous, on s’est toujours comportés en alliés loyaux envers eux, envers Go’el. Il m’a même demandé de conseiller Garrosh, et j’ai fait tout ce que j’ai pu pour le faire. Mais Garrosh, il a pas semblé se rappeler quels bons amis on était pour lui.

— Plus spécifiquement, qu’a-t-il fait ?

— Il a interdit à mon peuple de s’installer à l’endroit où il voulait en Orgrimmar. Il l’a cantonné dans une zone spéciale et a mis les îles de l’Écho sous loi martiale.

— Ces actes ne correspondent pas à ce que l’on attend d’un dirigeant dont la mission est de représenter l’ensemble de la Horde, réfléchit Tyrande à voix haute.

— Je suis d’accord.

— Vous avez discuté avec lui de vos inquiétudes, n’est-ce pas ?

— Plusieurs fois, oui.

— Et il a admis ces faits devant vous ? Même l’emprisonnement de votre peuple dans des bas-fonds ?

— Tout à fait.

— J’aimerais montrer aux jurés la première Vision de ce témoin, proposa Tyrande en reculant pour regarder la scène se déployer.

Vol’jin et Garrosh se trouvaient dans la salle du trône de fort Grommash.

— Ne me réponds pas sur ce ton, le troll ! gronda l’orc. Tu sais qui a été mis au pouvoir ici. Ne t’es-tu jamais demandé pourquoi Thrall m’a choisi, moi, plutôt que toi ?

— La question, elle se pose pas, Garrosh. Il t’a offert ce titre parce que t’es le fils de Grommash et que tout le monde voulait un héros de guerre.

C’était vrai. Suite au contrecoup de la défaite du roiliche, le peuple était fatigué des combats, mais continuait à vénérer ceux qui s’y étaient couverts de gloire. Go’el avait cru que diriger, même de façon provisoire, permettrait à Garrosh d’apprendre à canaliser son énergie. Comme il avait eu tort…

L’image de Vol’jin n’en avait pas pour autant fini.

— J’en viens à me dire que tu ressembles plus à ton père que je l’avais pensé, même sans le sang démoniaque.

Garrosh poussa un grondement et bondit sur le troll, vibrant d’une rage à peine réprimée.

— Tu as de la chance que je ne t’étripe pas sur-le-champ, avorton !

— Arrêtez ici ! (L’ordre brusque de Tyrande figea instantanément les deux silhouettes, comme si elles avaient été prises sous la glace.) Astres vénérables ; le voici, juste là. Garrosh Hurlenfer, chef de guerre de la Horde, menace Vol’jin de mort en termes non équivoques.

Elle fit un signe de tête à Chromie, qui agita ses petits doigts et relança la scène.

— Tu es fou si tu crois pouvoir t’adresser ainsi à ton chef de guerre, fit Garrosh.

— T’es pas mon chef de guerre. T’as pas mérité mon respect et je refuse de voir la Horde détruite par ta soif stupide de violence.

La voix de Vol’jin était calme, précise et posée, totalement à l’opposé de la fébrilité de Garrosh.

— Et qu’imagines-tu pouvoir faire à ce sujet ? Tes paroles sont creuses. Va te terrer dans les bas-fonds, avec le reste de ton espèce. Je ne supporterai pas ta présence crasseuse une minute de plus dans ma salle du trône.

La scène disparut. Tyrande secoua la tête.

— « Va te terrer dans les bas-fonds, avec le reste de ton espèce », répéta-t-elle. Intéressante façon de s’adresser au représentant d’une race qui a servi la Horde avec tant de loyauté pendant si longtemps.

— C’est aussi ce que je me suis dit.

— Ainsi, loin de vous traiter comme le conseiller respecté que Go’el avait préconisé, Garrosh a cantonné les trolls dans des zones qu’il a lui-même décrites comme des ghettos, et vous a banni de sa salle du trône. Il a également menacé votre vie.

Go’el se raidit. L’attitude presque naturelle de Vol’jin s’empreint de gravité.

— Il a fait plus que cela.

Il rejeta la tête en arrière et exposa une cicatrice étirée, bleu pâle, là où le couteau d’un assassin avait tenté de lui ouvrir la gorge. Go’el leva le visage sur les Astres et remarqua qu’ils s’agitaient d’un air mécontent devant la preuve irréfutable que Garrosh débordait de haine.

Tyrande laissa les murmures persister un moment avant de reprendre.

— J’aimerais montrer cette attaque méprisable et le rôle que Garrosh Hurlenfer y a joué. Chromie ?

Une agitation généralisée se répandit dans l’auditorium. Le public presque entier se redressa dans ses sièges et se pencha en avant pour mieux y voir. Certains regardaient par simple curiosité malsaine de détails sanglants, mais d’autres espéraient peut-être secouer les ultimes vestiges d’incrédulité qui subsistaient en eux.

— Chef de guerre, voudriez-vous nous décrire le contexte ?

— Bien sûr. Ça s’est passé après le débarquement de la Horde sur les plages de Pandarie. Les Sombrelances, ils avaient pas reçu l’ordre d’accompagner les troupes. Je considérais que c’était une erreur de s’en prendre à cet endroit, mais Garrosh, il était très content de trouver un territoire. C’était quoi, les mots exacts… ? « Ce territoire regorge de ressources… Du bois, de la pierre, du fer, du charbon. Et des gens », cita le troll.

— Du bois, de la pierre, du fer, du charbon, et des gens… répéta Tyrande d’une voix pensive. Le tout énuméré en tant que « ressources » dans l’esprit de Garrosh. Donc, vous êtes en train de nous dire que vous croyez que Garrosh avait l’intention de réduire les pandarens en esclavage ?

Un halètement horrifié secoua la salle et Baine se releva d’un bond.

— Sauf votre respect, je proteste ! s’exclama-t-il. Toute réponse serait l’avis personnel de Vol’jin, rien de plus, et il n’y a jamais eu la moindre preuve que Garrosh ait cherché à asservir une race entière !

— Non, riposta Tyrande, quelqu’un qui traitait si bien les orcs ne ferait jamais ça !

Les deux antagonistes s’affrontèrent du regard avec colère, puis Taran Zhu frappa son gong avec plus de force que d’habitude.

— Je réclame du calme dans cette cour ! Je rappelle à tout le monde ici que tout excès sera réprimé par une incarcération jusqu’à la fin du procès ! Chu’shao Murmevent, à moins que vous ne puissiez justifier cette accusation, je vous suggère de modifier votre approche.

— Vous avez admis que l’opinion d’un témoin était autorisée, fa’shua, protesta l’intéressée.

Taran Zhu réfléchit un instant et soupira.

— C’est vrai. Dans ce cas, je vous prie de reformuler votre question.

Tyrande se tourna vers Vol’jin.

— Chef de guerre, d’après vous, que Garrosh voulait-il dire par ces mots ?

— Je pense pas qu’il envisageait un « esclavage » dans le sens que sous-entend Chu’shao Murmevent. Je crois qu’il espérait juste se procurer plus de recrues pour son armée. Son cri de guerre, c’était « Pillez les côtes, repeignez ce continent en rouge ! »

— Rouge de sang, vous voulez dire ? Il envisageait donc d’exterminer les pandarens, et non de les soumettre ?

— Chu’shao ! aboya Taran Zhu avant même que Baine ait eu le temps de se mettre debout. Cessez de placer les mots dans la bouche du témoin ou je vous réprimande !

Tyrande s’inclina et leva la main.

— Compris, fa’shua. Continuez, je vous prie, chef de guerre.

— Je crois que son intention, c’était de faire de la Pandarie un territoire de la Horde. Ç’aurait fait beaucoup de monde à rallier à sa bannière, et la couleur de la Horde, c’est le rouge. Voilà d’après moi ce qu’il cherchait.

— Mais vous n’en êtes pas certain.

— Je ne peux vous parler que de ce que j’ai entendu, et ce que j’en ai pensé.

— Bien sûr, concéda l’elfe.

Go’el fut une fois de plus empli de respect envers l’intégrité de Vol’jin. Ce n’était que son opinion, et le vieux troll aurait pu sans difficulté mentir à ce propos. Mais il avait refusé de le faire. Néanmoins, Tyrande avait soulevé le sujet et semé le doute, et ni les jurés ni les spectateurs ne cesseraient de s’interroger sur la véritable signification des mots prononcés par Garrosh.

— Donc, la Horde est arrivée en Pandarie… le pressa Tyrande.

— Sans les Sombrelances, oui. J’étais allé en parler avec Garrosh. Il était furieux et ses paroles, elles étaient amères, comme la fois précédente ; puis il a semblé se raviser.

— Je vous remercie. Chromie ?

Le petit dragon de bronze sauta sur la table, activa la Vision du temps et la scène se manifesta.

— Voici la différence entre toi et moi, Vol’jin, beugla le Garrosh de l’époque. Je ne laisserai pas mon peuple crever de faim dans le désert. Rien ne m’empêchera, rien, d’assurer un avenir fier et glorieux pour les orcs et quiconque aura le courage de se battre à nos côtés. Reste ici.

Il s’éloigna un peu pour échanger quelques mots à voix basse avec un de ses Kor’krons, Rak’gor Rasoir-Sanglant. Go’el fronça les sourcils ; pourquoi Tyrande n’avait-elle pas fait profiter les jurés de cette conversation privée ? Garrosh revint un instant plus tard, l’air satisfait.

— Il y a bien quelque chose que tu peux faire, le troll, pour prouver ta valeur à la Horde. Une mission au cœur de ce continent.

— J’irai, acquiesça Vol’jin, juste avant d’ajouter : mais uniquement en tant que représentant de mon peuple. Quelqu’un doit te garder à l’œil, Garrosh.

La scène se figea puis se dissout. Tyrande pivota vers le témoin.

— Pouvez-vous nous raconter ce qu’il s’est passé durant cette quête que Garrosh vous a assignée, à Rak’gor Rasoir-Sanglant et vous ?

— Nous, on est partis en quête d’un nid de sauroks, expliqua Vol’jin. Des éclaireurs, ils avaient rapporté que ces cavernes regorgeaient d’ancienne magie. Garrosh, il voulait qu’on les inspecte.

— Et qu’avez-vous découvert ?

Vol’jin prit une brève inspiration avant de répondre.

— Qu’elles étaient pas… naturelles. Rasoir-Sanglant, il m’avait dit que Garrosh avait entendu parler d’un lien possible entre les sauroks et les mogu. Il avait… raison.

Une nouvelle scène apparut au centre de l’arène. Cette fois, Vol’jin, Rasoir-Sanglant et quelques autres orcs que Go’el ne connaissait pas exploraient une grotte sombre et humide, dont le sol disparaissait sous une mare. Ils avaient de l’eau jusqu’aux chevilles. La dépouille d’un gros saurok se vidait lentement de son sang dans la nappe stagnante. Des œufs étaient éparpillés partout ; Vol’jin avait découvert le nid. Un grognement sourd lui échappa et, quand il ouvrit la bouche, sa voix était rauque, grondante d’indignation.

— Ces mogu… ils font d’la magie sale, ici. D’la magie noire. Ce saurok, l’est pas né. L’a été modifié. Son corps a été… déformé… coulé dans un moule. (Il secoua la tête avec révulsion.) C’est la plus noire des magies, mon gars !

Il pivota vers Rasoir-Sanglant, l’arme levée, attendant visiblement l’ordre de détruire la couvée.

Au lieu de quoi, l’orc lui adressa un sourire cruel.

— Oui ! s’exclama Rasoir-Sanglant. Le pouvoir de manipuler la chair, de façonner des soldats. C’est ce que veut le chef de guerre !

Go’el arracha son regard à la scène qui se prolongeait pour scruter les réactions des jurés et spectateurs. Comme à leur habitude, les Astres demeuraient impassibles, mais c’étaient bien les seuls. Le reste de l’assistance affichait des expressions allant de l’écœurement à la rage, en passant par toutes sortes d’émotions entre les deux.

— Garrosh, il se prend pour un dieu ? hurla l’image furibonde de Vol’jin. Il veut créer des monstres ? C’est pas ça, la Horde !

Ceci, songea Go’el, était le résumé de l’histoire. Cette phrase que personne, hormis quelques camarades de Vol’jin, n’avait entendue, avait été dite et libérée de par le monde. Elle avait guidé Go’el, quand il avait participé à la récupération des îles de l’Écho pour Vol’jin. Elle avait permis au chef des trolls de s’accrocher à la vie et de se battre pour guérir, pour défendre cette Horde qui était sa famille. C’est parce que Varian avait compris cette vérité qu’il s’était abstenu de faire ce que Garrosh avait voulu obtenir avec les sha, c’était ce qui avait poussé le roi humain à refuser de conquérir et d’occuper Orgrimmar.

La Horde, ce n’était pas ça.

Et ce ne le serait jamais.

Mais c’était ce que Garrosh avait cherché à en faire et la scène continua impitoyablement.

Rasoir-Sanglant vint se placer face à Vol’jin et ce dernier le fixa d’un air furieux. Les narines de l’orc palpitèrent et il fit la grimace, comme s’il avait senti une puanteur nauséabonde.

— Garrosh avait bien vu que tu étais un traître ! gronda-t-il.

Et même si Go’el savait que le coup allait partir, il fut stupéfait de la vitesse à laquelle le Kor’kron massif bougea, malgré son armure. La courbe du couteau se résuma à un éclair lumineux et le sang jaillit de la gorge ouverte de Vol’jin. Le troll s’effondra.

La foule poussa un cri. La scène disparut.

— Zazzarik Fryll, voulez-vous nous rappeler les chefs d’accusation numéros deux, trois, quatre, cinq et sept, s’il vous plaît ? demanda Tyrande au greffier.

Le gobelin s’éclaircit la voix, fouilla dans ses rouleaux et se mit à lire tout fort.

— Meurtre.

Tyrande leva une main pour lui couper la parole et il s’interrompit pour la fixer, clignant des yeux derrière les verres de ses lunettes.

— Meurtre, énonça-t-elle en tendant l’index. Il a ordonné à un Kor’kron de trancher le cou de Vol’jin si ce dernier n’approuvait pas son plan barbare. Continuez, je vous prie.

— Heu… Transfert contraint de population.

Le greffe haussa vers elle un regard attentif.

Tyrande dressa aussi le majeur pour compter.

— Il a interdit à une race respectée et d’une loyauté à toute épreuve envers la Horde de vivre dans certaines zones.

— Disparition forcée de personnes.

Trois doigts.

— Il a envoyé Vol’jin en mission avec Rasoir-Sanglant, en sachant parfaitement qu’il y avait de fortes chances pour que le troll soit assassiné.

— Esclavage.

— Peut-être en Pandarie. On peut supposer que les mutations des sauroks n’étaient pas volontaires.

— Sauf votre respect, je proteste, émit Baine. Garrosh n’est pas responsable de ce qui est arrivé à ces animaux.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, acquiesça Taran Zhu.

— C’est vrai, mais la Vision du temps atteste qu’il l’aurait bien voulu, aboya Tyrande, ce à quoi Taran Zhu fut bien obligé d’agréer.

— J’autoriserai la formulation « un désir exprimé de réduire en esclavage », déclara le pandaren.

— Torture.

— En partant du principe que Garrosh avait prévu de reproduire l’évolution des sauroks. Déformés. Tordus. Manipulés et violés. Des êtres diminués à ce point par le caprice d’un orc et d’un seul, dit Tyrande.

Elle fit un signe.

— De par cet unique témoin, nous avons la preuve de la moitié des chefs d’accusation qui pèsent sur Garrosh Hurlenfer. La moitié ! Les gens que j’appellerai ensuite parleront de meurtre, de torture, et de tout autre acte odieux que Garrosh a accompli et que Vol’jin a confirmé. Il…

— Fa’shua, grommela Baine. Si l’Accusatrice a fini son interrogatoire et s’en tient à un monologue, puis-je avoir l’opportunité de poser quelques questions ?

Le coup porta. Les joues de Tyrande s’empourprèrent violemment.

— Alors, Chu’shao Murmevent, lui demanda d’un ton courtois Taran Zhu, avez-vous d’autres questions ?

— Je n’ai plus qu’une dernière scène à montrer, fa’shua, si vous m’y autorisez. Elle est… extrêmement importante. Une seule personne y ayant assisté est encore en vie aujourd’hui.

— Mais bien sûr, allez-y.

Tyrande s’était reprise et adressa un signe de tête mesuré à Chromie.

Go’el fut d’abord perplexe. Tyrande présentait la même scène qu’un instant plus tôt, celle durant laquelle Garrosh insultait Vol’jin, puis s’éloignait pour murmurer quelques mots à Rak’gor.

Mais là, tout le monde put entendre ce que le chef de guerre chuchotait à son garde kor’kron.

— Je suis persuadé que tu pourras confirmer mes soupçons, dit Garrosh, à l’intention de Rasoir-Sanglant. Regarde comment le troll réagit. S’il approuve, laisse-le vivre. Sinon, c’est que c’est un traître. Coupe-lui la gorge.

La Vision s’arrêta. Tyrande avança, droit vers l’image plus grande que nature de Garrosh, son visage figé dans un rictus suffisant. Les yeux de l’Accusatrice passèrent de l’orc de l’époque à celui du présent.

Contrairement au Hurlenfer fanfaron et presque caricatural d’autrefois, ce Garrosh-ci n’affichait presque aucune expression. Seuls ses iris étaient fixés sur Tyrande, et non sur la scène qu’elle avait capturée. L’elfe avait le dos raide, la tête haute. Elle était belle et terrible dans son courroux vertueux, incarnant une implacable déesse de la justice qu’aucune pitié ne modérerait, qu’aucune compassion ne libérerait de ses chaînes. Son souffle était saccadé, sa poitrine se soulevait et retombait, son pouls palpitait à fleur de peau dans son long cou gracieux. Go’el se tendit, dans l’attention de ce qu’il prévoyait. Le discours passionné. Scandalisé. Le dégoût généré par la bassesse dans laquelle le fils de Hurlenfer s’était vautré. Tyrande ne manquerait pas de partisans dans sa condamnation de Garrosh. La cour d’audience était sur le point de sombrer dans le chaos.

Enfin, Tyrande ouvrit la bouche.

— Et maintenant, nous savons.

Les mots furent prononcés d’une voix calme qui porta d’un bout à l’autre de la salle, à présent sous le choc et réduite au silence. L’elfe fixa Garrosh un bon moment. Puis, après avoir retroussé les lèvres dans une mimique plus méprisante que tout ce qu’elle aurait pu rajouter, elle lui tourna le dos.

— Pas d’autre question.

XVI

Poussé par le désespoir, Baine cherchait un élément, même dérisoire, capable de réparer les dégâts que Tyrande venait de faire.

Vol’jin et lui étaient amis. Il avait toujours respecté le troll et leurs liens s’étaient encore renforcés depuis la mort de son père. Il n’avait pas la moindre envie de l’interroger, de remettre en question son interprétation des événements ou d’essayer de le discréditer aux yeux des jurés. Mais c’était Vol’jin lui-même qui lui avait presque ordonné de défendre Garrosh, dès le départ…

— Chef de guerre… vous êtes quelqu’un d’honorable, tout le monde s’accorde là-dessus. Personne ne nie cette tentative d’assassinat ou le bannissement de votre peuple dans l’une des zones les moins reluisantes d’Orgrimmar.

Vol’jin resta silencieux, dans l’expectative.

— Vous êtes à présent celui à qui incombe la responsabilité de diriger la Horde, reprit Baine. Vous avez déjà été contraint à des décisions extrêmement difficiles. Puis-je vous demander quelle serait votre attitude concernant un traître ?

— Sauf votre respect, je proteste ! bondit Tyrande. Comme vous l’avez dit tout à l’heure, fa’shua, ce sujet n’a pas à être débattu dans cette cour !

— Fa’shua, expliqua Baine, je ne doute pas de ses compétences, je l’interroge juste sur sa position politique.

Taran Zhu pencha la tête.

— J’espère que c’est pertinent dans notre affaire, Chu’shao…

— Ça l’est.

— Cela vaudrait mieux. Je suis d’accord avec le Défenseur.

— Je n’ai jamais dû gérer une trahison, répondit Vol’jin. Du moins pour le moment.

L’expression légèrement amicale qu’il avait arborée jusqu’à présent laissa place à un air circonspect.

— Et je vous souhaite de n’avoir jamais à le faire, émit Baine. Mais vous vouliez exécuter Garrosh, pour ce qu’il a infligé à la Horde.

— Tout à fait.

— Donc, en tant que chef de guerre, vous seriez plutôt pour la mise à mort de tout traître à la Horde ?

La tension monta dans la salle et, pour la première fois depuis le début du procès, elle n’était pas dirigée contre Garrosh. Baine la sentait, lui picotant la nuque, mais il savait qu’il ne pouvait plus faire demi-tour.

— Parfaitement, du moment que…

— Contentez-vous de répondre à la question, s’il vous plaît.

Le troll le sonda un certain temps.

— Oui, finit-il par admettre, d’un ton brusque.

Baine pivota, soulagé de ne plus avoir à soutenir son regard, et adressa un signe de tête à Kairoz. Jusqu’à présent, ce dernier était resté tranquillement assis, la mine de plus en plus sombre, brûlant visiblement d’utiliser ses compétences. C’est tout juste s’il ne bondit pas pour manipuler la Vision du temps.

Baine expira avec force, résistant à l’envie pressante de trépigner d’impatience tandis que la scène se matérialisait. Il s’agissait de Garrosh et Vol’jin en pleine conversation, la même que Tyrande avait montrée, mais l’Accusatrice avait tronqué la séquence. Baine voulait que les jurés assistent à sa fin. Il remua la queue avec anxiété devant le spectacle.

— T’es pas mon chef de guerre, émit l’image de Vol’jin de sa voix maîtrisée. Tu n’as pas mérité mon respect et je refuse de voir la Horde détruite par ta soif stupide de violence.

— Arrêtez ici, dit Baine. (Il pivota pour se trouver face aux Astres vénérables et les fixa avec intensité.) Ce moment est important, c’est pourquoi j’insiste dessus. Ce que vous allez contempler maintenant, grâce à un système dont nous connaissons la fiabilité, n’est autre que ça : un sujet de la Horde, déclarant tout simplement à l’orc qui avait officiellement été nommé par le précédent chef de guerre, je cite « tu n’es pas mon chef de guerre ».

Avec un sens parfait de l’à-propos, Kairoz laissa s’écouler un instant avant de relancer la scène, pour que les mots de Baine se gravent dans tous les esprits.

— Et que crois-tu pouvoir faire à ce sujet ? beugla Garrosh. Tes paroles sont creuses. Va te terrer dans les bas-fonds, avec le reste de ton espèce. Je ne supporterai pas ta présence crasseuse une minute de plus dans ma salle du trône.

— Je sais exactement ce que je vais faire, fils de Hurlenfer. Je vais attendre et regarder ton peuple se rendre lentement compte de ton incompétence. Je rirai de les voir te mépriser petit à petit comme je te méprise. Et quand l’heure sonnera où ton échec, il sera complet et ton « pouvoir » insignifiant, je serai là pour mettre un terme à ton règne, rapidement et en silence.

La scène s’interrompit. Les gens se tortillèrent sur leurs sièges.

— Vol’jin a traité le chef de guerre officiel d’« incompétent ». Il a admis qu’il « méprisait » Garrosh. Il a menacé de « mettre fin à son règne ». Comment ses mots pouvaient-ils être interprétés autrement que comme une trahison ? Et quel sort doivent subir les traîtres à la Horde, selon Vol’jin, son dirigeant actuel ?

— Sauf votre respect, je proteste ! (Pour la première fois depuis le début du procès, Tyrande semblait sincèrement énervée. Baine était parvenu à ébranler l’elfe au calme imperturbable.) Le Défenseur harcèle le témoin !

— Il ne s’adresse pas du tout au témoin, avança Taran Zhu.

— Ce que Vol’jin a ou n’a pas fait, dit ou n’a pas dit, n’est pas pertinent, hurla l’Accusatrice.

— Avec tout le respect que je vous dois, fa’shua, je crois que ça l’est, objecta Baine. Je pense que Garrosh s’est senti menacé par Vol’jin, que celui-ci se retournait contre lui et que sa propre vie était en danger.

— Jusqu’à présent, j’ai entendu quelqu’un exprimer avec insolence sa frustration et sa contrariété, Chu’shao, déclara Taran Zhu. Ainsi qu’une éventuelle mise en garde concernant la suite du règne de Garrosh. Mais Go’el s’est retiré de lui-même. Vol’jin est de toute évidence un fauteur de troubles mécontent, cependant je ne perçois aucune tentative d’intimidation physique.

Baine pouvait s’arrêter là, il avait fait passer le message. Garrosh pouvait très bien avoir agi en accord avec sa règle et son droit de tuer Vol’jin s’il avait cru que l’autre envisageait de le renverser, mais Baine savait que cela ne suffirait pas. Les Astres vénérables avaient vu Garrosh commettre de véritables barbaries sur son subordonné, il fallait donc leur montrer l’envers du décor.

Baine détestait devoir en arriver à cette extrémité, mais c’était le seul moyen d’accomplir sa tâche.

— Je demande la permission d’achever cette conversation, continua-t-il. Je la considère comme particulièrement pertinente.

Taran Zhu les scruta tous avant d’opiner.

— Accordé.

Baine ne put regarder ni le vrai Vol’jin ni son image. Il garda les yeux rivés sur les entités qui présidaient le procès, tandis que le témoin reprenait la parole dans la Vision.

— Tu passeras ton règne à guetter par-dessus ton épaule et à redouter les ombres. (Baine ferma brièvement les paupières.) Car l’heure sonnera où tu te videras lentement de ton sang, et ce jour-là, tu sauras très bien qui a tiré la flèche qui aura percé ton cœur noir.

— Tu viens de sceller ton sort, troll, gronda le Garrosh d’antan en crachant devant les pieds à trois orteils de son subalterne.

— Et toi le tien, chef de guerre.

L’image s’effaça et le silence emplit la salle.

Baine n’osait toujours pas regarder Vol’jin et préféra accorder toute son attention à Taran Zhu.

— Je n’ai pas d’autre question à poser au témoin, fa’shua.

Et le pandaren opina, considérant le tauren avec ce qui ressemblait à un soupçon de pitié.

XVII

La porte du couloir se referma avec un claquement sonore derrière Anduin et, à sa propre requête, il se retrouva seul, dans la même pièce qu’un tueur impitoyable.

Anduin se versa un verre d’eau et but. Il remarqua que, cette fois, ses mains tremblaient moins. Garrosh était enchaîné, comme d’habitude, et assis sur ses fourrures, le regard rivé au prince humain.

— Je voudrais entendre ton avis sur le témoignage de Vol’jin, déclara le prisonnier.

Anduin pinça les lèvres.

— Si nous nous en tenons à notre marché, aujourd’hui, c’est à vous de commencer.

Garrosh émit un rire profond et mélancolique.

— Alors, je vais te dire que je crois que ses paroles ont sonné le glas de mon dernier espoir de quitter cette cellule pour autre chose que mon exécution.

— Effectivement, cela ne… s’est pas très bien passé, admit Anduin. Mais qu’est-ce qui vous incline à penser ça, précisément ?

Garrosh le fixa comme s’il était demeuré.

— J’ai menacé Vol’jin, j’ai banni les siens et essayé de le faire assassiner. C’est suffisant, non ?

Anduin haussa les épaules.

— Il vous a également menacé, il n’a pas respecté votre titre et juré de vous tuer. Vous avez peut-être exilé son peuple non pas parce que vous le haïssiez, mais parce que vous en aviez peur.

L’orc se dressa si vite qu’Anduin bascula en arrière. Garrosh hurla de rage. En entendant son beuglement forcené, les frères Chu se précipitèrent à l’intérieur.

— Tout va bien ! les rassura Anduin en levant une main, un sourire contraint aux lèvres. Nous étions juste en train de… discuter.

Li et Lo échangèrent un regard. Li scruta longuement Garrosh d’un air méditatif.

— Cela ressemblait à autre chose.

Garrosh resta silencieux, mais sa respiration était saccadée et ses poings s’ouvraient et se refermaient convulsivement.

— Non, insista Anduin.

— Prisonnier Hurlenfer, déclara Lo avec calme, contrôlez-vous. La visite de Son Altesse est un privilège, qui sera révoqué si nous estimons qu’il court le moindre danger. Est-ce clair ?

L’espace d’un instant, Garrosh donna l’impression qu’il allait tenter de forcer les barreaux pour attaquer Lo. Puis il s’assit. Ses chaînes tintèrent.

— Je comprends, dit-il d’une voix maîtrisée, bien qu’empreinte de fureur.

— Très bien. Voulez-vous continuer, Votre Altesse ?

— Oui, répondit Anduin. Je vous remercie, vous pouvez repartir.

Les frères s’inclinèrent et sortirent, après que Li eut lancé à Garrosh un dernier regard d’avertissement. Ils remontèrent la rampe et disparurent hors de vue.

— S’il n’y avait pas eu ces protections entre nous, je t’aurais tué, gronda Garrosh sans hausser le ton.

— Je sais. (Étrangement, Anduin n’éprouvait aucune crainte.) Mais elles étaient là.

— En effet. (Garrosh inspira profondément.) Je n’avais pas peur que l’on attente lâchement à ma vie. Vol’jin ne m’a jamais impressionné.

— Alors pourquoi ne l’avez-vous pas défié en mak’gora ? répliqua Anduin en reprenant contenance. Pourquoi faire quelque chose d’aussi sournois, contraire à vos propres traditions, si vous ne redoutiez pas qu’il vous batte en combat singulier ? Ce sont des méthodes de couard, celles de Magatha.

— Je te croyais honorable, mais tu frappes sous la ceinture, avorton.

— Ce n’est que la simple vérité, Garrosh, et c’est ce qui vous perturbe, n’est-ce pas ? Ce n’est pas ce que les autres pensent de vous. C’est l’opinion que vous avez de vous-même.

Anduin s’attendait à un nouvel accès de fureur, mais cette fois, Garrosh garda sa rage pour lui. Seuls ses yeux trahirent sa colère.

— Je n’ai jamais oublié les coutumes de ma race, répliqua-t-il d’une voix si basse qu’Anduin dut tendre l’oreille pour l’entendre. Je répète ce que j’ai dit à Vol’jin. Si j’étais libre, oui, je ne reculerais devant rien pour assurer un avenir fier et glorieux pour mon peuple, et quiconque doté d’assez de courage pour se dresser à nos côtés.

— Et si l’Alliance en faisait partie ?

— … Quoi ?

— Et si l’Alliance vous rejoignait ? Est-ce vraiment l’honneur et la gloire des orcs qui vous préoccupent, ou les vôtres ?

Anduin n’avait pas réfléchi à ces mots ; ils coulèrent de ses lèvres comme s’ils avaient eu une vie propre. Mais alors même qu’il les prononçait, il prit conscience de leur absurdité. Cependant, quelque chose en lui murmura « Non, pas absurde, pas impossible. La paix peut exister. » Personne ne devrait renoncer à un tel futur. L’union, l’entraide, le bien commun… quels autres buts pouvaient inspirer un orgueil aussi vif, rapporter un triomphe si durable ?

N’était-ce pas cela, et non la mort, qui faisait les héros ?

Garrosh le fixa, bouche bée d’incrédulité, éberlué.

Au fur et à mesure que le moment s’éternisa, la respiration d’Anduin s’altéra. Il n’osait plus parler de peur de briser l’instant.

Finalement, c’est Garrosh qui le fit.

— Sors.

La déception fit souffrir le prince dans chacun de ses os cassés, comme s’ils avaient chanté un hymne funèbre.

— Vous mentez, Garrosh Hurlenfer, émit Anduin d’une voix douce empreinte de tristesse. Vous reculerez devant une chose. La paix.

Et sans un mot de plus, il se leva, remonta la rampe et frappa à la porte. Celle-ci s’ouvrit en silence et il quitta la salle, sentant le regard féroce du prisonnier sur son dos.

* * *

JAINA PROFITAIT D’UN moment de solitude dans sa tente pour faire sa toilette avant le dîner. Située loin au nord-ouest du temple du Tigre blanc, la cime Pourpre était la base opérationnelle de l’offensive du Kirin Tor. Actuellement, elle accueillait également Varian et Anduin, ainsi que plusieurs mages puissants, Vereesa, Kalecgos et elle-même. La dame de Portvaillant enfila une tenue moins formelle et se rinça le visage au-dessus d’une bassine. Elle se sentait presque d’humeur à chanter. Le témoignage de Vol’jin avait été magistral. Elle ne l’avait jamais rencontré, et la Lumière savait que leur peuple s’était montré hostile envers les humains et les autres membres de l’Alliance bien avant d’intégrer la Horde. Mais d’un certain côté, quand on connaissait la longue histoire de suprématie raciale des trolls, l’entendre parler de la diversité de celle-ci en devenait presque amusant. Cependant, qu’il prononce ces mots durant l’audience était une chose très positive.

— Jaina ?

— Kalec ! s’exclama-t-elle. Entre.

Il souleva le rideau, mais ne pénétra pas à l’intérieur. La bonne humeur de Jaina s’évapora en découvrant son visage.

— Que se passe-t-il ?

— Tu viens faire un tour avec moi ?

Il pleuvait, Jaina avait d’ailleurs l’impression que c’était le cas en permanence, dans cette région, mais elle accepta néanmoins l’invitation.

Elle sortit de la tente et laissa le rabat retomber. Leurs doigts s’entrelacèrent. Jaina prévint Nelphi, un jeune apprenti enthousiaste qui aidait les mages de la cime Pourpre, qu’ils s’absentaient pour quelques instants, mais de ne pas retarder le dîner si le reste des convives était prêt.

Ils traversèrent la grande place pavée où les autres mages s’affairaient à leurs tâches sous le crachin. Toujours main dans la main, en silence, ils descendirent le large escalier menant au rivage que les mogu utilisaient autrefois et se frayèrent un chemin à travers les vestiges brisés de la piste. Alors qu’ils tournaient à gauche au fourré d’Ombrebois, Jaina s’aperçut que Kalec la conduisait vers une petite plage située à l’extrémité du sentier sinueux. Les gardiens arcaniques qui avaient été disposés là ne leur prêtèrent aucune attention, vaquant à leur routine de surveillance. Jaina se concentra sur les dalles rendues glissantes par la pluie, de plus en plus convaincue que la conversation qui s’annonçait n’allait pas lui plaire.

Alors qu’elle posait le pied sur l’étroite langue de sable, elle ne put s’empêcher de se remémorer avoir déambulé sur une grève identique, au rivage de Troubleffroi, aux abords de la cité fortifiée aujourd’hui disparue. Elle se souvint avoir vu le dragon bleu voler, en quête d’un lieu où atterrir, et s’être élancée en courant à sa rencontre.

Le visage de Kalec s’était illuminé en la découvrant. Ils avaient parlé de ceux venus l’aider contre la Horde. Jaina s’était inquiétée de la façon dont certains généraux envisageaient le conflit à venir, comme si c’était des représailles.

Elle se rappela ce qu’elle lui avait dit, en ce temps-là : Si quelqu’un devrait faire preuve d’amertume et de haine, ce serait moi. Et pourtant, j’entends comment certains d’entre eux crachent sur nos ennemis. Ils emploient des termes si cruels, si insultants… qui m’emplissent de tant de regrets… Mon père ne voulait pas se contenter de gagner. Il haïssant les orcs. Il aurait aimé les écraser. Les exterminer sur place, à Azeroth. Et une partie de ces officiers aspire à la même chose.

Anduin avait eu raison. Les gens changeaient. À présent, elle se comptait parmi ceux qu’elle avait un temps fustigés en pensée.

C’était à cette époque-là que Kalec lui avait, pour la première fois et avec tant d’hésitation, émis le souhait de devenir plus qu’un ami pour elle. Il lui avait promis de défendre son foyer. Je ne fais pas ça pour l’Alliance, ou pour Theramore. Je le fais pour la dame de Theramore. Et il avait déposé un baiser dans sa paume.

Leur rapprochement s’était produit quand il s’était battu pour rester lui-même, malgré l’influence de la relique qui avait révélé l’histoire sous-jacente à la création des Aspects dragons. Mais les événements des derniers mois avaient à nouveau creusé le fossé entre eux et son compagnon n’était arrivé que tout récemment en Pandarie. Maintenant, alors qu’il la regardait avec des yeux emplis autant d’amour que de tristesse, Jaina se sentit transie d’un froid qui ne devait rien à la brise vivifiante montant des flots.

Pendant un instant, elle se contenta d’admirer les vaisseaux de l’Alliance sur l’eau et la belle lumière pourpre émanant du haut de la tour. Sa partie supérieure flottait en l’air, à bonne distance de la plate-forme de lévitation au-dessous. Des cachets représentant l’œil du Kirin Tor l’entouraient, lui conférant presque l’apparence, dans l’esprit de Jaina, d’un phare, d’une balise dans la tempête.

Le cynisme de son humour la fit rire.

— D’abord un marais, puis la pluie. Un de ces jours, il faudra vraiment que nous nous trouvions une plage plus agréable.

Quand il ne répliqua pas d’une plaisanterie similaire, une détresse glaciale la submergea. Elle inspira profondément et pivota vers lui en crispant les mains sur les siennes.

— Que se passe-t-il ? lui demanda-t-elle, craignant déjà de connaître la réponse.

Il n’ouvrit pas la bouche, mais la serra contre lui, très fort, et posa sa joue contre ses cheveux blancs. Elle enroula ses bras autour de sa taille et inhala son odeur, s’imprégnant du son de son cœur. Bien trop tôt à son goût, il se dégagea de leur étreinte et baissa le regard sur elle.

— Cette guerre t’a volé tant de choses, souffla Kalec. Et je ne parle pas seulement de l’aspect matériel. (Il s’empara d’une mèche qui lui retombait entre les yeux et laissa l’unique trace subsistante de ses tresses dorées glisser entre ses doigts.) Tu es devenue si…

— Dure ? Amère ?

Elle dut se forcer pour ne pas employer un ton aussi rude que ses mots.

Il hocha tristement la tête.

— Oui. C’est comme si tes blessures ne faisaient que se creuser avec le temps, comme si pour toi, le processus ne s’inversait jamais.

— Dois-je te dresser la liste des événements ? (Sa voix était âpre, mais elle ne le regretta pas.) Tu as pourtant assisté à certains d’entre eux.

— Mais pas à tous. Tu ne m’as pas demandé de venir avec toi en Pandarie.

Elle baissa le visage.

— Non. Mais ça ne signifie pas que je ne…

— Je sais, l’interrompit-il avec douceur. Je suis là, maintenant, et heureux de l’être. Et j’espère pouvoir continuer à t’accompagner, quoi qu’il se passe. Je veux t’aider, Jaina, mais j’ai l’impression que tu aimes ce lieu sombre où ton cœur a échoué. Chaque jour, je te regarde, dans ce tribunal, et je vois quelqu’un plus empli de haine que d’amour. Garrosh t’a peut-être poussée à ça, mais c’est de ton propre chef que tu restes à cet endroit.

Jaina recula et le scruta attentivement.

— Tu crois que ça me fait plaisir ? Que j’apprécie de faire des cauchemars, de déborder d’une colère si intense que j’ai peur d’exploser ? Tu ne te dis pas que j’ai le droit d’être satisfaite, non, en fait, d’être tout bonnement en extase, à l’idée que la personne qui a fait de telles atrocités va recevoir ce qu’elle mérite ?

— Je ne pense pas que tu aimes ça, eh oui, tu as le droit d’éprouver ces sentiments. Ce qui m’inquiète, c’est que ces émotions ne disparaîtront pas à la fin de ce procès.

Jaina sentit une veine palpiter à sa tempe et y porta les doigts.

— Qu’est-ce qui te fait envisager ça ?

— Je me souviens que tu voulais que Varian démantèle la Horde.

— Je n’arrive pas à croire que tu…

— Écoute-moi, s’il te plaît, la supplia-t-il. Au moins un instant, réfléchis à ce que tu ressentirais si Varian commettait les mêmes actes que Garrosh. Imaginons qu’il ait décidé que l’Alliance ne devrait inclure que les humains. Il décréterait que les draeneï ne devraient être autorisés à Hurlevent que s’ils vivaient dans les bas-fonds. Il ordonnerait l’assassinat de Tyrande si elle refusait de créer une armée de satyres pour combattre sous sa bannière. Les gnomes et les nains ne seraient tolérés qu’en tant que main-d’œuvre. S’il entendait qu’une relique importante se trouvait dans le plus bel endroit d’Azeroth, un lieu des plus sacrés, il le détruirait pour obtenir ce qu’il veut. Il…

— Ça suffit. (Jaina tremblait en prononçant ces mots, sans pour autant savoir pourquoi.) J’ai saisi ton idée.

Il ne répondit pas.

— Je n’ai pas anéanti Orgrimmar. Alors que j’aurais pu. Ç’aurait été si facile, fit-elle.

— J’en ai bien conscience.

— Te souviens-tu quand tu m’as dit que tu resterais te battre à la bataille de Theramore ? (Il se mordit la lèvre et opina.) J’étais frustrée à cause de la haine des généraux envers nos adversaires. Et tu m’as demandé si je croyais que ce sentiment les rendrait moins fiables au combat.

— Je me le rappelle, en effet, répliqua-t-il. Tu as rajouté que cela n’importait pas, pas plus que ce que tu ressentais, toi. Et j’ai répondu, au contraire, que cela importait. Beaucoup. Et que défendre la cité était ce qui comptait le plus, à ce moment-là. Tout comme vaincre Garrosh l’était, lorsque nous tous, l’Alliance et la Horde conjuguées, tentions de le faire.

— Donc… maintenant que nous avons réussi, qu’il est jugé… les différences entre… entre nous… pèsent à nouveau dans la balance.

— C’est ça, chuchota-t-il.

Des larmes brûlantes lui piquèrent les paupières.

— À quel point ? souffla-t-elle d’une voix faible.

— Je n’en ai aucune idée pour le moment. Je ne le saurai pas avant de voir qui nous serons devenus à la fin de ce procès. Si tu t’accroches à cette haine, Jaina… elle te dévorera. Et je ne supporterai pas d’y assister… de te voir te noyer dedans. Je ne veux pas te perdre, Jaina !

Alors, ne pars pas, hurla son cœur, sans qu’elle puisse le dire à voix haute. Elle avait compris ce que les mots qu’il avait prononcés signifiaient, et qu’ils allaient bien au-delà d’une simple séparation physique. Ce n’était pas une futile querelle d’amants. C’était à propos de leur identité, de leur nature profonde. Et de définir si oui ou non, ils pouvaient continuer leur route ensemble, si ce que leurs âmes réclamaient le plus était en conflit.

C’est pourquoi Jaina ne répondit pas. Elle ne promit pas de changer, pas plus qu’elle ne menaça de le quitter. Elle se contenta de se dresser sur la pointe des pieds, d’enrouler ses bras autour de son cou et de l’embrasser, de tout son cœur. Kalec gémit, une plainte où la tristesse et l’amour se mêlaient. Il la serra encore plus fort contre lui, s’accrochant à elle comme s’il ne voulait plus jamais la lâcher.

* * *

À LUNE-D’ARGENT, LE crépuscule était agréable. Thalen Tissechant, confortablement vêtu d’une paire de bas, de hauts-de-chausses et d’une tunique de lin à encolure large, avait ouvert les fenêtres en grand pour laisser entrer l’air nocturne, et les voilages transparents se gonflaient et ondulaient doucement. Des sons lointains parvenaient jusque dans ses appartements luxueux de la Bourse royale. Il était allongé sur son lit et fumait un narguilé de lotus noir en rêvant de gloire. D’habitude, ces deux activités combinées le détendaient, mais pas ce soir. Même si ses sens étaient obscurcis, il restait fébrile et il fronça ses sourcils blancs, ressassant à nouveau la situation.

Peu de temps auparavant, sa position était enviable. Il avait aidé son chef de guerre, Garrosh Hurlenfer, dans plusieurs domaines : d’abord en prétendant être un membre dévoué et fiable du Kirin Tor, tout en transmettant fidèlement ses rapports à Garrosh. Puis… eh bien. Il suffisait de dire que l’histoire se souviendrait à jamais de Theramore non pas pour sa fondation ou son évolution, mais pour sa destruction.

La réminiscence arracha un sourire à l’elfe de sang, qui, du bout de ses doigts, se mit à manipuler un jouet en forme de bombe de mana, une copie exacte en minuscule de celle qu’il avait créée. Il en avait offert des modèles identiques en guise de remerciement aux agents de la Horde qui l’avaient tiré de sa prison de Theramore. C’était d’un mauvais goût exquis, mais cela l’amusait néanmoins énormément.

Malgré tout, repenser à cet instant de gloire ne parvint pas à le rasséréner, ce soir. Il poussa un soupir, se releva et se dirigea vers la fenêtre. Il se pencha au rebord et regarda dehors. Même si l’hôtel des ventes était ouvert en permanence, à cette heure-ci, les rues étaient calmes. Contrairement à leurs cousins Kaldorei, les elfes civilisés menaient la plupart de leurs affaires quand le soleil leur souriait. S’il avait voulu pouvoir assister à une activité nocturne plus vivante, il se serait installé au-dessus de l’allée du Meurtre.

Tout s’était bien passé. Puis tout le monde s’était retourné contre Garrosh. Les narines de Thalen palpitèrent. Son propre suzerain, Lor’themar Theron, avait refusé d’aider le chef de guerre. Ce n’étaient que des couards. À présent, le destin de Garrosh dépendait d’un ramassis d’ours parlants et de sortes de… d’entités scintillantes. C’était vraiment du grand n’importe quoi.

Il reporta un regard attendri sur ses appartements luxueux. Malheureusement, la sagesse lui imposerait sans nul doute de devoir bientôt les quitter. Jusqu’à présent, Theron avait été trop occupé à renverser le dirigeant de la Horde pour se soucier d’un simple archimage, mais une fois qu’ils auraient tous décidé du sort de Garrosh, le seigneur des Sin’dorei se souviendrait à coup sûr du petit incident de Theramore et les elfes comme Tissechant – ceux réellement loyaux à la Horde, imaginez-vous ça ! – deviendraient persona non grata. Auquel cas, si Theron continuait à faire du lèche-bottes à l’Alliance, il pourrait même réclamer des exécutions.

Les mains de Thalen se portèrent à sa gorge fine et la caressèrent pensivement. Sa tête lui semblait très bien telle quelle.

Foin de ces idées mélancoliques, peut-être qu’un verre à l’auberge de Lune-d’argent l’aiderait à trouver le sommeil. Il était sur le point de refermer la fenêtre quand la vue de deux énormes loups noirs, pénétrant dans la Bourse, l’interrompit. Tout d’abord, il n’y réfléchit guère. Ces orcs emmitouflés dans leurs manteaux étaient certainement des aventuriers venus déposer leur plus récent butin à l’hôtel des ventes… mais ils dépassèrent tant ce bâtiment que celui de la banque pour s’arrêter pile devant son immeuble. À présent, il reconnaissait des silhouettes féminines. La première était tête nue et inspectait les alentours d’un air prudent. La seconde avait le visage dissimulé par un capuchon.

Son sentiment d’inquiétude fut tempéré de curiosité. Ce dernier trait de caractère était sa malédiction, songea Thalen avec amertume. Eh bien, que ce soit avec panache…

— Salut à vous, amies ou ennemies, les appela-t-il d’une voix claire. Même si je ne sais pas encore dans quelle catégorie vous classer. Ou bien vous êtes ici pour m’interpeller, ou vous êtes les secours qui m’ont libéré de ce déplaisant emprisonnement à Theramore et me rendez visite, comme je vous y avais invitées.

La cavalière masquée leva la tête, permettant à Thalen de découvrir son identité. De là où il se trouvait, nul autre que lui ne pouvait voir les traits fiers de cette orque à la peau grise.

— Aucun des deux, mais nous sommes néanmoins des alliées. Nous sommes venues quérir votre aide pour une affaire aussi urgente que glorieuse.

Zaela, chef du clan Gueule-de-Dragon, lui adressa un sourire carnassier.

— Eh bien eh bien, lâcha-t-il, je vous pensais…

— Je suis en vie et en bonne santé, et contente qu’il en soit également ainsi de vous. (Le cœur de Thalen fit un bond en entendant la suite.) Comme vous l’avez dit, quelqu’un vous a secouru alors que vous croupissiez en captivité. Et je vous crois le genre de personne à préférer s’acquitter de ses dettes.

XVIII

Go’el était assis sur le siège des témoins. Tyrande le scruta un moment, puis rit doucement avant de secouer la tête. Taran Zhu grimaça.

— Chu’shao, voulez-vous que l’on vous accorde un instant ?

— Non, fa’shua, que la cour me pardonne. J’essayais simplement de réfléchir à un moyen de présenter Go’el.

— Laissez-le le faire lui-même, suggéra Taran Zhu.

Tyrande haussa un sourcil à l’orc, en guise d’invitation à parler.

Celui-ci leva le visage pour fixer les Astres.

— Mon nom est Go’el. Je suis le fils de Durotan et de Draka, âme sœur d’Aggralan, fille de Ryal. Je suis père de Durak. Je dirige le Cercle terrestre.

— Pouvez-vous nous en dire plus sur ce dernier, ainsi que sa démarche envers Azeroth ? demanda Tyrande.

— Il s’agit d’une organisation composée de chamans de toutes les races, expliqua-t-il. En notre sein, il n’y a pas de conflits, uniquement le désir de préserver notre monde. Notre première et principale mission, en ce moment, est de le guérir de la destruction provoquée par le Cataclysme en œuvrant avec les éléments.

— Mais vous, personnellement, avez fait plus que n’importe qui, après ce drame, insista Tyrande. Votre rôle a été décisif pour vaincre la cause du Cataclysme lui-même, l’Aspect corrompu du dragon noir, Aile de mort.

— Je suis honoré d’avoir pu me rendre utile.

— Vous avez accompli bien davantage, chaman universel, mais pour le moment, j’aimerais que vous parliez à la cour d’un autre nom, et d’un autre titre, que vous avez auparavant portés. Pouvez-vous nous décrire en quoi consistait votre devoir, avant vos actes héroïques pour Azeroth ?

— Avec le plus grand respect, je me permets de protester, rétorqua Baine.

— Fa’shua, je me contente d’établir le caractère intrinsèque du témoin, objecta Tyrande. Comme chacun le sait, c’est quelqu’un de particulièrement remarquable.

— Je ne vous contredirai pas sur ce point, Accusatrice, je vous prie de continuer. Go’el, veuillez répondre à la question.

— Autrefois, on m’appelait Thrall, et j’étais chef de guerre de la Horde.

— Thrall… un nom intéressant, réfléchit Tyrande à voix haute. (Elle s’était remise de son amusement et arpentait avec nonchalance la salle d’audience.) Pouvez-vous nous expliquer comment vous l’avez reçu ?

— Il signifie « esclave », déclara Go’el. Après le meurtre de mes parents, j’ai été retrouvé par un humain, Aedelas Landenoire, qui m’a prénommé ainsi et m’a élevé pour devenir gladiateur. J’ai découvert plus tard qu’il comptait m’utiliser pour conduire une révolte d’orcs contre l’Alliance.

— De toute évidence, cela n’a pas été le cas, dit Tyrande. Qu’avez-vous fait ?

— J’ai échappé à Landenoire et décidé de libérer les miens de leurs camps.

— Quand était-ce ?

— Quelques années avant l’arrivée de la Légion.

Tyrande hocha la tête.

— Vous avez monté une armée d’orcs libres, n’est-ce pas ?

— Tout à fait.

— Et qu’avez-vous fait d’eux ?

— Je les ai menés contre le centre de contrôle des camps d’internement, le donjon de Fort-de-Durn. J’ai vaincu Landenoire et gagné l’indépendance des miens. Enfin, je leur ai incités à traverser l’océan, jusqu’à Kalimdor, pour fonder une nation, Durotar, et une ville, Orgrimmar.

— Orgrimmar, pour Orgrim Marteau-du-Destin, et Durotar, pour votre père Durotan. Un pays et une cité pour votre peuple, insista Tyrande.

— Un nouveau foyer pour les orcs, oui, confirma Go’el.

— Uniquement pour eux ?

— Non. J’ai trouvé des alliés forts et courageux, en la personne de Sen’jin, chef des trolls Sombrelances, et plus tard en son fils, Vol’jin. Ainsi qu’avec les taurens. J’ai déjà ouvertement dit qu’à mes yeux, ils étaient le cœur de la Horde. Cairne Sabot-de-Sang était comme un frère pour moi. La Horde s’est élargie pour inclure les Réprouvés, les Sin’dorei, une partie des gobelins et accueille à présent tout pandaren partageant nos idéaux et qui souhaiterait se rallier à nous.

— Certains pensent que ces choix ont dilué la véritable Horde. (Go’el regarda Garrosh, qui était assis à sa place habituelle, au côté de Baine. L’accusé le fixait derechef.) Je crois qu’ils ont renforcé la Horde, au contraire.

— Quand avez-vous renoncé à votre titre, et pourquoi ?

— Peu de temps après la défaite du roi-liche, déclara Go’el. Juste après que le Cataclysme a bouleversé Azeroth. Je me suis rendu en Nagrand, pour y étudier, pour découvrir ce qui perturbait les éléments. La Horde avait besoin d’être guidée en mon absence. Plus tard, quand j’ai maîtrisé mes capacités, j’ai rejoint ceux qui œuvraient à apaiser les éléments et sauver notre monde.

— Vous avez nommé Garrosh Hurlenfer pour vous succéder, est-ce bien cela ?

— Oui, tout à fait.

Go’el crispa les mâchoires, mais sa voix ne dévia pas d’un ton.

— Quelles étaient vos raisons ?

— Garrosh s’était bien battu, avec honneur, en Norfendre. Il était jeune, courageux et représentait un symbole d’espoir et de victoire pour un peuple abattu par la guerre et les horreurs du Fléau.

— Avez-vous eu le moindre doute ?

— J’en aurais eu avec n’importe qui. Par exemple, je me serais demandé si la charge du commandement n’aurait pas été trop lourde pour quelqu’un de plus âgé. Ou si le fait que ce ne soit pas un orc n’aurait pas généré un certain mécontentement. Il n’y avait pas de choix idéal. Garrosh semblait avoir conscience de ses propres limites et nombre de gens étaient là pour le conseiller.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie.

— Si la cour m’y autorise, j’aimerais vous montrer une Vision témoignant de cette réflexion.

La scène se forma au centre de l’arène, présentant un moment dont Go’el se souvenait bien.

— Tu reviendras bientôt ?

Le chaman cligna des yeux, surpris par le manque d’assurance que trahissait la voix du Garrosh du passé. Il avait réellement oublié à quel point ce dernier avait autrefois été gêné, tant par son héritage que par lui-même.

— Je… ne sais pas, s’entendit-il répondre. Je vais peut-être avoir besoin de temps pour apprendre les connaissances que je dois acquérir. Je ne pense pas m’absenter trop longtemps, mais cela pourrait durer quelques semaines, voire plusieurs mois.

— Mais… la Horde ! Il nous faut un chef de guerre !

— C’est justement pour la Horde que je pars. Ne t’inquiète pas, Garrosh, je ne l’abandonne pas. Je voyage où je le dois, pour servir où je le dois. Nous servons tous la Horde. Y compris son chef de guerre. Peut-être même lui en premier. Et je suis convaincu que c’est aussi ton cas.

— Oui, chef de guerre. C’est toi qui m’as enseigné que je devais être fier de mon père, pour ce qu’il était prêt à faire pour les autres. Pour la Horde. Je l’ai intégrée depuis peu, mais j’en ai vu suffisamment pour être sûr que, comme lui, je serais disposé à donner ma vie pour elle.

Go’el vit de nombreuses expressions de surprise s’afficher dans l’assistance devant la sincérité du Garrosh du passé. Depuis le début, le seul qu’ils avaient vu ou dont ils avaient entendu parler était le destructeur de Theramore. Go’el se demanda dans quel but Tyrande montrait cet épisode ; cela ne pouvait que renforcer un élan de sympathie envers l’accusé.

— Tu as déjà défié et vaincu la mort, dit Thrall. Tu as tué nombre de ses sbires. Tu as fait plus pour cette nouvelle Horde qu’une grande partie de ses membres les plus anciens. Sache que jamais je ne partirais sans désigner quelqu’un capable de s’en occuper, même pour une absence aussi brève.

— Tu… tu me nommes chef de guerre ?

Son jeune visage afficha un air si étonné…

— Non. Mais je t’ordonne bel et bien de guider la Horde à ma place jusqu’à mon retour.

Garrosh en resta abasourdi.

— Je… j’ai l’expérience du combat, oui. De la stratégie, comment motiver les troupes. Je maîtrise ce genre de choses. Permets-moi de poursuivre dans cette voie. Trouve-moi un adversaire à affronter et à vaincre, et tu verras avec quelle fierté je continuerai à servir la Horde. Mais je ne connais rien à la diplomatie, au… à l’art de commander. Je préfère avoir une épée dans mon poing plutôt qu’un parchemin dans ma main !

— Et je le comprends, répliqua Thrall. Mais je ne te laisserai pas sans bons conseillers. Je vais demander à Eitrigg et Cairne, dont la sagesse m’a éclairé au fil des ans, de t’accompagner et de t’épauler. On peut apprendre la politique. Cet amour inconditionnel que tu portes à la Horde, Garrosh… (Il secoua la tête.) Cela compte plus pour moi qu’un quelconque génie politique, pour le moment. Et cela, Garrosh Hurlenfer, tu l’as en abondance.

Ce dernier paraissait néanmoins toujours dubitatif, contrairement à son habitude.

— Si tu m’en juges digne, finit-il par lâcher, alors il faut que tu saches ceci : je ferai tout ce que je peux pour couvrir la Horde de gloire !

— Elle n’a pas besoin de gloire actuellement, objecta Thrall. Tu auras suffisamment de défis à relever sans en rajouter d’autres. Son honneur est déjà sauf, tu dois juste le préserver. Fais passer ses besoins avant les tiens, comme ton père avant toi. Les Kor’krons recevront l’ordre de te protéger aussi bien qu’ils le feraient pour moi. Je me rends en Nagrand en tant que chaman, pas comme chef de guerre. Utilise-les judicieusement, ainsi que de Cairne et d’Eitrigg. Irais-tu au combat désarmé ?

Garrosh afficha un air perplexe.

— C’est une question idiote, et tu le sais.

— Oui, je le sais. Je m’assure simplement que tu as bien conscience des armes puissantes que tu possèdes, dit Thrall. Mes conseillers sont mes outils, parce que je me bats au quotidien pour faire ce qui est mieux pour la Horde. Ils ne voient pas les choses comme moi, ils m’offrent des choix dont je n’avais pas connaissance. Seul un imbécile mépriserait de tels atouts. Et je ne crois pas que tu en sois un.

— Je ne suis pas un imbécile, chef de guerre. Et tu ne me demanderais pas de tenir ce rôle si tu pensais que j’en suis un.

— C’est vrai. Garrosh, dans ce cas, tu acceptes de diriger la Horde jusqu’à ce que je revienne ? D’écouter l’avis d’Eitrigg et de Cairne quand ils te le proposeront ?

Garrosh prit une profonde inspiration.

— Mon véritable désir est de mener la Horde du mieux de mes capacités. Donc oui, chef de guerre. Mille fois oui. Je la guiderai aussi bien que possible, et je consulterai les conseillers que tu me suggères. J’ai conscience de l’immense honneur que tu m’accordes, et je ferai tout pour m’en montrer digne.

— Alors, qu’il en soit ainsi, déclara Thrall. Pour la Horde !

— Pour la Horde !

— Arrêtez ici, s’il vous plaît.

La scène se figea. Tyrande se rapprocha des deux énormes silhouettes immobiles et considéra attentivement le jeune Garrosh. Il avait l’air heureux, ému. Puis elle pivota et scruta celui qui se tenait dans l’arène, enchaîné, silencieux, et la laissait l’examiner, les paupières mi-closes. Elle n’avait pas besoin de prononcer un mot, s’aperçut l’orc. Le contraste entre ces deux Garrosh n’aurait pu être plus manifeste.

Elle secoua la tête comme si elle avait du mal à en croire ses yeux.

— Veuillez nous expliquer ce qu’il s’est passé après votre départ, reprit-elle. Peu de temps après, si j’ai bien compris.

— Le Cataclysme a frappé, déclara Go’el. Mes capacités chamaniques ont été bien plus nécessaires que quiconque, a fortiori moi, aurait pu le prévoir.

— C’est ce qui vous a empêché de revenir ? Vos études ?

— À la base, oui. Puis je me suis rendu au Maelström, pour joindre mes efforts à ceux du Cercle terrestre, qui tentait de calmer les éléments, comme je l’ai déjà dit. Mais quand Aile de mort s’est déchaîné sur notre monde, mes talents spécifiques se sont avérés importants.

— Voire absolument vitaux pour sa destruction. (Quand Tyrande répondit, elle jeta au passage un bref regard à Baine, comme si elle s’attendait à ce qu’il objecte, mais ce ne fut pas le cas.) En l’absence de l’original, Neltharion, dépourvu de toute corruption, il n’y avait pas de Gardeterre, n’est-ce pas exact ?

— Tout à fait.

Mal à l’aise, Go’el se tortilla sur son siège.

— Et vous seul étiez assez fort pour manier l’élément terre contre Chromatus, et l’Âme du démon contre Aile de mort, c’est bien cela ?

— Oui, dit-il. Mais même ainsi, nous aurions échoué sans l’aide de beaucoup de gens issus des deux camps. Et je suis persuadé que n’importe quel chaman doté de ces capacités aurait endossé les risques lui-même – ou elle-même – sans la moindre hésitation.

— Mais il n’y avait personne d’autre… insista Tyrande.

— Non, concéda l’orc.

Il détestait l’idée d’être considéré, même brièvement, comme l’égal d’un Aspect, ou encore être élevé pour un acte héroïque que n’importe quel membre du Cercle terrestre aurait été prêt à accomplir.

— Et après la chute d’Aile de mort, vous êtes revenu au Maelström, où vous avez repris votre travail, n’est-ce pas ?

— Oui.

— Alors que la rumeur des agissements de Garrosh parvenait à vos oreilles.

Il lui jeta un regard inquisiteur avant de répondre.

— Oui, confirma-t-il

— Beaucoup considèrent que vous auriez dû revenir prendre les commandes de la Horde quand tout ceci a commencé.

— Ceux qui prétendent cela n’étaient pas sur place, répondit Go’el. Tous les membres du Cercle terrestre qui s’y trouvaient vous confirmeront que l’on ne pouvait se passer de personne.

— Donc, on vous a interdit de partir ?

— Non. Personne n’a reçu d’ordre. C’était à nous de décider, en notre âme et conscience, ce qui était le mieux. J’entendais encore l’appel des éléments, et j’ai compris alors que je devais rester.

— Supposons que vous ne les ayez plus entendus, que vous ayez pu quitter le Maelström. Qu’auriez-vous fait ? Seriez-vous revenu à Orgrimmar, auriez-vous dit à Garrosh de vous rendre votre trône ?

— À ce moment-là, il était chef de guerre. Je n’avais aucun droit de faire cela. Je n’étais plus membre de la Horde, à ce stade. J’étais devenu le dirigeant du Cercle terrestre et c’était là que se trouvait ma loyauté. D’autres personnes étaient à même d’instaurer des changements, mais pas moi. Je ne savais même pas si mon ancienne vision de la Horde était toujours celle que les gens voulaient.

— Je ne suis pas sûre de comprendre…

Go’el était persuadé que l’elfe en avait une idée très précise, mais il lui fut néanmoins reconnaissant de lui fournir l’occasion de parler de quelque chose qui lui avait pesé sur le cœur.

— Le monde n’avait pas attendu mon retour, fit-il avec un sourire d’autodérision. Il avait évolué. Les orcs avaient changé. Tout comme ma Horde. Qu’aurais-je dû faire ? Massacrer mon peuple jusqu’à ce qu’il corresponde à nouveau à l’image que j’avais de lui ? Avais-je le moindre droit de la forcer à redevenir ce qu’elle était sous mon commandement ? Avais-je encore voix au chapitre, alors que j’avais choisi un autre chemin ?

— Si on vous l’avait demandé, qu’auriez-vous fait ?

— Ce que j’ai fait lorsque Vol’jin a réclamé mon assistance. Quand j’ai entendu cette requête venant de mon frère, j’y ai répondu de tout mon cœur.

— Qu’avez-vous dû accomplir, vous et ceux qui vous suivaient, pour aider les trolls ?

Go’el n’ouvrit pas immédiatement la bouche.

— J’ai tué les Kor’krons qui maintenaient les îles de l’Écho sous loi martiale.

— N’était-ce pas agir contre la volonté du chef de guerre ?

— Si. Mais quelle que soit l’identité de la personne qui la dirige, la Horde est et sera toujours une famille. Ce n’était pas une défense contre une agression extérieure ou même un raid contre un ennemi. C’était la Horde qui attaquait les siens.

— Et c’est ce qui vous a convaincu de prendre les armes contre Garrosh.

— Oui. Je ne pouvais pas rester sans rien faire alors que mon frère m’appelait contre celui qui aurait dû l’honorer et non tenter de l’assassiner.

Tyrande sourit et inclina la tête en signe de respect.

— Je vous remercie, Go’el. Je n’ai plus de question. Défenseur, le témoin est à vous.

Le chaman s’aperçut que même si l’interrogatoire de Tyrande avait été exténuant, cela n’avait rien été par rapport à ce qui s’annonçait. Baine, le fils de Cairne Sabot-de-Sang, s’était levé. L’orc avait vu ce que ce dernier avait infligé à Vol’jin, son propre allié, voire son ami, celui qui l’avait presque supplié d’accepter la responsabilité de plaider de son mieux en faveur de Hurlenfer.

Baine l’avait fait et continuerait à le faire. Et sans le moindre doute, il attaquerait Go’el sans plus de pitié qu’il n’en avait éprouvé pour le troll.

Comment en sommes-nous arrivés là ? se demanda-t-il en se préparant pour la suite.

XIX

Harrowmeiser soupira. Encore une soirée magnifique dans le pittoresque fjord Hurlant, sur ce merveilleux continent de Norfendre. Y compris les superbes « lumières boréales » sur lesquelles tout le monde ne cessait de s’extasier en permanence. Et ces délicieuses températures négatives. Sans compter ce lit de camp si confortable qu’on aurait cru rembourré de cailloux et ces déchets que l’on prétendait être de la « nourriture ».

Le gobelin se tenait face au soleil couchant, une femme de chaque côté. Une fois de plus, il se demanda à quoi ressemblaient leurs visages, sous leurs heaumes.

Ouais… encore une journée de rêve au donjon de la Garde de l’Ouest, en tant qu’« invité » malgré lui de l’Alliance.

Il avait oublié depuis quand il était prisonnier. Son beau zeppelin, le Porte-bonheur, était à présent utilisé par l’ennemi pour empêcher la forteresse d’être submergée par les pirates des environs. Jour après jour. Sans véritable changement de saison, difficile de se faire une idée du temps qui passe. Des années, sans nul doute.

Même pas une tunique, songea-t-il avec tristesse, transi de froid. Je viens de Cabestan. Au climat tropical, merci beaucoup. Et ils m’obligent à rester ici, avec des boulets, les chaînes aux pieds et sans vêtements.

— Tu sais, miss Verdâtre, lança-t-il d’une voix douce, lorsque ces traitements cruels parviendront aux oreilles de la Horde, cela pourrait bien ressembler à un incident diplomatique international, rajouta-t-il à l’intention de l’une de ses gardes. Je veux dire… (Il s’étira, faisant jouer un fer ou deux par la même occasion.) Je suis à moitié nu, quand même…

Il retroussa les lèvres pour exhiber des crocs jaunes et aiguisés, et haussa les sourcils d’un air suggestif à sa geôlière de gauche.

C’est tout juste s’il ne l’entendit pas grincer des dents. La naine aux iris émeraude haïssait ce surnom, ce qui bien sûr encourageait d’autant plus Harrowmeiser à l’employer aussi fréquemment qu’il pouvait.

— Rha, m’en parle pas, marmonna-t-elle. Quelle cruauté !

— Oh ? s’enquit-il. Serait-il possible que la vue de ma peau verte et luisante, tendue sur mes muscles noueux…

— …nous évoque les cuves à peste ? Eh bien, oui, intervint Campanule.

Elle s’appelait de façon bien moins poétique, genre sergent Je-ne-sais-qui, mais ses yeux étaient d’une magnifique nuance azuréenne.

— Allons, mesdames, vous devez bien posséder un cœur, sous ces armures, déclara Harrowmeiser. Je suis captif ici depuis longtemps, et j’ai fait tout ce que vous me demandiez. Vous voulez vous défendre contre ces pirates ?

Il pointa un doigt à l’ongle acéré en direction des détroits Fracassés, où une bonne demi-douzaine de galions se trouvaient à l’ancre. De temps en temps, ils faisaient des incursions, mais la plupart du temps, ils se contentaient de rester dans le coin, toujours loin de la terre ferme.

Mais pas du génie et des talents du peuple gobelin ! pensa Harrowmeiser, son torse étroit se gonflant de fierté.

— Vous avez de quoi vous protéger contre eux ! J’ai piloté ce zeppelin, obéissant aux ordres de l’Alliance chaque jour, et transporté des cargaisons d’aventuriers, depuis que vous avez capturé mon vaisseau, et ce n’est qu’en une seule occasion que…

— Sept cent treize…

— Pardon ? Campanule ?

Les yeux de l’humaine perdirent leur couleur claire, pour devenir d’un bleu glacier.

— Sept cent treize fois. Ton dirigeable a subi un dysfonctionnement ou un accident à sept cent treize reprises. Et la journée n’est pas finie.

— Madame ! Tu me blesses !

Miss Verdâtre renifla avec ironie.

— Ha ! On aimerait bien ! Nous tente pas, l’gobelin, c’est pas gentil.

— Moi ? Vous tenter ? Jamais ! Vous savez, on dit qu’une fois qu’on a testé le gobelin, on ne…

Il s’interrompit en constatant qu’aucune d’elles ne l’écoutait plus.

Leurs têtes avaient pivoté vers la droite, en direction de la porte principale, et les grandes oreilles d’Harrowmeiser perçurent ce qui avait attiré leur attention. Les sons gutturaux d’incompréhensibles cris de guerre emplissaient l’air, en même temps que les rugissements de défi de l’Alliance. Le tintement familier de l’acier contre l’acier, le bourdonnement furieux des flèches qui volaient. Puis les hurlements se transformèrent en gémissements de douleur.

— Oh, c’est juste génial, marmonna-t-il. J’ai ces trucs accrochés à mes pieds, et voilà les vrykuls qui débarquent en quête de sang.

— Restez là, s’exclama Campanule en se mettant à courir.

— Ouah, dit Harrowmeiser en haussant un sourcil admiratif. Elle cavale sacrément vite en armure.

— Tout comme moi, murmura miss Verdâtre. (Ils demeurèrent silencieux un moment, avant que la naine n’esquisse un geste brusque. Soudain, elle lança un juron imagé, dégaina son épée et fixa Harrowmeiser d’un regard sombre à travers sa visière.) Toi, tu bouges pas d’ici !

Puis elle se précipita sur les traces de sa compagne, et s’élança en direction du vacarme.

Harrowmeiser ne perdit pas de temps. Il alla aussi loin que les chaînes de ses jambes le lui permettaient jusqu’à une zone de terre battue près de l’aire d’arrimage. Tâtonnant frénétiquement, ses doigts se refermèrent sur une pierre. Le front plissé de concentration, le gobelin se mit à la cogner contre le cadenas de ses fers. Il jeta un coup d’œil vers la porte, tentant d’imaginer la raison du tumulte, puis reporta son attention sur le zeppelin.

Tant pis pour le cadenas, finit-il par se dire. Il souleva l’une des lourdes boules métalliques avec un grognement et la traîna vers le Porte-bonheur et la liberté tant espérée, tirant l’autre derrière lui. Ingrates femelles. Elles le regretteraient, quand il ne serait plus là. Il était la seule source d’humour et de légèreté dans leur univers terne aux couleurs de l’Alliance.

Un bruit de course sur le pont le fit se figer sur place. Les oreilles couchées, Harrowmeiser vit ce qui ressemblait à deux humains foncer vers lui. L’un d’eux était en armure intégrale, son compagnon certainement un mage ou un prêtre, et gardait son capuchon baissé sur son visage. Ils ne portaient pas d’uniformes et semblaient venir de la muraille plutôt que du fort, mais cela importait peu. Ils avaient déjà pris part à la mêlée : le soldat avait l’épée tirée, la lame ensanglantée.

Le gobelin avala sa salive.

— J’allais… heu… préparer le vaisseau ! s’exclama-t-il en s’efforçant de sourire. Nous pourrions mener une attaque aérienne, ça leur apprendrait, à ces bâtards de vrykuls, hein ?

Il serra les poings et les lança en l’air, en émettant ce qu’il espérait être un rugissement féroce.

— Monte, le pressa le second arrivant sans hausser le ton. Dépêche-toi. La diversion de Shokia et des autres ne durera pas éternellement.

Harrowmeiser ne comprenait rien, mais bon, ils le laissaient embarquer sur son zeppelin. Il reprit son avancée pénible vers le navire. Le guerrier poussa un grognement exaspéré et Harrowmeiser s’aperçut que, malgré son armure d’homme, c’était une femme. À son grand étonnement, et encore plus grand plaisir, elle l’attrapa dans ses bras, chaînes et boulets compris, et le transféra. Elle le déposa sans ménagement devant la barre à roue et les mains du gobelin s’y agrippèrent comme à une bouée de sauvetage.

— Ouah, vous êtes sacrément costaud, madame ! On va où ? hurla-t-il.

— En bas, et je ne suis pas une dame ! lui répondit-elle sur le même ton.

Sa voix était brusque et rauque, péremptoire. Elle scrutait le quai derrière elle, visiblement inquiète à l’idée que l’évasion d’Harrowmeiser ait pu être remarquée.

— Hé, c’est vous qui l’avez dit, pas moi, rétorqua ce dernier, avant de reprendre. Attendez, attendez… on est censés se diriger vers les pirates ?

— Je ne pensais pas avoir libéré un imbécile, aboya la guerrière.

Elle lui jeta un regard furieux à travers les fentes de son heaume. Et quel regard ! Harrowmeiser n’aurait jamais imaginé que des yeux humains pouvaient arborer cette expression.

— Il y a des pirates, de l’autre côté, répéta-t-il. Oh… oh non… ça y est, je comprends ! C’est vous, les pirates, c’est ça ? Tout ça, c’est à cause des attaques ? Écoutez, je peux tout expliquer ! C’est l’Alliance qui m’y a obligé !

Pour une fois, et ce n’était pas si souvent dans sa vie, Harrowmeiser disait la vérité.

La femme grommela et ôta son casque, révélant une peau grise et des cheveux aplatis et collés en mèches noires. C’était une orque !

— Des pirates, peuh ! fit-elle en lâchant un crachat, qui tomba sur le pont de son magnifique zeppelin. De la vermine pleine de rhum. Malheureusement, nous avons besoin de leur aide pour l’instant, et nous l’aurons.

— Vous êtes les secours, claironna Harrowmeiser. Il était temps ! Au fait, vous êtes qui ?

— Je suis Zaela, chef du clan Gueule-de-Dragon, clama son interlocutrice en se redressant de toute sa hauteur.

— Oh la vache ! (Harrowmeiser en resta bouche bée. La rumeur de ses exploits durant le siège avait atteint jusqu’en Norfendre. Certains « héros » de l’Alliance aimaient jaser sur les défaites de la Horde.) Le seigneur de guerre Zaela ? J’avais entendu dire que vous étiez…

L’intéressée rougit légèrement.

— Bien non, je suis vivant, et je meurs d’envie de me venger. Comme toi, j’imagine, gobelin.

— Mon nom est Harrowmeiser. Eh oui, c’est le cas. Mais je brûle surtout d’impatience de m’échapper une bonne fois pour toutes, et me faire capturer maintenant par des pirates n’est pas ce que j’avais en tête. Que leur veux-tu ?

— Nous avons besoin de gens à rallier à notre cause, et c’est ce qu’ils feront. Si nous les payons assez. Des informateurs m’ont révélé que tu avais des relations, autrefois, et que tu pourrais toujours avoir accès à des sources de financement conséquentes. Tu vas nous aider à lever une armée.

Soudain, tout s’éclaircit. Cette logique lui parlait.

— Oh, ouais, bien sûr, j’ai plusieurs partenaires d’affaires fiables, et je me suis fait quelques petites économies, en mon temps. Mais c’est quoi, votre cause ? Je pourrais ne pas avoir envie d’y adhérer.

Il croisa les bras d’un air buté.

Zaela fit volte-face.

— Tu le feras parce qu’on te libère. Et qu’on te garde en vie.

Ce n’était pas faux.

— Votre stratégie de négociation a beau ne pas être très subtile, elle est convaincante. Très bien, je vous emmènerai chez les pirates.

— Ils te reconnaîtront ? demanda doucement l’humain à la taille élancée à Harrowmeiser. (Il rabattit sa capuche en arrière, révélant de longs cheveux blancs et des yeux verts brillants. C’était un elfe de sang !) Je serais quelque peu désappointé si nous nous étions donné tout ce mal pour vous sauver, et que vous gâchiez les choses en vous faisant décapiter la minute suivante.

— Ils… heu… c’est possible ? atermoya le gobelin.

— Eh bien, dit l’elfe de sang avec nonchalance, restez à l’abri et laissez-nous discuter. Ou… attendez. Nous pourrions peut-être vous trouver un déguisement, pour vous aussi. (Puis il claqua des doigts de façon théâtrale comme si un détail venait de le frapper.) Non, ça ne marchera pas, vous êtes trop petit pour un nain.

Harrowmeiser le fixa, l’air vexé. Le mage lui tapota le sommet du crâne.

* * *

BAINE SABOT-DE-SANG perçut un mélange de résignation et de détermination dans les yeux bleus de l’orc. C’était quelqu’un qu’il respectait profondément et il envisagea de ne pas l’interroger. Mais s’il cédait à cette impulsion, il se conduirait en lâche et échouerait dans sa mission. Go’el et Vol’jin comprendraient. Ou pas. Mais Baine avait accepté ce fardeau et il l’assumerait.

Il inclina la tête et resta dans cette position au-delà de ce que la courtoisie exigeait.

— Que le procès-verbal note que la Défense reconnaît le témoin, autrefois connu sous le nom de Thrall, comme un véritable héros dans un monde où ce terme est bien trop facilement galvaudé. Elle le remercie de ses sacrifices, pour le bien de la Horde, et également pour Azeroth. Nous vous devons beaucoup.

Le chaman plissa les paupières avant de répondre avec politesse.

— Je n’ai fait que mon devoir.

Tout comme moi, aurait aimé pouvoir dire Baine.

— Quand vous vous êtes présenté pour endosser le titre de chef de guerre, vous aviez une vision de votre nouvelle Horde, n’est-ce pas ?

— Oui. J’espérais créer une Horde fondée sur des peuples et des individus estimant l’honneur et les prouesses martiales, qui se seraient respectés, comme une vraie famille. Je voulais laisser derrière nous les fantômes de cet héritage démoniaque dont on ne pouvait se défaire.

— Et vous avez le sentiment que Garrosh menaçait ce projet ? Même si c’est Grommash en personne qui a mis fin à ce legs maudit ?

— Sauf votre respect, je proteste, émit Tyrande. Grommash n’est pas le Hurlenfer que nous jugeons, le fils n’est pas le père.

— Je suis d’accord avec l’Accusatrice. Reformulez votre question, Chu’shao, demanda Taran Zhu.

— Avez-vous eu l’impression que Garrosh mettait votre but en péril ?

— Oui, mais j’ai également expliqué que je n’étais pas sûr d’avoir le droit…

— Contentez-vous de répondre par oui ou par non, s’il vous plaît.

Un bref éclair de fureur traversa les profondeurs bleues des yeux de l’orc.

— Oui.

— Comme je l’ai dit, vous êtes connu pour votre sens de l’honneur. On vous considère même comme juste envers vos ennemis, ainsi que les jurés vont pouvoir s’en rendre compte.

L’image d’un humain apparut. Il était recroquevillé au sol et la terre semblait trembler sous lui. Il avait les cheveux noirs et portait de beaux vêtements. Il paraissait terrifié.

Kairoz figea la Vision. Baine pivota vers Go’el.

— Reconnaissez-vous cette personne ?

Le témoin afficha une expression fermée.

— Oui. Et… je vous remercie de ne pas avoir montré ce qu’il est passé avant ceci.

Baine savait ce à quoi son interlocuteur faisait référence. Kairoz avait pourtant insisté, arguant que présenter les événements antérieurs à cette scène servirait la cause de Baine, mais ce dernier n’avait pas osé.

— Pouvez-vous l’identifier pour l’audience, s’il vous plaît ?

— Il s’agit… il s’agissait… d’Aedelas Landenoire. (Une vague de murmures surpris traversa la salle au fur et à mesure que les gens prenaient conscience du moment historique auquel ils assistaient.) J’étais venu parlementer avec lui. Je lui ai offert d’épargner le donjon de Fort-de-Durn et toutes les vies qui s’y trouvaient s’il acceptait de libérer mon peuple. Il a… refusé.

Baine se détesta de poursuivre.

— Voudriez-vous bien dire à la cour de quelle façon s’est manifestée cette réponse ?

Il ne put regarder le chaman en face.

Le silence s’éternisa.

— Je lui ai fait part de mes conditions. Il m’a… jeté aux pieds la tête d’une jeune femme qu’il avait assassinée, Taretha Foxton.

— Vous êtes un orc, prisonnier d’humains. Que signifie cette mort, pour vous ?

— Tu le sais très bien, Baine.

Sa voix était froide et sévère.

Baine pivota, veillant à maintenir une mine neutre.

— Moi oui, mais ce n’est pas le cas des jurés.

Go’el inspira profondément avant de retrouver son air impassible. Son timbre se fit précis et contrôlé. Seuls ses poings crispés trahissaient son émotion. Il leva les yeux vers les Astres, assis à leur place ; leurs visages sagaces exprimaient autant de douceur que de compassion.

— Taretha Foxton était mon amie. Elle me considérait comme son frère. Je n’aurais pu l’aimer plus si nous avions réellement été du même sang. Elle était bonne envers moi et avait déjà risqué sa vie en une occasion pour m’aider à m’échapper. Elle l’a fait à nouveau pour m’avertir, par message ; et cette fois, elle a été découverte. Landenoire… (Il s’interrompit et serra les mâchoires avant de reprendre.) Landenoire l’a tuée, lui a coupé la tête et me l’a lancée dans l’espoir de me briser. Cela n’a pas été le cas.

Baine fit signe à Kairoz.

Une version plus jeune de Thrall apparut. Il ressemblait en tout point au héros qu’il incarnait : grand, plus puissant que la plupart des orcs, vêtu de l’armure noire d’Orgrim Marteau-du-Destin. Il arborait l’arme massive qui avait appartenu à ce dernier attachée dans son dos. Il tenait une épée dans chaque main et en jeta une à Landenoire. Celui-ci poussa un cri et recula en toute hâte, les yeux levés vers son ennemi. Tout le monde dans la salle avait à présent remarqué que la tunique de lin de l’humain était maculée de vomi.

— Thrall, je peux tout t’expliq…

— Non, répliqua l’esclave, d’un calme surnaturel avec lequel il s’était déjà adressé à Baine. Vous ne pouvez pas m’expliquer. Il n’y a aucune explication possible, juste une bataille. Un duel à mort. Prenez cette lame.

Landenoire sembla se ratatiner sur lui-même.

— Je… je…

— Ramassez-la ou je vous transperce là où vous vous tenez tel un gamin terrifié.

Landenoire s’empara de la poignée de l’arme d’une main tremblante et se remit avec maladresse sur pied.

— Viens me chercher, lança l’orc à son ancien maître.

Et, chose surprenante, ce dernier répondit à l’invitation. Il était évident aux yeux de tous que l’humain avait bu plus que de raison, mais il fit preuve d’une rapidité étonnante et Thrall dut parer son coup en toute hâte.

L’expression de Landenoire changea. Il fronça les sourcils et pinça les lèvres, feinta sur la gauche avant d’attaquer férocement à droite. Ses mouvements se firent plus sûrs, ses assauts plus puissants.

Baine se souvint qu’autrefois, Landenoire avait été un excellent guerrier. En fait, Kairoz lui avait même appris que, dans un espace-temps alternatif, Aedelas avait conquis le royaume de Lordaeron et le gouvernait d’une main de fer. Thrall était beaucoup plus fort, mais Landenoire plus agile, et il se battait pour sa vie.

Quand Thrall remarqua son adversaire à l’affût d’un bouclier pour protéger son flanc, il arracha d’un geste furieux la porte de ses gonds et la lui lança.

— Cache-toi derrière ça, espèce de lâche !

Landenoire esquiva lestement l’objet en bois et le repoussa.

— Il n’est pas encore trop tard, Thrall. Tu peux te rallier à moi, nous pouvons collaborer. Je te promets de libérer le reste de ton peuple si tu me jures qu’ils combattront pour moi, sous ma bannière, comme toi !

Une expression d’incrédulité traversa le visage vert de l’orc, rattrapé aussitôt par une colère noire. Au même moment, Landenoire se fendit. Thrall avait été tellement déconcerté par sa proposition absurde qu’il ne parvint pas à parer le coup. L’épée de l’humain tinta contre le métal sombre.

— Tu es toujours ivre, Landenoire, si tu t’imagines un seul instant que je vais oublier avoir vu…

Baine avait déjà assisté à cela. Il savait à quoi s’attendre. Et pourtant, il sursauta quand même lorsque Thrall fonça. Jusqu’à présent, il s’était retenu, mais il cessa soudain. Il fondit sur Landenoire avec autant de vitesse et de puissance que de grâce mortelle.

Son adversaire n’avait pas une chance, mais il refusa de se rendre. Les attaques qu’il déviait de sa lame auraient fracassé ses os en deux. Sa force l’abandonna petit à petit, ses gestes se ralentirent, et un dernier assaut fulgurant lui arracha son arme des mains. Là encore, il ne renonça pas. Ses doigts se portèrent à sa botte et il en tira une dague. Il bondit sur Thrall en hurlant, les lèvres retroussées comme un fauve enragé, déterminé à lui enfoncer son poignard dans l’œil.

Le beuglement que poussa le Thrall du passé résonna dans la cour comme il avait dû le faire à l’époque, et son épée s’abattit sur son ennemi.

Baine épargna la suite aux spectateurs.

— Arrêtez.

La scène disparut avant que le coup fatal ne soit assené.

— Un combat loyal, déclara alors le tauren. Plus qu’équitable, diraient certains. Aedelas Landenoire était coupable de nombre de crimes. Fils de traître, il avait dès le début prévu de le devenir à son tour, de manipuler les orcs pour vaincre l’Alliance, s’instaurant comme suzerain de tous les royaumes humains. De plus, il était cruel. Il punissait sévèrement Thrall, à chaque duel perdu dans l’arène. Il a séduit la jeune Taretha Foxton afin de satisfaire son appétit de luxure, puis l’a exécutée pour avoir tenté d’aider Thrall. C’était un monstre pour la plupart des gens, y compris ceux de sa race.

Go’el avait toutes les raisons de le haïr. Néanmoins, il lui a donné une chance de se battre. Il lui a même offert une épée, pour que Landenoire puisse mourir dans la dignité. (Baine pivota et considéra le témoin.) Ce que je ne parviens pas à comprendre, c’est pourquoi, à l’époque, quelqu’un d’honorable au point de fournir une arme à un ennemi qui venait d’assassiner un de ses proches était prêt à tuer Garrosh Hurlenfer de sang-froid. Est-ce dans l’esprit de cette Horde que vous aviez en tête ?

Plusieurs choses se produisirent alors simultanément.

Tyrande se leva.

— Je proteste ! hurla-t-elle. Ce n’est pas le témoin que l’on juge !

Celui-ci s’était également dressé, mais il ne dit rien. Il n’en avait nul besoin.

Taran Zhu frappa le gong à plusieurs reprises.

— De l’ordre ! s’exclama-t-il. Chu’shao Murmevent ! Go’el ! Retournez immédiatement à vos places ou je vous réprimande tous les deux ! Chu’shao Sabot-de-Sang, je vous somme de quitter ce type d’interrogatoire. Je confirme l’avis de l’Accusatrice !

Baine s’inclina devant Taran Zhu avant de pivoter vers l’orc. Celui-ci s’était rassis, mais il fixait le tauren avec un regard que ce dernier ne lui connaissait pas. Une expression qu’il avait espéré ne jamais avoir à subir.

— Je vais rentrer dans le vif du sujet, déclara Baine.

— Judicieuse idée, commenta Taran Zhu avec humour.

— Vos décisions, à la fois celle de rester à l’écart d’Orgrimmar aussi longtemps et, avant, celle de nommer Garrosh Hurlenfer à la tête de la Horde, ont été largement critiquées par certains, insista Baine.

— J’en suis bien conscient.

Go’el s’adossa fermement à son siège et croisa les bras sur son torse.

— Ici, dans ce tribunal, vous avez expliqué que vous aviez vos raisons de faire ces choix.

— Oui, et je les ai décrites.

— Regrettez-vous parfois de ne pas avoir fait les choses différemment ? Vous sentez-vous responsable des actes de Garrosh Hurlenfer ?

— Non. Aux deux questions.

— En êtes-vous certain ?

L’orc plissa les paupières, mais avant qu’il ait pu répondre, Tyrande s’était levée.

— Sauf votre respect, je proteste ! Le Défenseur harcèle le témoin ! s’exclama-t-elle.

— Chu’shao Sabot-de-Sang, dit Taran Zhu de sa voix égale, venez-en au fait, s’il vous plaît.

— C’est le cas, fa’shua, comme vous allez le voir. Go’el a durant un temps été captif des druides de la Flamme, déclara Baine à l’audience fascinée. Ils se sont servis de l’une de ses plus grandes forces, son affinité avec les éléments, pour le torturer, en éparpillant une partie de son essence dans chaque plan élémentaire. Au cours de cette période, il a été contraint d’affronter ses peurs. Sauf votre respect, je suis persuadé que celles-ci ont eu un impact sur les événements du champ de bataille, ainsi que ceux évoqués dans cette salle.

Il fit un signe de tête à Kairoz, qui se redressa avec enthousiasme. Ce dernier avait attendu avec impatience le témoignage de Go’el après avoir, comme il l’avait dit, été forcé de « rester assis en retrait pendant que Chromie montre tous les moments vraiment passionnants ».

— Le fait qu’il y ait une vie en jeu devrait être suffisamment passionnant, je crois, avait répondu Baine.

— Alors, faisons enfin pencher la balance en notre faveur, avait rétorqué le dragon.

Et il avait proposé à Baine plusieurs scènes du passé dont il estimait qu’elles serviraient parfaitement ce but.

Celle qui se matérialisa à ce moment-là devant le public était spectaculaire : un temple dans le ciel, orné de colonnes aussi immaculées que les nuages qui l’entouraient. Des éclairs bleus crépitaient et déchiraient l’azur autour du bâtiment, suivis de l’écho grondant du tonnerre. Des revenants, leurs silhouettes brillantes d’énergie bleu-blanc emprisonnées dans des armures, tourbillonnaient aux environs. Et au centre, prisonnier de la tempête qui faisait rage, se trouvait une ombre grise gigantesque, celle de Go’el.

Aggra se tenait également là, debout, hurlant le nom de son âme sœur, les bras tendus vers lui. Les mots que la forme éthérée prononça étaient emplis de douleur et de tristesse.

— Échoué… j’ai échoué à mon devoir envers ce monde. Les éléments… refusent de me parler. Le Cercle terrestre… a perdu foi en moi. Ma faiblesse… a plongé Azeroth… dans l’oubli.

Les vêtements et les cheveux battus par les vents furieux, Aggra se mit à crier pour se faire entendre dans cet ouragan déchaîné.

— Go’el, c’est moi ! Aggra ! Tu ne me reconnais pas ?

— L’oubli… il n’y a plus que… l’oubli, se lamenta l’être désespéré. J’ai… failli… à la Horde… en tant que chef de guerre. Garrosh… la conduira… à sa perte. Mon peuple… perdu. Cairne, mon frère… pourquoi ne t’ai-je pas écouté ?

L’image se dissipa comme un fantôme aux premières lueurs du jour. Baine ouvrit la bouche et s’exprima d’une voix douce, mais qui porta d’un bout à l’autre de la salle.

— Pourquoi ne t’ai-je pas écouté, répéta-t-il.

Et une autre scène se forma.

XX

Non, pas ça…

Le cœur de Go’el se crispa tant qu’il ne put respirer pendant plusieurs secondes. Il lança un regard à Baine, choqué à l’idée que le fils utilise ainsi l’image du père. Le tauren gardait les yeux rivés sur ses mains, incapable de lever la tête. Alors, cela lui est aussi douloureux. Mais il choisit néanmoins de présenter cette scène. Go’el serra les dents et fit appel à tout ce qu’il possédait de calme en réserve.

— Tu te trompes lourdement, tonna la voix grondante que l’orc attendait.

Celle de Cairne Sabot-de-Sang.

Le vieux taureau se trouvait sous l’arbre mort qui, en ce temps, arborait le crâne et l’armure de Mannoroth. Cairne croisait les bras, ses muscles et sa stature démentant son âge. Un murmure étonné parcourut l’assistance. Tout le monde, quelle que soit sa faction, avait respecté et admiré Cairne.

Ils disaient que tu allais gagner cette guerre, mon frère…

— Cairne ! lança l’image de Go’el, encore nommé Thrall à l’époque. Quelle joie de te revoir. J’espérais recevoir de tes nouvelles avant mon départ.

— Je crains que tu ne sois guère heureux de ma visite, car mes paroles risquent de ne pas te plaire, répondit le tauren.

— J’ai toujours suivi tes conseils, raison pour laquelle je t’ai demandé de guider Garrosh en mon absence. Tu peux donc parler.

Ce qui évidemment était faux. Il n’avait pas écouté.

— Quand le messager est arrivé avec ta lettre, déclara Cairne, j’ai cru que j’avais fini par sombrer dans la sénilité et que je délirais comme ce pauvre Drek’Thar. Lire, de ta propre écriture, que tu souhaitais faire de Garrosh Hurlenfer le chef de la Horde !

Cairne haussa le ton au fil de ses mots. Thrall leva les yeux, fronçant légèrement les sourcils.

— Allons en discuter en privé, fit-il. Mes quartiers et mes oreilles te sont ouverts en perm…

— Non ! (Cairne donna un coup de sabot au sol, un signe de colère très rare de sa part.) Je reste ici, dans l’ombre de ce qui a autrefois été ton plus grand ennemi, pour une raison valable. Je me rappelle Grommash Hurlenfer, sa passion, sa violence et sa versatilité. Du mal qu’il a fait. Il a beau avoir péri en héros, en tuant Mannoroth, je suis le premier à le reconnaître, tout le monde sait, y compris toi, qu’il a lui-même anéanti de nombreuses vies et s’en est glorifié. Il souffrait d’une soif de sang inextinguible, qu’il a étanchée au détriment d’innocents. Tu as bien fait de parler à Garrosh de la vaillance de Grommash, c’est bien, mais ce dernier a commis des actes moins reluisants, et son descendant doit également le savoir. Je suis venu ici pour que tu t’en souviennes aussi, que tu fasses la part du bon et du mauvais, et que tu prennes conscience que Garrosh est le fils de son père.

— Contrairement à lui, Garrosh n’a jamais subi la souillure démoniaque. C’est une forte tête, mais le peuple l’aime. Il…

— Ils ne voient que la gloire, pas la stupidité. Moi aussi, je l’ai vue, admit Cairne, ainsi qu’une certaine sagacité et un sens aigu de la stratégie. Il est possible qu’en encourageant ces qualités et en les guidant, elles germent dans le cœur de Garrosh. Mais il est bien trop enclin à agir sans réfléchir, à ignorer cette sagesse intérieure. Il y a des choses en lui que je respecte et que j’admire, Thrall, ne te méprends pas, mais il n’est pas apte à diriger la Horde, pas plus que Grommash ne l’était. Pas alors que tu ne seras pas là pour le réprimander s’il vise trop haut, et encore moins alors que la situation est tendue avec l’Alliance. Sais-tu que nombreux sont ceux qui chuchotent que l’heure serait propice pour frapper à Forgefer, tant que Magni est transformé en diamant et que personne ne se démarque pour le remplacer ?

— Bien sûr que je le sais, soupira Thrall. Cairne, ce ne sera pas pour longtemps.

— Cela n’a pas d’importance ! Ce gamin n’a pas le caractère d’un chef. Pas comme toi. Ou devrais-je dire : pas comme tu l’étais ? Car le Thrall que je connaissais, l’allié fidèle et loyal des taurens, n’aurait jamais offert avec tant d’insouciance la Horde dont il a restauré la gloire à un jeunot à peine sevré !

— Tu es l’un de mes plus vieux amis sur cette terre, Cairne Sabot-de-Sang, déclara Thrall d’un calme peu rassurant. Tu sais que je te respecte. Mais ma décision est prise. Si l’immaturité de Garrosh t’inquiète, alors guide-le, comme je te l’ai demandé. Donne-lui les fruits de ta sagesse et de ton bon sens. J’ai… j’ai besoin que tu m’aides, Cairne. J’ai besoin de ton soutien, pas de ta désapprobation. De ton sang-froid pour modérer Garrosh, pas de ta censure pour le provoquer.

— Tu réclames ma sagesse et mon bon sens, mais je n’ai qu’une réponse à t’apporter : ne lui confie pas ce pouvoir. Ne te détourne pas des tiens en le remettant aux mains de ce fanfaron. Voici ma sagesse, Thrall, celle issue d’une longue vie, celle payée au prix du sang, de la souffrance et de la bataille.

Thrall se raidit. C’était la dernière chose qu’il avait voulu entendre. Mais cela s’était produit et, quand il parla, sa voix se fit glaciale.

— Alors nous n’avons rien de plus à nous dire. Mon choix est définitif. Garrosh mènera la Horde en mon absence. Mais c’est à toi de décider si tu le soutiendras ou si tu laisseras notre peuple faire les frais de ton entêtement.

Le cœur lourd, Go’el regarda le Thrall du passé tourner le dos à celui qu’il appelait son frère et s’enfoncer dans la nuit. Il savait ce qu’il avait fait, à l’époque : il avait enfourché sa wyverne et s’était envolé en direction de la Porte des ténèbres, pour commencer son entraînement en Draenor.

Il n’avait jamais revu Cairne.

L’image de ce dernier resta là, les yeux rivés sur la forme qui s’éloignait au loin. Puis le tauren soupira et baissa le visage. Au bout d’une éternité, il leva la tête vers le crâne démoniaque.

— Grommash, si ton esprit s’attarde ici, aide-nous à guider ton fils. Tu t’es sacrifié pour la Horde. Tu ne voudrais pas que Garrosh la détruise.

— Pause. (La silhouette de l’ancien grand chef s’effaça. Baine se tourna vers le témoin et se redressa de toute sa taille.) Go’el, je vous pose à présent cette même question : pourquoi n’avez-vous pas écouté ?

L’orc s’attendait à ce que Tyrande proteste, mais celle-ci demeura assise avec calme, un léger sourire jouant sur ses lèvres. Elle lui laissait l’opportunité de s’exprimer et il la saisit.

— Parce que je ne suis pas un dragon de bronze. Je ne papillonne pas dans le temps, conscient de toutes les répercussions possibles et imaginables de tous les choix que je fais à chaque instant. En tant que mortel, j’agis uniquement par rapport à ce que je perçois sur le moment, exactement comme vous. J’ai pris ce qui me semblait être la meilleure décision à l’époque où il n’y avait que de moindres maux. Oui, j’ai nommé Garrosh à la tête de la Horde en mon absence. Et quand le Cataclysme a frappé, Baine Sabot-de-Sang, tu étais ici, avec moi, et tu as compris pourquoi je lui ai délégué cette responsabilité. Dois-je regretter de ne pas avoir agi autrement ? Cela ne changerait rien. Nous faisons de notre mieux là où nous sommes, à chaque minute, à chaque souffle. Nous faisons des erreurs et nous devons vivre avec. Nous essayons d’apprendre d’elles. Et c’est tout ce que nous pouvons faire.

— Garrosh Hurlenfer a également fait des erreurs, répliqua Baine. Et il devra vivre avec, aussi grossières soient-elles.

— S’il vit, rétorqua le témoin.

— Vous avez tenté de le tuer, n’est-ce pas ?

— Tu le sais parfaitement.

— Si vous pouviez revenir en arrière, à ce moment-là, lorsque vous l’avez vaincu et qu’il était à votre merci, chercheriez-vous à nouveau à le faire ?

Go’el sonda son cœur. Était-ce le cas ?

La réponse le surprit.

— Non, émit-il avec calme. Ces derniers jours, je suis parvenu à la conclusion que ce procès est une bonne idée. Certaines voix doivent être entendues qui ne l’auraient pas été autrement. Je fais confiance aux Astres vénérables pour prendre la décision nécessaire.

— Je n’ai plus qu’une question à vous poser, déclara alors le tauren. Vous avez admis avoir fait des erreurs dans votre vie. (Il désigna l’endroit où Garrosh était assis, le visage impassible, bras, jambes et taille enserrés de chaînes.) Lui aussi en a fait. Ne devrait-il pas avoir l’opportunité d’en tirer des leçons ? De faire ce qu’il peut pour les réparer ?

— Certaines choses ne peuvent jamais être réparées, gronda Go’el, d’un ton chargé d’émotion. Parfois, il faut simplement mettre un terme à la source des dégâts pour éviter qu’il y en ait davantage. Ton père était sage, Baine, mais avait-il raison ? Savons-nous tout ? Pas moi. Et toi ?

Son regard se fixa sur Baine et ce dernier détourna les yeux.

— Pas d’autre question, fa’shua, lança le Défenseur en retournant à sa place.

Tyrande se leva dans un bruissement de robe.

— Vous dites que nous ne savons pas tout, Go’el, et c’est vrai. Si la cour m’y autorise, j’aimerais montrer un avenir qui aurait pu se concrétiser si Go’el avait fait un choix différent. Une fin possible et si probable, même, qu’Ysera l’Éveillée en a eu une prémonition qui l’a incitée à rendre visite au témoin.

— L’Accusatrice peut présenter sa Vision, confirma Taran Zhu.

Le scénario mit un moment à se former. Au début, rien ne fut visible ou audible. Puis, petit à petit, le chaman discerna les silhouettes de bâtiments, de montagnes, de forêts. Alors que les détails s’affinaient peu à peu, il s’aperçut que les constructions étaient inoccupées, les collines vierges de toute prairie et les arbres de toute feuille. Tout était silencieux, car il ne restait rien de vivant pour produire des sons. Il n’entendait que les bourrasques et le grondement lointain du tonnerre.

Il prit conscience d’autres choses : des corps, qui pourrissaient là où ils étaient tombés. Des dépouilles d’humains, d’orcs et de taunkas, de mammouths, de magnataures et d’ours. Aucun charognard n’était venu au festin : les corbeaux aussi gisaient sur la terre stérile, leurs plumes noires ondulant au gré du vent indifférent.

Non, pourtant. Il y avait bien quelque chose de vivant. Les nuances discordantes et à la fois si magnifiques, de pourpre, violet et indigo, d’un dragon du crépuscule apparurent. Lui et ses frères survolaient le charnier qu’était devenu Azeroth. La créature fut rejointe par une deuxième, puis une troisième, et ainsi de suite jusqu’à ce que le ciel en soit tellement empli et que Go’el parvenait à peine à entrevoir l’horreur que la scène montrait à présent. Mais un simple aperçu suffit amplement.

Empalé sur la flèche du temple du Repos du ver se trouvait le corps du Destructeur, le Brise-monde, le porteur de mort, lui-même défunt, décédé dans un univers où seuls les dragons du crépuscule erraient et planaient.

Cette Vision ne verrait jamais le jour. Et Go’el savait que c’était, du moins en partie, grâce à lui.

— Pas d’autre question.

XXI

Le crépuscule était déjà loin lorsque Vereesa arriva enfin. Et Sylvanas était sur le point de retourner à Fossoyeuse lorsqu’elle aperçut l’hippogryphe de sa sœur. Une vague de soulagement la submergea, aussitôt remplacée par une vive colère.

— Tu as plus d’une heure de retard ! cracha-t-elle. Heureusement que je n’ai plus besoin de manger, s’il faut autant de temps aux vivants pour finir un repas !

— Désolée, dit Vereesa. Je voulais parler à Jaina. Voir si le témoignage de Go’el l’avait fait changer d’avis.

Tout s’était mieux passé que Sylvanas ne l’avait espéré. La plupart des membres de la Horde, ainsi qu’à l’évidence nombre de ceux de l’Alliance, considéraient Go’el comme directement responsable de cette farce qu’avait été le chef de guerre Garrosh. D’autres, sans nul doute, continueraient à marmonner, c’était le lot habituel des mécontents. Aucune preuve, explication ou logique ne suffirait à les détourner des griefs qu’ils entretenaient depuis aussi longtemps et avec tant de hargne. Baine avait failli rabaisser Go’el au rang d’un simple quidam, mais le choix magistral de Tyrande, lors de sa dernière Vision, avait réduit les mauvais esprits au silence, du moins pour le moment. Même si l’orc admettait aujourd’hui que ce procès était une bonne chose, chacun se rappelait que c’était Varian Wrynn qui l’avait arrêté avant qu’il n’exécute Garrosh.

— Changer d’avis à quel sujet ? s’enquit Sylvanas, curieuse au point d’en oublier son ire envers Vereesa.

— N’importe lequel. Je ne sais pas si c’est le témoignage du chaman ou la conversation qu’elle a eue avec Kalecgos, mais elle semble moins certaine de vouloir la mort de Garrosh.

— Tu disais qu’elle nous soutenait ! protesta la reine banshee, paniquée. Que lui a raconté le dragon bleu ?

— Aucune idée, je n’ai pas pu les approcher suffisamment pour les entendre, précisa Vereesa, mais Kalecgos est loin de nous ressembler, tu dois en avoir conscience. Il est bien trop lié à Alexstrasza pour souhaiter la même chose que nous, ou même laisser Jaina l’espérer, s’il peut l’en empêcher. Ce dont je suis sûre, c’est qu’en revenant de leur promenade, tous deux paraissaient très tourmentés.

— Fais ton possible pour conforter Jaina dans son choix, déclara Sylvanas. Il me semble que l’on va devoir agir bien plus vite que prévu.

Vereesa hocha la tête.

— Comme tu l’as suggéré, j’ai parlé aux vendeurs pandarens qui ont ouvert des stands de nourriture près du temple. Mi Shao m’a dit que sa sœur Mu-Lam faisait partie des cuisiniers qui préparent les repas du prisonnier et des gardes. Nous avons discuté des menus de Garrosh.

Voilà qui est mieux, songea Sylvanas.

— Raconte-moi.

Vereesa n’était pas stupide et se détendit visiblement. Sa main, toujours accrochée au pommeau d’une dague à sa ceinture, relâcha sa prise. Les deux Coursevent longèrent la plage, en lisière de l’océan.

— Il mange la même chose chaque matin : des petits pains et du thé.

Sylvana hocha la tête.

— Cela ne conviendra pas. À moins que ton ami Mi Shao ne puisse être persuadé de… d’améliorer son petit déjeuner.

— Non. Pas plus que Mu-Lam, je le crains. Il existe certainement des pandarens qui connaissent les poisons, mais peu d’entre eux accepteraient de les utiliser à cette fin.

— Continue.

Un éclair brillant, dans le sable, attira l’œil de Sylvanas et elle fit halte pour ramasser l’objet. C’était une médaille commémorative, frappée durant la dernière décennie, arborant le portrait souriant de Kael’thas Haut-Soleil sur son côté doré. La reine banshee fit une grimace et jeta la babiole dans les vagues.

— Son déjeuner se compose de riz et d’une viande rôtie à la broche. Du poulet, du mushan, du tigre, ou autre, suivant ce que ramènent les chasseurs, j’imagine.

Sylvanas réprima une mimique narquoise.

— Pas du tigre, quand même.

— Mais le repas est servi dans… oh !

Vereesa afficha un air choqué, puis éclata de rire. Un rire de pure joie, de surprise, sans une ombre de malice ou de manipulation. En quelques secondes, Sylvanas se retrouva à nouveau sur cette plage, mais baignée par la lumière du soleil et réchauffée par les voix de ses sœurs qui s’esclaffaient devant quelque incartade de Lirath.

Le souvenir la fit se crisper imperceptiblement. Mais son sourire demeura. Elle ne put s’en empêcher.

— Non, je pense que tu as raison, lâcha sa cadette. Xuen risquerait de ne pas apprécier. (Elle inspira profondément et reprit contenance.) Je crois que… c’est la première fois que je ris depuis… eh bien. Voilà ce qu’ils donnent à Garrosh au déjeuner.

Sylvanas écarta la lueur chaleureuse du passé et revint à leur projet. Le meurtre était bien plus confortable que l’allégresse. Ou en tout cas, plus familier.

— Là aussi, à moins de pouvoir empoisonner l’animal avant qu’il ne soit tué et dépecé, je ne vois aucun moyen d’interférer, réfléchit-elle. La tâche s’avère plus difficile que prévu.

Vereesa avait ramassé un coquillage qu’elle manipulait machinalement entre ses mains. Sa bonne humeur l’avait désertée et elle fronçait les sourcils.

— Sylvanas… comment allons-nous lui faire parvenir la nourriture ? Enfin… je ne crois pas qu’ils préparent de repas spécialement pour lui. Les soldats mangent la même chose.

— Et où est le problème ?

— Eh bien… nous ne voulons pas de mal aux gardes. Sylvanas cligna des yeux de stupeur.

— Pardon ?

— Nous cherchons à assassiner Garrosh, pas les pandarens qui le surveillent.

Sylvanas secoua la tête.

— Du moment que Garrosh trépasse, peu m’importe qui l’accompagne. Je ne pense pas que l’idée de dommages collatéraux lui ait fait perdre le sommeil. Si quelques pandarens périssent, cela en vaudra la peine. À moins que tu n’aies pas le cran de le faire, finalement ?

Vereesa fixa son coquillage. Elle le faisait passer alternativement d’une main à l’autre, à rythme régulier. Comme son esprit. Sylvanas ne prendrait aucun plaisir à tuer Vereesa, mais elle ne pouvait laisser sa cadette perdre le contrôle de ses nerfs. Pas maintenant…

Suis le plan, ma sœur. Reste avec moi.

— Si… si d’autres que Garrosh meurent, Varian sera bien plus motivé à découvrir comment cela s’est produit. Tout comme Taran Zhu. Cela pourrait leur permettre de remonter jusqu’à nous. Tandis que si c’est seulement Garrosh, tout le monde sera bien plus enclin à détourner le regard.

Sylvanas plissa les yeux, seule une lueur rouge filtrant à travers ses paupières, sans cesser de scruter Vereesa.

— C’est… quelque chose que je n’avais pas envisagé. (Admettre cela à voix haute ne l’empêcha pas de continuer à soupçonner que Vereesa rechignait tout simplement à briser des vies innocentes.) Tu comprends que cela nous rend les choses encore plus difficiles.

— Je préfère passer plus de temps à imaginer un moyen de le tuer sans nous faire repérer qu’à concevoir des façons de ne pas être capturées, objecta Vereesa. Et d’après ce que j’ai vu durant la procédure, même Vol’jin risque de désapprouver. Ce sera d’ailleurs le cas de Varian.

Le vent se leva, jouant avec leurs cheveux.

— Je pensais que tu étais censée être rongée de douleur, dit Sylvanas.

— Je le suis ! Comment peux-tu oser… oh. (La colère de Vereesa s’évapora aussi vite qu’elle avait surgi.) Merci.

— Eh bien, continue, alors, et raconte-moi le dîner servi au temple du Tigre blanc.

— Trois plats différents. Des nouilles de riz au poisson, une sorte de ragoût, et du curry vert.

Sylvanas réfléchissait furieusement. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait plus mangé. Son esprit retourna à l’époque des festivals et des fêtes qu’elle avait partagées avec sa famille. Les pique-niques sur cette même plage, au son de la flûte de Lirath. Alleria se serait blottie dans un coin avec un livre, Vereesa et elle se seraient éclaboussées dans l’eau avant de rentrer affamées, pour dévorer avec avidité des cailles grillées et du jambon, des pommes et des pastèques, du fromage et du pain…

— Sylvanas ?

La reine banshee revint soudain au présent. Elle avait une nouvelle fois dérivé dans les brumes du passé. Ce n’était pas une bonne chose.

— Tu vas devoir apprendre à préparer ces plats, annonça-t-elle brusquement à Vereesa. Une fois que nous en connaîtrons les ingrédients, nous trouverons peut-être un moyen de ménager ta sensibilité sans renoncer à notre but.

— Je le ferai, acquiesça Vereesa. Je dirai à Mi Shao que mes garçons aimeraient découvrir la nourriture pandarène, ça devrait lui faire plaisir.

— Et garde un œil sur Jaina, rajouta Sylvanas.

— Oh, je n’y manquerai pas, ne t’inquiète pas, déclara sa sœur.

Ce n’est que lorsqu’elles restèrent immobiles auprès de l’eau que Sylvanas s’aperçut que leur rencontre allait s’achever, mais qu’aucune d’elles ne souhaitait la conclure. Le silence s’éternisa entre les deux Coursevent, jusqu’à ce que Vereesa le brise.

— As-tu parlé à quelqu’un, de ton… de ton côté ?

— Non, émit Sylvanas. Ma haine de Garrosh est connue et je me suis déjà mis Baine et Vol’jin à dos. En outre, moins de gens le savent, mieux ce sera. Je crois que nous pouvons avoir confiance l’une envers l’autre.

Vereesa pivota vers la reine banshee et la fixa longuement.

— Vraiment, Sylvanas ?

Celle-ci opina.

— Je ne te trahirai pas, ma sœur. Nous avons subi trop de pertes.

Et en prononçant ces mots, elle s’aperçut qu’elle était sincère. C’était pour le moins inattendu.

Vereesa sourit.

— Bien. Alors, allons-y.

Sylvanas hocha la tête et elles firent demi-tour de concert, marchant d’un même pas vers leurs montures respectives.

— Quand penses-tu pouvoir parler à Mi Shao ?

— Dès demain. Je pourrai lancer la conversation à la première pause, répondit-elle.

— Pourquoi ne pas nous retrouver ici demain, après l’audience ?

— Es-tu sûre que ce soit avisé ? Nous ne voulons pas attirer l’attention.

Sylvanas faillit trébucher à l’idée de ne pas revoir Vereesa le lendemain. Un étrange coup au cœur qu’elle n’aurait pas dû pouvoir ressentir, comme la douleur fantôme d’un membre amputé, la fit haleter et elle se mordit les lèvres pour ne pas crier.

— Tu as dit toi-même que le temps nous était compté, répliqua-t-elle. Et nous ne savons pas encore quel produit nous pourrons utiliser, ni comment il sera administré…

Vereesa leva une main avec un petit sourire.

— Très bien, très bien ! Je serai si contente quand tout ceci sera fini. Penses-y, Sylvanas ! (Ses yeux étincelaient de joie.) Garrosh Hurlenfer… sur le sol de sa cellule, poussant son dernier soupir alors que le poison paralyse lentement son cœur. Comme je regrette qu’il n’y ait pas moyen qu’il sache qui l’a abattu.

— Tu es plus sanguinaire que dans mes souvenirs, émit Sylvanas. Cela te sied.

— Je n’ai pas le choix. Je n’ai d’autre but que la mort de cet orc depuis… (Sa voix s’altéra et elle détourna le regard.) Très bien. Je te verrai demain, ma sœur. (Elle esquissa un étrange sourire timide, et cessa soudain d’être la femme amère et cruelle que les récents événements avaient forgée pour ressembler plus à la cadette que Sylvanas se remémorait.) Tu vas peut-être trouver cel curieux, mais… je suis heureuse que nous fassions ceci. Ensemble.

— Moi aussi, Petite Lune. Moi aussi.

* * *

— NOUS N’Y PARVIENDRONS pas à temps ! rugit Zaela en arpentant le pont du Porte-bonheur.

Harrowmeiser se redressa, les pieds toujours prisonniers de ses chaînes et boulets, les bras croisés, et la toisa d’un regard noir qu’il trouva particulièrement réussi.

— Eh bien, dame…

— Seigneur de guerre !

— Seigneur de guerre, je crois que le Porte-bonheur se débrouille très bien, si on part du principe que je n’ai pas pu m’en occuper pendant plusieurs années. Je fais de mon mieux !

— Alors, redouble d’efforts ! Tout cela n’aura servi à rien si nous n’arrivons pas avant le verdict !

— Cela pourrait aider si vous m’enleviez ça, cracha le gobelin en désignant ses fers.

— Je les laisse pour que tu meures plus rapidement quand je te jetterai par-dessus bord pour avoir échoué !

— En fait, la reprit-il, des objets de masse égale tombent à la même vitesse.

— Correct, mais vous ne considérez pas la résistance de l’air dans cette équation, intervint Thalen en examinant ses ongles. Ni les paramètres magiques extérieurs. Par exemple, imaginez que vous tombez en parachute, ou avec un sort de chute lente…

— Vous allez l’épauler, Thalen.

Ce dernier se figea.

— Je vous demande pardon ?

— Puisque vous êtes si futés, tous les deux, collaborez donc. Maintenant. Trouvez un moyen de nous faire parvenir plus tôt en Pandarie.

Jusqu’à ce moment-là, Thalen avait apprécié le voyage. Zaela était une alliée digne de lui. Elle avait renversé un gangr’orc pour s’emparer d’un clan, ce qui était loin d’être un jeu d’enfant, et elle avait donné aux traîtres anti-Garrosh du fil à retordre. Pas surprenant que leur mécène draconique l’ait mise à la tête de leur improbable groupe. Les Gueulesde-Dragon étaient partis en éclaireurs et attendaient à présent leur arrivée sur place.

Shokia les avait rejoints ensuite. La tireuse d’élite avait l’air de connaître personnellement leur chef, même si elle refusait de mentionner comment. Sa compréhension de la stratégie de bataille, surtout vue d’en haut et à distance, les avait aidés à peaufiner leur plan.

Quant à Harrowmeiser… il s’était tenu à l’écart. Jusqu’à maintenant.

Lui et Thalen descendirent dans l’entrepont, où le premier expliqua avec réticence à l’elfe de sang comment fonctionnait le Porte-bonheur. Thalen dut admettre qu’il était impressionné.

— Ce zeppelin ne semble pas être le piège que vous craigniez qu’il soit devenu, commenta-t-il. Comment avez-vous fait pour qu’il reste en si bon état durant votre captivité ?

Le gobelin se posta à côté d’un soufflet bruyant et d’une manivelle qui tournait à grand bruit.

— Du caramel, de la ficelle, et un fétiche vaudou troll.

Thalen éclata de rire.

— Vous êtes un drôle de gars. Et à part ça, comment ?

Harrowmeiser soupira et désigna les entrailles du moteur d’un doigt vert et crasseux. Thalen se retrouva à fixer le crâne d’un petit animal infortuné, décoré de peinture et de plumes colorées.

— Malheur, dit-il. Je vois. (Il pouvait sentir la magie émanant de l’artefact.) Eh bien, quoi qu’il en soit, conclut-il, votre bricolage semble avoir fonctionné. Du moins en grande partie. (Il se pencha avec prudence vers l’objet et l’examina un long moment.) J’ai une proposition à vous faire.

— Hé ! Pour l’instant, je suis ouvert à toute proposition qui ne s’achèvera pas en chute libre pour moi. Quelle qu’en soit la vitesse.

— Astiquez votre zeppelin autant que possible. (Il agita les doigts et une brume violette tourbillonnante en jaillit.) De mon côté, je vais essayer d’améliorer notre petit ami ici présent pour qu’il nous fasse accélérer.

Il leva le fétiche et souffla doucement dessus, souriant quand les plumes voletèrent.

XXII

CINQUIÈME JOUR.

Jaina Portvaillant se tortilla sur son siège. Elle examina la grande arène tout en discutant tranquillement avec Varian et Anduin de sujets anodins. Même si Kalecgos et elle continuaient à s’asseoir côte à côte, Jaina savait que tout le monde avait probablement remarqué la tension entre eux. Leur couple n’était pas brisé, pas encore, et elle mourrait de honte si elle devait enterrer une relation si précieuse de façon prématurée alors qu’elle pouvait l’éviter.

Kairoz et Chromie étaient penchés devant la Vision du temps, certainement en train de réfléchir à l’ordre dans lequel présenter leurs différentes scènes.

— C’est vraiment gentil de la part de Kairoz d’avoir proposé l’usage de sa création, dit-elle pour tenter de rompre le silence assourdissant. Cela élimine toutes rumeurs, et on est sûrs de ne voir que la vérité.

Kalec contemplait aussi les deux dragons de bronze, les sourcils légèrement froncés.

— J’apprécie la précision que nous permet cet instrument, mais… Garrosh a mentionné la foire de Sombrelune et je crains que les épisodes auxquels nous assistons apparaissent davantage comme des divertissements que des preuves.

Et on en revient à ça… toujours à ça…

— Garrosh l’a bien cherché, cracha-t-elle.

— Je ne te disputerai pas ce point, juste cette théâtralité… (Il secoua sa tête bleu-noir.) Cette procédure est importante. Ce n’est pas un jeu, c’est censé représenter la justice. Cela ne devrait pas ressembler à un combat de gladiateurs.

— Les gens souffrent, Kalec, émit Jaina. Certains d’entre nous ne guériront jamais totalement de ce que ce monstre a choisi de faire. Nous en avons besoin.

Il pivota vers elle, l’inquiétude gravée sur son beau visage. Il s’empara de ses mains, les emprisonnant dans les siennes.

— Dans quel but ? lui demanda-t-il calmement. Pour laisser le passé derrière toi ? Pour avancer ? Tu ne l’as pas fait, Jaina. Comme je te l’ai déjà dit, je ne suis même pas certain que tu le souhaites.

Un flot d’émotions submergea Jaina et elle arracha ses doigts à son emprise.

Taran Zhu frappa le gong pour réclamer le silence. Heureuse de l’interruption, Jaina croisa les bras sur sa poitrine, à la fois bouillonnante et blessée.

— Cette cour de justice pandarène est ouverte. Qu’il en soit ainsi, déclara le juge. Chu’shao, faites entrer votre premier témoin.

Tyrande hocha la tête, se mit debout et s’approcha du siège au centre de l’arène.

— L’Accusatrice convoque Alexstrasza, la Lieuse-de-vie.

Jaina en resta bouche bée. Elle ne s’était absolument pas attendue à cela. Alexstrasza, dont la véritable forme était bien sûr celle d’un dragon, ne s’habillait pas aussi modestement, d’habitude, sous son apparence humaine. Toutefois, aujourd’hui, elle était vêtue d’une robe scintillante rouge et doré qui la couvrait de la tête aux pieds. Seuls ses bras et sa gorge étaient nus. Elle quitta sa place avec une dignité sereine et se dirigea vers la chaise.

Une poignée de gens se leva. Son Vol, sa sœur. Puis les membres des Vols draconiques restants, puis encore d’autres, jusqu’à ce que la salle résonne du martèlement sourd de centaines de bottes qui touchaient le sol. Presque tout le monde s’était dressé, en hommage muet, pendant que l’ancien Aspect, qui avait gardé, protégé et aimé toute vie sur Azeroth pendant des millénaires, gagnait sa chaise. Juste avant de s’asseoir, Alexstrasza courba sa tête cornue en arrière et haussa le regard vers la mer de visages. Un doux sourire l’illumina et elle posa les mains sur son cœur en signe de gratitude. Ses yeux étincelaient de larmes réprimées.

— As-tu vraiment besoin de ça ? chuchota Kalec, debout à côté de Jaina.

Celle-ci ne répondit pas.

Tyrande adressa un sourire chaleureux à Alexstrasza avant de s’incliner profondément.

— Lieuse-de-vie. Je vais m’efforcer de rendre votre participation la moins douloureuse possible.

— C’est très attentionné de votre part, répliqua l’autre.

Je vous en suis reconnaissante.

Tyrande inspira profondément.

— Il n’est pas nécessaire de présenter ce témoin, même les Astres savent de qui il s’agit.

— Sauf votre respect, je proteste, objecta Baine. À moins qu’Alexstrasza ne puisse fournir de preuve directe contre Garrosh Hurlenfer, je vous supplie de ne pas la contraindre à s’exprimer.

— Fa’shua, Garrosh Hurlenfer a été particulièrement aidé et soutenu par un clan bien spécifique, les Gueules-de-Dragon, expliqua Tyrande. Je souhaiterais vous montrer le genre de personnes avec qui Garrosh s’est allié ces derniers temps.

— Fa’shua, s’interposa la tauren. Il nous est arrivé, à tous, du moins la plupart d’entre nous, d’avoir de mauvaises fréquentations. Ce que les Gueules-de-Dragon ont fait dans le passé n’est pas pertinent.

— L’argument de Chu’shao Sabot-de-Sang est valide, émit Taran Zhu.

— Certes, mais ce n’est pas la fin de l’histoire, rétorqua l’elfe. Ils ont réduit des dragons en esclavage ; ils continuent à le faire et à les tourmenter, comme durant le règne de Garrosh. Ce témoin est particulièrement approprié.

Satisfait, Taran Zhu hocha la tête.

— Je suis d’accord avec l’Accusatrice. Vous pouvez reprendre votre interrogatoire.

— Lieuse-de-vie, vous et votre peuple avez été kidnappés et emprisonnés par les Gueules-de-Dragon, à un moment donné, n’est-ce pas ?

— Oui, répondit Alexstrasza, avec un calme que Jaina admira.

— Pouvez-vous nous décrire comment cela s’est produit ?

— Ils se sont emparés de l’Âme du démon, un artefact permettant de contrôler les draconiens. Ils ont pisté un mâle blessé jusqu’à notre foyer et utilisé cet instrument pour capturer trois de mes consorts et moi-même, en dépit de notre résistance.

— Que s’est-il passé alors ?

— Nekros, le possesseur de cet objet, a ordonné à mon Vol et à moi-même de le suivre jusqu’à Grim Batol.

— Qu’espérait-il de vous ?

— Ils voulaient que nous leur servions de montures dans leur guerre contre l’Alliance. Nous… chevaucher à la bataille, et nous faire attaquer leurs ennemis.

— J’imagine que certains dragons rouges ont dû périr durant ces combats. Comment les Gueules-de-Dragon les ont-ils remplacés ?

— Ils m’ont enlevé mes petits, à chaque nouvelle couvée.

Jaina se mordit la lèvre de compassion. Elle n’avait pas d’enfants et ne pensait pas en avoir un jour. Mais elle adorait son « neveu » Anduin. Elle avait été dévastée à la disparition de son apprentie, Kinndy. Toutefois, elle avait conscience que ses sentiments profonds n’étaient rien comparés au lien unissant un parent à son enfant. Être la mère d’êtres magiques, porteurs de vie, mais néanmoins immortels, et les voir réduits en esclavage… Comment Alexstrasza avait-elle pu le supporter ? Elle jeta un coup d’œil aux Astres et constata que même eux, qui écoutaient d’habitude avec un détachement attentif et serein, étaient émus.

— Pardonnez-moi la nature personnelle de ces questions.

— Je comprends pourquoi vous les posez.

Tyrande afficha un air soulagé et Jaina s’aperçut que, finalement, c’était la reine des dragons qui réconfortait la grande prêtresse en cet instant précis. Jaina en secoua la tête d’incrédulité.

— Vous parlez de « chaque nouvelle couvée », reprit Tyrande. Comment se fait-il que vous en ayez eu plus d’une ? Pourquoi avez-vous continué à concevoir volontairement des petits, sachant qu’ils vous seraient enlevés ?

— Au début, j’ai refusé, expliqua Alexstrasza. Je leur ai dit qu’ils devraient se contenter de cette portée. Mes compagnons s’y sont également opposés. Alors Nekros… Nekros a attrapé un de mes œufs, l’a levé devant moi et l’a écrasé entre ses mains. Puis il l’a… il me l’a étalé sur le visage.

Sa voix se brisa et elle ne put poursuivre. Il lui fallut un moment pour se ressaisir et se remettre à parler.

— J’en ai hurlé d’horreur. Mon bébé pas encore éclos, assassiné sous mes yeux. Mon corps maculé de son sang… Malgré les chaînes qui m’attachaient, j’ai attaqué les orcs et blessé plusieurs d’entre eux avant qu’ils ne parviennent à me maîtriser.

— C’est pourquoi vous avez cédé.

— Pas immédiatement. J’ai refusé de m’alimenter, j’ai essayé de mourir, plutôt que de produire des enfants à torturer. Ils ont détruit un autre œuf. Après cela… j’ai obéi. (Elle esquissa un sourire triste.) Je me disais que si mes petits vivaient, je pouvais garder l’espoir qu’un jour, peut-être, ils seraient libres.

Jaina se couvrit la bouche d’une main pour réprimer son écœurement. Bien sûr, elle avait été au courant de cette période brutale de l’histoire orque, mais entendre Alexstrasza la raconter…

En cet instant, elle s’aperçut qu’elle était d’accord avec Kalec à propos de la Vision du temps. Ce récit était suffisamment perturbant. Et aucun mot ne pouvait exprimer sa reconnaissance envers Tyrande pour s’être abstenue de le montrer.

— D’autres vies ont été perdues, n’est-ce pas ?

— Oui. Au final, trois de mes quatre consorts ont été tués.

Jaina jeta un coup d’œil à Vereesa. La haute-elfe était assise, aussi figée qu’une sculpture de granite. Seule sa respiration saccadée trahissait l’intensité de ses sentiments.

— Et malgré tout, bien que vous et les vôtres ayez satisfait ces exigences atroces, vos ravisseurs ne vous ont pas mieux traités.

— Non. Je suis restée aux fers. Muselée, également, afin de prévenir toute attaque. Si l’un de nous résistait ou se débattait, ils déchaînaient l’Âme du démon contre nous. C’était… (Alexstrasza frissonna imperceptiblement devant la force de la réminiscence.)… terriblement douloureux.

— Voulez-vous que nous fassions une pause ? s’enquit Tyrande avec douceur.

La Lieuse-de-vie fit non de sa tête cornue.

— Je préfère en finir avec cette histoire, répondit-elle, sa voix mélodieuse nouée d’émotion.

— Vous avez produit des dragons rouges, pour qu’ils les utilisent, comme ils vous l’avaient demandé, dit Tyrande. Qu’en ont-ils fait ?

Alexstrasza baissa le regard sur ses mains, sagement jointes dans son giron.

— Ils ont servi de montures à la bataille, comme des animaux, et leurs talents ont été contrôlés pour tuer leurs adversaires de l’Alliance. Toute rébellion de leur part aboutissait à des tortures et à la menace que leurs frères et sœurs à éclore soient détruits.

— Que ressent un membre de votre peuple forcé à de tels actes ?

Alexstrasza leva le visage, incapable de dissimuler davantage sa douleur.

— Nous révérons la vie, toute vie, déclara-t-elle. Nous abhorrons l’idée de l’ôter. Les Gueules-de-Dragon n’auraient pu nous contraindre à accomplir une chose plus répugnante à nos yeux.

Tyrande hocha la tête d’un air satisfait et se tourna en direction des spectateurs.

— En tant que chef de la Horde, Garrosh Hurlenfer s’est volontairement et en toute connaissance de cause allié avec ce clan, approuvant ainsi à leurs méthodes pour se procurer des montures. Vous avez entendu ce qu’ils ont infligé à la race la plus bienveillante qui existe sur notre monde.

Elle reprit sa déambulation et se mit à compter sur ses doigts, comme elle l’avait fait après avoir interrogé Vol’jin.

— Esclavage. Torture. Grossesse forcée. Enlèvement d’enfants. Meurtre de prisonniers. À nouveau, cinq chefs d’accusation sont déposés contre Garrosh, suite à un seul témoignage.

Tyrande se tut un instant pour contempler l’orc enchaîné, puis pivota pour fixer Alexstrasza.

— Je vous remercie, dit-elle. Le témoin est à vous, rajouta-t-elle à l’attention de Baine.

Ce dernier se leva et s’avança vers la reine des dragons. Jaina fronça les sourcils.

— Cela ne te dérange pas qu’il la questionne après ce qu’elle vient de subir ?

— J’aurais préféré qu’elle n’ait pas du tout à parler, répondit-il. Mais la Lieuse-de-vie est forte et a souffert bien plus que ce que les mots peuvent lui infliger dans une salle d’audience. Elle fait ce qu’elle doit faire. Tout comme Baine.

— Justement, il n’y est pas obligé, lui, siffla Jaina.

Cette fois, c’est Kalec qui resta muet. Jaina se pencha en avant et examina l’arène avec intensité, le menton posé dans ses paumes. Elle s’était attendue à mieux de la part du tauren, et depuis le début du procès, elle ne parvenait pas à comprendre pourquoi il défendait Garrosh, surtout lorsque cela lui demandait de faire preuve d’une telle cruauté. Cela lui échappait totalement.

— Je vous remercie, Lieuse-de-vie. Je regrette la nécessité de vous blesser davantage, entama celui-ci. (Comme s’il le pensait vraiment, se dit Jaina.) Je vais être bref. Vous avez grandement souffert, aux mains des Gueules-de-Dragon en particulier, et de leur peuple en général. Que ressentez-vous aujourd’hui à leur sujet ?

— Je n’ai de querelle avec aucune race d’Azeroth, répondit-elle. Je suis la Lieuse-de-vie, et même si la plupart de mes capacités en tant qu’Aspect ont disparu, mon cœur demeure le même.

— Vous les appréciez ?

— Je les aime, souffla-t-elle simplement.

Jaina se figea alors et, lentement, se redressa. Elle écarquilla les yeux et fixa, sans cligner des paupières, la reine draconique, ébahie.

— Les orcs ? répéta Baine, comme incrédule. Ceux qui vous ont infligé de telles atrocités ? Comment pouvez-vous les aimer ? Ne réclamez-vous pas leur destruction ? Ou celle de Garrosh Hurlenfer, en particulier, qui les a remis au pouvoir ?

— Peu d’êtres se montrent réellement mauvais, fit Alexstrasza. Et même ceux-là ne sont pas nécessairement exclus de toute rédemption. Le changement fait partie de la vie. Tant que quelque chose vit, il peut évoluer, grandir. Il peut chercher la lumière ou les ténèbres. Si celles-ci font l’objet d’un choix extrême, au point que la vie elle-même en est menacée, alors je considère qu’il n’y a plus d’espoir.

— Ce qui était le cas avec Aile de mort et Malygos.

— Tout à fait. Je le regrette terriblement.

Tyrande, aussi rigide qu’un texte de loi, fouillait dans des documents éparpillés sur sa table. De temps en temps, elle levait le visage, l’air légèrement renfrogné.

Jaina ne pouvait quitter le dragon rouge du regard.

— Que dit-elle ? chuchota-t-elle d’un ton brusque. Que fait-elle ?

— Sauf votre respect, je proteste ! hurla Tyrande.

Soulagée, Jaina ferma les paupières.

— Oui, Chu’shao ? s’enquit Taran Zhu.

— Je réclame une pause.

— Pour quel motif ?

— Le témoin est visiblement perturbé par ce type d’interrogatoire !

Taran Zhu cligna des yeux avant de fixer Alexstrasza.

— Lieuse-de-vie, souhaitez-vous une interruption de séance ?

— Non, fa’shua. Me remémorer les événements est douloureux, mais je vais plutôt bien.

— Demande rejetée. Continuez, Chu’shao Sabot-de-Sang.

— Je vous remercie. (Le tauren inclina la tête puis se tourna pour scruter Alexstrasza.) J’ai une dernière question. Si l’un de ces mêmes orcs qui vous ont tourmentée, qui ont massacré vos œufs, venait vous trouver aujourd’hui et implorait votre pardon… que feriez-vous ?

Le sourire de la Lieuse-de-vie fut d’abord hésitant, mais il grandit, radieux et magnifique. Alexstrasza orienta son regard vers Go’el et sa famille, et soutint le sien. Enfin, lorsqu’elle se mit à parler, une lumière sembla émaner d’elle, tant son esprit irradiait de bonté.

— Je le pardonnerais, bien sûr.

Elle le dit à Baine comme à un enfant, comme si cette réponse était une simple évidence.

Il n’y eut pas d’autre question.

XXIII

Quand Taran Zhu frappa le gong et annonça la fin de cette journée de procès, Anduin se tourna aussitôt vers son père.

— Je voudrais rendre tout de suite visite à Garrosh, l’informa-t-il. Je raterai certainement le repas.

D’habitude, il dînait avec lui, ainsi que souvent avec Jaina, Kalec et Vereesa à la cime Pourpre, avant de s’éclipser pour aller faire… ce qu’il faisait avec l’accusé. Était-ce de la discussion, de l’écoute, de la guidance spirituelle ou simplement une joute verbale pour l’orc ? Peut-être les quatre à la fois. Pour le moment, il aurait surtout aimé pouvoir accomplir une cinquième chose : faire entrer un peu de bon sens dans le crâne épais de Garrosh.

Varian hocha la tête.

— Je me doutais que tu t’organiserais peut-être comme ça, dit-il. On te mettra quelque chose de côté.

— Ce n’est pas la peine, j’ai prévu de prendre des boulettes de Mi Shao.

— Attends, qu’est-ce que tu racontes ? s’alarma Jaina, d’un air aussi furieux qu’inquiet. Garrosh ? Anduin, que fais-tu avec Garrosh ?

— Je vous expliquerai pendant le dîner, lui répondit Varian. Vas-y, mon fils.

Le prince bondit avec souplesse par-dessus une rangée de sièges et s’empressa de filer en direction de l’escalier. Dans son dos, il entendit Jaina interroger son père.

— Varian ? Qu’y a-t-il ?

Anduin fit la grimace. Il était si empressé à l’idée de rejoindre Garrosh qu’il en avait oublié la présence de Jaina. Il avait délibérément passé sous silence ses entrevues avec l’orc. Peu de gens étaient au courant, et il préférait que cela continue ainsi, pour éviter tout type de réaction de ce genre. Tout ce monde semblait persuadé d’avoir son mot à dire sur ses choix et ses relations, et cela commençait à l’agacer sérieusement. Même si, pour le moment, il reléguait ces soucis au second plan après son besoin de voir Hurlenfer.

Il se dépêcha de gagner la salle sous le temple.

— Le prince a devancé le prisonnier, aujourd’hui, commenta Li Chu à son arrivée. Il n’est pas encore là.

— J’attendrai.

Anduin se décala pour s’adosser au couloir, les bras croisés serrés contre son torse. Il s’efforça de se détendre, s’amusa avec cynisme de ce paradoxe et finit par se contenter de rester sur place.

Garrosh apparut quelques instants plus tard, ménageant sa jambe blessée, précédé par le tintement et raclement des chaînes qui l’entravaient. Il était accompagné de Yu Fei et des six gardes assignés en permanence à sa sécurité à chaque fois qu’il quittait sa cellule. Anduin vit un éclair de surprise jouer sur ses traits bruns et disparaître aussitôt. Les frères Chu ouvrirent la porte. La mage entra en premier et fit signe à Anduin de la suivre. Ils descendirent la rampe et reculèrent jusqu’au fond de la pièce où ils restèrent côte à côte, tandis que Garrosh pénétrait à l’intérieur. Deux de ses geôliers le débarrassèrent de ses fers, hormis ceux qu’il portait aux chevilles, pendant que les quatre autres et les frères Chu surveillaient ses moindres mouvements. Le prisonnier alla à sa couche et s’y assit. Derrière lui, les pandarens refermèrent le battant à clef. Yu Fei s’avança et murmura une incantation, remuant délicatement ses pattes. Les fenêtres émirent une douce lueur pourpre.

— Quel est leur effet, au juste ? demanda Anduin.

De toute évidence, c’était une sécurité supplémentaire, mais il n’avait aucune idée de son fonctionnement.

— C’est une barrière à sens unique, répondit Yu Fei. Les gardent passent le bras à l’intérieur en cas de besoin, mais Garrosh ne peut pas sortir.

— C’est futé, dit Anduin.

Son compliment fit légèrement rougir Yu Fei, qui s’inclina.

— Votre appréciation m’honore, souffla-t-elle, les yeux rivés au sol, avant de décamper.

Anduin s’étonna un instant de ce comportement étrange, mais il était trop impatient de discuter avec l’orc pour se préoccuper d’autre chose. Li et Lo lui adressèrent un signe de tête, puis refermèrent la porte extérieure à clef.

Anduin ne bougea pas. Il se contenta de fixer le prisonnier, lequel semblait visiblement amusé par son évidente colère.

— Parle, prince Anduin, ou tu risques d’exploser, lui lança Garrosh. Et je n’ai nul désir d’être accusé des dégâts.

— Comment avez-vous pu faire cela ? Tout cela ? (Les mots se bousculaient sur la langue du jeune homme. Et comme si le fait d’ouvrir la bouche avait libéré son corps, il s’avança d’un pas ferme puis s’immobilisa soudain, à moins de trente centimètres des barreaux de la cellule.) Vous n’êtes pas fou. Vous n’êtes pas dénué de sentiments. Alors, dites-moi… comment pouvez-vous agir de la sorte ?

Garrosh prit un malin plaisir à s’étendre nonchalamment sur ses fourrures, ses chaînes tintant à chacun de ses mouvements.

— Faire quoi ?

— Vous savez ce dont je parle. Vous allier avec les Gueules-de-Dragon !

— Malgré toute ta piété, tu es très rapide à juger, émit Garrosh. Tyrande a bien manœuvré, aujourd’hui, je le reconnais. Alexstrasza a certainement fait larmoyer toute l’assistance, avec son histoire.

— Son histoire ? Est-ce là tout ce que cela représente pour vous ?

Garrosh haussa les épaules.

— C’est du passé, à présent, et me lamenter dessus n’y changera rien.

— Pas plus que si d’autres pleuraient sur votre sort ? rétorqua Anduin.

— Tout à fait. Je n’ai pas besoin de ta compassion, petit humain.

— Alors pourquoi vouliez-vous me rencontrer ? Moi, un prêtre, quelqu’un que vous avez tenté de tuer ?

Garrosh resta muet.

— C’est la Lieuse-de-vie, Garrosh. C’est… c’est l’être le plus aimant de ce monde. Et votre peuple lui a infligé cela…

Un éclair traversa le regard du prisonnier.

— Ah ! Ainsi, la vérité surgit enfin. Tu es exactement comme Jaina, n’est-ce pas ? Au fond, tu nous considères tous comme des monstres.

Anduin s’en étouffa de rage et se détourna d’un air frustré. L’orc éclata de rire.

— Vous êtes tous les mêmes !

Le prince renifla.

— Mais bien sûr. Et vous, vous êtes comme Go’el, Saurcroc et Eitrigg.

Garrosh grommela et regarda ailleurs.

— Ils ont oublié. Ou, dans le cas de Thrall, ils n’ont jamais eu conscience de la véritable gloire de la Horde.

— Oh oui, quel mérite, écraser des œufs !

— Il y a de la vaillance à soumettre un dragon.

— Donc, vous pensez sincèrement que torturer la protectrice de la vie était la chose à faire ?

— Je n’ai pas kidnappé Alexstrasza !

— Non, mais vous vous êtes impliqué avec ceux qui l’ont fait. Et qui continuent à réduire des dragons en esclavage. À cause de la fierté que vous éprouvez « à soumettre un dragon », c’est ça ? (Anduin s’avança d’un pas.) Quelle est votre vision de la Horde, Garrosh ? Parce que tout ce que le monde en a vu, c’est de la violence inutile, de la souffrance, et des trahisons.

— Ma Horde écraserait ses ennemis comme un géant le ferait avec un insecte !

Garrosh s’était relevé et avait approché son visage si près qu’Anduin sentit son souffle sur ses joues, en grosses bouffées brûlantes. Mais le prisonnier ne toucha pas les barreaux.

— Et que se passe-t-il lorsque cette Horde dont vous rêvez s’est débarrassée de toute la vermine qui vous gêne ? Qu’arrive-t-il, à ce moment-là ? Que ferez-vous quand vous tomberez à court d’adversaires ? Vous vous retournerez les uns contre les autres ? Oh, attendez. Vous l’avez déjà fait, pas vrai ?

Ils se fixèrent pendant un long moment, jusqu’à ce qu’Anduin soupire. Sa fureur l’avait déserté, seule subsistait de la tristesse. De l’affliction et de la révulsion devant le désastre que Garrosh Hurlenfer avait semé dans son sillage et dont il était lui-même une victime.

— Je voudrais tellement comprendre, chuchota-t-il. Pour certaines choses, j’y parviens. Je saisis votre désir de voir votre peuple marcher la tête haute. Que vos enfants soient en bonne santé. Que les orcs soient forts, qu’ils puissent prospérer. Vous espérez accomplir des exploits, pour ne pas être oublié le jour où vous ne serez plus que poussière. Cela, je le comprends. Sincèrement. Mais le reste ? Alexstrasza ? L’auberge ? Les trolls ? Theramore ? (Il secoua lentement sa tête aux cheveux dorés.) Je ne peux pas.

Le temps qu’Anduin termine, Garrosh s’était calmé. Il scrutait le prince, presque fasciné par ses mots. Puis il répondit d’un ton empreint de la même sérénité.

— Tu ne le pourras jamais.

Pendant un instant, Anduin garda le silence.

— C’est probable, finit-il par lâcher.

— Prince Anduin, veuillez vous écarter de la cellule, lança la voix de Li Chu derrière eux. (Le garçon sursauta et s’éloigna, voyant les yeux du Pandashan fixés sur Garrosh.) Tout va bien, Votre Altesse ?

— Aussi bien que possible, dit Anduin.

Derrière le pandaren suivait son frère, un plateau entre les mains. Il comportait un bol de curry vert fumant, un autre de riz, deux pêches, un fruit solaire tropical coupé en tranches et un pichet d’eau fraîche. Au moins, Garrosh ne pouvait se plaindre d’être maltraité comme ses propres prisonniers l’avaient été. Yu Fei murmura son incantation et la lueur des barreaux s’estompa. Sous le regard vigilant de Li, Lo déposa le repas sur une petite table tout près de la porte.

Anduin laissa Garrosh à son souper. Une fois au sommet de la rampe, il s’arrêta un instant puis pivota.

— Et pourtant, dit-il à l’accusé, vous pourriez vous tromper.

* * *

CETTE FOIS, C’ÉTAIT Sylvanas qui était en retard. Quand elle parvint à la flèche de Coursevent, Vereesa s’y trouvait déjà et arpentait la plage avec impatience. Lorsque la reine banshee descendit de sa chauve-souris, sa sœur se précipita vers elle.

— On peut le faire ! s’exclama-t-elle. C’est l’idéal !

Sylvanas se surprit à sourire devant l’empressement de sa cadette. Si c’était vrai, c’était une nouvelle fantastique.

— Raconte-moi vite, j’ai hâte d’entendre ça !

— Les plats alternent, l’un d’eux est un curry vert, lui expliqua-t-elle. Normalement, cela change tous les trois jours, mais Mu-Lam Shao m’a affirmé que la commande dépend avant tout des produits frais. Ils le cuisinent dans une grande marmite, qui sert à tout le monde.

Elles se mirent à marcher d’un même pas, reprenant un rythme soutenu, presque parfait qui leur était coutumier, leurs mouvements à la fois vifs et nerveux. Sylvanas avait l’impression que tous ses sens étaient stimulés, comme si elle venait de s’éveiller après une éternité.

— Continue.

— Quand le repas de Garrosh est prêt, on le lui envoie sur un plateau, avec du riz et un fruit. À nouveau, c’est suivant l’arrivage. Ils lui portent également un fruit solaire coupé en morceaux. (Vereesa parvenait à peine à se contrôler.) Sylvanas ! Tu assaisonnes toi-même le plat : tu mélanges du riz à chaque bouchée et tu presses le jus du fruit dessus. En soi, sa chair est acide, mais sa peau est sucrée, donc tu la manges au dessert. Nous n’avons pas à mettre le poison dans le curry lui-même…

Sylvanas s’arrêta net.

— … nous pouvons le rajouter au fruit, murmura-t-elle. Et Garrosh s’empoisonnera lui-même !

— Oui ! (La joie de Vereesa irradiait d’elle comme une flamme.) Tout ce qu’on doit faire, c’est l’échanger avant même qu’on amène le plateau au prisonnier.

Sans se concerter, elles se tendirent les mains. Les doigts gantés de Vereesa serrèrent très fort ceux de sa sœur. Elle est si heureuse, s’aperçut Sylvanas. Et… moi aussi.

— C’est brillant, Petite Lune, la complimenta-t-elle. Tu es brillante. (Sa cadette rougit de plaisir.) Pourras-tu pénétrer en cuisine pour le faire ?

Vereesa hocha la tête.

— Bien sûr. Je suis déjà une habituée. Je bavarde avec Mu-Lam pendant qu’elle prépare le repas. Personne ne s’y est opposé pour le moment. Je crois que Mi Shao leur a dit que je m’intéressais à la cuisine pandarène. Aujourd’hui, je les ai même regardés confectionner le plat. Le fruit solaire est tranché juste avant que le curry ne soit mis dans le bol, puis servi. Je peux en emmener un prédécoupé et empoisonné, et l’intervertir avec l’autre en un clin d’œil.

— Et tu sais si Garrosh en mange ?

— Oui. Mu-Lam prétend qu’il adorait ça.

— Que c’est mignon, marmonna Sylvanas. L’un des orcs les plus dangereux à avoir vécu, terrassé par son penchant pour un fruit pandaren.

— C’est comme si on nous l’offrait sur un plateau, déclara Vereesa. Comme un signe du destin.

Sylvanas baissa les yeux sur leurs mains jointes. Elle se sentait… réchauffée, à l’intérieur. Pas physiquement, non ; elle n’éprouverait plus jamais ça. Si Vereesa et elle n’avaient pas porté de gants, sa cadette aurait cherché à fuir le contact glacé de la peau de Sylvanas.

Ou… pas.

— Ce pourrait même être le destin, murmura la reine banshee. Peut-être toi et moi étions censées unir nos forces. Peut-être que Garrosh Hurlenfer ne pouvait être vaincu autrement que par l’action combinée des dernières Coursevent d’Azeroth.

Elle leva la tête et plongea ses iris d’un rouge ardent dans ceux, bleu ciel, de Vereesa.

— La Horde et l’Alliance ont eu beaucoup de mal à le stopper. Mais toi et moi, ma sœur, à nous deux, allons mettre fin à sa vie. Et, sans doute, commencer quelque chose de nouveau.

— Que veux-tu dire ?

— Nous ne devons pas nous arrêter à la mort de Garrosh, émit Sylvanas.

Sa voix tremblait légèrement. Depuis combien de temps n’était-ce pas arrivé ? Cela ne s’était produit qu’une seule fois, depuis son décès. Des années plus tôt, quand un aventurier lui avait remis un médaillon orné d’un saphir.

— Que reste-t-il pour toi dans l’Alliance ? demanda-t-elle à sa cadette d’un ton pressant, espérant ne pas s’être trompée sur ses intentions. Garrosh pourrait être un début. Nous sommes puissantes. Nous sommes les sœurs Coursevent. Nous avons changé le monde, et nous pouvons continuer à le faire. Ensemble. Quand Garrosh aura péri, rejoins-moi.

— Quoi ?

— Viens gouverner avec moi. Tu hais la Horde. Comme moi, quand je n’y avais pas encore de pouvoir. Nous sommes à même de faire régner notre propre loi, Petite Lune. Et refondre la Horde à notre image. Rien ne pourrait nous arrêter. Nous pourrions anéantir nos ennemis et élever nos alliés. Je le sens… et je crois que toi aussi.

Ses mains se crispèrent sur celles de Vereesa au point de les briser, mais la forestière ne les retira pas. Elle se contenta de la scruter, les lèvres entrouvertes, son regard sondait celui de Sylvanas.

— Je…

— Je veux que tu sois à mes côtés, ma sœur, dit Sylvanas d’une voix étranglée. J’ai été… si seule, terriblement seule. Je n’en avais même pas conscience jusqu’alors. Je ne pensais pas pouvoir… Reste avec moi. S’il te plaît, ne me quitte pas, ma Petite Lune.

XXIV

SIXIÈME JOUR.

— Chu’shao Murmevent, vous pouvez faire entrer votre premier témoin.

— Je vous remercie, fa’shua. J’appelle Gakkorg, ancien membre des Kor’krons.

Il n’en restait plus beaucoup. La plupart d’entre eux s’étaient ralliés à Garrosh, jusqu’à se battre contre les forces de Go’el quand il avait débarqué sur les îles de l’Écho. Vol’jin n’avait pas encore choisi sa garde personnelle et Baine supposait qu’elle comporterait beaucoup de trolls. La poignée de Kor’krons survivants était en prison, hormis celui-ci. Gakkorg avait déserté très tôt, avant même que la Pandarie ne soit découverte. Sa tête avait été mise à prix, mais cet orc rusé était parvenu à échapper aux recherches.

Il était plus jeune que ce que Baine avait imaginé et représentait, comme souvent avec cette caste, un parfait spécimen de sa race. Sa peau était d’une teinte vert profond, presque émeraude, et, quand il s’approcha du siège du témoin pour prêter serment, le tauren remarqua qu’il boitait fortement.

— Veuillez décliner votre nom et votre rang, lui intima Tyrande.

— Je m’appelle Gakkorg. Je faisais autrefois partie, comme vous l’avez dit, des Kor’krons. Je me suis d’abord trouvé sous les ordres du chef de guerre Thrall, puis sous ceux de Garrosh Hurlenfer.

— Rares sont ceux à survivre s’ils servaient « autrefois », spécula Tyrande à voix haute.

— Sauf votre respect, je proteste ! s’exclama Baine.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, déclara Taran Zhu. Je vous prie de poser vos questions sans faire de commentaire, Chu’shao.

— Quand avez-vous quitté la garde de Garrosh ? reprit Tyrande.

— Peu après sa première campagne pour conquérir le continent de Kalimdor.

— Je vous remercie. Chromie, la Vision, s’il vous plaît.

La sculpture sur le sablier s’anima sous le contact doux des doigts du dragon de bronze. Le Gakkorg du passé apparut, un sac volumineux et ensanglanté sur l’épaule. Il se dirigeait vers l’un des nombreux entrepôts délabrés éparpillés sur le havre Baille-Fonds. À l’intérieur, le sol était recouvert de paille. Le bâtiment hébergeait des prisonniers.

Ceux-ci dormaient, mais ils s’éveillèrent dès que la porte s’ouvrit. Ils étaient quatre, tous maintenus par une lourde chaîne qui leur entravait une jambe. Ils bâillèrent, frottèrent leurs yeux marron et se mirent à murmurer avec curiosité. Leurs visages étaient plus larges que ceux d’humains, bien que petits pour leur race. De longs cheveux épais bouclaient dans leur dos, noirs, bruns et gris. Ils portaient de simples peaux tannées et, quand ils reniflèrent en l’air et comprirent ce que Gakkorg transportait, ils émirent des glapissements ravis et applaudirent, excités. Leurs courtes queues s’agitèrent avec enthousiasme et leurs grosses pattes trépignèrent.

Les rejetons des magnataures.

— C’est bien, les encouragea Gakkorg. Faites beaucoup de bruit, que vos parents vous entendent.

Il retira un morceau de viande saignante du sac et les prisonniers s’agitèrent frénétiquement. L’un d’eux éclata de rire, ses compagnons hurlèrent de faim, des larmes roulant sur leurs joues rondes. Tous avaient les mains tendues.

L’image de Gakkorg les contempla un moment, puis l’orc secoua le menton et marmonna quelque chose dans sa barbe. Il jeta un bout de viande à l’un d’eux, une petite femelle, qui caracola de son mieux malgré ses entraves, puis se coucha à terre pour dévorer son festin. Les autres redoublèrent de cris pour avoir leur part et Gakkorg la leur donna. Très vite, tous mâchonnaient leur repas, du plus jeune, à peine un bébé, à l’aîné, un mâle dont les prémices de défenses commençaient à poindre de chaque côté de sa tête.

— Arrêtez ici, s’il vous plaît. (La scène s’interrompit.) Qui et que sont-ils ? s’enquit Tyrande.

Le visage de Gakkorg était gris de tristesse.

— Des jeunes magnataures, répondit-il. Garrosh les a kidnappés pour forcer les grands à se battre pour lui à Orneval.

— Ont-ils été maltraités de quelque façon que ce soit ?

— Non, fit l’orc. Mon rôle était de les nourrir et de le soigner. Quand leurs parents se rebellaient, je leur donnais des friandises pour qu’ils s’agitent au maximum et fassent du bruit. Ils adoraient la viande marinée au miel. Les adultes n’avaient aucune idée de ce que nous leur faisions et l’inquiétude les rendait dociles. Je n’aurais jamais torturé des petits, elfe de la nuit.

— Mais vous vous êtes occupé de ceux qui avaient été enlevés, objecta Tyrande d’un ton factuel.

Gakkorg se frotta le visage.

— C’est vrai, marmonna-t-il avec abattement.

— Les adultes se sont-ils ralliés à la bannière de la Horde durant cette bataille ? s’enquit-elle.

Baine savait pourtant parfaitement que la grande prêtresse les avait vus elle-même.

— Oui.

— Que leur est-il arrivé ?

— Ils ont tous été tués, répliqua Gakkorg.

— Donc, leur progéniture est devenue orpheline, continua Tyrande. Les grands sont morts pour respecter leur part du marché. Quelle était celle de Garrosh ?

— Il leur avait dit qu’il massacrerait leurs rejetons s’ils n’obéissaient pas. Et que s’ils se battaient pour lui, il les relâcherait.

— Je vois. A-t-il tenu parole ?

Gakkorg resta silencieux. Il se contenta de fixer longuement les silhouettes des jeunes, piégés dans le temps, leur côté sanguinaire éclipsé par la joie innocente qu’ils prenaient à dévorer leur repas.

— Répondez à la question, s’il vous plaît, insista Tyrande.

Gakkorg se secoua.

— Oui… et non. Les magnataures… eh bien, ce n’étaient pas les créatures les plus futées qui soient. Et Garrosh avait été très rusé dans sa formulation. (Là, il détourna le regard de la scène scruter l’orc, les paupières plissées. C’est à peine s’il ne cracha pas la suite.) Il a bel et bien libéré les petits. Leurs parents avaient présumé que Garrosh sous-entendait qu’il les ramènerait chez eux. Au lieu de quoi, il a donné l’ordre de les abandonner sur les plages d’Azshara.

Baine ferma les yeux. Il n’osait plus tourner la tête vers celui qu’il était censé défendre de peur de l’attaquer lui-même pour cette dernière atrocité.

— Mais, ils pouvaient subvenir à leurs besoins, n’est-ce pas ?

— Peut-être qu’ils auraient pu, en Norfendre. Ils connaissaient l’endroit et ses dangers. Ils auraient pu retrouver des adultes de leur race. Mais ils ont été déposés sur la grève Fracassée.

— Et ce n’était pas un lieu sûr ?

— Il y a des nagas, là-bas.

La voix de Gakkorg était vide. Il ne dit rien de plus. Cela se passait de commentaire.

— Et qu’avez-vous fait, quand vous l’avez appris ?

— J’ai ôté mon tabard et disparu, déclara-t-il. Je n’ai pas été le seul.

— Je vous remercie. Ainsi, voici un nouveau chef d’accusation à porter au compte de Garrosh Hurlenfer. Enlèvement et meurtre sur des enfants. Chu’shao Sabot-de-Sang, le témoin est à vous.

Baine ne réussit même pas ouvrir la bouche pour refuser. Il se contenta de faire un signe négatif de la main. Il n’avait aucune question à poser à Gakkorg et craignait, s’il lui adressait la parole, que ce ne soit que pour féliciter l’orc de sa désertion.

Alors que Tyrande retournait à sa place et que l’ancien Kor’kron regagnait l’assistance, une sentinelle apparut et se dirigea droit vers Tyrande. Ils échangèrent quelques mots rapides et l’Accusatrice haussa les sourcils. Elle affichait un air incrédule, mais son interlocuteur lui confia quelque chose qui sembla la rassurer.

— Chu’shao Murmevent, émit Taran Zhu, voudriez-vous bien partager ceci avec la cour ?

— Un instant, fa’shua.

Les deux elfes de la nuit continuèrent à discuter en murmures sifflants, puis Tyrande hocha la tête pour conclure. L’autre s’empressa de repartir tandis que l’Accusatrice recouvrait son attitude composée. Elle paraissait aussi stupéfaite que ravie et bouleversée. Elle finit par se lever, sa robe bruissant doucement, et resta un long moment devant son bureau. Elle n’appela aucun témoin, mais scruta la foule du regard avant de pivoter vers les Astres, comme si elle tentait de prendre une décision. Baine était en alerte. Tyrande avait toujours fait preuve de confiance et de maîtrise, mais là, elle affichait un air presque… triomphant.

— Seigneur Zhu, finit-elle par déclarer, je demande officiellement à ce que ce procès soit décrété irrévocablement compromis.

L’arène se mit à bourdonner et Taran Zhu heurta son gong. Pour la première fois depuis le début de la procédure, Garrosh se pencha vers Baine.

— Qu’est-ce que ça signifie ? lui chuchota-t-il.

— Suivant ses raisons, ou elle croit que tu seras acquitté, ce que je n’imagine pas une seule seconde, ou elle espère faire changer le jury.

— Ce qui implique que je serai sans aucun doute condamné à mort.

Sa voix était placide, presque ennuyée. Baine le considéra avec attention.

— Il existe à peine une poignée d’êtres capables de rendre un verdict impartial. Quatre d’entre eux sont actuellement tes jurés.

— Je m’en tiens à ce que j’ai dit.

Baine ne répondit pas. Quand le tumulte se fut résorbé, Taran Zhu prit la parole.

— Chu’shao, veuillez tous deux vous approcher de l’estrade, vous et vos conseillers temporels.

Quand ils se furent exécutés, Taran Zhu scruta Tyrande avec irritation. Chromie ne semblait pas particulièrement ravie non plus, remarqua le tauren.

— Tyrande, dites-moi pourquoi, à ce stade avancé du procès, vous souhaitez que j’y mette un terme.

— Je viens d’apprendre et dois vous informer que Chu’shao Sabot-de-Sang est en conflit d’intérêts en représentant l’accusé. Je ne crois pas qu’il puisse se montrer objectif et demande de ce fait à ce que cette procédure soit officiellement déclarée compromise et qu’un nouveau Défenseur et d’autres jurés soient nommés.

— Vous vous doutez bien qu’il est quasiment impossible de trouver une seule personne, que ce soit au sein de la Horde, de l’Alliance, ou partout ailleurs, capable de plaider avec impartialité en faveur de Garrosh Hurlenfer, lâcha Taran Zhu, grave et exaspéré.

— Et pourtant, il va bien falloir y parvenir, le contredit Tyrande.

— Quelle est la nature de votre preuve ?

L’elfe eut le bon goût d’afficher un air légèrement gêné.

— On vient de m’annoncer la découverte d’un témoin qui pourra parler de quelque chose qui ne donne pas une image favorable de Chu’shao Sabot-de-Sang, c’est le moins que l’on puisse dire. Je préférerais ne pas ternir sa réputation sans nécessité absolue, mais je crois qu’entendre cette information influencera à tel point les jurés qu’ils ne pourront plus rendre de verdict équitable.

Taran Zhu croisa les pattes et la scruta un long moment.

— Je n’aimerais pas être votre ennemi, dame Tyrande.

— Je suis heureuse que ce ne soit pas le cas, seigneur Zhu.

— Et quelle est l’identité de cet individu surprenant ?

— Je préférerais…

— Et moi, l’interrompit Baine avec colère, je me fiche totalement de ce que vous préférez, Chu’shao ! Qu’avez-vous ?

Taran Zhu leva une patte.

— Veuillez garder le silence, Défenseur. Tyrande, l’opinion de Baine sur Garrosh n’a rien de nouveau. Il a même évoqué ses préjugés potentiels dans son discours d’ouverture. Si vous souhaitiez protester, vous auriez dû le faire à ce moment-là.

— Je n’avais pas ce témoin à l’époque, fa’shua.

Taran Zhu demeura longuement silencieux. Enfin, il reprit la parole.

— Chu’shao Sabot-de-Sang, le but de l’Accusatrice est parfaitement clair. Ma foi en la capacité des Astres de rendre un verdict équitable est supérieure à la sienne, or, j’aimerais connaître le fond de votre pensée. Cela me semble normal, puisque c’est vous que les éléments risquent de léser.

L’heure était grave, prit conscience Baine. Taran Zhu ferait ce qui lui paraîtrait le plus juste, bien sûr. Tel était son droit en tant que juge. Mais il avait demandé l’avis du tauren et celui-ci devrait répondre en toute honnêteté. Il comprit également que Tyrande n’avait aucune obligation de montrer autant d’égards envers lui. Si ce témoignage était aussi néfaste qu’elle le croyait, et il n’avait aucune raison de douter de ses certitudes, alors il lui aurait suffi d’appeler son témoin et de laisser les choses se dérouler d’elles-mêmes. Elle tentait de faire preuve de respect, et peut-être de lui faire une faveur.

— À un certain moment, j’aurais été ravi de cette possibilité, qui m’aurait permis d’avoir accompli mon devoir de mon mieux, tout en me libérant de la nécessité de le continuer, admit-il. La Terre-mère sait à quel point j’ai eu des difficultés à faire ce choix. Je n’ai pas demandé à endosser cette lourde charge et je suis persuadé que le témoin de Tyrande confirmera l’aversion que j’éprouve envers l’accusé. Je suis un champion médiocre, néanmoins, Garrosh Hurlenfer ne peut en avoir de meilleur. J’ai été désigné pour le défendre et je le ferai. Quels qu’en soient les risques pour moi. Voici le fond de ma pensée, seigneur Zhu.

À sa grande surprise, Tyrande afficha une mine contrite. Elle pivota vers lui.

— Je ne crois pas que vous saisissiez l’importance de ce que je vais produire. Je ne veux pas que cela devienne une attaque personnelle.

— Pourtant, ça l’est déjà.

— Je dois le faire ! (Elle ne haussa pas la voix, mais la passion dans ses mots se perçut à chaque syllabe.) Je vais vous sacrifier, Baine Sabot-de-Sang, si besoin est, afin de présenter l’affaire au mieux. Je sacrifierai n’importe quoi et n’importe qui, s’il le faut.

Baine inspira profondément et relâcha l’air emprisonné dans ses poumons. Il se redressa de toute sa taille et, baissant les yeux sur l’elfe de la nuit, s’exprima avec un calme extrême.

— Alors, faites-le.

Taran Zhu les scruta tour à tour.

— Qu’il en soit ainsi. Chu’shao, vous êtes libre d’amener votre témoin. À partir de ses dires, l’accusé pourra choisir de garder Baine comme Défenseur ou non.

Tyrande ferma un instant les paupières.

— Baine Sabot-de-Sang, ce qu’il va se produire… c’est vous qui en portez la responsabilité. Je vous remercie, fa’shua.

Avant de revenir à son siège, Kairoz agrippa Baine par le bras.

— Je sais ce qu’elle a contre vous, chuchota-t-il. Je n’ai pas le temps de chercher une contre-Vision et je n’arrive rien à trouver au pied levé !

— Vous n’en aurez pas besoin, répondit tout simplement Baine. Si Chromie est impliquée là-dedans, c’est que Tyrande prévoit de montrer sa preuve, et pas juste d’en discuter. La vérité devra parler d’elle-même, et moi en accepter les conséquences.

— Vous êtes aussi idéaliste que le jeune prince, siffla Kairoz avec frustration.

Baine émit un reniflement amusé.

— Il y a des comparaisons moins flatteuses, se moqua le tauren avant de retourner à sa place.

Garrosh se pencha à nouveau vers lui.

— Que s’est-il passé ?

— Le procès va reprendre. Cette fois, tu devras choisir, décider de me garder ou non. Si tu préfères une tierce personne pour plaider ta cause, Taran Zhu nommera un autre Défenseur.

— Pourquoi ferais-je cela ? Tu rends mes derniers jours bien plus distrayants.

Tyrande se posta à côté du siège central, inspira profondément et s’adressa à la cour.

— Je vous prie de bien vouloir noter que je considère le témoin suivant comme extrêmement hostile envers l’accusation. Je demande à entendre le messager Perith Sabot-tempête.

Et Baine comprit jusqu’où Tyrande Murmevent était prête à aller pour obtenir sa condamnation.

XXV

Le tauren Longue-Foulée Perith Sabot-tempête s’approcha lentement de la chaise centrale, avec la mine funèbre d’un condamné à mort, et s’assit avec dignité.

— Veuillez décliner votre nom à la cour, requit Tyrande.

— Je refuse de témoigner, protesta Perith.

Sa voix était grave, presque dénuée d’émotions, mais Baine savait que ce n’était qu’une façade.

— Perith Sabot-tempête, l’avertit Taran Zhu. Vous êtes dans l’obligation de le faire, si on vous le demande.

— J’ai prêté serment, à Cairne Sabot-de-Sang et à son fils après lui, de ne jamais faire quoi que ce soit susceptible de les léser. Je suis le gardien loyal de leurs secrets, vous ne pouvez me contraindre à les divulguer.

— Selon les lois de ce pays, je peux vous détenir ici indéfiniment, jusqu’à ce que vous acceptiez de le faire, énonça Taran Zhu.

— Je resterai en prison et sauverai mon honneur jusqu’à la fin de mes jours plutôt que de trahir mon grand chef.

Soudain, Baine en eut assez et se leva.

— Perith Sabot-tempête, je t’ordonne de parler. Tu as déjà largement prouvé ta fidélité, que ce soit envers moi comme envers mon père, et c’est en notre nom à tous les deux que je te promets que je ne te reprocherai rien de tout ce que tu pourras dire. Cet endroit est consacré à la vérité, et Cairne l’estimait autant que moi, alors exprime-toi, comme la loi pandarène l’exige.

Le masque de Perith s’effrita et le tauren scruta son seigneur, l’air torturé. Visiblement, il semblait croire que ce dernier n’appréhendait pas totalement l’impact de ce qu’il pourrait être amené à révéler. Mais Baine en avait tout à fait conscience et se sentait presque soulagé. Il hocha la tête : vas-y.

— Je vais le faire, mais uniquement parce que mon seigneur me l’a ordonné, finit-il par lâcher avec une tristesse presque palpable dans la voix.

— Je prie le jury de noter que ce témoin est hostile, ajouta Tyrande. (Elle n’affichait aucun plaisir devant la capitulation de Perith, mais ne fit pas non plus preuve de regrets.) Veuillez énoncer votre nom et votre rang.

— Je suis Perith Sabot-tempête, Longue-Foulée au service de Baine Sabot-de-Sang et de son père Cairne avant lui.

— Dites-nous quel est le rôle d’un Longue-Foulée.

— Nous sommes avant tout et principalement des messagers, mais plus que ça. Nous connaissons le contenu des missives que nous transportons. Nous sommes au fait des secrets des grands chefs. (Il parlait d’un ton neutre, abattu.) Nous savons comment voyager en sécurité, en toutes circonstances, afin que nos vies et nos missions capitales ne soient pas mises en péril.

— Quand vous n’êtes pas en train de transmettre des courriers à Baine, où vous trouvez-vous, d’ordinaire ?

— En sa présence.

— En tant que conseiller ?

Perith secoua sa tête grise.

— Non. Je suis une ombre, sauf lorsqu’il a besoin de moi. Garrosh se pencha vers son Défenseur.

— Elle va t’écraser, tauren, lui lança-t-il sur le ton de la conversation.

— J’en suis persuadé, rétorqua Baine.

— Alors pourquoi…

— Tais-toi, gronda-t-il d’une voix dangereusement douce.

— Vous êtes donc au fait de nombreux secrets, reprit Tyrande. L’Accusatrice souhaite établir pour les archives que ce témoignage n’est demandé qu’à la seule fin de ce procès. Je n’ai aucun désir de révéler des informations sur la Horde au bénéfice de l’Alliance.

— Si j’avais envisagé que cela puisse être le cas, Chu’shao, c’est vous que je chercherais à faire révoquer de cette procédure, répliqua Taran Zhu avec une nuance d’amusement.

Baine ne leva pas les yeux vers les tribunes pour guetter la réaction des membres de la faction adverse. Il laisserait faire. Je vous en prie, Terre-mère, faites que ce soit la meilleure décision pour nous tous… nous sommes si las de la guerre.

Tyrande fronça imperceptiblement les sourcils, mais inclina néanmoins la tête. Son attention se reporta sur Perith.

— Quand êtes-vous entré au service de Baine Sabot-de-Sang ?

— La nuit où son père a été assassiné, répondit le Longue-Foulée. Les Totems-sinistres se sont emparés des Pitons-du-Tonnerre et ont attaqué le village de Sabot-de-Sang. Baine ayant été prévenu à temps, il a pu s’échapper, grâce en soit rendue à la Terre-mère.

— Est-ce vous qui l’avez averti ?

— Non. J’avais accompagné Cairne à Orgrimmar. Mon retour a été… retardé après la mak’gora. Les Totems-sinistres nous surveillaient. J’ai rejoint mon grand chef plus tard, au camp Taurajo.

— Qui l’a informé, alors ?

— Un chaman du clan ennemi, du nom de Chantorage, un tauren plus honorable que Magatha.

— Baine n’a donc pas joué de malchance. Si la cour m’y autorise, j’aimerais présenter une Vision de cette nuit dramatique.

Baine ferma les yeux un instant, priant pour rester calme, tandis que la scène apparaissait. Il se vit, lui, Jorn Œil-des-Cieux, Hamuul Totem-Runique et Perith, assis en retrait comme à son habitude. Baine avait beau le respecter profondément, le Longue-Foulée préférait se tenir à l’écart de toute activité, cela faisait partie de son rôle.

— Magatha a obtenu ce qu’elle voulait, émit l’image d’Hamuul tandis qu’un dîner était disposé devant eux. Elle a la mainmise sur les Pitons-du-Tonnerre, Sabot-de-Sang, peut-être sur le camp Mojache. À moins que nous ne l’arrêtions bientôt, elle régnera sur tout notre peuple.

— Mais pas sur Roche-Soleil, objecta tranquillement Jorn. Ils ont envoyé un coursier. Ils ont pu repousser l’attaque.

Le Baine du passé opina du chef, gronda doucement et prit une bouchée de son repas, davantage par nécessité que par envie.

— Archidruide, finit-il par dire, mon père s’est toujours fié à tes conseils. Je n’en ai jamais eu plus besoin qu’aujourd’hui. Que devons-nous faire ? Comment combattre Magatha ?

Hamuul ne répondit pas immédiatement.

— D’après nos informations, elle contrôle la plupart des taurens, que ce soit de leur plein gré ou non. Garrosh peut être innocent de toute traîtrise, mais c’est de toute évidence une tête brûlée qui, d’une façon ou d’une autre, souhaitait la mort de Cairne. Fossoyeuse n’est pas sûre pour toi, pas avec toutes ces patrouilles d’orcs qui risquent d’être loyaux à Garrosh. Les trolls sombrelances se montreront probablement dignes de confiance, mais leur nombre est réduit. Et en ce qui concerne les elfes de sang, ils sont bien trop loin pour nous apporter une aide quelconque. Garrosh les atteindra certainement avant nous.

Le rire amer de Baine résonna comme un roulement de tonnerre.

— Ainsi, il semblerait que nos ennemis soient plus fiables que nos amis.

— Ou du moins plus accessibles, répondit Hamuul.

Le Baine du passé se tut et se plongea dans ses pensées. Au bout d’un moment, il dut prendre une décision, car il secoua la tête et agita les oreilles.

— Je préférerai toujours un ennemi honorable à un ami déloyal. Allons donc trouver un ennemi honorable, rendons visite à cette femme en qui Thrall avait confiance, dame Jaina Portvaillant.

Le chaos éclata dans la salle d’audience.

* * *

JAINA FIXAIT TYRANDE, le tumulte autour d’elle aussi étouffé et inintelligible que si elle avait eu la tête sous l’eau. Elle ne parvenait ni à sentir la main qui l’agrippait, ni celle qui la secouait par les épaules. Elle ne pouvait que contempler l’elfe de la nuit, emplie d’un terrible et irrépressible sentiment de trahison. L’Accusatrice lui rendit son regard avec un mélange de détermination implacable et de profonde compassion.

— Comment a-t-elle pu faire cela ? murmura l’ancienne dame de Theramore.

De la part de Baine, elle s’était à moitié attendue à une révélation de ce genre, mais venant de Tyrande…

— Jaina !

Elle n’avait jamais entendu Kalec crier jusqu’à aujourd’hui. Il la bouscula derechef, brisant la transe dans laquelle elle était plongée et, soudain, tout s’accéléra. Le bruit l’assourdit. Tout le monde hurlait et Taran Zhu frappait son gong avec frénésie. Jaina s’arracha aux iris scrutateurs de Tyrande et fixa Varian. Qui s’époumonait tout autant.

— Jaina, pourquoi ne m’en avez-vous jamais parlé ?

Les yeux dorés d’Anduin étaient écarquillés. Apparemment, lui aussi avait décidé que le silence était la meilleure option quand il s’agissait de secourir un grand chef tauren déchu.

Que la Lumière les aide tous les deux.

— Tout s’effondre, murmura-t-elle. Vraiment tout.

— Jaina, l’implora Kalec. Taran Zhu vient juste de décréter une pause de dix minutes. Veux-tu que l’on s’en aille ? Rien ne te force à rester ici, à subir ça.

— Quel est ce « ça » auquel elle n’est pas obligée d’assister ? demanda Varian. (Il tentait visiblement de se calmer et n’y parvenait qu’à moitié.) C’est exactement comme ce qu’il s’est passé avec les Saccage-soleil, Jaina. Vous auriez dû m’en parler. Me prévenir de ce qui m’attendait.

L’intéressée secoua la tête et redressa les épaules.

— Je ne doute pas que vous le comprendrez, déclara-t-elle. Mais il me faudra plus de dix minutes pour vous l’expliquer.

— Alors, dites-m’en le plus possible ! Que la Lumière m’aveugle, Jaina, je viens juste d’apprendre qu’une personne que je considérais comme une de mes meilleures amies a rencontré en secret Baine Sabot-de-Sang ! aboya-t-il en croisant les bras sur son large torse, peut-être pour s’empêcher de la malmener physiquement. Vos multiples escapades pour discuter avec Thrall étaient déjà bien difficiles à accepter, mais…

— Père, émit Anduin d’une voix posée. J’ai moi aussi quelque chose à vous révéler.

* * *

BAINE RESTA ASSIS, calme, se sentant étrangement serein tandis que la salle sombrait dans la démence autour de lui.

Taran Zhu avait réclamé une pause de dix minutes, mais il fallut au moins le double de ce délai pour mettre un terme aux bagarres et envoyer les belligérants dans leurs nouveaux « quartiers ». Tyrande ne pouvait deviner que son premier contact avec Jaina Portvaillant n’avait rien eu de secret. La décision de Garrosh, d’attendre de voir qui gagnerait le conflit entre les Totems-sinistres et les Sabot-de-Sang, avait rendu le tauren fou furieux au point de faire savoir à tout le monde qu’un dirigeant de l’Alliance l’avait davantage soutenu que son propre chef de guerre. Il était allé jusqu’à se servir de l’appui de Jaina comme raison pour ne pas attaquer Theramore, lors d’une grande assemblée réunissant tant les meneurs de la Horde que leurs peuples. Personne ne l’avait considéré comme traître. Même au sein de ses ennemis, Jaina avait ses partisans, et elle était loin d’être aussi méprisée que Varian ou Tyrande.

Du moins à l’époque.

Garrosh le fixa, une expression amusée au visage.

— Eh bien, peut-être finiras-tu avec moi en prison, Sabot-de-Sang.

— C’est possible, répondit Baine. Mais je demanderai un autre compagnon de cellule.

— Jaina ?

— Non. Mais peut-être Anduin.

Taran Zhu frappa à nouveau le gong et, cette fois, les gens semblèrent prêts à regagner leurs sièges.

— J’ai envisagé d’ajourner le procès à demain, dit Taran Zhu, la voix plus ferme que d’habitude et les yeux étincelants de colère et d’indignation. Mais j’ai bon espoir qu’à la fin du témoignage de ce messager, nous serons tous à même de nous conduire de façon plus civilisée. Si ce n’est pas le cas, sachez que je placerai immédiatement chaque personne présente dans cette cour sous la protection des Pandashan si j’ai l’impression qu’elle court le moindre danger. Nous ne sommes pas à la foire de Sombrelune, ni dans une arène de gladiateurs. Ceci est une salle d’audience, un lieu de justice et de vérité. Et c’est ce que je réclame. (Plus personne ne parla. Il s’accorda un moment pour inspecter les sièges, puis son regard revint sur Tyrande.) Chu’shao, vous pouvez continuer votre interrogatoire.

— Je vous remercie, fa’shua. (Tyrande prit le temps de se lever, lisser les plis de sa robe avant de s’approcher de Perith.) Je crois que nous nous sommes arrêtés au moment où nous voyions Baine Sabot-de-Sang envisager de rencontrer dame Jaina Portvaillant, entama-t-elle comme après une pause normale.

Tous les yeux se portèrent sur l’intéressée. Celle-ci demeura droite et compassée, les mains jointes sur les cuisses, mais ses joues empourprées et sa respiration saccadée démentaient le calme de son attitude. À côté d’elle, Kalec donnait l’impression d’être prêt à bondir si besoin, et le visage de Varian affichait un air sombre. Son regard alternait entre Perith et Tyrande, et Baine ne put deviner contre lequel des deux le roi humain était le plus furieux.

— C’est le cas.

— Étiez-vous présent lors de cette réunion ?

— Non.

— Mais vous savez ce qu’il s’y est passé ?

— J’ai connaissance de ce que mon grand chef m’en a dit.

— Et c’était ?

Perith jeta un coup d’œil à Baine, les traits marqués d’une profonde tristesse.

— Dame Jaina ne voulait pas engager l’Alliance dans une guerre contre la Horde, mais elle a accepté d’apporter son aide personnelle.

— Sous quelle forme ?

— Elle lui a donné de l’or.

Une vague de murmures désapprobateurs déferla dans la salle.

— En quelle quantité ? s’enquit Tyrande.

— Je ne suis pas au fait de ce détail.

— Est-ce la seule fois où votre seigneur a traité avec dame Jaina ?

Baine se raidit. Cette seconde visite était un secret. La voix de Perith s’altéra.

— Non.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie.

— Si la cour m’y autorise, j’ai une deuxième Vision à présenter.

XXVI

Jaina était toujours sous le choc de la révélation. Elle savait que l’effet se dissiperait, mais pour le moment, cette confusion la soulageait énormément. Ses émotions étaient si conflictuelles, si intenses, qu’elle ne souhaitait pas s’en préoccuper pour l’instant. Pas ici, pas tout de suite, en tout cas. Certes, Varian ne s’était pas aussitôt retourné contre elle, ou contre son fils, pour les accuser de trahison, et c’était déjà un bon début. Il attendait de voir comment allaient évoluer les choses.

Tout comme elle, pour être honnête.

Le petit salon confortable de Jaina apparut, avec ses deux fauteuils au coin de l’âtre et ses étagères de livres. La Vision étourdit la jeune femme. C’était son boudoir. Une simple pièce. Qui avait à présent disparu, réduite en poussière violette et soufflée en même temps que tout le reste, que tout le monde, à Theramore. Le craquement du feu, le tintement des tasses de thé sur des soucoupes, le son des rires ou des conversations intellectuelles enflammées, tout cela ne retentirait plus jamais.

Jaina ne pouvait s’arracher à la scène, mais elle chercha à tâtons à se raccrocher à Kalecgos. Il saisit sa main et la serra contre lui.

Puis elle se vit, dans une robe enfilée à la va-vite…

Les cheveux dorés, les yeux doux, un visage qui affichait une seule ride sur son front, une bouche d’où sortaient plus souvent des mots apaisants que des cris de douleur.

Une étrangère.

Son cœur se brisa devant cette preuve incontestable de son innocence de l’époque. Elle ne voulait pas s’effondrer, pas en public, et Kalec le savait. C’est pourquoi il ne la prit pas par la taille ni ne la réconforta autrement qu’en lui étreignant les doigts, lui-même aussi rigide que l’acier.

Dans la Vision, Jaina faisait les cent pas dans la pièce. Enfin, elle pivota pour accueillir son visiteur. Qu’elle semblait petite, par rapport à un tauren ! La remarque détachée lui fit l’effet d’une minuscule oasis au milieu de l’ouragan de ses émotions. Perith, l’air serein, portait un manteau. Il ne s’insurgea pas devant la brutalité des gardes qui le firent entrer.

— Laissez-nous, ordonna Jaina.

Ma voix… était-elle aussi jeune ?

— Ma dame ? Vous laisser avec cette… créature ? protesta une des sentinelles, qu’elle toisa avec mécontentement.

— Il est venu à moi en toute bonne foi, et je vous interdis de parler de lui de la sorte.

Le soldat se mit à rougir d’embarras puis s’inclina devant sa maîtresse. Les deux hommes s’éclipsèrent.

Perith retira sa capuche.

— Dame Jaina Portvaillant, mon nom est Perith Sabot-tempête. Je suis ici à la requête de mon grand chef. Il m’a demandé de vous confier cette masse. Il a dit… qu’elle vous aiderait à croire en la sincérité de mes mots.

Brisepeur. Une ancienne relique naine, d’un artisanat exquis. Cette arme avait été offerte par Magni Barbe-de-Bronze à Anduin Wrynn, qui l’avait à son tour donnée à Baine Sabot-de-Sang dans ce même salon. Ce n’est qu’à ce moment-là que Jaina se remémora l’avoir également tenue durant cette rencontre. Son moi d’alors la serrait entre ses doigts, aussi immaculée et parfaite que le jour où elle avait été forgée. L’objet arborait une tête d’argent drapée de bandes d’or et était gravé de runes et parsemé de petites gemmes.

— Je ne pourrais jamais confondre Brisepeur, dit la Jaina du passé.

Personne n’aurait pu le faire. Quiconque connaissait Anduin était en mesure d’identifier Brisepeur. De ce fait, Tyrande avait incriminé le prince de Hurlevent avec la dame de Theramore.

— Il savait que c’était impossible. Dame Jaina, mon seigneur vous respecte infiniment et pense à vous avec gratitude. C’est en souvenir de la nuit où il a reçu Brisepeur qu’il m’a envoyé avec cet avertissement. Le fort du Guet-du-Nord est tombé sous l’assaut de l’armée de Garrosh Hurlenfer.

De nouveaux cris de colère retentirent, certains contre Jaina, mais la plupart huant Baine. Jaina comprenait pourquoi. Venir la trouver pour réclamer son aide contre Magatha, un conflit interne, n’était pas la même chose que la prévenir d’une attaque de son propre camp. Pour la première fois depuis une éternité, lui sembla-t-il, Jaina se sentit inquiète pour un membre de la Horde.

Taran Zhu frappa le gong et, même si la tension ne se résorba pas, les spectateurs se calmèrent. Personne ne souhaitait être expulsé de la salle d’audience à cet instant.

L’image de Perith reprit.

— Cela le blesse d’autant plus que cette victoire a été gagnée grâce à l’usage de la magie chamanique noire. Il réprouve ce forfait, mais pour protéger son peuple, Baine a accepté que les taurens continuent à servir sous les ordres de Hurlenfer tant que celui-ci aura besoin d’eux. Il m’a demandé de souligner qu’en certaines occasions, cette obligation ne lui procure aucune joie.

La colère se dissipa en partie, mais la pièce grondait toujours d’une fureur à peine réprimée.

— Je veux bien le croire, s’entendit dire Jaina. Néanmoins, il a participé à un acte de violence contre l’Alliance. Le fort de Guet-du-Nord…

— N’est que le début, l’interrompit Perith. Hurlenfer ambitionne bien plus qu’un simple bastion.

— Quoi ?

Aujourd’hui encore, Jaina se rappela que cela lui avait fait l’effet d’un coup de poing dans l’estomac.

— Son but n’est autre que la conquête du continent. Il ne tardera pas à ordonner à la Horde de marcher sur Theramore. Et comprenez-moi bien, son armée est immense. Telle que la situation se présente, vous tomberez. En souvenir du soutien que vous lui avez fourni, mon grand chef m’a demandé de vous prévenir. Il n’a nul désir que vous soyez prise au dépourvu.

— Baine Sabot-de-Sang est un tauren honorable, répondit-elle, le cœur lourd. Je suis fière qu’il me tienne en si haute estime et le remercie pour son avertissement opportun. Veuillez lui transmettre que cela nous aidera à sauver des vies innocentes.

— Il regrette de ne pouvoir faire plus, ma dame. Et il… vous prie d’accepter Brisepeur, et de la remettre à celui qui la lui a offerte avec tant de générosité. Baine a l’impression qu’il ne lui appartient plus de la garder.

Voilà, songea Jaina. Vol’jin comprendra sûrement… Pouvait-il être déjà au courant de ceci…

— Je veillerai à ce que Brisepeur soit rendue à son précédent propriétaire, émit l’image de Jaina avec autant de chaleur que de gratitude.

J’étais… quelqu’un de bien, s’aperçut celle du présent. J’étais vraiment quelqu’un de bien, à l’époque.

Perith s’était visiblement dit la même chose, car il s’inclina profondément devant elle. Jaina griffonna une note et la donna à son interlocuteur après l’avoir scellée.

— Ceci garantira votre liberté à travers tout le territoire de l’Alliance, si l’on vous capture.

La voix de son invité résonna de rire.

— Cela n’arrivera pas, mais je vous remercie de votre prévenance.

— Et n’oubliez pas de préciser au noble Baine qu’aucun bruit de la visite d’un messager tauren ne filtrera. Pour ceux qui poseraient la question, je répondrai que j’ai entendu parler d’une rumeur me venant d’un éclaireur de l’Alliance qui serait parvenu à fuir la bataille. Prenez le temps de vous rafraîchir, puis rentrez en toute sécurité chez vous.

— Puisse la Terre-mère vous sourire, ma dame, conclut Perith. Je comprends bien mieux le choix de mon grand chef, maintenant que je vous ai rencontrée.

— Un jour, déclara la Jaina du passé avec gravité, peut-être nous battrons-nous du même côté.

— Un jour peut-être. Mais ce jour n’est pas encore arrivé.

Il ne l’est toujours pas à l’heure actuelle, se dit Jaina.

— Voilà, Votre Majesté, souffla-t-elle à l’attention de Varian, le regard rivé à la scène qui se dissipait. Allez-vous m’arrêter pour trahison ?

— J’ai une question.

Elle pivota pour le fixer. Varian se tenait de profil, son visage balafré et ses yeux furieux tournés non pas vers elle, mais vers le tauren dans l’arène.

— Pensez-vous que Baine était au courant, pour la bombe de mana ? Croyez-vous qu’il ait participé au plan pour attirer les généraux à Theramore ?

— Non.

La réponse fut rapide et lui détendit étrangement la poitrine.

Varian acquiesça lentement.

— Bien, déclara-t-il. Et je n’ai pas encore décidé. Quand tout ceci sera fini, Anduin et vous me raconterez tout. (Il reporta son regard sur elle et ses iris bleus flamboyèrent, indiquant l’intensité de ses émotions.) Absolument tout.

— Chu’shao Murmevent, dit Taran Zhu, avez-vous quoi que ce soit d’autre à demander à ce témoin ?

— Non, seigneur Zhu, répliqua Tyrande.

— Chu’shao Sabot-de-Sang, je vous accorde quelques instants pour discuter avec l’accusé et…

— Je n’en ai pas besoin, l’interrompit Garrosh. (Cela faisait si longtemps que l’orc n’avait rien fait d’autre que demeurer assis et écouter que Jaina fut stupéfaite d’entendre sa voix. Un timbre fort, puissant et qui portait, même si ce n’était pas le beuglement arrogant auquel elle était habituée venant de sa part.) J’ai fait mon choix.

— Le Défenseur devrait pouvoir… entama Taran Zhu.

— C’est moi qui vais parler, le coupa Garrosh en haussant le ton, et je garde Baine Sabot-de-Sang.

Les oreilles de l’intéressé pivotèrent en direction du prisonnier. Comme tout le monde, songea Jaina, il avait clairement été persuadé que Garrosh serait scandalisé de le voir fraterniser avec l’ennemi.

Tyrande en resta bouche bée.

— Fa’shua, je…

— L’accusé est satisfait de son Défenseur, déclara Taran Zhu, qui semblait lui-même un peu étonné, même s’il reprit presque aussitôt contenance. Je vous suggère de l’accepter de bonne grâce, Chu’shao Murmevent. Avez-vous d’autres personnes à convoquer ?

— Juste une dernière, seigneur Zhu.

— Vous pourrez le faire demain. Chu’shao Sabot-de-Sang, êtes-vous prêt à appeler vos témoins par la suite ?

— Tout à fait, confirma le tauren.

— Très bien. Je crois que nous avons eu assez de surprises pour la journée. Avant votre départ, je rappelle à tous que ce temple est un lieu de paix. Quels que soient vos sentiments concernant les événements auxquels nous avons assisté, parlez-en avec calme, et évitez de réagir sous le coup de l’émotion.

Il frappa son gong à trois reprises, mettant ainsi formellement fin à la session.

Jaina se leva pour s’en aller, mais Varian l’arrêta d’une main sur le bras.

— Pas tout de suite. Nous devons avoir une petite discussion.

XXVII

Ce ne fut pas une « petite » discussion.

Ce fut une longue discussion, une discussion désagréable, et Anduin s’aperçut au final que ce c’était loin d’être un échange de propos, mais plutôt un concours de cris à pleins poumons.

Son père était furieux, ce qui était plutôt logique. Anduin et Jaina s’étaient doutés que ce serait le cas, raison pour laquelle ils n’avaient jamais mentionné la participation du prince aux rencontres entre la dame de Theramore et Baine, ni même l’existence de celles-ci.

— Comment avez-vous pu aider Baine Sabot-de-Sang, Jaina ? Comment avez-vous pu lui accorder des fonds ? explosa Varian dès qu’ils eurent atteint la cime Pourpre.

Varian avait fait ériger un grand auvent près de sa tente, d’où il dirigeait ses affaires. D’autres fauteuils complétaient le siège du roi de Hurlevent, qui n’était pas plus prestigieux que ses voisins, mais personne ne s’assit. La pluie martelait le tissu à un rythme endiablé.

— Je lui ai offert de l’argent issu de mon trésor personnel, pas des caisses de Theramore, et encore moins de celles de l’Alliance. Et vous ne pouvez imaginer qu’avoir Magatha Totem-sinistre comme chef des taurens aurait été une bonne chose pour quiconque, même pour nous ! riposta Jaina.

— Je n’ai pas eu l’occasion de donner mon avis, parce que vous ne me l’avez jamais demandé !

— Ce n’est pas vous qu’il est venu voir, mais moi. Et Theramore est… (Jaina blêmit et ravala sa salive.) Theramore était une cité autonome ! De plus, vous n’auriez pas été en état d’écouter, pas plus que vous n’y êtes disposé en ce moment.

Varian se frotta les paupières.

— Je l’ai pourtant fait, fit-il. Aujourd’hui, en salle d’audience. J’ai entendu un Longue-Foulée m’apprendre que vous vous étiez engagée dans des négociations politiques particulièrement délicates avec une race ennemie de l’Alliance.

— Nous n’étions pas en conflit avec les taurens ou la Horde à l’époque, objecta Jaina.

— Nous sommes toujours en conflit ! s’exclama Varian. Il y a toujours quelque chose ou quelqu’un pour créer des troubles. Vous êtes trop intelligente pour ne pas en avoir conscience. C’est pourquoi les informations de cette nature sont essentielles ; tout a de l’importance. Cet événement en avait et je n’aurais pas dû le découvrir de cette façon.

— Vous savez aussi bien que moi que vous n’auriez pas écouté Baine, quoi qu’il dise, quelles que soient ses raisons, sous l’unique prétexte qu’il appartient à la faction adverse. Et c’est parce que j’ai accepté de l’entendre que j’ai au moins pu mettre les enfants de Theramore en sécurité !

— Et aujourd’hui, vous faites ce que vous me reprochez, la tempéra Varian. Vous refusez d’écouter la Horde. (Avant que Jaina puisse protester, il leva les mains en un geste préventif.) Calmons-nous un peu. (Il se força à parler moins fort.) Laissons Baine et vous en dehors de tout ceci. Ce que je cherche à comprendre, c’est pourquoi, au nom de la Lumière, vous avez cru bon d’entraîner mon garçon dans tout ceci.

— En fait, je suis tout simplement… tombé dessus, en quelque sorte. (L’intervention d’Anduin dans la dispute avait pour but de tenter d’apaiser les choses.) Je me suis échappé de Forgefer grâce à la pierre de foyer de Jaina, et je suis arrivé en plein milieu de la conversation. Ne lui en veuillez pas, père, ce n’est pas comme si elle avait eu le choix.

— J’ai une sacrée envie de vous envoyer tous les deux en prison pour quelque temps, aboya Varian.

— Et moi, je vous interdis de me parler sur ce ton. Je dirige mon peuple de plein droit, je ne suis ni votre subalterne, ni votre fille, le contra Jaina d’une voix glaciale.

Telle une réponse, le tonnerre se mit à gronder. La jeune femme tremblait de rage.

— Vous êtes membre de l’Alliance, rétorqua Varian en se rapprochant d’elle.

— Figurez-vous que plus j’y pense, lança-t-elle, plus je crois que les précédents chefs du Kirin Tor avaient raison : mieux vaut être indépendant. Ne me poussez pas à bout, Varian Wrynn. Parce que je n’hésiterai pas à riposter si nécessaire.

— Jaina… tenta le prince Anduin.

Celle-ci secoua la tête pour l’interrompre.

— Pardonnez-moi, mais j’ai eu mon quota de Wrynn pour la soirée. On se verra au dîner.

Elle agita les mains avec la dextérité engendrée par plusieurs années de pratique et se téléporta dans un endroit connu d’elle seule, la lumière bleu pourpre durcissant ses traits jusqu’à les rendre cruels. Puis elle disparut.

Le père et le fils restèrent muets pendant un moment. La pluie continuait à résonner au-dessus d’eux.

— Alors, dit Anduin quand le silence commença à se faire pénible. Allez-vous me priver de repas avant de m’envoyer en prison ?

— Elle n’aurait pas dû t’entraîner dans tout cela, insista sombrement Varian.

— Elle ne l’aurait pas fait si je n’étais pas apparu par magie dans son salon, répliqua le prince. (Il s’assit, traçant machinalement un motif du bout du doigt sur l’accoudoir de son siège.) Baine est quelqu’un de bien, père.

Varian l’imita et posa son menton dans ses mains.

— Magni… était ton ami, Anduin. Brisepeur était un objet précieux, à ses yeux. Or, il te l’a donné. Pourquoi l’as-tu cédé à un tauren ? Tout ça pour qu’il te le… jette au visage ?

Ainsi, c’était cette blessure que sa colère dissimulait.

— Parce qu’il pensait que c’était ce qu’il fallait faire. La Lumière aimait Baine. Et il me l’a rendue, car c’est quelqu’un d’honorable. Il avait choisi son camp et il ne voulait surtout pas risquer de devoir se servir de Brisepeur contre Jaina sur le champ de bataille.

Varian ferma les paupières un long moment.

— Je n’avais pas envisagé les choses sous cet angle. Je suis toujours très fâché contre Jaina, mon fils.

— Elle sait pourquoi. Mais elle souffre, pour l’instant. Je crois que… voir son ancien foyer, aujourd’hui, lui a fait beaucoup de peine.

— Évidemment. Ce procès… (Varian secoua la tête.) Je serai content quand il s’achèvera. Quelle qu’en soit l’issue, Garrosh n’est plus au pouvoir. Je ne pense pas que ceci ait encore de l’importance s’il meurt ou croupit en prison, du moment qu’il est hors d’état de nuire.

— Votre Majesté ? (C’était l’un des gardes du roi qui faisaient le guet à l’extérieur de la tente.) J’ai un message pour vous.

— Entrez, répliqua Varian.

La sentinelle ouvrit le rabat et salua brièvement son suzerain sous la pluie, avant de lui tendre un rouleau miraculeusement sec. Le parchemin était cacheté à la cire et portait les sigles pandarens qui le désignaient comme un document officiel. Varian inséra un doigt sous le sceau, le brisa et lut le contenu du courrier. L’espace d’un instant, il afficha un air absolument furieux, puis il éclata de rire.

— Qu’y a-t-il ?

Pour toute réponse, Varian lança la missive à Anduin.

À l’attention de Sa Majesté Varian Wrynn

VOUS ÊTES CONVOQUÉ

au temple du Tigre blanc pour témoigner en faveur

de l’accusé durant le procès de Garrosh Hurlenfer.

La signature consistait en une empreinte de sabot taurène.

* * *

APRÈS LE SOUPER, Anduin descendit marcher sur la plage. La pluie avait cessé, du moins pour le moment, et il ne voulait pas rester avec son père ou Jaina. Il s’installa sur un rocher et laissa son regard errer sur l’océan, les navires tanguaient dans le port et la lumière violette éclairait la tour.

Soudain, un claquement d’ailes se fit entendre. En alerte, le prince bondit sur ses pieds, Brisepeur à la main. Il se détendit en voyant une silhouette de la taille d’un gros chien planer à quelques mètres au-dessus de sa tête. Dans une patte, la créature portait une besace de cuir.

— Un peu de compagnie, ça vous tente ? demanda Irion.

— Vous savez, mon père et Jaina préféreraient que je ne vous adresse plus la parole, répondit Anduin. Donc je vous en prie, asseyez-vous.

Irion émit un petit rire et se posa avec aisance sur une pierre toute proche. En un clin d’œil, il avait adopté son apparence humaine, souriant toujours à pleines dents.

— Où sont Gauche et Droite ? lança Anduin, faisant référence aux deux gardes du corps d’Irion, qui l’accompagnaient le plus souvent.

— Je les ai libérées pour la soirée. Je suis venu voir si vous alliez bien, après l’aventure passionnante du témoignage aujourd’hui, répliqua le dragon. J’étais quasiment prêt à vous faire évader de prison si le roi Varian avait été déterminé à vous y enfermer. Je voulais juste que vous le sachiez.

— C’est très attentionné de votre part, déclara le garçon. Le sujet a été écarté pour le moment, du moins tant que le procès n’est pas fini. Je crois que père aimerait me cloîtrer jusqu’à mes trente-sept ans.

— Je suis convaincu que la plupart des parents humains partagent par moments ce sentiment, s’amusa Irion. J’imagine que vous n’avez pas rendu visite à Garrosh ce soir.

— Comment êtes-vous au cour… peu importe. (Anduin n’avait pas particulièrement cherché à le cacher, mais n’avait pas non plus rendu publique cette information et il était certain que personne d’autre ne l’avait fait. Cependant Irion semblait toujours découvrir tout ce qu’il voulait.) Je… je ne suis pas sûr d’y retourner.

— Ne me dites pas que vous avez abandonné l’idée d’amener cet orc à la Lumière ! (Irion posa une main sur son cœur et recula d’un air mélodramatique.) J’avoue que cela me peinerait, même si j’ai longtemps soutenu que votre naïveté causerait votre perte.

Anduin se frotta le menton et soupira.

— Je ne sais pas. Je crois que je suis tout simplement fatigué. Las de tout ceci. Et je suis coincé ici, précisément en ce moment.

— Quand je serai plus âgé, annonça Irion, je pourrai, si vous me le demandez gentiment, vous prendre sur mon dos et vous transporter en des endroits fascinants, où nous vivrons des aventures qui feront vieillir votre père de dix ans en l’espace d’une nuit.

— Vous n’imaginez pas à quel point l’idée me paraît merveilleuse, répondit Anduin avec morosité.

— En attendant, déclara le dragon noir, je vois du bois flotté pour faire un feu, de quoi résister au froid et nous fournir de la lumière pour du… (D’un geste théâtral, il tira un objet de sa sacoche.) Du jihui !

Anduin s’illumina. Un jeu dont le but était que les deux factions parviennent à un équilibre lui semblait la meilleure occupation pour passer cette soirée.

— Vous commencez, dit-il.

XXVIII

SEPTIÈME JOUR.

— Accusatrice, vous pouvez appeler votre dernier témoin, déclara Taran Zhu.

Jaina trouva que Tyrande avait la mine fatiguée.

— Si la cour m’y autorise, je convoque dame Jaina Portvaillant.

Celle-ci se leva et, sans se presser, descendit les marches jusqu’à entrer dans l’arène. Elle se demandait si la grande prêtresse avait bien fait de montrer cette scène la veille, et pour plusieurs raisons, la première d’entre elles étant que l’elfe avait sali la réputation de son meilleur témoin. Cela n’avait pas d’importance, songea l’archimage. Après tout, il y avait suffisamment de preuves des atrocités de Garrosh pour que même des êtres aussi compatissants que les Astres saisissent la nécessité de l’enfermer quelque part, de préférence dans un endroit sombre et humide, et de l’oublier.

Kalec avait tenté de discuter avec elle la nuit dernière, mais elle lui avait répété qu’elle allait bien, qu’elle était très fatiguée, et qu’elle le verrait ce matin au procès. Puis elle avait fait des cauchemars, tant en réaction au témoignage de Perith que d’appréhension à propos du sien.

— D’abord, permettez-moi de vous dire, dame Jaina, à quel point je suis désolée de vous contraindre à revivre certains événements.

Jaina regarda Tyrande droit dans les yeux.

— Chu’shao, je revis la disparition de Theramore chaque jour, répondit-elle abruptement. Posez vos questions.

Tyrande hocha la tête, l’air quelque peu contrit, et continua à parler en marchant.

— Dame Jaina, comme nous l’avons entendu hier de la bouche de Perith Sabot-tempête, vous aviez été prévenue de l’attaque sur Theramore.

— Tout à fait.

— Quelle a été votre réaction après avoir reçu cet avertissement ?

— J’ai donné des instructions pour que les habitants de Theramore soient mis au courant. Ceux qui souhaitaient partir étaient libres de le faire. Il s’avéra que la plupart d’entre eux voulurent rester et se battre. Un peu après, nous avons envoyé un vaisseau rempli de civils, ainsi que tous les enfants, au Gadgetzan. J’ai alors contacté le roi Varian.

Ce n’était pas aussi difficile qu’elle l’avait craint. Contente-toi de répondre, se dit-elle. Reste impersonnelle.

— Et quelle a été sa réponse ?

— Qu’il allait rappeler la flotte navale de la 7e Légion et faire revenir plusieurs de ses généraux de leurs postes en divers endroits d’Azeroth. Il comptait également joindre Genn Grisetête pendant que j’appellerais les autres chefs de l’Alliance à l’aide.

Tyrande continua à arpenter l’arène, les mains croisées devant elle, le regard non pas posé sur Jaina, mais sur le jury.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— J’ai été informée ultérieurement de l’approche de plusieurs vaisseaux de la Horde. Ils ont mouillé l’ancre à la limite des eaux de notre territoire.

— Quand vous l’avez appris, avez-vous attaqué ?

À présent, Jaina commençait à pressentir quelque chose, un malaise diffus, lui donnant l’impression d’avoir une boule écœurante dans l’estomac. Elle secoua la tête.

— Non.

— Pourquoi pas ?

— Parce qu’ils n’étaient pas dans notre zone maritime. Et que je ne voulais pas provoquer une guerre.

J’aurais dû. Que la Lumière me vienne en aide, j’aurais dû. Peut-être que si nous avions frappé avant l’arrivée des généraux…

— Vous avez dit avoir demandé l’assistance de plusieurs chefs de l’Alliance. Avez-vous contacté d’autres gens ?

Jaina s’humecta les lèvres.

— Oui, déclara-t-elle. Je suis allée à Dalaran pour m’adresser au Conseil des Six. Ils ont répondu à ma requête en envoyant Rhonin en personne, ainsi que plusieurs mages éminents. La femme de Rhonin, Vereesa Coursevent, général des Forestiers du Concordat argenté, l’accompagnait également.

— Qu’avez-vous fait, à ce moment-là ?

— Nous avons attendu les renforts. Notre cité s’est préparée à la guerre : nous avons stocké des réserves de nourriture, d’armes, de bandages. Les soldats se sont entraînés chaque jour. La Horde pouvait débarquer dans notre port à n’importe quel instant.

Son rythme cardiaque s’accélérait au fur et à mesure que les questions la rapprochaient inexorablement du moment fatidique de la destruction de Theramore.

— L’aide promise est-elle arrivée ?

Jaina se mordit les lèvres pour ne pas répliquer sèchement. Tout le monde connaissait la suite des événements, ce qu’il s’était passé à Theramore. En tout cas, même les Astres le savaient. Mais n’était-ce pas ce qu’elle avait attendu ? Garrosh Hurlenfer devait expier ses fautes. Et si cela impliquait de devoir revivre cette journée horrible, alors elle le ferait.

Elle se racla la gorge.

— Oui. La 7e Légion nous a rejoints avec vingt vaisseaux et une demi-douzaine des meilleurs généraux de l’Alliance… ainsi qu’un grand amiral.

Aubrey, qui n’avait survécu, de justesse, à la bataille du fort de Guet-du-Nord que pour mourir à Theramore…

— Dame Portvaillant ? demanda Tyrande.

— Je… désolée, pouvez-vous répéter la question ?

— Je disais, l’attaque de la Horde s’est bien produite, n’est-ce pas ?

— C’est le cas.

— Et y étiez-vous préparés ?

— Bien sûr. Nous avons fini par la repousser, mais au prix de nombreuses victimes. Au cours de ces événements, nous avons découvert un traître. Un membre du Kirin Tor, issu des Saccage-soleil.

Jaina essayait de parler d’un ton neutre, mais sa voix gronda sur le dernier mot. Ses poings se crispèrent. Pourquoi n’avait-elle pas compris, à l’époque, qu’elle ne pouvait pas leur faire confiance ?

— Avez-vous perdu quelqu’un de proche ?

— Le capitaine Wymor, un ami de longue date.

— Quelqu’un d’autre, dont la mort vous a particulièrement touchée ?

Jaina secoua la tête.

— Non, pas à ce moment-là.

— Aviez-vous le moindre soupçon que cette tentative pour détruire Theramore par des moyens conventionnels n’était qu’une diversion ?

— Absolument aucun. Les forces ennemies ont férocement lutté et causé de nombreuses victimes. Nous avions toutes les raisons de supposer qu’ils faisaient de leur mieux, comme nous.

— Ainsi, vous avez cru qu’il s’agissait réellement d’une victoire.

Jaina acquiesça.

— Oui.

— Qu’avez-vous fait quand l’adversaire a battu en retraite ?

— Ce que l’on fait toujours, répondit Jaina. Nous avons soigné les blessés. Enterré les défunts. Réconforté ceux qui avaient perdu des êtres chers. Serré contre nous ceux qui étaient encore en vie.

Kinndy…

Elle avala sa salive.

— Nous avons découvert durant la bataille que des membres de la Horde avaient libéré Thalen Tissechant. Vereesa et Shandris Pennelune sont parties dans l’espoir de retrouver sa trace avant qu’elle ne disparaisse. C’est pourquoi elles n’étaient pas…

Sa gorge se noua.

— C’est pourquoi elles n’étaient pas là quand la bombe est tombée, termina Tyrande d’une voix compatissante.

Jaina fut contente d’avoir pensé à emporter un mouchoir dans sa manche. Elle l’en tira et s’essuya les yeux.

— Non, souffla-t-elle. Grâce à la Lumière, ils ont survécu.

— Chu’shao, déclara soudain Taran Zhu, souhaitez-vous demander une pause ?

Tyrande regarda Jaina. L’archimage fit non de la tête. Se tenir ici, en cet instant, et raconter ces événements la vidait de toutes ses forces, mais elle n’était pas sûre d’être capable de reprendre si elle s’arrêtait.

— Non, nous allons continuer, dit Tyrande. Donc, vous croyiez que la bataille était finie et que l’Alliance avait gagné. Vous avez commencé à vous occuper de votre peuple. Quand avez-vous compris que quelque chose se tramait ?

— Kalecgos était arrivé à Theramore avant que tout ceci ne se produise. (Les « si seulement » qui refusaient d’être ignorés galopaient dans son esprit comme un troupeau de talbuks, toujours en masse. Si seulement ils avaient fourni davantage d’efforts pour trouver l’iris de focalisation. Si seulement il n’avait pas été dérobé. Si seulement…) Une relique de valeur nommée l’iris de focalisation avait été subtilisée au Vol draconique bleu et Kalec était venu quérir mon aide pour le retrouver. Peu après la bataille, il m’a appris qu’il parvenait à le percevoir et que cet objet s’approchait de Theramore à toute vitesse.

— L’iris de focalisation, répéta Tyrande. Pouvez-vous nous en dire plus à son sujet ?

— Il est resté inactif pendant des millénaires, jusqu’à ce que Malygos commence à s’en servir pour diriger des capteurs telluriques. Ces derniers ont aspiré la magie arcanique des lignes telluriques d’Azeroth et l’ont canalisée dans le Nexus, expliqua Jaina. Après la mort de Malygos, il fut utilisé pour animer Chromatus, la seule expérience de dragon chromatique qui se soit avérée un succès. Il a fallu les quatre Aspects, ainsi que l’aide de Go’el, qui manipulait le pouvoir de l’esprit de la terre, pour le vaincre.

Une fois de plus, Jaina fut contrainte de repenser à ce que l’ancien chef de guerre avait accompli pour ce monde. Avec colère, elle refoula cette idée.

— Il s’agit donc d’une puissante relique, aux effets dévastateurs si elle tombait entre de mauvaises mains, commenta l’Accusatrice. Que s’est-il passé ensuite ?

— Kalec est parti à sa recherche, continua Jaina. Et Rhonin…

Sa voix se brisa. Elle se versa un verre d’eau d’un geste mal assuré et but une gorgée. Son cœur battait comme celui d’un lapin terrifié.

Tyrande esquissa un mouvement, comme si elle avait eu envie de réconforter Jaina, mais elle se reprit. Et pivota en direction de Chromie.

— Si la cour m’y autorise, demanda-t-elle d’un ton presque révérencieux, avec grand respect, je vous présente une Vision de cet événement.

Chromie n’avait jamais eu l’air aussi solennel. La petite gnome posa les doigts sur le globe du sablier et commença à tisser le sort qui éveillerait le dragon métallique endormi.

Jaina se mordit très fort les lèvres. Une image se forma et elle reconnut Rhonin, qui s’était sacrifié. Les yeux brûlants de larmes, elle leva la tête en direction de Vereesa. La haute-elfe avait les poings crispés et semblait retenir sa respiration. Jaina ne savait si elle devait éprouver de la tristesse pour elle, ou de la jalousie, de pouvoir contempler ce moment. La Vision la dévasterait, mais elle pourrait voir l’héroïsme ultime dont l’homme qu’elle aimait avait fait preuve. Et tout le monde y assisterait avec elle.

La scène se déroulait dans sa tour. Sa tour chérie, emplie de livres, de parchemins et de petits coins confortables où lire ; sa tour où des potions mijotaient, où des fioles d’élixirs divers et variés étaient éparpillées dans un joyeux capharnaüm. Une fenêtre était ouverte et laissait entrer l’air et la lumière… tout en révélant un galion gobelin, bien que ce ne soit pour l’instant qu’un minuscule point dans le ciel. C’était l’endroit où elle, Peine et Tervosh avaient passé d’innombrables heures. Et c’était là que Rhonin, si vibrant de vie, attendait Jaina alors qu’elle grimpait les escaliers quatre à quatre, suivie par plusieurs volontaires dont, s’aperçut-elle a posteriori, elle ne connaissait pas les noms.

— Est-ce l’iris de focalisation ? demanda l’image de Jaina.

— Oui, répondit Rhonin. Il alimente la plus grosse bombe de mana qui ait jamais été façonnée. Il crée un champ d’atténuation pour que personne ne puisse s’enfuir. Je peux le dévier, mais d’abord, aidez-moi à bloquer le champ assez longtemps pour conduire les gens en sécurité.

— Bien sûr !

La Jaina du passé commença à ouvrir un portail. Vers Hurlevent, se souvint-elle, où elle avait prévu d’envoyer ses acolytes. Mais elle vit, comme tout le monde en même temps qu’elle, que le sort donnait sur une petite île rocailleuse de la Grande Mer.

— Pourquoi redirigez-vous mon portail ?

— Pour que ça prenne… moins d’énergie, grogna Rhonin. (Ses efforts l’épuisaient visiblement. Jaina se mit à protester, mais il l’interrompit.) Ne discutez pas. Allez-y ! Partez ! Tous !

Les compagnons de Jaina obéirent, mais pas elle. Elle se vit tourner une mine effarée vers son ami.

— Vous ne pourrez pas la neutraliser ! Vous avez décidé de vous sacrifier !

— Taisez-vous. Partez ! Je dois l’amener ici, ici même, pour sauver Vereesa, Shandris, et… et autant de gens que je peux. Les murs de cette tour sont imbibés de magie. Je devrais être capable de contenir la détonation. Ne vous comportez pas en petite idiote, Jaina. Fuyez !

— Hors de question ! Je ne peux pas vous laisser faire ça ! Vous avez une famille ! Vous êtes le chef du Kirin Tor !

— Et vous son futur ! aboya Rhonin.

Il semblait prêt à s’effondrer, et tenait encore debout par la seule force de sa volonté.

— Non, impossible ! insista l’image de Jaina. Theramore est ma cité. Je dois rester la défendre !

— Jaina, si vous ne partez pas très vite, nous mourrons tous les deux et mes efforts pour attirer cette maudite bombe ici, au lieu de la laisser frapper au cœur de la ville, auront été vains. Est-ce ce que vous voulez ? Est-ce vraiment ça ?

Le son du galion en approche s’amplifia.

— Je ne vous abandonnerai pas ! hurla Jaina. On parviendra peut-être à le détourner à nous deux !

Jaina pivota pour scruter le vaisseau ; Kalecgos tomba ; la bombe fut larguée. La Vision s’ajusta et, soudain, ce fut comme si tout le monde voyait ce à quoi Jaina avait assisté. Un halètement de stupeur collectif résonna dans la salle d’audience.

La suite demeurait floue dans l’esprit de Jaina, mais aujourd’hui, elle vit tout.

Rhonin s’interrompit le temps de l’attraper, physiquement, et de la pousser à travers le portail. Elle se débattit, mais se trouvait à présent dans l’emprise du sort.

Jaina avait les yeux rivés sur Rhonin lorsque cela se produisit.

Le chef du Kirin Tor se retourna vers la fenêtre, les bras largement écartés, son visage barbu arborant un air de défi pur et simple.

Puis…

L’univers de Jaina devint blanc. Le corps entier de Rhonin afficha une nuance violette, la teinte de la magie arcanique inaltérée. Puis il explosa dans un nuage écœurant de cendre mauve.

Avant d’avoir compris ce qu’elle faisait, la gorge de Jaina brûla soudain de ses propres hurlements. Elle n’était pas seule ; pas ici, dans la salle d’audience, et pas dans le passé, où ceux qui regardaient la bombe de mana descendre pleuraient d’horreur impuissante et désespérée.

Indistinctement, elle entendit se réverbérer le son du gong de Taran Zhu, et le pandaren ordonner une interruption de séance. Jaina fut heureuse que les tourments de Vereesa soient terminés, même si les siens ne faisaient que commencer.

* * *

ANDUIN N’AVAIT PAS discuté avec Jaina depuis son témoignage. Cependant, il en avait entendu parler et avait pensé comprendre le cauchemar qu’elle avait subi. Il s’aperçut seulement à présent que ce n’était pas le cas. Il n’avait aucune idée de ce que Tyrande prévoyait de présenter, mais après ce qu’elle avait exposé la veille, il s’attendait au pire. Elle avait déjà montré au jury et aux spectateurs la terrible façon dont Rhonin s’était sacrifié. Anduin supposait qu’elle n’avait aucune raison de se retenir, à présent.

Toutefois, il fallait bien admettre que l’offensive brutale de l’elfe de la nuit, aussi impitoyable et dévastatrice qu’elle soit, fonctionnait. Anduin fixait Garrosh d’un air furieux quand l’orc s’assit, handicapé, blessé par les Sha et les fers aux pieds, au seuil de la mort, à côté d’un Baine dont la tête reposait entre les mains. Anduin savait que ce n’était pas la peur de finir en prison qui empêchait la populace enragée de se déchaîner dans le temple. C’était la menace de ne pas pouvoir assister à la Vision suivante, de ne pas pouvoir entendre le prochain témoin ou vivre, par procuration, l’expérience d’une atrocité supplémentaire.

La pause ne devait durer que vingt minutes. Vereesa s’était levée et avait quitté la salle sans prononcer un mot. Anduin ne pensait pas qu’elle reviendrait et il ne pouvait l’en blâmer. Jaina aussi était partie, quasiment à la suite, avec Tyrande, même si, d’après leur attitude, Anduin sentait que leur relation était plus que tendue. Il avait cru que Kalecgos les aurait accompagnées, mais le dragon bleu n’avait pas bougé.

— Vous ne restez pas avec elle ? avait demandé le prince. L’interruption ne sera pas longue, mais Jaina sera heureuse de vous voir.

Kalec avait adressé à Anduin un signe de tête négatif à moitié convaincu.

— Je n’en suis pas si sûr, pour ma part, avait-il lâché.

Anduin se tortilla sur son siège, mal à l’aise. Mais Varian ne se préoccupait pas de cela. Le roi s’était détendu à sa place, les bras croisés sur le torse, et fixait Garrosh.

— Je suis désolé de l’entendre, émit calmement Anduin. Elle a traversé beaucoup de choses… vous sembliez si bien accordés, tous les deux.

— C’est aussi ce que je pensais, déclara le dragon. (Puis, comme s’il en avait trop dit, il assena une claque un peu trop joviale sur l’épaule d’Anduin.) Je vais m’étirer les ailes.

— J’avais dans l’idée de vous imiter, répliqua Anduin.

— Vous comptez vous étirer les ailes ?

La plaisanterie était minable, mais Anduin ne put s’empêcher de sourire.

— Ah ah ! J’aimerais bien, mais je n’ai que des jambes. À tout à l’heure, Kalec.

Trois beignets de lotus et une tasse de thé au lait de yack plus tard, Anduin se demandait toujours pourquoi il tentait encore d’aider Garrosh Hurlenfer. Et si Tyrande montrait ce à quoi il s’attendait, Anduin cesserait probablement.

* * *

JAINA ÉTAIT PÂLE, mais plutôt sereine à présent. Quand Tyrande et elle revinrent dans la salle pour s’installer à leurs places respectives, elles semblaient plus à l’aise l’une envers l’autre. Taran Zhu annonça que l’audience reprenait et que l’Accusatrice pouvait continuer.

— Comme nous l’avons vu dans la Vision du temps, Rhonin a réussi à vous faire traverser en sécurité un portail et à attirer la bombe de mana droit sur la tour, entama l’elfe. Que s’est-il passé ensuite ?

Jaina se redressa dans le siège du témoin, les mains croisées sur ses genoux. Ses yeux étaient rouges, mais quand elle ouvrit la bouche, sa voix était calme.

— J’ai repris conscience sur l’île. Kalecgos m’a retrouvée et je lui ai dit que je voulais rentrer à Theramore, au cas où il serait resté des gens que je pouvais aider. Il m’a proposé de m’accompagner, mais j’ai insisté pour y aller seule.

Du coin de l’œil, Anduin scruta le dragon. Ce dernier pinçait les lèvres et avait détourné le regard de Jaina. Anduin supposa que la discussion avait dû être bien moins courtoise qu’elle ne le déclarait.

— Et c’est ce que vous avez fait ?

— Oui.

— Je souhaiterais montrer à la cour ce que Jaina Portvaillant a découvert lors de son retour dans la cité qu’elle avait fondée et aimée, et pour laquelle elle était prête à mourir.

Tyrande fit un signe de tête à Chromie.

Un murmure d’horreur généralisé monta de l’assistance. Anduin remarqua que même les Astres vénérables, d’habitude si impassibles, affichaient un air affligé. La bombe de mana avait creusé un immense cratère qui s’étalait devant les décombres où s’était autrefois tenue la grande tour. Le ciel s’était déchiré et une blessure béait, dont les couleurs démentes étaient celles, d’après ce qu’Anduin avait cru comprendre, que l’on pouvait voir en Norfendre.

Et les corps…

Anduin refoula une envie de vomir. Tant de cadavres. Certains paraissaient normaux. Enfin, si tant est qu’une dépouille puisse être normale, se dit-il. Mais d’autres flottaient dans le vide et leur sang s’écoulait vers le haut. D’autres, encore, étaient uniformément violets. Il ne semblait y avoir aucune logique ni limite à l’apparence que la mort prenait.

L’image de Jaina, le visage livide, presque dénué de toute expression sous l’effet du choc, parcourait les ruines. Ses cheveux, devenus blancs, l’entouraient comme un linceul et l’énergie arcanique rémanente bourdonnait et grésillait autour d’elle.

Au milieu d’une destruction si totale, les vestiges du quotidien formaient un contraste saisissant. Anduin aperçut des gobelets et des brosses, des pages d’un livre qui se dissipèrent en poussière pourpre quand Jaina les ramassa.

L’énorme temple resta plongé dans le calme tandis que l’assistance regardait la dame de Theramore trier les gravats, en quête d’une vie, d’un signe d’espoir. Le seul son qui brisait le silence était ses sanglots étouffés, lorsqu’elle tombait sur des corps que quelqu’un identifiait et pleurait. Peine, qui avait survécu à tant de batailles, avait toujours les doigts crispés sur son épée quand Jaina se pencha pour caresser ses longues mèches. Celles-ci s’effritèrent à son contact.

Anduin reconnut d’autres gens. L’amiral Aubrey, Marcus Jonathan, qui s’était de tout temps tenu devant la porte principale de Hurlevent. Il se retrouva à souhaiter, égoïstement, que la Jaina de l’époque parte, pour qu’il n’ait plus à contempler ces horreurs, ne serait-ce qu’à travers elle.

Elle finit par découvrir une petite forme au sol, de la taille d’un enfant. Quand il tourna la tête pour scruter Jaina, il vit que celle-ci avait enfoui le visage dans son mouchoir. Elle ne pouvait supporter de revivre tout cela et il ne pouvait l’en blâmer, pas une seule seconde.

L’image de Jaina fixa la dépouille qui gisait face contre terre, dans une mare écarlate. Le sang s’était aggloméré dans ses nattes roses. Jaina tendit la main avec tendresse vers le corps de Kinndy Luisétincelle, la gnome qui avait été son apprentie.

La silhouette s’évapora en sable violet et la Jaina du passé hurla de détresse.

Anduin voulut détourner les yeux, mais il était paralysé, incapable de s’arracher à la vision de dame Jaina Portvaillant, l’une des meilleures mages de son temps, en train de gémir et de pleurer, ramassant des poignées de poussière arcanique comme si elle avait pu reconstituer la jeune fille défunte.

À côté de lui, Kalecgos prit une brève inspiration. Anduin avait envie de se redresser d’un bond et crier à Tyrande « Arrêtez ! Arrêtez ça, par pitié ! ». Et comme si, d’une façon ou d’une autre, celle-ci avait entendu son appel silencieux, elle fit un signe de tête à Chromie. La scène disparut. Soulagé, le prince laissa échapper un souffle, s’apercevant qu’il avait retenu sa respiration jusqu’alors.

Tyrande se retourna, le regard triomphant d’une victoire chèrement payée.

— Le témoin est à vous, Chu’shao Sabot-de-Sang, lança-t-elle d’une voix forte qui résonna comme un son de cloche.

XXIX

Baine Sabot-de-Sang ne se leva pas immédiatement, trop choqué par la scène. Il ne pouvait envisager de submerger Jaina de questions aussitôt après, encore moins tenter de plaider en faveur de Garrosh Hurlenfer. Il ne parvenait même pas à porter son regard sur l’orc. Il fit silencieusement une brève prière à l’attention de la Terre-mère pour qu’elle le guide, puis se mit sur ses sabots et s’avança vers celle qui avait autrefois été la dirigeante de Theramore.

— Dame Jaina, dit-il tranquillement, si vous le souhaitez, je serai heureux de vous accorder une pause.

Elle le scruta avec un mélange d’émotions indéchiffrables.

— Non. J’aimerais en finir, répondit-elle d’une voix atone.

— Je crois que personne dans cette salle ne vous en blâmera. (Baine n’exprima aucune compassion. Elle n’en aurait pas voulu. Pas de sa part, en tout cas.) Et tandis que nous luttons avec nos sentiments après ce que nous venons de voir, nous ne pouvons qu’imaginer ce que vous avez éprouvé après cette attaque d’une lâcheté impensable. (Baine était un tauren honnête et il ne recula pas devant le terme. Quiconque avait contemplé ce carnage ne pouvait le nommer autrement.) Accepteriez-vous de nous décrire, avec vos propres mots, ce que vous vous ressenti, à ce moment-là, s’il vous plaît ?

Elle resta à le fixer avant d’éclater de rire. Un son dur, amer, qui lui fit coucher les oreilles de surprise. Jaina eut du mal à réprimer son hilarité.

— Je ne crois pas qu’il existe un mot capable de l’exprimer.

— Je vous en prie, essayez, dame Jaina.

— Une colère immense, dévastatrice. Tellement de… de rage. Je ne pouvais plus ni respirer, ni manger ; j’arrivais à peine à marcher tant j’étais furieuse. Cette scène à laquelle nous venons d’assister, là ? Effectivement, c’était horrible. Beaucoup d’entre vous ont pleuré, je l’ai bien remarqué. Mais vous n’y étiez pas. Vous n’avez pas vu vos amis…

Elle pinça les lèvres et s’interrompit. Baine lui accorda un instant pour se reprendre puis insista doucement.

— Vous étiez révoltée. Qu’aviez-vous envie de faire ?

— Je voulais le tuer.

— Garrosh Hurlenfer ?

— Oui. Garrosh, ainsi que tout orc sur lequel j’aurais pu mettre la main. J’aurais aimé massacrer chaque gobelin, chaque troll, chaque Réprouvé, chaque elfe de sang, et chaque tauren, y compris vous, Baine Sabot-de-Sang. Anéantir la Horde exactement comme Garrosh Hurlenfer avait annihilé mon foyer. Ma vie.

Comment Baine aurait-il pu le lui reprocher ? Sa voix comme son attitude demeurèrent calmes.

— Qu’avez-vous fait ?

— Je suis allée trouver le roi Varian et lui ai appris le crime de Garrosh. J’ai admis que je m’étais trompée et qu’il avait eu raison de haïr notre ennemi, de s’en méfier. Je lui ai dit que nous devions monter une attaque contre eux, en détruisant d’abord Orgrimmar.

— Comment a-t-il réagi ?

— Il a confirmé que nous devions partir en guerre, mais refusé de frapper dans l’immédiat, comme je le réclamais. Il estimait que nous avions besoin d’une tactique, à commencer par reconstruire le fort de Guet-du-Nord. J’ai promis de lui rapporter l’iris de focalisation, et l’ai informé que je savais comment l’utiliser pour raser Orgrimmar exactement comme Garrosh l’avait fait de mon foyer.

— Qu’a-t-il répliqué ?

Jaina baissa à nouveau les yeux sur ses mains.

— Que… nous ne pouvions prendre le risque d’augmenter les pertes de l’Alliance en agissant avec précipitation. Anduin a rajouté qu’il pensait même que certains membres de la Horde en voudraient à Garrosh pour ses actes méprisables. Je leur ai répondu qu’il était trop tard pour cela.

— Quels ont été vos mots, précisément ?

— Je ne m’en souviens plus.

— Dame Jaina, je peux montrer une Vision de cette entrevue, si vous êtes dans l’incapacité de le répéter.

Il avait conservé sa voix douce, mais elle secoua la tête comme si elle avait reçu un coup de cravache et, sur son visage, il lut… de la honte.

— Ce ne sera pas nécessaire, admit-elle avec sérénité. J’ai dit à Varian qu’il était un couard et je… j’ai prié Anduin de m’excuser pour l’avoir encouragé à tant de naïveté. Puis… je suis partie.

— Pour faire quoi ?

— Je me suis rendue à Dalaran. J’ai raconté à Vereesa ce qu’il s’était passé. La bravoure dont son époux avait fait preuve, son sacrifice qui m’avait sauvée, ainsi qu’elle et tous ceux qu’il avait pu protéger. (Baine ne leva pas les yeux pour voir la réaction de la haute-elfe ; celle-ci n’était pas revenue après la pause, ce qui était amplement compréhensible.) J’ai supplié le Kirin Tor de m’aider. Je leur ai demandé de déplacer Dalaran, comme ç’avait déjà été le cas par le passé, et de l’utiliser pour raser Orgrimmar. Ils ont refusé.

— Ainsi, il semblerait que personne n’ait voulu détruire une ville entière. Même après ce qu’il était advenu de Theramore, constata Baine.

— C’est cela.

— Et donc, qu’avez-vous fait ?

— J’ai récupéré l’iris de focalisation avant la Horde. Et quand j’ai découvert que personne ne me soutiendrait, j’ai appris à m’en servir.

— Sans armée ni cité volante pour vous assister ?

— Tout à fait.

— Quel était votre plan ?

Les yeux de Jaina étaient rivés aux siens. Elle leva le menton d’un air de défi.

— Envoyer un raz-de-marée d’élémentaires d’eau pour anéantir Orgrimmar.

— Je crois que l’on peut sans risque d’erreur supposer que vous n’êtes pas passée à l’acte, déclara le tauren. En avez-vous été empêchée ou avez-vous changé d’avis ?

— Je… un peu des deux.

— Pouvez-vous nous expliquer ?

Jaina fronça les sourcils.

— J’avais… tout préparé. Mon projet était parfaitement défini.

Elle s’interrompit et sembla chercher ses mots, peut-être pour essayer de se rappeler ses sentiments de l’époque. Kairoz avait retrouvé ce moment précis et n’avait absolument pas apprécié que le Défenseur refuse de le présenter à la cour. Baine craignait que montrer une Jaina brisée, folle de rage et en quête de vengeance ne serve pas les intérêts de Garrosh. Il pensait d’ailleurs que cela ne ferait que blesser davantage une femme qui avait déjà largement subi sa part de souffrance en une seule journée.

— J’étais sur l’île de la Dispute et j’avais créé la vague. Je l’aurais lâchée quelques instants plus tard sur Orgrimmar, et elle aurait pris encore plus de puissance avant de l’atteindre.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas déchaînée, dame Portvaillant ?

— Go’el m’a interrompue.

— Comment savait-il où vous trouver ?

— Les éléments lui avaient envoyé une vision pour l’appeler à l’aide. Il m’a dit qu’il ne me laisserait pas engloutir Orgrimmar. Nous nous sommes… battus, pour contrôler le raz-de-marée.

Baine jeta un coup d’œil au chaman. Ce dernier se tenait à côté d’Aggra, penché en avant, attentif, une expression de tristesse dans ses iris bleus. L’amitié entre la diplomate humaine et le chef orc avait été unique. Cela aussi, Garrosh l’avait détruit.

— Qui a gagné ?

Jaina suivit le regard de Baine, puis baissa la tête très vite.

— Moi, déclara-t-elle. J’étais à deux doigts de le tuer.

— Que s’est-il passé ?

— Kalec est arrivé à son tour. Il s’est rangé du côté de Go’el et a essayé de me dissuader d’emprunter cette voie.

— Ont-ils réussi ou dû vous maîtriser ?

Jaina afficha un air gêné.

— Ils… m’ont argué que je ne vaudrais pas mieux que Garrosh. Qu’Arthas. Et j’ai compris… (Elle leva le visage.) J’ai compris qu’ils avaient raison.

— Et que vous deviendriez comme Garrosh ?

— Sauf votre respect, je proteste, lança Tyrande.

— Fa’shua, je tente de faire en sorte que nous saisissions tous correctement les paroles du témoin, expliqua Baine.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, dit Taran Zhu. Dame Portvaillant peut clarifier.

— Oui, reprit Jaina. Nous aurions été identiques.

— Et ça, vous ne le souhaitiez pas.

— Non. Surtout pas.

— Mais pendant un instant, vous avez commencé à saisir comment il pouvait avoir voulu accomplir une chose pareille. Annihiler une cité entière, y compris des civils.

— Ou… oui. Oui, en effet.

Baine pencha la tête.

— Je vous remercie, dame Jaina. Je n’ai pas d’autre question.

— Et vous, Accusatrice ? demanda Taran Zhu.

Ses mains se portèrent en direction de son maillet. Visiblement, il s’attendait à une réponse négative.

— Oui, fa’shua, j’en ai une, déclara alors Tyrande en se levant pour se rapprocher du siège du témoin. Jaina… vous avez également découvert plus tard que si vous aviez libéré le raz-de-marée, vous auriez détruit la flotte de l’Alliance. Est-ce la raison pour laquelle vous êtes heureuse de vous en être abstenue ?

Baine retint sa respiration. Il serait tellement facile à Jaina de se contenter d’un « oui ». C’était ce que Tyrande voulait lui faire admettre ; le mot qui permettrait à Jaina de partir, d’essayer de guérir ces plaies qui venaient d’être si brutalement rouvertes. Il savait que la trahison des Saccage-soleil à Dalaran, la nouvelle cité de Jaina, son second foyer, l’avait profondément blessée. Beaucoup pensaient que cela l’avait ramenée à son état émotionnel suite à la chute de Theramore et les rumeurs avaient prétendu qu’elle avait même incité Varian à démanteler la Horde.

Jaina ne se précipita pas pour répondre. Elle accorda à la question toute la réflexion qu’elle méritait.

— Bien sûr, j’ai été soulagée d’entendre que je n’avais pas par erreur annihilé notre flotte. Mais non, ce n’était pas la raison de ma satisfaction. (Ses yeux se posèrent sur Garrosh et y restèrent.) Je suis heureuse de m’en être abstenue, car jamais, jamais je ne voudrais devenir comme lui.

Plus tard, Baine se dirait que Tyrande aurait dû s’en tenir là. Mais l’elfe de la nuit était incapable d’accepter que le mieux soit parfois l’ennemi du bien. Jaina était son dernier témoin, le plus important. De ce fait, l’Accusatrice était contrainte de continuer là son interrogatoire, et il était visible qu’elle espérait terminer sur un coup d’éclat. C’est pourquoi elle lança la phrase de trop.

— Ou comme la Horde ?

Jaina se figea. Tyrande attendit. Au bout d’un moment, elle insista.

— Dame Jaina ? Je vous demandais si jamais, jamais vous ne voudriez être comme la Horde…

Et Jaina, la Jaina meurtrie, furieuse, blessée, dévastée, mais toujours honnête, répondit simplement.

— La Horde n’est pas Garrosh.

Tyrande écarquilla les yeux en prenant conscience, a posteriori, de l’erreur qu’elle avait commise.

— Pas d’autre question, fa’shua, déclara-t-elle en scrutant longuement son témoin avant de retourner à sa place.

* * *

QUAND SYLVANAS ARRIVA au lac Étincelant, dans les clairières de Tirisfal, tout près de Fossoyeuse, sa sœur l’y attendait.

— J’ai reçu ton message, émit la reine banshee, et je nous ai préparé des chevaux.

Sylvanas ne s’était pas étonnée que Vereesa ne revienne pas dans la salle d’audience après la pause. Elle venait tout juste de voir son époux mourir. Ou, plus exactement, d’assister à la transformation de son compagnon en une pure manifestation arcanique avant de succomber. Mais Sylvanas avait néanmoins été prise au dépourvu par le contenu laconique de cette missive : « Rendez-vous au lac Étincelant. Je veux monter à cheval. » Sylvanas interpréta ce désir de se rencontrer dans un lieu si lointain en terres réprouvées comme un signe favorable. Le simple fait que Vereesa en connaisse l’existence était déjà tout à son honneur, et si elle y parvenait indemne et sans s’être fait repérer, son aînée en serait très fière. Les deux « Lunes » Coursevent étaient des forestières de haut rang. L’activité réclamée par Vereesa, toutefois, n’était pas une surprise. Elles avaient adoré chevaucher ensemble, durant leur enfance ; particulièrement sa cadette.

Celle-ci était assise, adossée au tronc d’un arbre mort. Elle tourna lentement la tête vers elle. Elle avait l’air hagard, fragile, et Sylvanas se réjouit d’avoir une chance d’offrir à sa sœur une surprise qui lui ferait plaisir. Vereesa écarquilla les yeux en découvrant les montures. Les choses défuntes lui renvoyèrent un regard fixe. L’un d’eux tendit un long cou dépourvu de chair et brouta une touffe d’herbe. Ce qu’il mâchait retombait à terre au fur et à mesure qu’il déglutissait, mais ne sembla pas s’en apercevoir et ses vertèbres ployèrent à nouveau pour continuer de paître.

— Ce sont des… squelettes, murmura Vereesa. Des squelettes de chevaux.

— Peu d’êtres vivants acceptent de me porter, tu sais, voire de me laisser approcher. Tu t’accoutumeras à ces créatures, si tu dois habiter à Fossoyeuse. Je te promets qu’elles t’obéiront.

— Je te crois sans peine, répondit l’elfe.

Elle ne manifesta aucune volonté de se lever. Sylvanas lâcha les rênes des animaux avec confiance, ils ne fuiraient pas, et s’installa à côté de sa sœur.

— Comment vas-tu, s’enquit-elle avec maladresse.

Elle avait depuis longtemps perdu l’habitude de se soucier d’une tierce personne.

Vereesa ferma les yeux, mais ses larmes franchirent la barrière de ses cils.

— Il me manque tant, Sylvanas. Tu ne peux imaginer à quel point.

Sylvanas n’avait aucun réconfort à lui offrir. Elle ne pouvait même pas ranimer le corps de Rhonin pour sa sœur. Alors elle resta assise en silence.

— Je suis tellement, tellement heureuse que nous assassinions Garrosh, souffla Vereesa. J’espère que ton produit est lent et douloureux. Je veux qu’il agonise ; qu’il subisse un martyre aussi dur que celui qu’il m’a infligé. Je suis contente d’avoir vu les scènes d’aujourd’hui, qui alimentent d’autant plus ma haine. Je refuse de revivre tout cela, ne serait-ce que de repenser à sa fin. Je n’ai plus rien à faire en ce monde.

— Eh bien, dit Sylvanas en tirant une minuscule flasque de sa bourse, je crois que je peux réaliser tous tes rêves. Cette fiole contient suffisamment de poison pour tuer vingt orcs. Eh oui… c’est exactement ce que nous souhaitons toutes les deux. Une mort lente, dans d’atroces souffrances, et sans le moindre antidote.

Vereesa réagit comme si Sylvanas venait de lui offrir un cadeau d’anniversaire. Son visage s’illumina, sa tristesse disparut et elle accepta l’objet avec une expression presque révérencieuse.

— Que c’est petit, pour quelque chose d’aussi fatal… murmura-t-elle.

— Une goutte sur chaque segment du fruit solaire et ce sera la chute définitive de Garrosh Hurlenfer.

Vereesa crispa une main dessus et referma l’autre sur le médaillon qui ornait sa poitrine délicate. Sylvanas lui avait rendu son collier et les deux Coursevent portaient à présent leurs bijoux similaires à chacune de leurs rencontres.

— Je te remercie, ma sœur. Je savais que je pouvais compter sur toi.

Sylvanas sourit.

— Tu ne peux imaginer à quel point je me réjouis que tu m’aies fait confiance. Et quant à quitter ce monde… je t’ouvre le mien. Est-ce pour cela que tu souhaitais que l’on se retrouve ici ?

Vereesa hocha la tête.

— Continuer à nous voir à la flèche devenait… trop triste, admit-elle. Je voulais commencer à découvrir l’endroit où je vivrai bientôt.

Sylvanas dissimula un sourire suite cette déclaration et resta muette. Ses étranges douleurs fantômes allaient crescendo, mais elle les ignora avec la même volonté d’acier qui lui avait permis d’arracher sa liberté à Arthas. Pour la première fois depuis qu’il s’était lancé sur le peuple de Sylvanas, la Malebrèche s’étendant dans son sillage comme de la bave derrière une limace, la reine banshee était… heureuse. Elle avait tant perdu qu’il lui semblait que le sort lui offrait enfin un présent, totalement inattendu, tant pour son bien-être personnel que pour acquérir davantage de pouvoir au sein de la Horde. Oui, quand elle serait avec sa sœur, personne ne pourrait les arrêter. La violence et l’horreur avaient amené Sylvanas là où elle se trouvait aujourd’hui, ces fléaux mêmes qui avaient poussé Vereesa à la rejoindre.

Qu’il serait bon d’avoir quelqu’un à qui se fier, songea-t-elle, quelqu’un en qui avoir confiance, qui ne se contenterait pas d’obéir à ses ordres par peur ou par appât du gain. Quelqu’un qui penserait comme elle, qui partagerait ses sentiments. Et apparemment, c’était aussi ce que Vereesa espérait.

Bien sûr, Sylvanas n’avait pas tout raconté à sa cadette. Nul ne pouvait être l’égal de la reine banshee à part une autre banshee. Son peuple rechignerait à plier l’échine devant une créature vivante. Mais elle rendrait la mort de sa sœur tellement plus douce et facile que la sienne ne l’avait été. Elle le ferait avec tendresse. Vereesa ne ferait que s’endormir, et quand elle se réveillerait, elle serait magistralement transformée, ressuscitée avec une intelligence et une ambition qu’aucun individu qui respirait encore ne pouvait concevoir.

— Cela t’amusera peut-être de savoir que j’ai appris à préparer du poisson au curry vert, déclara Vereesa en rangeant avec soin le précieux poison dans un sac.

— On dirait qu’ils te font entièrement confiance, à présent, en cuisine.

— Oui. Plus qu’un jour ou deux, et… (elle fronça les sourcils.) Sylvanas, est-ce normal que ce soit si aisé ? Je ne cesse de me demander si quelque chose ne va pas mal tourner, je ne sais pourquoi.

— Rien ne va mal tourner, Petite Lune, la rassura son aînée. Ce moment, on ne nous l’a pas offert. On l’a gagné au prix de notre sueur, de nos larmes et nos tourments. Nous avons mérité cette victoire.

— C’est vrai. Mon seul regret est de ne pouvoir contempler Garrosh Hurlenfer lorsqu’il exhalera son dernier soupir.

— Comme je suis d’accord, commenta Sylvanas. Mais nous pouvons très bien l’imaginer, et cela devra suffire. Ce que nous verrons, c’est son cadavre, et le chaos que provoque son trépas. Et le jour où nous pourrons revendiquer son meurtre, ceux qui auront été trop lents ou trop lâches nous envieront.

Vereesa laissa son regard vagabonder sur le lac, les bras enroulés autour de ses genoux.

— J’ai toujours pensé que ces terres étaient sombres et… tristes, dit-elle. Mais les ténèbres possèdent une étrange forme de beauté, n’est-ce pas ?

— C’est exact, répondit Sylvanas. Sans être une elfe de la nuit, je sais qu’ils comprennent cela. Il y a une douceur et une pureté dans l’obscurité, à l’heure où les lunes brillent et où le soleil cache son visage. La mort peut être magnifique.

— Tu crois qu’ils… accepteront ta décision ? De me faire régner à tes côtés ?

— Les Réprouvés ou la Horde ?

— Les deux ?

— Peut-être pas au début, concéda Sylvanas. Ils auront besoin d’un peu de temps pour s’habituer à l’idée. Mais ils apprendront vite à te respecter et à apprécier ta présence en Fossoyeuse.

— Je ne m’inquiète pas pour moi-même, reprit Vereesa. Je pense à mes fils. Cela va leur paraître très… étrange.

Sylvanas en resta stupéfaite. Vereesa envisageait-elle réellement de… non. Impossible.

Elle choisit ses mots avec prudence.

— C’est vrai, acquiesça-t-elle comme si la notion venait de l’effleurer. Ils n’auront pas d’amis de leur âge et leur expliquer pourquoi risque d’être difficile. J’ai peur qu’ils n’y soient très malheureux. Fossoyeuse n’est… pas vraiment un foyer pour des enfants, ma sœur.

Vereesa détourna le regard. Sylvanas la surveilla d’un œil perçant de faucon, se maudissant de ne pas avoir considéré que Vereesa n’était pas seulement une veuve, mais aussi l’unique parent survivant de deux petits garçons. C’était la première fois que celle-ci parlait d’eux depuis qu’elles avaient initié leurs réunions secrètes. C’était comme si depuis la mort de Rhonin, Vereesa n’avait pu penser à autre chose qu’à sa vengeance.

— Tu as raison, soupira la Coursevent en vie. J’imagine que ce n’est pas un endroit pour eux.

Sa main tomba sur l’herbe et elle ramassa machinalement une pomme de pin.

Quelque chose dans sa voix alerta Sylvanas.

— Bien sûr, si tu tiens absolument à ce qu’ils t’accompagnent, je ferai mon possible pour qu’ils s’y sentent les bienvenus. Il ne faut pas oublier qu’après toi, ce sont mes plus proches parents.

Vereesa secoua sa crinière blanche.

— Non, je suis d’accord avec toi. Cela ne leur conviendrait pas du tout, ils sont mieux là où ils sont. (Elle éclata d’un rire sans joie.) De toute façon, je n’ai pas été la meilleure des mères.

Soudain, elle écrasa la pigne dans sa paume. Les écailles de bois craquèrent et s’éparpillèrent lorsqu’elle en jeta les débris au loin.

Sylvanas se rassura de voir sa sœur s’y résoudre. C’était une bonne chose ; elle préférait autant ne pas avoir à assassiner ses propres neveux. Néanmoins, elle se sentirait plus tranquille quand Vereesa serait enfin bel et bien morte. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elles pourraient être réunies.

Pour toujours.

XXX

HUITIÈME JOUR.

— Je convoque le roi Varian Wrynn, annonça Baine.

— Anduin ne put résister. Il se pencha vers son père.

— Tenez-vous-en aux questions, chuchota-t-il. Ne dites rien de plus.

— Aha, marmonna Varian en se levant.

Anduin vit l’expression stupéfaite de Jaina et s’aperçut que Varian n’avait probablement prévenu personne, hormis lui, que Baine souhaitait le faire parler pour la défense. Les yeux bleus de dame Portvaillant passèrent d’un Wrynn au second, puis elle pinça les lèvres et regarda devant elle d’un air glacial.

Bien entendu, elle n’était pas la seule surprise. Il aurait été étrange que le roi de Hurlevent plaide en faveur du chef de la Horde en n’importe quelles circonstances, même s’il s’était agi de Go’el. Mais Garrosh ? Anduin se radossa à son siège en se demandant ce que Baine avait à l’esprit.

Varian jura de se conformer à la loi pandarène, se tourna vers Baine, et attendit.

— Si la cour m’y autorise, dit celui-ci, avant de poser des questions au témoin, j’aimerais présenter une preuve matérielle. La plupart d’entre vous considèrent Sa Majesté comme celui qui a préconisé de ne pas exécuter l’accusé immédiatement. Mais il n’a pas toujours fait montre d’une telle modération.

— Sauf votre respect, je proteste, émit Tyrande en se levant. Ce n’est pas Varian que l’on juge.

— Non, je suis bien d’accord, confirma Baine, mais s’il n’avait pas fait un certain choix, Garrosh serait mort et nous ne serions pas rassemblés ici aujourd’hui.

Jaina marmonna quelque chose comme « belle erreur » et qui fit tristement grimacer Kalec. Derrière eux, Vereesa arbora une expression satisfaite, rendant cette jolie femme hideuse. Anduin se mordit la lèvre avant de reporter son attention sur son père.

— Même si cela est indéniable, déclara Taran Zhu, ce n’est pas un argument suffisant pour que j’ignore l’objection de l’Accusatrice.

— Fa’shua, aussi étrange que cela puisse paraître, je souhaite établir la crédibilité du roi Varian en tant que témoin de moralité de Hurlenfer.

— Même si votre requête était déraisonnable, dit Taran Zhu, je ne voudrais pas manquer cela. Je suis d’accord avec la Défense.

Tyrande accepta la décision avec élégance, mais se dirigea vers son siège la bouche pincée, pour aller prendre des notes.

— De ce fait, si la cour m’y autorise, je vais vous présenter une scène qui en atteste.

Kairoz se dirigea d’un pas décidé vers la Vision du temps. Anduin remarqua que l’artefact avait été retourné. L’ampoule du haut, qui s’était entièrement vidée lorsque Tyrande avait montré la destruction de Theramore, était devenue celle du bas tandis que l’autre, à présent au-dessus, était pleine. Le dragon de bronze vivant tissa doucement le sort autour du globe et son homologue de métal s’éveilla pour faire couler les sables luisants.

Tout d’abord, l’image fut sombre. Puis les sons étouffés d’un combat résonnèrent ; des cris furieux, des hurlements, le choc de l’acier contre l’acier.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda une voix féminine terrifiée, et dont le timbre exhibait à peine l’accent typique de son peuple.

Moira Thaurissan. Anduin sut alors ce qui allait se produire. Ce qu’il ignorait, c’était si cela aiderait la cause du Défenseur, ni même s’il le souhaitait.

Quelqu’un alluma une lampe et la naine inspecta ses appartements avec anxiété. Elle n’était pas seule ; à son chevet, un bébé dormait dans un berceau, et deux sentinelles sombrefers se tenaient à la porte. L’un d’eux l’entrebâilla.

— Non ! souffla sa maîtresse. (Elle se mit debout sur son lit en fixant le battant. Elle était en chemise de nuit. Ses mains se portèrent à sa gorge.) Je vous interdis de sortir ! Il y a des chances qu’ils ne nous trouvent pas !

Au cas où, les deux gardes dégainèrent leurs armes. Ils n’attendirent pas longtemps. Un choc massif résonna sur la porte et Moira réprima un cri. À deux autres reprises, quelqu’un tenta de forcer le passage. L’huis grinça, plia puis céda au quatrième essai.

La reine glapit de terreur. Le bébé, réveillé en sursaut, ajouta ses hurlements perçants et paniqués au vacarme. Trois intrus firent irruption dans la pièce et se ruèrent sur les soldats. Ces derniers se battirent avec courage, mais ils n’étaient pas à la hauteur. Le chef masqué des assaillants maniait deux épées avec brio, et élimina un de ses opposants d’un coup si puissant que sa lame resta coincée et il dut la laisser dans le corps.

Il fit volte-face pour fixer Moira, qui poussa une exclamation de surprise lorsqu’il arracha son masque. Le public haleta également de stupeur en reconnaissant un Varian essoufflé. Anduin l’avait su, mais déplora à nouveau toute cette violence. Si seulement il était arrivé plus tôt… Ses yeux se portèrent là où la véritable reine était assise, et il vit qu’elle arborait un air posé, malgré une gêne certaine. Anduin regretta que ce spectacle se déroule une fois encore sous yeux et en voulut à Baine de la montrer.

Varian saisit la naine affolée, l’extirpa du lit et la tira hors de la pièce. Sa prisonnière gesticulait et se débattait. La Vision les suivit jusqu’à l’esplanade à côté de la Grande forge. Un attroupement commençait à se former. Tous contemplaient la scène avec une incompréhension terrifiée. Varian resserra son emprise sur sa captive par le col de sa chemise de nuit et plaqua son épée contre sa gorge.

— Admirez l’usurpatrice ! hurla-t-il. Voici celle qui a fait verser tant de larmes à Magni Barbe-de-Bronze. Sa petite fille bien-aimée. Il serait écœuré de voir ce qu’elle a infligé à sa cité, à son peuple !

Il tourna la tête pour plonger son regard dans celui, paniqué, de Moira.

— La couronne ne t’appartient pas. Tu l’as achetée par la traîtrise, les mensonges et la ruse. Tu as menacé tes propres sujets, des innocents, et tu t’es frayé un chemin de violence jusqu’à un titre que tu n’as pas encore mérité. Je refuse de te laisser régner ainsi une seconde de plus !

— Arrêtez ici, coupa Baine. (Anduin sentit le public revenir aussitôt au présent, les yeux rivés sur Varian.) Nous vous reconnaissons, ainsi que la reine régente Moira Thaurissan, qui a de toute évidence survécu à ces événements. Pouvez-vous nous expliquer ce tableau ?

— Ceci s’est déroulé peu avant le Cataclysme, décrivit Varian. Juste après que Magni avait tenté d’accomplir un rituel ancien dans l’espoir de communier avec la terre et de découvrir ce qu’il se passait. Quelque chose a mal tourné et Magni s’est littéralement intégré à la terre. La reine régente a surgi de nulle part pour revendiquer le trône. Elle a fermé les portes de Forgefer et pris mon fils en otage. Heureusement, il s’est échappé.

— Qu’avez-vous fait à ce moment-là ?

— J’ai infiltré Forgefer.

— Dans quel but ?

— Neutraliser Moira et libérer la cité.

— Comment comptiez-vous y parvenir ?

— Je crois que je n’y avais pas bien réfléchi. Je suppose que je l’aurais tuée, si elle avait résisté.

— Il y a eu des pertes.

— Oui.

Anduin jeta un coup d’œil à Tyrande. Celle-ci était détendue dans son fauteuil, les bras croisés, et le visage d’un calme étudié. Anduin savait qu’elle souhaitait protester, mais on lui avait déjà refusé ce point. Baine fixa Kairoz et lui fit signe de continuer.

— Père !

Anduin reconnut son double du passé quand celui-ci se fraya un chemin à travers la foule, essayant désespérément de rejoindre Varian. Et se fit au passage la réflexion : « J’ai l’air si jeune. »

— Tu ne devrais pas être ici, Anduin. Sors. Ce n’est pas un endroit pour toi.

— Au contraire ! répondit le garçon. C’est vous qui m’avez envoyé à Forgefer ! Vous vouliez que je découvre le peuple nain, et c’est ce que j’ai fait. Je connaissais bien Magni et j’étais présent quand Moira est arrivée. J’ai assisté au tumulte provoqué par son accession au trône. Et j’ai vu la situation se rapprocher dangereusement d’une guerre civile lorsque les gens ont pris les armes pour résoudre leurs différends avec elle. Quoi que vous en pensiez, elle est réellement l’héritière légitime !

— Son sang l’est peut-être, rugit le roi, mais son esprit ne l’est pas. Elle est victime d’un sort, mon fils ; Magni l’a toujours cru. Elle a essayé de te faire prisonnier ; elle retient nombre d’innocents sans raison, elle n’est pas digne de diriger ! Elle va détruire tout ce que Magni a tenté d’accomplir ! Tout ce… ce pour quoi il est mort !

À présent plus près de son père, l’Anduin du passé tendit la main. J’étais terrorisé, se souvint-il dans la salle d’audience. Affolé à l’idée de prononcer un mot de trop et qu’il l’égorge, par ma faute. Nous sommes tous allés si loin, trop loin… enfin, la plupart d’entre nous.

— Il n’y a aucun sort, père. Magni préférait s’imaginer cela plutôt qu’admettre la vérité, reprochant à Moira de ne pas être un héritier mâle.

— Tu salis la mémoire de quelqu’un d’honorable, Anduin.

— On peut être honorable et faire des erreurs.

— Arrêtez là, lança Baine. Votre Majesté, à votre avis, à quoi faisait allusion le prince ?

— Il faisait référence à certains de mes propres actes passés, expliqua Varian. J’ai proclamé et effectué une quantité de choses dont je ne suis pas fier. J’ai menacé, perdu mon calme, fait preuve de… « d’intolérance », pour ne pas dire autre chose, envers d’autres races. Et je crois qu’il paraît évident qu’Anduin n’a jamais souscrit à cela.

La scène s’anima à nouveau. Le prince était en train de défendre l’argument que les nains devaient décider eux-mêmes s’ils acceptaient ou rejetaient leur reine. Et, jusqu’à la fin de ses jours, il se souviendrait de la réponse de son père.

— Elle t’a pris en otage, Anduin ! Toi, mon fils ! Elle ne doit pas pouvoir s’en tirer si facilement ! Je ne la laisserai pas te garder prisonnier, ainsi que toute une cité. Je refuse catégoriquement, tu m’entends ?

— Arrêtez, lança le tauren. On pourrait presque imaginer que vous ne souhaitiez pas tuer Moira pour avoir usurpé le trône de Forgefer, mais pour avoir mis la vie d’Anduin en danger.

Varian hocha la tête.

— Je… j’étais furieux. À l’époque, mes relations avec Anduin étaient tendues et je… (Il chercha ses mots, visiblement conscient de toutes ces oreilles qui l’écoutaient.) Je… j’ai été surpris de découvrir à quel point je craignais de le perdre. Et quand je l’ai retrouvé sain et sauf, j’ai voulu punir la reine régente de m’avoir fait ressentir cela.

Ses yeux se posèrent sur son fils et une vague de chaleur les réunit. La scène sombra dans le noir.

— Comment s’est achevée cette crise ? demanda Baine.

— Anduin a dit, et à juste titre, que les nains avaient le droit de choisir leur avenir.

Baine fit un signe du menton à l’attention de Kairoz. À présent, le Varian du passé semblait parvenu à une décision.

— Même si je préfère que ce ne soit pas le cas, lança-t-il à sa prisonnière, qu’il retenait toujours, tes prétentions au trône sont légitimes. Mais tout comme moi, Moira Barbe-de-Bronze, tu dois devenir meilleure. Tu ne peux te contenter d’être le rejeton d’une lignée pour bien gouverner ton royaume. Tu dois le mériter.

— Stop. C’est ainsi qu’a été créé le Conseil des Trois Marteaux, que le peuple nain se réjouit d’avoir aujourd’hui à sa tête, est-ce bien cela ? continua Baine.

— Tout à fait, oui.

— Et quand elle a accepté ?

— Je l’ai laissée partir, et mes hommes et moi avons déposé les armes.

La scène reprit, quelques instants plus tard. Varian s’approcha d’Anduin et le serra dans ses bras. Autour d’eux, les habitants de Forgefer, soulagés, étaient déjà prêts, selon leur habitude, à célébrer l’occasion avec une bonne bière. Ils hurlaient et sifflaient, lançant des retentissants « Marteaux-Hardis ! », « Barbe-de-Bronze ! », « Sombrefers ! ».

— Vous voyez, père ? dit l’Anduin de la Vision. Vous saviez parfaitement ce qu’il fallait faire. Comme j’en étais persuadé.

Varian sourit.

— J’avais besoin que quelqu’un ait foi en moi, pour y arriver, répondit-il.

Baine fit signe à Kairoz et l’image se figea.

— Pensez-vous avoir changé, Votre Majesté ?

Le regard de Varian survola Anduin, qui afficha un air approbateur. Varian reporta son attention sur Baine et hocha la tête.

— Oui. En effet.

— Croyez-vous que d’autres confirmeraient cette impression ?

— D’autres en semblent davantage convaincus que moi-même, donc oui.

— Pourquoi avez-vous essayé d’évoluer ?

— Parce que certaines parties de moi-même s’interposaient entre moi et celui que j’aspirais à être.

— Vous étiez, littéralement parlant, alors, un homme divisé, à cette époque, reprit Baine. Redevenir vous-même n’a pas été facile et le seul passé dont vous vous souveniez durant cette période n’était qu’une succession de violences. Ce sont des bases difficiles sur lesquelles se fonder, pour quelqu’un qui tente de changer sa nature. Comment y êtes-vous parvenu ?

— Ce… cela n’a pas été chose aisée, admit Varian. Et j’étais, je suis toujours, loin d’être parfait. Je… replonge parfois de temps en temps. J’ai d’abord dû me rendre compte que je voulais sincèrement évoluer et une fois ce pas accompli, cela a nécessité volonté et discipline de ma part, ainsi que de véritables raisons, pour que la lutte en vaille la peine.

— De la volonté. De la discipline. Des raisons, ne serait-ce que pour s’engager dans un tel combat, répéta Baine. Où avez-vous trouvé ces éléments ?

— J’étais entouré de gens désireux de m’aider et je les ai écoutés, dit Varian. Ils… eh bien, ils ont réussi à faire entrer dans ma tête dure que je me comportais d’une certaine façon, et que celle-ci ne correspondait pas à mes attentes. Je souhaitais être le meilleur père possible pour un fils orphelin de mère. Un bon roi pour un pays qui traversait des temps difficiles. J’avais l’impression de le leur devoir, qu’il fallait que mon règne leur apporte ce dont ils avaient besoin, améliore leurs vies, et ne soit pas utilisé pour satisfaire mes propres ambitions.

— Ainsi, serait-il juste de considérer que ce n’est pas parce que quelqu’un vous a menacé ou vous a forcé à changer que vous l’avez fait, mais parce que vous le vouliez vous-même, pour ceux qui dépendaient de vous ?

— C’est tout à fait exact.

— Pensez-vous que Garrosh Hurlenfer se soucie de son peuple ?

— Je proteste ! s’exclama Tyrande.

— Je suis d’accord avec le Défenseur, objecta Taran Zhu en adressant un signe de tête à Varian.

Ce dernier, visiblement au fait qu’il avait prêté serment, prit un moment pour rassembler ses idées avant de répondre, scrutant Garrosh de son regard bleu aiguisé.

— Je crois que c’était le cas, autrefois. Je pense qu’il se préoccupe toujours des orcs, mais pas de la Horde dans son intégralité.

— Donc, c’est un oui.

— Si par « son peuple », vous parlez des orcs, alors oui.

— Diriez-vous que Garrosh est quelqu’un d’intelligent ?

— Particulièrement.

— Ainsi, nous avons ici quelqu’un que même vous, son adversaire, admettez qu’il se soucie de son peuple. Quelqu’un de, selon vos propres mots, très intelligent. Certains pourraient également dire cela de vous, Votre Majesté. Pensez-vous qu’il soit possible pour un individu de la sorte de changer ?

Un son qui aurait pu passer pour un léger rire échappa au roi.

— Je doute énormément que Garrosh…

— Veuillez vous contenter de répondre, je vous prie. Oui ou non ? Croyez-vous qu’une telle personne puisse évoluer ?

Varian se renfrogna, ouvrit la bouche puis la referma. Il inspira profondément.

— Oui. C’est possible.

— Je vous remercie. Je n’ai pas d’autre question à vous poser.

Tyrande avait semblé avoir des difficultés à rester assise et c’est à peine si elle ne bondit pas pour interroger à son tour Varian, qui affichait un air presque aussi soulagé qu’elle.

— Votre Majesté, lança-t-elle. Je n’ai que quelques questions supplémentaires. Tout d’abord… êtes-vous enclin au génocide ?

— Quoi ? s’étonna Varian tandis que Baine se mettait debout.

— Sauf votre respect, je proteste, s’exclama-t-il.

— Fa’shua, déclara Tyrande avec calme, je n’accuse pas Varian Wrynn de quoi que ce soit, je cherche juste à définir sa personnalité.

— Dans quel but, Chu’shao ? s’enquit Taran Zhu.

— Le Défenseur a convoqué Varian Wrynn en tant que témoin de moralité pour Garrosh. Il a eu l’occasion de prouver que son opinion était pertinente, et à présent, je fais de même.

— Je suis d’accord avec Chu’shao Murmevent. Vous pouvez continuer, tant que je n’ai pas l’impression que vous harcelez le roi. Celui-ci peut répondre.

Tyrande inclina la tête et reporta son attention sur Varian.

— Avez-vous des tendances au génocide, Votre Majesté ?

— Non, répliqua Varian, les sourcils froncés.

Anduin se demanda où Tyrande voulait-elle en venir avec ce type de questions.

— Avez-vous jamais désiré le pouvoir ?

— Non, déclara Varian. J’irais même jusqu’à dire que les responsabilités et le pouvoir me pèsent lourdement.

Anduin savait qu’à une époque, son père aurait préféré retourner à la vie simple de Lo’Gosh, le gladiateur, plutôt que de rester sur le trône.

— Baine Sabot-de-Sang nous a montré il y a quelques instants une scène où vous, et des membres du SI :7 vous infiltriez dans Forgefer, en attaquiez des Sombrefers et menaciez une femme désarmée. Est-ce quelque chose de banal, pour vous ?

— Bien sûr que non ! C’est ridicule, lança Varian.

— S’il vous plaît, Votre Majesté. Contentez-vous de répondre à la question, émit Tyrande sans perdre son calme.

— Non !

— Durant votre heure la plus sombre, la plus furieuse, avez-vous jamais conçu et exécuté un plan pour exterminer la population entière d’une grande cité ?

C’est là qu’Anduin comprit.

— Non, déclara son père.

Tyrande se tourna avec sérénité vers Taran Zhu.

— Fa’shua, le Défenseur a fait venir Varian Wrynn en tant que témoin de moralité concernant les problèmes que Garrosh Hurlenfer doit affronter. Je maintiens que, même si le roi a effectivement dû faire face aux mêmes défis, il n’est pas, n’a jamais été et ne sera jamais comme l’accusé. De ce fait, il ne peut être cité en référent des actes passés ou à venir de Garrosh. Par conséquent, je vous demande d’effacer des archives tout ce qu’il a dit.

— Sauf votre respect, je…

Taran Zhu leva une patte.

— Je saisis votre but, Chu’shao Murmevent, mais je n’annulerai pas ce témoignage. Je crois que votre ligne d’interrogatoire est tout aussi pertinente et valide que celle de Chu’shao Sabot-de-Sang.

— Mais, fa’shua…

Le pandaren interrompit Tyrande.

— Nous avons tous compris, Accusatrice. Avez-vous d’autres questions à poser ?

— Non, seigneur Zhu.

— Très bien. Dans ce cas, l’audience est suspendue pour aujourd’hui. Demain, nous entendrons les derniers éléments de ce procès. Chu’shao Murmevent, Chu’shao Sabot-de-Sang, ce sera votre ultime chance de plaider auprès des jurés. Je vous suggère d’en faire bon usage.

XXXI

NEUVIÈME JOUR.

C’était le dernier jour du procès et l’air vibrait littéralement de tension. Quand Sylvanas entra dans le temple, elle passa devant l’un des preneurs de paris gobelins qui avaient jusque-là réussi à échapper aux gardes pandarens.

— Hé, m’dame ! l’apostropha-t-il, ses lunettes perchées sur sa grosse tête chauve et les boutons de son gilet polis jusqu’à briller à la perfection, Z’êtes sûre qu’vous voulez pas placer un p’tit pari ?

Sylvanas était d’humeur enjouée et l’idée l’amusa. Aussi, elle s’arrêta et baissa le visage pour sourire au minuscule escroc vert.

— Quelle est la cote ? demanda-t-elle avec espièglerie.

— Équilibrée pour une exécution rapide, de deux contre un pour une peine de prison à perpétuité, et quelques estimations fascinantes pour les scénarios les plus fous.

— Tels que ?

Il consulta ses notes.

— Voyons voir… vingt-cinq contre un pour un jury partagé, dix-huit contre un pour une tentative d’évasion, cinquante contre un pour un décès imprévu de l’accusé et deux cents contre un pour un repentir total et sincère, incluant entre autres du bénévolat dans un orphelinat d’Orgrimmar.

Il lui jeta un regard à travers ses lunettes, ses petits yeux exagérément déformés par les verres grossissants.

— Quelqu’un a réellement misé là-dessus ? s’amusa-t-elle.

— Vous seriez surprise, on en entend des pires tous les jours. Une fois, sur la piste des Mirages, j’ai vu un dragster gnome flambant neuf qui menait de quinze longueurs au virage ne pas terminer la course.

Oh, quelle tentation ! Mais Sylvanas ne pouvait prendre le risque que le gobelin se souvienne ensuite de son pari, et préféra se contenter de tapoter son crâne luisant avant d’entrer.

Cette nuit, après avoir écouté les dernières plaidoiries, les Astres vénérables se retireraient pour débattre et Garrosh prendrait son ultime repas. La reine banshee savait que ce serait le poisson au curry vert ; c’était le plat favori de l’orc et Vereesa avait confirmé qu’on lui en servirait. Et ce qu’il pouvait se passer aujourd’hui dans la salle d’audience ne serait rien de plus qu’un divertissement sans conséquence. Que les autres s’inquiètent et se rongent les sangs, qu’ils bavassent, se disputent et s’angoissent. Sylvanas et Vereesa étaient les seules à même de comprendre combien tout ceci était merveilleusement inutile.

Taran Zhu dut frapper son gong plus souvent que d’habitude pour faire cesser le bourdonnement des discussions.

— Comme je suis certain que vous en avez tous conscience, nous arrivons au dernier jour du jugement de Garrosh Hurlenfer. (Il jeta un coup d’œil à Tyrande.) Chu’shao Murmevent, y a-t-il de nouvelles personnes que vous voudriez convoquer ?

Sylvanas remarqua que l’elfe de la nuit portait une robe plus formelle que les jours précédents, sans doute en prévision d’une victoire. En n’importe quelles autres circonstances, Sylvanas aurait été ravie de sa célébration.

— Je n’en ai pas, fa’shua.

— Chu’shao Sabot-de-Sang, souhaitiez-vous appeler d’autres témoins ?

Baine secoua sa tête cornue.

— Non, fa’shua.

— Qu’il en soit ainsi. Avant que les plaidoiries de clôture ne commencent, et ce afin d’empêcher les prochaines heures de ce procès de se transformer en foire, même si je n’ai guère d’espoir, je désire dire à toute l’assistance à quoi doit-elle s’attendre. Voici la procédure. L’Accusatrice nous fera entendre ses arguments en faveur de l’exécution de Garrosh Hurlenfer. Le Défenseur plaidera pour une peine de prison à perpétuité. Il y aura ensuite une pause de deux heures, pour que le prévenu puisse manger ce qui pourrait être son dernier repas. Il pourra également faire une déclaration de son choix, s’il souhaite prendre la parole.

Sylvanas se raidit. Pardon ? Elle avait cru que le curry serait servi cette nuit, pendant les délibérations du jury, pas en plein milieu de l’après-midi ! Tous leurs plans… Son regard se tourna vers sa cadette. À cette distance, elle ne pouvait lire son expression, mais Vereesa sembla soudain porter un intérêt majeur à son sac. Elle fouilla à l’intérieur, puis hocha la tête avant de pivoter en direction des sièges attribués aux Réprouvés.

L’allégresse remplaça la bouffée de panique. Ma chère sœur, songea Sylvanas en réprimant un sourire, quelle équipe nous ferons ! Cela signifiait donc que Vereesa gardait en permanence le poison sur elle. Elles n’échoueraient pas, quel que soit le moment où ce satané orc enfournerait de la nourriture dans son immonde gueule.

Le désastre évité, Sylvanas reporta son attention sur le juge. Les yeux du pandaren, qui affichait une mine sévère, parcouraient la foule.

— J’espère ne pas souffrir de perturbations à ce stade du procès. Le destin d’un mortel est sur le point de se décider devant nous. Il a le droit de s’épancher, de s’exprimer et d’être écouté, et le désire depuis longtemps. Si cela n’est pas compris, je serai plus qu’heureux d’illuminer quiconque manque de clarté grâce à un mois au cœur du monastère des Pandashan.

Sylvanas ne douta pas un instant que le pandaren mettrait sa menace à exécution et, apparemment, tout le monde partageait son impression. Taran Zhu sembla se satisfaire du sérieux provoqué par sa déclaration et reprit.

— Quand l’accusé aura fini, le jury délibérera. Nous nous rassemblerons à son retour afin d’entendre son verdict. Chu’shao Murmevent, nous sommes prêts pour votre plaidoirie.

* * *

JAINA REGARDA ATTENTIVEMENT Tyrande se lever, inspecter ses notes un instant avant de les rouler soigneusement et de les mettre de côté. L’elfe de la nuit savait que c’était le moment le plus attendu pour la plupart des membres de l’assistance. Toute la salle avait les yeux rivés sur elle, et elle prit son temps. Tyrande plaça un sac en étoffe runique tout simple sur son bureau, plongea la main dedans et en tira une pierre de la taille d’un œuf.

— Dans mon discours d’ouverture, entonna-t-elle d’une voix lyrique qui se fit entendre d’un bout à l’autre de l’arène, je vous ai dit que j’avais endossé le rôle le plus facile. En tant qu’Accusatrice, ma mission était de fournir des preuves que Garrosh Hurlenfer ne méritait pas de « deuxième chance », pas de « réparer ses torts », ou n’importe quelle autre expression que le Défenseur aurait pu souffler pour jouer sur votre corde sensible. Avant même que je commence, Garrosh a admis avoir commis les crimes dont il était inculpé et… (elle esquissa un petit sourire, puis haussa les épaules.) Je ne doute pas que vous vous souveniez de son attitude.

Sa déambulation la ramena derrière sa table. Tyrande reposa avec soin sa pierre dessus, fouilla dans son sac, en tira une deuxième et se remit à parler.

— Le Défenseur demande : « Les gens peuvent-ils changer ? » Bien sûr que c’est le cas, c’est dans l’ordre des choses. Mais il arrive que celles-ci n’évoluent pas dans le bon sens. Un arbre pousse, c’est inévitable. Mais tout comme le fait une tumeur. (À nouveau, elle replaça son galet et, cette fois, en saisit deux.) Je vous ai fait des promesses, dans mon discours d’ouverture, continua-t-elle. Je vous ai dit que vous verriez Garrosh Hurlenfer comploter, que vous l’entendriez mentir, et que vous seriez témoins de ses trahisons. (Elle s’interrompit et fixa Jaina droit dans les yeux.) Je regrette d’avoir dû montrer la plupart de ces scénarios. Mais c’était cruellement nécessaire et j’aurais gravement manqué à mon devoir si je n’avais pas fait de mon mieux pour rendre mon dossier aussi complet et convaincant que possible.

Puis elle s’inclina, portant les pierres dans ses paumes au niveau de son cœur.

Jaina comprit. Elle avala sa salive et hocha la tête. Tyrande ne réagit pas de façon perceptible, mais l’archimage eut l’impression qu’elle affichait un air soulagé. Une fois de plus, la grande prêtresse posa les cailloux et en saisit deux autres. Les quatre premiers formaient une petite ligne au bord de son bureau et de nombreuses paires d’yeux les contemplaient avec curiosité.

— Au total, il y avait dix chefs d’accusation, continua Tyrande. La plupart d’entre eux ayant été commis à maintes et maintes reprises.

Sans s’arrêter de parler, elle s’empara de nouvelles roches et les aligna à la suite des précédentes.

— Génocide. Meurtre. Transfert forcé de population. Disparition forcée de personnes. Esclavage. Enlèvement d’enfants. Torture. Meurtre de prisonniers. Grossesse forcée. Destruction gratuite de villes, cités et villages sans la moindre justification militaire ou civile.

Tyrande s’interrompit. Elle examina les cailloux, les comptant ostensiblement.

— Nous avons ici neuf pierres. (Elle leva la tête vers les tribunes, son regard brillant scrutant les visages.) Peut-être vous demandez-vous pourquoi vous n’en voyez que neuf, alors que je viens d’énoncer dix crimes. C’est parce que ce n’est pas ce qu’elles représentent.

Elle retourna à son bureau et saisit la première pour la porter devant ses yeux.

— Ces roches sont plus que des symboles, dit-elle lentement. Ce sont des morceaux de la terre elle-même qui arborera à jamais le souvenir des atrocités de Garrosh Hurlenfer. Par exemple… celle-ci a été prise dans les montagnes des Serres-Rocheuses, où le seigneur Krom’gar a massacré un village entier d’innocents en obéissant à ce qu’il croyait être la doctrine de Garrosh pour sa nouvelle Horde. Comment a-t-il tué ces malheureux ? En lâchant une bombe. Garrosh l’a exécuté pour cet acte… déshonorant.

Soudain, elle reposa brutalement la pierre et Jaina sursauta. Un petit cri de surprise étouffé parcourut l’audience. Tyrande leva ses grands yeux flamboyants et attrapa la suivante.

— Il y a des taches rouge foncé sur celle-ci… elle a vu du sang versé en quantité. Elle vient de l’arène d’Orgrimmar. (Tyrande l’effleura d’un doigt, l’air pensif.) L’endroit où se déroule la mak’gora. Celui où le père de Baine Sabot-de-Sang est mort par traîtrise. (Puis elle la reposa doucement pour prendre la troisième.) Celle-ci, couverte de mousse, est originaire de Gilnéas. Là où Garrosh Hurlenfer a attaqué… et où tant de gens ont péri. Cette autre-là d’Azshara. La belle Azshara aux couleurs d’automne. Qui n’est plus si belle aujourd’hui, n’est-ce pas ? Pas depuis que Garrosh Hurlenfer a cédé ce lieu aux gobelins, qui l’ont tailladé et empli de machines jusqu’à ce que ça en devienne un symbole géant de la Horde. Qui ont rendu l’eau impropre à la consommation jusque dans la capitale elle-même !

Elle écrasa celle-ci comme elle l’avait fait de la première et Jaina lut une douleur sincère sur son visage.

Une souffrance qui se renforça quand elle s’empara doucement du galet suivant, marbré de bleu et de vert.

— Orneval, dit Tyrande. Foisonnant de forêts, de torrents et de vie. Orneval, ravagé par les orcs sur ordre de Garrosh, le champ d’une bataille menée grâce à des enlèvements d’enfants et la mort de leurs parents.

Jaina, captivée, se prépara à l’inévitable fracas du caillou. Mais l’elfe de la nuit le reposa et le caressa avec tristesse avant d’en saisir un autre. Celui-là semblait différent, comme une concrétion de lave issue d’un volcan, et, soudain, Jaina comprit d’où il venait.

— Non content d’avoir pillé Azshara et Orneval, sans réfléchir au sang des innocents qui souillait ses mains, Garrosh en voulait encore plus. Beaucoup plus. Il ne croyait plus seulement que la Horde avait le droit de survivre et de prospérer, mais qu’il pouvait faire tout, absolument tout, pour parvenir à ce but, indifférent au mal que cela causerait. (Elle leva la pierre pour que tous puissent la voir.) Voilà un fragment d’un géant de lave ! Un puissant élémentaire contraint à une soumission brutale, utilisé par un chaman noir qui ne se souciait pas que la terre hurle de douleur et de colère d’être ainsi violée. Et ceci s’est passé… après le Cataclysme !

Il restait trois galets. Jaina considéra celui d’après, gris et lisse, comme usé par des siècles sous la mer. Tyrande le saisit, avec les mêmes précautions que si c’était un œuf.

L’archimage cessa de respirer. Elle sentit la main de Kalec se refermer très légèrement sur la sienne. Le dragon prit soin de la laisser libre de la retirer si elle ne souhaitait pas être réconfortée. Jaina ne le regarda pas. Elle ne pouvait arracher ses yeux de ce seul caillou. Elle entrelaça ses doigts à ceux de son compagnon et serra fort.

— Theramore, déclama Tyrande, d’un ton lourd d’émotion.

Elle n’eut pas besoin d’en dire plus.

Elle pressa la pierre contre son cœur avant de la reposer.

— Darnassus, souffla-t-elle en touchant l’avant-dernière roche. Le foyer des elfes de la nuit. Violé quand les Saccage-soleil ont trahi Dalaran et utilisé leur magie non pas pour aider ce monde, mais pour voler la Cloche divine.

Et enfin…

Elle s’interrompit un instant avant de reprendre.

— Le val de l’Éternel Printemps. (En entendant sa voix se briser, Jaina perçut sa profonde sincérité.) Un lieu ancien, dissimulé de tous depuis si longtemps. Nous n’avons pu le contempler seulement récemment. Et à présent, il est si dévasté qu’il faudra peut-être une autre éternité pour bourgeonner à nouveau. Et cela à cause de la quête insensée, innommable, irrépressible de Garrosh Hurlenfer pour qu’une faction de la Horde gagne en puissance !

Elle fit volte-face, sa colère et sa passion inscrites dans chaque ligne tendue de sa silhouette énergique et souple.

— Que ferait quelqu’un comme lui d’une deuxième chance, si ce n’est perpétrer de nouveaux désastres ? Rassembler plus de pouvoir et trahir plus d’alliés ? Astres vénérables ! Vous êtes plus sages que nous ne pouvons le comprendre. Je vous implore… je vous en supplie. Condamnez Garrosh Hurlenfer à mort pour ce qu’il a fait, à ses amis comme à ses ennemis, comme à la terre elle-même. Il ne changera pas. Il n’en est pas capable. Tout en lui n’est qu’orgueil et désir. Tant que son cœur battra, il complotera. Tant qu’il respirera, il tuera.

Elle prit une profonde inspiration et se redressa de toute sa grande taille élégante.

— Mettez-y un terme. Mettez un terme à son existence. Maintenant.

XXXII

La salle d’audience resta silencieuse le temps que Tyrande retourne à sa place. Jaina pouvait presque sentir l’intensité avec laquelle tout le monde fixait Garrosh Hurlenfer. Tant de vies. Tant de douleur. Tant de destruction. Tout cela causé par un orc, un seul ! Était-il croyable qu’un simple individu provoque plus de dégâts que sa race tout entière ?

Et il était assis là. Un coup d’épée au bon endroit, une boule de feu bien ajustée, et tout serait fini. Garrosh Hurlenfer ne blesserait plus personne, plus jamais.

Les doigts de Jaina la brûlaient d’accomplir les gestes du sort approprié.

Au bout d’un moment, Baine Sabot-de-Sang se leva. Le son de ses sabots résonna bruyamment dans l’amphithéâtre figé. Jaina éprouva une bouffée de compassion envers le tauren investi d’une mission impossible.

Il resta immobile un instant, à rassembler ses pensées, avant de pivoter en direction des Astres, toujours aussi solennels et attentifs.

— Je sais que vous vous attendez à une plaidoirie déchirante faisant appel à votre clémence, à votre sagesse et à votre pitié. Peut-être parlerai-je en ce sens, je n’ai pas encore décidé. Mais ce que je souhaite partager avec vous pour le moment ne concerne pas Garrosh Hurlenfer. C’est à mon propos.

Il joignit les mains dans son dos et se mit à longer lentement le tour de l’arène.

— Quand on m’a demandé de défendre Garrosh, je n’avais pas le moindre désir de le faire. J’ai envié Chu’shao Murmevent, non seulement parce qu’elle allait très certainement gagner, mais parce que j’aurais préféré être à sa place.

Il s’arrêta devant le bureau de Tyrande. Elle leva des yeux empreints tant de méfiance que de curiosité vers lui. Baine s’empara du deuxième galet, celui de l’arène de la mak’gora. Jaina était à présent certaine de voir des éclaboussures écarlates dessus, ce qui était probablement la raison même pour laquelle Tyrande l’avait choisi. Ce pouvait très bien être le sang de Cairne.

Tyrande plissa les paupières, mais n’interrompit pas le geste de Baine. Ce dernier se remit à déambuler.

— Quelle satisfaction cela a dû être de collecter ces pierres. De s’autoriser à réfléchir à ce qu’il s’est passé en ces endroits, des drames inutiles qui s’y sont déroulés. (Sa main se referma avec tendresse sur le caillou.) De s’asseoir avec Chromie et de chercher dans le temps pour trouver une preuve de chaque chef d’accusation pour dire aux jurés et aux spectateurs : « Là, regardez ceci ! Voyez cela, vivez ceci ! Voici ce que Garrosh Hurlenfer a fait ! »

Mais que fait-il ? s’étonna Jaina. Il abandonne ? Il admet que défendre Garrosh se révélait dès le début une tâche désespérée ?

— Alors, je suis allé aux Pitons-du-Tonnerre. Au foyer que Cairne et le chef de guerre Thrall ont fondé pour mon peuple. J’ai inspiré son air, me suis assis sur sa roche rouge et ai demandé à son esprit : « Que dois-je faire ? » (Baine désigna Kador Chant-des-Nuages, au sein de l’assistance.) Je l’ai supplié de m’accorder une vision. Et je l’ai eue.

À présent, la voix de Baine tremblait légèrement et il referma les doigts autour de la pierre qui portait peut-être le sang de son père.

— Cairne avait conscience que je ne pourrais me complaire dans ma haine et ma douleur et continuer à marcher la tête haute. Il m’a fait comprendre que j’avais besoin de le faire, de défendre Garrosh de mon mieux, quelle qu’en soit l’issue, sous peine de perdre ma sérénité spirituelle. Il le savait, car il me connaissait ; mon père, lui-même, qui est mort par la faute de Garrosh, aurait agi en ce sens s’il avait vécu.

« Ainsi, j’ai accepté de représenter l’accusé. J’ai passé de nombreuses heures avec Kairoz à chercher des scènes, comme Tyrande l’a fait. Et j’ai découvert qu’il n’y avait pas de réel moyen de défendre Garrosh Hurlenfer. C’est tout simplement impossible. La seule façon crédible que j’ai pu trouver était d’aller au-delà des événements pour plonger au cœur des choses. (Baine considéra à nouveau la pierre nichée dans sa grande paume.) Tyrande s’est donné beaucoup de mal pour récupérer les cailloux qui illustrent sa plaidoirie finale. Je ne dénigre pas ses efforts, ni la douleur, que je suis persuadé sincère, qu’elle a pu éprouver en les rassemblant, et en songeant à ce qu’ils symbolisaient. Mais je dois vous dire qu’aussi poignante qu’ait été sa présentation, cela n’a rien été de plus. Une présentation. Une démonstration, comme l’ont été les Visions du temps, et, d’une certaine façon, comme l’est certainement la foire de Sombrelune, à laquelle ce procès a été défavorablement comparé.

Baine regarda le jury bien en face et écrasa la roche dans ses doigts puissants.

— Cela ne signifie rien.

Jaina fut saisie d’indignation. Comment pouvait-il faire cela ? Détruire impitoyablement ce qui aurait dû être le souvenir précieux de son père ? D’autres murmures de mécontentement retentirent dans la salle. Taran Zhu saisit son maillet et le bruissement se résorba.

Baine, indifférent aux réactions, ouvrit la main et laissa les débris tomber au sol.

— Au final, voici comment tout s’achève. Nous ne sommes que poussière. Pierres, arbres, créatures des champs et des forêts, taurens, elfes de la nuit, orcs… c’est ce que nous devenons. Et cela n’a pas d’importance. Notre mort n’a pas d’importance. Ce qui importe, c’est ce que nous faisons de notre existence. Il parcourut l’arène d’un regard où se lisait à présent un certain défi.

— Ce n’est que quand il y a de la vie que les choses peuvent changer. Tant que nous respirons nous pouvons réconforter un ami, élever un descendant, bâtir une ville. Mon père a vécu, et l’a fait pleinement, pour faire le bien. Il m’a enseigné nombre de leçons. (Il fixa Jaina et Anduin.) Il m’a dit un jour que détruire était facile. Mais créer quelque chose de durable était bien plus difficile.

Il tendit la main vers un autre galet, celui de Theramore, où Jaina, Anduin et lui avaient discuté de tant de sujets.

— Je pourrais écraser le crâne de Garrosh Hurlenfer avec cette pierre. Ou… je pourrais m’en servir pour construire une cité. Je pourrais moudre du grain avec ou la chauffer pour cuisiner. Je pourrais la peindre d’une couleur éclatante et l’utiliser dans une cérémonie en l’honneur de la Terre-mère. Quoi que j’en fasse, tôt ou tard, elle tombera en poussière. Tout ce qui importe, c’est ce que nous faisons au cours de notre vie. Et je pense que si nous examinons sincèrement nos cœurs, dépassons la peur et les blessures qui les protègent, nous savons que c’est la vérité.

« Nous avons tous fait des choses que nous regrettons, que nous souhaiterions pouvoir effacer. Nous portons tous en nous le potentiel pour devenir nos propres versions de Garrosh Hurlenfer. C’est en regardant la Vision du temps présenter des événements durant ce procès que j’ai commencé à l’appréhender. Je l’ai vu avec Durotan, qui a attaqué Telmor, mais a ensuite été exilé par les siens à cause de ses croyances. Avec Gakkorg, qui a quitté un poste prestigieux au sein des Kor’krons parce qu’il était écœuré de ce qu’on lui avait ordonné de faire à des petits innocents. Roi Varian (et là, Baine désigna l’intéressé du doigt), vous avez un jour tenu une épée contre la gorge d’une femme désarmée en chemise de nuit. Et maintenant, vous êtes tous deux amis et alliés. Alexstrasza, si gravement maltraitée, pardonne autant qu’elle a souffert, car elle a conscience, comme nous le devrions tous, que c’est la seule chose à faire.

Il regarda à nouveau Jaina, les yeux emplis de compassion.

— La dame de Theramore, qui ne l’est plus à présent, a subi la trahison et le deuil. Elle n’est pas un Aspect et nous avons tous vu et entendu sa douleur, sa colère. Et même elle comprend. Elle ne souhaite pas devenir comme Garrosh.

(Baine pivota vers les Astres qui le fixaient avec attention.) Tyrande parle de véritable justice. Je crois que vous savez de quoi il s’agit. Et je crois qu’aujourd’hui, tous ici présents y assisteront. Je vous remercie.

* * *

BAINE N’AVAIT PEUT-ÊTRE pas gagné tout le monde à sa cause, mais ses propos avaient marqué les esprits. Ne serait-ce que celui de Jaina. Son cœur et sa tête bourdonnaient quand elle sortit du temple pour la pause. Kalec lui avait demandé si elle voulait qu’ils profitent de ces deux heures pour déjeuner ensemble, mais elle avait gentiment refusé.

— J’ai… besoin de méditer toute seule un moment. Malgré le sourire qu’il afficha, son compagnon avait le regard triste.

Jaina s’acheta un bol de nouilles et repéra un coin isolé pour se restaurer, nichée sous un cerisier en fleur. Ce plat faisait partie de ses favoris et le paysage était splendide, mais elle ignora les deux pour avaler et mâcher méthodiquement son repas.

Elle n’enviait pas les Astres dans leur tâche. Elle réfléchit à ce qu’elle avait entendu, vu et été contrainte de déclarer. Elle repensa à Kinndy, à son entrain qui contrastait tant avec le sérieux de ses convictions et à son immense appétit de vivre. Elle envisagea Kalec et le choix avec lequel il se débattait. Elle ne doutait pas de son amour. Mais son cœur – ce cœur meilleur, plus gentil, plus fort que le sien, se dit-elle dans un élan d’amertume – n’arrivait plus à supporter sa rancune, toujours aussi tenace chez elle. Cela le blessait, comprit-elle. Il pouvait rester avec elle et laisser la plaie s’envenimer, ou la quitter et guérir.

Quel dilemme, songea-t-elle. Mais Baine avait raison sur un point. Elle ne souhaitait pas devenir comme Garrosh. Et si les rôles avaient été inversés, qu’aurait-il décidé de lui infliger ?

— Dame Jaina ? (C’était Jia Li, un des coursiers de la cour. Il s’inclina profondément.) Veuillez pardonner mon intrusion dans votre retraite. J’ai un message pour vous.

Il lui tendit un parchemin. Fronçant les sourcils, Jaina le saisit et blêmit en reconnaissant le sceau. La cire rouge portait l’empreinte distinctive de la Horde.

Un millier de pensées se bousculèrent dans son cerveau, aussi horribles les unes que les autres. Elle brisa le cachet de ses doigts tremblants, déplia le rouleau et le parcourut.

Il m’a fallu un certain temps pour apprendre ce qu’il s’était passé à Dalaran. Avant, vous étiez une pacifiste ; c’est plus le cas aujourd’hui. Garrosh, il brûle la terre et les morts, ils sont pas les seules victimes. Vous recevrez ni blâme ni haine de ma part, peu importe vos sentiments envers Garrosh… ou la Horde.

Nous, on a tous nos propres fantômes.

--V

Elle relut la missive à plusieurs reprises avant d’esquisser lentement un sourire.

— Dois-je transmettre une réponse, dame Jaina ? s’enquit Jia.

— Oui, dit-elle. Veuillez dire au chef de guerre que je le remercie de sa compréhension.

— Bien sûr, ma dame.

Jia s’inclina très bas et fit demi-tour. Jaina le regarda s’éloigner, réchauffée par le sentiment qui éclairait son visage. De son poste, elle pouvait contempler la foule amassée en contrebas. Un seul individu avait les cheveux bleu-noir. Il discutait avec Varian et Anduin. Puis elle le vit leur serrer la main avant de se détourner, l’air abattu.

Il part.

Les doigts crispés sur le courrier de Vol’jin, Jaina se mit à courir.

— Kalec ! hurla-t-elle, indifférente aux têtes qui se tournaient vers elle. Kalec !

Ses pieds volaient sur le sentier alors qu’elle bondissait par-dessus une racine ici, une marche manquante là. La masse de gens se fendit devant elle. Elle ne s’en aperçut ni ne s’en soucia pas. Ses yeux étaient rivés sur Kalecgos et elle adressa une brève prière à la Lumière pour qu’il ne disparaisse pas dans la cohue.

— Kalec !

Il ralentit et s’arrêta enfin. Il pencha la tête, comme s’il avait entendu quelque chose, puis pivota, inspectant la mer de visages. Leurs regards se croisèrent et les traits du dragon s’éclairèrent comme le soleil. Le cœur de Jaina déborda d’allégresse. Elle parcourut l’espace qui les séparait et se jeta dans ses bras ouverts.

C’est là qu’ils s’embrassèrent, en public, avec joie et passion, et Jaina éprouva une immense reconnaissance.

Garrosh Hurlenfer lui avait volé assez de choses.

Il ne la dépouillerait pas de ça ; il ne la prendrait pas, elle.

XXXIII

— Vereesa ! (Mu-Lam Shao accueillit chaleureusement son amie.) Comme c’est le dernier jour du procès, je n’étais pas sûre de vous voir aujourd’hui.

Vereesa sourit à la pandarène, qui éminçait du gingembre, des oignons et d’autres aliments si vite que son couteau en devenait flou.

— Oh non, je tiens à vérifier que j’ai bien compris la recette de ce plat. Il doit être très populaire ici, si même un orc doit en manger.

Mu-Lam éclata de rire, un grondement chaud qui fit étinceler ses yeux.

— Certains prétendent même qu’un elfe s’en contenterait, dit-elle avec un clin d’œil. Mais oui, je serais bien négligente si je ne m’assurais pas que vous puissiez le préparer comme il faut. Vous êtes toujours la bienvenue dans ma cuisine, sachez-le. Vous reviendrez nous rendre visite ?

Elle leva un visage plein d’espoir vers la haute-elfe. Le cœur soudain serré, Vereesa prit conscience que non, elle ne reverrait pas Mu-Lam. Elle ne retournerait plus en aucun endroit familier. Seules les ténèbres seraient bientôt siennes, les terres poussiéreuses d’Orgrimmar et les bidonvilles brumeux des gobelins. Mais ce n’était pas totalement exact. Elle pourrait aller à Lune-d’argent et appréhender à quel point les choses y étaient différentes de l’époque où elle y avait vécu. Elle se rendrait également à la flèche de sa famille…

— Oh, mais bien sûr, mentit-elle sans difficulté. Je vous apprécie beaucoup, Mu-Lam.

Cela, au moins, était la vérité.

La pandarène s’illumina.

— Bien, dit-elle brusquement, comme embarrassée, aidez-moi. Émincez ce basilic et coupez le fruit solaire.

Le fruit solaire. Il était là, dégageant un parfum riche et appétissant avant même d’être entamé. Vereesa manipula le couteau avec un soin méticuleux afin de ne pas se blesser par inadvertance.

Il y aurait huit convives, et Mu-Lam avait disposé autant de ramequins en céramique. Vereesa débita le fruit en quartiers pendant que la cuisinière lui décrivait les ingrédients du plat, y compris la pâte de curry. Vereesa n’en entendit pas grand-chose. Elle ne pouvait penser qu’à Garrosh Hurlenfer, à son trépas malgré la plaidoirie finale de Baine Sabot-de-Sang. Rhonin était mort… Aujourd’hui, l’orc paierait.

— Lequel est pour Garrosh ? demanda-t-elle d’une voix qu’elle espéra normale.

— Celui en bambou marron, répondit Mu-Lam en le désignant d’une cuillère. Mettez-lui une part de plus, cela pourrait être la dernière chose qu’il mange et je sais qu’il en raffole.

— Vous êtes vraiment bonne envers un meurtrier.

Vereesa cracha les mots sans pouvoir s’en empêcher. Mais Mu-Lam savait bien ce qu’elle avait perdu et la scruta avec pitié.

— Demain, je m’éveillerai dans ce pays magnifique, entourée de nourriture saine, d’amis et d’une famille aimante, pour œuvrer à une tâche importante, utile. Quelle que soit la décision des Astres vénérables, Garrosh Hurlenfer n’aura jamais cela. Cela m’aide à faire preuve de compassion.

Une vague de honte brûlante traversa Vereesa comme une décharge électrique. Immédiatement suivie par une bouffée de colère. Elle hocha la tête avec difficulté et s’empara d’une nouvelle tranche de fruit solaire. Mu-Lam s’essuya les pattes et pivota pour servir le curry.

Maintenant.

Vereesa tira la fiole de son sac et en ôta le bouchon. Ses doigts ne tremblaient plus lorsqu’elle versa trois gouttes – une seule aurait suffi – sur chaque morceau. Le liquide se mélangea aussitôt au jus appétissant. Personne ne le verrait jamais. Vereesa reboucha la bouteille, appuyant fort pour bien la refermer, et se lava les mains au savon.

Mission accomplie.

— Merci, Vereesa, dit Mu-Lam. Vous me manquerez, jusqu’à votre retour.

Vereesa lui adressa un faible sourire.

— C’est moi qui vous remercie, Mu-Lam, pour tout. Je vous rendrai bientôt visite.

Elle fit demi-tour pour s’en aller. Dans son dos, la pandarène l’apostropha.

— Et quand vous viendrez, amenez vos garçons ! J’ai hâte de les rencontrer !

Ses garçons.

Le choc fit vaciller Vereesa. Elle continua à marcher d’un pas hésitant, esquissant un signe d’adieu, et quitta la pièce souterraine qui avait été transformée en cuisine temporaire avant de s’éloigner à vive allure dans le couloir.

Une fois seule, elle se plia en deux contre la pierre froide, le souffle court. Vereesa avait déjà connu la violence. Elle avait pris des vies. Mais toujours au combat, en se battant pour quelque chose, ou contre quelqu’un. Là, c’était différent. C’était un meurtre délibéré, calculé, soigneusement planifié, avec l’arme d’un assassin et non d’un forestier. C’était pire qu’une flèche dans l’œil, pire qu’un couteau dans la nuit.

Vos garçons. J’ai hâte de les rencontrer.

Cela faisait une éternité qu’elle n’avait pas pensé à eux, pas sincèrement. D’abord, elle avait dû s’occuper des Saccage-soleil et de Lor’themar. Puis il y avait eu le siège d’Orgrimmar, et enfin ce procès. Ces dernières années, c’est à peine si elle avait pu passer quelques moments avec, et même après…

Oui, ils étaient vraiment magnifiques, avec les cheveux roux de Rhonin et sa couleur d’iris à elle ; Giramar, l’aîné de quelques instants, et Galadin. Vereesa prit soudain conscience que leurs rires lui manquaient énormément. Ils étaient si turbulents, mais avaient si bon cœur ; leur père aurait été tellement fier de leur courage…

Elle tenta de les imaginer en Fossoyeuse et n’y parvint pas. Où pourraient-ils courir, jouer et s’amuser ? Tourner leurs visages vers le ciel pour en embrasser l’immensité ? Comment allaient-ils apprendre à vivre dans une ville qui n’était qu’un tombeau ?

— Vereesa ?

La forestière était plongée dans la vision de ses enfants si énergiques enfouis dans cette cité sombre et grise. Elle sursauta violemment.

— Anduin, dit-elle en s’efforçant de rire. Je suis désolée, j’étais perdue dans mes pensées.

— Non, c’est moi qui suis navré, je ne voulais pas vous effrayer. Vous allez bien ?

Elle revint au présent pour se trouver face à un autre garçon, lui aussi magnifique, mais plus vieux que ses jumeaux. Ce prince aux cheveux clairs possédait une gentillesse similaire, une nature foncièrement bonne.

— Je vais bien, très bien, souffla-t-elle. Que faites-vous ici ?

Il arbora une mine un peu penaude.

— Je viens voir Garrosh. Il y a quelque temps, il m’a fait demander et, depuis, nous avons discuté chaque jour, après le procès. Suite au témoignage d’Alexstrasza, je n’avais plus envie d’y retourner, mais… eh bien, c’est peut-être ma dernière opportunité. Je me suis dit que je devais le faire, même si c’est seulement pour qu’il me hurle dessus.

Vereesa le regarda fixement et se remémora le rire de ses fils. Avant de pouvoir changer d’avis, elle se précipita vers Anduin pour l’agripper par le coude. Il la scruta d’un air troublé.

— Vereesa ?

— Je crois que la Lumière est à l’œuvre ici. (Les mots se bousculaient sur ses lèvres et elle les laissa sortir en flots avant que la haine et la peur ne lui scellent la bouche.) Je m’en remets à votre choix. La nourriture de Garrosh est empoisonnée. Faites ce que vous voulez de cette information.

Sans attendre une réponse, elle s’enfuit dans le couloir. Elle devait trouver Yu Fei et se rendre à Dalaran pour serrer ses garçons dans ses bras. Ses fils si chauds, si pleins de vie et d’amour. Jamais plus elle n’envisagerait de les renier à présent.

* * *

BOUCHE BÉE DE stupeur, Anduin vit la forestière s’éloigner en courant.

Du poison ? Vereesa avait tenté d’assassiner Garrosh ? Il avait du mal à y croire.

Puis il se souvint de l’amertume et de la dureté dont elle avait fait preuve depuis Theramore, de la façon dont Jaina et elle avaient mutuellement entretenu leurs sentiments, et comprit avec un soubresaut de douleur que, en effet, c’était bien possible.

Une frayeur le traversa. Et si la nourriture était déjà parvenue à son destinataire ? Le jeune humain partit à toute vitesse. Il dévala le couloir et dérapa en s’arrêtant devant la porte de la rampe.

— Le dîner, haleta-t-il, est-il servi ?

— Non, prince Anduin, répondit Lo. Peut-être devriez-vous manger le vôtre et revenir quand vous serez plus calme.

Le soulagement faillit le faire s’effondrer et il éclata d’un rire mal assuré.

— Désolé. Je peux voir Garrosh ?

Les frères se consultèrent du regard.

— Il est d’humeur… particulièrement détestable, commenta Lo.

— Tout particulièrement, confirma l’autre.

La gratitude vertigineuse d’Anduin à l’idée d’être arrivé à temps fut remplacée par une expression solennelle.

— Il attend la mort, leur expliqua-t-il, et pas celle qu’il avait jamais envisagée. Après avoir exhibé une façade de courage, il ne peut, à présent, que rester passif, impuissant. Je comprends qu’il soit… désagréable.

— Comme vous le souhaitez, Votre Altesse, déclara Li avec une réticence qu’il ne chercha pas à dissimuler.

Il ouvrit néanmoins la porte.

Contrairement à son habitude, Garrosh n’était pas assis sur ses fourrures. Il arpentait sa petite cellule, à peine capable de marcher à cause de ses chaînes. Le grincement des gonds lui fit lever les yeux d’un air furieux et il parut se renfrogner encore davantage en découvrant l’identité de son visiteur. Anduin se prépara à une agression verbale, mais le prisonnier demeura muet et se contenta de poursuivre ses déambulations restreintes.

Anduin s’installa sur sa chaise et attendit. Cling-clangfrotte-tire. Cling-clang-frotte-tire…

Au bout de plusieurs minutes, Garrosh s’arrêta.

— Pourquoi es-tu ici, jeune humain ?

Ce n’était pas ce que le prince pensait entendre. Garrosh ne semblait ni amer ni enragé, juste… résigné.

— Je suis venu parce que vous pourriez avoir bes… envie de vous confier à moi.

— Ce n’est pas le cas. Va-t’en, maintenant. (Le fatalisme de l’orc se teinta légèrement de mépris.) Retourne t’amuser à tes petits jeux avec la Lumière, brandis ta jolie Brisepeur. Baine a au moins été assez tauren pour te rendre ton hochet.

— Vous essayez de m’énerver, constata Anduin.

— Et ça marche ?

— Oui.

— Bien. À présent, file.

— Non. (Anduin fut surpris par sa propre réponse.) Il y a quelque temps, vous avez demandé à me parler. Une partie de vous réclamait un prêtre, mais vous ne pouviez accepter l’idée de vous adresser à quelqu’un de la Horde. Parce qu’alors, ce désir, ce besoin, aurait été trop réel. Mieux valait faire appel à moi, votre soi-disant ennemi. Mieux valait des joutes verbales et des échanges d’insultes qu’affronter le fait que, devinez quoi, vous pourriez parfaitement être exécuté. Mais ce que vous ne comprenez pas, Garrosh, c’est que je crois en ma vocation. Je vais donc rester avec vous, que vous le souhaitiez ou non, car qu’il pourrait y avoir une minute, une minute seulement, où vous vous en réjouiriez.

— Je pourrirai dans les plus sombres confins du Néant distordu avant d’être heureux de ta présence babillarde !

Garrosh se transforma soudain. Anduin prit alors conscience du fardeau que cela avait pu représenter pour l’orc d’afficher une façade de calme. Elle avait à présent disparu, abandonnée comme une cape devenue trop petite. Aucune lueur rouge ne flamboyait dans ses yeux, mais la rage qui l’habitait n’en était pas moins visible. Il bouillonnait, ses poings menottés se crispant et se dépliant convulsivement.

Puis il reprit.

— Tu viens t’asseoir devant moi chaque jour, avec tes airs moralisateurs et ton arrogance. (Les mots de Garrosh dégoulinaient de dégoût.) Toi et ta précieuse Lumière, tellement persuadé qu’en supportant mes paroles et en regardant mon sort se jouer, tu seras capable de me changer. Tout ce monde attend quelque chose de moi, mon garçon, et toi aussi.

— Je ne suis là que pour vous aider…

— M’aider à quoi ? (Garrosh haussa le ton.) À mourir ? À vivre comme un loup bien dressé, à mendier des caresses et quelques restes de viande ? Cela ne te suffit pas que je ne puisse même pas marcher comme un guerrier et sois enchaîné comme un fauve ? C’est ce que tu veux que ta Lumière fasse de moi ?

Anduin eut l’impression que les mots l’avaient physiquement bombardé.

— Non, ce n’est pas ça du tout, cela ne fonctionne pas comme ça…

— Parce que, bien sûr, un adolescent humain connaît tout de la Lumière, se moqua l’orc.

— J’en sais suffisamment. (Anduin sentit sa propre colère monter et s’efforça à la patience.) Notamment que…

— Tu ne sais rien, petit. Si je te pressais le nez, il en coulerait du lait. Tu sors à peine du ventre de ta mère !

Anduin sursauta comme si une guêpe l’avait piqué.

— Laissez ma mère en dehors de ça, Garrosh. C’est de vous que nous parlons et du fait qu’il ne vous reste probablement que quelques heures avant de…

— C’est moi qui décide ce dont nous discutons ! Et j’ai envie d’évoquer ton arrogance, ta maudite fierté de l’Alliance, et ta manie de savoir mieux que quiconque ce qui est bien pour tout le monde, jusqu’à moi !

La respiration d’Anduin s’était faite saccadée et lui aussi serrait les poings. La porte s’ouvrit et Yu Fei entra, accompagnée des frères Chu. Tous arboraient le même air serein que s’ils n’avaient rien entendu des vociférations de l’orc. Garrosh leur adressa un grondement.

— Reculez, prisonnier Garrosh, nous ne vous voulons aucun mal, dit Lo.

La minuscule Yu Fei demeura immobile. Anduin comprit soudain que, dans ces circonstances, c’était d’elle que venait le véritable danger, pas des gardes. Garrosh les fixa du regard et rugit d’impuissance, avant de s’écarter. La mage désactiva le sort et le plateau de poisson au curry vert fut disposé à l’intérieur de sa cellule. Yu Fei replaça ses protections et, sans prononcer un mot de plus, les trois pandarens sortirent. La porte se referma derrière eux et les verrous tintèrent.

— Garrosh, écoutez-moi, lança Anduin avec l’intention de l’avertir de la nourriture empoisonnée.

— Toi, écoute-moi, gamin. J’espère que tu vivras pour régner. Parce que, que je sois là ou non pour y assister, le jour où tu t’assiéras sur le trône, ma race fera la fête. Car nous viendrons à Hurlevent. Tu m’entends ? Nous écumerons tes rues et tuerons ton peuple. Nous mettrons ton petit corps tendre de pacifiste sur une pique et brûlerons ta cité autour de ton cadavre de gosse. Et dans cet au-delà que ta précieuse Lumière vous accorde, tes parents regretteront que la reine Tiffin n’ait pas fait de fausse couche.

Anduin retint son souffle. Il avait l’impression d’être prêt à exploser tellement il bouillonnait de rage. Il mourait d’envie de réduire définitivement Garrosh au silence, d’effacer de son esprit et de sa mémoire tout ce qui avait trait à cet orc. Il savait utiliser la Lumière. Il aurait pu le faire, en cet instant précis, non comme un bouclier protecteur, un baume salvateur, mais comme une arme.

Peut-être Vereesa avait-elle eu raison ; peut-être la Lumière était-elle à l’œuvre, pour s’occuper de Garrosh Hurlenfer. Tout ce qu’Anduin avait à faire était de se taire. Il avait été bête de penser pouvoir l’aider, l’atteindre. L’ancien chef de guerre ne s’était pas trompé sur au moins un point : rien de bien ne parviendrait jamais à le toucher.

Il a tenté de te tuer, se dit-il. S’il le pouvait, il recommencerait. Laisse-le mourir. Le monde se porterait bien mieux sans lui.

Garrosh éclata de rire en regardant le prince de Hurlevent lutter contre sa rage. Il pressa un morceau de fruit solaire sur son curry et leva le bol à ses lèvres.

Avec un cri mi-paniqué mi-furieux, Anduin se précipita et passa la main à travers la fenêtre ensorcelée pour faire tomber le récipient des doigts du prisonnier. La gamelle se fracassa au sol et son contenu s’éparpilla sur les fourrures.

Garrosh attrapa le poignet d’Anduin et le tira à lui, écrasant le visage de sa victime contre le métal rigide. Puis il tordit le membre d’un coup sec, à un angle presque impossible. Anduin haleta de douleur.

— Je t’ai mis en colère, n’est-ce pas, petit ? Alors j’ai gagné !

— Votre repas… il est empoisonné, siffla Anduin entre ses dents serrées de souffrance.

— Tu mens ! Je ne peux pas broyer ta gorge maigrichonne à travers cette grille, mais je peux toujours t’arracher le bras !

Anduin laissa la Lumière l’emplir et la peine se résorba en lui. Le calme remplaça l’agitation dans son esprit et il cessa de protester. Il se contenta de fixer Garrosh. L’orc avait raison. Il était capable d’arracher le bras d’Anduin aussi facilement qu’une mauvaise herbe. Le prince était à sa merci et il renonça à son inquiétude. Il avait fait ce qu’il fallait faire et rien d’autre n’importait. Quoi qu’il advienne.

Garrosh le scruta longuement, haletant de fureur, mais le regard d’Anduin ne vacilla pas.

Un léger mouvement près des pieds de prisonnier attira leur attention. C’était le rat qu’Anduin avait déjà vu, appâté hors de son trou par les effluves appétissants du curry. Il se rua vers les miettes, les moustaches frémissant d’impatience, en attrapa un bout avec les pattes et se mit à manger.

Un soubresaut le secoua. Il s’assit, immobile, puis reprit son repas. À nouveau, son corps eut un spasme et, cette fois, il se convulsa. Son museau se couvrit de sang et de bave alors qu’il se tordait de douleur, s’efforçant de se traîner jusque dans sa cachette avec des membres qui refusaient de lui obéir. Ses poumons ne parvenaient plus à se dilater. Il émit de petits grognements humides et, enfin, cessa de bouger.

Anduin déglutit avec difficulté, les yeux rivés au rongeur, puis arracha son regard de la malheureuse créature pour s’apercevoir que Garrosh scrutait le prince avec intensité. L’attention de l’orc vacilla et il repoussa Anduin si fort que sa victime trébucha en arrière.

Anduin hésita un instant, frotta son bras déjà guéri, puis fit demi-tour et remonta la rampe. D’un geste assuré, il frappa à la porte. Celle-ci s’ouvrit et il sortit sans prononcer un mot de plus. Il était en paix. À Garrosh d’en faire autant.

Avant de s’enfoncer dans le couloir, il pivota vers Li Chu.

— Quand le prisonnier sera ramené dans la salle d’audience pour entendre le verdict, déclara-t-il, j’aimerais… qu’on lui enlève ses entraves.

— Nous ne pouvons pas faire ça, prince Anduin, protesta Li.

— Alors s’il vous plaît, juste ses fers aux pieds. Laissez-le marcher comme un guerrier. Je pense que six gardes suffiront s’il tente de s’enfuir. Et… je ne crois pas qu’il le fera. Il sait qu’il va probablement mourir.

Les deux frères échangèrent un regard.

— Très bien. Nous demanderons à Taran Zhu, acquiescèrent-ils. Mais on ne vous promet rien.

* * *

LA JOURNÉE AVAIT été bien remplie pour Jia Li. En tant que messager de la cour, il avait solennellement juré de ne rien révéler des missives qu’il transportait ou de l’identité de leurs émetteurs et destinataires, et ses services avaient été particulièrement sollicités. Et ce n’était pas fini.

D’abord, il y avait eu la lettre du chef de guerre Vol’jin à l’attention de dame Jaina, puis la réponse de vive voix de celle-ci. Ensuite, une note émanant de Vereesa Coursevent à sa sœur Sylvanas. Il avait attendu un retour, mais n’avait reçu qu’un « sortez ! » hurlé d’une voix furieuse à la place. Il dut néanmoins transmettre un autre message oral à la haute-elfe, de la part du prince Anduin. Yu Fei l’envoya à Dalaran via un portail, où il trouva Vereesa assise sur la margelle d’une fontaine, regardant ses fils. Les deux garçonnets, armés d’une poignée de pièces, les lançaient dans l’eau en riant, pour faire des vœux.

— Général des Forestiers, entonna-t-il en s’inclinant avec respect, j’ai un message pour vous.

Il jeta un coup d’œil lourd de sens à l’attention des petits semi-elfes roux.

L’intéressée pâlit un peu et se mit debout. Ses enfants s’interrompirent dans leurs jeux pour la scruter d’un air inquiet.

— Je reviens tout de suite, leur promit-elle avant de s’éloigner pour épargner leurs oreilles.

— Qu’y a-t-il ? reprit-elle avec autant de méfiance que d’amabilité.

— C’est de la part de Son Altesse royale le prince Anduin Wrynn de Hurlevent. Le voici : « Il vit. Je ne rendrai pas deux enfants orphelins de père comme de mère. Ce que vous ferez à partir de maintenant ne dépend que de vous. » Dois-je transmettre une réponse ?

L’expression de Vereesa s’adoucit, devenant magnifique sous l’effet de la paix qui l’illumina.

— Oui, déclara-t-elle. Dites-lui… que Rhonin le remercie.

* * *

LE CHEVAL MORT galopait aussi vite qu’il l’avait fait dans la vie et ne fatiguait jamais. Celle qui le chevauchait tuait avec autant d’efficacité qu’elle l’avait fait lorsqu’elle respirait encore, et elle non plus ne s’épuisait pas. Les cadavres parsemaient la forêt, des loups, des ours, des cerfs, des araignées. Tout ce qui avait eu la malchance de croiser sa route avait péri, et pas toujours de façon propre et rapide.

La reine banshee émit un de ses terribles cris, qu’elle emplit de tous les sentiments écœurants qui la torturaient ; souffrance, trahison, rage, folie furieuse. Un ours s’effondra, consumé et paniqué par ce simple son. Elle larda l’épaisse fourrure brune de flèches et la bête rugit en piétinant l’humus. Sylvanas savoura son agonie. Elle bondit de sa monture décharnée et se rua sur un loup, qui lui opposa son hurlement jusqu’à ce qu’elle lui arrache la tête à mains nues.

La peine était insupportable. C’était cette douleur fantôme qu’elle avait éprouvée au cours des derniers jours, quand elle avait ressenti une telle joie, avec Vereesa. Mais aujourd’hui, même l’allégresse qui avait accompagné le mal avait disparu et il ne lui restait plus que ses tourments.

Ainsi que sa haine.

Ses vêtements de cuir étaient à présent éclaboussés de sang, mais elle ne s’en préoccupa pas. Pour oublier son martyre, elle ne pouvait qu’infliger le même à d’autres créatures, pour libérer sa torture, sa tristesse et son désespoir sur des êtres vivants, à défaut de ne pouvoir le faire payer à sa sœur, Vereesa, Petite Lune…

Elle chancela, la tête du loup toujours entre les doigts, et cligna des yeux, les cils collés de fluide écarlate. Elle lâcha son trophée, qui rebondit par terre comme un ballon. Sylvanas tomba à genoux, enfouit son visage dans ses mains et pleura, pleura comme un enfant blessé qui aurait tout perdu, absolument tout.

Petite Lune… !

Petit à petit, ses sanglots s’atténuèrent et la froideur de sa sérénité familière chassa la brûlure de sa douleur. Sylvanas se remit debout et lécha le sang sur ses lèvres.

Elle aurait dû s’en douter. Cette souffrance qu’elle avait ressentie au premier abord, quand elle s’était follement permis d’aspirer à autre chose que ce qu’elle possédait à présent, d’éprouver un sentiment envers une tierce personne… de s’emplir à nouveau d’amour… c’était un avertissement. Qui lui soufflait qu’elle n’était plus faite pour des émotions telles que l’espoir, l’amour, la confiance ou la joie. C’était pour les vivants, les faibles. Au final, ils lui glissaient entre les doigts et s’étaient dissipés comme les cendres violettes de Kinndy, l’apprentie de Jaina Portvaillant. Et elle demeurait seule. Encore et toujours.

Une fois calmée par ses pleurs et le massacre qu’elle avait commis, elle se remit en selle. Sylvanas Coursevent, la reine banshee des Réprouvés, ne ferait plus jamais l’erreur de croire qu’elle pouvait aimer.

XXIV

Go’el s’étonna de constater que le siège de Sylvanas était vide. De tous les chefs de la Horde, il avait cru que c’était elle qui éprouvait la haine la plus virulente et personnelle envers Garrosh. Qu’avait donc dit Baine à ce propos ? Vol’jin lui avait répondu, « Personne, il connaît mieux la haine que la Dame noire, et elle aime qu’on la lui serve glacée. »

Et curieusement, le jour où Garrosh allait finalement sortir de son silence, elle n’était pas là pour se repaître de sa souffrance.

Les spectateurs entrèrent dans la salle et rejoignirent leurs sièges, même si personne n’osa s’approprier celui de la reine banshee. Kairoz se tenait à la table des dragons de bronze, seul, affairé sur la Vision du temps. Le chaman présuma qu’il la désactivait, à présent qu’elle avait rempli son office. Par contre, Kairoz avait tort de s’en occuper maintenant. Il aurait dû le faire la nuit dernière, voire avant. L’objet n’avait pas servi durant les plaidoiries de clôture ; toutes les scènes avaient déjà été présentées. Et même s’il n’éprouvait aucun amour envers Garrosh, Go’el considérait néanmoins que Kairoz, en se chargeant à une tâche aussi prosaïque en cette heure solennelle, faisait preuve d’un certain manque de respect. Pourquoi diable Taran Zhu l’y avait-il autorisé, alors que cela frôlait le mépris ? Puis il songea que cela devait être d’une importance que seul un dragon de bronze pouvait appréhender. Chromie rejoindrait sans nul doute son homologue dans quelques instants. Elle et son pair avaient joué un rôle vital dans cette affaire, aucun d’eux ne tenait à manquer ce que dirait l’accusé.

Pour le moment, ce procès avait davantage énervé les gens qu’il n’avait résolu de problèmes. La majorité des membres de la Horde en voulaient à Baine d’avoir si sincèrement plaidé en faveur Garrosh. La stratégie que le Défenseur avait utilisée sur Vol’jin et Go’el lui-même avait en tout cas fait mouche. De surcroît, son discours de clôture clarifiait ses raisons d’avoir eu l’impression de devoir agir comme il l’avait fait, ce que l’ancien chef de guerre comprenait. Toutefois, il était content que la procédure se termine. Quelle que soit la décision des Astres, ce serait un soulagement.

L’arène bourdonnait du brouhaha de voix excitées, encore plus ce matin que les jours précédents. Le tumulte se résorba à l’arrivée de Taran Zhu, qui pénétra dans la salle de son pas tranquille. Il s’installa sur son trône et frappa son gong.

— La séance commence, annonça-t-il. Faites entrer les jurés.

Ceux-ci se placèrent à leur poste habituel, le visage aussi serein qu’indéchiffrable, prêts à entendre ce que l’accusé pourrait déclarer. À côté de son compagnon, Aggra se raidit.

— Le voici, murmura-t-elle.

Garrosh Hurlenfer était toujours encadré par ses six gardes, mais aujourd’hui, les fers qui entravaient ses jambes et lui avaient imposé de marcher à petits pas saccadés n’étaient plus là, même s’il continuait à boiter. Les chaînes avaient également disparu, hormis une simple paire de menottes qui lui enserrait les mains. Il se tenait plus droit qu’il ne l’avait fait auparavant, l’air fatigué, mais digne.

— Je suis heureux que Taran Zhu ait autorisé cela, expliqua le chaman à sa femme. Malgré ses crimes, il demeure un guerrier et doit pouvoir affronter la mort comme un orc, pas comme un animal.

— Hum, émit Aggra. Tu es plus charitable que moi. Je ne crois pas qu’il mérite la moindre preuve de respect, car si quelqu’un en a un jour eu à son égard, il l’a jeté aux orties.

— Et cela aussi est fort triste, commenta Go’el.

* * *

ANDUIN AVAIT APPRIS dès son plus jeune âge à ne pas quitter sa place lors des séances solennelles. On lui avait maintes fois répété : « Un prince ne gigote pas. » Mais aujourd’hui, après ses rencontres successives avec Vereesa et Garrosh, il était agité et avait du mal à ne pas se tortiller sur son siège. Heureusement, toute l’assistance semblait aussi anxieuse que lui, même s’il espérait que personne n’avait subi d’épreuve similaire à la sienne. D’après leur attitude, Jaina et Kalec devaient en avoir traversé une plus réjouissante, car ils avaient les mains entrelacées et affichaient un air épanoui qui réconforta Anduin. Ce serait agréable que quelque chose finisse bien, pour une fois.

— Tu tiens le coup ? s’enquit Varian.

— Moi ? Ça va, répondit le prince un peu trop vite.

— J’étais loin d’être ravi quand tu as commencé tes entrevues avec Garrosh, admit son père, mais au bout du compte… je pense que c’était une bonne idée. Tout dépend à présent des jurés.

— Crois-tu que s’il en appelle à leur clémence, ils l’écouteront ? ne put s’empêcher de demander Anduin.

— Je suis incapable de faire la moindre supposition sur ce que les Astres pourraient faire ou ne pas faire, répliqua Varian. Seule ta sécurité m’importe.

— Je vais bien. (Ce n’est qu’en disant ces mots qu’Anduin s’aperçut que c’était effectivement le cas. Il avait fait tout son possible pour Garrosh, et il s’en satisfaisait. Même s’il était toujours un peu nerveux. Un mouvement à l’entrée attira son attention.) Le voici.

Alors que le prisonnier s’avançait, Anduin remarqua que Taran Zhu avait accédé à sa requête, en limitant les entraves de l’accusé, qui de surcroît portait une tunique propre. Il affichait une attitude composée, plus digne et calme que durant leur précédente rencontre.

— Mais où est Chromie ? s’enquit Varian. Je pensais qu’elle voudrait assister à ce moment.

Le prince jeta un coup d’œil vers la table des dragons de bronze et put constater en effet que seul Kairoz s’y tenait, encore penché sur la Vision du temps.

— Aucune idée, répondit-il avant de reporter son attention sur Garrosh.

Les gardes escortèrent ce dernier jusqu’au milieu de la salle, puis quatre d’entre eux s’écartèrent. Il n’en resta que deux, et même ceux-là reculèrent de quelques pas tandis que l’orc se tournait vers le fa’shua.

— Garrosh Hurlenfer, émit le pandaren, vous avez été jugé par une cour officielle soumise à la loi pandarène. Avant que les jurés n’entament leurs délibérations, souhaitez-vous faire une déclaration, que ce soit à eux, à moi ou à l’assistance.

Garrosh scruta la foule comme s’il la découvrait à peine. Il pivota sur lui-même pour inspecter tout autour, laissant ses yeux s’attarder sur quelques personnes. Durant un instant, son regard croisa celui d’Anduin et une émotion indéfinissable traversa ses traits.

— Oui, j’ai quelque chose à dire, répondit-il d’une voix forte, qui porta d’un bout à l’autre de la vaste salle. Honorable Taran Zhu, Astres vénérables, spectateurs venus de tout Azeroth : j’ai vu et entendu la même chose que vous, les mots, les scènes. (Il se tourna vers Tyrande, immobile sur son siège, le visage impassible.) Tyrande Murmevent a monté un dossier accablant contre moi, totalement irréfutable, qui a dû remplir la plupart d’entre vous de colère et d’envies de vengeance. De mort. Je ne peux vous reprocher de la souhaiter, de l’espérer.

Il adressa à l’Accusatrice un petit sourire ironique avant de pivoter vers son Défenseur. Baine affichait lui aussi un air mesuré, même s’il semblait néanmoins plus maussade que son homologue. Garrosh reprit :

— Baine Sabot-de-Sang, qui avait peu de motifs de le faire, a présenté avec une grande sincérité un cas qui, sans parler de mon innocence, en appelait à votre compréhension. À votre compassion. À votre capacité à vous, jurés et spectateurs, de fouiller dans vos cœurs pour constater que personne n’est totalement exempt de tout blâme.

Puis, à la surprise d’Anduin, l’orc se tourna vers lui avant de continuer :

— Et le prince Anduin Wrynn, qui avait toutes les raisons du monde de faire partie de ceux réclamant mon exécution, a choisi de passer des heures en ma compagnie. J’ai tenté de le tuer, d’une façon aussi brutale que cruelle et douloureuse. Et lui, qu’a-t-il fait en réponse ? (Garrosh secoua la tête comme s’il avait du mal à y croire.) Il me parle de la Lumière. Il me dit être persuadé que je peux changer. Il a fait preuve de gentillesse envers moi quand je ne lui ai offert que haine et violence. C’est grâce à lui que je me tiens aujourd’hui devant vous, face à ce que j’attends être une condamnation à mort, comme un guerrier et non comme un esclave brisé. (Il leva ses poignets menottés et s’inclina légèrement à l’attention d’Anduin avant de se tourner à nouveau vers l’assistance.) Oh oui, je sais très bien quelle quantité de sang j’ai sur les mains. J’ai parfaitement conscience de l’importance et des conséquences de mes actes.

Il prit une grande inspiration et sembla rassembler ses pensées. Anduin se pencha en avant, empli d’un merveilleux espoir, refusant toutefois de trop compter dessus.

Garrosh ouvrit la bouche.

— Et à présent, en cet instant, alors que je suis libre de vider mon cœur et mon esprit, je peux vous dire la vérité : je regrette…

(Son rire résonna dans toute l’arène.)

— Absolument rien !

Anduin en eut le souffle coupé. Il se sentit engourdi, glacé. Il resta figé, les yeux rivés sur Garrosh, pendant un long moment, incapable d’assimiler ses mots. Les vociférations scandalisées d’un public hors de lui l’assourdirent. Taran Zhu frappa le gong pour en appeler au calme, en vain.

Mais apparemment, l’orc n’en avait pas fini. Il leva ses bras menottés et rugit :

— Oui ! Oui ! Je détruirais mille Theramore si cela mettait l’Alliance à genoux ! Je chasserais chaque elfe de la nuit qui défigure ce monde de ses miaulements ! Je bannirais chaque troll, chaque tauren, ces maudits elfes de sang maniérés, tous les gobelins avaricieux et ces horribles cadavres animés titubants si c’était en mon pouvoir… Et ça l’a presque été !

Le prince s’aperçut que son père criait son nom. Il se tourna vers Varian, tremblant, submergé par le choc et la désillusion.

— Anduin, l’appela Varian peut-être pour la troisième fois. Viens. Go’el veut nous parler, et je crois savoir pourquoi.

Le chaman se tenait près de l’entrée. Alors que ses yeux croisaient ceux du jeune humain, il esquissa un léger signe du menton en direction du couloir. Anduin hocha la tête, s’humecta les lèvres et suivit le roi dans l’escalier menant vers la sortie des gradins. En bas, dans l’arène, Garrosh poursuivait son discours. Anduin serra les mâchoires. Comment avait-il pu s’imaginer que ce monstre pouvait changer ?

— Les seules « atrocités » que je regrette sont celles que je n’ai pas accomplies ! hurla l’orc en souriant férocement devant le tumulte que ses mots avaient provoqué. L’unique chose qui me ronge est d’avoir été arrêté avant d’avoir vu la résurrection de la vraie Horde !

Les deux Wrynn rejoignirent Go’el près de la porte.

— C’est Chromie ? s’enquit Varian.

— Oui, confirma l’autre.

— Que se passe-t-il avec Chromie ? demanda Anduin.

Le chaman se tourna vers le prince.

— Cela ne t’étonne pas qu’après avoir aidé Tyrande à monter son dossier d’accusation, elle ne soit pas ici pour assister à ce moment ?

— Il a dû se produire quelque chose de grave, commenta Varian.

— Je peux essayer de la trouver, proposa aussitôt son fils. Après tout, depuis le temps que j’y vis, je connais plutôt bien les lieux.

Sa voix était teintée d’amertume. Certes, il voulait se rendre utile, mais ne pensait pas pouvoir supporter d’entendre Garrosh un instant de plus.

* * *

ANDUIN DÉVALA LES marches menant à la cellule de Garrosh dans l’espoir de demander aux frères Chu s’ils avaient vu Chromie et de la guetter si ce n’était pas le cas. Il tourna à un angle et faillit tomber quand il s’arrêta brusquement.

Les pandarens étaient étendus au sol, inertes, tels des sacs de grains noir et blanc que quelqu’un aurait entassés à la hâte. Les chaînes qui avaient jusque-là servi à restreindre Garrosh ligotaient à présent leurs silhouettes massives et des mouchoirs avaient été enfoncés entre leurs mâchoires.

— Oh non, gémit Anduin en se précipitant vers eux.

Les deux gardes avaient reçu des coups à la tête et leur fourrure était maculée de sang, mais ils respiraient toujours. Anduin posa une main sur le cœur de Li et adressa une prière à la Lumière. Une lueur jaune clair auréola ses doigts, avec un doux picotement chaud. La bénédiction de Lumière le submergea, le purifiant comme une averse fine, et traversa son corps pour pénétrer celui de Li. Le pandaren ouvrit les paupières pendant qu’Anduin le libérait de son bâillon.

— Deux… femmes, marmonna le soldat tandis qu’Anduin se tournait vers l’autre et implorait la Lumière de le soigner. Elles avaient des arbalètes… elles n’auraient pas dû…

Sous les paumes du jeune humain, l’énorme bosse sur le crâne de Lo se résorba et lui aussi reprit connaissance en clignant des yeux. Le prince dénoua également son bâillon.

— Si elles étaient armées, vous pouvez vous estimer heureux d’être encore en vie, commenta le garçon en s’interrogeant sur l’identité de ces guerrières et la raison de leur présence. Laissez-moi vous détacher. (Il savait que Lo Chu portait les clefs des fers, ainsi que celles de la cellule, dans la bourse qui pendait en permanence à sa taille. Anduin tendit la main vers sa ceinture et fronça les sourcils.) Lo, où est votre trousseau ?

— Elles ont dû s’en emparer !

Le garde se tortilla de colère impuissante.

— Les avez-vous reconnues ? (Les deux moines répondirent à la question d’un signe négatif.) Mais… cela n’a aucun sens. Garrosh avait déjà quitté sa prison. Pourquoi voudraient-elles… (Il se leva d’un bond et cogna à la porte fermée.) Chromie ?

Il crut percevoir quelque chose et colla son oreille à la porte, concentré sur les sons qui lui parvenaient.

— Anduin !

La voix était faible, mais le prince éprouva un vif soulagement en reconnaissant le timbre haut perché de la gnome.

— Quelqu’un a ligoté les frères Chu et volé les clefs, mais nous allons vous sortir de là ! la rassura-t-il, hurlant pour se faire entendre. Ne vous inquiétez pas. Que s’est-il passé ?

— C’est Kairoz !

— Quoi ?

Anduin en resta bouche bée.

— Je vous en prie, écoutez-moi, nous n’avons pas beaucoup de temps ! (Obéissant, Anduin colla son oreille contre la porte.) Je crois qu’il veut se servir de la Vision. Je l’ai surpris à la manipuler et quand je lui ai demandé ce qu’il faisait, il a prétendu être en train de l’éteindre. Et lorsque j’ai insisté… je me suis réveillée enfermée ici. Vous devez déjouer ses plans ! S’il vous plaît, hâtez-vous !

— Filez ! beugla Li.

— De notre côté, nous allons méditer sur les vertus de la patience, ajouta Lo.

— Ce qui vous fera grand bien, déclara une voix aussi douce que calme. Li pourrait particulièrement en avoir l’usage.

Anduin fit volte-face, écœuré en reconnaissant ce timbre. Son cœur se serra devant cette nouvelle trahison au cours de cette journée désastreuse.

— Deux femmes armées d’arbalètes, commenta-t-il avec amertume. C’étaient une orque et une humaine, n’est-ce pas, Li ? J’aurais dû m’en douter.

— Peut-être, mais vous n’avez pas une nature méfiante, Anduin Wrynn, émit Irion avec un sourire peiné. Si cela peut vous réconforter d’une quelconque manière, sachez que ce que je dois faire m’attriste profondément.

Anduin éclata d’un rire méprisant.

— Mais bien sûr !

Le prince noir haussa les épaules.

— Croyez-le ou non, mais c’est la vérité. Je vous considère comme un ami.

— Un ami ? Les amis ne s’entre-tuent pas !

Les yeux luisants du dragon s’écarquillèrent et il afficha un air presque blessé.

— Pourquoi ferais-je cela ? Voyez les frères Chu, ils sont en vie, même s’ils vont certainement souffrir d’une terrible migraine, alors que je me soucie bien moins d’eux que de vous.

— Irion, que se passe-t-il ? Que faites-vous ?

Son interlocuteur soupira.

— Un jour, vous m’avez demandé de regarder, d’écouter, et de faire le meilleur choix pour Azeroth. J’ai suivi votre conseil. Vous êtes l’héritier du trône de Hurlevent. Votre devoir est de protéger votre royaume. Vous faites ce que vous considérez être le mieux pour lui et pour votre peuple. En tant que dernier membre du Vol draconique noir, son ancienne responsabilité, qui est de veiller sur notre monde, repose sur mes seules épaules. Je dois honorer ce fardeau.

— Ne l’écoutez pas, Anduin ! s’exclama Chromie.

Anduin désigna les deux pandarens toujours enchaînés.

— Et ça, c’est censé préserver Azeroth ?

— Dans ces circonstances, je vous assure que la fin justifie les moyens. Je garde en mon cœur l’espoir qu’un jour, vous comprendrez pourquoi. Dans le futur, vous et moi affronterons un ennemi terrible. Peut-être le ferons-nous comme des frères.

Désemparé, Anduin tendit une main vers son interlocuteur.

— Vous n’avez pas besoin d’agir ainsi, parlez-moi. Nous pouvons nous aider, trouver une façon de…

— Je vous dis au revoir, jeune prince, lui lança Irion.

Il leva un bras et Anduin perdit connaissance.

XXXV

— Rien ! Rien sur Azeroth ne peut m’arrêter ! rugit Garrosh, levant ses poings toujours menottés pour les secouer en signe de défi triomphant.

C’est à cet instant précis que Jaina prit conscience de ce qui la tracassait depuis le début. Tout le monde était bouleversé – Garrosh, Taran Zhu, les gardes, les spectateurs. Seul Kairoz se contentait de rester assis derrière sa table, un mince sourire jouant sur son visage racé. En un clin d’œil, tout lui apparut avec clarté. Alors même que Jaina se préparait à lancer un avertissement à Taran Zhu, le dragon de bronze tendit une main languide et élégante et, sans cesser de scruter Garrosh qui vociférait, infligea une légère poussée à l’objet devant lui.

— Non ! s’exclama Jaina.

Sa voix fut engloutie par le tumulte de la salle et, presque au ralenti, elle vit la Vision du temps basculer vers le dallage. Durant sa chute, le sable à l’intérieur se mit à luire et les deux minuscules sculptures accrochées aux bulles transparentes s’éveillèrent, déployèrent leurs ailes et s’envolèrent.

L’artefact s’écrasa avec un bruit à la fois discordant et musical, les globes explosant et les particules dedans s’éparpillant en tous sens. Une tempête d’énergie presque aveuglante se leva, une tornade de lumière dorée et tourbillonnante. Les clameurs de la foule passèrent de hurlements furieux à des cris terrifiés et Jaina perçut un changement dans l’air ; le frisson du pouvoir. Le champ d’atténuation qui avait protégé le temple avait disparu. Jusqu’à présent, la seule magie dans ces murs avait été celle des dragons de bronze, et elle venait d’éliminer le champ. Devant une Jaina éberluée, une énorme fissure dans le continuum espace-temps se forma, pour s’agrandir aussitôt. Garrosh et Kairoz semblèrent plonger droit dans le sol tandis que d’autres créatures émergeaient de la faille.

Ce n’étaient ni des démons, ni des élémentaires, ni rien de si banal. Alors que Jaina reconnaissait les êtres qui secouaient la tête, examinaient leur environnement et brandissaient leurs armes, la stupeur la rendit muette.

Son regard était rivé à la femme dont la chevelure immaculée s’ornait d’une unique mèche dorée. Elle était vêtue d’une robe flottante blanche, pourpre et indigo et tenait à la main un bâton décoré. Ses lèvres serrées n’étaient plus qu’une ligne continue qui exprimait sa colère et ses yeux luisaient d’une lumière azuréenne. Au-dessus d’elle, bien assez grand pour arriver à l’attraper dans ses serres, un splendide dragon bleu volait, brillant de toutes les nuances de la glace et du ciel. Il éclata d’un rire dément. À côté d’elle se dressait une elfe de la nuit au visage froid et cruel. Et tout de suite après…

— Kalec ! s’exclama Jaina. C’est nous !

Mais son compagnon était déjà debout et fonçait vers la porte en quête d’un lieu assez spacieux pour pouvoir se transformer. Jaina passa en mode « combat », l’esprit plus clair et acéré qu’il ne l’avait été depuis le début du procès. Kalec et elle possédaient un avantage sur les autres : maintenant que le champ d’atténuation avait disparu, ils avaient de nouveau leurs armes.

Et elle comptait bien utiliser les siennes. La femme dans l’arène, qui ciblait les membres de la Horde à coups de boules de feu, ne lui était pas étrangère. Jaina se souvenait de façon bien trop précise de ce qu’elle avait ressenti à ce moment-là. Ce n’était plus simplement une version possible de Jaina, c’était celle qu’elle avait été, ici même, et elle était fermement décidée à l’empêcher de nuire. Elle invoqua une sphère de flammes tourbillonnantes et grésillantes, qu’elle projeta dans la direction de son adversaire.

Celle-ci pivota et contra son projectile d’une explosion de pure magie arcanique. Un sourire glacial déforma sa bouche et Jaina se figea un instant. Une pensée traversa son esprit : je sais parfaitement ce que je vais faire, donc ce doit aussi être son cas… comment me combattre moi-même ?

* * *

GO’EL ET VARIAN s’adossèrent à l’une des colonnes qui encadraient l’entrée du temple pour écouter les divagations de Garrosh.

— Il creuse sa propre tombe à chaque mot qu’il prononce, remarqua le premier en secouant la tête. Quel gâchis.

Varian opina, puis tendit l’oreille et fronça les sourcils. Immédiatement, son compagnon fut en état d’alerte et pivota vers le tumulte. À présent, lui aussi percevait un vacarme forcené à l’intérieur, faible au début, mais s’intensifiant de seconde en seconde, un battement erratique et régulier, comme si un nombre inimaginable de…

— Des ailes, aboya Varian.

Au même moment, un autre son résonna, cette fois plus rythmé et vrombissant, un hrum-hrum-hrum.

— Un zeppelin ! s’exclama le chaman.

À eux deux, ces vétérans cumulaient des décennies d’expérience au combat et ils réagirent aussitôt, sans avoir à se concerter. Le roi humain dévala le couloir en direction de la sortie, hurlant des avertissements. Au passage, il arracha une épée à un garde stupéfait. L’orc tourna les talons et se rua à l’intérieur du temple pour appeler des renforts. À peine avait-il ouvert la bouche que Kairoz, d’un geste naturel et calculé, fit tomber la Vision. L’arène sombra dans le chaos.

Une tempête énergétique tourbillonnante et presque plus assourdissante que les hurlements de la foule se levait. Go’el haussa une main en visière pour se protéger. Une large faille temporelle naquit dans le dallage. Le chaman plissa les paupières pour voir, impuissant et furieux, Kairoz et Garrosh disparaître dans le sol, un sourire victorieux au visage. Il pensait que la béance se refermerait, mais le dragon de bronze n’avait rien laissé au hasard. Là où les deux complices s’étaient tenus se trouvaient à présent dix autres personnes, que Go’el reconnut toutes. Ses yeux se portèrent d’abord sur un orc monumental couvert d’une armure humaine. Son plastron d’acier rutilant était en partie dissimulé par un tabard rouge et doré, orné d’un faucon noir. Il maniait une énorme hache. Réagissant plus vite que ses camarades, il fonça droit sur les sièges emplis de spectateurs terrifiés.

Ce blason aussi lui était familier. En une occasion, un ennemi doté de cet emblème avait déjà surgi dans l’espoir de le tuer. Go’el l’avait vaincu. Il agirait de même avec celui-ci.

— Thrall ! hurla-t-il, tandis que son puissant alter ego, vêtu de la livrée d’Aedelas Landenoire, faisait volte-face pour l’affronter avec un sourire avide.

* * *

ZAELA ÉCLATA DE rire en voyant le Vol infini, les fidèles membres de son clan accroupis sur leur échine, s’approcher du temple du Tigre blanc. À l’intérieur, son chef de guerre était en train de s’évader, grâce à Kairozdormu. Elle se souvint de sa première rencontre avec le dragon de bronze, à Grim Batol, dans cette même pièce où Alexstrasza était restée captive les années précédentes.

— Chef des Gueules-de-Dragon, je te donnerai une armée draconique à commander, lui avait-il promis.

— Des dragons de bronze ? avait demandé Zaela.

Il avait secoué la tête.

— Le Vol de bronze refuserait d’infléchir le cours du temps suivant ses besoins, quelles qu’en soient les conséquences. Le Vol infini, tout comme moi, préfère l’altérer de façon à ce qu’il corresponde à nos besoins.

Il n’y avait eu aucune fuite, aucun avertissement, rien pour entraver la gloire de cette victoire assurée. Les principaux ennemis de Garrosh étaient réunis là ; Zaela était certaine que, quand Kairoz révélerait tout à son seigneur, celui-ci apprécierait l’hommage rendu à sa brillante stratégie de Theramore. Frapper simultanément à l’intérieur comme à l’extérieur du temple piégerait ceux qui voulaient faire de Garrosh le réceptacle de leurs obsessions morbides. Ses adversaires auraient le choix entre mourir des mains des Gueules-de-Dragon ou de celles de leurs doubles.

Ce plan était d’une élégance rare. L’idée de tuer quelques individus de la Horde durant cette attaque ne perturbait pas Zaela. Pour autant qu’elle était concernée, les seuls membres de la véritable Horde se trouvaient aujourd’hui à ses côtés.

Elle avait des difficultés à maîtriser sa violence normale et naturelle envers sa monture. Celle-ci n’était pas une bête de somme dominée, mais une alliée volontaire, fournie par Kairoz. Elle se pencha sur la gauche et le dragon, les membranes de ses ailes de la même belle couleur que le métal des fusils, vira et la mit au niveau du zeppelin d’Harrowmeiser, un engin bricolé nul ne savait comment.

— Ton fantastique équipage est-il paré ? hurla-t-elle pour être entendue par-dessus les bruits de ferraille.

Le gobelin lança un coup d’œil par-dessus son épaule pour contempler sa cargaison de pirates, tous bardés d’armes, et leva le pouce à l’attention de Zaela. Certains de ses passagers avaient d’abord voulu le tuer, mais l’appât de l’or les avait ramenés à de meilleures résolutions.

— Ouais, bien qu’il y en ait qui ne fassent pas vraiment confiance aux parachutes. Je suis profondément vexé. Shokia est en position à la proue, prête à abattre les traînards et les cibles clés, et Thalen se tient à la poupe pour faire de même. Donc… (il désigna les chaînes et boulets qui lui emprisonnaient toujours les pieds.)… quand est-ce qu’on enlève ça ?

Zaela rejeta la tête en arrière pour éclater d’un rire franc et joyeux. Dire qu’à peine quelques jours plus tôt, elle était plongée dans son désespoir !

— Tu danseras quand on célébrera notre victoire, je te le promets !

— Il vaudrait mieux ; j’ai investi beaucoup d’argent dans cette entreprise, commenta Harrowmeiser.

— Je pars en éclaireur pour voir si Kairoz a réussi, cria-t-elle et, à nouveau, il suffit d’une pression de sa cuisse droite pour que le dragon vire sur l’aile et change de cap.

Elle entendit la voix du gobelin disparaître dans le lointain.

— Hé ! Hé ! Ne touchez pas ça ! Non, non, ne le buvez pas non plus, pour l’amour de… !

Même s’il avait été impossible de fabriquer une autre bombe de mana ne serait-ce qu’approchant la puissance de celle qui avait réduit une fière cité de l’Alliance en cratère fumant, Thalen était parvenu à façonner une douzaine de petites grenades qu’Harrowmeiser, exploitant leur tout récent respect mutuel à son maximum, Harrowmeiser avait dotées, du moins pour certaines d’entre elles, de retardateurs aléatoires. Elles donneraient l’impression de ne pas avoir explosé, jusqu’à la seconde où elles le feraient, de préférence au pire moment, espéraient-ils. Chaque guerrier en vol était équipé d’au moins deux ou trois de ces dispositifs, et la moindre victime renforcerait le moral des troupes. À présent, Zaela pouvait distinguer le temple. Il s’étendait devant elle, sa sérénité immuable sur le point d’être violemment perturbée. Ses ponts, chemins et pagodes étaient emplis de pandarens ; son arène centrale d’ennemis de Garrosh Hurlenfer.

Zaela se plaça en tête de l’escadrille et incita sa monture à descendre. Son dragon savait ce qu’il devait faire. Repliant les ailes, il plongea en piqué et elle s’accrocha à lui comme une puce sur un loup. Il secoua le museau d’un geste sec et lâcha un souffle abrasif qui fondit, telle une tornade noire, sur l’amoncellement d’échoppes. Les marchands désignèrent le ciel avant de s’enfuir en criant.

Zaela hurla de joie. Comme il le lui avait promis, Kairoz avait éliminé le champ d’atténuation. La chef des Gueules-de-Dragon lança sa première grenade de mana et sourit devant la petite explosion lavande qui en résulta.

* * *

ANDUIN CLIGNA DES yeux pour chasser le halo de douleur qui lui brouillait la vue. Chromie l’appelait. D’autres sons provenaient également du plafond, bien plus forts que les cris qu’il avait entendus auparavant. Il ne parvint pas à identifier le vacarme et effleura précautionneusement l’arrière de son crâne. Il réprima un gémissement lorsqu’une vive douleur se manifesta. Une bosse de la taille d’un œuf se dessinait sous ses doigts. Lorsqu’il les examina, ils étaient couverts de sang. Le tumulte continua et, soudain, un déclic se fit dans sa tête.

Il reconnut le tintement de l’acier et le chant aigre de la magie. Anduin fut brusquement submergé par une vague de nausée sans aucun lien avec sa blessure. À cause de lui, Garrosh avait pu entrer dans l’arène avec seulement quelques légères entraves. S’il s’en prend à quelqu’un, ce sera de ma faute.

— Anduin ?

— Je vais bien, Lo. (Son mensonge lui apparut évident quand le simple fait de s’asseoir manqua le faire s’évanouir à nouveau. Soigner les frères Chu l’avait épuisé, vidé de toute énergie, mais il invoqua la Lumière et la douleur se résorba quelque peu pour devenir supportable.) Je dois y aller… arrêter Kairoz. J’enverrai quelqu’un vous aider, ainsi que Chromie.

— Vous n’êtes pas en état de prendre part à un combat, objecta Li.

Je le dois, parce que j’en suis responsable, songea Anduin avec désespoir, sans toutefois l’admettre à voix haute. Ignorant leurs protestations, il monta l’escalier par la seule force de sa volonté. Quand il parvint en titubant à la porte, il crut avoir des hallucinations.

Les belligérants lui étaient familiers, mais également étrangers ; le troll à la peau bleue arborant un collier d’oreilles humaines et elfiques, qui ricanait follement en tentant d’en rajouter à sa collection. Le puissant tauren équipé d’une armure de chef de guerre, qui maniait une hache monumentale…

Et le garçon aux cheveux dorés, vêtu des vêtements d’apparat du souverain de Hurlevent, qui se tenait recroquevillé au sol, les genoux repliés contre son torse, paralysé de terreur. Comble de l’ironie, il serrait Brisepeur entre ses doigts.

Les mots d’Irion résonnèrent derechef dans son esprit : je crains que vous n’ayez le cœur trop tendre pour porter la couronne de votre royaume, prince Anduin. Dans un autre espace-temps tout au moins, le traître avait eu raison. Le souvenir rompit son immobilisme et Anduin se rua vers son double, la main tendue.

— Derrière toi ! glapit ce dernier avant de se protéger la tête.

Anduin pivota brusquement sur sa gauche et esquiva, ses longues heures d’entraînement au corps à corps refaisant naturellement surface. Il entendit le son du glaive qui le frôla. Il bondit sur ses pieds et fit volte-face pour découvrir l’immense troll qui le narguait.

— T’es rapide, petit humain, mais tes oreilles, elles compléteront quand même mon collier ! se moqua Vol’jin.

Anduin regarda son gigantesque opposant se redresser de toute sa taille et brandir son épée. Il plongea vers son alter ego, lui arracha Brisepeur et la dressa vers le haut. Une lumière jaune éclatante en émana, faisant grogner son ennemi. Ce répit fournit à Anduin un délai suffisant pour assener un coup oblique avec la hache. Son sommet décrivit une courbe fluide, presque lente, et, l’espace d’une seconde, Anduin eut l’impression qu’elle se déplaçait de son propre chef. La masse d’argent s’enfonça dans le flanc gauche de Vol’jin. Le plastron de cuir amortit le choc, qui ne fut pas mortel, mais quelques côtes cédèrent néanmoins.

L’autre tituba, gronda de douleur, puis tourna un rictus cruel vers son adversaire.

— Tu vas me le payer, petit prince, lui promit-il. Bwonsamdi devra attendre un peu pour récupérer ton esprit !

Il plongea sur Anduin, beuglant dans son langage guttural, et Anduin s’aperçut avec horreur que le troll ne cherchait pas à le tuer, mais seulement à lui arracher son oreille droite.

Anduin lâcha un hurlement inarticulé et dressa Brisepeur, l’arme brillante lui sauvant à nouveau la vie en parant le coup porté à sa tête. Vol’jin riposta aussitôt, frappant l’épaule vulnérable et faisant vaciller Anduin en arrière. Brisepeur lui tomba des doigts. Il crispa une paume sur sa plaie béante et leva les yeux juste à temps pour voir son ennemi se préparer à l’estocade finale.

Puis l’autre chancela, une expression choquée sur son visage maculé de blanc, tandis que le jeune roi Anduin se jetait sur lui.

Un acte dérisoire, bien sûr.

Le troll se reprit immédiatement, esquivant et repoussant sans difficulté le frêle souverain humain comme un chien se serait débarrassé d’un chat. D’un geste brusque, il enfonça son épée en plein dans le torse de l’adolescent, puis la retira, dégoulinante de sang, et se pencha pour lui couper les oreilles.

Une immense serre dorée issue de nulle part s’abattit alors sur lui et l’envoya à l’extrémité de l’arène. Chromie abaissa son énorme tête vers Anduin.

— Vous allez bien ?

Il allait bien ; il agonisait ; il ne savait que répondre. Anduin courut vers son double, espérant malgré tout arriver à temps. Il murmura rapidement une prière et la plaie cessa de saigner, mais le visage pâle de son alter ego lui indiquait que la mort n’avait été que retardée.

— Il s’est jeté sur Vol’jin sans arme, souffla le prince d’une voix brisée. Il m’a sauvé la vie.

Il lança un regard à Chromie comme s’il la voyait pour la première fois.

— Vous êtes sortie, constata-t-il, sous le choc. J’ai oublié. Je suis désolé.

Il berça le roi dans ses bras, sentant son sang chaud imprégner sa tunique. Le glaive de Vol’jin l’avait percé de part en part.

— Des gardes nous ont trouvés, dit Chromie. Je suis ici, je dois faire mon possible pour déstabiliser cette faille. C’est le seul moyen de tous les renvoyer là d’où ils viennent.

Quel moment incroyable, songea Anduin, que de se tenir soi-même durant ses derniers instants.

— Que voulez-vous que je fasse ?

Il ne pouvait arracher ses yeux de ces traits blêmes, figés… son propre visage…

— Vous êtes déjà en train de le faire, déclara Chromie, sa voix résonnant d’une immense gentillesse. L’acceptation amoindrira leur réalité en ce lieu. Vous n’avez eu aucune difficulté à le faire avec votre double alternatif. Les autres, ajouta-t-elle en levant sa grande tête pour contempler la violence qui se déchaînait, risquent d’avoir plus de mal.

Elle adopta son apparence de gnome et se précipita vers les débris éparpillés par terre de la Vision du temps pour commencer à lancer un sort. Anduin reporta son attention sur le roi, qui le fixait avec des iris bleus étonnants de sérénité.

— Tu… vas bien, constata-t-il.

— Oui, répondit Anduin. Tu m’as sauvé.

— M… moi ? (Sa voix fut plus faible, mais il eut l’air ravi. Il émit un petit rire qui le fit grimacer de douleur.) J’étais terrifié… je ne pouvais rien faire, juste le regarder…

— Mais tu as quand même agi, le coupa doucement Anduin. Quand cela importait, tu t’es interposé.

L’autre resta silencieux un moment.

— J’ai froid.

Anduin le serra contre lui, veillant à ne pas raviver sa souffrance.

— Je suis là.

Les combats se poursuivaient, mais Anduin avait l’impression qu’ils se déroulaient ailleurs, étouffés. À nouveau, le souffle du roi s’interrompit et le prince crut que tout était fini. Puis le blessé rouvrit la bouche.

— J’ai peur, chuchota-t-il, si bas qu’Anduin eut du mal à l’entendre.

Il avala sa salive.

— Ne crains rien, déclara-t-il. Tu seras avec mère et… et père.

— Il est en vie ? Ici ?

— Oui.

L’Anduin à l’agonie ferma les yeux.

— J’en suis heureux. J’aurais aimé le voir.

— Tu le pourras. Tiens bon, d’accord ?

Son double esquissa l’ombre d’un sourire.

— Tu es aussi mauvais menteur que moi. (Ses traits reprirent leur sérieux.) Dis-lui que je l’aime.

— Je n’y manquerai pas.

Le moribond poussa un léger soupir et sa poitrine ne se souleva plus. Sa peau pâlit encore plus, plus qu’elle ne l’aurait fait par la simple présence solennelle de la mort. À la surprise d’Anduin, la dépouille émit une lueur douce et pure avant de se dissiper.

Le roi Anduin Wrynn était retourné chez lui.

Lentement, le prince Anduin Wrynn se remit sur ses pieds, chancelant, saisit Brisepeur et essuya son visage souillé de larmes avec sa manche. Puis il commença à guérir ceux qui continuaient à se battre.

XXXVI

Des gardes armés firent irruption dans la salle. Un pandaren lança une petite hache vers Baine. Le tauren l’attrapa d’un geste vif et se rua en direction des deux Thrall qui s’affrontaient. Heureusement que Go’el portait ses vêtements de chaman, car hormis leur équipement et leur tenue, rien ne les différenciait. Alors qu’il se rapprochait, il se retrouva figé en plein mouvement et manqua de perdre l’équilibre. Il entendit le son d’un rire draconique et leva les yeux pour voir le Kalecgos dément lui adresser un large sourire. Cette incarnation du dragon bleu semblait totalement folle ; c’était probablement la seule raison pour laquelle plus de morts ne jonchaient pas l’arène ; il paraissait viser aussi bien ses alliés que ses ennemis et ne pas posséder l’ombre d’une stratégie.

Kalec, par contre, en avait une et il lui fonça dessus, détournant de Baine l’attention de son alter ego aliéné. Les deux orcs continuaient à se battre, mais celui nommé Thrall avait l’air en difficulté. C’est logique, songea Baine, il n’avait jamais eu l’occasion de suivre un entraînement chamanique, pour lequel Go’el était passé maître, sans oublier son expérience au combat.

Le tauren les avait presque rejoints quand il sentit l’attaque plus qu’il ne la vit. Il pivota à temps pour esquiver le coup de l’énorme masse assené par ce qui semblait être une montagne en mouvement. Son double se déplaça à une vitesse stupéfiante et Baine se retrouva le regard rivé au sien. Surpris, l’autre recula un instant, juste assez pour que Baine se rappelle qu’il ne portait que des vêtements légers, tandis que son alter ego arborait une armure complète.

Du coin de l’œil, il remarqua que les Astres n’avaient pas bougé et une vague de fureur le submergea. Ne voyaient-ils pas que des gens mouraient ? Étaient-ils « au-dessus de tout ça » pour les aider ?

Au même moment, comme si les entités avaient entendu ses pensées, un hurlement s’éleva, perçant la confusion et la cacophonie de la bataille. C’était une voix puissante, profonde et riche, qui émanait à présent de la gueule d’un tigre et implorait autant qu’elle avertissait ; celle du propriétaire du temple, Xuen.

— Souvenez-vous des sha ! Souvenez-vous des sha !

Soudain, Baine comprit.

Ces doubles alternatifs que lui, Go’el et d’autres affrontaient n’étaient pas des incarnations aléatoires. Kairoz avait délibérément choisi les versions les plus cruelles, démentes et belliqueuses qu’il avait pu trouver d’eux-mêmes. Kalecgos était fou à lier. Thrall était le champion du détestable Aedelas Landenoire. Baine lui-même était le chef de guerre de la Horde et, de façon ou d’une autre, il savait que son alter ego avait acquis cette position en assassinant Garrosh Hurlenfer pour venger la mort de Cairne.

Pas étonnant que les Astres ne prennent pas part au combat, toute action n’aurait fait qu’aggraver la situation.

— Tu as tué Garrosh, n’est-ce pas ? demanda-t-il à son jumeau. Parce qu’il a tué notre père.

Le second Baine plissa les yeux et gronda.

— Je l’ai décapité de mes propres mains, rugit-il, et le dragon de bronze m’a dit que toi, toi… tu le défendais !

Avec un mugissement, il se rua sur lui, mais Baine para son assaut, la lame de sa hache heurtant avec un son net la tête de la masse. Ses propres mots, prononcés au cours du procès, lui revinrent en mémoire, aussi clairs et limpides que les cristaux draeneï : « Nous portons tous en nous le potentiel pour devenir nos propres versions de Garrosh Hurlenfer. »

La sagesse, tel était le présent de Yu’lon.

— Ils ne sont pas l’ennemi, ils sont nous, ce que nous pourrions tous devenir ! hurla le tauren à l’attention de la foule. Nous ne pouvons pas les combattre, juste les accepter !

Une certitude soudaine envahit Baine ; un élan de courage, issu de Niuzao. Son bras se raffermit, et il para avec force un coup supplémentaire. Plus il s’ouvrait à ce que les Astres tentaient de lui dire, plus leurs dons affluaient en lui.

À nouveau, son double attaqua. Cette fois, il fit mouche et sa masse le frappa à l’épaule. Baine amortit le choc avec un grognement, mais ne riposta pas.

— Mon autre moi est-il un lâche ? rugit son adversaire.

— Non, répondit le Baine de cette réalité, nous sommes les mêmes. Tu as choisi une voie différente, mais je comprends ce que tu as ressenti et pourquoi tu as désiré la mort de Garrosh.

— Tu mens, sinon, tu l’aurais fait, toi aussi.

Le taureau chargea, sa colère le rendant imprudent. Baine put lancer un assaut, qu’il porta avec le bord émoussé de sa petite hache.

— Je ne veux pas te faire de mal, haleta-t-il, mais je me défendrai !

Le chef de guerre hésita. Il l’écoutait… mais cela suffirait-il ?

La sagesse de Yu’lon effleura le cœur du Baine du présent, et il sut soudain comment toucher cette version blessée et malade de lui, quels mots prononcer. Il se décida aussitôt.

— Notre ami Go’el, que tu connais peut-être sous le nom de Thrall, m’a expliqué que, dans un autre espace-temps, au fond de nous, nous sommes toujours les mêmes. Et notre père, Cairne, m’a dit un jour qu’il était plus difficile, mais plus sain de…

— … créer quelque chose qui dure, murmura son double. Et Baine sentit l’espoir ressurgir en lui.

* * *

KALEC SAVAIT QUE, de tous les combattants surgis de la faille, son double représentait la plus grande menace. Non seulement c’était un dragon, mais ce dernier avait visiblement l’esprit dérangé.

Et cela le terrifia.

Lui seul savait combien la mort d’Anveena l’avait poussé au bord de la folie ; il n’y avait que Jaina à être au courant qu’il avait failli se perdre, en revivant l’aube des Aspects à travers les yeux de Malygos, lorsque celui-ci avait sombré dans la démence. Cette version alternative était bien trop possible pour lui.

Les mots de Baine l’atteignirent, mais comment pouvait-il accepter ceci ? Au moment même où il se posait cette question désespérée, l’autre plongea et balaya la foule d’un revers de queue, éparpillant bon nombre de gens dans l’assistance. Certains ne se relevèrent pas.

— Non ! hurla Kalec.

Il frappa son adversaire avec de la glace, ce qui le ralentit, sans pour autant l’arrêter. Le dragon bleu tourna la tête vers lui et éclata d’un rire mêlé de sanglots.

— Pourquoi pas ? le supplia-t-il. Laisse-les me haïr. Laisse-les m’achever ! Par pitié !

Kalec avait connu des heures sombres, mais il n’avait jamais ressenti ce que ce Kalecgos éprouvait.

— Que s’est-il passé ? Qu’a-t-il bien pu t’arriver ? l’implora-t-il, craignant la réponse.

— Ils ont disparu. Ils ont tous disparu !

Au moins, ils se parlaient. Kalecgos, pour le moment, ne tuait personne.

— Qui a disparu ? insista Kalec.

— Tous ! hurla l’autre. Anveena ! Jaina… tout mon Vol, tous, même Kirygosa…

— Quoi ?

— Après la chute d’Orgrimmar, ils sont morts durant la guerre ; tous sauf moi, tous à cause de moi. Je n’ai pas pu l’arrêter, et maintenant, ils sont tous partis…

Kalec eut du mal à en croire ses oreilles, même si, horrifié, il ne mettait pas en doute ses paroles. Ce Kalecgos brisé avait échoué à dissuader la Jaina de cet espace-temps de détruire la cité orque et le conflit qui en avait résulté avait annihilé l’intégralité des siens. Durant un instant, Kalec fut submergé d’une telle stupéfaction que son esprit fut incapable d’accepter cette idée et sentit la folie l’effleurer. Puis ses pensées s’éclaircirent et il sut comment atteindre son double.

— Ce n’est pas de ta faute, déclara-t-il. C’est Jaina qui a fait ce choix, et elle a décidé de ne pas t’écouter, ni Go’el.

Quand il prononça ces mots, ils lui parurent d’une clarté limpide et il prit conscience de leur véracité. Comment pouvait-il ne pas s’en être lui-même aperçu ?

— J’aurais dû l’en empêcher !

— Tu ne pouvais pas ! lui lança Kalec. C’est une femme adulte ! Je suis profondément navré, Kalecgos, sincèrement, pour tout ce que tu as perdu, mais ce fardeau n’est pas le tien !

— C’est facile pour toi de dire cela ! Ta Jaina vit ! Elle t’aime ! (Kalecgos s’interrompit dans son hurlement.) Elle… elle t’aime vraiment, n’est-ce pas ?

Kalec fut touché au vif par cette question.

— Oui. Mais elle marche toujours en lisière de l’ombre. Et elle seule peut faire le choix de s’en écarter. Ne vois-tu pas que nous sommes les mêmes ? l’implora-t-il. Nous avons fait la même chose, l’unique différence vient de Jaina. Pas de ce que toi, tu as ou n’as pas fait.

Kalecgos afficha un air stupéfait.

— Et… Anveena ?

L’autre femme qu’il avait si profondément aimée.

— Elle aussi a fait un choix.

La compréhension ne rendit pas à Kalecgos sa santé mentale, mais il cessa de parler. Son visage se détendit pour arborer une expression méditative.

Et il disparut.

AVEC DES SENTIMENTS mitigés, Varian s’aperçut qu’il attendait la bataille avec impatience. Le procès s’était avéré plus éprouvant qu’il ne l’avait imaginé et l’opportunité de se dépenser physiquement, de façon utile, et sans la moindre équivoque, lui semblait particulièrement attrayante.

Il ne prêta que peu d’attention aux spectateurs qui se bousculaient pour fuir l’arène. Les moines les répartirent en deux groupes ; ceux qui pouvaient se battre, et ceux qui devaient être mis à l’abri. Les pandarens incitèrent ensuite rapidement ces derniers à descendre l’escalier pour rejoindre l’aire d’entraînement verdoyante, puis à traverser le pont. La plupart d’entre eux avaient l’air terrifiés. Or, il ne pouvait leur en vouloir, si ce ou ceux qu’il suspectait se trouvaient réellement en route. Car ce ne pouvait être que les Gueules-de-Dragon. Hormis eux, qui d’autre aurait souhaité saccager cet endroit le jour du jugement de Garrosh Hurlenfer ?

Pour parvenir en toute sécurité, ces gens devraient courir loin et longtemps, sur un chemin accidenté. Pouvaient-ils seulement y arriver ? Le temple n’était pas doté de défenses aériennes. C’était un lieu d’initiation au combat, où la force était appréciée, mais c’était celle du corps et de l’esprit, pas de la magie ou des engins de guerre. C’était la plus grande faiblesse de la Pandarie, songea le souverain, mais c’était également ce qui rendait cette île si unique.

Et il était prêt à mourir pour la protéger.

Ceux qui étaient venus sur des montures volantes décollèrent, accompagnés de chasseurs, de mages, de chamans et d’autres alliés. Varian ne savait pas s’ils seraient au moins capables d’attaquer. Lui-même ne possédait aucune sensibilité à la magie et, de ce fait, ne pouvait même pas dire si le champ d’atténuation avait été levé. Le bruit se rapprocha. Varian se raidit. Si les chasseurs connaissaient leur métier, ils pourraient abattre directement un certain nombre d’ennemis, ou du moins en désarçonner quelques-uns. Une fois livrés à eux-mêmes, les proto-drakes feraient tout leur possible pour fuir.

Le roi se posta près du brasero dans la cour, ajusta sa prise sur son épée à deux mains et fit passer son poids d’un pied sur l’autre. La fièvre du combat montait en lui et il l’accueillit à bras ouverts. À côté de lui se tenaient plusieurs Pandashan dont il ignorait les noms. Ils avaient l’air sereins, mais Varian les savait prêts à se battre.

Leurs adversaires se présentèrent d’abord sous la forme de petits points, qui se rapprochaient imperceptiblement. Varian plissa les yeux.

— Ces silhouettes… lança-t-il aux pandarens. Difficile d’en être sûr d’aussi loin, mais elles me semblent… bizarres.

— Que voulez-vous dire ? demanda l’un d’eux.

— Les orcs Gueules-de-Dragon chevauchent des proto-drakes, pas des dragons. Plus maintenant. Et là, ce sont…

Les mots s’étranglèrent dans sa gorge.

— Des dragons, acheva le moine. Ils montent bel et bien à nouveau des dragons.

Un soupçon terrible effleura Varian. Ce ne pouvait plus être des dragons noirs, et le Vol du Crépuscule s’était éteint…

— Que se passe-t-il à l’intérieur ?

— On ne m’a pas fourni d’explication précise, mais j’ai cru comprendre qu’il y avait eu un accident avec la Vision du temps.

Varian lâcha un juron.

— Le Vol draconique infini, lança-t-il. Amis pandarens… nous avons des ennuis.

À ce moment-là, l’animal de tête plongea et exhala un nuage noir de sable tourbillonnant. Le champ avait été levé ! Un sourire cruel joua sur les lèvres de Varian.

— Les chances viennent de s’égaliser, s’exclama-t-il.

— Ah bon ? protesta le pandaren. Alors qu’ils ont des dragons ?

— Et nous, nous avons des démonistes !

Un concert d’acclamations retentit lorsque plusieurs personnes de différentes races entamèrent des sorts d’invocation. Des gangrechiens, d’horribles créatures rouges hérissées de piquants et issues des profondeurs du Néant distordu se matérialisèrent en scintillant. Proche du roi, une humaine dont les traits juvéniles démentaient les cheveux immaculés se pencha machinalement pour caresser la bête qu’elle avait fait apparaître. Elle la félicita d’un « gentil toutou ». Ces entités se nourrissaient de magie, se rappela Varian. Il se retrouva à sourire et l’adorable jeune femme qui appréciait tant ces monstruosités lui adressa un clin d’œil.

Les mages se mirent à projeter des boules de feu, des lances de glace et des projectiles d’énergie arcanique. Le chef de Gueules-de-Dragon envoya un objet à quelques mètres plus loin. Un petit globe de lumière blanc violacé encercla la zone avec la beauté incongrue d’une bulle opalescente. Varian se doutait de ce que ce devait être, et la preuve immonde en devint évidente quelques instants plus tard. Trois corps gisaient sur le dallage, leurs cadavres teints en pourpre par les grenades de mana. Il ne fut pas le seul à reconnaître le danger et une nouvelle vague de panique parcourut la foule.

Varian se sentit envahi d’une fureur indignée.

— Abattez-les ! cria-t-il aux lanceurs de sorts. Mettez-les à terre, que nous puissions les tailler en pièces !

Ses mots redonnèrent courage à ses alliés. Plusieurs orcs basculèrent de leurs montures ; ceux qui eurent de la chance s’écrasèrent dans l’eau, les autres sur la pierre. Un dragon infini vit la membrane de sa voilure traversée par une grosse boule de feu compacte, envoyée par un Réprouvé. La bête hurla de douleur et s’efforça de retrouver son équilibre, avant d’atterrir devant les marches du temple principal. Elle tenta aussitôt de reprendre son essor, mais fut impitoyablement submergée par une horde d’attaquants dénués de magie.

Une douzaine de dragons, en formation en V, survola le complexe et ses environs. Leurs puissants battements d’ailes renversèrent des dizaines de personnes. Varian se rua sur un ennemi blessé avec l’impression de courir dans de la boue. Il entendit le sifflement aigu de flèches et réprima un cri quand l’une d’elles lui transperça l’épaule. Il n’avait pas d’armure, personne n’en avait. Ils étaient venus pour un procès, pas pour se battre. Malgré tout, il avait de la chance ; un chaman orc tout près s’effondra, un empennage noir dépassant de sa gorge.

Mais ce n’étaient pas les seuls projectiles des Gueules-de-Dragon. Deux grenades supplémentaires fusèrent à terre, porteuses de leurs terribles globes de mort instantanée, et à présent, leurs propres mages déclenchaient feu et glace sur les défenseurs du temple.

Les dragons virèrent et remontèrent en altitude, décrochant de leur trajectoire de tir, pour laisser un zeppelin gobelin se mettre bruyamment en position. Durant une brève seconde d’horreur, Varian s’imagina que leurs ennemis étaient parvenus à fabriquer une autre bombe comme celle qui avait annihilé Theramore, mais le dirigeable ne semblait pas transporter de cargaison. Alors pourquoi…

Des dizaines de silhouettes bondirent du vaisseau aérien, leurs parachutes s’épanouissant derrière eux. Les chasseurs et lanceurs de sorts n’eurent pas besoin que Varian les encourage pour attaquer ces nouveaux adversaires. Nombre d’entre eux périraient avant de toucher terre. Mais pas tous.

La flèche s’était logée dans l’articulation de son épaule gauche, lui donnant l’impression d’avoir été marqué au fer rouge tant la plaie le brûlait. Le roi préféra laisser le projectile à sa place plutôt que risquer de l’arracher, et ignora la douloureuse blessure pour brandir son épée à deux mains et se lancer à l’assaut des assaillants. Une vague d’incrédulité mêlée d’une sombre joie l’emplit tout entier quand il s’aperçut que les mercenaires engagés par le clan opposé pour servir de chair à canon étaient des pirates.

— Vous rendez les choses encore plus amusantes, Gueules-de-Dragon ! hurla-t-il en guise de cri de guerre en chargeant son premier ennemi.

Celui-ci se débattait toujours dans les replis de son parachute et fut une cible facile, mais d’autres s’étaient déjà libérés et convergeaient vers Varian. Son sang ne fit qu’un tour ; il assena un violent coup de sa large épée, la maniant comme si c’était un jouet, et décapita le troll qui lui fonçait dessus avec un coutelas. Il continua en fendant quasiment en deux l’humaine aux cheveux noirs derrière lui. Le gigantesque tauren qui vint ensuite représenta un plus grand défi, car sa férocité n’avait en rien été altérée par l’œil qui lui manquait. Varian reprit le contrôle de sa vitesse et se baissa, redressant son épée en l’air pour trancher le bras droit de son ennemi.

Mais ce dernier tenait également une lame de l’autre et celle-ci plongea profondément dans le flanc de Varian. Il se retrouva soudain engourdi, incapable de maintenir sa garde. Il recula en titubant, mais l’estocade finale ne se produisit pas. Une créature à la peau grise, encore plus grosse que son précédent adversaire et vêtue d’une armure rouge et jaune, fonçait dans leur direction. D’un simple revers latéral, la tête cornue fut proprement décollée de son corps. Le gangregarde fixa Varian de ses minuscules yeux luisants.

— Tu partageras son sort, gronda-t-il.

Le roi ne put rassembler l’énergie nécessaire pour concevoir une réplique spirituelle. Il cligna des paupières et essaya de se focaliser sur son ennemi. Ses jambes s’effondrèrent sous lui et il tomba à genoux. Une question lui traversa l’esprit : le nouveau venu pouvait-il avoir raison ?

Des doigts doux et chauds l’effleurèrent. Une sensation déchirante de brûlure le parcourut quand la flèche fut arrachée à son épaule, une souffrance aussitôt remplacée par une délicieuse impression de bien-être. Il lança un regard reconnaissant à la prêtresse elfe de la nuit, une petite chose à la longue crinière d’un pourpre sombre et à la peau lavande. La prêtresse inclina le menton avec timidité et pivota, levant des mains implorantes afin de prier pour la démoniste aux cheveux blancs dont le gangregarde lui avait sauvé la vie.

Varian se jeta derechef dans la mêlée, s’élançant sur un groupe de cinq pirates attroupés autour d’un jeune chaman orc. Ils défirent leurs adversaires de concert, s’adressèrent un signe de tête et partirent en quête de nouveaux ennemis.

Des ombres les survolèrent une fois de plus. Varian s’attendit à une autre attaque, mais cette là, sept dragons s’éloignaient de la proximité immédiate du temple. L’espace d’un instant, il se demanda pourquoi, puis il comprit. Les grandes créatures visaient les ponts.

Des renforts pandarens étaient en train de les traverser. Presque avec nonchalance, un des sauriens frappa une des constructions d’un coup de queue massive, rompant les cordes au passage et envoyant les moines à la mort. Le deuxième se contenta d’agripper une structure voisine d’une de ses énormes serres antérieures et de tirer.

Tous ceux qui n’avaient pas encore atteint la zone sécurisée étaient maintenant piégés dans la cour et la piste d’entraînement.

Une nuée de pirates chut du ciel. Au début, Varian avait cru que leur rôle était d’occuper les gardes à l’extérieur, mais à présent, il s’aperçut que même si certains d’entre eux étaient en plein combat, la plupart couraient vers l’intérieur du temple.

Là où se trouvait son fils. Étouffant un grondement, Varian fonça dans cette direction. Il entendit le claquement d’un fusil et eut soudain l’impression d’avoir reçu un coup de marteau dans le flanc gauche. Une vague de douleur le frappa. Il réprima une grimace et plaqua une paume sur sa blessure sans ralentir. Mais avant d’avoir pu couvrir plus de quelques mètres, une ombre immense s’abattit sur lui. Le souverain humain s’arrêta et fouetta l’air de son épée, incrédule.

— Zaela ! hurla-t-il.

Celle-ci était accroupie sur le dos d’un dragon infini, une hache dans les mains, et exhibait un sourire dément.

— Roi Varian Wrynn ! Je vais libérer mon chef de guerre et te couper la tête dans la même journée !

— Alors, viens la chercher ! beugla-t-il.

Il bondit aussi haut qu’il put, ignorant le martyre insoutenable que lui infligeait la balle logée dans son flanc, et attrapa la cheville de son ennemie pour la faire basculer de selle.

L’orque ne s’y était pas attendue et se réceptionna dans une mauvaise posture. Sa monture dut virer et se redresser brusquement pour ne pas s’écraser contre le mur du temple. Si l’arme de Varian avait été plus légère, c’en aurait été fini de son adversaire, mais il lui fallait de l’élan pour frapper avec sa grande épée. Quand il le prit, Zaela rugit, mordit sa main nue et enroula une jambe autour des siennes. Il ne tomba pas, mais trébucha. La chef de guerre se remit sur ses pieds et leva sa hache, bien plus maniable, prête à l’abattre sur lui.

Elle poussa un hurlement lorsqu’une vague enflammée la heurta de plein fouet et explosa en elle.

Figé sur le dallage, Varian pivota pour découvrir Jaina Portvaillant, ses doigts tendus esquissant déjà les gestes d’un sort plus fatal. Une boule de feu apparut petit à petit entre ses paumes. Un claquement sec retentit. Jaina sursauta et écarquilla les yeux. Sa création naissante s’éteignit soudain quand une fleur écarlate s’épanouit sur sa poitrine.

— Jaina ! s’exclama Varian.

Le buste roussi, Zaela se dirigea en titubant vers l’intérieur du temple. Varian aurait encore pu la rattraper, la vaincre et annihiler la menace qu’elle représentait, mais il ne la suivit pas.

D’autres l’arrêteraient. Ou pas. Mais quelqu’un avait davantage besoin de son aide que lui n’avait besoin de tuer.

Il se précipita vers Jaina.

XXVII

Malgré ses plaies à sa poitrine qui la brûlaient terriblement, Zaela regrettait de tout son cœur de ne pas avoir eu le temps de prendre la tête de Varian Wrynn, comme elle lui avait promis.

Garrosh aurait sans nul doute exhibé ce trophée sous les acclamations de ses fidèles, et elle, Zaela, aurait été celle qui lui aurait offert la victime. Mais s’assurer que son chef avait pu s’échapper correctement était plus important que son ego, et de prime abord, quand elle entra dans le temple, il lui fut impossible de le voir. L’arène s’était transformée en un champ de bataille, condensé dans un espace confiné. Elle vit au moins un dragon bleu et un bronze qui planaient au-dessus de la mêlée, faisant de leur mieux pour attaquer leurs ennemis sans blesser leurs alliés. Un certain nombre d’infinis, plus petits, étaient également parvenus à l’intérieur et ne s’arrêtaient pas à de tels détails. Partout ailleurs, les pirates hurlaient gaiement, laissant libre cours à leur soif de sang et ne s’interrompant dans leur tuerie que le temps de vider les poches et bourses des morts, qu’ils soient de leur côté ou du camp adverse.

Zaela émit un grognement de mépris. Elle ne plongea pas dans la cohue, même si son cœur le convoitait. À la place, serrant les dents pour résister à la souffrance, elle se faufila entre les belligérants, en quête de son chef de guerre. Elle ne perçut aucune trace du puissant Garrosh, ou du svelte haut-elfe que son ami draconique avait prétendu être, et se sentit submergée d’allégresse. Sa mission s’avérait réussie, plus besoin de s’attarder en ces lieux.

— À moi, les Gueules-de-Dragon ! cria-t-elle en levant sa hache souillée de fluide écarlate, sans trahir la douleur que le geste déclencha. Les infinis nous attendent dehors, pour nous emmener à la sécurité et à la victoire ! Laissons les pirates à leur sort !

Une vague d’acclamations retentit parmi les siens et elle s’enorgueillit de l’expression outrée qui s’afficha sur les visages bestiaux de ses anciens alliés. Aucun d’eux ne s’était jamais préoccupé de savoir comment ils quitteraient le combat. Ou ils mourraient, ou ils pourriraient en prison. Dans les deux cas, personne ne les regretterait, surtout pas elle.

* * *

TOUT S’ACHEVA AUSSI vite que cela avait commencé. Les mercenaires, quelque peu surpris par la défection délibérée de Zaela, furent rapidement encerclés et confiés aux pandarens. Le plus frustrant fut la fuite généralisée des orcs ennemis à dos de dragon infini. Ceux qui restèrent étaient morts ou furent rapidement tués.

Les combats terminés, Go’el se mit en quête d’Aggra. Il la trouva serrant leur enfant contre elle, penchée au-dessus des corps de trois pirates qui avaient apparemment été assez fous pour l’attaquer. Elle semblait fatiguée, certainement d’avoir dû soigner et en même temps se défendre. Quand elle le vit approcher, elle se tourna vers lui et il l’engloba, ainsi que leur fils, dans une étreinte d’ours.

— Tu t’es déjà battu contre toi-même par le passé, mon amour, lui dit-elle en reculant de quelques pas pour lever un regard affectueux sur lui. Mais jusqu’à présent, cela avait toujours été de façon plus… métaphorique…

Il la considéra d’un air sombre.

— Je prie les ancêtres pour ne plus jamais avoir à recommencer.

S’envisager en tant que pion obéissant de Landenoire avait été perturbant. Il avait eu du mal à accepter cette partie de lui-même, mais y était parvenu, grâce aux mots sages de Baine, et s’était abstenu de tuer ce Thrall, un « esclave » dans tous les sens du terme. Et au final, c’était ce nom qui lui avait permis de s’en affranchir. Il avait connu cette servitude et, de ce fait, comprenait ce qu’il avait gagné en la quittant ; son double n’avait jamais su qu’il deviendrait un jour Go’el. Et d’après ce qu’il en voyait, tous les autres avaient également remporté leur difficile lutte contre eux-mêmes.

— GO’EL !

Il reconnut la voix de Varian, mais si rauque, si épuisée… Il pivota et ses yeux bleus s’écarquillèrent d’horreur.

Jaina…

Varian, lui-même souffrant de nombreuses blessures, arrivait en titubant, portant le corps inerte de l’archimage. Il fit quelques pas de plus avant que ses jambes ne se dérobent sous lui, sans pour autant lâcher son précieux fardeau. Le chaman plongea pour rattraper Jaina à temps, la prit dans ses bras et la déposa au sol avec un soin infini. Aggra tendit leur fils à Eitrigg et rejoignit son époux.

— Elle a perdu beaucoup de sang, dit Aggra.

Elle n’avait pas fini de parler que ses mains brunes fouillaient déjà dans sa sacoche à totems. Son âme sœur l’imita, saisissant celui de l’eau et implorant son toucher guérisseur, mais son espoir s’évaporait à chaque seconde qui passait. Il ne semblait y avoir qu’une seule plaie, le point d’entrée d’une balle, mais elle était très proche du cœur et il était épuisé. La peau de la dame de Theramore était d’une lividité cireuse et l’orc ne parvint même pas à distinguer si un souffle de vie animait encore sa poitrine.

Varian écarta ceux qui s’empressaient autour de lui avec un grognement.

— Je vais bien, grimaça-t-il, occupez-vous d’abord d’elle !

— Jaina !

Anduin se fraya un chemin jusqu’à eux, le visage crispé d’angoisse. Il tomba à genoux à côté de la femme qu’il considérait comme sa tante. Sans hésiter et avec la plus grande prudence, il couvrit la blessure de ses mains. Une lueur s’en libéra et le tissu imprégné de sang émit un bruit humide écœurant.

Go’el ne sentit pas les éléments répondre. Lui-même était trop faible pour les appeler. Il s’était battu contre lui-même et d’autres adversaires ; Aggra et lui étaient exténués. C’était également le cas du jeune prince, comme en témoignaient ses épaules affaissées et les cernes noirs sous ses yeux. Tyrande, qui invoquait sa Lune-mère d’une voix tremblante, et Velen, tout ancien et sage qu’il fut, semblaient être arrivés trop tard.

Kalec se précipita vers eux, presque aussi pâle que Jaina, tandis que l’archimage exhalait un soupir accompagné d’une écume rougeâtre. Le dragon tomba à genoux et prit son visage entre ses mains.

— Jaina, chuchota-t-il. Ne fais pas cela. Ne t’en va pas. Tu as survécu à bien pire. Tu es si forte, Jaina. Accroche-toi. Tu m’entends ? Accroche-toi !

— Jaina, la pressa Anduin, s’il te plaît… je t’en prie, ne nous quitte pas. Je me suis déjà vu mourir aujourd’hui, je ne peux pas te voir partir en plus…

Des larmes coulèrent sur ses joues et, au même instant, la Lumière se dissipa.

La poitrine de Jaina se soulevait à peine. Il ne lui restait qu’un souffle de vie. L’amie de si longue date de Go’el serait bientôt perdue à jamais, ainsi que l’ultime espoir de réparer ce qui avait été abîmé. Jaina périrait en ennemie de Go’el, et ce dernier ne pouvait rien imaginer de pire. Rendu muet de tristesse, il posa une main légère sur l’épaule d’Aggra pour l’interrompre dans son sort. Son âme sœur tourna la tête vers lui et il fit un signe négatif. Elle grimaça, non pas de douleur, mais de compassion devant la sienne, elle le serra très fort dans ses bras.

Anduin leva ses doigts, couverts du sang de Jaina. À côté de lui, Kalec s’était figé. Il semblait sous le choc, incapable d’appréhender le drame.

— Anduin. (L’orc n’avait jamais entendu Varian s’exprimer avec autant de tendresse.) Viens. Tu ne peux plus rien faire.

Même ceux qui avaient été des adversaires de l’archimage paraissaient stupéfaits. Aucune joie, aucun triomphe n’étaient visibles sur un visage, mais l’unique surprise de constater qu’une personne légendaire, surhumaine aux yeux de tant de gens, était néanmoins mortelle.

— Non, chuchota Anduin. Je ne peux pas…

— Ainsi, l’étudiant se souvient des leçons de mon temple, émit une voix à la fois jeune et ancienne, passionnée et solennelle, et d’une douceur incomparable. L’espoir est ce qui demeure quand tout le reste a échoué. Là où il y a de l’espoir, tu peux trouver de quoi guérir, pour tout ce qui est de l’ordre du possible… et de l’impossible.

Go’el leva la tête pour voir Chi-Ji, la Grue rouge, qui planait au-dessus d’eux. La brise de ses ailes était légère, vivifiante après le feu de la bataille et la chaleur des larmes. Il émanait de lui une odeur de printemps et de renouveau, de vie et d’espoir. Dans le cœur du chaman, la douleur reflua pour être remplacée par une sensation de sérénité. Les meurtrissures de sa chair comme de son esprit, les blessures et plaies, aussi bien les grandes que les petites, fondirent comme neige au soleil. Un contentement paisible et de calme s’imposa à lui et, quand il dirigea son regard vers Jaina, son hémorragie avait cessé ; le corps de l’archimage était à nouveau éclatant de santé. Jaina ouvrit les yeux et contempla la mer de visages – humains, dragons, orcs et tant d’autres – qui la fixaient avec émerveillement et joie. Elle tendit une main vers Kalec et il la pressa contre sa joue.

— Tu commences à devenir vraiment doué pour ça, souffla-t-elle à Anduin d’une voix encore un peu faible.

Le prince émit un rire nerveux. Kalecgos prit sa bien-aimée dans ses bras, la blottit contre lui et enfouit sa tête au creux de son cou pendant un long moment. Go’el s’aperçut que Jaina semblait… heureuse. Était-il possible qu’elle n’ait pas été guérie que physiquement ? Il se demanda comment elle avait réussi à accepter son double alternatif empli de rage. Il ne le saurait probablement jamais… Leurs yeux se croisèrent et il lui adressa un sourire. Quand elle tendit une main vers lui, il la saisit. Elle la serra, une seule fois, avant de la relâcher. Un peu partout, d’autres blessés se relevaient, indemnes, sans même paraître perturbés.

— Telle est la bénédiction de Chi-Ji, déclara l’Astre. Aucune personne supplémentaire ne mourra aujourd’hui. Je vous offre cette deuxième chance, faites-en bon usage.

— Je te remercie, Grue rouge, répondit Varian en s’inclinant profondément avant de pivoter vers Chromie. Je crois que Garrosh a fui. C’était Kairoz, n’est-ce pas ? Comment cela a-t-il pu se produire ?

Le chaman n’avait jamais vu Chromie arborer un air plus furieux et vaincu. Ses traits étaient pâles, son tabard brun et doré parsemé de sang et de poussière des Sables du temps.

— À une époque donnée, nous maîtrisions les voies temporelles de l’intérieur et de l’extérieur, expliqua-t-elle à la cantonade. Nous pouvions distinguer le passé et l’avenir avec une clarté absolue. La responsabilité de notre Vol, à partir du moment où Nozdormu est devenu notre Aspect, a été de protéger la sainteté de ce flux. Et un grand pouvoir nous a été conféré en ce but. Aujourd’hui… la situation n’est plus pareille. Nous sommes encore capables de voyager le long des voies temporelles, mais nous n’en avons plus une connaissance aussi fine. C’est pourquoi nous avons enrôlé des mortels pour nous aider à les préserver. Mais j’ai entendu des rumeurs… certains des nôtres croient que nous devrions peut-être utiliser nos talents pour manipuler ces chemins, pour modifier le passé et le futur ; les rendre meilleurs.

Elle esquissa un sourire triste avant de continuer.

— Bien sûr, qui peut définir le « meilleur » ? D’autant plus que nous n’avons plus la vision parfaite que nous possédions autrefois. C’est ce qui retient la plupart des nôtres d’agir. Mais il me semble à présent évident que Kairoz faisait partie de ceux qui considèrent que les dragons de bronze doivent et peuvent changer les choses. Il a toujours aimé trifouiller…

Sa voix s’altéra et elle se tut.

— Comment cela a-t-il pu arriver ? lança Tyrande. Vous nous aviez dit que cet objet avait des capacités limitées. (Il était clair qu’elle tentait de ne pas s’en prendre à Chromie, qui était de toute évidence aussi dévastée, voire davantage, qu’eux tous, mais la grande prêtresse était extrêmement frustrée et en colère.) Qu’elle ne pouvait que présenter des images du passé ou de l’avenir, en aucune manière les concrétiser ou les modifier.

— C’était vrai jusqu’à aujourd’hui, répondit Chromie. Nozdormu nous l’a assuré. Mais c’est Kairoz qui a créé la Vision du temps, il a dû la façonner de manière à pouvoir contourner les mesures de sécurité.

Varian fronça les sourcils et lança un regard à Go’el. Tous deux se rappelaient avoir trouvé le comportement de Kairoz étrange.

— Il l’a fait ce matin, énonça finalement Varian. Ouvertement, sous nos yeux à tous. Il faut admettre qu’il a eu un sacré cran.

— Irion faisait partie du complot, intervint Anduin. C’est lui qui m’a assommé et a maîtrisé les frères Chu.

Un silence gêné s’ensuivit, que Vol’jin finit par briser.

— Donc, nous avons à présent un membre du Vol draconique inventeur qui se croit tout-puissant, le dernier dragon noir, et le fils de Hurlenfer qui s’allient, et nous ne savons même pas où et quand les chercher.

Il secoua la tête.

Go’el reporta son attention sur les Astres. À l’exception de Chi-Ji, ils étaient restés muets, quelque peu distants.

— Vous ne vous êtes pas physiquement joints à nous durant notre combat contre nos doubles, mais vous nous avez conféré votre perspicacité. Je comprends pourquoi vous avez agi ainsi, dit-il, et nous vous sommes tous reconnaissants plus que nous ne pourrions l’exprimer d’avoir sauvé la vie de Jaina et des autres, Chi-Ji. Mais je pensais que vous vous montreriez davantage… (Il hésita.) …déçus par la fuite de Garrosh, puisqu’il était de votre devoir de prononcer sa sentence.

— Astres vénérables, je vous prie de bien vouloir satisfaire la curiosité de votre serviteur, ajouta Taran Zhu. Avez-vous une idée du verdict que vous auriez rendu ?

— Oui, nous le savons, gronda Niuzao. Nous le connaissions dès le départ.

Tous les regards se tournèrent vers les entités. Go’el refoula sa colère ; Tyrande affichait un air stupéfait.

— Et… qu’aviez-vous décidé ? demanda Taran Zhu.

— Garrosh Hurlenfer aurait vécu afin de pouvoir continuer à apprendre, émit Yu’lon, sa silhouette verte et gracieuse ondulant doucement. L’affection, la sagesse, le courage, la force et l’espoir ne peuvent être découverts dans la mort.

— La vie n’est pas sujette à récompense et châtiment, compléta Xuen. C’est la compréhension, accepter une personne telle qu’elle est à un moment donné, afin de savoir ce qu’il y a à changer et comment.

— Nous avons le sentiment que justice a été faite, déclara le Bœuf noir en tapant du sabot et en secouant sa tête lumineuse et embroussaillée.

— Alors, pourquoi avoir organisé un procès ? demanda Tyrande. Si vous connaissiez dès le départ sa conclusion ? Était-ce, étions-nous un divertissement, à vos yeux ?

Yu’lon répliqua, très gentiment.

— Jamais, Accusatrice passionnée. Vos efforts ont été cruciaux pour l’issue de cette procédure. Voyez-vous… ce n’était pas seulement Garrosh Hurlenfer qui était jugé.

Durant un instant, Go’el ne saisit pas. Puis tout s’éclaira.

— Nous aussi, nous l’étions, dit-il.

Il fut surpris de ne pas éprouver davantage de colère à l’idée d’avoir été manipulé de la sorte, mais dans son for intérieur, une partie de son être, peut-être la plus sage, celle qui se fondait avec l’Esprit de vie, l’acceptait totalement. Il lut sur les visages de ses compagnons – taurens, humains, trolls, elfes et même dragons – que c’était également leur cas.

Chi-Ji hocha la tête.

— Le jeune prince et le Baine Sabot-de-Sang s’en sont rendu compte en premier. Mais à présent, vous en avez tous conscience. Vous avez été jugés et condamnés. En plus de nos bénédictions, vous avez acquis, grâce à vos cœurs et vos âmes, tous unis, nombre de connaissances. Votre mission est maintenant de retourner dans le monde et d’accomplir votre devoir.

Ils se consultèrent du regard. Varian, grand et fort, dont la main était posée sur l’épaule d’Anduin. Kalecgos et Jaina, les doigts entrelacés. Tyrande et Baine, l’Accusatrice et le Défenseur, côte à côte. Vol’jin qui hochait la tête d’un air pensif. Chromie et Lor’themar, et tant d’autres.

Go’el n’était plus un chef parmi eux, néanmoins, il s’aperçut que tous ces visages avaient fini par se tourner vers lui. Humblement, le fils de Durotan et de Draka prit la parole en leur nom à tous.

— Nous trouverons Garrosh.

ÉPILOGUE

Garrosh émergea du portail temporel, Kairoz à ses côtés.

— Qu’en pensez-vous ? demanda le dragon de bronze. Il avait l’air excessivement content de lui, et ce à juste titre.

L’orc ne répondit pas immédiatement. Il resta immobile, à savourer la brise légère qui caressait sa peau, et regarda le vallonnement des collines verdoyantes de Nagrand. Il enfonça ses pieds dans l’herbe ondoyante et sentit une terre riche et fertile.

— Ce n’est pas mon foyer, murmura-t-il, plissant les yeux face au soleil. Ce n’est pas mon ciel.

— Oui et non, dit Kairoz. Oui, vous êtes bien chez vous, Garrosh Hurlenfer. Mais non… ce n’est définitivement pas le ciel sous lequel vous avez grandi.

Un troupeau de sabots-fourchus le dépassa au galop, à une distance modérée ; des bêtes solides, au pelage luisant. C’était là que son peuple était né. Il voyait la même terre, le même ciel que son père avait connus avant lui. C’était le cadeau que lui faisait le dragon de bronze, un monde qui n’était plus, mais qui pouvait devenir… tout ce qu’il le désirait.

— Hurlenfer ! hurla une voix orque rauque.

Garrosh sursauta en entendant son nom, persuadé que d’une façon ou d’une autre, ses alliés avaient dû les suivre, Kairoz et lui.

— Qui diable…

Kairoz se contenta de tendre un doigt, un sourire plus malicieux que jamais jouant sur son visage. Totalement perdu, Garrosh suivit son index.

L’appel s’adressait à un autre Hurlenfer.

Au sommet d’une colline, le vent soulevant ses cheveux noirs et le soleil brillant sur son corps brun et musclé, un orc fier et tatoué dont le sang coulait dans les veines de Garrosh répondit au salut par un cri perçant. Et il brandit…

…Hurlesang.

Fin

REMERCIEMENTS

Comme toujours, je voudrais remercier les incroyables personnes de Blizzard qui ont rendu mon travail aussi sympa et m’ont aidé à mener mon projet à terme : Chris Metzen, Micky Nielson, Dave Kosak, Jerry Shu, Sean Copeland, Matt Burns, Cate Gary et Joshua Horst.

À PROPOS DE L’AUTEUR

CHRISTIE GOLDEN, romancière à succès du New York Times et détentrice de plusieurs prix littéraires, a écrit plus de quarante romans et plusieurs nouvelles dans les domaines de la science-fiction, de la fantasy et de l’horreur. Parmi ses nombreux projets se trouvent une dizaine de fictions dans l’univers de Star Trek, ainsi qu’un certain nombre de romans de fantasy originaux. Joueuse passionnée de World of Warcraft, elle a écrit des nouvelles (format manga) et plusieurs romans dans cet univers (Lords of the Clans, L’Ascension de la Horde, Arthas : L’Ascension du Roi-Liche, L’Effondrement : Prélude au cataclysme, Thrall : Le Crépuscule des Aspects et Jaina Portvaillant : Le Déferlement). Elle a également écrit dans l’univers de StarCraft, avec la Saga du templier noir : Premiers-nés, Chasseurs de l’ombre et Crépuscule, ainsi que La Dette du diable et L’Embrasement. Christie Golden est également l’auteur de trois livres au sein de la magistrale série de neuf opus Le Destin des Jedi, dans l’univers de Star Wars (en collaboration avec Aaron Alston et Troy Denning). Elle vit dans le Tennessee et encourage les gens à venir visiter son site web : ChristieGolden.com.

Découvrez un extrait de

TEMPÊTE DE
LUMIÈRE

NATE KENYON

D’après le jeu vidéo de Blizzard Entertainement.

© 2014 Blizzard Entertainment, Inc. Tous droits réservés.

Blizzard Entertainment et Diablo® III sont des marques déposées de Blizzard Entertainment, Inc.

Édition originale publiée en anglais par Simon & Schuster, Inc. 2014

CHAPITRE UN

Le Vagabond, Caldeum

L’entrée de la tombe était aussi noire que la gueule d’un requin des sables, souffla le gros en se penchant comme s’il dévoilait un secret terrible. Notre torche n’a révélé que les premières marches dans l’obscurité. L’odeur de putréfaction qui se dégageait du trou témoignait de la présence de morts qui voulaient rester enterrés.

Il regarda le cercle de visages qui l’entourait au travers d’une lumière vacillante et fumeuse, croisant leur regard à tour de rôle pour détourner leur attention des notes grinçantes du joueur de lyre situé à l’autre bout de la taverne. Avec sa redingote et son pantalon, il aurait pu passer pour un gentilhomme de Caldeum, mais ses vêtements étaient usés et rapiécés par endroits.

Le groupe réuni près de l’âtre augmenta d’une personne quand une femme habillée d’une robe cousue dans un sac à patates jeta une pièce qui vint sonner dans le chapeau en peau de porc posé sur la table. Une odeur de levure et de lait aigre les submergea quand elle prit un tabouret à son tour.

— Qu’est-ce que ç’a à voir avec le petit empereur ? s’exclama un homme. T’as dit que t’étais sur le point d’expliquer le soulèvement et l’évacuation de la ville.

— Il n’y a pas de mystère, lança un autre, installé au milieu de la pièce. Certains disent qu’un seigneur infernal fit tomber une pluie de flammes vertes, mais les prêtres du Zakarum sont de mèche avec le Consortium des marchands et veulent un nouveau gouvernement. Ils étaient derrière tout ça, je vous le dis ! Hakan a eu de la chance d’en réchapper.

— Laisse-le parler, fit la femme vêtue d’un sac en montrant le conteur. (Elle sourit, dévoilant des trous noirs à la place de ses dents de devant.) La ville a assez d’ennuis comme ça. On pourrait sans doute profiter d’une ou deux bonnes histoires.

Le tenancier, taillé comme un barbare, se renfrogna et se remit à frotter le bar avec un chiffon sale, en secouant la tête et en parlant dans sa barbe.

— Ce n’est pas une histoire, je vous le promets, reprit vite le narrateur. Tout est vrai.

Les flammes dansant dans son dos lui donnaient chaud. Un filet de sueur coulait du haut de son front dégarni aux tempes. Il hocha la tête en regardant la femme et ses bajoues aux favoris gris esquissèrent un semblant de sourire, avant qu’il affiche une mine reflétant une terreur abjecte.

— Où en étais-je ? Ah, oui. C’était la tombe oubliée d’un puissant mage horadrique, voyez-vous, de ceux qui avaient été corrompus par le plus répugnant des maux et qui pactisaient avec des démons. Le mage était mort depuis long-temps, mais d’après les recherches poussées que mon maître avait entreprises, sa dernière demeure était sûrement hantée et protégée par de terribles sortilèges. Nous nous doutions tous que ce qui nous attendait là-dessous n’était pas de ce monde, et nul ne voulait passer en premier, ni homme, ni femme, ni la jeune fille qui nous avait aidés à rejoindre cet endroit maudit. Et pourtant, il fallait bien y aller, car le sort de Sanctuaire en dépendait.

C’est là qu’un hurlement inhumain est venu de sous terre, comme une sorte de créature torturée sur le chevalet et dépecée ! Le son de la mort en personne. J’étais dévoré par une peur qui me saignait de mes forces, mais el-Hazir prit la torche des mains du sorcier et s’approcha des marches. « Allez, dépêchez-vous ! » qu’il dit. « Je n’ai beau être qu’un scribe itinérant, c’est moi qui illuminerai le premier le trou noir de ce démon ! »

La voix de l’homme monta alors qu’il décrivait la descente dans la tombe. Un murmure parcourut l’assemblée, d’autres clients se tournèrent vers lui, le bruit des pieds de tabourets couvrant alors momentanément la suite de son récit. D’autres pièces tintèrent dans le chapeau. Beaucoup de gens secouaient la tête en riant face à de telles absurdités, mais d’autres souriaient d’un air gêné. Caldeum était une ville en ébullition, et les histoires de magie noire et de démons attisaient toujours l’imagination des habitants.

À quelques mètres de là, à une table située dans le coin, était assis un homme blond, les mains refermées sur une chope d’hydromel. Seuls ses très légers hochements de tête laissaient penser qu’il écoutait lui aussi. Il portait une simple robe cendrée de nomade et une ceinture noire dans laquelle était glissé un fourreau d’épée courte. L’homme était mince et son visage anguleux dissimulé dans l’ombre. Il n’avait rien d’autre de particulier. Il ne semblait pas originaire de Caldeum, mais si la question avait été soulevée, nul dans la taverne n’aurait su dire d’où il venait. Depuis qu’il était entré au Vagabond, les autres clients le laissaient tranquille, comme s’ils sentaient qu’il préférait rester seul.

Alors qu’il poursuivait son récit, le conteur se mit à agiter ses bras trapus avec une telle frénésie qu’il menaçait de choir de son tabouret à tout moment. El-Hazir, son maître, tomba sur d’énormes bêtes inhumaines faites de pierre et de sable. Selon lui, il les vainquit à l’aide de son esprit là où les épées et les sortilèges des autres aventuriers avaient échoué.

— Kulle avait été décapité par les Horadrims des siècles plus tôt, pour éviter qu’il ne revienne d’entre les morts, dit le conteur. Nous en découvrîmes les restes macabres dans une chambre rituelle, où la sorcière entama ses sortilèges malgré les mises en garde de mon maître. El-Hazir avait lu le Demonicus, écrit par Zoltun Kulle en personne…

— Hé ! Fous le camp ! s’écria soudain le tenancier. (Il avait continué de frotter furieusement le bar usé et esquinté avec son chiffon crasseux pendant que le gros poursuivait ses divagations, et il était maintenant rouge de colère.) J’en ai entendu assez ! Va colporter tes idioties dans la rue… Pas dans mon établissement !

Le joueur de lyre s’arrêta brusquement, et la poignée de clients ignorant jusque-là le spectacle qui se déroulait près de la cheminée commença à se retourner pour regarder. Le gros cligna des yeux frénétiquement.

— Une autre tournée, Marley, pour tous les ennuis que ça…

Le tenancier jeta son chiffon par terre, retira son tablier taché et fit le tour du comptoir. Il ramassa une des bûches entassées près du mur et la brandit tel un gourdin en se dirigeant vers son interlocuteur.

— Pas pour toi. Maintenant, sors d’ici, je te dis. (Il agita le morceau de bois en direction du cercle de spectateurs situés près de l’âtre.) Vous autres pouvez le suivre et rester dans le froid si vous êtes d’humeur à écouter ces niaiseries. Ou dépenser votre argent pour vous remplir le ventre au chaud, ici.

Puis il jeta brutalement la bûche dans les flammes, en soulevant une gerbe d’étincelles et un nuage de fumée noire, faisant grogner, tousser et reculer ceux qui occupaient les tabourets tout autour. D’autres clients de la taverne se mirent à rire lorsque le conteur, qui protestait encore, se leva en titubant comme un ivrogne. Il ramassa son chapeau en manquant d’en renverser le contenu et le tenancier l’attrapa par le bras en marmonnant d’autres jurons.

— Va rejoindre ton maître, tonna-t-il en le menant vers la sortie. Peut-être pourra-t-il lancer un sort à ta langue pour l’empêcher de remuer.

— Je vous demande de reconsidérer votre position, répondit le conteur au moment où le tenancier ouvrit la porte en grand, faisant entrer une bourrasque d’air glacée. J’ai encore beaucoup de choses à dire et les gens doivent m’entendre ! El-Hazir a rencontré Tyraël en personne, l’archange de la Justice…

— Je me fous de savoir où le petit empereur a chié pour la dernière fois, rétorqua-t-il. Hors de question que ce soit ici, et c’est valable pour toi aussi.

Il poussa le gros homme dehors et referma brutalement la porte pour chasser le froid. L’espace d’un instant, l’âtre crachota, projetant des ombres vacillantes sur le visage de ceux qui observaient la scène. Pas un ne bougea. Puis le tenancier fit un signe au joueur de lyre, et la mélodie cacophonique reprit. Les clients s’en retournèrent alors à leurs chopes, certains riant encore tandis que les flammes crépitaient et sifflaient.

Nul ne remarqua l’homme blond assis dans le coin qui se leva quelques instants plus tard et se glissa discrètement jusqu’à la porte avant de s’évaporer dans la nuit venteuse tel un fantôme.

DEHORS, L’ENSEIGNE USÉE du Vagabond tapait contre son montant et les chaînes cliquetaient dans le froid glacial. Des bourrasques charriaient une poussière cinglante, ainsi que de la paille et l’odeur de fumier des étables toutes proches. Plusieurs torches s’étaient déjà éteintes et la lune cachée derrière les nuages accentuait la pénombre.

Jacob de Staalbreak prit le temps de relever la capuche de sa tunique et de la serrer autour de son cou avant de plisser les yeux pour se protéger du sable et retrouver le conteur. Tyraël, avait-il dit. L’archange porteur d’El’druin. Le gros s’était trompé sur de nombreux détails de la résurrection de Zoltun Kulle. C’était un bouffon, qui n’avait sans doute jamais approché un vrai démon. Mais la simple évocation de l’archange, au moment de se faire jeter dehors, avait secoué Jacob. Il devait vérifier si son histoire n’avait pas un fond de vérité.

Le propriétaire d’une échoppe d’alchimiste clouait des planches grossières contre ses volets pour que le vent ne les emporte pas. Le son résonnait dans la rue déserte tels autant d’impacts de hache contre des boucliers. En dehors de cela, la ville semblait abandonnée car tout le monde restait à l’abri de la tempête. Jacob aperçut le gros juste avant qu’il ne disparaisse dans l’obscurité, la tête enfoncée dans les épaules pour résister au vent, chancelant, sa chope à la main. Jacob se mit rapidement en route pour le rattraper.

LE CONTEUR TOURNA au coin et continua à bonne allure, sans jamais se retourner. Il avait vidé les pièces dans sa poche et remis sur la tête son vieux chapeau qui sautait à chacun de ses pas. Ses foulées paraissaient de plus en plus sûres. Une fois arrivé dans une rue boueuse d’un pâté de masures des faubourgs de Caldeum, le gros ne titubait plus du tout et Jacob n’était plus qu’à quelques pas de lui.

Cette partie de la ville, près du marché de tentes, était principalement habitée par journaliers et des prostituées, des voleurs et des fous, et il n’y avait pas de torches pour l’éclairer. Bien qu’il semble ivre, le conteur n’y avait pas sa place. Même les gardes y venaient rarement à la nuit tombée. Les demeures étaient faites de boue et de sable, leurs toits couverts de bales de grain qui sifflaient et grésillaient sous le vent. Le bruit couvrait les pas de Jacob, mais le gros ne l’aurait pas entendu de toute façon. Il avait passé de nombreuses années à apprendre à approcher ses cibles avec ruse et discrétion.

Peut-être la perte d’El’druin, l’épée de Justice, l’avait-elle affaibli, pensa Jacob, à moins qu’elle ne l’ait fait tomber un peu plus dans le désespoir. L’arme lui aurait donné un meilleur aperçu des véritables intentions de l’homme. Jacob parcourait ces terres depuis près de vingt ans, en quête d’endroits où l’équilibre entre le bien et le mal était perturbé, et l’épée de l’archange Tyraël faisait partie intégrante de son être, au même titre que le fait de respirer. Sans elle, il ne voyait pas d’issue, tâtonnait dans le noir jusqu’à ce que ses mains rencontrent une résistance. Et c’était dangereux, particulièrement ici, où on pouvait le poignarder pour ses bottes.

Il n’était plus un héros. Il ne s’était jamais pris pour tel, même si d’autres auraient pu penser le contraire. Il avait simplement dispensé la justice comme l’épée l’avait réclamé. Mais puisqu’il en était arrivé là, il aurait été encore plus insensé de faire machine arrière. Il devait voir comment les choses allaient se terminer.

Jacob apercevait à peine le gros homme qui s’approchait de la plus imposante des habitations, la seule à disposer de lumière. Une lueur rougeâtre vacillait à une petite fenêtre creusée dans les murs de boue très larges, découpant le bouge comme un phare dans la nuit. Peut-être le conteur y fut-il attiré par hasard, en quête d’un endroit chaud pour fuir le souffle glacé de la tempête. Ou peut-être vivait-il ici, après tout. Même si ses vêtements semblaient indiquer qu’il avait eu de l’argent jadis, aucun représentant de la petite noblesse de Caldeum n’aurait souhaité être pris au Vagabond, même mort. Ces rues étaient le dernier avant-poste menant sur la voie de l’oubli.

Jacob l’agrippa à la porte. Le gros, qui s’accrocha maladroitement à la grossière boucle de corde qui la retenait, sursauta en sentant la main se poser sur son épaule et poussa un petit cri. Jacob l’obligea à se retourner et vit que l’homme était livide, sa peau aussi blême que celle d’un fantôme dans la nuit. Ils étaient de la même taille, mais quatre-vingt-dix kilos les séparaient, voire plus. Vu son état, l’homme ne représentait cependant aucune menace.

— Ton histoire ? commença Jacob. Comment se termine-t-elle ?

— Je… je suis désolé, balbutia le gros en écarquillant ses yeux porcins pour tenter de percer l’ombre qui dissimulait le visage de Jacob. Je… je n’ai pas d’argent.

Le vent arracha une partie du maïs entreposé sur le toit et l’envoya rouler dans la rue.

— Ce que tu as dit au Vagabond. Que sais-tu au sujet de l’archange Tyraël ?

— Je… rien. Je veux dire, pas grand-chose. J’essaye juste de gagner un peu d’argent pour manger. (Le gros plissa les yeux, comme s’il tentait de faire le lien.) Vous a-t-on chargé de traquer le pauvre Abd el-Hazir ?

— El-Hazir, le scribe itinérant ? Il est à l’intérieur ?

La confusion qui se dessina sur le visage de l’homme parut démesurée par rapport à la question. Il ouvrit la bouche, comme pour répondre, mais rien n’en sortit. Il fit alors un geste maladroit en direction de la poche de son pantalon, dont le contenu tomba à ses pieds.

Des pièces roulèrent dans la poussière.

— Oh, non, dit-il en secouant la tête et en reculant jusqu’à ce qu’il se retrouve dos à la porte. Prenez tout ce que j’ai, laissez-moi… à moins que vous ne soyez une sorte de démon venu m’ôter la vie ?

Jacob ne lui répondit pas. Il ramassa un médaillon tombé de la poche de l’homme et le souleva en le tenant par la chaîne dorée à laquelle il était accroché. Il scintilla à la lueur rouge qui filtrait par la fenêtre. Une balance était ciselée sur l’objet, un talisman d’alchimiste. Jacob fut pris d’un frisson et son cœur manqua de s’arrêter.

— Où as-tu trouvé ceci ?

Un gémissement se fit entendre dans l’obscurité. Au début, Jacob crut qu’il s’agissait du bruit du vent jouant contre l’avant-toit, mais il émanait de la masure.

Il n’y eut rien d’autre que le bruissement et le sifflement du vent dans les bales de maïs pendant un long moment.

Puis retentit un hurlement aigu de femme.

LE GROS RÉAGIT plus vite que Jacob ne l’aurait cru. Il jeta un coup d’œil à la fenêtre, puis, quand il tourna à nouveau la tête, il constata que la porte était grande ouverte et que le conteur avait disparu.

Jacob glissa le médaillon sous sa tunique et entra dans la maison plongée dans le noir. L’endroit empestait la viande en décomposition. Il ôta sa capuche et dégaina une épée courte, un bijou de famille, avant de la tendre devant lui et en serrant fort la poignée de bois usée. Le vestibule était vide, à l’exception d’un paquet de foin dans un coin. Tout près se dressait une cheminée de pierre, mais les cendres étaient froides depuis longtemps.

L’homme n’était pas là. La lueur rouge venait d’une autre pièce, au cœur de la maison. Jacob s’arrêta pour écouter juste devant une seconde porte entrouverte. Il entendait des bruissements de l’autre côté.

Quoi que tu puisses trouver là-dedans, le jeu n’en vaut pas la chandelle. Et pourtant, il se sentit obligé de suivre le conteur. Le médaillon… et la femme hurlant. C’était important. Il poussa la porte, qui couina comme un porc qu’on égorge avant de s’immobiliser contre le mur.

Dans la pièce, un demi-cercle d’ombres filiformes se tenait autour d’une silhouette de femme mince ligotée à une chaise. Une cape crasseuse lui couvrait les épaules et on lui avait passé un sac sur la tête avant de le serrer autour de son cou. Les ombres étaient des hommes en robes sombres, et ils brandissaient de longs poignards courbes qui étincelaient d’un éclat rouge sang à la lueur des runes incandescentes gravées sur le plancher usé. Jacob ne reconnut pas les runes, mais le rituel allait visiblement se finir en bain de sang.

Ce n’était pas la première fois que cette pièce était utilisée à des fins maléfiques. Il recula, le souffle coupé, la gorge soudain sèche. De vieilles taches de sang noir comme la poix maculaient les murs et le sol.

Des sectateurs au service de la sorcière.

Il avait cru la Cabale totalement balayée, tout au moins dispersée aux quatre vents depuis la mort de Maghda. Jacob ne bougeait plus, son épée tendue devant lui, le cœur battant à tout rompre. Les paroles de son père disparu depuis longtemps lui revinrent à l’esprit : « Ne fonce pas tête baissée comme un taureau blessé, sauf si tu veux que ce soit ton dernier combat. » Il avait enfreint une règle élémentaire, de celles qu’il avait observées fidèlement jusque-là. Il songea à s’enfuir en courant. Il n’était pas de taille à les affronter, plus maintenant en tout cas. Il n’était plus l’avatar de la Justice depuis qu’El’druin était partie, disparaissant dans la nuit et le laissant impuissant.

Mais en s’enfuyant, il condamnait cette femme du même coup. Elle est innocente. Il ne pouvait les laisser faire.

La pièce resta silencieuse une fraction de seconde, puis les hommes encapuchonnés se tournèrent vers lui dans un même mouvement. Le grincement de la chaise sur laquelle la femme se débattait avait un son désespéré, et désagréable de surcroît. Jacob, lui, sentit presque les lames des sectateurs s’enfoncer dans ses chairs et le vider de son sang en rougissant le sol.

Un bruit retentit derrière lui. Jacob fit volte-face et s’aperçut que le gros l’avait contourné, alors que ce déplacement n’aurait pas dû lui échapper. L’homme bloquait désormais la sortie en croisant ses bras charnus sur la poitrine.

Le gros gloussa et secoua la tête.

— Jacob de Staalbreak.

— Comment connais-tu mon nom ?

— Tu t’es montré quelque peu négligent dans ta retraite. Pensais-tu pouvoir me priver du fruit de mon labeur aussi facilement ? Pensais-tu que je te dirais tout ce que tu voulais savoir sans me battre ?

— Est-ce que je… Nous sommes-nous déjà rencontrés ?

Le gros gloussa encore.

— Pas dans cette enveloppe charnelle.

Il se griffa le visage en faisant glisser ses ongles sur ses joues bouffies, et s’arracha de longs lambeaux de peau jaune, qui se fendit comme de l’argile cuite au soleil. Se révéla alors une monstruosité dégoulinante de tendons luisants, de muscles et d’os cornus, des yeux rougeoyant des flammes des Enfers enfouis sous leurs pieds.

— Bar’aguil, souffla Jacob.

Il avait rencontré ce démon des années plus tôt. Les Enfers avaient été repoussés, mais leurs sbires parcouraient encore Sanctuaire, assoiffés du sang des innocents. Il repensa à la taverne, à la mention anodine de Tyraël. Sans se donner vraiment de mal, celui qui cherchait à passer pour un imbécile empoté l’avait entraîné dans la tempête. Il était tombé dans le piège qu’on lui avait tendu.

Et le médaillon ? Un frisson le glaça jusqu’à la moelle. Les implications étaient épouvantables…

— Assassin, siffla le démon en s’approchant. (La peau du soi-disant conteur pendait maintenant à son visage luisant tel un masque grotesque.) Hypocrite. Monstre. Tu nous chasses depuis des années. Il est temps de te rendre la monnaie de ta pièce.

— Maghda est morte. Et Bélial n’est plus de ce monde depuis longtemps.

— Nous servons de nouveaux maîtres désormais. (Le démon avança à la manière d’un insecte, puis il s’arrêta et regarda Jacob en penchant la tête sur le côté.) Tu serais surpris d’apprendre qui ils sont. Mais tu ne vivras pas assez longtemps. Sais-tu ce que nous allons faire, assassin ? Sais-tu où tu finiras quand nous en aurons terminé avec tes os ?

Jacob agita son épée d’un côté puis de l’autre pour tenir les deux partis à distance. Les sectateurs encapuchonnés s’étaient aussi avancés dans sa direction et il sentit un vieux sentiment familier de panique monter en lui, une boule sur l’estomac.

L’un d’eux lui sauta dessus et il eut à peine le temps de faire face avant qu’il ne lui retombe sur les épaules, le gratifiant de sa mauvaise haleine, une insoutenable odeur de viande gâtée.

Jacob tomba à la renverse sous le poids de l’homme, mais pas avant de lui avoir glissé sa lame entre les côtes. Poussant d’un coup sec, il sentit un jet de sang chaud mouiller sa robe. Ils tombèrent lourdement. L’homme grogna et gémit en se tortillant, les jambes agitées de trépidations.

Les autres le saisirent par les bras, sans lui laisser le temps de se défaire du sectateur agonisant, le soulevèrent et lui tordirent violemment le poignet jusqu’à ce qu’il lâche son arme. Les deux plus imposants le collèrent au mur, les pieds loin du sol, pendant que Bar’aguil s’approchait, le visage dégoulinant de graisse et de sang, ses yeux démoniaques rougeoyant dans l’ombre. Il tendit la main. Ses doigts avaient éclaté, telles des saucisses plongées dans l’eau bouillante, et à présent couronnés de griffes pointues et incurvées.

— Tu vas payer pour ça, siffla la créature, une écume mêlée de sang se formant là où se trouvaient précédemment ses lèvres. Ta précieuse épée d’archange ne peut plus te protéger désormais. Tyraël est mort et l’heure du jugement a sonné pour Sanctuaire ! Les hommes souffriront. Et nous émergerons des cendres plus forts que jamais.

Les runes gravées dans le plancher palpitèrent d’une lueur rouge. Le démon referma la main sur la gorge de Jacob. Il enfonça ses griffes sous sa peau, le priva lentement d’air, jusqu’à ce que des étoiles apparaissent dans son champ de vison, que le tourbillon de lumière s’intensifie et menace d’engloutir tout ce qu’il connaissait et aimait…

Il ne sut pas trop si ce qui se passa ensuite. Les lumières dans sa tête s’en allèrent et quand il recouvra ses sens, le démon l’avait lâché et il avait les pieds par terre.

Il aspira de l’air, amenant l’oxygène dans ses poumons à grands coups d’inspirations saccadées.

Bar’aguil et les autres membres de la Cabale s’étaient retournés vers la femme jusqu’alors ligotée à la chaise. Elle était debout, les bras libres, les restes brisés de ses entraves jonchant le sol. Entre ses mains en coupe reposait une boule vive de flammes violettes. Jacob avait les yeux rivés sur le beau visage de cette femme.

— Shanar ?

— Couche-toi, dit la sorcière.

D’un geste de son poignet délicat, elle libéra la boule de pure énergie arcanique et l’envoya tournoyer vers le sectateur le plus proche. En touchant l’homme à la poitrine, la sphère explosa et Jacob se jeta au sol en se couvrant la tête.

Lorsqu’il releva les yeux, les oreilles bourdonnantes, il ne restait que deux silhouettes encapuchonnées avec Bar’aguil. Le démon gronda de rage et bondit toutes griffes dehors, comme s’il comptait décapiter la sorcière d’un coup puissant.

Une bulle rayonnante se matérialisa autour de Shanar, enveloppant au passage le démon et les sectateurs restants. Leurs gestes furent ralentis sensiblement alors qu’elle agissait à une vitesse stupéfiante. Des pointes d’énergie crépitante se matérialisèrent dans ses mains et elle les projeta comme autant de lances violettes scintillantes en dansant autour des créatures impuissantes prises dans sa toile.

En quelques instants, tout fut terminé.

La bulle de lumière s’évanouit. Le corps du gros possédé par Bar’aguil était quasiment coupé en deux et se vidait de son sang, les cadavres des sectateurs disposés autour de lui comme dans une sorte de mise en scène macabre.

Shanar se tenait au centre du carnage, les épaules nues en arrière, sa belle poitrine se soulevant sous son corset de cuir. Elle avait coupé ses cheveux noirs à hauteur d’épaules, mais pour le reste, c’était toujours cette même femme que Jacob avait convoitée. Elle n’avait pas pris une ride, n’avait pour ainsi dire pas vieilli en vingt ans.

Shanar croisa son regard avec cette défiance qui l’avait toujours rendu fou, dans tous les sens du terme.

— C’est toujours la même histoire, dit-elle. Te sauver la peau est devenu une habitude, Jacob. J’ai attendu le plus longtemps possible, mais une fille finit toujours par se lasser d’être attachée.

— Tu aurais pu faire un peu plus vite, répondit Jacob, qui se releva doucement et ramassa son épée avant de l’essuyer. Il posa la main contre les coupures superficielles que les griffes de Bar’aguil lui avaient faites au cou et regarda ses doigts. Il ne saignait plus, mais son amour-propre avait été touché.

— Cela aurait été bien moins drôle. (Elle enjamba gracieusement le corps le plus proche en esquissant un sourire.) Il fallait que tu te rapproches, et je devais attendre que le démon se révèle pour être certaine qu’il était temps d’agir. Bien évidemment, tu étais censé sauver la pauvre demoiselle en détresse et racheter ta misérable peau. Les choses ne se déroulent pas toujours comme prévu… (Elle tendit la main.) Et maintenant, avant que tu ne cèdes à la nostalgie et que tu n’oublies, je crois que tu as quelque chose qui m’appartient.

Jacob plongea la main sous sa tunique et sortit le médaillon du père de Shanar, un des rares objets qui était précieux aux yeux de cette femme. Le symbole de l’alchimiste. Shanar lui avait dit qu’elle l’avait arraché au cadavre de son père, avant que son cercueil ne soit enseveli. Il ne l’avait jamais vue sans lui.

— Quand je l’ai vu, j’ai eu peur que tu…

Il ne termina pas sa phrase. Après toutes ces années, il n’était toujours pas capable d’exprimer ce qu’il ressentait pour elle. C’était l’une des nombreuses choses qui les distinguaient.

— Les récits sur ma mort ont été sérieusement exagérés. (Elle saisit le médaillon et le rangea.) J’ai laissé le démon le prendre, à des fins bien précises. Je savais que je survivrais assez longtemps pour le récupérer. Toi, en revanche… (Elle l’observa et il crut déceler une certaine tendresse de sa part, mais peut-être se faisait-il des idées.) Tu ne me sembles pas en grande forme.

— L’année a été longue. Que fais-tu dans ce quartier de la ville ?

— Pas ici, dit-elle en jetant un coup d’œil à la scène de carnage. (Les runes commençaient à s’estomper et l’obscurité reprenait ses droits. Elle ramassa un bâton de sorcier posé au centre du cercle et que les runes avaient caché jusque-là.) Dehors.

IL FAISAIT ENCORE plus sombre dans le vestibule que dans la rue. Shanar marmonna quelques mots et invoqua une sphère de lumière bleue au bout de son bâton. Elle repoussa l’obscurité et Jacob lui emboîta le pas quand elle ouvrit la porte en grand. Le vent glacé les frappa soudain telle une banshee, le frigorifiant jusqu’aux os, sans compter la poussière cinglante de la rue.

— Attends, dit-il. Tu ne m’as toujours pas expliqué ce que tu faisais ici.

Shanar poussa un soupir, comme s’il lui demandait une faveur immense.

— Tu te rappelles quand tu as trouvé cette caverne dans laquelle t’attendait El’druin, et que j’attendais, moi aussi ?

Il hocha la tête.

— Tu as gravé l’histoire de ma vie sur les murs.

— J’ai suivi la résonance de l’arche de Cristal, dit-elle. Les Cieux m’ont menée à toi et à l’épée, et toutes ces années plus tard, ils m’ont conduite ici. Je ne sais pas trop pourquoi, mais vu les circonstances, je me suis dit qu’il valait mieux écouter.

Un sentiment familier le submergea.

— Je… je ne pensais pas te revoir un jour.

— C’était le plan. (Elle frémit et enfonça la tête dans les épaules.) Mais les plans changent. Qu’on le veuille ou non.

Elle se détourna et sortit.

— Où vas-tu ? demanda-t-il.

— Je vais chercher un vieil ami, dit-elle en criant presque à cause du vent. Viens. Je t’expliquerai en chemin, mais il n’y a pas de temps à perdre. Nous partons cette nuit…

Il l’attrapa par le bras.

— Une minute, Shanar. Tu débarques dans ma vie, comme ça, et tu t’imagines que je vais te suivre comme s’il ne s’était rien passé ?

Elle ôta sa main.

— Écoute, je sais que nous avons des choses à régler, mais tu as le choix : continuer à t’apitoyer sur ton sort et boire pour oublier ton chagrin, ou m’accompagner dans une nouvelle aventure, comme au bon vieux temps. Qui sait ? J’ai déjà écouté la résonance, et elle m’a conduite à El’druin. Peut-être que l’épée m’appelle encore et qu’elle veut que tu me suives.

Là-dessus, elle se retourna encore et disparut dans la nuit.

Jacob, tourmenté, resta sur le seuil de la porte. C’était un coup bas, pensa-t-il. Elle savait ce que la perte de l’épée lui avait coûté, ce qu’il ressentirait en lui laissant croire qu’il avait une chance de la retrouver.

Et pourtant, qu’avait-il vraiment à perdre ? Elle avait raison. Il s’apitoyait sur son sort depuis trop longtemps. Plus rien ne le retenait à Caldeum. La retrouver avait réveillé en lui des sentiments enfouis. Il voulait revoir son visage.

Et peut-être, peut-être seulement, qu’El’druin l’attendait sur la route de Shanar.

Jacob releva sa capuche pour se protéger du vent cinglant et partit à sa suite.

À suivre…

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Cartes

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XIV

Chapitre XXV

Chapitre XXVI

Chapitre XXVII

Chapitre XXVIII

Chapitre XXIX

Chapitre XXX

Chapitre XXXI

Chapitre XXXII

Chapitre XXXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXXV

Chapitre XXXVI

Chapitre XXVII

Épilogue

Remerciements

À propos de l’auteur

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